Джудит сморило в туристическом домике под номером семь, и она пару часов провалялась в глубоком сне. К слову, никаких Кассарионов ей не приснилось, поэтому она проснулась немного растроенной. После, с тяжелой головой, дотащилась до озера и освежилась вместе с Лаурой. Утомленная долгой дорогой, Кейра все еще дрыхла, свернувшись калачиком в спальном мешке.

Смыть пыль и грязь с уставшего тела было особенно приятно: водоросли весело плясали вокруг, поглощая вкусный био-органический шампунь.

Все это время мужчины колдовали над самым настоящим древесным огнем, потому как искусственные горелки на тропе были запрещены. Заманчиво пахло мясом и печеными овощами. А еще зефирками — но это попозже. Кассарион знал, как Джу их любит, поэтому сложил с дюжину на подносе у самого костра, заодно приготовив тоненькие веточки-шампуры.

Когда девушки принялись раскладывать овощи по тарелкам, Кассарион отлучился за дровами. Элайза с интересом жарил мясо.

«Наверное, чтобы подкормить свой дряблый животик», — с досадой подумала Джудит, тут же одернув себя за оскорбительные мысли.

— Почему ты решил отправиться на тропу вместе со мной? — спросила девушка, умещаясь на траве рядом с костром.

Солнце уже скрылось за горизонт, и день клонился к ночи. Начинало холодать.

— Хотел, чтобы мы побыли вместе, — ответил Элайза. — Думал сделать сюрприз. Разве не романтично?

— Конечно… — Джу испытала неловкость. — Просто… в последнее время у меня сложный период, и хотелось побыть одной, чтобы собраться с мыслями. На природе, с хорошей физической нагрузкой это делать лучше всего.

— Собираться с мыслями?

— Скорее, не думать, — слегка улыбнулась Джу. — Вот только за мной увязался брат, так что это уже не имеет значения. Он не из тех, кто даст уйти в себя. На самом деле это мой промах. Дала слабину. Надо было лететь одной.

— Если честно, я отправился за тобой не только, чтобы сделать сюрприз, — произнес, слегка смутившись, Элайза. Свет от пламени играл на его смуглой коже. Сегодня парень надел рубашку с пальмами. Опять...

— Через неделю ты ждешь от меня ответ, — Джудит сразу догадалась, к чему он клонит.

— Да, — кивнул Элайза. — Ты назвала меня парнем, но между нами так ничего и не было. Да и не говорили мы с тобой на эту тему. Не хотелось бы, чтобы ты сказала это по ошибке. Надеюсь, я дождусь четкого ответа.

Какой настойчивый…

Любой другой на месте Элайзы уже вышел бы из себя, бросил неуверенную в отношениях девушку, а то и вовсе устроил скандал. Впрочем, совершенно заслуженно, а Элайза все стоит на своем... надеется на что-то. Как неудобно его расстраивать, подумалось Джудит.

— У меня еще есть время, чтобы подумать, — замявшись, ответила она, — Прости, что запутала. Давай сделаем так. В конце маршрута, на самом пике, я тебе отвечу.

— Очень романтичная обстановка, чтобы сказать «да», — расплылся в улыбке Элайза.

Джудит смущенно улыбнулась и опустила взгляд.

Отвратительная обстановка, чтобы сказать «нет». Порой ей казалось, что она поступает с Элайзой несправедливо, хотя они не выходили за рамки четких договоренностей. Просто сейчас многое поменялось. Новые чувства к Кассариону, которых она боялась, словно огня, могли стать препятствием.

Но к чему?

К отношениям, в которых она изначально сомневалась?

— Поберегись! — послышался веселый голос Кассариона.

Элайза насилу отпрыгнул в сторону, рискуя быть забитым целым ворохом поленьев. Те плюхнулись у костра аккурат между девушкой и парнем, не дав Элайзе приблизиться на опасное расстояние к Джу. Касс перемахнул через толстый ствол дерева, служившим нечто вроде спинки-опоры, и присел рядом. Затем принялся разбирать то, что побросал на землю.

— О чем воркуете? — нарочито весело спросил он.

— Да так, наши дела, — уклончиво проворчал Элайза, разворачивая мясо другой стороной. — Не для братских ушей.

— Пфф, — прыснул Касаарион, вальяжно откинувшись на деревяшку. Протянул руку по стволу — его любимая привычка. Принял позу захватчика. Кто бы сомневался?

