— Добрый день, хорошо сегодня спала? — Лили вышла на связь сразу же, как появился межпространственный сигнал.

— Отлично, просто замечательно, — в последнее время у Джудит было потрясающее настроение. Она поправила гало-проектор, чтобы Лили не сильно рябила. — Я сдала все экзамены на «отлично», ну ты знаешь. Преподаватель похвалил меня и сказал, что я претендую на самое востребованное международное направление.

— Правда? — Лили искренне обрадовалась. — Какие хорошие новости! Я же говорила, что все получится. Я тобой горжусь.

— Спасибо, — Джудит почему-то всегда смущалась, когда Лили ее хвалила. — Новости, конечно, замечательные, но иногда мне кажется, что все слишком легко, — Джудит взяла со столика в своей комнате расческу, распустила волосы и принялась их расчесывать. — Если у меня вдруг появляется какая-то идея, я почти уверена, что мне ее одобрят. Это для меня очень непривычно. На Омеге приходится месяцами собачиться с администрацией, чтобы сделать для школы хоть что-то. Или даже просто подать заявление на поступление. А тут… всегда идут навстречу. Магия какая-то.

— Если бы ты не старалась, ничего бы и не было. Ты действительно лучшая на курсе, разве не так? — высокая голограмма Лили, подёрнутая рябью, присела на край кровати. Видимо, в той комнате, где она находилась, в этом месте тоже стояла мебель.

— Да, так. Просто…

— Значит, ты это заслужила. И потом, это самое престижное учебное заведение галактики. Там другие порядки. Наверняка, к идеям учеников прислушиваются.

— Может, ты и права, — пожала плечами Джудит. — Но все равно непривычно. Посуди чисто логически, кому вообще сдались предложения активистов? На месте директоров я бы не отвечала на каждый мой запрос. Те же дополнительные курсы для инициаторных групп. Девочки подавали заявку, но им все время отказывали, а мне сразу одобрили. Почему такая разница?

— По-моему ты просто забиваешь голову ерундой, — рассмеялась Лили довольно басисто. — Надо научиться получать удовольствие от жизни. И радоваться тому, что получается.

— Ну да, — улыбнулась Джужлит. — Я слишком много себе воображаю. Что бы я без тебя делала?

— Наверное, ничего, — загадочно улыбнулась Лили. — В смысле, ничего не нужно делать без меня.

— Кстати, об этом... ты придешь на мой день рождения? Все девочки соберутся. Тайра тоже там будет.

— Кажется, она меня недолюбливает.

— Это она от ревности, — пояснила Джудит, — Что пришлось поделиться местом лучшей подруги с тобой.

— Мне очень приятно это слышать, — Лили склонила белесую голову набок и удовлетворённо улыбнулась.

Лили появилась в жизни Джудит, когда было хуже некуда. Тогда, в морозный скорбный день, она лежала на могиле Кассариона и думала, что умирает.

Все изменило лишь одно слово «привет».

Лили сказала, что ткнула пальцем в небо. Случайное окошко чата, фортуна, удивительное стечение обстоятельств. Ее даже не смутило, что Джудит мало что может рассказать ей об Омеге, если только о себе. Но интересно ли слушать о простой девушке, к тому же еще и сироте? По энтузиазму новой знакомой она поняла, что девушке интересно все.

Лили буквально вытащила ее из кромешного ада.

Была рядом, когда она рыдала днями напролет, разговаривала с ней, когда девушка лежала пластом и не могла открыть веки. В самый страшный момент ее жизни поблизости не оказалось никого, кроме бабушки и Лили. Иногда Джудит задавала себе вопрос, что именно свело их вместе, и что удерживает.

— Прости, я все время плачу, — говорила Джудит в те злосчастные дни, — Почему ты остаешься со мной?

