— З наю. Вот только мне хотелось бы…

— Чего? — спросила я, когда его голос затих.

Г убы Хока сжались в тонкую линию.

— Чтобы у меня был выбор. Чтобы можно было откатить изменения назад. Теперь я вынужден идти против собственных чувств ради выживания.

— Я понимаю тебя.

— Понимаешь? Потому что я окончательно запутался. Раньше я мечтал о бесконечной веренице женщин, а сейчас страдаю. Возможно, мое мнение изменилось, поскольку моя натура обретает демоничность.

— То есть, ты больше не хочешь кучу женщин.

— Не хочу.

— Тебя могла бы спасти избранная.

— Чтобы питаться от нее?

— Я не знаю, как это сработает в твоем случае, — призналась я. — Но уверена, что существуют канагские демоны, которые встретили свою вторую половинку.

— Согласен, — пробормотал он. — Такие по любому существуют.

Кобаль отошел от стены туннеля и повернулся к нам.

— Пора, — заявил он, направляясь ко мне.

Каждый мускул моего тела напрягся. П о спине пробежала волна беспокойства. Мы с Хоком встали.

— Они никогда тебя не бросят, — подбодрил меня Хок, прежде чем спуститься и присоединиться к Лопану, Магнусу и Корсону в конце туннеля.

Кобаль изложил свой план всем присутствующим в комнате Моракса и Верин, который я лично подтвердила, но сейчас я вроде как переосмыслила свое согласие. Если следовать задуманному, то Кобаль должен был отправиться за Люцифером, а на мою долю выпадала атака сверху.

Конечно, я предпочла бы находиться в гуще событий, но Кобаль считал, что мое присутствие будет только отвлекать его бойцов. И да, он был прав. Многие были бы больше озабочены моей безопасностью, чем расправой над врагом. Я была вполне способна нанести немалый урон, но в процессе могла зацепить последователей Кобаля. В общем, сверху я сумела бы лучше прицелиться и обеспечить прикрытие для Кобаля и остальных.

Чтобы присоединиться к демонам внизу, Кобаль планировал спуститься по стене, что у меня бы не получилось. А если бы он нес меня на руках, то замедлился бы и подверг нас обоих большему риску.

Пальцы Кобаля скользнули по тыльной стороне моей ладони. Стиснув мою руку, он притянул меня в свои объятия. Поток его силы ласкал мою кожу. Кобаль не потрудился надеть рубашку, так как при битве ткань все равно сгорела бы. Я заметила, что большинство демонов были либо без рубашек, либо в обтягивающих костюмах.

Кобаль впился в меня взглядом, убирая волосы с моего лица.

— Г отова? — спросил он.

— Как и всегда.

Его пальцы замерли на моей щеке. Кобаль поцеловал меня в кончик носа, прежде чем повернуться и повести ко входу в туннель. Остановившись у края, я сглотнула. Мои пальцы ног свисали над пропастью. Перед моим взором распростерлась огромная пещера.

Глава 15

Ривер

В нескольких сотнях футов от меня возвышалась стена из зазубренных черных и серых камней. Мерцающий свет привлек мое внимание к огненному водопаду, низвергающемуся прямо со скал. К огда я попыталась осмыслить увиденное, то почувствовала головокружение. Если бы водопад был из лавы …, но языки пламени, перекатывающиеся друг через друга при падении, затрудняли восприятие.

Водопад низвергался с высоты пятисот футов. О гненная река текла через центр пещеры, идеально разделяя гладкий скалистый пол надвое. Там, где дно впадало в поток, в воздух взлетали искры, которые сразу гасли.

Дюжина плоских камней на дне пещеры была разбросана по всей реке, как ступеньки. У подножия водопада языки пламени разделялись, как театральный занавес.

— Куда ведут камни в реке? — спросила я.

— В тронный зал, — ответил Кобаль.

— А ты когда-нибудь видел этот тронный зал?

— Нет.

От меня не ускользнула резкость в голосе Кобаля и то, как его черные ногти немного удлинились. Он был так близок к тому, чтобы завладеть троном, отнятым у его предков. Хотя, возможно, никакого трона не было и в помине, зато существовало что-то совсем другое. Или там был трон, отличающийся от моего представления — стул с черепами, шипами и мертвыми существами.

Черт, я очень надеялась, что он отличался от моего представления.

Запрокинув голову, я попыталась разглядеть потолок пещеры, но темнота окутывала пространство слишком плотно. Мне все же удалось заметить несколько отверстий туннеля под потолком, но ничего более детального.

Какое-то движение привлекло мое внимание к водопаду. Из-под огня вышли два демона бартона. Как же я ненавидела медведе — подобных существ с когтями росомахи, свиными рылами, красными глазами, зазубренными клыками и густой коричневой шерстью.

Мой огонь не действовал на бартонов, но сила управлять жизнью заставляла их сердца взрываться, как воздушные шарики. Отвратительные создания были скрыты за пятьдесят пятой печатью. После освобождения они стали частью стражи Люцифера. Бартоны, с которыми я сталкивалась ранее, были размером с плюшевого мишку. Но сейчас по пещере разгуливали взрослые особи, напоминающие Винни-Пуха на стероидах и достигающие почти десяти футов в высоту.

Шестидюймовые когти на лапах цокали по камням. Бартоны дошли до конца огненного потока, затем развернулись и снова исчезли под водопадом.

Я нахмурилась, когда поняла, что водопад совершенно не издавал звуков. Даже треска пламени. В пещере стояла жуткая тишина.

— Почему водопад не шумит? — прошептала я.

— Чтобы стражники тронного зала слышали приближение врагов, — пояснил Кобаль.

— Как можно заставить огонь не шуметь? — удивился Хок.

— Это Ад, здесь возможно все, — протянул Магнус. — Это пламя не имеет ничего общего с тем, которое ты знаешь.

В висках у меня пульсировала тупая боль. Мне действительно нужно было начать мыслить нестандартно и выйти за рамки возможного. Иначе я заработаю постоянную мигрень.

— Конечно, не имеет, — пробормотала я.

— Данное пламя было создано для защиты первого варколака. Если бы оно издавало звуки, то поставило бы существование тронного зала под угрозу, — заявил Кобаль.

— Ясно, — кивнула я, хотя мои уши ныли из-за мертвой тишины.

Демоны бартоны появились снова, повторяя свой путь.

Ранее Кобаль рассказывал, что в последний раз во время атаки на Люцифера в тронном зале многие палитоны — демоны, сражавшиеся на его стороне, — были убиты. Теперь я понимала причины такого исхода, ведь они были не более чем легкой добычей. В туннелях, ответвлявшихся от пещеры, было достаточно места только для двоих или троих, что затрудняло маневрирование войсками. Было легко перебить нападавших до того, как они доберутся до пещеры.

— Ты когда-нибудь пытался атаковать Люцифера сверху?

— Нет, — покачал головой Кобаль. — В этих стенах множество туннелей, но мы у самого нижнего. Если бы нам даже удалось каким-то образом выманить Люцифера из тронного зала, то после прыжка с такой высоты мы получили бы множество переломов. Оставшиеся на выступе могли бы начать атаку на последователей Люцифера, но мы все равно не попали бы в тронный зал, а сам падший никогда бы не рискнул выйти оттуда.

— Но сейчас он якобы выйдет, — пробормотала я.

В глазах Кобаля сверкнуло беспокойство.

— Я верю, что выйдет.

— Есть ли другой вход в тронный зал?

— Насколько я знаю, нет, но вполне вероятно, что тайные лазы существуют. В арколаки и Люцифер не стали бы базироваться в месте, где есть только один вход и выход.

— Верно.

— В следующий приход бартонов ты уничтожишь существ.

Я перевела взгляд с Кобаля на дно пещеры.

— Я не уверена, что смогу попасть в цель с такого расстояния.

— Даже если не убьешь, то точно оповестишь Люцифера о своем прибытии. Сегодня ты выступаешь в качестве приза Mah Kush-la.

На этот раз Кобаль не сумел сдержать рост когтей. Что ж, мы все согласились на такой план.

— Со мной ничего не случится, — прошептала я. — Я же останусь на выступе.

— Ангелы легко поднимутся так высоко, — процедил он сквозь зубы.

— Я замечу, если кто-то полетит ко мне.

— Обещай, что при негативном течении событий, ты бросишь меня и позаботишься о своей безопасности.

— Кобаль…

— Пообещай. Ты должна уйти.

Я вздрогнула и глубоко вздохнула.

— Хорошо.

Он оглянулся на Корсона.

— Проследи, чтобы она исполнила обещание.

— С делаю, — кивнул Корсон.

— Мы все проследим, — заявил Лопан.

Кобаль выдержал мой взгляд, отпустил мою руку и погладить меня по щеке.

— Пришло время творить чудеса.

Окинув взглядом пещеру, я сосредоточилась на бартонах, которые вновь появились из-под огня.

— Поехали.

Отступив, я скрылась в тени и шире расставила ноги, закрывая глаза, чтобы сконцентрироваться на пульсе жизни, струящемся по камням под моими ботинками. Мне по-прежнему было труднее извлекать жизнь в Аду, нежели на Земле, но практика явно пошла мне на пользу.

Я зачерпнула из земли энергию. Сила заскользила по моим стопам, окутала лодыжки и обволокла все ноги. Когда я крепко ухватилась за жизненную силу, то сосредоточилась на гораздо большем источнике — Кобале. Он всегда был сильнейшим катализатором, помогающим мне раскрыть свою способность управлять жизнью. Я буквально впитывала поток, казалось бы, бесконечной силы, исходящей от моего избранного.

Волосы на моем затылке встали дыбом, дыхание участилось, по венам побежала энергия. Перевернув руку, я открыла глаза. По моим пальцам, словно мини-молнии, пробежали темно-синие искры. Используя разряды, я сформировала энергетический шар, который с каждой секундой становился все больше, пока не поднялся и не завис в воздухе.

Пройдя вперед, я снова встала у края и сосредоточилась на бартонах. Как раз в этот момент демоны развернулись и направились обратно к водопаду. Взмахнув рукой, я прицелилась и запустила в них шар.

