Вот и вновь наступила весна. Джудит вдыхала полной грудью свежий воздух, наполненный терпкими ароматами цветущих орнелий. В это время года Омега была просто прекрасна. Девушке очень нравилось, как по небу пролетают стая диких орланов, гогоча и играясь, будто оповещая весь мир о рождении новой жизни.

Прижимая к груди кипу учебных материалов, девушка прогуливалась вдоль дороги. Привычный маршрут для поднятия настроения никогда не надоедал.

Уже два года она обучалась на факультете межгалактического права в самой престижной академии галактики. Чтобы туда пробиться, нужно иметь не только колоссальные знания, но еще и огромные связи. И деньги, чего уж скрывать…

Но Джудит, на удивление, поступила с первого раза. Сдав экзамены, она получила высокие баллы по нескольким дисциплинам, и была сразу зачислена на курс.

Вот только вместе с ней в очереди стояли отпрыски знаменитых домов, таких богатых, что девушке и не снилось. Даже многие из них мечтали получить место в элитной академии, и не прошли. А она поступила. С первого раза. Для Джудит было это огромным шоком, хоть и приятным, она думала, что родители помогли ей, но они даже не были в курсе, что она подавала туда заявку. Джудит специально не сказала им, потому что думала, что у нее и шансов-то нет.

«Наверное, они как-то узнали и тайком помогли мне», — гадала Джудит, но ошиблась. Файрон и Виктория действительно были не в курсе.

Это все Лили, это она ее надоумила. Вдохновила, сказала, что у нее все получится, а если и нет, она просто должна попытать счастье. И она попытала… кто же знал, что мечта внезапно сбудется?

Лили сказала, что всегда нужно стремится к своей цели, что бы ни случилось. И Джудит действительно следовала ее советам.

Если бы не ее поступление, и не Лили рядом, она бы, наверное, сломалась.

Родители вернулись только около года назад, и почти все время Джудит приходилось находиться вдали от близких. К тому же, Файрон до сих пор улетал в длительные командировки по какому-то очень важному заданию Баллу. Он никому не рассказывал, какому именно. Так что Джудит порой была предоставлена самой себе.

Среди всех этих трудностей новые перспективы были словно глоток свежего воздуха. Увлекательное будущее ее окрылило, и Джудит жила своей учебой, мечтами и внезапными целями. Она заканчивала второй курс удаленно, и скоро ей предстояло улететь в космическую академию, чтобы очно продолжить обучение. Вот тогда начнутся настоящие трудности. Но Лили убедила ее, что всегда будет рядом и поможет, когда станет совсем сложно.

— Ого, ты подавала заявку на экспедицию к священной горе? — Элайза в последнее время очень часто провожал ее до академического корпуса школы, и, казалось, совсем не боялся проклятья. — И что, они тебе одобрили?

— Я подавала уже четыре раза, и четыре раза мне давали отказ. Вот, подала в пятый раз. Если честно, не понимаю, в чем дело. Я просила родителей помочь мне, и они говорят, что делают все, что могут. А отказы все равно идут одни за другим. Неужели так сложно устроиться на самый популярный маршрут на Баллу? Вроде, там всегда есть одна-другая свободная туристическая тропа.

— Думаю, они просто не хотят далеко тебя отпускать, — рассмеялся Элайза.

— Скоро я улетаю в академию, и так буду дальше некуда, — проворчала Джудит.

Элайза был таким милым. Парень жил в городке где-то четыре месяца и почти сразу начал проявлять Джудит знаки внимания. Он тоже был студентом, учился на последнем курсе геологического университета, и прилетел на Омегу с родителями в качестве практиканта. Родители изучали местную флору и фауну, будучи землянами с легкими эмпатическими способностями, а вот Элайза родился с полноценной телепатией фриз-уклона. Он мог замораживать большие объёмы воды, делая природные «мосты» на пути следования экспедиций. Ему прочили большое будущее.

Не то, чтобы Джудит он сильно нравился, но она все равно отвечала на его явные знаки внимания. Конечно же, ей было приятно. К тому же, он был очень красив. Высокий, стройный, следил за собой. К смоляным кудрям прилагалась стильная рубашка в тропическом стиле и светлые брюки, а глаза его играли смешинками.

Однако, в последнее время девушка стала замечать, что ей больше нравятся длинноволосые парни, которые увлекаются роком. Яркие и немного дерзкие, а такие, как правило, имели очень дурной характер. Девушка всегда считала, что плохие парни не для нее. Это большая опасность, в которую может вляпаться только очень глупая, и очень недальновидная особа. А Джудит считала себя разумной и никогда не занималась ерундой. С плохими парнями одни проблемы, и поэтому она сознательно искала хорошего, надежного и милого, такого как Элайза.

К тому же, очень храброго. Ее давно окрестили «черной вдовой» из-за мнимого проклятья, и Элайза уже ломал палец после того, как пригласил ее на свидание, а потом еще и плечо. Через два месяца активной терапии он снова начал ухаживать за Джудит. Видимо, ее проклятье не смущало его, словами не передать, как она была благодарна ему за это.

Он был очень хорошим, и как пара для нее идеален.

Вот только…

За спиной послышался визг тормозов, и Элайза тихонько вскрикнул, когда на него чуть не наехал огромный военный джип. В последнюю секунду водитель успел вывернуть руль и притормозить в сантиметре от его больного плеча.

