Поцелуи. Они длились дольше, чем они могли себе позволить. Это была вина Кассариона, он крепко держал Джудит, продолжая терзать ее губы даже после того, как плоть его успокоилась и покинула ее тело. Девушка знала, напомни она Кассариону о времени, он потащит ее на край вселенной, сделав униженной беглянкой. А пока они целовались, у нее появились совсем другие планы.

После Касс откинулся на мох, блаженно прикрыв веки.

Хорошо.

Они молчали. Джудит неловко села, так же неловко прикрыв грудь руками.

Вот и все. Теперь он уже никуда ее не отпустит. Не дождалась она никакой вершины. Ее лютэн ответила ему гораздо раньше… дав совершенно законный повод Кассариону заявить на нее свои права, и он это сделает — в этом она не сомневалась. Хотя на самом деле Джу не собиралась отнекиваться. Она любила его, и совсем не так, как раньше. Ее любовь давно выросла, наверное, вместе с Кассарионом, и вылилась в откровенные и бесстыжие ласки, от которой было так хорошо, что хотелось кричать от счастья.

Впрочем, она и кричала… он позаботился о том, чтобы она делала это громко.

— Нужно уходить, — вдруг сказал Кассарион, глядя в небо, наполненное линкорами.

— Я никуда не пойду.

Пауза.

— С ума сошла?

— Нет, я…

— Нужно идти на базу и брать экстренную пересадку на Омегу.

— А как же красный код? Я слышала, что тебя вызывают. Неужели ты предашь империю?

— Ты же знаешь, что нет. Я воспользуюсь личным пропуском, чтобы выбить место в убежище. Устрою тебя и приставлю личную охрану из отдела. Потом сядешь на корабль до Омеги — тоже по моей протекции. Отец примет тебя из рук в руки. А там мы решим, что делать в нашей ситуации.

— А папа...

— Знает.

— А сам ты пойдешь сражаться?

— Да. Как вернусь…

— А если не вернешься?

— Вернусь.

— Не вернешься. Ты сам сказал, что у императора нет шансов…

— Это мой долг.

— И я снова останусь без тебя, — Джудит искренне упрекала. — Нет, Касс, я больше тебя не потеряю. Мы пойдем к императору вместе и поможем ему.

— С ума сошла? Он тебя убьет. Не говоря уже о том, что это очень опасно.

— Я не хочу отсиживаться в убежище, зная, что ты умираешь на поле боя, — Джудит проглотила ком в горле. — Я могу помочь. Моя сила стала гораздо объемней. Тотальное покрытие до двадцати километров.

— Ого, так много?

— Ты мне не веришь?

— Верю.

— Я оставлю твои способности, а остальных отключу.

— Нет. Даже не думай об этом, — отрезал Кассарион. — Ты даже не дойдешь до императора. Тебя убьют по дороге!

— Помоги мне дойти, — на глаза Дждуит навернулись слезы. — Знаешь… я всю жизнь жила в страхе все потерять. А в детстве, бывало, голодала. У некоторых людей нет того, что всегда было у тебя. Родные, любимые, будущее. Теплая постель и тарелка овсянки с ягодами по утрам. А если повстанцы возродят рабство, все будет гораздо хуже. Мы должны помочь императору сохранить страну, — Джудит взглянула ему в глаза. — Я никогда его не прощу, понимаешь? Но моя обида не должна стоять на пути счастья миллионов.

— Понимаю, — ответил Кассарион, — Но не могу поступить иначе. Это слишком опасно. Ты никуда не пойдешь, и останешься в убежище.

— А потом позорно сбегу, воспользовавшись блатом своего брата — эксклюзивными привилегиями богатеньких и влиятельных.

— Ты принимаешь мою заботу за недостаток?

— Нет… конечно же, нет… просто твоя любовь бывает слишком… одержимой. Она душит, не оставляя выбора.

