Кобаль перевел взгляд с Люцифера на меня. Страдание исказило его черты, когда он сделал еще один шаг вперед.

— Даже не думай, — Люцифер сдавил мне горло. — Если не хочешь услышать, что она кричит, как баньши, то не двигайся, Кобаль.

— Это касается только нас двоих, — рявкнул Кобаль. — Оставь ее в покое.

— Все кардинально изменилось, когда ты сделал мою дочь своей избранницей, — ответил Люцифер.

— Я скорее умру, чем позволю тебе обидеть ее.

Люцифер рассмеялся и отпустил мои волосы.

— Ты совершаешь ошибку, предполагая, что я желаю твоей смерти. Видишь ли, с твоей гибелью восстанет новый варколак. В озможно, он даже окажется сильнее. Вот только его не будет волновать ее судьба. При обычных обстоятельствах ты пожертвовал бы собой, но теперь ты взвесишь все за и против, ведь следующий варколак не проявит к ней снисходительности.

Мой взгляд сосредоточился на Люцифере, который вновь посмотрел на меня.

— Видишь, как ты помогла мне, дочь? Ты не только собираешься подаришь мне армию, но и поспособствуешь в том, чтобы единственное существо, способное остановить эти войска, подчинилось мне. Создания, скрывающиеся за печатями, презирают Кобаля за происхождение, но они отступят, потому что он сражается на моей стороне. Кобаль станет одним из сильнейших генералов в моей армии, а ты выступишь в качестве его мотивации. И, может, однажды я позволю вам двоим снова воссоединится.

— Лучше я покончу с собой, — прошептала я.

Люцифер засмеялся, искренне засмеялся, и наклонился ближе ко мне.

— Ох, я предотвращу любую попытку.

— Мы оба умрем, но не позволим тебе осуществить задуманное, — произнес Кобаль.

— Слова-слова, но…, — рука Люцифера сжалась на моей шее. Сатана поднял меня над землей. Я ахнула, когда задела ногами печать. Кобаль вместе с Феникс и Круксом бросились вперед. — Я вырву ей глотку, если ты подойдешь еще на шаг!

Кобаль резко остановился, когда по моей шее потекли струйки крови, а мое хриплое дыхание участилось. Его грудь вздымалась и опадала от частых вдохов, в глазах отражалось страдание. Кобаль не понимал, как действовать. Лучшим вариантом было бы убить меня, но Кобаль никогда бы так не поступил. Но и стоять в стороне он тоже не мог.

— Ты сделаешь все для своей избранной, — отчеканил Люцифер, опуская меня на землю и ослабляя хватку.

Я судорожно вдохнула, ощущая, как на меня накатывает ужас. Я испугалась не за себя, а за Кобаля и всех присутствующих.

— Любовь кусает за задницу, кем бы ты ни был, — вздохнул Люцифер.

Подняв голову, я встретилась взглядом с Кобалем.

— Убей меня, — хрипло взмолилась я.

— Какая храбрая! — Люцифер ударил меня в грудь, из-за чего весь воздух покинул мои легкие. — Она думает, что у тебя есть выбор, но ведь это не так, верно, Кобаль? Если бы не избранная, ты бы легко пожертвовал своей жизнью ради всех существ, которых защищаешь. Самое обидное, что ты не осознаешь, насколько они ниже тебя, но поговорим об этом в следующий раз.

Люцифер помахал рукой перед своим лицом, словно отмахиваясь от собственных слов, а затем наклонился ко мне так близко, что практически прикоснулся губами к моему уху.

— Хочешь узнать секрет, дочь?

Я игнорировала падшего, не сводя глаз с Кобаля и пытаясь выразить ему всю любовь, которую испытывала к нему.

— Хочешь узнать, почему я никогда не пытался помешать тебе закрыть врата? — несмотря на мое решение не смотреть на Люцифера, я повернула голову и наши взгляды встретились. — Я открою тебе, и только тебе, этот секрет.

Глава 24

Кобаль

Я остановился, когда глаза Ривер расширились. О на пристально смотрела на Люцифера. Я не слышал их диалога, но информация явно напугала ее. Губы Ривер посинели, мелкие вены проступили на коже, а зубы застучали. Она испытывала боль, но при просьбе лишить ее жизни, в глазах Ривер полыхало пламя.

Черт, речь шла о моей избранной. Я должен был любить и защищать ее, но не сумел сберечь, из-за чего теперь она просила о смерти.

Губы Люцифера скривились в жестокой улыбке, когда он поцеловал ее в щеку. Я ринулся вперед, но не для того, чтобы убить Ривер. Я знал, что не сумею причинить ей боль, так же хорошо, как и то, что Огонь Творения выковал меня. Однако я не собирался позволять Люциферу терзать ее.

Мне удалось мысленно связаться с Мораксом и сообщить ему наше местоположение, чтобы он привел сюда оставшиеся войска. Благодаря связи гончие почувствовали мою жажду крови и уже бежали к печатям. Мне оставалось лишь отвлечь Люцифера и увести Ривер.

Ангелы бросились на меня. Позади раздался боевой клич и звон стали о сталь. Сражение началось. Прежде, чем я успел добраться до Ривер и Люцифера, передо мной встал Каим. Падший расправил крылья и замахнулся, полоснув меня по щеке острым шипом, тем самым проливая мою кровь.

Вот тебе и союзник. Когда все закончится, я намеревался расплатиться с Каимом также жестоко, как это сделал бы Люцифер. Опустив плечо, я врезался ему в грудь. Каим скрыл нас крыльями.

— Иди за ним. Я доберусь до нее, — слова Каима едва пробились через мою жажду крови, но я успел вонзить когти ему в спину.

Когда до меня дошел смысл сказанного, Каим нанес мне апперкот в челюсть, отбросив меня в сторону. Падший взмахнул крылом, отталкивая меня еще дальше.

— Не убивать его! — закричал Люцифер. — Я приручу пса!

Каим сложил крылья за спиной и посмотрел мне в глаза. Ангелы ухмылялись, приближаясь к нам. Н екоторые падшие даже взлетели на выступ. Феникс и Крукс кружили у моих ног, рыча и отгоняя ангелов, но крылатые придурки, отступая, вновь начинали атаку.

За пределами кольца ангелов раздавался лязг стали о сталь, крики умирающих и рычание гончих.

— К ним прибыла подмога, мой господин! — закричал ангел, и я понял, что подоспел Моракс.

Бросившись вперед, я оттолкнул ангелов со своего пути к Ривер. У меня не осталось времени на игры. Феникс и Крукс почувствовали мой настрой и последовали следом, отгоняя ангелов, но не убивая.

Крыло ударило меня в спину, едва не сбив с ног. Ривер попыталась вырваться, но Люцифер положил руку на ее грудь и с еще большей силой прижал к печати. К рик моей избранной эхом разнесся по пещере. Мои страдания были сравнимы с ее.

Ничто не могло пробить печать, но Люцифер вонзил в ее плоть какие-то шипы.

И тут я осознал, что ее кровь может воздействовать на печать. По руке Ривер потекла кровь, особенно ярко выделяясь на фоне неестественной бледности ее кожи.

— Оставьте нас! — рявкнул Люцифер.

Духи перестали кружить и устремились вверх, как один мощный отряд, исчезая в потолке в сотне футов над головой.

Я оторвал руку ангелу, которые преграждал мне путь, и нанес удар окровавленным обрубком другому падшему. Шипы на их крыльях полосовали меня, вспарывая спину и рассекая грудь, но я не чувствовал боли, поскольку был сосредоточен на одном: добраться до Ривер.

По мере потери крови земля под моими ногами завибрировала, а затем резко накренилась и отбросила меня на шаг назад. Ангелы вокруг стали отползать от печати, открывая мне проход к Ривер как раз в тот момент, когда на печати появилась трещина.

Трещина тянулась от ее ладони к потолку и к земле. Оранжевый свет просачивался сквозь края.

Ривер закричала, а ее спина выгнулась дугой, отрываясь от печати. Мои метки стали смещаться. Оранжевый свет померк до золотисто-белого сияния, который излучала Ривер перед тем, как оказаться в Аду.

Печати были созданы благодаря огромной силе моих предков. Символы, выгравированные на поверхности стены, обладали собственной силой. Ривер и раньше сильно реагировала на печати, черпая их энергию, чтобы помочь мне остановить падения. Духи мешали ей обратиться к мощи печати. Сейчас же ее способность высвободилась.

Более того, Люцифер не просто приковал мою избранную к печати, но и использовал ее кровь, чтобы вскрыть камеру. К ровь проникла глубже в печать, а сила охватила все тело Ривер. Люцифер все еще держал девушку за горло, наполняя ее своей жизненной силой. Падший склонил голову, пытаясь защититься от яркого сияния.

Я прищурился, когда мои сетчатки обожгло свечение. Крик Ривер нарастал, пока не перекрыл звуки битвы… или, возможно, все перестали сражаться, наблюдая за происходящим.

Казалось, прошла вечность. Ситуация разворачивалась как в замедленной съемке, но прошло всего несколько секунд. Я побежал к Ривер, хотя ангелы продолжали пятиться назад.

Люцифер развернулся ко мне, взмахнув крылом. Схватив его за крыло, я оттолкнул падшего и прижал к печати, но он продолжал удерживать мою избранную. Глаза Ривер были самого глубокого фиолетового оттенка, который я когда-либо видел. Боль наполнила сверкающие глубины до такой степени, что я даже усомнился, что Ривер видела меня. Я потянулся, чтобы освободить ее от печати.

— Н ет! Не трогай ее! — крикнул кто-то, когда моя рука легла на ее плечо.

В ту секунду, когда я коснулся Ривер, девушка выгнула спину, испуская поток ослепительного белого света, который пронзил мою грудь, сбив меня с ног и отбросив назад.

***

Ривер

Я никогда не чувствовала ничего подобного силе, проходящей через меня. Она потрескивала на моей коже и звучала как рой из миллиона пчел. Сила насыщала мои клетки и помогала согреться. Я была прикована к печати, словно в ритуале жертвоприношения, но каждая частичка меня была жива так, как никогда раньше.

