У отца Столыпин пробыл что-то долго.

Мари сначала сидела очень внимательная и готовая к беседе. Потом принялась считать темные плашки на паркете, потом зевнула и сосчитала светлые, а после все же сбегала в библиотеку, схватила первый попавшийся том и вернулась в засаду.

В томе оказались Saturae Horatii (Сатиры Горация), лучше б и не бегала!

Вспомнился строгий учитель латыни — отец требовал, чтоб дочь бегло читала на латыни. На замечание матери, что сочинения классиков можно прочесть и по-французски, и по-немецки, отец разгорячился и ответил, что читать надобно то, что великими писано, а не то, что французишки у них разобрали да по-своему истолковали.

Мари знала латынь, но над классиками всегда скучала.

Но делать нечего, раз уж весь паркет сочтен, пришлось вспоминать латынь.

Незаметно для себя княжна так увлеклась, что почти пропустила Столыпина.

— Гораций! — удивился Нико.

— Слишком много воды утекло с вашего отъезда. Вот, полюбила древних. А вы и не знали. — Она положила тяжелый волюм на стол. — Выйдемте, мне нужно сказать с вами два слова.

Они спустились с крыльца и пошли, как всегда ходили — вправо, обходя сад по часовой стрелке.

Вечерело, но пятигорская жара еще держалась за раскаленную, сбитую в камень землю.

Некоторое время шли молча, а потом Мари заговорила:

— Папа вам все рассказал?

— Он писал ко мне с быстрой почтой.

— Так вы все знаете!

— Отчасти, Мари.

— Мы должны помочь Мишелю. Он благородный человек и не убивал этого глупого Лупеску!.. Нико, вы офицер, вы все понимаете и умеете. Спасите Мишеля.

— Мари, я сделаю все, что в моих силах.

Она остановилась:

— Но вы не так это говорите, — произнесла она с отчаянием. — Вы… говорите, как будто вам… ca vous est egal (все равно)! Вы же не можете верить в бредни Юлии и ее свиты!

— Какой свиты?

— Той, в которой она сама, эта мерзкая Адель де Мариньи, ее муж и господин де Гелль!

Столыпин, слегка улыбавшийся ее горячности, вдруг посерьезнел:

— А господин де Гелль с которого боку пришелся? Qu'a-t-il a voir la-dedans? (Он тут при чем?)

— Да вот ведь и выходит, что ничего вы не знаете!.. Они все там были, как раз за несколько минут до рокового выстрела. И госпожа де Мариньи, и господин де Гелль! Потом уехали, но конюх сказал, что, бывает, господа в ворота уезжают, а через калитку возвращаются.

— Мари, вы… vous l'avez interrogée d'un palefrenier?! (Вы расспрашивали конюха?!)

— Да, да, зачем вы так удивлены, я должна помочь Мишелю и найти истинного преступника! И в тот день кто-то вернулся! Да еще фуражка Мишеля, найденная под тем самым злосчастным кустом азалии! Но конюх видел, как тот ускакал, и в полной форме. Фуражка была на нем. А потом… потом я случайно узнала, что в своей спальне Юлия Лупеску принимает поручика Деборда, и свидания у них такие… решительные.

— Был бы я вашим папенькой, я бы вас на три дня под замок и на хлеб и воду за такие ваши… вольные изыскания.

— Вот и хорошо, что вы мне не папенька, Нико. Как узнать, откуда взялась фуражка? Если в Лупеску стрелял поручик Деборд, стало быть, фуражку он принес с собой и положил под куст? И чья это фуражка? Он совсем другого полка!..

— Я знаю, чья фуражка, — проговорил Столыпин совершенно спокойно.

Мари от неожиданности схватила его за обшлаг сюртука и повернула лицом к себе.

— Говорите скорее, не томите, Нико! Кому она принадлежит?..

— Поручику Лермату, Мари.

— Этого не может быть, — в ужасе выговорила Маня и повернулась к Раневскому. — Димка, этого просто быть не может!

— Не может, — согласился майор и зевнул. Пока она, как из пулемета, строчила на клавиатуре, он прикорнул на диване за ее спиной. — А чего не может быть?

— Фуражка не может принадлежать Мишелю!

— Почему?

— Потому что он не убивал Лупеску! И непонятно, почему так спокоен Столыпин, они же лучшие друзья!

— Кто?

— Лермат и Столыпин. Но почему-то он сразу по приезде не кинулся спасать друга.

— А они правда друзья? — уточнил Раневский и опять зевнул.

— С детства, и очень близкие.

— Значит, его не нужно спасать, и Столыпин об этом знает.

Маня осеклась, словно с разгону ударилась о новые ворота, как пресловутая коза.

И немного подумала.

А потом спросила:

— Ты уверен? Что не спасает, потому что не нужно?

— Абсолютно.

— Димка, ты гений! — завопила писательница и бросилась к нему в объятия. — Ты все понимаешь в жизни, а я ничего, хотя ты просто зауряд-майор, а я творец вселенных!..

— Слезь с меня, творец.

— Нет.

— Слезь, тебе говорю!..