— Ты чего, совсем не видишь куда едешь?! — вскричал парень. Джудит заметила, как сильно Элайза разозлился.

Черные, словно смоль, кудри задрожали от негодования. Ореховые глаза сверкнули, пухлые губы превратились в ниточку. В первый раз она видела, чтобы он так злился. Наверное, это от испуга.

— Ой, простите, молодые люди, солнце сверкнуло в глаза, как-то само получилось, — из машины вывалился улыбающийся Брайан, свесив локоть с края открытого окна. — Отличная погода! Джудит, а чего ты пешком? Давай подвезу.

Брайану недавно исполнилось восемнадцать, а он уже поступил в военную академию, параллельно отбывая службу на военной базе. Одному Богу известно, как у него получилось. Ведь Брайан был тот еще нытик. Ходили слухи, что за него кто-то попросил, проявив личную протекцию. А так бы у него совсем не было шансов.

— Ты что, за мной следишь? — не выдержала Джудит. — Больно часто ты появляешься там, где я прогуливаюсь.

— Ну что ты, чушь какая, — рассмеялся Брайан, который с тех пор, как пропал Кассарион, взял бразды проявления его банды в свои руки. — Это всего лишь случайность. А ты, — он посмотрел на Элайзу. — Осторожней с этой девушкой. Она очень коварная — голову откусит и не заметишь. Все, кто кладет на нее глаз, без глаза и остаются!

— Ты что, мне угрожаешь? — поразился Элайза. — Думаешь, что я испугаюсь каких-то глупых слухов?

— Никаких угроз, только факты! — улыбался наглый Брайан. — Я же за тебя волнуюсь. Считай это мужской солидарностью, если хочешь.

— Сдалась мне эта солидарность, — парировал Элайза. — Тем более, от тебя. Если мне понравилась девушка, я буду сам решать, встречаться с ней или нет.

— Ну-ну, — задумчиво протянул Брайан. — И все же, подвести тебя, Джу? До твоего дома недалеко. Мало ли, подумай о парне. Пока ты рядом с ним, его больное плечо может еще долго не зажить.

— И правда, — смутилась Джудит. — Элайза, ты не считай меня суеверной, но… мне бы хотелось, чтобы ты поправился. А то все эти несчастные случаи…

— Глупости какие. Я не отступлюсь. Буду откровенным, это уже дело принципа, — усмехнулся Элайза, — Но если хочешь, езжай. Увидимся потом.

— Давай, — смущенно ответила Джудит.

Элайза склонился над девушкой, чтобы сделать что-то, чего она не ожидала, и уже немного вытянул губы, как дверь джипа внезапно открылась, больно ударив мужчину по плечу.

— Я тут в метре от вас сижу, а вы надумали сосаться?! — выпалил Брайан раздражённо, — Джудит, не устраивай спектакли. Садись в джип, иначе я ему рожу начищу, бесит он меня что-то.

Элайза громко рассмеялся. Его забавляла реакция Брайана.

— Слушай, если она тебе нравится, прямо так и скажи. Чтобы я имел ввиду, что у меня есть соперник. А вообще, я никуда не спешу, — весело ответил он, подмигнув Джудит. — Скоро увидимся?

— Обязательно, — улыбнулась в ответ девушка, неловко спрятав взгляд.

— Тогда до скорого, принцесса, — сказал девушке Элайза, а у Джудит екнуло сердечко.

Принцесса…

Никто никогда ее так не назвал, кроме Кассариона. Что-то в груди шевельнулось и тихо закровоточило… но девушка попыталась отогнать дурные мысли.

Все в прошлом.

Все кончено, навсегда.

Нужно научиться жить настоящим.

Брайан отвез ее домой, по дороге прочитав лекцию о том, что Элайза не самая лучшая партия.

— А какая лучшая? — раздраженно просила его Джудит. — Все разбежались, а он стойко стоит на своем. Мне нравится, когда парень добивается девушку, несмотря на трудности. Иногда даже смертельные!

— Не нужно вешаться на шею первого встречного, только потому, что других вариантов нет, — Брайан ее будто отчитывал.

— Слушай, Брайан, а не много ли ты на себя берешь? Спасибо, что подвез меня, но учить, как проживать мне свою личную жизнь не нужно. Элайза уже двадцать шесть, он намного старше тебя, и прекрасно знает, чего хочет от жизни. Если я ему нравлюсь, значит, так и есть.

— А он-то тебе нравится?

— Да! Что за глупые вопросы? Он лучше всех, — в отместку бросила ему Джудит, толкнув закрытую дверь машины. — Выпусти меня, ну, или в любви признайся. Стесняешься?

На это Брайану нечего было ответить. Он с хмурым видом сполз с водительского сиденья, и выпустил Джудит из машины, громко при этом хлопнув дверью за ее спиной.

Ну и пусть злится. Иногда Джудит казалось, что он ведет себя с ней, как какая-то нянька, или надзиратель. Зачем это ему?

Он уже три раза срывал их первый поцелуй, Джудит подозревала, что она нравится Брайану, раз он так «совершенно случайно» таскается за ней. Вот только он почему-то никакого интереса больше не проявлял. Привезет-отвезет, поугружает ее поклонникам, самой на уши присядет, и укатит в закат. Странный парень.

Впрочем, Джудит быстро забыла о своих заботах. Скоро день рождения, ей исполняется двадцать один, и она хотела бы, чтобы Лили «пришла» на ее праздник.