Сначала я радовалась теплу, но вскоре оно стало невыносимым. Я изо всех сил старалась разглядеть хоть что-нибудь за золотисто-белым сиянием. М ое сердце было готово вот-вот вырваться из груди. У меня не получалось отстраниться от источника энергии, который начал поглощать мое сознание.

Крики отдавались в моей голове. Но я не понимала, кто кричал. Я не понимала ничего, кроме того, что мне нужно было выбраться, пока сила меня не уничтожила. Шипы были созданы из странного материала, который расплавился и смешался с печатью, не давая мне возможности освободиться.

Люцифер был отброшен в сторону, но его рука продолжала сжимать мое горло. Лицо Кобаля появилось перед моими глазами, а затем мое тело наполнилось еще большей энергией. Я была уже не в состоянии справиться с потоком. С ила вырвалась из меня, лишая сознания.

Глава 25

Ривер

«Я умерла».

Это было единственное объяснение, которое имело хоть какой-то смысл. Я умерла. И кто-то счел меня достойной попасть в Рай.

Речь по любому шла о Рае, поскольку единороги не могли расхаживать по Аду.

Единороги были добродушными, волшебными существами, которые танцевали над радугами или что-то в этом роде. Хотя в Аду ведь жили лепреконы, или лепорчаины, а вот радуги для них не было.

Я чуть не рассмеялась, вот только смерть не ассоциировалась с весельем. Как же мне не хотелось умирать. Я бы все отдала, чтобы снова поцеловать Кобаля и обнять братьев … Но если ценой мечты было служение Люциферу, тогда смерть была предпочтительнее. И, очевидно, единороги приходили навестить мертвых. А может, я еще не попала на Небеса, но единороги сейчас проводят меня туда… Или они решат, что я не заслужила счастливого бытия…

Черт, мне было так больно, что я не могла понять, как все работало.

Раз я умерла, тогда почему у меня такое чувство, будто каждую мышцу моего тела растоптали, как виноград для изготовления вина? Почему мне казалось, что даже на один вдох мне требовалась вся существующая энергия? И почему я чувствовала тепло собственной крови, стекающей с ладоней? Если бы я была мертва, то не имела бы тела и не смогла бы ощущать столько всего… или смогла бы?

Я посмотрела на свою руку. Что бы Люцифер ни использовал, чтобы приковать меня к печати, оно исчезло. Теперь я видела дно печати через отверстие в центре своей ладони.

Единорог остановился передо мной, раздувая ноздри и фырча. С черной шерстью вместо белой, он был не совсем таким, каким я себе представляла единорога. Обычная лошадь с золотым рогом.

В поле зрения появился огромный заяц, который резво уселся рядом с единорогом. Я почти поверила, что нахожусь в заколдованном лесу, но заяц оказался не так уж очарователен. И з его верхней челюсти торчали и нависали над нижней губой большие клыки. Четырехдюймовые когти могли выпотрошить человека одним ударом. Когда заяц повернул голову, то там обнаружилась еще одна голова… четыре пары красных глаз встретились с моими.

Нет, если я умерла, то определенно не попала в Рай.

Ужас скрутил мои внутренности, но я была так измучена, что даже не пошевелилась, когда двухфутовый заяц подпрыгнул ближе. Его когти, стучавшие по гладкой поверхности, отсчитывали последние секунды моей жизни. Какой-то звук справа заставил его повернуть голову. Монстр с визгом отскочил в сторону.

Единорог повернул голову в мою сторону. Мой взгляд встретился с его голубыми глазами. Изысканное в своей красоте существо почему-то пугало. Он снова фыркнул. Единорог развернулся и подошел, застучав копытами по земле, к чему-то еще, лежащему на земле.

Склонив голову, он вонзал рог во все, что привлекло его внимание. Сверкающий золотом рог стал красного цвета. К горлу подкатила тошнота, когда я поняла, что с помощью рога он высасывал кровь из жертв.

Когда-то Кобаль рассказывал мне, что именно лесные нимфы породили легенду о вампирах. Наблюдая, как единорог пьет чью-то кровь, я вспомнила мифы о существах, умевших превращаться в животных.

В поле зрения появилось еще несколько тварей, за которыми последовали другие, более похожие на людей. Я по-прежнему не могла пошевелиться. М ое тело было слишком истощено, поэтому могло лишь дышать и моргать, пока существа копошились на полу только что сломанной печати.

И именно я сломала эту печать. В горле у меня образовался комок, но сил на слезы не осталось. Мое тело и мои способности были использованы для уничтожения печати. Я участвовала, но не была причиной.

Кобаль. Где он? Я вспомнила, что видела его лицо перед взрывом. Он действительно пришел, или у меня разыгралось воображение? Затем я вспомнила прилив силы и поняла, что он точно был здесь. Только Кобаль так влиял на меня. Должно быть, он пытался освободить меня от печати.

Я убила его? Но тогда я почувствовала бы изменения в своей душе. Теперь мы еще глубже погрузились в преисподнюю отчаяния, выпустив на волю больше его худших обитателей.

***

Кобаль

Подняв голову, я осмотрел многочисленные тела, разбросанные по полу. Ривер отправила в полет не только меня, но и всех присутствующих. Я всегда знал, что она была одним из самых могущественных существ на свете, но уровень силы, который высвободила моя избранная, ошеломил даже меня.

Кровь хлынула из раны размером с кулак, которую Ривер проделала в моей груди. Потеря крови из-за травм ослабила мои мышцы, но восстановление уже началось.

Какой-то щелчок заставил меня повернуть голову в сторону только что рухнувшей печати. Из бывшей тюрьмы вышли первые пуки. Один остановился и стал кормиться демоном более низкого уровня. Второй подскочил и вонзил клыки в демона более высокого уровня, который был слишком слаб, чтобы отбиться от пирующей твари.

Я собрался с силами и приподнялся. В округ меня зашевелились ангелы, демоны и гончие. Мой взгляд упал на Ривер, лежащую на боку у края печати. Я не видел лица девушки, но заметил, как слабо опускалась и поднималась ее грудь.

Она все еще была жива. Я должен был добраться до нее раньше пука.

Вокруг появилось еще несколько пук. О дин остановился, чтобы обнюхать Ривер. Существо приняло облик белого единорога. Когда оно толкнуло носом Ривер, из его серебряного рога потекла кровь, словно оповещая о готовности к кормлению.

Пука фыркнул и снова толкнул Ривер носом. Я открыл рот, чтобы крикнуть и отогнать существо, но неожиданно Ривер подняла руку и погладила нос пуки. У меня никогда не было опыта общения с пуками, так как их заперли задолго до того, как я восстал из Огня. Мои предки заключили существ в тюрьму из-за способности полностью иссушать своих жертв. Первородный облик тварей был неизвестен. О ни умели принимать множество обличий, включая демоническое. Вот только ни один не мог говорить.

В общем пуки не отличались нежностью, но существо возле Ривер пыталось позаботиться о ней.

Потому что именно она освободила их.

Люцифер верил, что они последуют за ним, но пука точно знал, кто сломил печать. Значит, как только они осознают, на чьей стороне Ривер, то примкнут к рядам моей армии. Им не потребуется много времени, чтобы распознать в ней мою избранную. Даже сейчас было видно, что они стремились ее защитить.

Громкий треск привлек мое внимание к центральной печати, которая стояла позади только что рухнувшей. Я вскочил на ноги при виде появившихся рокхи. Многие крупные птицы сидели на земле, но некоторые сразу взмыли ввысь.

Крылья рокхов с восьмифутовым размахом создавали в воздухе легкий ветерок, который отбросил назад несколько находящихся рядом пуков. В красных, желтых и оранжевых перьях отражалось пламя самого Ада.

Позади поднимающихся рокхов треснула еще одна печать. И я понял, что никак не сумею предотвратить падение печатей.

Я бросился к Ривер, когда над моей головой пронесся рокх. Похожие на десятифутовых орлов, рокхи были прекрасны, но смертельно опасны. Они потрошили жертву с помощью когтей, а затем пировали, хотя добыча все еще была жива. Если еды не хватало, рокхи давали демону восстановиться, прежде чем снова выпустить ему кишки.

Я бежал по телам с бешено колотящимся сердцем. П ука, стоявший рядом с Ривер, поднял голову и фыркнул, а затем начал рыть копытами землю. Ни одна тварь не испытала бы угрызений совести при нападении на меня.

Мне оставалось пробежать каких-то пятьдесят футов, когда я почувствовал за спиной порыв ветра. Обернувшись, я встретился с черными глазами рокха. Птица вытянула когти, и я нанес удар по золотому клюву. Костяшки моих пальцев хрустнули, возвещая о переломе, но рокх был отброшен в сторону, прежде чем восстановить равновесие.

Когда он снова бросился на меня, Феникс и Крукс выскочили из-за распростертых тел и прыгнули на массивное существо. Рокх отшатнулся, пытаясь стряхнуть с себя гончих, но спасения не было, поскольку Крукс уже вцепился в крыло, а Феникс сомкнула челюсти на горле.

Я развернулся к Ривер, когда с громким треском пала следующая печать. Пол покачнулся, прежде чем встать на место. Преодолев волну только что освобожденных существ и разбросанные по полу тел, Люцифер поднялся на ноги. Окровавленный и избитый, он встретился со мной взглядом. Их с Ривер разделяло всего двадцать футов.

Улыбка тронула его губы, когда он понял свое преимущество. Не обращая внимания на слабость в ногах, я снова побежал к Р ивер.

Я услышал звук хлопанья крыльев и краем глаза увидел, как Люцифер оторвался от земли. Мое внимание привлекло размытое пятно, которое спикировало вниз и приземлилось рядом с Ривер. Каим, словно защищая ее, расправил крылья, переводя взгляд с Люцифера на меня и обратно. Наклонившись еще ниже, он что-шепнул Ривер, прежде чем прижать к груди и взмахнуть крыльями, поднимаясь в воздух.

— Унеси ее на Землю, Каим! — крикнул Люцифер и взлетел к потолку, когда Каим пронесся над его головой.

— Нет! — мой рев эхом разнесся по пещере с печатями. Я изменил направление и побежал обратно к своим последователям. Если Каим покинет Ад вместе с Ривер, то я, возможно, больше никогда ее не увижу.

