— Я пришел не для боя с кем-либо из вас, — заявил ворон.

Ривер вышла из-за моей спины. Я выставил перед ней руку и напрягся, готовясь к атаке. Если бы птица хотя бы взъерошила перышко не в ту сторону, то я бы ощипал курицу, а затем засунул клюв ей в задницу.

Я вглядывался в тени в поисках новых врагов. Внутри меня зашевелились Феникс и Крукс, желая сражения. Но я решил пока повременить с псами. П адшие ангелы могли быть где-то поблизости, ожидая своего шанса на атаку. Вполне вероятно, что ворон просто должен был отвлечь нас.

Ненависть закипела во мне. М ой взгляд вернулся к ворону. Я презирал ангелов на Небесах так же сильно, как и тех, которые застряли в Аду. Мне было неизвестно, что кто-либо из ангелов добивался от Ривер, но им точно было наплевать на нее, только если она не могла дать желаемое.

Каждый инстинкт во мне требовал напасть и убить ворона, но я не собирался оставлять Ривер без присмотра. Стоило мне отойти, и какой-нибудь ангел мог спикировать сверху и украсть мою избранную. Если бы она была бы сильнее, то сумела бы отбиться, но сейчас ее силы находились на грани истощения.

— Ликс, отправь скеллеинов в тот конец пещеры. Встань за вороном и смотри в оба, — скомандовал я.

— Моих братьев и сестер здесь нет. Даже больше, они не в курсе, что я решил вас навестить, — пробормотал ворон.

— Слишком хорошо для нас и очень плохо для тебя. Если ты пытаешь подставить нас, то я найду время, чтобы сделать твою смерть максимально мучительной, — поклялся я.

— Н е сомневаюсь, — кивнул ворон.

Ривер нахмурилась, глядя на птицу.

— Каим?

Ривер больше отождествляла себя с ангельской стороной, чем с человеческой или демонической. Из-за этого она знала имя падшего ангела Азота, который напал на нее. Но почему-то Ривер не узнала, кто такая Анджела. Я подозревал, что Анджела на самом деле была не ангелом, а каким-то представителем в общении с Ривер.

Голова ворона склонилась набок. Е го эбеновые глаза переливались разными цветами, пока он изучал Ривер.

— Да, — ответил ворон.

— Как ты нашел нас? — требовательно спросил я.

— Я пролетел большую часть Ада в поисках вас. Мне пришло в голову, что вы направитесь туда, куда не любят заглядывать ангелы. Я пришел не от имени Люцифера, а потому что хочу кое-что обсудить.

Глава 8

Кобаль

— Тогда покажи свою истинную сущность, — приказал я. — Пусть между нами не будет обмана.

Ворон усмехнулся и взъерошил свои перья. В отблесках пламени перья переливались всеми цветами радуги.

— Вот только рядом с тобой стоит демон иллюзий.

— В данный момент здесь нет иллюзий, — заявил Магнус и развел руками. — В ином случае ты заметил бы изменения.

С легким движением и колебанием воздуха ворон исчез. Теперь на его месте стоял падший ангел, которого я знал как Каима. Хотя я не догадывался о его способности менять форму. Падший не заслуживал доверия, но я понимал, что демонстрация своей силы была некой оливковой веткой мира.

Расправив шестифутовые крылья, Каим продемонстрировал еще больше различий между собой и большинством павших собратьев. После попадания на Землю, многие ангелы отрезали крылья, которые потом отрасли вновь, но стали похожи на крылья летучей мыши. Крылья Каима были покрыты черными перьями, которые переливались теми же цветами радуги, что и у ворона. Из кончика каждого крыла торчал серебряный шип длиной почти в фут.

Каим сложил крылья так, чтобы были видны только два серебряных шипа у него на плечах.

— Каим, — снова произнесла Ривер.

Взгляд ангела переместился на девушку. Как и у остальных падших ангелов, его глаза стали черными, потеряв фиолетовый оттенок, но внутри сверкали и другие цвета.

— Да, моя племянница, — пробормотал он. — Таково мое имя.

Ривер сощурила глаза.

— Люцифер мне не отец, а ты мне не дядя.

— И все же ты узнала меня в облике ворона и произнесла мое имя прежде, чем я представился. Держу пари, Азота ты тоже сразу узнала.

Я заметил упрямый блеск в глазах Ривер. Моя избранная вздернула подбородок.

— Это никак не указывает на нашу родственную связь, — ответила она.

— Мои братья и сестры пытаются связаться с тобой с Небес, — произнес Каим вместо того, чтобы спорить с Ривер о ее происхождении.

— Зачем? — спросил я. — И кто такая Анджела?

— Люди называют их ангелами-хранителями. А нгелы называют их проводниками. Из-за законов, установленных много лет назад, ангелы больше не могут спускаться на Землю. На протяжении многих веков они разрабатывали руководства, помогающие заставлять людей выполнять их приказы. Проводники используются редко, так как требуют затраты большого количества энергии. Однако, поскольку Ривер не может открыто общаться с ангелами, как умели некоторые из ее предков, им пришлось найти способ достучаться до нее. Они используют дух Анджелы, чтобы установить связь, — объяснил Каим.

— Она же совсем ребенок, — прошептала Ривер.

— Мертвый ребенок, поэтому возраст не имеет значения, — честно ответил Каим. — Скорее всего, выбор пал на нее, потому что ты не испугалась бы маленькой девочки.

— Почему только я вижу ее? — поинтересовалась Ривер.

— Потому что именно с тобой желают общаться ангелы.

— Что они хотят от Ривер? — уточнил я.

— Увы, я не знаю ответ на этот вопрос, — покачал головой Каим. — Но они пытаются ей что-то показать.

— И мы должны верить каждому твоему слову? — возмутился Хок. — Ты максимально пропитан злостью.

Каим скрестил руки на груди.

— Ты уже не человек, но разум до сих пор мал. Люди считают ангелов хорошими. Относятся к ним с огромным уважением, а демонов отожествляют со злом и извращением. Люди боялись демонов, потому что они выглядели по-другому, и поклонялись ангелам за внешнюю схожесть. Когда некоторые ангелы пали, люди сочли их худшим злом. Даже хуже демонов. Многие человеческие предания даже выставили одного из опозоренных ангелов правителем Ада. Люциферу приделали рога, хвост, выкрасили в красный цвет, назвали С атаной и другими нелепыми именами. Люди сделали из него олицетворение всего злого и отвратительного, — Каим указал на свое лицо, которое не имело ничего вышеперечисленное. Опустив руки по швам, он продолжил: — И все же Люцифер не является истинным правителем Ада, о чем ты теперь знаешь. Люди продолжают почитать ангелов, оставшихся наверху, но ты упустил важную деталь, присущую всем трем видам.

— Какую? — уточнила Ривер.

— Мы все ущербны. Совершенства нет. Люди все свое существование проводят в войне, пытаясь стать тем, кем никогда не будут. Идеальными. Ангелы были созданы существом, которое вы возвели в ранг Бога, но даже он ущербен. И он тоже имеет изъяны, так как был создан вместе с миром, который изначально был несовершенен. Конечно, в отличие от него, мы так или иначе появились на несколько сотен лет позже. Люди и демоны эволюционировали в невообразимо враждебных условиях. Существо выковало ангелов по образу и подобию человека. Просто мы приобрели более могущественные формы, а люди остались максимально несовершенны. Очень глупо верить в идеалы. Или думать, что на свете есть нечто полностью плохое или хорошее, — парировал Каим.

— Г лупость идеально описывает человека, — пробормотал Магнус, проигнорировав раздраженный взгляд от Ривер.

Крылья Каима взметнулись вперед, вонзая шипы в каменистую землю. Я шагнул вперед, приготовившись к нападению. Ш ерсть на загривках адских гончих встала дыбом. Псы низко зарычали.

Каим поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Если бы я пришел сражаться, то мы бы уже приступили, Кобаль.

— Где другие падшие? — спросил я.

— С Люцифером, который бьется с твоими последователями, — ответил Каим. — А я якобы отправился на разведку.

Гончие рассредоточились вокруг нас, низко опустив головы и не сводя глаз с Каима. Скеллеины наблюдали за нами с другой стороны.

— Что ты хотел обсудить?

— Меня изгнали с Небес вместе с Люцифером. Я обрезал свои крылья на Земле и последовал за ним в Ад. Но сейчас его действия не находят во мне отклика. Если Люциферу удастся покончить с человеческой расой или каким-то образом он вновь попадет на Небеса, то война продлится до уничтожения всего живого. А я не хочу умирать. Поэтому я предлагаю вам свою помощь.

Глава 9

Ривер

За всю свою жизнь я не раз сталкивалась с удивлением, но слова Каима повергли меня прямо-таки в шок. Падший пристально смотрел в мои глаза. Его черные как смоль волосы прилипли ко лбу от пота, стекавшего по раскрасневшемуся лицу. Черная одежда льнула к коже. Я поняла, что жар О ракула действовал на него сильнее, чем на демонов. Видимо именно по этой причине ангелы избегали данного места.

— Интересно, — пробормотал Магнус.

— Лжешь, — рявкнул Кобаль и шагнул к Каиму.

Я схватила его за руку, останавливая. Гончие издали еще один низкий рык и обнажили клыки.

— Подожди, — попросила я.

— Мы не можем ему доверять, — покачал головой Корсон.

— Ангелы всего лишь летающие крысы! — заявил Ликс с другой стороны пещеры.

— Значит я на треть летающая крыса, — напомнила я.

Ликс опустил голову и ссутулил плечи.

— Ты нам нравишься, — пробормотал он, прежде чем снять крышку с фляжки и сделать глоток.

Я снова сосредоточилась на Каиме, чей пристальный взгляд не отрывался от меня.

— Как Люцифер открыл врата в Ад?