— Слушайте, а почему обещание вирейна? — спросила Лаура, оживившаяся при виде Касса, словно по мановению волшебной палочки. — Странное название... а еще гору называют священной. Это как-то связано?

— Как всегда, Лаура не удосужилась ознакомится с легендами, прежде чем отправиться в поход, — закатила глаза Дждуит.

— Ты больше не моя вожатая, — важно заявила Лаура. — Так что двоек мне не наставишь. Хочу и не читаю!

— Зато я могу тебя просветить, — Джудит приятно было наблюдать реакцию вертихвостки, ведь та надеялась на общение с Кассарионом, а не очередную лекцию от бывшей вожатой, которая еще и поучать начнет. Кассарион вежливо замаскировал усмешку кашлем в кулак. — Вирейны — инопланетная раса, перенесшая homo sapiens с планеты Земля на Баллу.

— Кого перенесшая? — не поняла Лаура.

— Homo sapiens.

— Звучит очень неприлично.

Кассарион рассмеялся. Лаура покраснела. Джудит сохраняла невозмутимое спокойствие лектора.

— Сапиенсы — эволюционная ветка человекоподобных обезьян, зародившаяся на планете Земля. Нашей материнской планете. Сапиенсы предшествовали современному виду человека, — с чувством и расстановкой пояснила девушка. — И вот, по легенде, именно на священную гору впервые высадились вирейны, чтобы терраформировать Баллу для заселения нашими общими предками. Это было нечто вроде обещания — новой жизни, новой истории. Поэтому гору и назвали так. В ее недрах нашли обломки кораблей, лаборатории с человеческим геномом, очень много носителей информации, которая помогла баллуанцам сделать технологический прорыв. Сейчас там музей. К горе ходят паломники, чтобы отдать дань памяти инопланетной расе. Для многих это гора священна.

— А где сейчас эти вирейны?

— Никто не знает. Не нашлось останков, и даже ДНК. Только отголоски их уникальных технологий.

— Ооо… а что, эти вирейны были такими развитыми? — совершенно невинно спросила Лаура.

Пустоголовая — с досадой подумала Дждуит, ну совершенно ничего не знает. Разве можно жить на свете, используя только язык и грудь в кружевном белье?

— Цивилизация второго типа по шкале Кардашева, — со вздохом сказала Джудит. — Но, если честно, я думаю, что они ушли гораздо дальше. Может, замахнулись уже на цивилизацию третьего типа, поэтому никто не нашел их останков.

— По шкале кого? — не поняла Лаура.

— Вокруг Найры, небольшой желтой звезды, нашли руины сферы Дайсона, а это признаки цивилизации второго типа, — не обращая внимания на девушку, произнес Кассарион. — Так что вирейны не больно-то далеко ушли от нас. Уж точно не обогнали по развитию. Не говоря о том, что сгинули куда-то. Погибшая цивилизация-неудачники.

— Когда-то ваш народ считал их богами, — покачала головой Джудит. — Но не прошло и тысячи лет с обнаружения инопланетян, как мы открестились от них как от небесного разума.

Джудит причисляла себя и к человеческой расе, и к баллуанской, между тем как Кассарион считал себя керимом.

— У нашего народа свои боги — космические, — фыркнул Кассарион. — Они гораздо сильней. Они стоят над нашими создателями точно так же, как над нами. Глупо поклоняться тем, кто просто имел хорошие знания. Это не божественные дары. На своем джете я облечу Найру два раза, а о сфере Дайсона и говорить нечего.

— А что такое сфера Дайсона? — безуспешно спросила Лаура, ее даже не заметили.

— Ха! На своем частном джете? Он хоть за пределы Баллу сможет вылететь? — фыркнула Джудит.

— У меня великолепный джет, — Кассарион даже оскорбился. — Самый лучший. Я не только взял последнюю модель, но и дорабатывал ее сам. Привлек лучших инженеров планеты! Неужели ты думала, что я буду летать на каком-нибудь второсортном движке?

— Найра находится далеко. Без пространственного движка большой дальности к ней не подобраться. А для этого нужно чем-нибудь жертвовать — хорошими характеристиками двигателя, например. Или щитом, или боекомплектом, — Джудит приводила железные аргументы. — И потом, он способен выдержать жар звезды? До сферы Дайсона еще долететь нужно.

— Конечно, — Кассарион сделался важным, выпятив грудь. — Добраться до звезды можно и на грузовом транспортнике, а вот облететь… два раза, три — легче легкого! Или на слабо хочешь меня взять?