Глава 26

Кобаль

Каим улетел вместе с Ривер. В этот момент стали вставать и остальные ангелы. Мои последователи тоже пришли в себя и начали подниматься. Большинство гончих встали перед нами, защищая.

Оноскелис подхватила меч и взмыла в воздух … А Каим приземлился позади моих людей. Ближайшие к нему демоны выхватили оружие и двинулись в наступление. Каим крепче прижал Ривер к груди, отступая и расправляя крылья, чтобы вновь взлететь.

— Н ет! — закричал Корсон, проталкиваясь сквозь толпу демонов.

— Оставьте его в покое! — взревел Калах, хватая демонов за головы и отпихивая их со своего пути.

— Каим! — закричал Люцифер. Падший изменил курс, направляясь обратно к ангелу.

Каим уставился на Люцифера, как и демоны вокруг. Они ухмылялись Люциферу и жестами манили его подлететь ближе.

— Ты что творишь? — воскликнула Оноскелис, нависая над головой Каима.

— То, что стоило сделать давным-давно, — ответил Каим. — Пора остановить это безумие.

Грохот падения следующей печати эхом разнесся по пещере. Земля поднялась такой волной, что чуть не сбила меня с ног. С каждой новой разрушенной печатью трещина распространялась все быстрее. Вот уже и восемьдесят третья печать начала трескаться, хотя уроборос только поднялся из остатков восемьдесят второй.

Капюшон уробороса раскрылся по бокам ромбовидной головы. Высунув красный раздвоенный язык, существо попробовало воздух на вкус. Зеленая змея длиной в сто футов и шириной в двадцать футов жадно разглядывала свои будущие жертвы черными глазами.

Через каждые пятнадцать футов поперек спины уробороса торчал еще один змеиный хвост. На концах хвостов имелись погремушки, которые одновременно трещали, когда уроборос натыкался на очередного пука, проглатывал его целиком. Два хвоста на его спине находились в процессе регенерации, поскольку уроборос потреблял собственную плоть за неимением пищи.

Люцифер перевел взгляд с падающих печатей на Ривер, а затем и на меня. Я чувствовал его ярость. Сатана с силой махал крыльями, а на его лбу пульсировала вена. Он повернулся и бросился на бывшего соратника, но волна мечей над головой Каима преградила Люциферу путь, не давая ему приблизиться к Ривер.

С криком разочарования Люцифер взмыл в высь и полетел в противоположную сторону, облетая разрушающиеся печати. Остальные ангелы последовали за своим лидером, оставляя краетонсов на растерзание палитонам и существам, освободившихся из печатей.

— Вперед! — крикнул я своим последователям, когда Феникс и Крукс оказались рядом со мной. Нам нужно было выбраться из Ада, пока он окончательно не развалился.

***

Ривер

— Отдай ее мне! — приказал Кобаль, догнав Каима.

Ангел мог бы уже давно улететь, но не хотел рисковать, так как не знал, где сейчас был Люцифер. На земле нас защищали последователи Кобаля. Краетонсы были заняты только тем, чтобы спастись от тварей, покинувших недра печатей. В воздухе же мы были абсолютно беззащитны.

— Ты тяжело ранен. Если она останется со мной, то мы быстрее выберемся отсюда, — ответил Каим. Я подозревала, что ангел опасался быть убитым после разлучения со мной.

— Ни одна рана на свете не помешает мне защитить ее, — прорычал Кобаль. — Передай ее мне.

Каим был прав, но у меня не осталось на протесты ни сил, ни желания. Если это были мои последние минуты в жизни, то лучше я побуду с Кобалем. Каим передал меня в ожидающие руки Кобаля, который сразу прижал меня к груди и поцеловал, выражая всю свою любовь.

Рана в центре его груди затянулась, но кровь все еще покрывала плоть. Я любила его больше, чем было возможно. Мысль о том, что кто-то причинил ему боль, вызывала во мне желание убивать.

Когда он поудобнее перехватил меня, я мельком увидела разрушения, которым стала причиной. За нами попятам следовала толпа разных существ.

— Господи, что же я наделала, — пробормотала я.

— Ты ни в чем не виновата, — заявил Кобаль. — Только Люцифер.

— Может замысел и его, но именно я стала источником. Мои силы поспособствовали разрушению.

Кобаль глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на меня.

— Это не твоя вина.

Да, он был прав, но я не могла отрицать своего участия во всех разрушениях.

Кобаль крепче прижал меня к груди, делясь своей энергией и продолжая пробираться сквозь печати. Гниющие останки существ, которых освободил мой отец, и убитых гончих все еще валялись на полу комнаты. Также на земле лежали свежие трупы скеллеинов, ангелов и демонов, которые пытались помешать Люциферу вскрыть печати.

По сути, я спровоцировала эффект домино, который невозможно было остановить.

Ангелы влетели в спиралевидную пещеру над нами, направляясь к открытым вратам на Земле.

Я усмехнулась, наблюдая, как эти трусы убегали.

Позади с оглушительным грохотом упала очередная печать. Одна из гигантских птиц пролетела над нашими головами и нырнула вниз, хватая демона с земли. Демон закричал, но вскоре смолк, так как был сожран.

— Огни творения, — взгляд Кобаля сосредоточился на туннеле, который вел к месту его рождения. — Эта комната придаст тебе сил.

— У нас нет времени. Нужно убираться отсюда, пока не упали все печати, — прошипел Каим.

— Он прав. Ты и так даешь мне достаточно силы, — пробормотала я.

Кобаль вновь поцеловал меня, а затем отвернулся и бросился к туннелю, в который устремились все остальные демоны. В прошлый раз, когда мы были здесь, Кобаль завалил туннель камнями, но, очевидно, кто-то решил убраться.

— Кто расчистил вход? — спросила я, когда Кобаль зашел в туннель.

— Последователи Люцифера, — ответил Каим. — Только этим путем краетонсы могли дойти до печатей.

Звон мечей и крики умирающих отражались от стен, создавая почти оглушительный шум. Воздух был пропитан запахом крови. Краетонсы, палитоны и существа, ранее запертые за печатями, периодически падали, сталкиваясь друг с другом на бегу. Тем не менее мы все вместе продолжали бежать, иначе нам грозила неминуемая смерть.

Каим взмахнул крылом и вонзил шип в глаз демона с собачьей мордой, затем вытащил из-за пояса небольшой меч и отрубил демону голову. Позади Кобаля Корсон, Магнус и Хок сражались с другими демонами более низкого уровня. Бейл, скеллеины, Верин и Моракс с помощью гончих прокладывали путь через краетонсов.

Голова Калаха показалась над толпой. Демон наклонился, а когда снова появился в поле зрения, то что-то накинул себе на плечи. Сначала я не поняла, что это было, пока Лопан не ударил его по голове своим котелком. Калах отвесил лепорчаину оплеуху, но тот выстоял. Я заметила еще двух лепорчаинов, которые бежали по плечам палитонов.

От топота множества ног дрожали стены. Пыль и камни посыпались на нас дождем, когда пала еще одна печать. Кобаль так бережно держал меня на руках, что я даже не чувствовала тряски из-за бега.

— Скоро рухнет сотая печать с демонами, — проворчал Корсон.

Демоны, стоящие за сотой печатью, были заперты за нарушение законов Ада тысячи лет назад. В отличие от демонов низшего уровня, которые сражались на стороне Люцифера, эти были более могущественными. И очень злились на варколаков и всех тех, кто поместил их в заточение. Свирепые враги.

— Мы уберемся отсюда до того, как падет их печать, — ответил Кобаль.

Я сильнее прижалась к Кобалю, когда из бокового туннеля выскочил демон с лицом шакала. Он вцепился когтями мне в ногу, пытаясь вырвать из объятий моего избранного. Не сбавляя шага, Кобаль полоснул когтями по горлу демона, который сразу рухнул навзничь, а из его раны хлынула черная кровь. Крукс набросился на врага, отрыва ему голову. Остальные гончие ринулись вперед, окружая нас и защищая.

Каим вложил меч в ножны и взмахнул крылом, отправляя краетонса в стену с такой силой, что в камне осталась вмятина. Корсон одобрительно посмотрел на него, прежде чем когтями снести голову демона с плеч.

Нарастающее столпотворение и зловоние смерти оглушали меня. По мере того, как падало все больше печатей, становилось только хуже. Я боялась, что у меня не хватит сил, чтобы это остановить.

Глава 27

Кобаль

Стены туннеля расширились, открывая путь, по которому мы вошли в Ад. Тогда я все еще верил, что существовал шанс остановить происходящее и скрыть от людей правду. Но теперь существование Ада станет достоянием общественности.

Ад стал единым целым с Землей. Ничего нельзя было изменить. Но я все равно должен был вытащить Ривер.

Она не могла умереть здесь.

Воздух наполнился криками. Краетонсы и палитоны падали с тропы. Их тела отскакивали от скалистых стен, летя в пропасть. Обычно падение не убивало демонов, но никто не мог пережить то, что сейчас происходило внизу.

Ривер становилась сильнее с каждым моим шагом. Раны на ее руках почти зажили, хотя, на мой взгляд, недостаточно быстро. Камни под моими ногами задрожали, а затем вновь поднялись волной. Демоны закричали и бросились к левой стене, в то время как другие перевалились через край.

От стен отламывались куски, падая вниз и раздавливая несчастных, которые не успели вовремя убраться с дороги. Камни били меня по спине, рассекая кожу, но я продолжал бежать, унося Ривер.

Каим взмахнул крылом, защищая нас от небольшой лавины, обрушившейся сверху. Я не знал истинных причин, почему ангел перешел на нашу сторону — хотя ранее падший все объяснил, — но он вернул мне Ривер, значит, заслужил доверие.

Я перепрыгнул через груду падающих камней, когда земля снова задрожала. Из ямы поднялась волна существ.

— К то это? — выдохнула Ривер, когда мимо нас пронеслось множество мужчин и женщин.