— Н е знаю, — падший вздохнул.

— Врешь, — прошипела Бейл.

Отвечая, Каим даже не взглянул на Бейл:

— Нет, не вру. Только мой брат в курсе, как открыть врата. И он бы никогда не рассказал нам. В тайне сила, а Люцифер не откажется ни от грамма власти.

— Получится ли у меня закрыть врата? — уточнила я.

— Без понятия. Но Люцифер сгорает от нетерпения заполучить тебя. Значит, ты способна на многое.

— С чего ты решил помочь нам? Может падшие ангелы и не злые, но ах… хотят править и порабощать людей и демонов, верно?

Каим вытащил шипы из земли и сложил крылья за спиной.

— Не все из нас. И точно не я. Планы Люцифера отдают безумием. Почему-то он не понимает, что придет к полному хаосу.

— То есть ты просто хочешь спасти свою задницу? — усмехнулся Хок.

Каим фыркнул.

— А разве стоит стараться ради кого-то еще?

— Да, стоит, — заявила я. — Необходимо защищать любимых и высшее благо.

— Я никогда не был похож на падших собратьев, но эту печальную историю лучше приберечь для другого дня, — улыбнулся Каим. — Т вое нежное сердце не переживет общения с моим братом. Возможно, тебе следует отбросить человечность и посмотреть правде в глаза. Нужно быть порочной, чтобы пережить происходящее.

— Я познала правду давным-давно, — парировала я. — И решила не отказываться от индивидуальности. Я готова пойти на все ради защиты близких. Мне претит быть похожей на тебя.

— Самое печальное, что ты напоминаешь меня до грехопадения. Такая идеалистка. Такая уверенная в том, что все можно исправить. Такая решительная. Н о ничто уже не будет прежним. Грехопадение научило меня многому.

— Грехопадение разорвало связь с жизнью? — спросила я, отчаянно желая знать ответ и не допустить подобного в моей ситуации.

— Ах, дитя. Такой исход стал смесью предпринятых шагов, которые никогда не следовало делать. Совершенное однажды нельзя стереть, — ответил Каим, щелкнув пальцами.

— О каких шагах речь? — требовательно спросила я.

То, каким небрежным взглядом окинул меня Каим, напомнило мне о вороне. Не знаю, как он проделывал этот трюк, но птица точно была частью его самого, отражаясь даже в ангельском обличье.

— Ты боишься, что тоже потеряешь связь, — пробормотал он.

Кобаль сделал еще один шаг в его сторону. А я в ответ крепче сжала локоть избранного. На самом деле я просто хотела получить ответы на свои вопросы. Мне было безразлично, убьет ли его Кобаль. Конечно, навряд ли бы Каим выложил все как на духу, но кое-что выяснить можно было.

— Кобаль, не надо, — взмолилась я.

Языки пламени объяли его пальцы, поднимаясь к запястьям. Тем не менее Кобаль остановился. Гончие, пригибаясь к земле, все ближе подкрадывались к Каиму. Я сделала неуверенный шаг вперед, не осознавая, насколько была слаба, пока мои ноги не подкосились. У меня все же получилось удержать равновесие и выдержать пристальный взгляд Каима.

— Да, я опасаюсь, что повторю твою ошибку, — призналась я Каиму.

— Не хочешь стать похожей на отца Люцифера.

— Он не мой отец, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — К сожалению, в Аду мне довелось познакомиться с настоящим отцом, который теперь уж точно мертв.

— Душа не может быть уничтожена, — заявил Каим.

— Может, — ответил Кобаль. К раем глаза я заметила, как Бейл подбиралась ближе к Оракулу, чтобы стоять сбоку от Каима.

Каим небрежно взглянул на Бейл, прежде чем снова сосредоточиться на Кобале.

— Подобное случилось впервые. Мой брат, должно быть, разозлился из-за того, что ты отобрал у него игрушку.

— Душа моего отца не была какой-то игрушкой! — возразила я.

Каим переместился так, что оказался наполовину в тени.

— Твой отец Люцифер, мой брат. В тебе течет сильная кровь, которая закалила весь твой род. Эта же кровь укрепит родословную твоих детей. Если ты доживешь до их рождения.

Звук, изданный Кобалем, заставил Каима скрыться в темноте, а скеллеинов поднять мечи.

— Подожди! — я ахнула, осознавая, что Каим собирался сбежать. — Я заслужила получить хоть какие-то ответы!

Снова появилось лицо Каима. Я удивленно моргнула, когда тени, окружающие его, создали эффект лишенной тела головы. Затем он взмахнул крыльями, и я поняла, что тут были замешены не тени. Его тело превратилось в ворона, в то время как голова осталась мужской.

— Падение положило начало разрыву связи, — пояснил Каим. — Избавление от крыльев привело к тому, что между нами и жизнью осталась лишь маленькая ниточка. Я до сих пор помню отчаянное желание ухватиться за эту нить всеми силами.

На его лице появилось выражение тоски. На долю секунды Каим опустил голову.

— Некоторые из моих собратьев сделали выбор, который оборвал эту нить, еще находясь на Земле. Другие потеряли связь, когда последовали за Люцифером из мира людей в Ад.

Он поднял голову. Р азноцветные эбеновые глаза встретились с моими.

— Я почувствовал разрыв связи, когда ворота закрылись. Н астолько глубокая потеря, что после явилось безумие.

— Но сейчас ты пришел в себя? — уточнила я.

— Иногда даже заблудшая душа монстра может восстать из безумия, чтобы увидеть правду.

— И в чем же правда? — поинтересовался Кобаль.

— Е сли я продолжу идти данным путем, не предпринимая ни единой попытки, чтобы остановить Люцифера, то превращусь в нечто гораздо страшнее монстра. Когда Люцифер добьется успеха, то уничтожит все царства. Может я и падший, но не готов участвовать в геноциде. Я люблю своих братьев и сестер, но не могу позволить осуществить такое разрушение.

Все во мне кричало, что ни один падший не заслуживает доверия, что Каим представлял интересы Люцифера и пытался нами манипулировать, но отчаяние во взгляде ангела притягивало. Я поймала себя на том, что верила ему.

— Итак, ты хочешь выяснить, потеряешь ли связь. В озможно, — продолжил Каим. — Один неверный шаг ослабляет способность. А после эти шаги происходят уже бесконтрольно, пока однажды не исчезнет все, оставив лишь…

— Пустоту, — одновременно с Каимом произнесла я.

Легкая улыбка изогнула уголки полных губ ангела. Он не обладал неземной красотой Люцифера, но его идеальные черты лица и черные крылья поражали воображение.

— Почему твои крылья отличаются от других? — полюбопытствовала я.

— Я отрезал крылья от тела, чтобы выжить в мире людей. Однако так и не смог разорвать связь с вороном внутри. Все ангелы были созданы с небольшими отличиями. Некая уникальность. Просто на Небесах нет особого разнообразия. Я один из немногих, кто существенно отличался от братьев и сестер. У меня есть способность принять дух и форму ворона. Данная связь пережила все мои ошибки. Ворон вел меня, когда я потерялся в безумии из-за разрыва связи с жизнью. Возможно, именно птица сохранила во мне частичку доброжелательности, которая когда-то мной управляла. Всегда существуют бесконечные вопросы, но на все никогда не найдется ответов.

Мои пальцы впились в кожу Кобаля. Каим скрылся в тени.

— Если я решу присоединиться к Кобалю… если я умру и стану демоном, то потеряю ли связь с жизнью? — выпалила я прежде, чем падший успел уйти.

На этот раз Каим не появился из темноты, но произнес:

— Д а.

Мое сердце екнуло. Мне хотелось кричать в отрицании, но в глубине души я знала, что ангел говорил правду. Кобаль тоже это понимал. Сокрушительная боль сжала мое сердце. П оследняя надежда на вечность с Кобалем лопнула, как мыльный пузырь.

— Нельзя полностью принять демоническую сторону, не окунувшись при этом в безумие, — продолжил Каим. Я услышала взмахи крыльев. Тень поднялась к потолку пещеры. — Помни, что теперь у тебя есть союзник.

Ворон нырнул в сторону, пролетев над головами скеллеинов и покинув пещеру.

Ошеломленная тишина последовала за исчезновением Каима.

— Мог бы и солгать в отношении безумия, — наконец пробубнил Корсон, пытаясь дать нам с Кобалем хоть какую-то надежду.

— Не мог, — я перевела взгляд с места, где стоял Каим, на Кобаля. Его глаза сменили свой янтарный цвет на чистую обсидиановую глубину. — Возможно, он лжет о восстании против Люцифера, но не о разрыве связи, — я прижала ладонь к груди, к сердцу. — Я ощутила правду.

Кобаль обнял меня рукой за шею и притянул к своей груди. Слезы обжигали мне глаза, но я сдерживалась, отказываясь плакать. Я прильнула к нему, впившись пальцами в твердую плоть мужской спины.

Он наклонил голову и прижался губами к моему уху.

— Пора уходить. Скорее всего Каим полетел к Люциферу.

Я неохотно отпустила избранного и прислонилась к его боку. Кобаль повел меня прочь от О ракула.

Глава 10

Ривер

— Если ангелы пытаются связаться со мной, то это объясняет произошедшее в пещере Магнуса, — заявила я некоторое время спустя, когда почувствовал себя достаточно сильной, чтобы говорить. Мы сильно отдалились от Оракула.

Тело Кобаля напряглось. Он вел меня за поворот в скальном туннеле. Я так и не вспомнила тот странный сон, который заставил меня вскочить на ноги и закричать «ангелы», прежде чем упасть в обморок.

— С чего ты взяла? — спросил он.