— Почему хочу? Беру! Ой не верю я, не верю, — с сомнением повела носом девушка. — Может, ты только хвастаешься?

— Спорим? — Кассарион с азартом подставил ладонь. — Забьемся на три круга. Проигравший выполняет желание. Любое!

— Прям-таки любое? — рассмеялась Джудит.

— Ну, по возможности, конечно, — развел руками Кассарион.

Спор скрепили крепким рукопожатием.

— Ой, все, — фыркнув, Лаура закатила глаза и вскочила с места.

Опять эти двое начали болтать друг с другом, ни на кого не обращая внимания. Теперь и слова не вставишь. Тем более, девушка совсем не разбиралась в темах, которые они обсуждали, так что о никаком соблазнении не могло идти и речи. По крайней мере, в таком виде. У нее есть кое-что получше…

— Она обиделась на что-то? — с недоумением спросила Джудит, глядя вслед удаляющейся Лауре.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Кассарион, — У девчонок всегда каша в голове.

— Ай-яй, — укоризненно покачала головой Джудит. — В тебе просыпается сноб. Обо мне что скажешь?

— Порой мне кажется, что ты такая же, — Кассарион переглянулся с Элайзой, принявшим шпильку в свой адрес.

Впрочем, это была верная догадка. Завести отношения с неудачником, по мнению Кассариона — та еще каша в голове. Кто может быть лучше него?

— Пойду, посмотрю, что это с ней, — забеспокоилась Джудит. — У нас еще неделя похода, хочется провести его в дружелюбной обстановке.

— Останься, — начал останавливать Касс. — Ну подуется немного, что бы это ни было… и остынет. Хватит быть ответственной за весь мир.

— Прости, но по-другому я не могу, — ответила Джудит и пошла проведать Лауру.

Нашла она девушку у себя в домике. И совсем не печальную, как ожидала увидеть… а размалеванную в пух и прах, с такой коротенькой юбочкой, что казалось, она нацепила на себя пояс с плавками, а не нормальную одежду. Причем плавки были кружевными.

Это то самое белье, о котором она говорила?!

— Лаура, ты чего творишь? — на выдохе выпалила Джудит, не веря глазам своим.

Вернее, от Лауры она вполне ожидала подобной выходки, ибо не раз ловила ее в лагере за флиртом с мальчишками в точно таким же виде — вульгарном, на грани откровенной непристойности. Просто она не думала, что та будет вытворять это при температуре, стремящейся к нулю. Холодрыга же на улице! А ее губы? Алые, словно она собралась на весеннюю охоту. Только вместо рогов у нее боевая раскраска, а вместо мужского пола — женский. Ну вылитая хищница! А если быть точнее — потаскушка.

На морозе алые губы быстро превратятся в синие.

— Что это за юбочка? И прозрачная кофта? Через нее все белье видать! Лаура, объяснись! — Джудит возмущенно упрела руки в бока.

— А я не обязана оправдываться, — та вильнула хвостом и выскочила из туристического домика на дорожку. — Хочу и одеваюсь! Не твое дело, куда я собралась.

— Это для Кассариона, да? Там же Элайза сидит! И на улице холодно.

— А я у костра, и недолго. Мне только рядом присесть…

— Да ты с ума сошла! В таком виде?! Да ты выглядишь вульгарно!

— В походе очень трудно быть красавицей, а мне надо! Посмотри на себя, ну совсем не на подиум!

Джудит оглядела себя с головы до ног: удобный спортивный костюм, кроссовки, ни грамма макияжа, волосы в голове собраны в аккуратный пучок — самое то для похода. Удобно, ничего не мешается, и тепло, по погоде. Что не так?!

— Никуда ты не пойдешь, пока не переоденешься, — Джудит перерезала Лауре путь, понимая, что ее действия продиктованы ревностью, а не чувством исключительного целомудрия. — А ну пошла и умылась!

— Еще чего?! — возмутилась чернокудрая Лаура, сверкнув карими хищными глазками. — Мне уже есть восемнадцать! Я буду ходить так, как хочу!

— Нет!

— Да!

— Нет!

— А ты попробуй, останови меня! — Лаура юркнула под расставленные в стороны руки, и припустила вдоль дорожки.

Джудит восприняла это как вызов. Поймала ее у самого озера, схватив стальной хваткой, и потащила к воде.

