Джудит обожала пижамные вечеринки. Вместо того, чтобы позвать подруг в парк, или лучше того, на концерт местной поп-группы, она нарядила всех в домашние пижамы, устроив посиделки «у костра». Вместо костра она притащила электронный переносной камин, а еще заказала пять коробок пиццы. К тому же, она настроилась умыкнуть у родителей несколько бутылок дорогущего вина. Благо, Виктория разрешила, а Файрону было все равно. Главное, чтобы бабушка не возмущалась. Она не любила, когда внучка сбивает свою телепатию. От алкоголя способность девушки становилась хаотичной, и она совершенно не могла ей управлять.

Впрочем, среди собравшихся телепатией обладала только Джудит, и кроме Тайры никто не знал, что это совсем не эмпатия, а полноценная телепатия. Так что никто и не заметит. Ничего же не случится от одного бокальчика.

Девушки сидели на втором этаже дома Даркморов, прямо в гостевой. Семейная чета отбыла на пляж вместе с дочкой Астер, так что дом был в полном распоряжении именинницы.

Мари, Татьяна, Лаура, Тайра и Лили, все, как один — в праздничных пижамах, обложились горами подушек и секретничали. Окруженные горой сладостей и всяческих угощений, которые Лили прислала Джудит в подарок на день рождения, они поглощали одно пирожное за другим. Джу не пришлось беспокоиться насчет праздничного меню — Лили полностью позаботилась о расписании блюд. Она даже нашла где-то местного «лобстера» в лимонном соку, который по меркам Омеги стоил просто баснословных денег. Девочки были просто в восторге, а Джудит в небольшом шоке. Только под воздействием бабули она перестала отказываться от такого подарка и, наконец, смирилась.

Сама Лили, к слову, сидела в углу широкого дивана, аккурат рядом с Джудит, в серой пижаме с маленькими лисятами. В свою очередь, она очень долго отказывалась от такого одеяния, если бы именинница не настояла.

— Ты хочешь, чтобы я приняла лобстверов, а я хочу пижаму с лисятами! — поставила ультиматум Джудит. Лили пришлось смириться.

Тайра обиделась в очередной раз, что ее не посадили рядом с лучшей подругой. Наверное, потому что она считала себя первой, и уж никак не номером «два». Она категорически отказывалась принимать этот унизительный, негласный титул, переодически пытаясь настроить подруг против друг друга.

Ну какая из голограммы Лили лучшая подруга? Смех, да и только! Ну и что, что она завалила их подарками и угощениями? Она все равно далеко, тут только ее проекция. Тайра сидела в противоположном конце дивана и дулась. Остальные девушки уместились на подушках вокруг "камина".

— А тебе что, разве отказали? — удивилась Лаура, низенькая юркая брюнеточка, очень любившая гольфы и банты в волосах. Сейчас на ней красовалась пижама с принтом шаколадного эскимо. — Я два раза подавала заявку на Баллу и мне оба раза одобряли. Только у меня времени не было, в тот раз я не поехала. А сейчас есть, вот, иду к священной горе.

— Я не знаю, в чем дело, — обиженно ответила Дждуит. — Будто рок какой-то. Мне на Баллу ход закрыт. Даже родители не могут ничего сделать.

— Странно, — произнесла Лаура. — Когда ты была моей вожатой, у тебя никогда не было проблем пройти на экскурсии. Это же отличная характеристика. А теперь не можешь получить такой популярный маршрут. Там еще несколько мест осталось, даже недобор.

— Наверное, это потому, что сейчас на Баллу напряженная ситуация, — вдруг сказала Тайра, недоверчиво косясь на Лили, тянущую довольную улыбку. Она очень сильно ее раздражала. — Говорят, на Баллу хотят свергнуть Императора.

— А кто? — Лаура порылась в сумке, достала оттуда зеркальце и начала прихорашиваться, поправляя прическу.

— Аристократы, — пожала плечами Тайра. — Не все, конечно, только некоторые. В сми пишут, что они снова хотят быть главными. Ну, типа там высший свет, крепостные, балы и все прочие.

— Ооооу, — Лаура заговорщицки прикрыла зеркальцем рот. — По-моему это очень классно. Балы! Я бы хотела стать владелицей какого-нибудь имения.

— Какая чушь, — закатила глаза Дждуит. — Разве вы хотите, чтобы аристократы захватили власть и установили средневековые порядки?

— А разве ты против? — задумчиво спросила Лили, глядя на нее весьма внимательно.

— Конечно, — ответила Джудит, собирая волосы в хвост на затылке. — Кому хочется быть рабом?

— А что? По-моему классно. Вдруг у меня будут несколько мускулистых рабов? — Лаура сверкнула глазками и девчонки рассмеялись.