— Моя мама говорила, если кому-то плохо, и ты способен облегчить его страдания, нельзя упускать такую возможность. Иначе потом будешь жалеть, — отвечала Лили, — Я могу. Я хочу. Жизнь, вообще, сложная штука. Так мне самой становится легче.

— Правда?

— Поверь, это самая что ни на есть правда.

Она прошла с ней через кошмар, и теперь Джудит верила Лили, как самой себе.

Девушка, как она представилась, являлась баллуанкой и звали ее Лилиалиэль, но просила называть ее просто Лили. Это была очень высокая, короткостриженная, почти под мальчика, девушка, очень крепкого телосложения и крайне эмансипированных взглядов. Она носила строгие походные костюмы, всегда начищенные ботинки с низким каблуком и тяжелые узкие браслеты на запястьях.

Суждения ее были иногда резкими, иногда ультимативными, но неизменно разумными. Джудит она сразу понравилась. Да, немного странная, да, немного пацанка, но она спасла ее тогда.

Они могли разговаривать часами. Иногда с вечера и до самого утра, пока не пропадет связь.

Джудит казалось, что Лили нужно это даже больше, чем ей самой. Ведь они могли не спать сутками, болтая буквально ни о чем. Даже о всяких женских штучках, о которых Лили, как оказалось, не имеет никакого понятия.

«Это потому, что она очень эмансипированная», — думала про себя Джудит, не стесняясь рассказывать ей о своем сбившимся цикле.

Тогда Лили послала ее к врачу, записав в женскую консультацию буквально на следующий же день. Джудит удивилась, как у нее так получилось, ведь она совсем далеко от Омеги. Но Лили заверила, что она довольно общительная девушка, не лишенная средств и связей, поэтому у нее есть возможности в разных уголках вселенной.

Именно поэтому она сможет не только помогать ей в каких-нибудь мелочах, но и делать ей незначительные сюрпризы. Чисто по-дружески.

Так, Джудит получала большие коробки шоколадных конфет, брендовые туфли с «большой земли», элитную косметику, которую не так-то просто было достать, и даже целые торты из мороженого, от вида которых сосало под ложечкой и выделялась слюна.

— Откуда ты знаешь, что я люблю мороженое? — спрашивала Джудит.

— Не знаю, просто предположила, — отмахивалась Лили.

Джудит была очень благодарна подруге за подарки, но нередко пыталась отказаться, потому что ей было очень неудобно.

— Я даже не знаю, где ты сейчас живешь, чтобы отблагодарить, — говорила Джу, погружая ложку в большую розу из мороженого, посыпанную тертым миндалем.

— Да так, мотаюсь туда-сюда, путешествую. Никогда не останавливаюсь на одном месте.

— Целых три года?

— Ну да. Так уж получилось, что я флористка. Фирма моего отца требует новых экземпляров в свою коллекцию. Вот, изучаю травки, пытаюсь добыть для него что-то новенькое. Собачек люблю. Но скоро путешествие закончится.

— Так жаль, что у тебя нет телепатии, — расстроенно отвечала Джудит. — Я бы пригласила тебя на Омегу, тут просто удивительное количество всяких растений. Нетронутая природа, теплый океан. Такой красоты ты не найдешь ни на одной колонизированной планете. Слушай, а, может, у нас получится встретится, когда я улечу в академию? Она на нейтральной территории, совсем недалеко от Баллу. Как тебе идея?

— Замечательная идея! — обрадовалась Лили. — Уверяю тебя, очень скоро мы обязательно увидимся…

— Пора бы уже, а то мы три года общаемся, и ни разу не встречались в реальности. Я понимаю, что Омега закрытая планета, но все равно как-то обидно, — Джудит переодела футболку, Лили внимательно за ней следила. Девушки так долго общались, что уже привыкли друг к другу и занимались повседневными делами, не стесняясь. — Ты так и не сказала, что будет в твоей следующей посылке.

— Хочу, чтобы был сюрприз, — улыбнулась широко Лили, обнажив крепкие белые зубы.