— Я заблокировала свою способность разделять грезы с тех пор, как в мой сон проник Люцифер, — теперь я даже не могла связаться с братьями таким способом, так как боялась, что привлеку внимание Люцифера. — Возможно, ангелы пытались заставить меня открыться, но нарвались лишь на вот такую реакцию.

— Может быть.

— Как ты определил, что Анджела имеет какое-то отношение к ангелам? — поинтересовалась я.

— Из-за запаха. От здешних ангелов, как и от тебя, исходит запах дождя. Твой аромат свежий, а у падших он — с душком. Она тоже пахла дождем. Каких бы проводников они не выбирали, запах нельзя скрыть.

— Ясненько, — я посмотрела на Кобаля. — Значит, ты не хочешь, чтобы мы поговорили?

— Я не доверяю ни одному ангелу. Даже тем, кто не был изгнан.

Я не стала напоминать, что тоже была отчасти ангелом. Мы оба осознавали это. В конце концов, именно из-за этого я до сих пор была смертной.

— Вероятно, они пытаются помочь, — пробормотала я.

— Согласен, — кивнул Хок.

— Или стремятся навсегда уничтожить род Люцифера, — протянул Магнус. Я нахмурилась и оглянулась, взглянув на демона. Он многозначительно посмотрел на меня в ответ. — Даже после объяснений Каима, ты все еще пытаешься убедить себя, будто ангелы представляют что-то хорошее и правильное?

— Нет, — я покачала головой. — Но у нас много врагов, поэтому стоило попытаться завести союзников, которые возможно захотели бы помочь.

— Навряд ли ангелы задумали убить Ривер, — произнес Хок.

— П олагаешься на неуместную человеческую веру в ангелов? — поинтересовался Магнус.

— Придерживаешься идиотского демонического поведения? — возразил Хок. — И нет. Просто я проанализировал их поведение и пришел к выводу, что они не желают смерти Ривер.

— Как ты к этому пришел? — уточнил Корсон.

— Потому что ангелы уже предприняли бы попытку к ее ликвидации, если бы верили, что это решит их проблемы.

— И они пытались защитить меня, — изрекла я. — Анджела мешала мне войти в гнездо канагских демонов, когда мы с Варгасом решили брать их штурмом.

— Вот видите, — кивнул Хок и бросил на Магнуса злорадный взгляд. — Ангелы позволили бы ей разгуливать там, если бы хотели ее смерти.

— Это лишь догадки. Мы все равно никогда не узнаем об их истинных мотивах. Лично я не доверяю ангелам, — заявил Магнус.

— Нужно было убить Каима.

— Мы бы не успели добраться до него, — утвердительно произнесла Бейл.

— Падшие всегда недооценивали интеллект демонов, считая себя выше нас. Пусть думают, что мы поверили, — решил Кобаль.

— Значит, ты думаешь, что он лгал? — спросила я.

— А ты нет?

— В некоторых вопросах. Но по большей части он говорил правду. Каим понимал, что мы не доверяем ему. Если все-таки ложь, то скоро Люцифер узнает о нашем место нахождении. В общем в ближайшем времени все выясним.

— Согласен, — кивнул Кобаль и остановил меня перед большой плитой серого камня.

Затем он шагнул вперед и наклонился. Кобаль ощупал нижнюю часть скалы, из-за чего раздался щелчок, затем выпрямился и провел руками по ее вершине.

Еще один щелчок наполнил пещеру. Кобаль положил ладонь в центр плиты. Наклонный символ «Z», в котором я узнала Е айз, материализовался на камне. К огда я изучала многочисленные символы на теле Кобаля, то натыкалась на Еайз. Метка символизировала скорость, обостренные чувства и защиту.

Снова наклонившись, Кобаль ухватился за нижнюю часть камня весом в пятьсот фунтов, из-за чего мышцы на его спине вздулись, и отодвинул тот в сторону. Мои пальцы так и чесались обвести каждый дюйм точеного тела моего избранного.

Я прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. Кобаль закончил с камнем, обернулся и протянул мне руку. Легкая улыбка заиграла на его губах, когда наши ладони соприкоснулись.

Благодаря обостренному обонянию он наверняка понял, где сейчас витали мои мысли.

Я нахмурилась и вошла за ним в пещеру. Мои глаза расширились при виде строгого помещения.

— Что это?

— Мои покои, — ухмыльнулся Кобаль. Отпустив меня, он дождался, пока в пещеру зайдут гончие и наши друзья, затем поднял плиту и установил ту на место.

Я подозревала, что мы наконец дошли до цели, так как Кобаль воспользовался метками, чтобы открыть пещеру. Но я не ожидала, что она окажется вот такой.

Когда мы дислоцировались у стены на Земле, палатка Кобаля могла похвастаться столом, буфетом, фонарями, кубками и напитками. Книги часто лежали на столе, ожидая, когда кто-то из нас решит почитать. В его отдельной комнате стояли большая кровать, прикроватная тумбочка, зеркало, шкаф и другие разнообразные вещи, которые были изъяты из брошенных домов соседнего города. Даже если предметы изначально не принадлежали Кобалю, он лично выбрал каждый и присвоил.

Здесь же не было ничего, кроме камней и ямы для костра у дальней стены. Даже при отблесках пламени, отражавшихся от стен, место было суровым и одиноким.

Магнус, например, украсил свою пещеру в Аду. Корсон вел себя не так, как на Земле, но я почему-то верила, что в его покоях будут признаки индивидуальности. Даже Бейл по любому имела какое-то особенное жилище, которое я хотела когда-нибудь посетить.

Теперь я понимала, как сильно время, проведенное на Земле, изменило Корсона и скеллеинов. С Бейл было не все так ясно, но если бы я была знакома с ней еще при жизни в Аду, то наверняка тоже заметила бы перемены. Я сомневалась, что кто-либо из демонов понимал, насколько вели себя по-другому на Земле.

А если и понимали, то никогда бы не признавались.

Кобаль говорил, что даже после смерти Люцифера он будет жить на Земле. Теперь меня съедало любопытство, насколько он приобщился к моему миру. Жизнь в царстве людей изменила его больше, чем в момент нашей встречи. Кобаль, с которым я впервые столкнулась, обладал теплом кубика льда. Д емон, который жил здесь, был целым айсбергом.

— Как — то по-спартански, — пробормотал Хок, обводя взглядом серые каменные стены и пустой пол.

— Никто не сможет пройти через Еайз, чтобы войти сюда, — пояснил Кобаль.

Его шаги гулко отдавались от черного каменного пола. Мой избранный пересек пещеру и зашел за стену, которая так органично сливалась со скалами, что я совершенно не заметила прохода.

Скоро Кобаль появился снова с перекинутыми через руку черными и красными мехами.

— Там есть вода, которой можно мыться. Мы с Ривер будем в спальне. Вы останетесь здесь. Нам всем нужно отдохнуть перед воссоединением с Мораксом и остальными, — заявил Кобаль.

Он передал меха Корсону и повернулся ко мне. Я и глазом моргнуть не успела, как меня подхватили на руки и куда-то понесли. Обогнув угол еще одной группы скал, он зашагал по небольшому коридору. Так как ни один луч света из главного помещения не проникал в проход, я напряглась, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Впрочем, Кобаль безошибочно шагал вперед.

Мои пальцы впились в его плечи при мысли, что он спал здесь каждую ночь. В итоге я крепко обняла его, внутренне оплакивала одинокого демона, который обитал в данной пещере. Единственный в своем роде, тот, на чьих плечах лежала тяжесть Ада, войны и жизней последователей. Он по-прежнему был единственным в своем роде и на его плечах все еще лежала тяжесть войны, но теперь была я.

А раньше только тоска.

Кобаль остановился перед другим камнем и поставил меня на ноги. Положив руки по обе стороны от моей головы, он надавил на плиту. Мое дыхание участилось от его близости. П альцы на моих ногах поджались, а взгляд впился в широкую грудную клетку.

Я даже не обернулась, чтобы осмотреть комнату. Кобаль вновь подхватил меня на руки и перенес через порог. Снова поставив меня, он повернулся, закрывая вход. Я окинула взглядом маленькую пещеру и груду мехов, сваленных в углу. Неподалеку был небольшой бассейн с водой, рядом с которым был выложен лавовый камень. Огонь в яме отбрасывал тени на стены.

— Как долго ты здесь прожил?

— С самого рождения, пока не попал на Землю, — ответил он.

Более полутора тысяч лет он спал здесь.

— Где все твои вещи?

— Вон там есть маленькая комната, в ней кое-что из одежды, — он махнул рукой в сторону помещения напротив. Я заметила, что там была еще одна небольшая пещера.

— А как насчет личных вещей? У Магнуса были кубки, меха и целый карнавал для развлечений.

— Б ольше ничего нет.

Я проглотила комок в горле.

— П очему?

Обхватив мое лицо ладонями, Кобаль посмотрел в мои глаза.

— Потому что здесь я не беспокоился ни о чем, кроме трона. Эти комнаты никогда не были мне домом. Имел значение только трон.

— А теперь?

— Теперь мой дом там, где ты, — просто объяснил он, но от этих слов у меня перехватило дыхание. — Пойдем.

Он сжал мою руку и повел через комнату к бассейну с водой, который был около трех футов глубиной и пяти шириной. Мою кожу покалывало от желания смыть с себя пот, вонь и грязь.

Я развязала шнурки и стянула ботинки, пока Кобаль избавлялся от своих. Когда я уже потянулась, чтобы скинуть платье, то вспомнила о замысловатых пуговицах, идущих вверх по спине. Хныча от разочарования, я чуть не спалила материал.

— Полегче, — пробормотал Кобаль, заходя мне за спину.

Собрав мои волосы, он перекинул локоны через плечо, прежде чем наклониться и поцеловать меня в затылок. Его теплое дыхание овеяло мою кожу и заставило пульс участиться. Мужские пальцы проворно расстегнули пуговицы. Я разрывалась между желаниями броситься в его объятия и прыгнуть в воду, чтобы отмокать в течение следующего часа.