Один из бартонов что-то почувствовал и в последнюю секунду посмотрел вверх. Второй же понял, что произошла атака, когда шар уже пронзил его грудь. Энергия прошла сквозь первого бартона и поразила второго. О ба уставились на свои раны, затем задрали морды и оскалили на нас смертоносные клыки.

Первый сделал шаг вперед, прежде чем застыть и снова посмотреть на свою грудь. Бартон издал низкий скулящий звук, а затем стал разрывать собственную плоть когтями. Вскоре к первому присоединился второй. Существа вскрыли себе грудные клетки, обнажив все еще бьющиеся сердца.

Второй бартон взревел, когда сердце первого разорвалось. Мертвое тело рухнуло в пламя, затерявшись в потоке.

Секунды тянулись бесконечно. В се затаили дыхание.

А потом разразился настоящий ад.

Глава 16

Кобаль

Эхо криков разнеслось по пещере. Г руппа краетонсов, последователей Люцифера, выбежала из-под водопада. Позади демонов парили несколько ангелов, которые, как оказались в пещере, сразу взлетели вверх. Около сорока падших, попавших в Ад, все еще были живы и здоровы. Один ангел промчался перед нами, рассекая воздух, из-за чего волосы Ривер колыхнулись.

Я оттащил девушку назад, когда в пещеру влетело еще больше ангелов, сопровождаемых ордой мантикор. Крылатые монстры взмыли вверх. М антикоры сбежали из-за сорок шестой печати, но я совсем забыл о них.

— Что это? — ахнула Ривер, когда увидела первую волну мантикор.

— Мантикоры, — пояснил я, пряча девушку за собой, так как твари пролетели совсем близко.

Одна мантикора остановилась и опустилась обратно. П олупрозрачные зеленые крылья и львиное тело. Красный цвет меха соответствовал цвету скорпионьего хвоста, изгибающегося под мощным телом. Голубые глаза на голове, которая по форме напоминала человеческую. Данная особь была рогатой, имея целых три рога на макушке. Тварь улыбнулась, обнажив три ряда острых зубов, а затем издала звук, похожий на рев трубы.

— Яд в хвосте парализующий, — крикнул я Ривер, когда особь замахнулась хвостом, целясь в Лопана. — А после обездвиживания жертвы, они лакомятся еще живой плотью.

— О твратительно, — прошептала она.

Когда тварь попыталась нанести повторный удар, я схватил ее за хвост, стараясь не задеть капельку яда на конце. Резко дернув вправо, я сломал хвост пополам. Мантикора завизжала и захлопала крыльями, пытаясь улететь, но я крепко держал хвост, выпуская свой огонь, который быстро распространился на ее плоть. Мантикора дернулась, когда я потянул ее на себя.

Тварь царапала передними лапами каменную стену, ища опору и устраивая обвал камней. Пламя охватило все ее тело, из-за чего создание взвыло. Отпустив мантикору, я стал наблюдать, как ее горящее тело полетело по спирали и рухнуло на пол пещеры. Демоны внизу запрокинули головы, впившись в нас взглядами.

Первыми ворвались в пещеру скеллеины. Они громко закричали, размахивая мечами над головами. Из тронного зала хлынуло еще больше существ, когда-то запертых за печатями. Мои последователи вступили в бой.

Гончие ворвались в пещеру вместе с демонами, щелкая пастями и наслаждаясь праздничным пиром. Бейл, Верин и Моракс повели вторую волну в главную пещеру, прежде чем войска Люцифера успели заблокировать вход.

Адреналин побежал по моим венам, заставляя сжать ладони в кулаки. Я устал бороться, но хотел подарить Ривер безопасную и счастливую жизнь. Теперь мне оставалось лишь ждать возможности уничтожить Люцифера.

Ривер встала рядом, окидывая взглядом пещеру.

— Где он?

— Еще рано. Сначала он должен поверить, будто одержал победу. Т воя очередь, Магнус, — приказал я.

Плечи Магнуса напряглись.

— Я не уверен, как долго смогу продержаться, — заявил он, не в первый раз выражая сомнения. — Я же творец.

— В некотором смысле, это и есть творчество, — усмехнулся Корсон.

— Хм, — хмыкнул Магнус. — Только обычно я создаю совершенно другие иллюзии.

— Т ак ты сможешь? — спросил Хок.

— Смогу, но ненадолго. Поддержание утомляет больше, чем создание. Какое-то время после моя способность к созданию иллюзий пропадет.

— Именно поэтому ты останешься здесь, вне поля боя, — ответил я.

Я понимал опасения Магнуса, но реализация плана требовала жертв.

— Я годами практиковал создание маскировочной иллюзии, но так и не смог овладеть навыком. О тец был намного лучше меня, но у него никогда не получались цельные образы, — вздохнул Магнус.

Ривер похлопала его по плечу.

— У тебя получится.

— О х, я уверен, что способен на все, моя королева, — подмигнув, ухмыльнулся Магнус, к которому вернулось обычное бесстыдство.

Ривер улыбнулась в ответ. Склонив голову, Магнус сложил перед собой руки и закрыл глаза. Снова подойдя к краю туннеля, я посмотрел на разворачивающееся сражение.

Кровь и куски тел разлетались во все стороны. Ангелы и мантикоры пикировали вниз, подхватывая ничего не подозревающих жертв, которые молотили руками и ногами в воздухе. Бойцы внизу спешно убирались с пути свободно падающих тел, летящих прямо в реку. И скры и языки пламени поглощали все, что попадало в их власть.

— Сейчас, — пробормотал Магнус.

Прижав руки ко рту, я проревел:

— Отступаем!

Слово отразилось от стен и разнеслось по всему залу. Никто из моих последователей не взглянул на меня, так как все ожидали данного приказа. Палитоны разделились, пробиваясь сквозь ряды краетонсов, пытаясь преградить им путь к отступлению. Остальные остались на своих местах, оставаясь вне поля зрения краетонсов.

Многие краетонсы стали преследовать убегающих палитонов.

Один ангел взлетел и завис перед нами. Ее светлые волосы развевались в стороны, пока она осматривала туннель. Я изучал ее бездушные черные глаза, для которых мы оставались совершенно невидимыми.

— Ушли! — крикнула она и нырнула вниз.

Когда ангел убрался с дороги, мое внимание вернулось к пещере. Почти сотня политонов стояли совершенно бездвижно, поскольку пещеру патрулировали несколько последователей Люцифера.

Благодаря способностями Магнуса краетонсы не видели демонов из моего лагеря.

Моракс и Верин осторожно отступили, когда мимо них прошествовал демон низшего уровня. Бейл тоже подалась назад, когда рядом с ней приземлился ангел, так как их руки чуть не соприкоснулись. Если бы касание все же произошло, то вся иллюзия сразу же рассеялась бы.

Я взглянул на Магнуса. На его лбу выступили капельки пота, а зубы были крепко сжаты. Б ледная кожа стала почти прозрачной. Я боялся загадывать, сколько еще он сможет поддерживать мираж.

Какое-то движение в воздухе вернуло мое внимание. В поле моего зрения появился Люцифер с горсткой ангелов. Низко пролетев над пламенем реки, он приземлился и сложил черные крылья за спиной.

Желание уничтожить врага поглотило меня. За прошедшие годы мы часто сражались, но сейчас конец был как никогда близок. Так или иначе, но один из нас сядет на трон, а другой умрет.

Ривер положила руку на мое плечо. Ф иалковые глаза были серьезны. Как бы я ни презирал Люцифера за все содеянное, за множество пропавших жизней, я бы не стал менять ничего из произошедшего.

Если бы Люцифер не попал на Землю, то Ривер никогда бы не появилась на свет.

Она провела пальцами по моим отметинам, которые изменились в предвкушении битвы с Люцифером. Я поднял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони, прежде чем притянуть ближе к своему телу. Люцифер прошелся по комнате, рассеянно пиная останки погибших. Расправив крылья, он вновь поднялся в воздух.

— Я больше не могу, Кобаль, — пробормотал Магнус. П от стекал с его подбородка и падал на землю.

Наклонившись, я прижался губами к уху Ривер.

— Помни о своем обещании. Я вернусь за тобой, Mah Kush-la.

Девушка повернула голову и подарила мне легкий поцелуй.

— Я люблю тебя.

— И я тебя, всем своим существом.

Отпустив Ривер, я пристально посмотрел в ее глаза и отступил. По плану я должен был спуститься по стене в пещеру, но все в любой момент могло пойти наперекосяк. Разбежавшись, я спрыгнул с края обрыва.

Воздух трепал мою одежду, пока я стремительно падал вниз. Мой взгляд был прикован к Люциферу, который поднимался все выше. Если я промахнусь, то переломаю все кости из-за падения с такой высоты, поэтому мне стоило постараться.

То, что Магнус потерял иллюзию стало известно в ту же секунду, как краетонсы испуганно закричали и отшатнулись от ранее скрытых палитонов.

— Люцифер! — раздался крик, но я продолжал смотреть лишь на его черные крылья, похожие на крылья летучей мыши.

— Опасность сверху!

Люцифер задрал голову, округлив ониксовые глаза от моего нежданного появления, и попытался уйти от столкновения, но был недостаточно быстр, и я успел зацепиться за его ногу. От ярости падший замахнулся серебристым шипом, торчащих из нижней части крыла, и полоснул меня по щеке.

Я увернулся от следующего удара, схватил его за ногу обеими руками и вскинул ноги, обхватив его за талию. Отпустив ногу Люцефера, я поймал шип прямо перед тем, как тот успел пронзить мой глаз.

Закричав, я с трудом отвел шип от своего лица. Приятный хруст костей и треск рвущейся плоти порадовали мой слух. И вот уже гнилостная маслянистая кровь Люцифера брызнула в меня. С согнутым под неестественным углом крылом он изо всех сил старался удержаться в воздухе, но мой вес тянул его к палитонам и гончим, ожидавшим внизу.

Глава 17

Ривер

Мое сердцебиение ускорилось, когда Кобаль прыгнул со скалы.

Опершись рукой о каменную стену, я поддалась вперед, наблюдая, как он вцепился в Люцифера. Последователи Кобаля перекрыли туннели и вступили в бой с краетонсами, оставшимися в пещере.