— Опять какое-нибудь непотребство? — Джудит изобразила картинное недовольство. Хотя обе девушки прекрасно знали, что ей нравятся ее подарки, просто Джу было стыдно в этом признаться.

— Почему же? Ты взрослая девушка, я, как лучшая подруга обязана научить тебя получать максимум удовольствия от жизни.

— Если честно, я даже тобой восхищаюсь, — без тени фальши сказала Джудит. — Ты такая… независимая, смелая. Я бы сама ни за что не решилась. Все это очень… смущает.

— Ты такая чистая, — странно улыбнулась Лили. — Понимаю, что тебе может быть не по себе, но нет ничего зазорного в том, чтобы понять, что хочет твое тело. Правда ведь?

— Ну да… просто мне не очень удобно об этом говорить.

— Ну мы же подруги, почему нет? — возразила Лили. — Я не перейду черту личных границ. Но подругам иногда нужно делиться милыми секретиками. Нашими, общими — только твоими и моими.

— А чего хочет твое тело? — спросила Джудит без задней мысли.

— То, чего оно хочет, далеко от меня.

— Разве у тебя никого нет? Не помню, чтобы ты когда-нибудь рассказывала о своем парне.

— У меня никого нет.

— Почему?

— Это долгая история, я тебе обязательно расскажу... потом. Когда у меня кто-нибудь появится, ты узнаешь об этом первая, даже не сомневайся, — улыбка Лили превратилась в хищную, но Джудит не замечала, она сложила учебные материалы на полку и принялась приводить в порядок вещи на столе.

На самом деле Лили была большая шалунья. Как-то ночью, под полной луной, подруги снова очень долго болтали, и она спросила, есть ли у нее парень. Джудит честно ответила, что нет. Лили это почему-то порадовало, но она сказала, что так не пойдет, и необходимо обязательно кое-что попробовать.

Через пару недель Джудит пришла посылка с целым ворохом игрушек для интимных забав. Когда девушка открыла ее, то покрылась краской с головы до ног.

— Что это? — спросила она Лили, стоя с крышкой в руках и таращась на какие-то предметы, которые ну очень неприлично выглядели.

— С этим тебе будет очень хорошо, — мягко ответила Лили. — Мы же подруги, и я тебе помогаю. Не волнуйся, здесь нет ничего, что повредило бы твою девственность. Нам же это ни к чему, правда?

— Эм… — Джудит правда была обескуражена. — А это что за штука? — она вытащила тонкие ниточки, похожие на паутинки.

— Имитация тактильных ощущений, — оживленно ответила Лили, наполнившись энтузиазмом.

— Тут кнопка какая-то...

— Она переключает режимы запоминания ощущений.

— Это как?

— Нейросеть изучает твои пиковые импульсы и анализирует предпочтения.

— Зачем?

— Чтобы учиться.

— Но ведь это... очень личная информация. А если данные куда-нибудь уплывут? Стыдоба-то какая.

— Не волнуйся, личный кабинет под надежным паролем, никто не сможет взломать аккаунт, — заверила ее Лили, — Твои предпочтения никто не узнает. Обещаю...

И следующие полчаса расписывала красной как рак Джудит, как и что следуют использовать, а также обязательную технику безопасности.

— Ну, это все не для меня, — демонстративно отмахнулась Джуди. — Ты же не обидишься, если я ничем не воспользуюсь?

— Ну конечно нет, — проворковала Лили. — Можешь даже выбросить, если тебе неловко. Просто хотелось сделать приятное, но, конечно же, решать тебе.

— Нет, наверное, всё-таки уберу в тумбу, — категорично ответила Джудит. — Но спасибо за заботу, я не хочу выглядеть, как будто совсем не благодарна. Хоть и не буду этим пользоваться.