Кобаль стал массировать мою спину, разминая большими пальцами плоть. Я застонала, когда он погладил сведенные судорогой мышцы. Его пальцы коснулись моей груди, когда он спускал рукава платья с моих плеч.

Мои соски напряглись в ожидании его прикосновений. В оздух обдал мою разгоряченную кожу, а грудь стала ныть, требуя ласк.

— Восхитительна, — пробормотал он мне на ухо.

Коболь подошел так близко, что жар его плоти обжег мою спину. Склонившись надо мной, Кобаль припал губами к меткам, которые оставил ранее на моем плече. Рукава были полностью стянуты, из-за чего платье повисло на моих бедрах.

Мое тело задрожало, а голова откинулась на плечо Кобаля, когда он прижал ладони к моему животу. Потянув ткань, он обнажил мой пупок. Я ожидала, когда сейчас его ладонь скользнет под материю и проберется между моих ног. Вместо этого его руки неторопливо поглаживали мой живот и дразняще касались груди, вынуждая мое тело молить о большем. Я не сумела сдержаться и выгнулась навстречу ласкам.

Кобаль усмехнулся, прежде чем прикусить мое ухо.

— Скучаешь по мгновениям, когда я был внутри тебя?

— Да, — выдохнула я.

Кобаль одним рывком стянул платье с моих бедер, уронив к ногам.

— Ты принадлежишь мне, — заявил он. Даже спиной я чувствовала жар его взгляда.

— А ты мне, — напомнила я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него через плечо.

— Я всегда был только твоим, Mah Kush-la, — пробормотал он и стянул с себя штаны.

Толстая длина набухшего члена гордо выпрямилась, когда Кобаль отбросил штаны в сторону. Капля преякулята, уже образовавшаяся на головке, заставила меня облизать губы. Я отчетливо помнила его вкус, огненный и мужской, на своем языке.

Когда он снова прижался ко мне, то тяжесть эрекции на моей спине вызвала обильное выделение смазки между моих ног. Я откинула голову назад, когда Кобаль наклонился, чтобы поцеловать мой лоб, нос и губы.

Он поднял меня на руки и понес к бассейну, где опустился в красную воду. Блаженный вздох вырвался из меня, когда тепло воды стало расслаблять мои мышцы.

Глава 11

Ривер

Кобаль разместил меня в воде, затем повернулся и взял лавовый камень, лежащий на краю бассейна.

— Когда ты в последний раз был здесь? — поинтересовалась я.

— До открытия врат.

Он очень осторожно провел камнем по моей спине так, что не осталось и следа. Если бы мытьем занималась я, то наверняка вместе с камнем содрала бы с себя и слой кожи. Отложив камень, Кобаль погрузил сложенные чашечкой ладони в воду и вылил ту на мои волосы. Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как струи стекали по моему телу, а его пальцы нежно массировали кожу моей головы и мыли волосы.

Когда Кобаль закончил, то снова достал лавовый камень и потер мою кожу. Я ахнула, когда почувствовала мужскую ладонь на своей заднице. Рука Кобаля стиснула ягодицу и нырнула между моих бедер. Я прижалась к избранному, ища новых прикосновений.

Он очень медленно скользил пальцами по моей киске, растирая влагу возбуждения. Прижавшись губами к моему плечу, Кобаль погрузил в меня кончик пальца, но затем сразу извлек и сосредоточился на клиторе, массируя его круговыми движениями. Я более требовательно прижалась к его руке, когда внутри меня начало нарастать напряжение. Черт, мое тело остро реагировало на любые ласки Кобаля.

— Ты всегда такая влажная для меня, — пробормотал он.

Его клыки оцарапали мое плечо. Заведя руку за спину, я стиснула в ладони твердый член и провела большим пальцем по головке, а затем по толстой вене, проходящей по стволу. Его очевидное желание еще больше усилило мою страсть.

— А ты всегда такой твердый для меня, — ответила я.

Кобаль поддался навстречу моей ладони, а затем резко отстранился. Я недовольно застонала, когда он убрал мою руку с члена.

— Рано, — пробормотал он.

Держа мою ладонь в своей, он провел ей по моей груди. Мое сердцебиение ускорилось, когда Кобаль ущипнул мой сосок большим и указательным пальцами. Я не видела его глаз, но чувствовала восхищение в каждом касании и учащенном дыхании. Кобаль отпустил мою руку, но, когда я хотела ее опустить, он снова взял мою ладонь и положил на грудь.

— Продолжай ласкать себя, — приказал он. — Я хочу наблюдать.

На этот раз, когда Кобаль отстранился, я продолжила играть со своей грудью, не в силах отказать ему в просьбе. Я провела большим пальцем по соску, с удовольствием отметив стон удовлетворения, вырвавшийся из Кобаля. Напоследок ущипнув горошинку, я переключилась на вторую грудь.

Кобаль вновь наполнил водой сложенные чашечкой ладони и омыл мою шею. Вода стекала по моему телу. Мои веки отяжелели. Неожиданно Кобаль наклонился и проследил губами и языком дорожку капельки воды вплоть до моей поясницы, оставляя на коже опаляющий след.

Когда он снова выпрямился, я ощутила, как к моей спине прижалась его упругая кожа, обтягивающая внушительную мускулатуру. Дыхание Кобаля опалило мое плечо, когда он немного наклонился, наблюдая, как я ласкала себя. Он обнял меня за талию, крепко прижав к себе, а затем заскользил ладонями по моему животу, быстро добравшись до местечка между ног.

Я застонала, вновь ощутив в лоно кончик его пальца, и обняла мужчину за шею. Кобаль провел клыками по моему плечу, продолжая дразнить.

— Укуси, — прошептала я, нуждаясь в уколе боли.

Кобаль ввел в меня весь палец, а его клыки впились в мое плечо. Вскоре к первому присоединился второй палец, сильнее растягивая лоно. Знакомое напряжение зародилось в моем животе.

***

Кобаль

Киска Ривер стиснула мои пальцы, когда она кончила в страстном порыве. Ее голова безвольно упала на мое плечо, а ее ладонь безжалостно сжала собственную грудь. Н еотразимый, свежий запах дождя усилился. Б едра Ривер продолжили двигаться в требовательном ритме.

Мои зубы глубже погрузились в ее плоть. И Ривер снова достигла оргазма. Ее ноги ослабли, из-за чего она навалилась на меня. Я приподнял девушку, все еще обнимая за талию, и вынес из воды. Мои пальцы все также оставались глубоко в Ривер, ожидая, пока их сменят член.

Соблазнительное тяжелое дыхание заставляло мой ствол потребовать освобождения. Опустив Ривер на меха, я неохотно извлек пальцы. Стон разочарования, который издала девушка, чуть не заставил меня схватить ее за бедра и взять сзади.

Но я сдержался и положил руку на спину Ривер, вынудив ее опуститься на меха. На этот раз я хотел видеть лицо избранной, когда буду овладевать ее телом, поэтому аккуратно перевернул Ривер. Ее мокрые волосы черным шелковым облаком окутывали плечи и раскрасневшееся лицо. Ф иалковые глаза сияли в свете камина, стоящего в дальнем конце комнаты.

Я провел костяшками пальцев по ее щекам, запоминая каждую черточку. Как же мне хотелось обладать ею всеми возможными способами. Но еще сильнее я жаждал окунуться в большее наслаждение. Если бы она прикоснулась ко мне, если бы погладила и направила меня в себя, то я бы потерял контроль. Схватив еще один кусок меха, я разорвал его на полоски и снова сосредоточился на Ривер.

— Ты доверяешь мне?

Дымка страсти исчезла из ее глаз. Девушка нахмурилась и серьезно заявила:

— Всем своим существом.

Я взял ее запястье и обмотал полоской меха. Ривер совершенно не сопротивлялась, продолжая наблюдать, как я сковывал второе запястье. Затем я наклонился и обмотал кусок меха вокруг камня. Девушка напряглась, но промолчала.

— Одно лишь слово, и я сразу развяжу тебя, — пообещал я. — Хотя ты и сама можешь сжечь оковы.

Она не протестовала и не пыталась вырваться, а только соблазнительно улыбалась. Не в силах сопротивляться, я припал к ее губам в требовательном поцелуе. Ее рот приоткрылся, впуская мой жадный язык. Головка члена уперлась в ее манящий вход, но я отстранился, чтобы не поддаться вперед раньше времени. Я был полон решимости наслаждаться ею как можно дольше.

Прервав поцелуй, я опустил голову к впадинке на шее Ривер и провел языком по влажной коже, упиваясь вкусом солоноватой плоти. Добравшись до груди, я втянул в рот ее сосок, посасывая до тех пор, пока он гордо не поднялся в воздух. Отпустив горошинку, я переключил внимание на вторую грудь. Когда сосок под ласками моего языка затвердел, я вонзил клыки в плоть, отмечая Ривер.

— Кобаль! — крикнула она.

Ее спина выгнулась, а голова заметалась из стороны в сторону. Девушка попыталась освободиться от пут и жалобно заскулила, но вскоре успокоилась, так и не призвав способность к огню. Аромат ее возбуждения затронул все мои инстинкты, призывающие любой ценой удовлетворить избранную. Ривер нуждалась в моем внимании, но я продолжал сдерживаться, чтобы не погрузить член в ее манящее тело.

Если бы ее руки были свободны, то Ривер начала бы ласкать меня, тем самым сломав мою выдержку.

Еще раз прикусив ее грудь, я сполз ниже, проводя языком по грудной клетке и плоскому животу девушки, прежде чем попробовать на вкус пупок. Ее ноги широко раздвинулись, позволяя мне удобно устроиться между бедер.