— Сейчас у тебя его действительно нет, — властно отрезал Кассарион.

Сопротивляться ему бесполезно, поняла Джудит, она его не переубедит. Касс утащит ее в дурацкое убежище, а сам пойдет умирать.

Нет. Она не станет отсиживаться, когда у нее есть возможность помочь.

Она поцеловала его крепко, долго, а когда отняла губы, сказала:

— Я люблю тебя. Не как друг, не как сестра, а как девушка, — у Джудит блестел взгляд. Кассарион шумно выдохнул, услышав, наконец, заветные слова, и обрадовался. Но через мгновение понял, что зря… — Прости.

— Нет, Джу, ты не понимаешь, что творишь, не делай эт…

Но было уже поздно. Девушка применила свои способности, выкрутив силу воздействия на максимум. Сознание Кассариона отключилось вместе с его телепатией, погрузив его в хоть и короткое, но очень глубокое забытье. Как всегда бывало, когда ему снились кошмары в детстве, и Джудит погружала его в сон без снов.

Девушка поцеловала мужчину в лоб. Он будет спать около двадцати минут, а потом проснется. Она применила короткодействующую методику усыпления. За это время ей нужно успеть уйти. Иначе он ее точно не отпустит.

Джудит поняла одну очень важную вещь: все это время Кассарион играл в ее игру, приняв старые правила, потому что готовился к прыжку. Теперь он поймал ее, и его уже ничего не остановит.

Что ж, пусть будет так. Но до этого момента девушка планировала достигнуть пика, чтобы встретиться с императором и даровать ему свою помощь. Ведь она может выборочно отключать телепатию. Если изучить сознания его помощников… можно оставить их дар активным, и тогда армия будет иметь неоспоримое преимущество.

Одевшись в высохшие штаны, новую футболку и походную кофточку, девушка собрала рюкзак, вытряхнув из него половину прожиток. Идти нужно налегке, чтобы не делать лишних остановок по пути. Джудит оставила себе только пару бутылок воды, энергетические батончики, и кое-что из еды. Ушла она коротким маршрутом — прямиком вверх, через лес. Кассариону понадобится много времени, чтобы вычислить, куда она направилась. К тому времени она уже будет на вершине.

Кассарион очнулся через полчаса, мотая тяжелой головой.

Она его усыпила. Вот негодница! Упрямая девчонка. Он еще отшлепает ее за это.

А пока…

— Эй, мужик… тур-группу тут не видел? — спросил один из головорезов, глядя на него дулом своего импульсника.

— Какую группу? — совершенно невинно спросил Касаарион, вставая с влажного мха. — Я тут спал, отдыхал, как видите. Никакую группу не видел.

Элайза-таки успел ему насолить — оперативная группа повстанцев прибыла на час раньше, даже не скрытая своих намерений. Он наверняка знают, кто он, но понятия не имеют, что он в курсе происходящего.

— Не прикидывайся идиотом! — рявкнул один из десяти качков, играя своими мышцами. — С вами идет Элайза Цулоли. Он не выходит на связь. Где он?

— Кормит птенцов стервятников, — холодно сказал Кассарион и убил их всех.

Острое стекло под толщей мха, на дне озера, даже в кровах деревьев — вдруг свистнуло в воздухе мириадами зеркальных осколков, изрешетив отряд в кровавое месиво.

Кто-то выстрелил. Кассариону не составила труда остановить энерго-поток, направив его в другую сторону. Прошло где-то около десяти секунд, как крики и неистовые хлопки выстрелов вдруг утихли. Даже птицы замолкли, и земноводные перестали плескаться в воде.

Кассарион сделал все быстро и без лишних соплей. Не было у него времени расшаркиваться. Джудит, должно быть, уже вышла на короткую тропу, и ему понадобится время, чтобы догнать ее.

В ее обуви, брелке на рюкзаке и в резинке от штанов стояли мелкие маячки, показывающие ее местонахождение. Конечно же, Кассарион установил их сразу, как только она отвернулась.