Направив поток жизни в кончики пальцев, я создала еще один маленький энергетический шар и направила тот в мантикору, решившую атаковать Кобаля. Заряд пробил спину существа. В изг твари заставил меня содрогнуться. С громким треском мантикора рухнула вниз и врезалась в землю. Бейл прыгнула и отрубила существу голову одним ударом меча.

— Отличный удар, моя королева, — похвалил Лопан.

Я снова призвала силу пульса жизни, надеясь поразить оставшееся нетронутым крыло Люцифера. Кости и плоть на втором крыле уже начали срастаться. Падший пытался увернуться от гончих, которые прыгали в попытке укусить его за пятки.

У меня перехватило дыхание, когда Люцифер замахнулся на Кобаля смертоносным шипом. Рана на щеке Кобаля перестала кровоточить, зато из разодранной кожи на спине хлынула свежая кровь.

— Сукин сын! — выругалась я.

Перевернув руку, я высвободила энергию. Вопль Люцифера эхом разнесся по пещере, когда поток жизни поразил его спину. Я мельком заметила его позвоночник, прежде чем мышцы начали быстро восстанавливаться.

Люцифер резко повернул голову, впившись в меня безжалостными черными глазами, и оскалил зубы. Не важно, какие у него были планы на мой счет, если бы сейчас Люцифер был рядом, то оторвал бы мне голову.

— Черт, — буркнул Хок.

— Взять ее! — заорал Люцифер, дернувшись в воздухе, так как Кобаль вновь потянул его к земле.

— Плохо, — констатировал Магнус.

— Нужно уходить, — рявкнул Корсон и схватил меня за руку.

— Кобаль, — выдохнула я и дернулась, сопротивляясь непрекращающимся рывкам Корсона, но демон не отпускал.

— Ты обещала, что уйдешь, — заорал Корсон. — Кобаль сможет сосредоточиться на бое только в том случае, если ты окажешься в безопасности.

Прежде чем я успела ответить, в туннеле появилась мантикора. Корсон толкнул меня к стене, когда хвост мантикоры метнулся внутрь, врезаясь в пол там, где только что стояли мы. Камни раскололись. Мантикора высвободила хвост и снова занесла его для удара. Лопан взвизгнул и вовремя отпрыгнул в сторону, избегая ядовитого жала.

Положив котелок, Лопан вытащил из него маленький меч и отсек мантикоре хвост. Отрезанный конец несколько секунд дергался на земле, а затем замер. Зеленая кровь хлынула на пол, забрызгав стены. Я еле увернулась от кровавой волны. М антикора издала настолько противный звук, что я зажала уши руками.

— Уведи ее, Корсон! — крикнул Лопан, пинком выбросив хвост твари из туннеля.

— Мы справимся, — заявил Хок и ударил в морду следующую мантикору, которая появилась перед входом.

Я чуть не споткнулась, когда Корсон потащил меня в противоположную сторону. Позади хвост мантикоры врезался в камни с такой силой, что туннель содрогнулся. Когда на нас посыпались камешки, я заморгала от пыли, поднявшейся в воздух. Корсон вскинул руку, тщетно пытаясь защитить нас от камнепада.

— Не оглядывайся, — приказал Корсон, когда я обернулась, что проверить, как там остальные.

Я повернулась обратно и…. Корсон и туннель пропали, а передо мной появилась женщина. Ее черные волосы густыми волнами ниспадали до талии. Г рациозная походка подчеркивалась покачиванием бедер в черной юбке с низкой посадкой. Подол юбки касался пола, но разрезы по бокам доходили до талии, обнажая бедра. Ч ерный топ, похожий на бюстгальтер, приподнимал полную грудь и имел достаточно глубокий вырез, обнажая верхушки ореолов сосков.

Женщина подняла голову, сосредоточив на мне черные глаза, и улыбнулась. За ее спиной раскрылись изящные черные крылья. В отличие от других падших ангелов, у нее не было серебряных шипов длиной в фут, торчащих из верхней и нижней частей крыльев. Нет, вместо этого у нее были более короткие золотые шипы. С верху они были прямыми, а нижние — изогнутыми, образуя смертоносные крючья.

На секунду она зависла над землей, а затем полетела на меня с поражающей скоростью. Если вначале видения Корсона не было, то теперь он снова возник передо мной. Огненный свет отразился от стального лезвия меча ангела, которое было направленно на демона. Я открыла рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но было уже слишком поздно.

Теплая кровь Корсона брызнула мне на лицо и одежду. М едный запах окутал меня, когда мужчина упал на землю, а его незрячие глаза с обвинением уставились на меня. Рот Корсона так и остался открыт от удивления.

Почему я так поздно отреагировала? Казалось, он тоже хотел спросить меня об этом. Слезы обожгли мои глаза, а сдавленный крик ужаса и горя застрял в горле.

У меня не было времени среагировать, когда из тени выскользнула рука ангела, хватая меня за рубашку и поднимая в воздух. Я посмотрела в ее бездушные черные глаза.

— Привет, племянница, — промурлыкала она.

Капли крови Корсона, падающие с меча, звучали так же громко, как выстрелы. Она держалась рукой за карман моей рубашки и вытерла лезвие о мои штаны, улыбаясь.

***

Кобаль

Моя кожа покрылась мурашками от потока энергии, хлынувшего в Люцифера. Энергетический шар поразил и меня, вынудив ослабить хватку. Ривер с помощью своих способностей спокойно расправилась с бартоном, но, чтобы ранить Люцифера, да еще и попасть в меня… никто даже не представлял, что подобное возможно.

Я с трудом удерживал Люцифера, пока он неуклюже дергался в воздухе, дрожа и восстанавливаясь после удара Ривер. Наконец, я сумел крепко ухватиться за падшего, поэтому убрал ноги с его талии. Одна из гончих подскочила и, схватив меня за ботинок, потащила к себе.

Люцифер захрипел, заливая меня своей кровью. Я поднял взгляд к туннелю, где оставил Ривер, и заметил трех мантикор, парящих у входа. Две свесили хвосты, а третья заглядывала внутрь. Из-за беспокойства мое сердцебиение ускорилось, но Ривер можно было защитить лишь одним способом — убить Люцифера. Я дернул его за ногу, потянув вниз, и вонзил когти в его плоть.

Я не замечал приближающегося ангела до тех пор, пока мою грудь не пронзил вражеский меч.

Кровь текла по моим губам, а каждый вдох вызывал боль, пронзающую мои израненные легкие. Ангел, державший меч, провернул лезвие, задев сердце, из-за чего кровь хлынула в мою грудную клетку. Убрав одну руку с ноги Люцифера, я схватился за меч, мешая ангелу проворачивать лезвие.

Повернув голову, я встретился взглядом с ангелом, парящим рядом. Гончие взвыли, настойчивее потянув меня к земле. Люцифер дернулся в моих объятиях … один из падших схватил его за руки и попытался вырвать из моей хватки.

Пламя вырвалось из моей ладони, поджигая штаны Люцифера и поглощая его плоть. Падший ударил меня свободной ногой в челюсть, выбив мне несколько зубов. Ангел с мечом стал рьянее помогать своему лидеру, когда огонь распространился по его телу и устремился к лицу. Может крылья и могли выдержать жар пламени, но не плоть. Люцифер махал крыльями, пытаясь сбить пламя, прежде чем оно поглотит его. Но создаваемый ветерок только разжигал огонь.

Позади раздалось хлопанье крыльев. Я повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить меч, нацеленный мне в шею. Отпустив меч, пронзивший мою грудь, я поймал другой, сохранив тем самым голову на плечах. Лезвие пронзило мою руку, рассекая плоть до кости.

Ангел выпустил меч, в который я вцепился мертвой хваткой, и взлетел, помогая Люциферу, так как его голова уже вовсю полыхала. Воздух наполнился запахом горелых волос, а с его лица стали отваливаться куски спаленной кожи.

Я судорожно вздохнул, когда меч в моей груди снова провернули, и выпустил ногу Люцифера.

Прежде чем рухнуть на землю, я успел схватить за запястье ангела, нанесшего мне такой вред, и потащить его за собой. Как только мы упали, гончие сразу же вцепились в падшего, разрывая на куски. Его крики эхом разнеслись по пещере.

Перекатившись в сторону, я, шатаясь, поднялся на ноги и, стиснув зубы, обхватил окровавленными руками рукоять меча. Лезвие царапнуло меня по ребрам, когда я вытащил клинок из тела, отбросив тот в сторону. Теперь кровь свободно текла по моим бокам, собираясь лужицей у ног.

Одна из гончих заскулила и потерлась головой о мою талию. Ангелы поднялись вверх, увлекая за собой своего лидера. Мантикоры расступились, позволяя ангелам разместить Люцифера на краю пещеры, где я оставил Ривер.

— Ривер! — мой крик прозвучал хрипло и прерывисто из-за свежей крови, хлынувшей изо рта.

Глава 18

Ривер

Я пошатнулась, когда видение внезапно оборвалось. Сосредоточившись на спине Корсона, я изо всех сил старалась отбросить предвидение будущего и сконцентрироваться на настоящем. До сих пор не пришедшая в себя, я подняла руку, стирая кровь Корсона с лица, а затем поняла, что моя кожа была чистой. Прямо сейчас он живой и здоровый стоял напротив меня.

«Видение! Это было всего лишь очередное видение!» — вопил мой разум, хотя в глазах до сих пор стояли слезы, а крик застрял в горле.

Но если я ничего не предприму, то видение совсем скоро станет реальностью. Запрыгнув Корсону на спину, я застыла, ожидая уловить свист меча, но слышала лишь звуки битвы в пещере.

— Ты что творишь? — хмыкнул Корсон.

— Оноскелис, — прошептала я, называя имя ангела из видения. — Она прячется там.

Корсон оглянулся на меня, пока я всматривалась в тени в поисках любого намека на угрозу, свидетелем которой стала.

— Она… она убила тебя, — пробормотала я. — Я чувствовала твою кровь на своей коже. Ощущала ее запах. Все было так реально. Мы должны вернуться.

— Меня не так-то легко убить, — недовольно пробубнил демон.