— На Баллу восемь миллиардов керимов, и всего шестьдесят тысяч телепатов, ты точно не будешь дворянкой, — усмехнулась Джудит. — Скорее, станешь рабыней. И не пойдешь в академию растениеводства, а будешь служанкой, которую по ночам зажимает хозяин. Это если повезет, — пояснила Джудит, — Вот и вся реальность. Мне, наполовину баллуанке, очень неприятно.

— Это она в своей академии межгалактического права набралась, — вмешалась Татьяна. — Ну дай помечтать.

— Тогда лучше помечтай, как вкалываешь на рудниках с утра до вечера, без обеда и выходного пособия, — съязвила Джудит.

— Ты какая-то зануда, — надула губы Лаура.

— А я просто не занимаюсь ерундой, — важно сказала Джудит. — Если и делать, то только полезные вещи. Даже если кто-то назовет тебя занудой, — она показала язык Лауре и в гостиной снова послышался женский смех.

— Ну предоставь, ты — в пышном платье, а вокруг такие красивые мужчины, — не унималась Лаура. — Ну а вдруг? И на тебя глядят томные графья с такооой фигурой… широкоплечие, высокие..

— И эксплуатирующие чужой рабский труд. Фу. Никаких «и», — прервала ее Джудит. — Какое рабство?! Тогда не только женщины, но и мужчины потеряют право голоса, право на образование и медобслуживание. И что? Баллу погрузится в средневековье, и ее тут же прихлопнут вайны! А рабовладельцы с Кроноса сделают своей колонией. Это будет ужасно. Тогда обеим планетам конец, этого допустить нельзя.

— Хм… — задумчиво протянула Лили. — Где-то я это уже слышала…

— Где? — спросила Джудит.

— Не важно, — так же задумчиво улыбнулась Лили. — Просто знай, что не ты одна мыслишь в подобном ключе. Думаю, ты была бы полезна Империи. Не хотела поступать на более узкую международную специальность?

— Квалификацию выбирают на четвертом курсе, а я только на третий иду, — сказал Джудит.

— Подумай насчет этого. Может, и сложится что-нибудь, — удовлетворенно кивнула Лили. — Аристократам Баллу не помешал бы такой политический «мост», как хорошо знающий законы землянин.

— «Мост» скоро исчезнет, — вздохнула Джудит. — Баллуанцы начинают вступать в браки с людьми, так что на Земле тоже появляются свои телепаты. Это называется новая «смежная» аристократия. Такой термин в международное право ввели совсем недавно. Боюсь, через лет двести-триста на Земле тоже настанет монархия. Потому что телепатия — очевидное преимущество перед остальными. Новый пласт общества неизбежно отделится от общей массы людей. Не знаю, хорошо это или плохо, но наблюдать за процессами очень увлекательно.

— Правда? — улыбнулась Лили. — А что ты думаешь насчет Аманданте? Говорят, он тиран.

— Удержать Империю в военное время и не быть тираном — это что-то невероятное, — сказала Джудит.

Лили откинула голову и громко рассмеялась.

— Да, ты права, ты совершенно права, — ответила она. — Он строг, порой даже слишком… но такова цена стабильности.

— А еще говорят, что он племянницу свою убил, — пробубнила Тайра. — Разве это хорошо?

— Это всего лишь слухи, — отмахнулась Джудит. — Чтобы каждая девочка во вселенной могла предоставить себя принцессой. Мне кажется, каждый век придумывают какую-нибудь легенду. Пропавшая принцесса, которая бежала от злого дяди-тирана.

— Ой, ну скажешь тоже, — фыркнула Тайра, — А вот если бы ты была его племянницей? Нет! Дочкой племянницы. И он убил твою маму? Что бы ты сказала?

Джудит вдруг перестала улыбаться. Она задумчиво посмотрела на искусственный огонь, и грустно произнесла:

— Я бы никогда его не простила.

— Вот, — кивнула Лайра. — Тогда к черту этого тирана! Даешь…

— …но это не значит, что из-за своей скорби я должна предавать всю планету, — перебила ее Джудит, закончив мысль. — Я всегда говорила, что от революций страдают только простые люди. Иногда нам приходится забыть о своей боли ради тех, кому будет очень плохо, если мы ошибемся.

— Хорошо сказано, — Лили смотрела на Джудит с восхищением. — Далеко не каждый способен отказаться от желания отомстить ради народа. Для этого нужно иметь очень, очень сильный дух. Но я в тебе никогда не сомневалась.

— Эй, мы вам там не мешаем? — осадила Лили Тайра, как всегда недовольная, что Лили начинала болтать с Джудит, не обращая на нее никакого внимания.

В конце концов, это уже не в какие ворота не лезет. Лили так сильно раздражала Тайру, что та начинала распаляться каждый раз, когда подруга приглашала ее на общие посиделки.