Глупая. И ничему ее жизнь не учит. Неужели она думала, что останется без присмотра? Кассарион обложил ее со всех сторон, не испытывая по этому поводу никаких угрызений совести.

— Морайа, активируй запуск двигателей, — Кассарион отдал приказ нейросети, отвечающей за его персональный джет. Браслет на его руке вспыхнул оранжевым. — Активация модульных элементов. Построение маршрута. Считай мои координаты, пришли сюда джет.

— Начинается активация…

Через двадцать минут транспорт уже был на месте. Кассарион занял панель управления и поднялся в воздух. По озеру прошла мелкая рябь, когда он поддал энергии на двигатели.

Джудит шла по третьему маршруту, он должен тянуться по отвесным скалам, так что он нагонит ее примерно через… две минуты.

Отлично, у него уже созрел план. Пусть только попробует снова его усыпить. Касс знал, что она попытается, если он снова захочет затащить ее в безопасное место.

Вот же упрямая девчонка!

Джудит увидела его на горизонте, когда нога ее ступила на каменистый обрыв, внизу которого бушевало игольчатое море верхушек деревьев. Дыхание сбилось от быстрого шага, ветер растормошил волосы, сгоняя их на разгоряченные щеки. Джудит упала на колени, прикрыв голову руками, когда стальной частный джет завис на краю обрыва — прямо перед ней.

— Это я, Джу, — услышала она громкий голос из динамика.

Кассарион догнал ее!

Конечно же, неужели она думала, что сможет от него скрыться? Он всегда ее находил…

— Я не вернусь! — прокричала она, но рев двигателей заглушил крик.

Вот только Кассарион и без этого упрямства знал, чего она по-настоящему хочет.

— Если ты усыпишь меня, мой джет упадет на дно обрыва, — оповестил ее Кассарион. — И я погибну. У меня нет автопилота, поверь.

— Чего ты хочешь?!

— Нам нужно поговорить. Обещай, что не применишь свои способности и мы договорим до конца.

На дороге правды не врут, а обещания нужно выполнять.

Через несколько мгновений Джудит кивнула. Неуверенно, но всё-таки кивнула.

Кассарион приземлился рядом, у самой скалы, слегка царапнув блестящий хвост.

Выходил он из джета недовольным и слегка злым.

— Добилась-таки чего хотела, — проворчал он, спрыгивая на землю.

— Еще не добилась.

— Хочешь пойти со мной.

— Это единственный выход.

— Умереть собралась?!

— Нет. Я хочу помочь людям, — Джудит, вопреки своему желанию задрала подбородок, горделиво, как настоящая царская особа. — Если у меня есть возможность — способности, которые я оттачивала годами, почему ими не воспользоваться?

— Потому что это опасно, — процедил сквозь зубы Кассарион, сетуя, что она не понимала таких очевидных вещей. — Это не прогулка, Джу. Там умирают керимы. Ты не выдержишь столько крови.

— Выдержу.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— А ты имеешь? Упускаешь возможность сохранить империю ради того, чтобы я жила?

— Да! — выпалил Кассарион. — А ты хотела бы, чтобы я поступил по-другому?!

— Да, — ошарашила его Джудит. — Я хотела бы, чтобы ты выполнил свой долг. Спаси корону! Это не просьба, Касс. Это приказ.

Кассарион потерял дар речи. Быстро же она примерила на себя титул принцессы и все его привилегии. Когда речь зашла о его подчинении, Джудит почувствовала себя как рыба в воде. Видимо, он поторопился, давая ей клятву верности.

Девушка использовала ее против него же самого — вила из нее веревки, а он не имел права отказать… потому что теперь она не просто его возлюбленная, а член императорской семьи!

Да что ж такое… ей это нравилось, как пить дать. Мужчина видел это по блестящим глазам и победному взгляду.