Скользнув руками под попку Ривер, я приподнял ее бедра, поднося лоно к своему рту. Дразнящий вид влажных завитков заставил мой член дернуться в предвкушении. Я подул на ее клитор. Голова Ривер дернулась, а ее попка напряглась в моих ладонях. Когда я снова подул, ее глаза закрылись, а голова откинулась назад.

Мой взгляд остановился на соблазнительных женских сосках и явном следе укуса на золотистой коже. Я больше не мог медлить и опустил голову, желая ощутить вкус избранной. На головке члена образовалась капелька спермы, когда я погрузил язык в горячие тайники Ривер. Внутри меня появилось чувство правильности происходящего, которое я никогда не испытывал до предъявления прав на избранную. Если честно, то я уже не мог вспомнить, что было до нее. Да и не хотел.

Ее руки вцепились в меха, а тело жадно двигалось навстречу моему языку. Совсем скоро Ривер скакала на моем языке также, как на члене. Запрокинув голову, она вскрикнула, подарив мне возможность насладиться ее сладким освобождением. Опустив девушку на землю, я навис над ней. М ышцы Ривер все еще сокращались от оргазма, когда я вошел внутрь.

Мое тело требовало собственной разрядки, но я оставался неподвижным, чувствуя спазмы стенок лона. Ривер вглядывалась в мое лицо, а я запоминал все оттенки фиолетового в ее удивительных глазах. Любовь, сиявшая во взгляде девушки, была чем-то таким, что я никогда не надеялся обрести. Но после нахождения столь великих чувств, я собирался бороться на смерть, но сохранить ценный дар.

Склонившись, я спалил меха на ее запястьях. Ривер сразу обхватила ладонями мои щеки.

— Ты мое сердце, — прошептала она.

— Я люблю тебя, — пробормотал я, выходя из лона лишь за тем, чтобы вновь ринуться в атаку.

Девушка обвила мою шею руками и укусила за плечо достаточно сильно, чтобы прокусить кожу. Я зарычал, приветствуя метку. Ноги Ривер крепко сжимали мою талию, а на ее пальцах появились искры жизни, что свидетельствовало о полной потере контроля.

Из прошлого опыта я усвоил, что с помощью пульса жизни Ривер сумела швырнуть меня через всю комнату. Теперь искры лишь согревали мою кожу. М ежду нами текла сила, которую поглощала моя избранная.

Когда она ослабила хватку, я сразу запустил руку в ее волосы и потянул назад, заставляя девушку отрыть шею. А затем я снова вонзил клыки, оставляя очередную метку. Ее ногти впились мне в спину, а мышцы лона сжали член, что чуть не заставило меня излиться.

Я вышел из нее прямо как перед тем, как кончить. Горячая волна освобождения обрызгала ее живот и грудь. Как мне хотелось, чтобы Ривер родила мне кучу деток, но моя мечта не могла воплотиться в жизнь до тех пор, пока Люцифер был жив. Я и так уже дважды излился в нее. Первый раз во время нашего первого секса, а второй в лесу похоти. Уже существовала вероятность, что она носила под сердцем моего малыша. В любом случае мне стоило контролировать себя, чтобы перестраховаться.

Я прерывисто вздохнул и, поцеловав Ривер в шею, неохотно перекатился на бок. С легкостью поднявшись, я подхватил избранную на руки и вернулся к бассейну. Она с улыбкой прижималась ко мне и осыпала поцелуями мой подбородок. Как только мы оказались в воде, я посадил Ривер к себе на колени.

— Мы справимся. Что бы ни случилось, мы справимся, — заявила она.

— Да, — кивнул я, проводя руками по ее шелковистой плоти и поднимая лавовый камень, чтобы помыть ее тело.

Когда я закончил, то снова вынес девушку из бассейна и разместил возле костра. Ривер настолько сильно устала, что отключилась еще до того, как оказалась на мехах. Я разместился рядом, но сон все не шел. В моей голове постоянно звучали слова Каима.

Ангелы пытались связаться с Ривер, чтобы направлять на пути, но что именно им нужно было? Для них моя избранная была всего лишь пешкой, средством исправления ошибки, которую они совершили, низвергнув Люцифера с Небес.

Когда Люцифер нашел способ проникнуть в Ад, то стал проблемой демонов. Вот только теперь он опять докучал людям, даже если еще не попал на Землю. Ривер могла бы помешать ему захватить власть на Земле … И ли она могла бы стать ключом к его возвращению на Небеса. Но ангелы пошли бы на что угодно, чтобы никогда не впустить Люцифера на Небеса.

До нашей встречи с Ривер, потомок Люцифера был для меня всего лишь пешкой. Существом, которое можно использовать, чтобы закрыть врата и помочь одолеть Люцифера. Но после нашего знакомства Ривер приобрела более важный статус.

Так как я судил по себе, то прекрасно понимал, чего хотели ангелы от Ривер. Им было плевать на ее жизнь, только их цели имели значение.

Запустив пальцы в волосы девушки, я вдохнул ее ангельский аромат и крепко обнял, на что она лишь что-то сонно забормотала. Чего бы это ни стоило, но я намеривался уничтожить Люцифера и всех ангелов на свете, чтобы уберечь свою избранную.

Глава 12

Ривер

— Как их много, — пробормотала я, глядя на море демонов, собравшихся под нами. Помещение, в котором находились последователи Кобаля, было размером с концертный зал, но демонов было так много, что были забиты даже сводчатые проходы, ответвляющиеся от центральной комнаты.

Н е меньше тысячи человек. Я понятия не имела, сколько стояло за дверьми, но смех, радостные возгласы и стоны экстаза разносились повсюду, даже в боковых туннелях. Девичий смешок раздался от древесной нимфы, пробирающейся сквозь толпу.

Демон ростом около восьми футов, с желтой кожей и волосами цвета ясного летнего неба следовал за ней.

Ликс, стоявший рядом со мной, выпятил грудь и глотнул mjéod из фляжки.

— Ах, древесные нимфы, — он завистливо вздохнул.

Оставшиеся скеллеины оживленно переговаривались, поднимая фляжки и чокаясь.

— Для нимф еще будет время, — изрек Кобаль. — Для начала уладим одно дело.

Лицо Ликса удивленно вытянулось, а затем он сделал еще глоток.

— К онечно.

Я снова сосредоточила внимание на демонах. Все были такими разными, но между некоторыми все же виднелось сходство. Либо речь шла об одном виде, либо родственниках. Вероятно, тут даже стояли братья и сестры.

Все демоны были чем-то похожи на людей. Д аже красные и зеленые с рогами и хвостами. Или вон тот синий в углу … и женщина с четырьмя руками. Некоторые были низкими, другие — очень высокими, что приходилось наклоняться, чтобы не удариться о десятифутовые своды боковых туннелей.

Я повидала немало демонов на стене и в лагере у врат, но ничто не подготовило меня к такому разнообразию и количеству. В дальнем конце комнаты я заметила Моракса и Верин, разговаривающих с группой демонов. Верин положила руку на грудь Моракса, прижимаясь ухом к его сердцу. Моракс небрежно прислонился к стене, пропуская прядь ее волос сквозь пальцы.

— И все твои последователи, — пробормотала я.

— Теперь и твои, — улыбнулся Кобаль и взял меня за руку.

По дороге сюда я не переставала думать о том, что произойдет, когда мы встретимся с последователями Кобаля. Как они воспримут мое появление.

Демоны, с которыми я сталкивалась ранее, проявляли дружелюбие. Бейл и Корсон были моими друзьями. Ликс выполнял функцию философа, который заставлял меня задуматься о своей сущности. Магнус стал нравиться мне гораздо больше, чем в первую встречу. Моракс и Верин никогда не выказывали какой-либо неприязни. Хок решительно оставался моим другом на протяжении всех безумных перипетий, выпавших на нашу долю за последние месяцы.

Но я совершенно не понимала, чего ожидать от собравшихся демонов. Не представляла, как они воспримут мою связь с Люцифером. Эти демоны остались в Аду, чтобы отстаивать собственные земли. Они никогда не общались с людьми и, наверное, ненавидели их за то, что врата оказались открыты. Человечество ввергло их мир в кошмар, как когда-то поступил сам Люцифер. А я была напоминанием и о людях, и о Люцифере. Избранная Кобаля или нет, но последние события вполне могли зародить в демонах чувство неприязни.

— Все хорошо, Mah Kush-la, — приободрил меня Кобаль.

Я посмотрела на Кобаля и поняла, что бессознательно сжимала его руку, поэтому заставила себя ослабить хватку.

— Здесь есть демоны, которые являются частью твоей иллюзии, Магнус? — поинтересовалась я. Прежде, чем мы покинули обитель Магнуса и отправились к печатям, он создал иллюзию множества демонов, которые должны были встретиться с Люцифером лицом к лицу.

Серебристые глаза Магнуса неотрывно наблюдали за мной.

— Нет, все твои последователи, mah rejant.

Магнус впервые обратился ко мне столь официально, подтверждая факт, о котором я и так догадывалась — данное событие было грандиозным. У меня не будет второго шанса произвести хорошее впечатление. Я сделала глубокий вдох и выдох, изо всех сил стараясь не теребить свое платье.

— Все будет хорошо, — повторил Кобаль, а за его плечом оживленно закивали Корсон и Бейл.

— Ага, хорошо, просто отлично, — пробормотала я. При виде пещеры, полной демонов, которые, возможно, ненавидели меня, я ощутила подкатывающую к горлу тошноту.

По настоянию Кобаля, мы шли сюда через его покои, хотя маршрут был весьма извилист. Так как про жилище моего избранного практически никто не знал, по пути мы ни с кем не столкнулись. Поэтому никто из собравшихся не догадывался о том, что мы уже прибыли.