— Ты не заметил ее приближения. Впрочем, я тоже потеряла бдительность. Сейчас же я чувствую ее всем своим существом. Мы должны вернуться, — повторила я более настойчиво.

— Но в конце туннеля выхода тоже нет.

— Нет, но там остались наши друзья. Впереди же смерть, притом твоя смерть.

— Я буду защищать тебя ценой своей жизни.

— Не будешь, если угроза не проявится. Либо мы возвращаемся, либо, да поможет мне бог, я подстрелю твою задницу энергетическим шаром так, что ты долетишь до нужной цели.

— Иногда я жалею, что мы показали тебе, как использовать свои способности, — проворчал он.

— Слишком поздно. А теперь пошли.

Отстранившись от Корсона, я попыталась пропустить демона вперед, но он не позволил.

— Меня она точно не убьет, — напомнила я. — Хотя плевать, иди.

Когти, торчащие из тыльной стороны его ладоней, время от времени царапали камень, пока мы бежали по туннелю. Завернув за угол, я увидела Магнуса, Лопана и Хока, которые отбивались от мантикор.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно рявкнул Хок. Судя по лицу, Магнус вообще хотел меня придушить.

Лопан застыл на месте, отгрызая лапу одной из мантикор. Выражение его лица было как у ребенка, которого застали за воровством печенья из банки. Лопан догрыз кость. Мантикора завизжала и вылетела из туннеля

— Моя королева… — Лопан вздрогнул и отбросил лапу в сторону.

— Ангел, Оноскелис, позади нас, — пояснила я, стараясь не смотреть на кровь, запятнавшую рот Лопана. Теперь он выглядел совсем не милым. — Она убила Корсона.

— Чего? — выпалили Магнус и Хок. Лопан перевел взгляд на Корсона с озадаченным выражением на лице.

— В видении! В моем видении она убила Корсона! Оноскелис уже близко! — поспешно объяснила я

— И как теперь быть? — вздохнул Хок.

— Раз мы не умеем летать, значит будем сопротивляться, — ответил Магнус.

Лопан побежал к своему котелку. Позади лепрекона появилась мантикора, которая сразу начала заползать в пещеру. Корсон промчался мимо меня и разрубил мантикору когтями от пояса до кончика хвоста. Существо завизжало и рухнуло в пещеру, но на ее месте возникла вторая тварь

Холодный пот покрыл мое тело. Меня переполняло чувство надвигающейся гибели. Я подошла поближе к остальным, пока те сдерживали атаки мантикор. Мы были зажаты в туннеле, но пока не уступали в численности.

Прижав пальцы к стене, я попыталась извлечь пульс жизни. Второй рукой я сжала розу, подаренную Лопаном, и сразу ощутила прилив энергии. На моей ладони образовался шар. Я стала всматриваться в тьму, ища намеки на присутствие Оноскелис.

Пока я ожидала, то на меня снизошло спокойствие. Я была настолько сосредоточена на убийстве Оноскелис, что не обратила внимание на тишину, возникшую за моей спиной.

Повернув голову, я увидела, как Магнус, Лопан и Корсон, пошатываясь, удаляются от выхода из туннеля. Хок подошел ближе и положил руку на мое плечо, даруя мне порцию энергии пульса жизни. Я хотела поинтересоваться причинами смены обстановки, но тут мантикоры расступились, впуская двух ангелов, которые держали между собой обмякшее существо.

У меня отвисла челюсть при осознании, что обугленное и окровавленное создание было Люцифером. Как только ангелы отпустили его руки, Люцифер наклонился и уперся кулаком в землю. Сквозь обуглившуюся кожу виднелись обломки костей. То, что осталось от обгоревшей кожи на костяшках пальцев, треснуло, орошая землю кровью.

Крыло, сломанное Кобалем, оставалось вывернутым под неестественным углом. В нескольких местах торчали мелкие косточки, но было видно, что регенерация шла полным ходом. Второе крыло было прижато к спине.

Черные клочья одежды прилипли к покрытой волдырями коже бедер, груди и шеи. Плоть на лице напоминала жидкую яичницу-болтунью, часть которой стекала на землю рядом с его кулаком.

Опаленные остатки волос пучками торчали из порозовевшей кожи.

Люцифер медленно поднял голову, впившись в меня взглядом. Огонь не коснулся его глазных яблок, зато уничтожил веки, из-за чего казалось, что его глаза вот-вот выскочат из орбит. Останки губ скривились в жестокой улыбке.

— Дочь, — прохрипел он.

— Охренеть, — выдохнул Хок. Это слово идеально описывало ситуацию.

Люцифер рванул вперед гораздо быстрее, чем, в моем представлении, мог человек, только что слезший с вертела для барбекю. Два сопровождающих ангела бросились на Корсона и Магнуса. Лопан подбежал к свои соратникам, нанося удары мечом по лодыжкам ангелов. Хок встал передо мной, словно пытаясь защитить.

— Н ет! — закричала я, так как теперь была лишена возможности поразить Люцифера энергетическим шаром.

Люцифер даже не взглянул на Хока, наотмашь нанося удар. Хруст челюсти Хока эхом разнесся по пещере. Мужчину отбросило в сторону, но напоследок он все же успел взмахнуть ногой и нанести ответный удар Люциферу. Ослабевший Люцифер отшатнулся, а затем споткнулся и растянулся на земле в двадцати футах от меня.

Я хотела бросить в него энергетический шар, но из тени кто-то вылетел и нанес мне удар по руке. Из меня вырвался разочарованный крик, когда шар упал на землю, а моя рука безжизненно повисла. Из тени вышла Оноскелис, державшая меч на плече.

— Племянница, — поприветствовала она с улыбкой. Ангел использовала рукоять меча, чтобы сломать мне руку.

Я подняла вторую руку и сформировала огненный шар, запустит тот в ангела. Оноскелис наклонилась, избегая столкновения со сгустком энергии. Меня накрыло волной разочарования, но я быстро подавила непрошенную эмоцию.

Если бы я потеряла самоконтроль, то заведомо проиграла бы. Я напрягла ноги, стараясь нащупать в камнях пульс жизни. На кончиках моих пальцев вспыхнули искры. Кости моей сломанной руки встали на место с громким хрустом. Полуночно-синее сияние, окутавшее мои запястья, привлекло внимание Оноскелис. Гнев исказил ее прекрасные черты. Женщина замахнулась мечом, явно намереваясь отрубить мне руку.

Прицелившись, я бросила шар прямо в ее торс. Оноскелис отскочила в сторону, но не успела увернуться. Шар рассек ей живот. П о коже цвета слоновой кости потекла кровь. Когда ангел снова повернулась ко мне, я собралась с духом и показала ей средний палец.

Оноскелис бросилась на меня, и тут я краем глаза заметила приближающегося Люцифера.

Я повернулась, чтобы избежать удара, но было слишком поздно. Люцифер взмахнул здоровым крылом и толкнул меня в грудь, из-за чего я отлетела и впечаталась в стену, вызвав очередной камнепад. Булыжники били меня по голове и раздирали кожу. Теплая жидкость потекла по моей ноге … роза Лопана сломалась.

Я захрипела, пытаясь вдохнуть несмотря на ушибленные и, возможно, сломанные ребра, но мои измученные легкие отказывались повиноваться. Как муха, попавшая в паутину, я была совершенно беспомощна перед Люцифером и Оноскелис. Травмы на лице Люцифера выглядели отвратительно. Кобаль хорошо поработал.

Черт, а где Кобаль? Что произошло? Он точно был жив, в ином случае я бы ощутила душевную боль, но шла ли речь о серьезном ранении? Звуки сражения в конце туннеля заглушали шум того, что происходило в пещере.

Позади Люцифера застонал и пошевелился Хок. Оноскелис молниеносно метнулась в сторону и вонзила меч ему в сердце.

— Н.… н.… нет! — удалось выдавить мне.

Хок дернулся и схватился за меч, торчащий из груди. Оноскелис вытащила клинок и замахнулась, собираясь снести Хоку голову. Я ринулась вперед, но была отброшен назад крылом Люцифера. Хок перекатился, но все же не сумел увернуться от меча, который задел его шею.

Кровь текла по пальцам Хока, пока он попытался зажать рану. Воздух вернулся в мои легкие. Я закричала от ярости и вцепилась в камни, с бешенной силой втягивая пульс жизни.

Может, у меня не было сил, чтобы дать Люциферу физический отпор, но во мне было достаточно энергии. Когда Кобаль дотронулся до меня в подобном состоянии, то был отброшен волной силы и пролетел через всю комнату. Тогда я не хотела причинять Кобалю боль, но мертвое тело Люцифера было переделом моей мечты.

— Сука, — прорычал Люцифер.

Прежде чем я успела впитать достаточно энергии, Люцифер ударил меня в висок. Мир пошатнулся, а в голове зазвенели колокольчики. Моргая, я попыталась прийти в себя, но он нанес второй удар… и мир потемнел.

Глава 19

Корсон

Замахнувшись, я испытал мрачное удовлетворение, разрезая ангела от паха до ребер. Его внутренности вывалились на землю. Итак, он еще долго не сможет трахаться. Испуганные глаза ангела встретились с моими. Я ухмыльнулся, подняв когти в воздух и небрежно стряхивая кровь.

Черные капли брызнули в лицо ангела, заставив отшатнуться и соскользнуть с обрыва. По инерции он вывалился прежде, чем успел расправить крылья.

Лопан и Магнус кружили вокруг второго ангела, который размахивал крыльями и неумолимо приближался. Но сейчас я не мог помочь им, так как в приоритете была Ривер.

Я увидел, как Люцифер нанес ей удар. Девушка склонила голову, а из рассеченной кожи на виске потекла струйка крови. Ривер заерзала, приходя в себя, но получила от Люцифера еще один удар, из-за чего ее тело обмякло. Ярость наполнила меня, придав силы рвануть в атаку. Люцифер не только посмел ударить мою королеву, но и навредил моему другу. Я собирался заставить его заплатить.

Хок цеплялся за землю, пытаясь подползти к Люциферу и заливая кровью пол. Его голова склонилась набок, обнажив часть позвоночника. Оноскелис подняла свой меч, чтобы лишить Хока жизни. В этот же миг я прыгнул на спину Люцифера, пнув ногой Оноскелис.