Повинуясь не столько приказу, сколько тону приказа, Маня аккуратно сползла с него на диван и уселась прилично.

— Мань, ты ничего не понимаешь, что ли! — Он тоже сел, вид у него был рассерженный. — Не нужно все время на меня прыгать, я не чугунный.

— Мост? — тут же спросила Маня. — Чугунный мост?

— Так. Ты закончила? Нам нужно в Кисловодск на эту самую веду или вегу.

— В санаторий аюрведы, — поправила Маня.

От того, что он не «чугунный мост», у нее сделалось превосходное настроение. Оказывается, так важно знать, что рядом есть человек и он испытывает желание, влечение, нежность, и ему… очень трудно держать себя в руках, но нужно держать!..

…А почему нам нужно держать себя в руках?..

…Что останавливает нас в наших порывах?..

…Да, мы ведь очень мало знакомы, кажется.

И, кажется, я до сих пор люблю Алекса.

Хорошо бы хоть позвонить ему и узнать, как дела! Звонить — рискованно. Если он не в духе, наговорит всякого, и Мане придется долго копаться в этом «всяком», пытаться разобраться, что сказано от души, а что от плохого настроения, страдать от собственного несовершенства, а совершенство не может быть достигнуто никогда, и главное!..

…Главное!..

Он убедит ее в том, что она плохой писатель, лучше бы совсем бросить это дело, чем так позориться, но бросить Маня никак не может. Она слабовольная. Без слов, которые она складывает в предложения, без предложений, которые сами складываются в страницы, без страниц, которые складываются в огромный Новый Мир, принадлежащий только ей, ей одной, она… не сможет жить.

Именно придумывание других миров спасло ее, когда все погибли.

Именно придумывание до сих пор помогает ей спасаться.

— Мань, поедем. Все трудности своей жизни ты обдумаешь потом.

…Вот откуда он знает, о чем она думает?..

Воздух был напоен ароматами магнолий и азалий, а еще, должно быть, бегоний, роз и настурций. Чем еще может быть напоен воздух сказочного парка, где утомленные красавицы всех возрастов пытались очистить карму, энергетику и поле, чтобы вновь начать посылать миру «лучики добра», «море позитива», желать «карамельного настроения» и «хорошего вайба»?..

Раневский по-собачьи принюхался.

— Какой-то дрянью тянет, как будто благовония жгут, не чувствуешь?

— Цветами пахнет.

— Да точно тебе говорю, еще палками этими вонючими!

— Дим, да ну тебя к лысому!..

Они вывалились из-за кустов прямо к статуе Будды, восседавшему на берегу крошечного озерца. У ног Будды курились многочисленные ароматницы.

— Ну, что я говорил?!

Группа «Белый лотос», закончив упражнения и медитации, отдыхала где-то в парке. Именно в ней состояла Паулина, поддельная жена покойного шеф-повара. Парк был огромен, и майор быстро заскучал, сообразив, что искать они будут долго.

Дело осложнялось еще и тем, что на просторных полянах средь роз и магнолий то и дело попадались какие-то люди, возлежавшие и восседающие на циновках, белоснежных матрасах, деревянных топчанах и просто на траве.

Лишенный каких бы то ни было предрассудков, майор подходил к возлежащим и восседающим и бесцеремонно заглядывал в лица.

Те пугались. Некоторые даже вскакивали и убегали в заросли.

Маня готова была сквозь землю провалиться.

— Дим, так нельзя! Нужно как-то по-другому.

— Телефоны у них отбирают, я бы позвонил давно.

— Может, подождем обеда? Они же должны на обед собираться!

Майор посмотрел на Маню и хмыкнул:

— Ты что, никогда карму не чистила?

— А ты что, чистил?!

— Вот поэтому она у нас с тобой как у чушек, карма эта!.. А те, кто чистит, на обед не ходят, Маня. Они пьют росу дерева гинкго в пропорции десять к одному.

— Это что значит?

— Это значит, что тут никто ничего не ест и обедов никаких не бывает, Маня. Все неистово голодают. Бывает пополнение заряда энергии. Пополняют росой, лепестками какими-нибудь. Ростки, коренья. Видишь, по периметру забор какой? Это чтоб голодающие не вырвались.

Маня захрюкала. Она всегда хрюкала, когда старалась не смеяться громко.

— Что ты ржешь? Я раз притон брал, они тоже под центр йоги косили! Я с тех пор в этом деле сам микрокосм!

— Давай вернемся к главному корпусу и на лавочке посидим. В корпус рано или поздно все вернутся.

— Тут на территории бунгало и хижины.

Они бы препирались так еще долго — обоим очень понравилось препираться друг с другом, если бы не…

— Дики!

Мане показалось, что от звука этого голоса майор прижал уши и, кажется, даже присел.

— Дики, откуда ты взялся?! Вот уж не ожидала! Ты приехал сюда… за мной?!

Над изумрудной травой и нежными цветочками к ним летела, трепеща прозрачными крыльями, волшебная фея. Она была так легка и воздушна, что трава и цветочки не шевелились и не пригибались под ней, ни один листочек не дрогнул.