— Джинны, — ответил я. Как и древесные нимфы, джинны обладали неземной красотой. Но в отличие от древесных нимф, они использовали свою красоту и магию, чтобы заманивать в ловушку и уничтожать других демонов. Они были одними из самых коварных и жестоких существ за семью печатями. — Люди тоже называют их джинами.

— Да ты шутишь, — выпалил Хок, вытаращив глаза.

— Типа потрите бутылку и получите исполнение трех желаний, так? — удивилась Ривер.

— Тебе пообещают три желания, но превратят их в кошмар. Затем у тебя вырвут сердце и высосут все соки в качестве платы. Также они могут заставлять других действовать под свою дудку, — пропыхтел Магнус. — Когда я узнал об их способностях, то, признаться, был восхищен, — он пожал плечами в ответ на сердитые взгляды Ривер и Хока. — Они… самые настоящие твари, — заявил Магнус, сталкивая демона с тропинки, не замедляя шага. — И они свободны.

— Какая печать их сдерживала? — прошептала Ривер.

— Девяностая, — ответил я.

— То есть сейчас падут все печати? — вскрикнул Хок.

— Да, — кивнул я. Энергию, высвобожденную Ривер, невозможно было остановить.

— Отпусти меня, — заявила Ривер.

— Ты все еще слаба, — возмутился я.

— Д остаточно сильна, чтобы бежать.

Она начала извиваться, пытаясь вырваться.

— Ривер…

— Отпусти, Кобаль. Я смогу. Не нужно делать из меня обузу в такой важный момент.

— Ты никогда не будешь для меня обузой, — прорычал я, но остановился, чтобы поставить ее на ноги.

— Именно я виновна в случившемся. Может, не своими руками и не по своей воле, но моя вина все же есть, — заявила она, когда последний из джиннов исчез из виду. — Как только призраки ушли, поток жизни и силы, исходящий от печатей и Люцифера, а затем еще и ты… — ее голос затих. Ривер подняла на меня глаза. — У меня не получилось взять под контроль силу. Я даже не представляла, что способна на столько разрушений.

— Конечно, дорогая. В тебе есть часть от человека, демона и ангела. И ты уже поняла, что все мы можем быть в высшей степени разрушительными существами, — Каим взял ее за руку и потянул вперед.

— Я понимаю, что ты хочешь обсудить случившееся, но нам стоит поторопиться, — я обнял Ривер за талию и бросил на Каима убийственный взгляд. Ангел сразу отступил. Другой рукой я прикрыл голову Ривер от падающих обломков. Мы возобновили бег.

— Если твой отец человек, который даже будучи призраком смог уничтожить печати, то и ты, безусловно, практически всесильна, — заявил Каим, протыкая шипом горло краетонса и сбрасывая его с обрыва.

— Когда Люцифер заблокировал тебе доступ к жизни, окружив призраками, то ограничил твои способности так, как никогда раньше, — добавил я.

— И они стремились высвободиться изо всех сил, — произнес Корсон. Он ни разу не споткнулся, пока на ходу рубил демонов направо и налево.

— Когда Люцифер ограничил твою силу, она стала накапливаться внутри, — продолжил Каим. — Добавь свою кровь из ран, которые нанес Люцифер, и прикосновение варколака с одномоментным касанием Сатаны. И вот ты уже пороховая бочка, готовая к взрыву. И ты взорвалась, дитя мое. Возможно, Люцифер больше не в состоянии поддерживать связь с жизнью, но он по-прежнему остается сильнейшим падшим ангелом в мире. Однако, навряд ли Люцифер предвидел такой эффект. Никто не ожидал, что к задуманному добавится сила Кобаля. Для меня это точно было неожиданностью. Ты никак не могла остановить произошедшее, как только Люцифер запустил процесс. И мы уже не повернем время вспять.

Глава 28

Шакс

Я отбросил в сторону карты и прислонился спиной к металлическому борту грузовика. Эрин, сидевшая напротив меня, ухмыльнулась и подвинула к себе выигрыш. Стоя со скрещенными ногами, девушка начала танцевать. Черные локоны подрагивали на ветру, а темно-синие глаза сияли весельем. У нее были все основания для радости. Эрин снова надрала всем нам задницы.

Варгас хмуро посмотрел на девушку, которая присвоила несколько кусков вяленой говядины и хлеб. На самом деле я не завидовал, просто ненавидел проигрывать… и делиться своим mjéod. Судя по стиснутым зубам, скеллеины разделяли мои чувства, так как потеряли часть запаса пива.

Им нравилось, когда Эрин отвечала на их бесконечные загадки, но делиться пивом не любил никто.

Мой взгляд переместился на выгоревшую траву, где раньше размещался бар скеллеинов. Остатки обугленных досок были убраны, поэтому теперь мы видели все, что выходило из ворот. Никто не потрудился возвести новое строение. Если все пойдет хорошо, то мы не задержимся в этом месте. А если все пойдет наперекосяк, то мы просто не сможем выжить.

На опушке леса, окружавшего наш лагерь, было множество земляных могил. Каждая отмечала погибшего человека. В отличие от останков ланавуров, людей мы не сжигали. Демоны обычно не хоронили умерших сородичей, так как весь Ад состоял из сплошных камней. Да, их можно было бы похоронить на Земле, но я все равно отдал приказ о сжигании.

После освобождения фурий больше ничего не происходило. Те отвратительные существа улетели отсюда так быстро, что никто из нас не успел атаковать. Б езусловно, теперь фурии сеяли хаос где-то в этом мире, но данную проблему мы собирались решить гораздо позже.

А пока мы ждали и продолжали проигрывать Эрин.

Я ничего не слышал о Мораксе со вчерашнего утра, когда он мысленно отправил мне сообщение. Ривер похитили ангелы, которые намеревались сбежать из Ада. Поэтому я разместил охрану у ворот. Я собирался всеми силами освободить нашу королеву. С тех пор я проспал всего час, но врата оставались пусты, а Моракс не проронил ни единого слова.

Во время патрулирования лагеря Эрин предложила нам всем сделать перерыв. Я согласился, иначе продолжал бы бродить по лагерю до тех пор, пока не слетел бы с катушек.

Тем не менее я не сводил взгляда с ворот, собирая карты, которые раздавал Варгас. В мои планы никогда не входило оставаться в стороне от борьбы с Люцифером. Однако со временем люди завоевали мою симпатию, поэтому я действительно хотел помочь им спастись. Хотя прямо сейчас я был не прочь оторвать кому-нибудь голову.

— Клянусь, ты жульничаешь, — Варгас бросил на Эрин подозрительный взгляд, прежде чем скорчить гримасу, глядя в свои карты. Мужчина сощурил глаза и отбросил карты в сторону. — Все, даже не буду пытаться.

— Я бы никогда не опустилась до обмана, — Эрин мило улыбнулась, хлопая ресницами. — Когда мы впервые решили сыграть, я честно предупредила, что мне везет в картах также, как и в загадках.

— Когда речь о загадках, она мне больше нравится, — пробормотал один из скеллеинов.

— Как и мне, — ухмыльнулся Варгас и наклонился, чтобы взять кусочек вяленого мяса из ее стопки.

— Эй! — запротестовала Эрин.

Он усмехнулся, откусывая кусочек.

— Ты все равно вернешь мне мясо, как только игра закончится.

И это было правдой. Каждый раз после игры у Эрин оказывалась самая большая стопка мяса, которую она делила между всеми игроками.

— Ну и что! — возразила Эрин. — Я просто хочу поддержать вас в трудную минуту.

Варгас провел рукой по своим коротким черным волосам и попытался вернуть надкусанный кусок вяленого мяса, но Эрин оттолкнула его руку.

— Дети, — вздохнула Рен, положив банку с горошком на кучу.

Мой взгляд сосредоточился на женщине, сидевшей рядом. Рен пришла сюда со своими друзьями на следующий день после того, как Кобаль и другие отправились в Ад. Сначала я хотел выбросить ее в врата. Просто во время нашего путешествия она с друзья пытались напасть на нас из засады, чтобы безжалостно убить. Поэтому, когда она появилась, я грезил ее смертью.

К сожалению, не все согласились с моим планом. После долгих обсуждений Эрин убедила меня оставить Рен и ее друзей не только в живых, но и поселить в лагере. Они были бойцами и обучены навыками выживания, в отличие от людей в нашем отряде. В итоге я согласился, что с их приходом могу обрести ценных помощников. В конце концов, они так долго прожили в дикой местности. Рен с друзьями даже обставили Кобаля, который оставил их связанными в лесу.

Нельзя было игнорировать все заслуги команды. Разве я мог отказать таким талантливым людям, пока наши силы были разделены и шла битва за Ад?

Эрин и Варгаса не было с нами во время нападения Рен. Они тогда сопровождали Ривер и Корсона, поэтому не испытывали к Рен такой неприязни или недоверия, как я. Я же следил за каждым ее движением. Плюс приставил к женщине парочку демонов. Может, мое доверие к ней немного возросло, но рисковать я не хотел.

Когда я спросил Рен, почему она решила рискнуть жизнями собственного отряда и присоединиться к нам, то женщина рассказала, что была заинтригована словами Кобаля. Тогда она пристально посмотрела на меня голубыми глазами, перекинула светло-русую косу через плечо и заявила:

«Твой босс сказал, что я понятия не имею, кто такие монстры, но вскоре узнаю, если вы потерпите неудачу».

Рен призналась, что жаждала выяснить, в чем так желал преуспеть Кобаль. Если бы она обнаружила, что он просто пускал ей пыль в глаза, то надрала бы ему задницу. В ответ я лишь рассмеялся, скеллеины схватились за мечи, а другие демоны взяли ее в окружение. Рен же не выказала ни малейшего беспокойства. В общем я решил дождаться возвращение Кобаля, прежде чем принять решение о ее дальнейшей судьбе.

Если бы она снова попыталась что-нибудь выкинуть, то я бы с радостью оторвал ей голову, чтобы затем поиграть в футбол. Возможно, спорт был единственным занятием, в чем Эрин не была сильна. Но навряд ли Эрин захотела бы играть с человеческой головой.

Я со вздохом осознал, что человечество чертовски щепетильно относилось к таким нюансам.