Кончик ее меча со звоном ударился о камень. Раздался чвакающий звук раздираемой плоти. Я не знал, достаточно ли сильно толкнул ангела, чтобы предотвратить гибель Хока, и не мог проверить, так как был сосредоточен на бое.

Я провел когтями по крылу, неуклюже торчащему из спины Люцифера, и разорвал плоть в клочья. Падший закричал, а мое лицо залила его кровь. Оноскелис развернулась, со свистом рассекая воздух мечом.

Мне удалось вовремя выставить руку, тем самым предотвратив собственное обезглавливание. К огда мои когти, сделанные из материала тверже и толще кости, встретились с лезвием, полетели искры и раздался визг.

Оноскелис закричала и вцепилась в меч обеими руками, поднимая клинок, чтобы разрубить мое тело пополам. Я выставил руку вперед, пронзая ее грудь. Оноскелис опустила меч, вонзаясь мне в запястье и едва не отрезав кисть.

Люцифер отшатнулся и сбросил меня. Мне пришлось помочь себе здоровой рукой, чтобы вытащить когти из груди Оноскеслис. Приземлившись на задницу, я перекатился и вскочил на ноги. Ко мне ринулась Оноскелис.

— Хватит, Оноскелис, забудь о жалком демоне. Нам пора уходить, — рявкнул Люцифер. — У нас есть она, значит, он тоже подчинится.

Я понимал, что Люцифер говорил о Кобале. Пока Люцифер владел Ривер, то, по сути, управлял и Кобалем. Я снова бросился на падшего, но он развернулся и выставил перед собой обмякшее тело Ривер. Мое сердце дрогнуло. Я еле успел остановиться, чтобы не ранить мою королеву, но когти все же резанули ее рубашку, слегка оцарапав кожу.

— Тише, демон, — отвратительные остатки лица Люцифера исказились в ухмылке. — Ты чуть не убил свою королеву.

Люцифер уничтожил моего отца и, в некотором смысле, забрал жизнь моей матери. О на так и не смирилась с существованием без избранного. Всю свою жизнь я неустанно сражался на стороне Кобаля, рискуя всем, чтобы увидеть смерть Люцифера, но ублюдок только что завладел оружием, которое могло помешать истинному королю заполучить трон.

Не говоря уже о том, что навряд ли Люцифер запланировал для Ривер хорошее время препровождение. За долгие годы у меня было мало людей, которых по-настоящему можно было назвать друзьями. Но с Ривер мы сблизились. Люцифер был жестоким чудовищем, которое могло легко навредить моей королеве, что сразу бы отразилось на Кобале. Было бы лучше, если бы я убил ее сейчас, но Кобаль не пережил бы такого исхода.

— Отпусти ее, — процедил я сквозь зубы, в то время как Люцифер продолжал использовать тело Ривер в качестве барьера.

Позади раздался крик Магнуса, который сразу начал стихать. Значит, его столкнули вниз. Лопан был бесполезен в битве с ангелом, а Хок валялся в луже собственной крови. Я не знал, хватит ли ему демонической сущности, чтобы восстановиться после стольких повреждений… да и вообще, сохранил ли он голову.

— Думаю, я оставлю ее себе, — заявил Люцифер и вновь ухмыльнулся. — В конце концов, она моя дочь.

Голова Ривер склонилась вперед. Я опустил руку, боясь ненароком поранить королеву. Оглянувшись, я увидел второго ангела, который стоял в конце туннеля и нагло улыбался. Лопан тоже пропал.

Я просчитывал каждый шаг ангелов, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Когда Кобаль отправил меня на защиту Ривер во время нападения горгулий, то возложил на меня долг, которым я не собирался пренебрегать. Упершись ногами, я прыгнул вперед и схватил Ривер за руки в тот самый момент, когда она подняла голову.

Ее глаза приобрели бледно-фиолетовый оттенок. Значит, Ривер снова посетило видение. Затем ее глаза наполнились светом.

— Беги! — выдохнула она, сосредоточившись на мне. — Корсон, беги!

Оноскелис ударила Ривер рукоятью меча в висок, отчего девушка снова обмякла. Тени за спиной Люцифера пришли в движение, открывая еще трех ангелов. Я не собирался убегать от опасности, желая атаковать, но у меня не было намерения умирать. Шансы шесть к одному, да ещё и не в мою пользу. Люцифер продолжал использовать Ривер в качестве щита, значит, я не сумею забрать королеву, даже ценой собственной жизни.

Тем не менее спасение Ривер еще было возможным. Главное, не сорваться вниз, как это произошло с другими.

Приняв решение, я повернулся и бросился к ангелу, преграждавшему выход из туннеля. Опустив плечо, я врезался в падшего, подталкивая нас обоих к краю. Вонзив когти здоровой руки в плоть его живота, я поднял ангела и прошел с ним три фута, не обращая внимание на сопротивления мужчины. Добравшись до конца туннеля, я спрыгнул вместе с ангелом вниз.

Выскочив из-за спины падшего, я оттолкнулся от его тела, развернулся и потянулся к стене. Когти на моей здоровой руке скользили по камню, не находя ни одного выступа, за который можно было зацепиться. Ш ероховатая поверхность царапала мне грудь.

Наконец, мои когти нашли опору. Я на мгновение повис в воздухе, прежде чем поднять ноги и поставить их на выступ скалы. Переведя дыхание, я посмотрел на туннель в десяти футах над головой, а затем изучил свою раненную руку. Кровотечение прекратилось, мышцы начали восстанавливаться… но до полного исцеления еще далеко. Ну и черт с ним, я мог справиться и так.

Упираясь ступнями в стену, я начал карабкаться, используя ноги и одну руку. Я слышал, как Люцифер и остальные ангелы шагали к выходу из туннеля. Двигаясь быстрее, я забрался над выходом, устроившись на выступе и готовясь запрыгнуть Люциферу на спину, когда тот выйдет.

Если я сумею вырвать Ривер из его грязных лап, то так же смогу уберечь от большей части травм из-за падения. Не самый надежный план, но лучше, чем ничего.

Шум в воздухе привлек мое внимание за секунду до того, как на меня набросилась мантикора. Я был так сосредоточен на Ривер, что не услышал приближения твари. Я отклонился в сторону, но было слишком поздно. Ж ало пронзило мою спину, вонзаясь до тех пор, пока не достигло позвоночника.

Я ощутил, как парализующий яд опалил мою плоть. Мое тело и сердце замерло. Хвост мантикоры напрягся, отрывая меня от стены.

Глава 20

Кобаль

Я был на полпути к туннелю, цепляясь когтями за камни и готовясь совершить прыжок на более высокий уровень, когда из выхода полетел ангел. Мужчина по спирали летел вниз, прежде чем расправил крылья и взмыл вверх с помощью потоков воздуха. Менее чем за минуту до падения ангела из туннеля вывалились Лопан и Магнус. Я слышал, как ломались их кости, но они сумеют выжить.

Корсон выскочил из туннеля и развернулся в полете так, что заскользил по каменной поверхности, вскоре зацепившись когтями за выступ. Вскарабкавшись по стене, Корсон устроился на выступе над входом в туннель как раз в тот момент, когда из отверстия в пятнадцати футах над демоном выскочила мантикора.

— Корсон!

Мой предупреждающий крик прозвучал слишком поздно. Ж ало мантикоры пронзило моего друга. Корсон дернулся, а затем затих. Я стал быстрее карабкаться по стене. Осколки камней царапали мое тело, но я не обращал внимания на боль.

Ривер. Я должен был добраться до моей избранной. Если Корсон выскочил наружу …

Что бы там ни происходило, ситуация явно была патовой. Сейчас я был сосредоточен лишь на Ривер. Потом я обязательно придумаю, как вернуть Корсона.

У входа появились еще два ангела, которые сразу расправили крылья. Мне потребовалась секунда, чтобы рассмотреть изуродованное тело Люцифера, которое поддерживали падшие. Они взлетели, покружили над пещерой и поднялись выше.

Затем появился еще один ангел.

«Оноскелис», — с усмешкой подумал я, когда она расправила крылья. За прошедшие годы эта женщина склонила на сторону Люцифера множество демонов благодаря своей силе сирены. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Я был всего в пятнадцати футах от нее, когда часть стены осыпалась под моей рукой, лишая меня опоры. Падая, я пытался цепляться за камни, но ни один не выдерживал моего веса. Отведя руку назад, я с силой ударил кулаком по стене, пробивая себе ямку, за которую смог уцепиться. Мои заживающие раны открылись, орошая плоть свежей кровью, тем не менее я вновь возобновил движение.

— Не волнуйся, Кобаль. Я позабочусь о том, чтобы о моей племяннице хорошо заботились! — крикнула Оноскелис хрипловатым голосом.

Наклонившись, Оноскелис подняла что-то с земли и перекинула через плечо. Я мельком заметил обмякшую фигуру Ривер, прежде чем падшая расправила крылья и взмыла над пещерой.

— Н ет! — взревел я, когда она поднялась еще выше, а затем приземлилась у другого входа в туннель.

Оноскелис послала мне воздушный поцелуй и скрылась из вида. Мои метки менялись в такт с бешеным биением сердца. Феникс и Крукс умоляли о свободе, но я отказал гончим.

Черт, они забрали мою Ривер.

Мое дыхание участилось, а мышцы напряглись от жажды разрушения. Мне потребовалась минута, чтобы справиться с волной ярости. Если я поддамся, то мое неистовство будет невозможно остановить. До встречи с Ривер я всегда шел на поводу у своих смертоносных порывов, но сейчас время было неподходящим. При потере самообладания я разнес бы в пух и прах всю пещеру.

Чего бы это ни стоило, я намеревался вернуть ее. Но сначала стоило слезть со стены, спасти Корсона и реорганизовать войска. Затем я начну охоту за Люцифером во всех уголках Ада. А если он направился на Землю, значит я переверну все и там.