— Вот те на, — пробормотал Дмитрий Раневский.

Маня позабыла вздохнуть.

— Дики, милый, ты меня нашел! Я знала, знала! — По-прежнему трепеща крыльями, фея летала вокруг них, кувыркалась в воздухе, выделывала кульбиты и сверкала, сверкала.

По крайней мере, Мане так казалось.

— Я даже сказала По, что мой верный пес Дик никогда меня не покинет! Правда, Дикушка? Ты вернулся!

— Я не вернулся.

И, когда он так сказал — очень твердо и очень фальшиво, — писательница Покровская поняла, что с размаху угодила в сцену из дрянного романа, может быть, даже своего собственного.

…Некий Дики, бравый майор из Тимбукту или из Северодвинска, ссорится с любовью всей своей жизни Розамундой. Розамунда милая, но немного легкомысленная девушка, отказывается следовать за майором в Тимбукту или Шилку и Нерчинск. Она подвержена безобидным увлечениям юности: борется за равенство мужчин и женщин, за освобождение бабуинов из зоопарков, посещает пилатес и состоит в интернет-группе поддержки приюта для бездомных в Мумбаи. Майор Дики оставляет Розамунду, а сам отправляется на задание, меж тем понимая, что его жизнь без нее пуста. Он пытается заполнить пустоту, сойдясь с крепкой румяной дамой средних лет, имеющей твердую профессию, пса и термос с чаем в портфеле. Но любовь сильнее! Она влечет его в последний раз взглянуть на любимую, которая мается от тоски по нему в райском саду санатория аюрведы.

— Добрый день, — поздоровалась с феей крепкая женщина средних лет. — Вы Розамунда?

— Я Хлоя! — засмеялась фея, словно хрустальные колокольчики зазвенели. — С чего вы взяли?.. Дики, но как ты меня нашел?! Боже, я всегда забываю! Ведь ты великий сыщик! Как удивится По!.. Дики, я скучала!

И фея, сделав еще круг по воздуху, прильнула губами к губам майора.

Маня смотрела, не отрываясь.

Такое с ней было в первый раз.

Словно спохватившись, майор стал отпихивать фею от себя и замахал руками, словно прогоняя осу.

— Маня, это… Хлоя, мы с ней… одно время… встречались…

— Дики, у нас были отношения! От-но-ше-ни-я! Серьезно! И долго! Почти полгода! Ну, четыре месяца! Это срок! Как вы думаете, четыре месяца — срок для отношений? — обратилась она к Мане.

— Еще какой, — подтвердила та.

— Вы тетя, да? У Дики есть тетя, он мне рассказывал! Вы здесь на суставах? Здесь пожилые берут ванны для суставов! Господи, где же По, я хочу, чтоб…

— Маня, я не знал, — быстро сказал Раневский.

— Конечно, не знал, — так же быстро согласилась Маня.

— Маня, правда!

— Да все в порядке.

— А вы Фаина, правильно? Дики говорил, что бабушка с дедушкой дочь назвали Фаиной, ну, тетю Дики, и она получилась Фаина Раневская, Дики говорил, что это глупо, а мне кажется — красиво! Даже очень! И вообще не глупо.

— Очень красиво, — согласилась новоявленная Фаина Раневская. — Ну, я прошу прощения. Мне нужно… ммм… навестить приют для собак.

— Вы собачек любите, да? А у меня кот! Вот телефона нет, я бы показала! Дики, ты можешь им приказать, чтоб телефоны нам вернули, что у них за порядки такие! Ой, Доки такой красавец, почти как Дики, и такой же независимый и сильный! Австралийский лысый, так порода называется, очень редкая. Они с Дики отчаянно подружились!.. Доки и Дики!.. Но полное имя у него — Дон Карлеон, тоже красиво, правда? Я так по нему скучаю, как по Дики!

— Я пойду, а… вот Дики останется. Да, Дики?

— Маня, не дури.

— Да где же По?!

Дмитрий Раневский… совершенно потерялся и вправду не знал, что делать.

…Ничего же не происходит!!!

В модном санатории наткнулся на бывшую… ну, скажем так, партнершу, и что? Он даже не сразу сообразил, как ее зовут, помнил только, что смешно как-то.

Но Мане явно не было смешно, она вся покраснела — над верхней губой выступил пот, он заметил. Она стала переминаться с ноги на ногу, и на лице у нее появилось учтивое, внимательное, льстивое выражение, верный признак надвигающейся грозы.

Раневский прекрасно знал это выражение.

Он только не мог взять в толк, что случилось. И в чем он виноват, черт побери! И почему должен оправдываться?

Самое непонятное — он и чувствует себя виноватым?! Отчего?!

— Ну, — резюмировала Маня и резким движением поправила на плече ремень портфеля. — Мне пора. До свидания, Хлоя. Пока… Дики.

Хлоя повисла на руке у майора, совершенно перестав обращать внимание на предполагаемую тетю — ушла и ушла, хорошо хоть, догадалась, что после долгой разлуки им нужно подышать одним воздухом.