— Нееет! — истошно вопя, упиралась Лаура, как делала это множество раз. — Ты не посмеешь меня умыть! Не имеешь права! Ты больше не моя вожатааая! Ааа!!

Ее истошный вопль оборвался, когда Дждуит, войдя со своей жертвой по пояс в холодное озеро, погрузила ее под воду с головой.

Буль-буль.

— Бесстыдница! — Джудит вынула Лауру из-под воды, усиленно принявшись намывать ее. Косметика размазалась по бледному лицу. — В таком виде да перед людьми! Вот замуж выйдешь, будешь расхаживать по спальне сколько вздумается, а сейчас веди себя прилично!

— Ты мне не мать! — орала Лаура, снова погружаясь под воду, — Ааа! Отпустииии!

Тщетно девушка пыталась вырваться из стальной хватки своей бывшей вожатой. Та не сказать, что была излишне тренирована, но, когда заходил вопрос о порядке в лагере, в нее будто вселялась сила тираннозавра. Никто не мог уйти от крепкой Джудит — все лица были намыты, все задницы одеты в шорты ниже колен.

Истошные крики не остались без внимания.

— Что ты делаешь? — Кассарион встал у кромки озера, скрестив руки на груди.

Сзади подбежал Элайза.

— Я… я… — обескураженно ответила Дждуит, спрятав Лауру под водой. — А что я делаю?

Глупо как-то.

— Отпусти ее, — спокойно приказал Кассарион.

— Ой… а… — Джудит вынула Лауру из-под воды, поняв, что ей не скрыть «место преступления».

— Больная! — выпалила Лаура, припустив из ледяной воды. — Что бы я еще хоть раз пошла с тобой в поход! Вечно ты весь кайф обламываешь! Черт, как холодно.

— У меня есть плед, — обескураженно ответил Элайза, глядя на практически голую Лауру, — Там, у костра. Давай покажу.

Они ушли.

— Я не утопила бы ее, честно, — упавшим голосом сказал Джудит, дрожа по пояс в воде. — Не знаю, как так получилось…

— Вылезай, заболеешь, — бросил Кассарион, — Иди, переоденься, а я сейчас.

Джудит выползал из озера, вся дрожа. Переоделась в своем домике в чистую сухую одежду, развесила сушиться на батарее намокшую.

На душе было паршиво.

Что она только что совершила? Чуть не утопила соперницу, к которой неистово ревновала Кассариона. Как она могла позволить себе такой импульсивный поступок? Неужели она на это способна? Сумасшествие какое-то... Джудит чувствовала себя настолько плохо, что хотелось выть.

Тем не менее, она нашла в себе силы выползти, чтобы извиниться перед девушкой. Больше она никогда так не поступит — пусть Лаура делает, что пожелает. Это ее жизнь, а она ей не нянька.

И Кассариону она тоже не нянька. Уже много лет как…

Пора оторваться от прежних привычек. Кассарион сказал правильно — она не может быть ответственной за весь мир. Если он захочет переспать с Лаурой, так тому и быть. В конце концов, вокруг него всегда ошиваются девчонки.

Она ничего не может поделать.

— Как ты? — Касс догнал ее на полпути, вдали трещал суетливый огонек костра.

На Баллу опустилась ночь. Яркие звезды сверкали холодными отблесками, воздух уже становился морозным. Где-то в лесу притихли дневные абаки.

— Честно? — произнесла Джудит, обнимая себя руками. — Паршиво.

— Ничего, ей не помешало умыться, — поддержал ее Кассарион.

— Неправда. Мне не стоило так поступать. Если честно, это произвол. Надо извиниться.

— Отлично, а заодно и припорошить отвратительное настроение хорошим вином, — из-за спины мужчины материализовалась бутылочка из темного стекла.

— Думаешь, оно поднимет мне настроение? — грустно спросила Джудит.

— Оно обязано поднять тебе настроение, — хитро ответил Кассарион.

— Но моя телепатия… алкоголь на нее плохо действует. А мы считай, на дикой природе…

— Боишься хищников? — спросил Касаарион.

— Не знаю. Просто не люблю, когда меня дезориентирует. Если моя телепатия начинает сбиваться, у меня кружится голова. Я не пьяная, но словно пьяная. А мы на другой планете, в тысяче световых лет от Омеги. Мало ли…

— Не волнуйся, ничего страшного не произойдет. Тебе совсем нечего опасаться, — Касс растянул лучезарно-хищную улыбку. — Ведь с тобой рядом буду я.