Мантикора расправила крылья и оттолкнулась со стены, унося Корсона. В поле моего зрения появился Хок, который, пошатываясь, остановился у выхода из туннеля. Его одежда была залита кровью, а в рубашке над сердцем виднелась дыра. Мужчина прижимал руку к ране на шее, из которой сочилась кровь. Когда перед ним появилась мантикора, он убрал руку.

Хок отступил на несколько шагов, прежде чем прыгнуть на спину мантикоры. Он обхватил Корсона за талию и повернулся, вырывая из тела демона жало. Сдавленный крик эхом разнесся по пещере, когда они оба полетели на дно пещеры.

Упершись кулаком в стену, я развернулся и поймал Хока за руку, когда он проносился мимо. Хок застонал, ударившись о камни, а его хватка на Корсоне ослабла. Корсон пролетел фут, но Хок успел подхватить его под мышки.

— А-а-а, — прохрипел Корсон.

Мантикора завизжала и повернулась к нам, полная решимости вернуть украденную добычу. Хок извернулся в моей хватке, ухитрившись ухватиться пальцами за камень, затем перехватил Корсона и уперся ногами в стену.

— Где Ривер? — требовательно спросил Хок.

Я оскалился из-за болезненного напоминания, где сейчас находилась моя избранная. Глаза Хока округлились. Я ослабил хватку, пока случайно не оторвал его руку от тела.

— Спускайтесь, а я задержу мантикору, — хрипло приказал я.

— Н е уверен, что смогу, — пробормотал Хок, когда Корсон соскользнул еще ниже и издал пронзительный крик.

Мантикора расправила крылья и устремилась к нам, целясь хвостом прямо в меня.

— Вот тварь! — рыкнул я.

Все еще держась левой рукой за стену, а левой ногой за камень, я отклонился, чтобы избежать ядовитого жала. Хвост врезался в скалу рядом, образовав воронку в стене.

Прежде чем мантикора успела извлечь жало из камня, я ударил ее локтем по хвосту, сломав хрящ. Тварь громко завизжала. Тремя сильными ударами мне удалось отсечь хвост. Мантикора отлетела назад, молотя крыльями по воздуху и орошая своей кровью стены. Наклонившись, я просунул руку под мышку Корсона, забирая друга из хватки Хока.

— Пригнись, — прошипел я Хоку, когда мантикора влетела в туннель. Взвалив Корсона на плечо, я спустился в пещеру.

***

Кобаль

Я чувствовал благоговейный трепет людей, собравшихся вокруг, когда они рассматривали огромный тронный зал. Никто из нас никогда не видел его раньше. М ногие, вероятно, думали, что никогда и не увидят. Прошло шесть тысяч лет с тех пор, как кто-либо из последователей варколака свободно гулял здесь.

Всего несколько месяцев назад у меня была лишь одна цель за все полторы тысячи шестьдесят два года существования. В конце комнаты стоял трон, пустой и принадлежащий только мне. Люцифер выжил, но был ослаблен. Численность его армии заметно сократилась. Мои достижения были безусловно более стоящими, нежели у предков.

Всего пятьсот футов отделяли меня от трона, стоящего на возвышении в конце зала … Но трон больше не имел значения. Без Ривер все происходящее вокруг потеряло свои краски.

Разноцветные камни образовывали дорожку, ведущую к возвышению. Я стоял в самом начале, разглядывая переливающиеся булыжники. Те, что были ближе ко мне, приобрели розовый оттенок, посередине стали желтыми, дальше — оранжевыми, а трон же обрамлялся ярко-красными. Затем камни изменили цвета, и передо мной появились ярко-красные булыжники.

К варцевые камни обрамляли сводчатый потолок и переливались всеми цветами радуги. Пол из цельного черного гранита, выложенный рядом с дорожкой, подчеркивал меняющийся цветовой узор и путь к трону.

Ривер понравилось бы.

Я сжал ладони в кулаки, из-за чего когти впились в плоть, и на дорожку пролилась моя кровь. Цвета перестали меняться, став ярко-красными до самого возвышения.

Стоявший рядом Моракс заметил кровь.

— Мы вернем королеву, — пробормотал он.

— Свяжись с Шаксом и узнай, покинул ли Люцифер Ад, — приказал я.

Ступив на дорожку, я направился в конец комнаты, на ходу поднимая руку, чтобы выпустить Крукса и Феникс. Возможно, сейчас меня не так уж интересовал трон, но гончие заслуживали возможности полюбоваться тем, чего были лишены всю жизнь.

Глава 21

Кобаль

Две гончие вырвались из моей ладони и замерли прямо передо мной. Псы опустили головы, принюхавшись, а затем оглядели комнату. Неожиданно гончие издали вой, который эхом отразился от камней.

Они бросились вперед, за считанные секунды преодолев расстояние до трона.

Запрыгнув на подиум, они обошли трон, прежде чем сесть рядом по одному с каждой стороны. Я нтарные глаза и гладкая черная шерсть отражали цвет дорожки, пока гончие гордо восседали на возвышении.

Символы, выгравированные на каждом дюйме черных каменных стен, менялись в такт моим шагам. Вибрирующий гул силы заставил меня осознать, чем именно были комната и трон… продолжением Огня творения и оракула. Источник мощи, которого Люцифер лишил моих предков и меня, когда вторгся в Ад.

Остановившись перед возвышением, я уставился на черный трон. Шесть футов в высоту и не менее трех в ширину. На вершине по бокам возвышались два воющих адских пса, которые обрамляли арку в центре. На концах каждого подлокотника была искусно вырезана голова адской гончей. Поверхность трона была покрыта древними символами, многие из которых совпадали с моими метками.

Все в нем манило меня сесть.

Пока я смотрел на трон, с моих ладоней капала кровь. Я сопротивлялся желанию занять свое законное место и просто стоял.

На подиуме, скрытый в тени, стоял еще один трон, который был идентичен с моим. Единственная разница заключалась в том, что стоящий в тени был меньше по размеру. До моего появления только два варколака нашли своих избранных, поэтому для меня не составило труда догадаться, кому предназначался данный трон. Для Ривер.

Я не хотел садиться на свой, пока верну королеву.

Отвернувшись от возвышения, я посмотрел на демонов, которые рассредоточились по комнате. Цвета дорожки снова начали меняться.

Я зашагал обратно к входу, где Корсон, Магнус и Хок привалились к стене. Калах, Бейл, Верин и Моракс стояли рядом со своими друзьями. Хок выздоравливал медленнее, чем остальные. Его шея должна была полностью восстановиться к завтрашнему дню. Адо тех пор я прижег рану, чтобы остановить кровотечение.

Лопан сидел на полу по другую сторону входа, склонив голову. Четверо других лепорчаинов собрались вокруг соратника, защищая, пока он залечивал свои сломанные кости. Ликс и остальные скеллеины встали по обе стороны от входа, держа мечи перед собой и почтительно склонив головы.

Когда я приблизился, Ликс опустил меч и уперся острием в пол.

— Mah rhála, мы вернем Странницу мира, — решительно заявил он.

Еще больше крови потекло с моих рук. Люцифер навредил ей? Он в любом случае сохранит ей жизнь, но в чем заключалась суть его плана? Неужели он верил, что Ривер сумеет вознести его на Небеса?

Я отмахнулся от вопросов. У меня не было ни ответов, ни времени, которое ушло бы на обдумывание.

— Ты связался с Шаксом? — обратился я к Мораксу.

— Да, — ответил Моракс. — Н икто не покидал Ад с тех пор, как освободились фурии.

— Люцифер мог сбежать через другие врата и попасть на Землю с противоположной стороны планеты, — заметила Бейл.

— М ог, — согласился я. Когда врата были открыты, я разместил дополнительные войска и в Венгрии. — Сумеешь с ними связаться? — спросил я у Моракса.

— Мне нужно имя того, кто находится у тех врат, — пробормотал Моракс.

— Там Беттл, — вмешался Ликс. — Она тебе все расскажет.

— Беттл — это скеллеин? — поинтересовался Моракс.

— Ага, — кивнул Ликс.

Моракс уставился на него, не мигая целую минуту.

— Она говорит, что они столкнулись с тварями, ранее скрытыми за печатями, но ангелы не появлялись. Я буду поддерживать с ней связь на случай, если что-то изменится.

— Люцифер все еще в Аду, — произнес я. — Оставайся на связи и с Шаксом.

— Хорошо, — согласился Моракс.

— Приведите пленников, — приказал я.

Моракс, Калах, Верин и Бейл развернулись и вышли из зала, зашагав вдоль огненного потока длиной в триста футов, ведущему к водопаду и демонам, которых там охраняли.

Здесь ручей заканчивался и нырял под камни, на которых мы стояли. Я подозревал, что пламя текло к Огням творения и оракулу.

Позади меня раздался цокот Феникс и Крукса. Гончие сели по бокам от меня, потираясь головами о мои руки. Рядом с гончими стали собираться и остальные псы.

Вскоре ко мне привели двух последователей Люцифера. Все краетонсы нижнего уровня были убиты, как и большинство обитателей верхних уровней. Так же были уничтожены все чудовища, освобожденные от печатей. Эти два демона верхнего уровня были единственными выжившими. Но ненадолго.

Оба пленника безвольно висели на руках моих помощников. Один, наконец, поднял голову. Его взгляд заметался по комнате. Демон шокировано открыл рот и попытался встать на ноги, из-за чего невольно застонал.

Демон рядом тоже поднял голову, но, в отличие от своего товарища-предателя, еще больше поник.

— Что… Я не понимаю… Как? — пробормотал тот, кто пытался встать, хоть и безуспешно.

Я схватил его за подбородок, резко повернув к себе голову. Демон быстро заморгал, глядя на меня и стуча хвостом по земле в соответствующем ритме. Его когти интуитивно выросли, но благодаря хватки Бейл и Калаха он не мог нанести кому-нибудь вред.

— Куда Люцифер забрал ее? — мои когти впились в его плоть, проткнув до самой кости, из-за чего кровь хлынула на пол.

— Мы… мы… были неправы. Мы… — его взгляд блуждал по комнате. — Мы выбрали не ту сторону.

Последнее предложение было произнесено с чувством обреченности. Его плечи тоже поникли. Демон обмяк в объятиях Бейл и Калаха.