Один из скеллеинов издал радостный вопль и застучал зубами, забирая стопку в середине. Все сидящие в кругу захлопали в ладоши. Эрин так редко проигрывала партию, что, когда это случалось, все праздновали победу.

Другой скеллеин собрал карты и начал тасовать их своими костлявыми пальцами со скоростью, за которой людям было трудно уследить. Скеллеин подбросил несколько карт в воздух, с ловкостью поймав их колодой, и начал раздачу. Земля содрогнулась от вибрации.

Дрожь была настолько слабой, что это ощутил лишь я. На самом деле всему виной была моя сила, связанная с землей, поэтому я остро чувствовал любые сдвиги. Поднявшись, я осмотрел врата, находившиеся всего в десяти футах от нас. Никакого движения. Грузовик содрогнулся от еще одного толчка.

Скеллеины, демоны и люди, патрулировавшие врата, продолжали свой путь по обугленной земле, не подозревая о надвигающейся опасности. Земля снова задрожала, заставляя меня прочувствовать всю силу угрозы.

— Шакс, твоя ставка, — напомнила Эрин.

Мой взгляд блуждал по воротам. Дрожь опять повторилась.

— Шакс? — протянул Варгас.

Земля под моими ногами опять содрогнулась. Н икто из остальных ничего не почувствовал, но я понял, что что-то сломалось.

— Отойти от ворот! — крикнул я, выпрыгивая из кузова грузовика.

Люди и демоны, находившиеся там, обменялись испуганными взглядами и отшатнулись от врат. Я подбежал ко входу в Ад и резко затормозил на краю. Глядя в пропасть, я усмехнулся, чувствуя, как меня переполняет ненависть к месту моего рождения. Я пришел сюда, чтобы насладиться теплом солнца, множеством ароматов и достопримечательностей планеты, но обнаружил, что человеческие женщины более склонны доставлять удовольствие в постели, нежели женщины-демоны. Женщины-демоны хотели покувыркаться и уйти, а люди желали произвести впечатление. Как же мне хотелось участвовать в битве. Я отдал бы все, чтобы помочь разорвать Люцифера и его братьев на части, но я презирал сам Ад.

Эти каменные глубины больше не были моим домом.

— Шакс! — крикнула Эрин у меня за спиной. — Что происходит?

Скеллеины встали по бокам от меня.

— Что ты чувствуешь? — спросил один из них.

— Ад разрушается, — пробормотал я.

— Разве такое возможно?

— Не знаю, но это происходит. Все на позиции. Оружие на врата! — рявкнул я тем, у кого было оружие. — Слушайте мои команды! Если это не наши, тогда стрелять на поражение!

С последним словом, слетевшим с моих губ, послышалось хлопанье крыльев. И з ворот вырвались мантикоры, взмыв высоко в небо.

— Огонь! — закричал я. Раздались выстрелы.

Две мантикоры издали оглушительный визг. Люди отступили, когда отвратительные монстры устремились к ним. С корпионьи хвосты вонзились в ближайших жертв. Расставив ноги, я приготовился к атаке, но остальные мантикоры перелетели через деревья и скрылись из виду. Двум мантикорами посчастливилось уволочь двух жертв. Троих тварей удалось изрешетить пулями, поэтому они валялись на земле, не в силах взлететь. Демоны направились к существам, чтобы их прикончить.

— Что это было? — спросила Рен.

«Шакс! — пронзительный голос Моракса, прозвучавший в моем сознании, едва не заставил меня упасть на колени. — Печати падают, а ангелы убегают. Возможно, они направляются в твою сторону».

Я удивился.

«Вам же удалось остановить разрушение печатей».

«Все изменилось».

«Что случилось?»

«Позже. Но знай, что мы не в силах остановить процесс».

Мое сердце екнуло, когда я осознал, что та вибрация была вызвана действием какой-то силы, сумевшей уничтожить печати. С открытыми вратами весь мир был обречен.

«Кобаль и Ривер живы?» — спросил я.

«Да».

«Вы успеете выбраться?»

Повисло долгое молчание, но Моракс все же ответил.

«Не уверен».

Чтобы Моракс признал подобное…, ситуация действительно была хреновой.

«Мантикоры только что сбежали. Ангелов еще нет».

«Пока».

«Пока, — согласился я. — Значит, они все еще внутри».

Голос Моракса исчез из моего сознания так же быстро, как и ворвался в него. Он часто так резко обрывал связь, но после услышанного я не мог не задаться вопросом, не погиб ли он. Я окинул взглядом людей и демонов, собравшихся вокруг.

Их всех готовили к битве и предупреждали, что здесь можно погибнуть. Они будут сражаться насмерть, но никто не был готов к падению всех печатей и встрече со всеми ужасами Ада.

— Все печати разрушаются! — крикнул я.

— Как? — удивился скеллеин.

— Н е знаю, — признался я. — Но на Землю вот-вот обрушится Ад во всей красе.

— Боже, — пробормотал Варгас. Он поднял крест, висевший на его шее, и поцеловал, прежде чем спрятать за пазуху. С решительным выражением лица он вскинул винтовку к плечу и прицелился в ворота.

— Скоро появятся и ангелы, — предупредил я.

Скеллеины затопали ногами и возбужденно застучали зубами.

— Нам всегда доставляет удовольствие убивать ангелов! — крикнул один, а остальные радостно завопили.

— Сумасшедшие ублюдки, — пробормотала Эрин.

Рен смотрела на всех так, словно они сошли с ума. Возможно, так оно и было, но данный факт не менял того, что Земля скоро безвозвратно изменится.

Из врат донесся звук хлопающих крыльев. Скоро перед нами предстал рокх. Птица восторженно закричала, когда увидела свободу, к которой стремилась. Его золотые когти изогнулись, а крылья ускорили взмахи в желании вырваться из врат.

Пули решетили тело рокха, пока он поднимался все выше, демонстрируя, как играют разноцветные крылья в лучах солнца.

Глава 29

Ривер

«Давай. Быстрее. Шевелись! Ты попробуешь все исправить, как только окажешься снаружи!»

Я продолжала твердить себе одно и тоже, но сил, которых я набралась от Кобаля, явно было недостаточно. Мои колени постоянно подгибались, но я не могла позволить себе обременять Кобаля. Нам всем нужно было иметь свободные руки, чтобы выжить в окружающем безумии.

— Мантикоры сбежали! Ангелы ещё не вышли! — крикнул Моракс.

— Связался с Шаксом? — поинтересовался Кобаль.

— Д а. С Беттл пообщаться не получилось, но Шакс и остальные предупреждены о проблемах.

«Пожалуйста, Господи, пусть они выживут», — взмолилась я, когда моя правая нога подкосилась.

Кобаль подхватил меня на руки прежде, чем я успела распластаться на полу.

— Опусти! — взвизгнула я.

— Нет.

Итак, теперь он точно меня не отпустит.

Стены вокруг нас затряслись. Начался камнепад. Т ри демона рухнули в пустоту. Число сражающихся с обеих сторон уменьшалось.

— Бегите в тронный зал! — крикнул Кобаль Мораксу. — Я смогу открыть там врата, которые выведут нас наружу!

Моракс в ответ лишь махнул хвостом. Пройдя еще сотню футов, он свернул в левый туннель. Многие демоны, как палитон, так и краетонсы, последовали за ним. Некоторые продолжали идти по дороге к верхним вратам.

Я смирилась с тем, что избранный не отпустит меня, поэтому просто обняла его за шею. Тело Кобаля напряглось, когда земля вновь содрогнулась. Я нервно посмотрела на потолок, с которого опять посыпались камни.

— А нельзя открыть врата прямо здесь? — спросил Хок.

— Тогда придется остановиться, — произнес Кобаль. — Не говоря уже о времени, которое я потрачу на создание врат.

Земля снова затряслась. В округ нас загрохотали большие куски камней. Пыль стала такой густой, что я едва могла разглядеть Ликса, бегущего впереди. Феникс взвизгнула, когда камень угодил ей в плечо.

— Сейчас я бы предпочел не останавливаться, — заявил Магнус, вытирая пыль с волос.

— Согласен, — выдохнул Хок.

Моракс повернул и вошел в пещеру с беззвучным водопадом огня. Я наблюдала за пламенем, пока Кобаль бежал по камням. Ж ар согревал мою кожу, но не обжигал.

Кобаль легко перепрыгнул через камни, извивающиеся по красно-оранжевой реке, и оказался в огромной комнате. С каждым шагом все больше красок вспыхивало на каменной дорожке. Символы, выгравированные на стенах, изогнулись и потянулись к нему, словно приветствуя короля.

Сила потрескивала на моей коже, придавая еще больше сил. К омната ожила так, как я и представить не могла.

Тронный зал явно принадлежал Кобалю, как и Огни творения.

***

Кобаль

Мой взгляд метнулся к возвышению, а клыки заныли от желания разорвать что-нибудь в клочья. Т рон исчез, но зачем Люциферу понадобилось приходить сюда и забирать его, если такая тяжесть лишь замедлит продвижение? Почему-то я был уверен, что скоро получу ответ на свой вопрос.

Т рон Ривер тоже исчез.

Когда избранная заерзала в моих объятиях, я опустил ее на землю. Она отошла от меня, оперлась рукой о стену и склонила голову. Ч ерные волосы упали вперед, скрывая черты ее лица.

Убрав ладонь, девушка отступила. Ее щеки порозовели, а черные круги под глазами уменьшились. К омната придавала ей сил, поэтому я схватил ее за руку и снова прижал к стене. Ривер попыталась вырваться, но я не позволил ей отойти.

— Ты же видел, что произошло! Что я натворила! — она снова отдернула руку.

— Те события были результатом множества ошибок со всех сторон. Ты ослабла, Люцифер все еще жив, а Ад рушится. Забери всю силу, которую сможешь, — ответил я, не желая уступать.

Ее рука вновь прижалась к стене. Мгновение мы смотрели друг на друга, прежде чем я отошел. Земля снова содрогнулась. Из-под моих ног к помосту побежала неровная трещина. Сквозь щель под нами мерцало и подрагивало пламя. Демоны, спотыкаясь, попятились от щели. Гончие неспеша побрели ко мне.

— Было бы чудесно открыть врата в ближайшее время, — намекнул Магнус.