— Тайра, опять ты за свое! — нахмурились Дждуит. — Хватит нападать на Лили. Она хорошая девушка, и ничего плохого не сделала. Наоборот, прислала тебе лучшие акварельные краски с Земли, о которых ты так долго мечтала!

— Спасибо, — смутилась Тайра, но всего лишь на секунду. — Она поэтому и прислала, чтобы я себя виноватой чувствовала, если начну возмущаться!

— У тебя нет причин этого делать, — отрезала Джудит. И тут в дверь позвонили. — Наверное, это пицца. Я сейчас пойду принимать заказ, а вы постарайтесь найти общий язык, пока я не пришла. Иначе я буду очень зла!

Джудит удалилась, а Лили с Тайрой зло переглянулись.

— И что, сколько ты еще будешь со мной собачиться? — спокойно спросила Лили, глядя на Тайру свысока.

— Сколько понадобится. Джудит ошибается насчет тебя. Я уверена, что ты дружишь с ней исключительно из корыстных побуждений! Вообще, где это видано…

— Красивая помада, — задумчиво и ядовито протянула Лили, — Керенский перец, я понимаю? Ты как-то одолжила Джудит этот оттенок, и она рассказала одну очень любопытную вещь. Эта помада нравилась Андрею, твоему бывшему. Вы долго встречались, а потом он бросил тебя ради другой. Ты очень долго страдала, дав Джудит слово, что никогда снова с ним не сойдешься. Вряд ли девушка, которую так ужасно бросили, станет опять малевать на губы ненавистный оттенок. Если только…

Тайра расширила глаза, у нее сбилось дыхание.

— Если только она снова с ним не сошлась, — пригвоздила ее фактами Лили.

Девушки прямо вздохнули от неожиданности.

— Тайра, это правда?! — ошарашенно спросила Лаура.

— Ты не посмеешь ей сказать об этом! — прошипела Тайра.

— Не скажу, — Лили вальяжно откинулась на спинку дивана. — Если ты перестанешь науськивать Джудит против меня. Не лезь в наши отношения.

— Какие такие отношения? — сверкнула глазами Тайра. — Мы с ней с пятого класса дружим! Когда Джудит впервые села со мной за одну парту, тебя и впомине не было!

— Поверь мне, кое-кто знает ее лучше, чем ты. Некоторые секреты Джу доверяет только мне, — Лили была убийственно спокойна, что Тайру выводило из себя еще больше.

Она покраснела, потом побледнела, потом, казалось, и вовсе пожелтела, а затем вскочила с места и демонстративно вышла из комнаты.

Спускалась девушка вниз на взводе. Если Лили скажет Джудит про Андрея, она ее уничтожит! Она еще не знала, как, но точно найдет способ! Лили необъяснимо раздражала ее. Что-то было в этой девушке не так — в ее словах, движениях, мимике… даже в голосе, хотя он был вполне мелодичный. И всё-таки некоторые ее поступки смущали Тайру, и очень сильно.

Ну не могут женщины вести себя как мужики, даже очень сильные и независимые! Просто не могут! И эта манера раздвигать ноги, когда садишься на диван… а еще Лили закидывает руку на спинку, будто она хозяйка жизни. Смотрит на всех, оценивая свои владения, и даже не думает, что ее поза может кому-то помешать. Более того, в женском обществе она просто неприлична. Андрей тоже так делал. Только парни так делают!

Тайра настигла Джудит на кухне, когда та разрезала пиццу:

— Ты представляешь, они привезли не кусочками, а целые кругляшки. На Омеге так и не научились хорошему сервису. Вот, открылась пиццерия и я думала, что будет как на цивилизованных планетах, а тут… — пожаловалась Джудит.

— Кем она работает?

— Что? — переспросила Джу.

— Я про Лили, — Тайра подлетела к столу, как разъярённая фурия, — Где она работает? В правоохранительных органах?

— Нет, ты что, — поразилась Джу. — Лили флористка.

— Ты что, сейчас серьезно? Или издеваешься надо мной?!

— Я много раз тебе говорила, что у ее отца цветочный магазин. Он прекрасный, общительный и открытый керим, и выращивает самые лучшие орнелии на континенте. А еще очень любит животных.

— Большей чуши не слышала. Если Лили флористка, то я — улитка на Марсе! Да она вылитый Шерлок Холмс, не иначе.

— Не думаю, что она знает, кто это такой, — отмахнулась Джудит, раздраженно захлопывая коробки. — Тайра, опять ты за свое. Я же только что тебе сказала, чтобы ты не смела больше с ней ссориться!

— Джу, милая моя, ну неужели ты так слепа? Лили не та, за кого себя выдает. Зуб даю, на том конце не высокая блондинка, а жирный, толстый, старый мужик, который претворяется девкой!