— Да, не ту, — прорычал я. — К уда Люцифер забрал ее?

— Н е знаю.

Гончие завыли, поддерживая мой свирепый рев, и подкрались ближе. Отпустив демона, я взмахнул рукой, вонзая когти в его челюсть. Кость с хрустом сломалась. В лажный звук разрываемых сухожилий наполнил комнату, когда я оторвал его голову. М не потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Я не собирался убивать его, так как нуждался в информации, но не сумел сдержаться. Что бы ни случилось, я не мог снова потерять контроль.

Подходя ко второму демону, я все еще держал голову его друга в руках. Демон едва взглянул на голову и тело своего соратника, которое отпустили Калах и Бейл. Верин и Моракс крепче сжали руки все еще живого демона. Его взгляд на мгновение замер на голове, а затем сосредоточился на мне. Г лаза демона пробежались по знакам на моем теле, затем по освещенной дорожке и, наконец, по символам на стенах.

— Мы не знали, — пробормотал он. Его красная кожа стала еще краснее.

— Не знали чего? — уточнил я.

— Как же мы ошибались, — его белые глаза закрылись. — Однажды я был в тронном зале. И все было совсем по-другому. З десь царила тьма …, только тьма. Символов не было. Камни имели лишь черный цвет, — он открыл глаза, смиренно встречаясь с моим взглядом. — Ты законный правитель.

— И-и-д-д-диот-т-ты, — слова Корсона звучали невнятно из-за действия яда мантикоры.

— Скажи, где он спрятал ее, тогда я подарю тебе милосердную смерть. В противном случае я буду разрезать тебя на мелкие кусочки, которые затем скормлю гончим, пока ты будешь восстанавливаться. А потом начнем сначала, — пообещал я.

— Он не солгал, милорд, — ответил краетонс. — Мы не знаем, куда Люцифер забрал ее и что планировал сделать.

Когда я убрал когти, голова упала и с глухим стуком ударилась об пол. Краетонс склонил голову, а я наклонился ближе.

— Твои предположения. Где она?

— Даже не имею представления. Мы не были частью приближенных. Возле Люцифера всегда находились только ангелы. Если честно, то я сомневаюсь, что и ангелы знали о его планах.

Краетонс говорил правду. Как бы сильно я не хотел заставить его страдать за предательство, у меня не было времени. Раз Люцифер не вывел Ривер из Ада, значит он направился в другое место, о котором я прекрасно знал. Однако, если я ошибся, то мы уйдем слишком далеко от врат и трона, тем самым предоставив Люциферу шанс вернуть власть.

Я посмотрел на гончих и принял решение.

— Пусть он достанется гончим.

— Подождите… — забормотал демон. — Я.… нет… Я.… — его протесты перешли в крик, когда Верин и Моракс толкнули его в сторону псов. Вопли прекратились, когда Крукс оторвал голову от туловища и бросил ту Феникс, которая сразу ее проглотила.

Я повернулся к своим соратникам, собравшимся в тронном зале.

— Половина войск останется здесь, ожидая возвращения Люцифера. Моракс, ты будешь за старшего. Сообщи, если Люцифер появится. Гончие проверят туннели и все потаенные уголки Ада. Остальные пойдут со мной.

— Куда? — удивилась Бейл.

— К печатям.

Глава 22

Ривер

В голове у меня стучало так, будто кто-то прыгал на моем затылке, но данная боль не шла ни в какое сравнение с холодом, который пронизывал мои кости. Зубы стучали, а кожа покрылась гусиной кожей. Я даже не могла открыть глаза. Когда я попыталась найти одеяло, чтобы согреться, то ощутила агонию, словно даже от малейшего движения мои кости покрылись трещинами.

Я попыталась вспомнить, что произошло, но в голову не шло ничего, кроме бесконечного холода и агонии. Одинокая слезинка скатилась и почти мгновенно застыла на моей щеке.

— Наконец-то проснулась, — прошептал кто-то и смахнул пальцем слезинку с моей щеки.

Крик застрял у меня в горле, а по коже пробежали мурашки.

Я бы с радостью приняла еще пятьдесят ударов сапогом, лишь бы избавиться от этого ощущения.

— Почему она не открывает глаза? — требовательно спросил женский голос.

— Потому что, дорогая Оноскелис, ей больно, — промурлыкал другой голос. — Но придется потерпеть.

Головная боль немного отступила, поэтому я сумела осознать, что слышала голос Люцифера.

Оноскелис была ангелом, который пытался убить Хока … а может ей все-таки удалось?

Мне было слишком больно, чтобы полностью восстановить воспоминания, проносящиеся в моей голове.

Почему в Аду было настолько холодно? Если бы я сейчас открыла глаза и обнаружила, что мы покинули Ад, разместившись в Антарктиде голым посреди айсберга, то ни капли бы не удивилась.

И как теперь сбежать, если я оказалась в месте, куда могут забраться только чудовища с крыльями?

В нынешнем состоянии я все равно не могла использовать ни огонь, ни пульс жизни. Если им все же удалось вытащить меня из Ада и каким-то образом лишить всех способностей, то как мне теперь связать с Кобалем?

«Дыши. Сохраняй спокойствие и думай. Изучай окружающую обстановку».

Все еще не в силах открыть глаза, я стала впитывать детали окружающего мира с помощью других органов чувств. Земля была твердой и ледяной. Или мне так казалось, потому что я замерзала? В любом случае, я расположилась на чем-то твердом и гладком. В воздухе чувствовалась сила, а также медный привкус крови и зловоние разложения.

Антарктида пахла смертью? Я всегда представляла, что там стоял аромат свежего снега, но кто знал наверняка? Может, пингвины отвратительно воняли, несмотря на привлекательную внешность. Наверное, я догадалась обо всем в тот момент, когда попыталась нащупать пульс жизни, но не получила ни одной искры.

Антарктида может и была ледяной страной, но все еще изобиловала жизнью. Здесь же мир был полностью мертвым.

Паника вытеснила из моих легких воздух. Неужели Люциферу каким-то образом удалось разорвать мою связь с жизнью? Но я тут же отмела эту мыль. Да, я была замерзшей и несчастной, но если бы ангельская связь была разрушена, то я чувствовала бы полное опустошение. Я бы стала похожей на самого Люцифера.

Тогда что случилось?

Мне нужно было открыть глаза, чтобы найти ответ. Собравшись с духом, я каким-то образом сумел разлепить веки настолько, чтобы хоть что-то разглядеть вокруг. Пол передо мной имел серебристый цвет с темно-бордовыми прожилками. Что-то черное обвилось вокруг меня, закрывая большую часть обзора.

— О х, вот и она, — передо мной появилось лицо Люцифера. Так как он прижался щекой к полу, наши глаза оказались на одном уровне. Плоть на его лице восстановилась, но не до конца. М орщинистые шрамы портили плоть, а цвет кожи напоминал свежеприготовленного омара.

Люцифер прикоснулся к моему носу мизинцем и захлопал густыми ресницами. С такого близкого расстояния я видела безумие, таящееся в ониксовых глазах.

Этот падший ангел, причина моего существования и способностей, был безумнее беличьего дерьма.

А еще он был смертоносен, опасен и коварен. Я совершенно не представляла для него ценности. Люцифер считал меня лишь инструментом в достижении цели. Но чего он хотел? Вернуться на Небеса? Может, он привел меня туда, где я сумела бы открыть новые врата?

— Такие красивые глаза, дочь, — пробормотал он, улыбнувшись еще шире. — Когда-то у меня были такие же.

Он провел пальцами по моей щеке, чем вызвал дрожь. Я попыталась отстраниться, но безуспешно.

— Пока что боль сохранится, но скоро станет легче, — по моей щеке скатилась еще одна слеза. — Ох, дитя мое.

— Я-я н — не т-твое д-дит-тя, — удалось выдавить мне сквозь стучащие зубы, которые стали такими ледяными, что были готовы вот-вот вывалиться из десен.

Люцифер улыбнулся и дотронулся пальцем до моей щеки. Я вскрикнула, когда ощутила давление его когтя. Слезы опалили мне глаза, но я сдержала плачь, так как не желал показывать монстру свою слабость.

— Ты так похожа на меня, — ответил он и улыбнулся, убирая руку. Люцифер хлопнул ладонью по полу и поднялся так быстро, что я едва заметила его движение. — Давай подготовим ее.

Он подхватил меня под мышки и поднял. Я не смогла удержаться от крика. М ои кости разлетелись на куски, осколки попали в кровь, рассекая вены и пронзая сердце, которое билось так быстро, что было готово вырваться из груди. По крайне мере, мне так казалось. Я замолкла, потому что потеряла сознание.

***

Ривер

Когда я снова очнулась, то ощутила знакомый холод. М ои вены разрывались на части с каждым ударом сердца. Зато теперь я понимала, что сохранила кости. С вязь с Кобалем делала меня сильнее и позволяла быстрее выздоравливать, но я бы никогда не исцелилась от множества осколков в кровотоке.

Приоткрыв глаза, я затаила дыхание. Люцифер стоял передо мной. Л ицо мужчины полностью восстановилось, за исключением морщинистой области на подбородке и лба.

— Твои волосы… от — отросли, — пробормотала я, не понимая, почему именно эта мысль первой пришла ко мне в голову. Я вспомнила их поединок с Кобалем и помолилась, чтобы Хок и остальные выжили.

Люцифер улыбнулся и сжал мое запястье, из-за чего я вздрогнула. Мне пришлось вступить в бой с темнотой, которая пыталась снова затянуть меня в свои глубины. Я должна была оставаться в сознании, чтобы разгадать задумку Люцифера и определить, куда он меня уволок.

— Ангелы — прекрасные создания, дочь. Несовершенства недопустимы. В отличие от грязных демонов, с которыми ты общаешься и занимаешься сексом.

— Готова поспорить, что демоны трахаются лучше, — пробормотала я. Мне следовало держать рот на замке, но я презирала Люцифера и хотела его разозлить, даже если это означало еще больше мук. Может, он убьет меня прежде, чем осуществит задуманное. Лучше смерть, чем роль марионетки Люцифера.

— Не стоит так разговаривать со своим отцом.