— На этот раз я согласен с ним, — кивнул Лопан, до сих пор сидящий на плечах Калаха.

— Отойдите, — приказал я.

Ривер повернулась и прижалась спиной к стене. Демоны очень медленно приближались к моей избранной. Многие смотрели на нее с опаской. Т олько Корсон и Бейл были достаточно храбры, чтобы встать рядом с Ривер. Но я видел за страхом демонов и восхищение. То, что она сотворила с печатями, заставило их нервничать, но они уважали силу, которая наполняла Ривер.

Я потер ладони друг о друга, закрыл глаза и сосредоточился на потоке символов. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз открывал врата. Мои предки намного чаще заглядывали на Землю до того, как Люцифер вошел в Ад. Н о способность ткать врата внезапно вернулась ко мне.

Земля снова вздыбилась. В оздух наполнился вздохами. Т емпература в тронном зале резко повысилась. Энергия потрескивала на моей коже. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что трещина увеличилась настолько, что теперь все могли лицезреть оракул.

Распахнув глаза, я повернул ладони так, чтобы они соприкасались тыльной стороной друг к другу. Разведя руки в стороны, я заметил, как метки сместились и устремились к кончикам пальцев. От резкого движения воздуха моя кожа покрылась рябью. И вот передо мной появилась дыра. Возможно, я не часто практиковался, но открытие врат было частью меня и вызывало ошеломляющее ощущение правильности происходящего.

Глаза Ривер встретились с моими. Дыра шириной в три и высотой в пять футов была проделана в ткани самого времени. Земля вздыбилась, отбросив большинство демонов к стене, а от потолка начали откалываться куски, падая вниз. О дин кусок побольше раздавил демона. У меня не было времени открыть врата так широко, как хотелось бы и где хотелось бы.

Такой ширины должно было хватить.

— Быстрее! — крикнул я и протянул руку к Ривер. Пока я не решу обратного, врата останутся открытыми и в мое отсутствие. Взяв меня за руку, девушка отошла от стены. — Это не выход из Ада, — пояснил я. — Но так мы срежем большую часть пути.

— Я не уйду без тебя — заявила она.

— Я покину тронный зал, как только выйдут все мои подданые.

Она посмотрела на остальных.

— Значит, они идут первыми, а я остаюсь с тобой.

— Нет, ты тоже пойдешь, — я сосредоточился на демонах: — Начинайте эвакуацию, немедленно!

— Ваше величество, вы должны пройти первым, — запротестовал один из демонов, а остальные закивали в знак согласия.

— Огонь не убьет меня, зато уничтожит вас. Идите.

Мне не пришлось повторять дважды. Все демоны устремились к вратам. Многим приходилось пригибаться, чтобы войти, а некоторые вообще заползали бочком. Древесные нимфы были достаточно малы, чтобы поместиться по двое или по трое за раз. Темнота клубилась, как туман, закрывая большую часть тел, прежде чем они успевали углубиться более чем на три фута. Не пройдя и пяти футов, демоны исчезли.

— Уходи, — обратился я к Ривер.

— Ты король, но не забывай, что я королева, — заявила она. — Я подожду, пока наши последователи не окажутся в безопасности.

— Я выживу, если Ад разрушится, а ты нет. Уходи.

— Кобаль…

— Обсуждение закрыто, — я переключил внимание на Корсона: — Уведи ее отсюда и не останавливайся, пока не окажетесь на поверхности.

Ривер открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. Положив ладонь мне на щеку, она поднялась на цыпочки, чтобы прижаться губами к моим. Не в силах сопротивляться, я притянул ее ближе, углубляя поцелуй.

Когда земля снова покачнулась, я отстранился. Демоны закричали, так как трещина в полу расширилась. В тронным зале полыхнуло пламя. Волосы Ривер прилипли к лицу от пота.

— Что бы ни случилось, знай, я люблю тебя всей душой, — прошептала она.

— И я тебя, Mah Kush-la. А теперь иди.

— Пойдем, дитя, тебе пора покинуть Ад, — пробормотал Каим и подтолкнул ее своим крылом.

— Корсон, уходи, — приказал я. — Хок будет вас сопровождать.

— Я бы тоже хотел пойти, — заявил Каим, делая шаг вперед. — Если что-то случится, я смогу вытащить ее из Ада быстрее всех.

Я замешкал, прежде чем ответить. Несмотря на мои желания, Каим был прав.

— Если он попытается что-нибудь выкинуть, убей его, — обратился я к Корсону.

Корсон ухмыльнулся и потер подбородок кончиком смертоносного когтя.

— С радостью.

Они все зашагали вперед, следуя за Ривер, которая вошла в ворота. От нее исходила печаль. Девушка постоянно оглядывалась, пока не исчезла во тьме. Отступив назад, я жестом пригласил остальных. Неожиданно пламя поднялось, поглощая помост.

Бейл, Магнус, Ликс, Моракс, Верин, Калах и Лопан окружили меня, а Феникс и Крукс сели рядом. Положив руки на головы Феникс и Крукса, я втянул их в свое тело. О стальные гончие рыскали поблизости, издавая низкое рычание в ответ на расширяющуюся трещину.

Глава 30

Ривер

Внутри врат царил такой кромешный мрак, что я совершенно не видела демонов, которые вошли передо мной, или Корсона, стоявшего за моей спиной. М еня отделяло всего несколько дюймов от тех, кто был спереди, но мне казалось, что они перестали существовать.

Я была совершенно одна в данный момент, что было странно уместно. Мысль о том, что Кобаль остался в тронном зале, все еще в опасности, пока я уходила, заставила меня стиснуть зубы.

Однако, сейчас я понимала, что мы приняли правильное решение.

Коварные слова Люцифера прокручивались в моей голове. Сначала я пыталась отрицать истину, но чем больше размышляла, тем сильнее верила Люциферу… словам, которые отрицал Кобаль. Если бы сейчас рядом со мной был избранный, то он никогда бы не позволил мне остановить поток существ, спасающихся из Ада.

Во вратах не было ни жарко, ни холодно. Стояла комфортная, теплая температура, как в прекрасный весенний день. Ни один звук не проникал через врата, даже когда я щелкнула пальцами, чтобы создать хоть какой-то шум.

Неужели я каким-то образом заблудилась? Нет, невозможно. Кобаль никогда бы не пошел на такой риск. Но как только идея пришла мне в голову, то прочно засела в сознании. На лбу у меня выступили капельки пота. Я подняла руки, чтобы ощупать пространство, но ни на что не наткнулась. Н и малейшего дуновения, но я все равно могла дышать.

Мглу передо мной пронзила вспышка света. Материализовалась спина демона, затем его голова, а за ней и ноги. Волоски на моих руках встали дыбом при виде обескураживающего зрелища того, как демон распадается на части.

Я вздрогнула, когда чья-то рука схватила меня за локоть, и оглянулась на Корсона. Его цитриновые глаза были полны беспокойства. Демон подтолкнул меня вперед. За его спиной появился Хок, а затем и Каим.

Выйдя из врат, я прижалась спиной к скалистой стене, когда поняла, что мы оказались на дороге, ведущей из Ада. Однако, она сильно отличалась от той, с которой я столкнулась впервые.

Раньше дорогу скрывали тени. Теперь тропа была освещена полыхающим внизу пламенем. Пот покрыл мое тело, из-за чего одежда стала влажной и тяжелой. Адские тени извивались по стенам, пытаясь спрятаться от света. Запрокинув голову, я посмотрела на врата, ведущие из Ада, до которых была всего сотня футов. Так близко и в то же время так далеко.

Я должна была добраться до врат. Может, я и не сумею полностью устранить беспорядок, но хотя бы сдержу поток существ, рвущихся наружу.

Корсон тянул меня вперед, пока в моей голове прокручивались слова Люцифера.

«Хочешь узнать секрет, дочь?»

Я вздрогнула, вспоминая тепло дыхания Люцифера на своей щеке и смех в его глазах.

«Хочешь узнать, почему я никогда не пытался помешать тебе закрыть врата?»

Раньше я предполагала, что Люцифер был обычным трусом, избегающим встречи с демонами и Кобалем. Что он прятался, строя планы и наращивая армию, но его шепот в тот миг открыл мне другую причину.

Обломки хрустели у под моими ногами, пока я бежала рядом с Корсоном. Мы поднимались все выше. Существа, когда-то запертые за печатями, вылетали из пламени или следовали за нами по дороге. Некоторые бежали впереди … Но многие уже давно выбрались на Землю.

Оглянувшись, я окинула взглядом толпу демонов и существ, спасающихся от гибели в Аду, в поисках Кобаля, но моего избранного не было среди них.

С ним все будет в порядке. Кобаль сумел бы выжить в огне. Он был единственным, кто мог спасти демонов, если врата вдруг закроются.

Мои руки и ноги задвигались быстрее. Если я умру, то не сумею помочь.

А если выживу …

«Я открою тебе, и только тебе, этот секрет», — прошептал Люцифер в моих воспоминаниях.

Я не знала, почему он разоткровенничался. Может, потому что верил, что я все равно не смогу закрыть врата. Может, потому он думал, что так причинит мне и Кобалю еще больше страданий. Или может, потому что Л юцифер считал, что мой побег невозможен. Он был достаточно высокомерен и безумен, чтобы поверить в свой успех. Навряд ли он предвидел предательство Каима.

В любом случае, он проболтался, но было ли это ложью?

Скорее всего, он все-таки был психопатом.

— Б ыстрее! — Хок тяжело дышал у меня за спиной.

Мое сердце екнуло, когда я оглянулась и увидела, что пламя разгоралось все сильнее, а Кобаль по-прежнему был где-то там. Казалось, что огонь преследовал нас, решив, что не позволит нам уйти. В нескольких сотнях футов внизу бежали сотни демонов и тварей из печатей, но их неминуемо постигал и поглощал огонь.

Я так сосредоточилась на поднимающемся пламени, что столкнулась с гобалинусом, который с визгом пронесся мимо. Восстановив равновесие, я вернулась к бегству.