Словно прочитав мои мысли, Моракс поднял голову. Благодаря отблескам маленьких кострищ в пещере его кожа приобрела различные оттенки зеленого цвета, что наводило на мысль о чешуйках, но во время тренировок я не раз к нему прикасалась, поэтому точно знала, что плоть демона была гладкой, как шелк.

Два черных рога длиной в шесть дюймов изгибались на макушке лысой головы, наклоняясь друг к другу, пока не соприкасались посередине. При росте в шесть футов два дюйма хвост Моракса был такой же длины, как и его рост, и имел около фута в диаметре. Хвост громко ударился о землю, когда его оранжевые змеиные глаза остановились на мне и Кобале. Обе пары его век моргнули одновременно.

Моракс широко улыбнулся, обнажив все острые, как бритва, зубы, и положил руку на плечо Верин, указывая на нас. Верин подняла голову, и улыбка осветила лицо девушки. Ее глаза были того же солнечного цвета, что и волосы. Верин обладала телом, которое могло заставить мужчин и женщин падать к ее ногам. Поскольку Моракс был ее избранным, все возможные демоны старались держаться от девушки подальше. Моракс и Верин могли остановить любого на своем пути: Моракс — благодаря своей устрашающей внешности, а Верин — благодаря своей поразительной красоте.

Заметив, что Моракс и Верин на чем-то сосредоточены, демоны тоже повернулись и посмотрели на нас. В промежутке между одним ударом сердца и следующим, все стали опускаться на одно колено, склоняя головы.

У меня перехватило дыхание, когда к ним присоединились Моракс и Верин. Я подавила желание спрятаться за спину Кобаля, поскольку все больше демонов замечали нас и опускались на колено.

Практически всю сознательную жизнь я пыталась слиться с толпой, чтобы мои странные способности оставались незамеченными. Теперь же я оказалась в центре внимания, но самое страшное, что некоторые демоны уже знали о моих силах. Я чувствовала себя уязвимой и беззащитной, особенно осознавая, что до сих пор была одета в испорченное платье.

Несмотря на ненависть к собственной неуверенности, меня все равно охватил трепет от такого массового преклонения коленей. Они выражали почтение к Кобалю. Именно он был королев и нес ответственность за то, что демоны продвинулись так далеко. Я просто не могла не гордиться мужчиной, стоящим рядом.

Гул разговоров и смеха становился тише. В се больше и больше демонов поворачивались и опускались на колени. Вскоре прекратились и страстные стоны. Мне казалось, что в тишине, воцарившейся в пещере, было слышно мое отрывистое сердцебиение.

— Пойдем, — позвал Кобаль.

Он взял меня за руку, не обращая внимания на потную ладонь, и повел по каменистой тропинке. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за нами проследовали наши друзья и гончие, цокот когтей которых был как никогда громок в гробовой тишине.

Я была так обеспокоена Люцифером на протяжении долгого времени, что даже не успела обдумать все особенности должности королевы Ада. Огромная ответственность дала мне пощечину.

Глубокий вдох.

Я прерывисто выдохнула и расправила плечи, когда мы дошли до конца тропинки. Внутри у меня вот-вот собирался случится сердечный приступ, но внешне я вела себя так, будто мне здесь было самое место.

Демоны расступились, освобождая нам дорогу. Кобаль прошествовал сквозь толпу, расправив плечи и не сводя глаз с Верин и Моракса. Никто не сумел бы оспорить законность его должности короля Ада. Как оказалось, уверенность моего избранного была заразительна, поэтому мне не составило труда собраться.

Кобаль остановился перед Мораксом и Верин.

— Встаньте, — приказал он.

О ба поднялись одним плавным движением. Кобаль отпустил мою ладонь, чтобы пожать руку Моракса, а затем и руку Верин. Как только приветствие подошло к концу, он вновь взял меня за руку.

— Нам нужно многое обсудить, — заявил Кобаль.

— Да, — согласился Моракс. — Печати?

— Взлом остановлен.

Моракс обладал способностью к телепатии и поддерживал связь с Кобалем, но, видимо, разговоры были короткими, так как после подтверждения вслух Моракс вздохнул с облегчением.

— Х орошо.

Кобаль развернул меня лицом к демонам. Бейл, Корсон и остальные опустились на колени позади нас. Гончие сели у подножия тропы, а скеллеины встали на коленях перед ними.

— Все могут встать, — приказал Кобаль. Д емоны поднялись в едином порыве.

— Mah rhála, — прошептал кто-то из толпы. Сначала все посмотрели на Кобаля, а потом сосредоточились на мне. Демоны внимательно разглядывали его укусы, которые без всяких слов заявляли о моем положении избранной.

— Mah rejant, — приветственно забормотали они.

Я склонила голову в знак приветствия, жалея, что перед встречей не выучила несколько демонических слов.

— Рад снова видеть стольких из вас, — Кобаль повысил голос, чтобы его было слышно по всей пещере. — Вам пора познакомиться со своей королевой, моей избранницей, Ривер Доусон.

По толпе пронесся возбужденный шепот. Я с трудом сдержалась, чтобы не одернуть ворот платья, когда на мне сосредоточилось множество любопытных взглядов.

— Теперь в первую очередь вы защищаете ее жизнь, а не мою, — продолжил Кобаль. Я строго посмотрела на него, выражая недовольство последним заявлением, но Кобаль был повернут к толпе. — Мы как никогда близки к победе над Люцифером. В ремя пришло, — вещал Кобаль. — Он будет остановлен, а мы вернем себе Ад.

Толпа зашевелилась, многие затопали ногами. По пещере прокатился странный, почти гортанный возглас. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что демоны не аплодировали, а снова и снова повторяли слово «Helka». Все одновременно подняли кулаки в воздух и издали крик, прежде чем вновь опустить руки и замолчать.

Я взглянул на Хока. Он выглядел так, словно его бросили в океан, а он не умел плавать. Я чувствовала то же самое.

— Мы можем где-нибудь поговорить наедине? — обратился Кобаль к Мораксу.

— Д а. Следуйте за мной, — кивнул Моракс.

Глава 13

Ривер

Демоны расступились, когда Моракс повел нас через толпу. Верин шла рядом, покачивая бедрами при каждом шаге. Любопытные взгляды прожигали меня, когда я проходила мимо, но никто не рисковал заговорить. Все склоняли головы перед Кобалем. Мой избранный периодически останавливался, обмениваясь фразами с демонами, а затем снова возобновлял шаг. Несколько мужчин, с которыми он разговаривал, встали в нашу процессию из друзей, а один вообще исчез в толпе.

Я расслабилась только после того, как мы вышли в боковой узкий туннель. Оглянувшись, я увидела, что за нами следовали Хок, Ликс, Бейл, Корсон и Магнус. Гончие образовывали стену позади.

Моракс остановился перед валуном, загораживающим конец туннеля, и отступил. Обвив хвостом край скалы, демон напрягся и поднял камень, отложив тот в сторону и демонстрируя нам скрытую комнату.

Я окинула взглядом серые стены и пол помещения. В каждом из четырех углов горел маленький адский огонь. Тепло, царившее в комнате, коснулось моей кожи, из-за чего на лбу выступили капельки пота, но это не шло ни в какое сравнение с жаром, исходившим от оракула.

Кобаль провел меня внутрь. Остальные зашли сразу после нас. В центре комнаты находилась большая каменная плита, похожая на стол, которую окружало с полдюжины камней розового кварца высотой не менее двух футов, с плоской столешницей, идеально подходящей для сидения. На столе стояло шесть черных кубков. Полки вдоль задней стены ломились от посуды. Справа имелся узкий коридор, но никто не двинулся в его сторону.

— Что это за место? — поинтересовалась я.

— В Аду существует множество тайных комнат, служащих пристанищем для демонов. Невозможно найти их все. Демоны не делятся друг с другом местоположением своих жилищ, — пояснил Кобаль. — Это одна из таких комнат.

— Наш мир постоянно меняется и эволюционирует, даже если остается неизменным, — пробормотал Магнус. — Ад служит приютом для погибших, а смерть всегда приводит к переменам, не так ли?

— Так, — кивнула я, хотя его слова вызвали во мне ощущение, что я проваливаюсь в кроличью нору. Магнус умел всех запутать, по крайней мере, нас с Хоком. Остальные прекрасно понимали его изречения. — Что значит Helka?

— Король Ада, — ответил он.

— Ох.

Позади раздался скрип. Моракс вернул валун на место, закрывая вход. Я оглянулась, сосредоточившись на незнакомых демонах. Должно быть, это были наиболее доверенные союзники Кобаля, которые остались в Аду после открытия врат.

— Сколько бойцов было потеряно с тех пор, как вы ушли? — спросил Кобаль.

— Около сотни, — ответила Верин. — Но мы уничтожили вдвое больше последователей Люцифера.

— Н изшие уровни всегда были глупее и слабее, соответственно их легче убить. Сейчас он сдерживает демонов верхнего уровня и посылает за нами только хилых бойцов, — продолжил Моракс. — Вчера был очередной бой, который можно назвать нерешительной попыткой со стороны Люцифера.

— Есть идеи по поводу его стратегии? — поинтересовался Кобаль.

— Он явно что-то замышляет. Но нам остается лишь догадываться, — ответил трехглазый демон.

Шагнув вперед, демон протянул мне руку. Каждый из разноцветных глаз призывал меня к рукопожатию, хотя его ладонь была размером с мою голову. Глаз в центре лба был поразительно голубого цвета, в то время как левый был оранжевым, а правый — зеленым. Ростом около восьми футов, демон был крепко сложен и красив, с широкими скулами и выступающей челюстью.

— Меня зовут Калах, — представился он.

Я изо всех сил сжала его руку, учитывая, что так и не сумела до конца обхватить ладонь.