Он не мог нарушить данную клятву.

— Ну что? — спросила Джжуит твердо. — Ты исполнишь волю принцессы, или выберешь предать империю? Ослушаешься меня?

— Ааа! — Кассарион начал молотить воздух кулаками отменными боксерскими приемами, пытаясь выместить на нем всю досаду, что накопилась у него внутри. — Ну почему ты такая?!

— Такую меня ты полюбил, — ответила Джудит.

Да, такую он полюбил. И его любимая Джу поступала, как должна поступать истинная принцесса — спасти свой народ, когда ему угрожает опасность.

— Хорошо, — удрученно ответил Касс. — Будь по-твоему. Я выполню твой приказ. Слушаюсь и повинуюсь.

Джудит улыбнулась — ну вот, теперь он поступает так, как она захотела. Нащупала-таки метод, когда можно влиять на Касса законными способами. А то до этого у нее удавалось не очень хорошо.

— Только с этого момента ты выполняешь мои приказы, — Кассарион спустил девушку с небес на землю. Его голос был тверд и еще немного зол. Лучше такому не перечить. — Идешь, куда скажу. Делаешь, что скажу. Любое неповиновение может стоить тебе жизни.

— Но…

— Садись.

Мужчина отворил двери, и девушка подчинилась, плотно сомкнув губы. Лучше помолчать… она взобралась на пассажирское сидение его первоклассного джета. И удивилась — внутри было кристально чисто, все блестело, приборная панель сверкала забавными лампочками. Вокруг витали голограммы, а двигатель шумел, словно мурчащий котик, изнутри совсем не слышный так, как снаружи.

— Ого, — девушка оглядывалась вокруг, поражаясь дотошности Кассариона.

Он сделал из и без того отличного джета нечто невероятное. Она чувствовала себя выпускницей школы, которую посадил в крутую тачку самый популярный мальчик в школе. Даже покраснела немного — странное чувство. Она никогда не впадала в транс от вида клевых машин, или частных джетов, но этот выглядел… как просто нечто космическое.

— Джу, ты со мной? — Касс выдернул ее из восторженного забытья.

— А… да, конечно, — очнулась девушка. — Кхм… да, я с тобой.

Интересно, он "катал" кого-нибудь? Девчонок? Девушек? Свои потаскух, на которых тренировался?!

Укол ревности совсем не вовремя настиг Джу и пробуравил солнечное сплетение. Не хотелось, чтобы Кассарион катал кого-нибудь на этом классном джете. Хотелось быть единственной.

— Касс, а ты… пускал сюда кого-нибудь…

— Нет, ты первая, — отрезал Касс, сосредоточенный донельзя. Он сразу понял, о чем она и недовольно покачал головой — не о том думает. — Соберись, Джу. Мне нужно все твое внимание. Мы еще успеем полетать, если хочешь.

— Хочу…

— И я возьму тебя здесь, сколько захочу.

— Ладно, — покраснела Джу, так легко давшая «добро» на ужасный разврат.

Только самые бесстыжие девчонки отдавались в крутых джетах плохим парням… а Кассарион плохой, местами даже очень. И ей это нравилось.

Ну и пусть. Она устала бороться со своими желаниями.

— Я серьезно. Я возьму тебя прямо здесь. Пока не выдохнемся.

— Угу…

— Вот и отлично, — он чмокнул ее в губы — уже по-свойски, немного небрежно. Ведь она — его, теперь навсегда. — Ну, погнали. Я отправил запрос своим ребятам. Кое-кто должен ответить, они не на первой линии столкновения. Телепаты защитят тебя, пока я буду внизу.

— Внизу?

— Да. Неужели ты думала, что я позволю тебе смотреть на это месиво? Нет. Ты останешься наверху, в безопасности. Под щитом. И только попробуй возразить — даже слушать не стану. Помни. Теперь ты выполняешь мои приказы.