Пятьдесят футов и мы на вершине. Казалось, я преодолела миллион миль. М ои ноги дрожали, легкие горели от нехватки воздуха, а в горле пересохло, как в пустыне. Тронный зал придал мне сил, но я до сих пор не оправилась от воздействия духов или всплеска силы, разрушившей печати.

Хлопанье крыльев привлекло мое внимание. Каим взмыл в воздух, а затем беззвучно опустился рядом со мной.

— Пора нам убраться отсюда.

Прежде чем я поняла, что он задумал, меня уже подняли в воздух. Мои ноги продолжали двигаться, молотя по воздуху, хотя я уже была оторвана от земли.

— Подожди! Только не без моих друзей! — закричала я.

— Унеси ее! — скомандовал Корсон.

— Н ет!

Мои протесты были проигнорированы. Каим поднялся еще выше. Его крылья били по воздуху, вознося нас вверх. Я смотрела на бушующее пламя и тысячи существ, пытающихся спастись. Хотя языки огня все еще пронзали воздух и заставляли меня чувствовать нестерпимую жару, пламя перестало подниматься.

Каим вылетел из ворот, как торпеда. Он поднимался выше, но затем остановился и с минуту держал меня в воздухе. Насколько я помнила, сейчас на Земле было около ста градусов тепла по фаренгейту, но для меня это было сравнимо с прохладой озера.

Мои глаза закрылись, а голова запрокинулась назад, впитывая силу солнечных лучей и потока жизни на Земле. Я и забыла, насколько здесь больше энергия, нежели в Аду. Чем дальше мы были от врат, тем легче я восстанавливалась.

Энергия воздуха и солнечные лучи наполняли мои клетки и придавали мне сил. Частички неба касались моих щек. Качание деревьев призывали меня повторить их танец. Свежий аромат близлежащего ручья воззвал к моему пульсу, который отбивал такт течения. Мои пальцы крепче впились в руку Каима, а на глаза навернулись слезы. Как же прекрасна была Земля.

«Хочешь узнать секрет, дочь?»

Мои глаза распахнулись, когда слова Люцифера снова всплыли в моей голове. Я встретилась взглядом с широко раскрытыми глазами Каима. От благоговения на его лице у меня перехватило дыхание.

— Я чувствую в тебе связь, — пробормотал он, прежде чем покачать головой. — Такая пустота, — ангел говорил о пустоте внутри себя из-за разрыва своей связи с жизнью.

— М не жаль, — этих двух слов было недостаточно для описания той потери, которую он пережил. Однако Каим сделал свой выбор, последовав за Люцифером. Может в последующем он изменил решение и спас меня от Люцифера, но его связь с жизнью уже нельзя было восстановить.

Он не ответил, опуская нас на землю. Лязг стали о сталь, грохот выстрелов и крики раненых и умирающих пронзили тишину, которая окутала меня, когда мы только вырвались из Ада.

Теперь я чувствовала лишь запах крови, пороха и едкую вонь горящей резины. Ноги Каима коснулись края врат. Вокруг нас было так много смертей. Я заметила Эрин и Варгаса сквозь клубы дыма, поднимавшиеся из Ада и пожиравшего один из грузовиков. По меньшей мере полдюжины скеллеинов размахивали мечами и рубили всех, кто подходил слишком близко.

— А нгел!

Справа от меня раздался рев. В бой ринулся Шакс. Он взмахнул над головой широким мечом, намереваясь нанести смертельный удар.

— Подожди! — закричала я.

— Стой, стой, стой! — рявкнул Корсон, выскакивая из врат и приземляясь передо мной. Он поднял руки, удерживая Шакса на расстоянии. Шакс резко остановился. — Этого нельзя убивать… пока.

— Спасибо, — кивнул Каим, стоявший рядом со мной.

Корсон оглянулся на Каима. Из врат вышел Хок и встал рядом с падшим.

— Я все еще не уверен в тебе, — заявил Корсон Каиму, прежде чем сосредоточиться на Шаксе. — Он утверждает, что на нашей стороне. Каим спас Ривер и восстал против Люцифера на глазах у всех нас. Он останется в живых, если не выкинет что-то из ряда вон выходящее

Шакс хмуро посмотрел на Каима, прежде чем повернуться и снова ринуться в бой. Хок и Корсон приняли оборонительные позы, отбиваясь от нескольких беглецов из Ада. Каим сражался за моей спиной с ордой гобалинусов.

Я видела и слышала звуки бойни, но испытывала странное чувство отрешенности от окружающего мира. С лова Люцифера продолжали мелькать в моей сознании.

Заглянув в врата, я заметила, что пламя отступило еще дальше. Тени снова наползли на дорогу. Однако тьма не могла скрыть то, что продолжало вырываться из Ада. Я никогда не видела большинство этих существ, но от их вида волосы у меня на затылке вставали дыбом. Твари яростно нападали на все, что попадалось им на пути.

Воздух наполнился криками, когда некоторые существа упали с дороги прямо в огонь. Запах крови усиливался по мере того, как все больше людей, демонов и беглецов оказывались поверженными. Легкий ветерок отбросил пряди моих волос вперед, щекоча щеки. Т акое обычное ощущение в мире, который стал совсем не чужим. В ремя вокруг меня замедлилось.

«Хочешь узнать секрет, дочь?»

Возможно, он солгал … или нет?

«Хочешь узнать секрет, дочь?»

Я обвела взглядом поле, покрытое кровью и телами. Вот что ожидало Землю и людей в будущем.

Уже нанесенный ущерб никогда не восстановить, но могла ли я предотвратить самое страшное?

Затем, за демонами и адскими созданиями, сражающихся в поле, появилось мерцание. У меня перехватило дыхание, а сердце быстро заколотилось. В пятидесяти футах от меня материализовалась Анджела. Не осознавая, что она стоит там, бойцы проходили сквозь нее, но для меня она была ясна как божий день. Девочка смотрела на меня с выражением такой печали, что на мои глаза навернулись слезы.

Анджела была маленькой девочкой, которая умерла в семилетнем возрасте, но знание, светившееся в ее зеленых глазах, придавало ей мудрости. Каим утверждал, что ангелы воспользовались невинной душой, чтобы связаться со мной. Глядя на нее сейчас, я четко осознавала правоту падшего.

Ее пшенично-светлые волосы приобрели золотистый оттенок. Что бы ангелы ни пытались мне сказать, на этот раз они намеревались объяснить все максимально доходчиво.

Битва исчезла из поля моего зрения. Анджела неуклонно приближалась ко мне. Остановившись у врат, она подняла руку и повторила жест, который обозначал порез, а затем поднесла ладонь к вратам. Хотя все, в чем преуспела моя кровь — изгнание теней Ада.

«Хочешь узнать секрет, дочь?»

Анджела появилась в десяти футах от меня, когда Хок, пошатываясь, отошел от демона низшего уровня, с которым сражался.

— Ч ерт! — закричал он и повернул голову, следя за Анджелой, которая безошибочно шла по полю битвы. — Откуда, черт возьми, она взялась?

Они тоже видели ее? Я была единственной, кто видел Анджелу на Земле, но эта девчушка сильно отличалась от той, с кем мне довелось общаться. Она остановилась в пяти футах от меня. Корсон оттолкнул меня на шаг назад. П лечи и грудь демона вздымались, а с иссиня-черных волос капала кровь. Корсон дерзко усмехнулся.

— Все в порядке, Корсон, — прошептала я. — Это Анджела. Все хорошо.

— Я знаю, кто она. Поэтому она не подойдет к тебе ни на шаг, — прорычал он.

— О х, — выдохнул Каим. — Брат, — затем его взгляд обратился ко мне. Анджела указала рукой на врата.

Все бойцы вокруг нас остановились, чтобы рассмотреть неземное дитя, которое было столь же пугающим своим внезапным появлением, сколь и вызывало благоговейный трепет своей красотой. Ее золотистая аура становилась все ярче, пока из ее глаз не полыхнул свет.

Глава 31

Кобаль

Я проводил глазами последних из моих последователей, которые прошли через врата, а затем обратился к друзьям, оставшихся рядом.

— После вас, — кивнул я.

Когда я махнул рукой в сторону врат, помост в дальнем конце зала рухнул в огонь. Искры и языки пламени с оглушительным ревом взметнулись вверх. Гончие со вставшей на загривках шерстью пригнулись. Разноцветные камни дорожки неуклонно осыпались.

Пламя молниеносно пожирало тронный зал. Вскоре гончие оказались прижатыми к моим ногам, так как только пять футов отделяли их от смерти.

— Gallha, — приказал я псам, когда Бейл пересекла врата.

Гончие ринулись вперед и скрылись во вратах, следуя моему приказу. Мой взгляд заскользил по останкам тронного зала, комнаты, построенной специально для моего правления.

Но этот мир не принадлежал мне. Больше нет. Теперь моим миром была Земля. Будущее было сплетено с Ривер, которую мне уже давно пора было найти.

Обернувшись, я увидел, как последняя из гончих проскользнула во врата, и зашагал следом. Я безошибочно пробирался сквозь темноту и оказался в хаосе бегущих из Ада. Заглянув в огненную яму, я заметил подпалины, оставленные на стенах отступающим пламенем. Из боковых туннелей высовывали головы выжившие существа и демоны. Им повезло вовремя найти убежище и выжить.

Откуда-то изнутри пламени раздался гулкий рев. Огонь взметнулся вверх, а земля задрожала у меня под ногами.

— Что это? — спросила Бейл.

— Сто первая печать пала, — ответил я. — Дракон свободен.

— Так, походу пора валить, — пробормотал Магнус.

— Да, пора, — кивнула Бейл.

Отвернувшись от пламени, я побежал по тропинке вслед за остальными. Гончие прорывались сквозь ряды демонов низшего уровня и адских созданий, разрывая существ пополам и сбрасывая с обрыва. Демон низшего уровня бросился на мою спину, полосуя меня когтями, но я сумел извернуться и схватить его за горло.

Подойдя к краю, я бросил демона вниз. Снизу донесся еще один рев. Пламя взметнулось выше. Моракс, Верин и Калах остановились рядом со мной, тоже заглядывая в дыру.

— Давайте-ка побыстрее ретируемся отсюда, — призвал Лопан и погладил Калаха по голове.