— Ривер.

Он склонил голову, прежде чем отпустить мою руку и повернуться к Кобалю.

— Рад снова видеть тебя, мой король. Прошло слишком много времени.

— Да, мой друг, — Кобаль пожал Калаху руку. Хотя Калах был выше и шире в плечах, нежели Кобаль, от моего избранного исходила великая сила, с которой не мог соперничать ни один демон.

Другие незнакомые демоны тоже начали выходить вперед, чтобы представиться и поздороваться с Кобалем.

— Мы должны выяснить, что замышляет Люцифер, — заявил Кобаль, когда отступил последний демон.

— Когда мы поняли, что он заманивает нас в ловушку, то передислоцировали войска, — произнес Моракс.

— С чего вы так решили? — спросил Кобаль.

— Он не давал нам покоя, натравливая на нас небольшое количество демонов более низкого уровня. Мы уничтожили их без особых усилий, но у него есть больше войск, сосредоточенных вокруг тронного зала, в котором обитает сам Люцифер, — отчеканил Калах.

— Может, Люцифер как раз рассчитывал на ваше отступление? — вмешался Ликс.

— Даже если так, то он точно не ожидал, что мы сосредоточимся здесь. Немногие знают об этом месте, вернее не знали раньше, — заявил Моракс, приласкав руку Верин. Тут я поняла, что мы находились в их личных покоях.

Кобаль подвел и усадил меня на стул из кварца, прежде чем занять место рядом во главе стола. Ликс сел по другую сторону от меня, а Калах разместился рядом с Кобалем. Корсон занял место в самом конце, а Моракс усадил Верин, прежде чем встать позади девушки. Все остальные рассредоточились позади сидящих за столом.

Кобаль открыл было рот, чтобы заговорить, но раздался сильный стук по валуну, преграждавшему вход. Моракс убрал камень с дороги и отступил в сторону, пропуская кого-то, кого я не могла рассмотреть из-за величины стола. Я взглянула на Хока, брови которого были удивленно выгнуты. То ли он еле сдерживал смех, то ли пытался не вытаращить глаза.

Я немного привстала, чтобы рассмотреть пришедшего, но Кобаль схватил меня за руку, удерживая на месте, тем самым заработав мой хмурый взгляд. Неожиданно Верин встала и подошла к Бейл. Воздух наполнился скрежещущим звуком. М не показалось, что стул, который освободила Верин, отодвинулся, но я не была уверена.

Пытаясь разглядеть, что происходит, я чуть не свалилась со своего места. Тут над столом появились лоб и глаза. Пара глубоко посаженных карих глаз встретилась с моими поверх разделявшей нас плиты. Н ос картошкой с покрасневшим кончиком уперся в вершину камня. Узловатая рука поднялась и шлепнулась на стол рядом с глазами, в которых мелькнуло веселье. Демон взобрался на каменное сиденье, а затем проворно запрыгнул на стол.

Теперь я поняла реакцию Хока, поскольку еле сдерживалась, чтобы не пялиться на трехфутовое существо, шагавшее ко мне через стол. Его красный наряд напоминал костюм Санты только с зеленым поясом. На голове демона находился цилиндр, сидевший немного набекрень, по центру которого проходила красная лента.

Каштановые волосы мужчины свисали красивыми локонами, которые при каждом шаге подпрыгивали. Из-за узловатых коленей, разведенных в стороны, его походка была неуклюжей и заплетающейся. Если бы на нем были туфли с колокольчиками, то я бы точно рассмеялась, но его волосатые ступни были совершенно босыми, а розовые ногти аккуратно подстрижены.

Остановившись, мужчина склонил голову, изучая меня, а затем поставил на стол маленькую черную кастрюльку. Я поморщилась, когда поняла, что в кастрюльке бурлила какая-то желтая жидкость, от которой поднималась волна пара.

«Не может быть!» — кричал мой разум. Однако, когда я подняла голову, чтобы посмотреть на маленького человечка, сидевшего передо мной на корточках, то осознала, что ожидаю появления радуги.

— Ривер, это Лопан, — представил Кобаль.

Лопан был лепреконом. Я чуть не рассмеялась, но у меня было такое чувство, что этот маленький лепрекон разорвал бы мне горло, лишь бы не исполнить мои желания и не отдавать свой горшок с дымящейся желтой жидкостью.

— Рад видеть тебя, Лопан, — кивнул Кобаль.

Взгляд маленького человечка метнулся в его сторону.

— И я рад встрече, мой король. Нам тебя не хватало. На твоей стороне все еще пятеро лепорчаинов.

Лепорчаинов? Должно быть, именно такое название имел вид Лопана. Может, они разыгрывали меня? Или Магнус вновь создал иллюзию? Я посмотрела на Магнуса и сразу поняла, что в данный момент ему было не до шуток. К тому же Кобаль не стал бы ему подыгрывать. Не во время обсуждения, как избавить мир от Люцифера.

— Остальные пять лепорчаинов с Люцифером? — спросил Кобаль.

— Четверо. Я убил Драгси, — ответил Лопан.

Мужчина обнажил полный рот острых, как бритва, зубов. Может, он и не выглядел слишком устрашающе, но этот лепорчаин точно мог нанести много урона. Впрочем, если бы он не был грозным противником, то не был бы здесь.

— С ожалею о потере твоего друга.

— Драгси перестал быть моим другом, когда предпочел фальшивого короля истинному, — ответил Лопан. — Прыгучий Иосафат! У нее ангельские глаза, мой повелитель.

Мне каким-то образом удалось скрыть свое потрясение от такой резкой смены темы разговора и подбора слов.

Поднявшись, Лопан протянул мне свою крошечную ручку.

— Привет! — поздоровался он. — Как житуха?

— Эм, вроде хорошо, — пробубнила я и посмотрела на Кобаля. Он подпер подбородок ладонью, прикрывая рот, чтобы скрыть улыбку. Я аккуратно пожала ручку Лопана. — Привет.

Лопан обхватил мою руку двумя ладонями и наклонился, внимательно рассматривая меня.

— Много власти, много силы, прекрасная королева для смертной, — ухмыльнулся он, похлопав меня по руке.

Слава богу, мне не пришлось придумывать ответ, так как мужичок отвернулся и склонился над своим горшком. Проведя узловатой рукой над котелком, он погрузил руку внутрь и вытащить идеальную золотую розу. У меня отвисла челюсть, а Хок задержал дыхание. Лопан протянул мне розу.

— В отличие от фокусов Магнуса, роза выживет даже после твоего прикосновения, — ухмыльнулся Лопан.

— Я покажу тебе фокус, — пробормотал Магнус.

— Это тебе, mah rejant, — произнес Лопан, не обращая внимания на Магнуса. — Пожалуйста, прими дар.

Я протянула руку и взяла стебель розы. Твердая и прохладная на ощупь, роза выглядела такой настоящей, что у меня возникло искушение ее понюхать.

— Она прекрасна, — пробормотала я. — С пасибо.

— Роза — это цветок, — ответил он. Фраза навела меня на мысль, что он не знал других цветов. В любом случае, это не имело значения. Лопан склонил голову и поднял горшок. Затем он, пошатываясь, вернулся к другой стороне стола, вновь поставил кастрюльку, усевшись на нее сверху и скрестив ноги. — Итак, на чем мы остановились?

Стиснув розу между пальцами, я поднесла ее к носу и принюхалась. Кобаль наклонился и прошептал мне на ухо:

— Лепорчаины редко расстаются со своими сокровищами. Такой дар достается далеко не каждому. Как я понял, он даже попытался разузнать о земных цветах.

— На самом деле это очень мило, — пробормотала я.

Кобаль улыбнулся.

— Н икогда не слышал, чтобы кто-то называл лепорчаинов милыми. Речь о довольно кровожадных демонах. Б езусловно кровожадные, но не милые. Лопан — сильный союзник.

— Ты намерено попросил того демона привести Лопана, — догадалась я.

— Д а. Когда я услышал, что Лопан все еще жив и на данный момент занят в другом месте, то попросил привести его.

«Скорее всего, он был с нимфами или с каким-то другим демоном», — поняла я.

Я повернулась и прижалась губами к уху Кобаля:

— Он действительно лепрекон?

— Почти, — Кобаль сжал мою руку в своей. — Л епорчаины не самые дружелюбные существа, но у них есть драгоценный котелок, и они реально гоняются за радугами. С корее всего, именно они породили миф о лепреконах.

Я перевела взгляд с Лопана на розу и обратно.

— Что это за вещество в горшке?

— Не в горшке, а в котелке. Лепорчаины никогда с ним не расстаются. Именно в котелке кроется источник их силы. Но котелок можно украсть, тем самым лишив демона способностей.

— Так вот откуда взялся миф о горшке с золотом, который можно украсть, а затем попросить за возврат исполнение любого желания.

— Д а. Лепорчаины готовы на все, лишь бы вернуть силу. Э то их главная защита. Из котелка они могут извлечь все, что угодно. Кстати, одежду тоже достают из котелка. И они сами придумывают дизайн. Наверное, кто-то из лепорчаинов увидел выдуманный людьми образ и решил подыграть. Или просто хотел выглядеть менее угрожающим. Хотя знающие лепорчаинов в курсе, насколько смертоносными они могут быть.

Я провела пальцами по розе. Одинокая темно-синяя искра пробежала по моей ладони и приземлилась на лепесток.

— Дитя ангелов, — зашептались в комнате.

Я подняла голову и обнаружила сосредоточенные на мне взгляды. Опустив розу, я осторожно положила цветок на стол.

— Каков наш следующий шаг? — спросил Лопан.

Стоявший рядом со мной Ликс откупорил фляжку, сделал глоток и перевернул емкость, из которой не показалось ни капли. Я ожидала, что скеллеин начнет жаловаться, но он лишь закрыл флягу и скрестил руки на груди.