Прежде чем я поняла, что он задумал, Люцифер ударил чем-то по моей ладони. Я дернулась и закричала. Из раны потекла кровь, ненадолго согревая плоть, прежде чем замерзнуть на коже. Я прикусила губу, сдерживая еще один крик. В ероятно, ему очень нравились мои страдания.

Когда я попыталась пошевелить другой рукой, то поняла, что в нее тоже что-то вонзилось … и она свисала вдоль тела. Я стояла?

Да черт его знает. Я не могла ничего разглядеть за спиной Люцифера, потому что там клубилась черная стена.

«Духи!»

Мое сердце екнуло от снизошедшего понимания. Холод и отсутствие сил… Люцифер окружил меня духами. И не сотнями, а тысячами.

Итак, ситуация хреновая. Я чувствовала, что надвигалось что-то очень, очень плохое. Нечто, что помогло бы Люциферу… и я была ключом.

Да, смерть определенно была предпочтительнее. Я не могла стать той, кто наделит Люцифера силой. Если он преуспеет в плане, рожденном в его больной голове, то я стану свидетелем множества смертей.

Я снова сосредоточилась на ублюдке.

— Что ты задумал, Люцифер?

В его глазах вспыхнула злоба, ведь я обратилась к нему, используя ангельское имя, тем не менее он не клюнул на мою уловку.

— Освобождение мира, дочь.

Глава 23

Ривер

Позади Люцифера появились ангелы, прошедшие сквозь стену призраков. Оноскелис встала справа от Люцифера, а Каим — слева. Радужные глаза Каима встретились с моими, но его лицо осталось непроницаемым. Оноскелис прижала меч к плечу и ухмыльнулась мне.

— Она напоминает мне тебя, С атана, — протянула Оноскелис.

В моей голове промелькнуло видение, как я выцарапываю ей глаза.

— Да, — согласился он, отступая на шаг, чтобы посмотреть на меня. — Такая юная и наивная, такая полная любви, — падший рассмеялся. — Но скоро она узнает, как когда-то все мы, что любовь всего лишь иллюзия.

— Возможно, тебе стоит пересмотреть план, брат, — тихо произнес Каим. — Это может нанести гораздо больший ущерб, чем ты ожидаешь.

Люцифер пожал плечами.

— Ну и ладно.

— Тогда она погибнет.

— За все тысячи лет, что наши дети ходят по Земле, никто не был так силен, как она. Уверен, речь не идет о смерти.

— Всегда существует вероятность неудачи.

Люцифер развернулся и направился к Каиму. Ангел отступил на шаг и склонил голову, когда Люцифер взмахнул крыльями. Наконечники с серебряными наконечниками ударились о землю по обе стороны от Каима. Ярость исказила черты Люцифера.

— Почему ты полон сомнений? — прорычал Люцифер.

— Во мне говорят не сомнения, брат, — Каим так и не посмотрел Люциферу в глаза. — Я просто указываю на правду. Мы могли бы переместить ее на Землю. Возможно, она сможет вернуть тебя на Небеса. Если сейчас попытка провалится, то ты навсегда лишишься шанса.

Каим вступил в перепалку, потому что больше не поддерживал взгляды Люцифера и хотел спасти меня? Или он планировал вернуться на Небеса, а я была лишь проходным билетом?

Возможно, и то, и другое.

— Может и так, но она точно не вернет меня на Небеса, — изрек Люцифер.

Каим случайно взглянул на Сатану, но вновь склонил голову. Его действия напомнили мне о побитом животном, сломленном хозяином. Но я-то знала, что он все еще мог укусить и дать отпор.

— Понятно, — пробормотал Каим.

— И что же ты понял? — уточнил Люцифер, наклоняясь ближе. Каим больше не произнес ни слова. Люцифер расправил крылья, а затем опять сложил их. — Прежде чем мы попадем на Небеса, мне нужна армия. Сейчас на поверхности есть войска, которые ждут меня, но лучшие до сих пор под замком. Те, кого я действительно хочу.

Мой желудок скрутило, а в глубине души зародилось ужасное подозрение. Я вновь пыталась рассмотреть окружение, но все было бесполезно. У меня не было сил повернуть голову, а впереди призраки закрывали обзор на все остальное. Люцифер сцепил руки за спиной и снова направился ко мне бодрой походкой.

— А если она сможет открыть врата в Рай… — его голос затих, когда Люцифер посмотрел вверх. Сатана вновь сосредоточился на мне. — Я знаю, как открыть врата в Ад, значит, с твоей помощью сумею вернуться и на Небеса. О х, уже предвкушаю выражения лиц ублюдков, когда они меня увидят, — он рассмеялся и хлопнул в ладоши. — Ну а затем, конечно, мы с армией уничтожим всех до единого.

— С умасшедший! — выпалила я, не сумев вовремя прикусить язык.

— Эй, как грубо. Тебе следует проявлять больше уважения к высшим созданиям. Поверь, когда все закончится, я заставлю тебя молить о пощаде. З аставлю раскаяться в каждом слове и поступке. А может, просто отрежу тебе язык.

Я сжала губы, когда Люцифер вцепился пальцами в мою щеку. Перед моими глаза мир помутнел, а в мозгу вспыхнули звезды. Сила Люцифера захлестнула меня, но призраки вокруг быстро прервали поток. Именно тогда я понял, что злобные духи находились и за моей спиной. Они не давали мне черпать силу из того, что, как я предполагала, было печатью.

— Демоны ниже нас, а люди вообще всего лишь букашки. Может, ты и не совсем человек, но все равно ничем не лучше отбросов под моими ногами, — заявил он, впиваясь пальцами в мою кожу.

— Ты похоже забыл… как от тебя избавились, — выдохнула я.

Он должен был убить меня, должен был. Мне стоило срочно придумать, как помешать Люциферу вскрыть печати с помощью моих сил. Конечно, существовала вероятность, что я не поняла его план, но не стоило рисковать. Я никогда не стану такой, как отец — инструмент для уничтожения всего и всех, кого я любила.

— В конце концов, ангелы свергли тебя с Небес. Люцифер, отброшенный в сторону, как мусор. Л юбимый сын, приговоренный людьми к смерти!

Каим уставился на меня так, словно я сошла с ума. Возможно, так оно и было. В последнее время моя жизнь не слишком способствовала здравомыслию. Оноскелис шагнула к нам и подняла меч. В глазах женщины горело желание убивать. Люцифер уставился на меня так, словно собирался разорвать на части.

«Ну давай, покончи со мной! Убей меня!»

— Тебя сочли ничтожеством, Люцифер, впрочем, им ты и остался, — духи подступали все ближе, а мой пульс ускорялся с каждым произнесенным словом. — Кобаль превосходит тебя во всех отношениях. Хотя ты и сам об этом знаешь!

Вместо того, чтобы уничтожить меня, Люцифер усмехнулся и провел тыльной стороной пальцев по моей щеке.

— Т ак похожа на меня. Я понимаю, чего ты добиваешься. Но я не подарю тебе желанную смерть. Несмотря на опасения Каима, я не позволю тебе умереть. Ты слишком дорого стоишь, — он потрепал меня по щеке. — Хочешь знать, почему ты считаешься таким ценным приобретением, дочь?

Я старалась держать рот на замке, борясь с собственным любопытством. Но вскоре я поняла, что все-таки обязана задать ему вопрос, либо он никогда не отойдет от меня.

— И почему же?

Он положил руку на мой затылок, запутавшись пальцами в волосах, и резко дернул. Кожу головы пронзила боль. Я издала сдавленный крик, прежде чем прикусить язык. Кровь хлынула мне в рот, зато Люцифер не получил удовольствия от лицезрения моих страданий.

— Благодаря тебе, теперь он у меня в кармане, — ответил он и указал на черную массу, окружавшую нас.

Образы духов затрепетали на ветру, когда они разделились, образовав идеальный шар вокруг меня и Люцифера. В просвете между ними был виден Кобаль, стоящий у входа в последнюю сломанную печать. Янтарь его глаз полыхал так ярко, что я чувствовала их жар.

— Нет, нет, нет, — простонала я. Люцифер положил ладонь на мой лоб, возвращая меня к духам. Я задрожала, когда ощутила ледяное прикосновение духов.

Кобаль оскалился.

— Убери от нее руки.

— Кобаль… пожалуйста… уходи, — выдавила я, заикаясь из-за стучащих зубов.

Кобаль проигнорировал меня, зашагав вперед с Феникс и Круксом. Он не обращал внимания ни на ангелов, ни на адских существ, ни на демонов низшего уровня, собравшихся за сломанной печатью. Казалось, его не волновало такое количество врагов. Каждый дюйм его тела источал жажду убийства. Я была уверена, что он превратит смерть присутствующих в ужасное зрелище, поэтому судорожно сглотнула.

Наконец, оторвав взгляд от Кобаля, я заметила палитонов, собравшихся у входа в печать. При виде Корсона и Хока меня пронзила радость. Шею Х ока покрывали следы ожогов, а из раны до сих пор сочилась кровь.

Но моя радость была недолгой, так как Люцифер вновь потянул меня за волосы. Каждый мускул в теле Кобаля напрягся, готовясь к атаке.

Люцифер поднял указательный палец и помахал им в воздухе.

— Нет-нет-нет, — усмехнулся он, обхватив меня второй рукой за горло. — На твоем месте я бы не двигался.

— Она нужна тебе живой, — прорычал Кобал.

— Согласен, поэтому я не убью ее, — ответил Люцифер. — Но демоны не могут спокойно смотреть, как пытают их избранных, верно, Кобаль?

Я отпрянула и снова прикусила язык, когда полдюжины духов заскользили по моей коже.

«Не плачь!» — приказала я себе, когда мои глаза покинули несколько слезинок.

Кобаль застыл.

— Хороший мальчик, — улыбнулся Люцифер.

Звук, который издал Кобаль, заставил ангелов и демонов отступить. Только Люцифер остался равнодушен к силе, исходящей от Кобаля.

— В ней больше от ангела, чем от демона и человека, — пробормотал Люцифер. — Вот почему призраки причиняют ей такую сильную боль. Агония для бедной смертной. Если бы не мое ДНК, то она уже давно была бы мертва.