Но сама, конечно же, пользовалась. Ровно так, как ей объясняла подруга. Лили так долго ее науськивала, что Джудит подумала — почему бы и нет? Попробую всего разок. Иногда она делала это под одеялом, но еще чаще в душе, под множеством направленных струй воды. Такой душ, кстати, ей тоже посоветовала Лили, и даже сама предоставила чертежи. Как объяснила девушка, она занимается растениями, и знает о поливке очень многое, если не сказать, что все, а о хорошем душе — и подавно.

Она же вызвала ремонтников, которые переделывали душевую специально для Джудит, хотя она очень долго отнекивалась от этого.

— Лил, ну это уже слишком, — упорство девушки Джудит просто поражало, — Ты делаешь для меня слишком много. Я не скажу, что это неприятно, просто мне кажется, не совсем правильно вот так...

— У тебя был очень депрессивный период, а хорошая водяная терапия отлично восстанавливает силы, — Лили просто не оставляла ей шансов. — Мы столько прошли вместе, нужно доводить дело до конца.

На самом деле Джудит могла сказать свое категоричное "нет", но не хотела расстраивать подругу. Она по жизни была довольно настойчивой, и если захочет что-то, обязательно сделает. Порой было проще не мешать, чем вставать у нее на пути. Люди с такими характерами бывают, Джудит это знала, потому что сама отчасти была такой. Так что поняла Лили и на этот раз уступила.

— Ладно, но это в последний раз, — сказала Джу, — Я могу принять маленькие безделушки, но подарки такого масштаба больше ни-ни. Личная проектировка, ремонт… я не могу тебе вернуть все затраченные ресурсы.

— Обещаю, больше никаких душевых, — рассмеялась Лили. — Это мой подарок тебе на двадцатилетие, какие такие затраченные ресурсы? Ерунда. Неужели я не могу порадовать свою подругу?

— Ох, Лили, ты неисправима...

— Осчастливь отчаянную путешественницу, авантюристку и просто доброжелательную даму, — щурилась хитро Лили, — Да, я бываю невыносима... но мне приятно делать подарки людям, которые мне нравятся, — улыбалась Лили самой замечательной улыбкой на свете.

В такие моменты Джудит сразу смягчалась, и благодарила ее, ведь душ действительно оказался великолепным. Тело расслаблялась, струи воды массировали кожу, и Джу часто ласкала себя, мечтая, что ее ласкает любимый мужчина. Она не знала, кем он будет, но почему-то неизменно представляла мокрые пряди волос, распластавшиеся по бледной спине и сильные, длинные пальцы у себя на талии.

Не Элайзу.

Это потому, что ей нравятся плохие парни, сразу смекнула Джудит. Это нормально, девушки в ее возрасте всегда увлекаются подобными типажами. Главное, что она осознает это, и ни в коем случае не попадется в собственную же ловушку. Элайза гораздо лучше.

О своих фантазиях, и тем более шалостях она никому не рассказывала, даже Лили, оставив себе единственный маленький секретик.

В конце концов, кто может узнать? В душе она может делать все, что угодно, ничего не стесняясь.

Ведь ее никто не увидит.

— Ну, раз так, и тебе не трудно, то я спокойна, — облегченно говорила Джудит. — Но, думаю, скоро мне придется отказаться от твоих сюрпризов. У меня вот-вот появится парень, и я бы не хотела, чтобы у него возникли вопросы, откуда у меня все эти подарки. Надеюсь, ты меня поймешь. Элайза снова пригласил меня на свидание.

— Да уж, какой упорный малый, — скрипнула зубами Лили. — Он что, еще не свалил?

— Почему он тебе так не нравится? — удивилась Джудит. — Элайза хороший парень. Мама сказала, он мне очень подходит.

Лили даже опешила.

— Ах, мама сказала… — задумчиво и немного напряженно ответила она, — Не думала, что мама… вернее, Виктория так разбирается в парнях.