— И дем за Люцифером, — изрек Кобаль.

— Еще никто не сумел проникнуть в тронный зал с тех пор, как Люцифер захватил власть в Аду, — пробормотал Калах.

Кобаль постучал пальцами по столу.

— Но никто не пытался выманить его из зала. У нас получится.

— Как? — полюбопытствовала я.

Мускул на его челюсти дернулся. Кобаль посмотрел на меня.

— Приманка, — и он стал неспеша выкладывать план, как втянуть Люцифера в битву.

Глава 14

Кобаль

Я не отходил от Ривер ни на шаг, пока мы возвращались в главную пещеру, чтобы присоединиться к другим демонам. Никто не опустился на одно колено, но все склонили головы и отошли в сторону, освобождая нам проход.

Демоны не заметили, что, когда она подняла подбородок, ее рука на моей пояснице на мгновение дрогнула. Ривер выдержала взгляд каждого демона, останавливаясь, чтобы поговорить с теми, кто протягивал ей руки.

Древесная нимфа пробралась сквозь толпу и встала перед собравшимися. С ветлые волосы обрамляли красивое лицо и подчеркивали зеленые глаза. Она практически подпрыгивала на цыпочках, пока с энтузиазмом махала Ривер. Прекрасная улыбка озарила лицо моей избранной, и она остановилась перед нимфой.

— Лена, — поприветствовала она и пожала нимфе руку. — Я рада видеть, что ты в безопасности.

— Я тоже рада вас видеть, моя королева. И вас, мой король, — пролепетала Лена, склонив голову в мою сторону, прежде чем снова сосредоточиться на Ривер. — Как хорошо, что вы оба в полном порядке. Моя королева, у нас есть место для купания и свежая одежда. Если, конечно, хотите.

— С удовольствием, — выдохнула Ривер.

— Я провожу вас, — вызвалась Верин, делая шаг вперед. — Просто я тоже не прочь помыться.

— Как и я, — добавила Бейл.

Ривер приподнялась на цыпочки, запечатлев на моих губах целомудренный поцелуй. Я обнял ее за талию и углубил поцелуй так, что у нее перехватило дыхание. Неохотно я все же отстранился. В ответ Ривер одарила меня страстной улыбкой.

— Пойдем, моя королева, — произнесла Лена и потянула Ривер за руку. — Король никуда без тебя не уйдет.

— Проследи, чтобы никто не приближался к месту купания, — приказал я Бейл, наблюдая, как Ривер уходит с нимфой и Верин. — Тебя будут сопровождать гончие.

— Я позабочусь о ее безопасности, — поклялась Бейл.

Девушка припустилась вдогонку за Ривер, а за ней побежали псы. Через несколько секунд из бокового туннеля, в который вошла Ривер, высыпались демоны.

— А я отправляюсь на поиски mjéod и древесных нимф. Большого количества древесных нимф, — заявил Ликс, прежде чем раствориться в толпе.

— Тебе стоит пойти с ним, — обратился я к Хоку, который с тоской смотрел вслед Ликсу. — Н ужно подкрепиться, чтобы быть в лучшей форме для предстоящей битвы.

— Я бы и сам не отказался от более приятных занятий, прежде чем мы отправимся на войну, — пробормотал Корсон.

Хок задумался.

— Ну же, канагский демон, давай порадуем нескольких нимф.

— Держу пари, я намного лучше тебя, — парировал Хок.

— Я принимаю вызов, — ухмыльнулся Корсон, и оба затерялись среди демонов.

Моракс и Магнус подошли ко мне. Затем к нам присоединились Лопан и Калах. До того, как люди открыли врата в Ад, Лопан и Калах были двумя моими самыми сильными союзниками и борцами против Люцифера. Я приказал им остаться и продолжить войну, пока сам поднялся наверх с остальными.

Сейчас Калах отчитывался мне о событиях, произошедших со времени моего последнего путешествия в Ад.

— С тех пор, как ты был здесь в последний раз, не случилось ничего интересного, — рассказывал Калах. — Несколько стычек без серьезных последствий.

Я размышлял над словами друга, пока шагал по туннелю, в который направилась Ривер.

— Вероятно, все изменилось, когда Люцифер понял, что у нас есть Ривер.

— Вполне вероятно, — кивнул Моракс. М ы шли по совершенно пустому туннелю. — Он готовился к нашему пришествию в Ад.

Остановившись, я прислонился к стене и окинул взглядом главную пещеру, но за нами никто не проследовал.

— И мы привели к нему Ривер, — вздохнул я.

Черт, я планировал использовать ее как приманку, чтобы выманить ублюдка. Все мои инстинкты протестовали намеченному плану, требуя, чтобы Ривер покинула Ад. Но если мы вернемся на Землю, а Люцифер останется жив, то Ривер не найдет покоя, так как он всегда будет ей досаждать.

— Судя по рассказам Моракса, наша королева может постоять за себя, — произнес Калах.

— Может, — согласился я. — Когда мы путешествовали по оракулу, нас посетил падший ангел Каим.

— Да ну! — выпалил Лопан и приподнял шляпу, поправляя волосы. — Ты убил его?

— Н ет. Он заявил, что поможет нам в борьбе с Люцифером. А еще, что ангелы на Небесах пытаются связаться с Ривер.

— Твое мнение? — спросил Моракс, взмахнув хвостом над головой.

— Однозначно не стоит доверять Каиму. Но ангелы действительно пытаются связаться с Ривер. Н аберутся ли они смелости, чтобы вступить в борьбу… не уверен. Но они точно жаждут поболтать с моей избранной. Однако, в отличие от других детей ангелов, она не может получить послания.

— Почему не поделился новостями с остальными? — спросил Лопан и снова приподнял шляпу.

— Демоны в любом случае примут ее как королеву. Тут нет выбора. Однако, у некоторых может возникнуть недоверие при выяснении факта, что ангелы пытаются передать ей послание и предложить помощь. Немногие, но наши бойцы уже переходили на сторону Люцифера. Нельзя допустить, чтобы он услышал об этом. Никто не должен знать.

— Н е узнают, — поклялся Калах.

— Я готов на все, ради защиты нашей королевы, — отчеканил Лопан. — Кстати, в пещере не осталось ни одной из иллюзий Магнуса.

Магнус прищурился, глядя на Лопана, и переступил с ноги на ногу, будто собирался вышвырнуть лепорчаина в туннель. Я положил руку на грудь Магнуса, когда Лопан ухмыльнулся, обнажив острые зубы. Они никогда не ладили, так как каждый считал, что его способности к колдовству превосходят способности другого.

— Я заметил, — кивнул я.

Лопан окинул презрительным взглядом Магнуса, а затем вновь сосредоточился на мне.

— Иллюзии были довольно хороши как развлечение.

— Отлично, — бодро заявил я. Значит, Магнус выполнил свою задачу. Я уже больше доверял ему, чем при первой встрече, но пока не готов был поручить ему отвечать за безопасности Ривер и гибель Люцифера.

— Недавно я создал карнавал, который не покажется тебе таким уж простым…, и ты точно станешь там звездой, — ухмыльнулся Магнус.

Лопан отвернулся, полностью игнорируя Магнуса. Моракс улыбнулся, а Калах закатил глаза.

Отойдя от стены, я снова направился в боковую комнату и остановился, когда мне на встречу вышли Ривер, Верин и Бейл. За ними вприпрыжку следовала крошечная нимфа с одеждой в руках. Гончие замыкали шествие.

Ривер подняла голову. Е е аметистовые глаза встретились с моими. Черные брюки и рубашка облегали ее стройную фигуру, а мокрые волосы свободно ниспадали на спину и плечи. Наблюдая за покачиванием ее грудей под рубашкой, я почувствовал возбуждение. Скоро мы начнем войну против Люцифера, и мне придется подвергнуть ее опасности. Н о прежде, я хотел провести с ней как можно больше времени.

— Оставьте нас, — приказал я.

Подойдя к девушке, я подхватил ее на руки и отнес обратно к месту купания.

— Здесь есть укромный закуток, где мы могли бы побыть наедине? — спросил я.

— Есть, — улыбнулась Ривер, покусывая мое ухо.

***

Ривер

Опустившись на колени в тени туннеля, я положила руку на прохладную землю, затем медленно вдохнула и выдохнула, взяв паузу на передышку. Нам пришлось идти несколько часов, прежде чем добраться до цели. Именно тут Кобаль надеялся втянуть Люцифера в битву, используя меня в качестве приманки.

Н е самая приятная затея, но я была готова на все, лишь бы все закончилось уже сегодня.

— Я все жду, когда он наколдует что-нибудь вкусненькое, — заявил Хок, опускаясь на колени рядом со мной.

Я удивилась.

— Кто?

Он кивнул в сторону Лопана, стоявшего рядом с Кобалем. Лепорчаин доходил ростом всего лишь до колена Кобаля.

— Лопан. Когда-то же это случится.

— А он должен?

Хок уперся ладонью в каменный пол.

— Ну, судя по внешнему виду, я все жду, что он вручит мне сладость и расскажет какую-то сказку. Типа, пряник создали до войны … Не бери в голову.

— Ха, — в моей памяти промелькнули различные мифы о леприконах. Казалось, что я читала их вечность назад. — А я все жду, когда вокруг него появится радуга, — признался я.

Он усмехнулся. Его кожа и глаза светились жизненной силой. Я буквально чувствовала мощь, исходящую от Хока. Не нужно было быть демоном, чтобы понять, что он недавно подкрепился.

— Ты стал сильнее, — прокомментировала я.

Глаза цвета индиго сосредоточились на мне.

— С каждым питанием я все больше превращаюсь в демона.

— Но ты должен есть, чтобы выжить, — пробормотала я.