Калах нахмурился, но не успел ответить, так как из туннеля вылетел хвост мантикоры. Жало скорпиона поразило Моракса в грудь.

— Нет! — вскрикнула Верин.

Изо рта Моракса хлынула кровь. Его тело дернулось, а затем застыло. Бросившись вперед, я вцепился рукой в пояс брюк Моракса. В этот момент мантикора начала отстраняться, из-за чего воздух наполнился треском рвущейся ткани.

— Черт! — я отшвырнул изорванную ткань. Неожиданно из туннеля вылетела еще одна мантикора, пронзая бедро Моракса. Твари, рыча друг на друга, намеревались сразиться за свою добычу.

— Ближе, — процедил я сквозь зубы.

Расставив ноги, я напрягся, приготовившись спрыгнуть с тропинки и схватить Моракса. Мантикоры взмыли вверх, но не приблизились ко мне. Мои когти выскользнули и впились в ладони, пока я наблюдал за тварями. Моракс был одним из моих сильнейших бойцов, ближайшим союзником и одним из немногих, кого я считал другом. Я бы все отдал за его жизнь.

Мантикоры подлетели к краю врат… и разорвали Моракса пополам. Он все еще мог регенерировать…

Каждая мантикора поднесла жало ко рту и проглотила свою половину.

— Не-е-е-е-т! — душераздирающий вопль Верин заглушил торжествующие крики мантикор и рев дракона. Калах схватил Верин за плечи и прижал к себе, так как девушка чуть не свалилась с обрыва.

Адское пламя расступилось, открывая первого дракона, стремящегося к свободе. Гигантский зверь выпустил из своей пасти стену голубого огня. Дракон устремился вверх, раздувая пламя взмахами крыльев. Раскрыв скелетообразные челюсти, дракон целиком проглотил обеих мантикор.

Калах поддержал Верин, когда у нее подкосились ноги. Лопан отошел в сторону, позволяя Калаху поднять и перекинуть через плечо Верин. Ее рыдания были единственным звуком, нарушавшим странную тишину, воцарившуюся после появления дракона. А затем раздался рев другого дракона. Пламя снова взметнулось вверх.

***

Ривер

— Ангелы задействовали огромную силу для подобного трюка, — пробормотал Каим, пристально глядя на Анджелу.

— Знаю, — прошептала я.

Закрыв глаза, я замерла, ощущая, как тепло солнечных лучей согревает мое тело. На секунду во времени остались только я и этот могущественный мир, который помог мне стать самой собой.

Открыв глаза, я зажмурилась, а затем сосредоточилась на яме. Среди убегающей толпы Кобаля не было видно. Но он точно был жив. Как же мне хотелось его увидеть.

Я оглянулась на Анджелу, которая была окружена ярким белым светом, заставлявшим других расступаться. Корсон поднес руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза, но все же отвернулся.

— Что пытаются передать ангелы? — спросил Корсон, наблюдая, как Анджела держит руку над вратами.

— Без понятия, — пробормотал Каим.

Я все понимала, но не могла рассказать Корсону. Как и Кобаль, он помешал бы мне сделать ответственный шаг.

Демоны и другие существа, сбежавшие из Ада, поджали хвосты и бросились в лес, когда аура, окружавшая Анжелу, стала сильнее. Те, кого не сразили последователи Кобаля, скрылись за деревьями, но никто не отправился на их преследование. Все оставались возле врат, наблюдая за развернувшейся сценой и ожидая появление короля.

— Это ангел? — прошептал Варгас.

Только сейчас я поняла, что они с Эрин подошли к нам поближе. Рядом с моими друзьями стояла незнакомая симпатичная блондинка, целившаяся из винтовки в Анджелу. Я не стала останавливать девушку, так как пули не навредили бы Анджеле.

— Нет, — ответил Каим. — Это проводник, который пытается дать Ривер подсказку.

— Что делать? — уточнил Корсон.

«Хочешь узнать секрет, дочка?»

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, вернувшись мыслями к своим братьям. С самого детства я жила только для них. Боролась за их безопасность. Сражалась за то, чтобы мои мальчики имели лучшую жизнь, чем была у меня с матерью. Да, они никогда больше не испытают того умиротворения, которое существовало до открытия врат в Ад, но Гейджу и Бейли все же будет лучше, если эта яма исчезнет.

Все на Земле будут в большей безопасности и счастливее, если я преуспею в своей миссии.

Печаль разрывала мое сердце, когда я вспоминал нашу последнюю встречу с братьями. Как раз перед тем, как я покинула стену и приехала сюда. Гейдж вырос и стал стойким молодым человеком. Бейли плакал, обнимая меня.

«Они сказали, что я должен отпустить тебя, но я не хочу!» — рыдал Бейли, его крошечное личико покраснело от горя.

«Понимаю, Би, но я должна уйти. Обещаю, мы увидимся снова. Я люблю тебя», — прошептала я ему.

Я любила братьев настолько сильно, что готова была рискнуть всем, что имела. А еще у меня был Кобаль. Не существовало ничего, чего бы я не сделала ради него. Возможно его решили возможности править Адом, но была Земля. Кобаль соберет демонов и будет работать над установлением контроля. Ему удастся убить Люцифера.

Однако, если бы все порождения Ада и печати продолжали извергаться на Землю, то даже Кобаль, самое могущественное существо, с которым я когда-либо сталкивалась, не сумел бы навести порядок.

Я открыла глаза, чтобы еще раз взглянуть на Ад. У меня перехватило дыхание, когда я увидела чудовище, приближающееся к нам.

«Что за…?»

— Это… гребаный… дракон? — спросил Хок.

Ага, он самый. Скелетообразное существо с огненно-голубым свечением, потрескивающим на всех костях тела длиной около ста футов. В черной кожистой плоти, соединяющей кости крыльев, были прорезаны отверстия.

Яркое голубое пламя сформировало шар на конце его хвоста, когда он издал рев. Все, кто был у края врат, бросились врассыпную. Его глаза также были полны голубого огня, но я почувствовал, когда существо увидело меня. Мое сердце сжалось, когда дракон вырвался на свободу и взмыл высоко в небо, оставляя за собой шлейф голубого пламени.

Когда тварь поднялась, вырисовываясь на фоне солнца, я невольно восхитилась его красотой, а затем испытала животный страх.

— Сто первая печать, — пробормотал Корсон.

Если врата не закрыть, то существа, сдерживаемые печатями, выживут в огне и вырвутся на Землю. Адское пламя отступило. С таким раскладом в скором времени вокруг не останется живых существ, кроме адских созданий.

— Отступаем! — крикнул Корсон, когда дракон вытянул голову, оглядывая толпу внизу, и фыркнул, из-за чего из его ноздрей вырвалось голубое пламя.

— Нет, — выдохнула я, когда из ямы донесся еще один громкий рев.

Я могла все становить. Мой взгляд упал на Анджелу. Ее аура была преисполнена силой.

«Хочешь узнать секрет, дочь? Хочешь узнать, почему я никогда не пытался помешать тебе закрыть врата? Я буду честен и поделюсь с тобой информацией».

Радость, которую испытывал Люцифер, опутывая меня паутиной зла, снова коснулась моей кожи.

«Я никогда не пытался остановить тебя, потому что Кобаль никогда не позволил бы тебе рискнуть, — пробормотал он с ликованием. — Ведь для закрытия врат… — падший глубоко вдохнул и широко улыбнулся. — Тебе нужно умереть».

Когда он произнес эти слова, я застыла от шока. Ониксовые глаза Люцифер прожигали меня насквозь.

«Кровь жизни. Вот какую жертву требуют врата. Вместе с небольшой дополнительной… жизнью, — проурчал он, будто был котом, которого почесали за ушами. — Я был смертным, когда пожертвовал собой, чтобы открыть врата. Использовал остатки своей связи с Землей и ангельскую кровь. Но попав в Ад я вновь обрел бессмертие. Но с тобой подобное не пройдет. Ты просто умрешь».

Люцифер смеялся, болтая и внимательно наблюдая за моей реакцией.

«Я никогда не останавливал тебя, потому что с этим справлялся Кобаль».

И он был прав. Независимо от количества падших печатей Кобаль никогда не позволил бы мне умереть, чтобы закрыть врата.

Но сейчас Кобаля не было рядом. Даже если мне удастся закрыть Ад, то Кобаль создаст новые врата и выйдет на свободу. Оставшиеся печати в любом случае падут, но твари не сумеют выбраться на Землю. Все, кого я люблю, будут в безопасности.

Корсон оттолкнул меня от врат, когда Анджела прижала руку к сердцу. Жест, который означал проявление любви и поддержки.

— Передай Кобалю, что я люблю его и что сожалею. Пожалуйста, позаботься о моих братьях. Убедись, что они в безопасности, — обратилась я к Корсону, чувствуя, как сила жизни поднимается по моему телу к рукам. Искры заплясали на кончиках моих пальцев.

Он повернул голову и посмотрел на меня через плечо.

— О чем ты?

Я встретилась взглядом с Корсоном.

— Прости»

Прежде чем он успел среагировать, я нанесла ему удар энергетическим шаром. Недостаточно мощный заряд, чтобы покалечить или вырубить Корсона, но таким образом парень оказался в десяти футах от меня. Развернувшись к Каиму, я вырвала из его рук маленький меч, а затем также запустила энергетический заряд. Может, он и не попытался бы остановить меня, но я не могла рисковать.

Побежав вперед, я упала на колени у края ворот. Мое сердце сжалось от боли, когда мой взгляд упал на Кобаля, находившегося всего в пятидесяти футах внизу и быстро приближающегося. Он запрокинул голову и встретился со мной взглядом.

Глава 32

Кобаль

Я шокировано открыл рот, когда встретился взглядом с Ривер. По лицу девушки текли слезы, но ее окутывало странное умиротворение. Она излучала любовь. Золотисто-голубой свет, потрескивающий вокруг пальцев, освещал ее лицо.

С противоположной стороны к ней приближался ослепительный свет. Мое сердце екнуло, когда я понял, что сияние исходило от ребенка и кем именно был этот ребенок.

— Что это? — выдохнул Магнус.

— Анджела, — прорычал я.