— И зачем это ему? — процедила Джудит. — За три года Лили ничего не просила, ничего не хотела от меня.

— Может, ты перед ней раздевалась!

— Не раздевалась, — отрезала Джудит. — Только переодевалась, а это не одно и то же.

— Ты совсем потеряла чувство реальности, раз считаешь, что можно делать такие щедрые подарки чисто от доброты душевной, — продолжала шипеть Тайра, — Эта трагедия с Кассарионом сделала тебя такой наивной. Стоило Лили однажды оказаться рядом в нужный момент и вот, ты уже безгранично ей доверяешь. Закрываешь глаза на очевидные вещи! Джу, ну нельзя так…

— А знаешь, ты права, — не выдержав, вспыхнула Джудит, — Лили была рядом в самый тяжелый момент моей жизни. И вообще, даже будь она кем-то другим, и что с того?! Пусть! Она поддерживала меня, когда я умирала на могиле Кассариона! А где была ты?!

Тайра вдруг замолчала, виновато спрятав взгляд куда-то в угол кухни. Наверное, именно поэтому она так не любила Лили. Это все чувство вины.

— Ты укатила вместе с Андреем развлекаться, утонув в своей любви. Так же ты сказала? Помнишь?! Ты была мне нужна! Нужна! А я осталась совершенно одна! Если бы не Лили, я бы умерла тогда. Так что плевать, сколько жирных старых мужиков на том конце связи. Нам хорошо вдвоем, а тебе придется смириться, что у меня есть еще одна лучшая подруга. Я простила тебя, и ты пойди мне навстречу.

— Прости… — прошептала Тайра, — Я правда не хотела…

— О, девочки мои, воркуете потихоньку? — Кэролайн выплыла из своей комнаты, откуда лился разноцветный поток какого-то очередного любовного сериала. — Джу, не пей слишком много. Ты же знаешь, твоя кхм… эмпатия неустойчива перед алкоголем.

— Да я не пью, ба.

— Лобстеры Лили просто прекрасны, — проворковала Кэролайн. — Какая хорошая девушка. Мне она так нравится. Без ее помощи тебе пришлось бы тяжело. Всем бы таких лучших подруг, — этими словами Кэролайн просто пригвоздила Тайру на месте.

Та молча удалилась, а за ней и Джудит, нагрузив себя пятью коробками пиццы.

Кончено, сначала Лили вызывала сильные подозрения у Кэролайн, но потом все сгладилось многочисленными подарками и неоценимой помощью, которую она оказывала Джудит. Не говоря о том, что в самый сложный период жизни Лили неотступно находилась рядом, и смогла восполнить то, что не могла дать ей бабушка после смерти Кассариона. Кэролайн была рядом, но без Лили бы совершенно не справилась. И еще лобстеры. Да, лобстеры были просто прекрасны. К ним бы еще лимончика…

Кэролайн встала на высокий стул, чтобы взять аргосские лимоны, привезенных прямиком с Баллу. Когда она почти дотянулась до желаемого, стул под ее ногами вдруг качнулся и Кэролайн полетела вниз.

— Ааа! — раздался истошный крик, когда женщина оказалась на полу. Схватившись за лодыжку, она звала на помощь.

— Ба! — сверху уже неслась испуганная Джудит, — Что такое?! Боже мой, бабуля!

— Ах, старая я карга, — начала ругать себя Кэролайн. — Полезла куда не следует…

— Я вызову скорую! — всполошилась Джудит. — Да что б тебя! Местная связь опять не ловит, спутник ушел. Я сейчас, ба!

С этими словами Джудит метнулась к двери, выскочив из дома, словно ошпаренная.

— Что, что нам делать?! — девушки спустились сверху вслед за Джудит.

— Чего встали?! — накричала на них Лили. — Вон из дома! Ловите связь вместе с Джудит со своих устройств, чтобы было больше шансов найти нужную точку!

Девушки, буквально подпрыгнув на месте, потянулись к выходу. Тайра ненадолго остановилась, неловко оглянувшись.

— Да иди уже, я побуду с ней, — бросила ей Лили. — Попробую сделать вызов по межпространственной связи, если не поймаете сигнал. Все будет хорошо, Кэролайн. — Лили опустилась рядом со старушкой, положив на ее руку виртуальную ладонь.

— Какая ты хорошая девушка, — улыбнулась Кэролайн сквозь боль. — Или кто ты там у нас… она посмотрела на Лили с благодарностью, но не без лукавства. — Расскажи мне, милая, не отказывай старушке в беде. Смотри как мне больно, я нуждаюсь хоть в какой-то правде. Не бойся, хорошая моя, что бы ты там не сказала, я порицать не буду. И сохраню твою тайну. Джудит ничего не узнает, клянусь. Ну кто же станет осуждать хорошего человека за щедрость?