— Она пси-психолог, видит, когда у человека серьезные намерения. Мне кажется, у Элайзы именно такие. Он не испугался моего проклятья.

— Отчаянный парень. Я бы даже сказала, самоубийственно отчаянный…

— Ну хватит, чего ты так на него бросаешься? И вообще, Виктория права.

— Не нужно слушать мам, они могут дать дурной совет, — возражала напряженно Лили, — Или воткнуть нож в спину...

— Ты о чем?

— Просто все люди ошибаются.

— Не в этот раз. Элайза соответствует всем моим требованиям. Он образованный, добрый, умный и с нем есть, о чем поговорить, — отвечала Джудит, беря из шкафа полотенце, — Мне очень важно, чтобы с человеком было о чем поговорить. А то бывает, вроде красивый, а в голове ноль мыслей.

— С ним все равно не поболтаешь, как со мной.

— Ты девушка, а мне нужен мужчина. Любящий, внимательный. Милый. Элайза очень милый. Правда, осторожный очень. Мне кажется, он не раз обжигался в отношениях, поэтому сейчас очень придирчивый к девушкам.

— Хочешь отбиваться от его бывших?

— Фу, какая гадость. Не наговаривай на него. Сегодня ты какая-то вредная.

— Ты что, его любишь?

— Нет, но все же… вдруг полюблю.

— Если до сих пор не полюбила, значит, не полюбишь уже.

— Откуда ты знаешь? Может, полюблю. Главное же взаимопонимание, а не страсть или постель. Элайза, думаю, тоже понимает и поэтому не спешит, это прибавляет ему очков.

— Правда? Ты действительно так думаешь? Почему раньше не сказала? — Лили встала, казалось, она расстроилась. — Ты же говорила, что мечтаешь о прикосновениях.

— Ну да, но в них нет смысла, если не любишь. Бабушка всегда говорила, что на шаткой постели дом не построишь — не тот фундамент. Знаешь, я с ней согласна. А разве это для тебя так важно? — удивилась Джудит.

— Важно.

— Ну вот, теперь ты знаешь, — Джудит повертелась около зеркала и улыбнулась своему отражению. — А как у тебя день прошел?

— Как обычно — напряженно, — вздохнула Лили, поправив строгий брючный костюм, — Пришлось мотаться то тут, то там… было очень жарко. Такое ощущение, что буквально попала в вулкан.

— Ужасно, я так стремилась поделиться своей радостью, что совсем забыла, что у тебя сейчас трудный период на работе. Прости.

— Ерунда, — ответила Лили, счастливо улыбаясь, — Еще успеешь наслушаться о том, как у меня дела.

— Надеюсь, что в реальности!

— Я тоже очень на это надеюсь... — там, позади голограммы, что-то пискнуло. Лили посмотрела на свой браслет и нахмурились. — Видимо, мне пора идти. Так жаль...

— Опять работа? — расстроенно спросила Джудит.

— Да... возникли непредвиденные обстоятельства. Нужно найти один редкий цветок.

— Сильно редкий?

— Очень. Можно сказать, по-императорски роскошный, но, скорее всего, ядовитый...

— Ладно тогда, раз уж так... я пойду, схожу в душ, — ответила Джудит, — Нужно готовиться к третьему курсу. Говорят, первые месяцы самые сложные.

— Только не забудь мыло, которое я тебе прислала.

— О, от него просто великолепно пахнет лавандой, — улыбалась Джудит.

Когда Лили отключилась, Джудит зашла в душ и стала настраивать потоки воды. Тонкие струйки защекотали кожу с разных направлений, девушка раскраснелась, предвкушая игры, о которых ни за что никому не расскажет.

Внезапно что-то в душевой кабинке щелкнуло. Джудит огляделась, силясь увидеть, что могло издать такой странный звук. Хм… ничего, вроде, не треснуло, все на месте. Наверное, что-то упало в комнате, только и всего.

Или ей вовсе показалось.