Мы ни разу не виделись в живую. Человек, сделавший своей целью возрождение древнего мага тьмы, всегда оставался в тени, действуя через своих приспешников. Даже когда я попал в его логово и уничтожил предсказательницу, нам всё равно не удалось пересечься. Меня прогнали его последователи, но не он сам.

Получалось, что во всём мире о том, как выглядит глава культа, знали лишь избранные. Уверен — даже император не встречался с ним лично. Только через главу клана Тьмы.

Место встречи было выбрано вполне обычным — один из лучших ресторанов Криалона. Ладно — просто лучший. Место, куда обычный простолюдин только мечтает попасть. Впрочем, не только обычные люди — представители низших и средних родов тоже могли только облизываться, глядя на это заведение. Сюда пускали только высшие рода, да и то не всех. Место для избранных.

Пришлось пользоваться помощью Ксавьера Флеймворда, потому что Греймоды, как оказалось, не входили в число «избранных». Бывший главный советник устроил всё лучшим образом — на время нашей встречи с главой культа древних ресторан был полностью отдан моему роду. И никто даже не заикнулся о том, что это неправильно. Когда говорят Флеймворды, остальные должны помалкивать. Вот тоже хочу добиться подобного отношения к Греймодам.

Рисковать я не стал, так что в ресторан отправились все. Мы с Виреной сидели вдвоём, ожидая гостя. Рядом сидела шестёрка суровых девушек, жаждущих увидеть того, кто отрыл охоту на Розалин. Которая, хочу заметить, так и не закончилась. Шир и Киринэ явно начали общаться больше, чем того требовали условности. Они сидели за отдельным столом, обсуждая план развития Ночи и других питомцев Шира. Рив с девушкой, о существовании которой никто до сегодняшнего дня не знал, Патрик с Кэтрин, Ромарио с Альбиной, Кристиан с женой, даже Ястин, стоящий молчаливой тенью — Греймоды собрались в полном составе. Хотя, как по мне, все просто воспользовались возможностью сходить в ресторан за мой счёт и наслаждались жизнью. Во всяком случае, официанты носились между столами без устали, доставляя напитки и еду.

Красный круг появился настолько внезапно, что я даже сжал рукоять Лунариса, готовясь к атаке. Волосы на руках не шевелились и это раздражало меня больше всего. Предсказать появление магов тьмы возможности не представлялось. Красный портал расширился и из него вышел один из лысых приспешников. За ним — ещё с десяток. Они заняли места за свободными столиками, причём так, чтобы сходу сорваться в бой. На официантов, которые вынуждены были обслуживать нашу встречу, внимания не обращали.

Наконец, появился он.

Мужчина лет пятидесяти. Стандартные чёрные волосы мага тьмы. Такие же глаза. Достаточно непримечательная сухая внешность. Если не знать, что перед тобой один из сильнейших магов тьмы этого мира, даже внимания на него не обратишь. При этом ощущения буквально орали, что явилась смерть, способная натворить много чего нехорошего. Шир с Вивьен тоже были магами тьмы. Вивьен и вовсе обладала полным набором всех заклинаний и короной стихии, но она не воспринималась настолько опасной, как явившийся маг. И это напрягало меня больше всего. Что же такого есть у этого человека, что он ощущается на уровне того же Ру?

Не говоря ни слова, маг подошёл к моему столу и уселся напротив нас с Виреной.

— Через шесть месяцев наш мир исчезнет, — заявил он. Представляться, тем более здороваться, никто не собирался. Мы здесь не для этого.

— Твои предложения? — спросил я, тоже решив не тратить время на расшаркивания.

— Объединиться, чтобы уничтожить разлом вместе, — предложил маг тьмы. — Вместе мы должны справиться.

— Должны? — я красноречиво поднял бровь. — Ты настолько не уверен в своих силах, что пришёл за помощью?

— Я был там, маг хаоса, — спокойно ответил глава культа. В его словах не было даже намёка на ненависть или превосходство. Либо он так хорошо играл. Я невольно посмотрел на Розалин. Она не сводила взгляда с нашего гостя, но ничем не показывала, что тот врёт. — Видел, на что способны эти твари.

— Не ты один там был, глава культа древнего, — произнёс я.

— Я говорил с разломными тварями, — продолжил маг тьмы, словно не услышал мою реплику. — Хотел выяснить, для чего им всё это. Уничтожал их, но всё было напрасно, когда из радужного разлома вышел отголосок их хозяина. С этой тварью справиться не сможем ни мы, ни вы все. Это тварь иного порядка. Иной силы. Для того, чтобы пробиться к кристаллу и уничтожить его, придётся рисковать жизнью. Не могу сказать, что мне нравится идея работать бок о бок с тобой, но иного выхода я не вижу. У меня нет права терять этот мир из-за твоего бездействия.

— Терять мир? — усмехнулся я. — И это говорит тот, кто желает этот мир уничтожить?

Тяжёлый взгляд мага тьмы не сходил с меня ни на секунду. Складывалось ощущение, что окружающих для него просто не существовало.

— Ты ошибаешься, маг хаоса, — ответил глава культа. — Я не желаю уничтожить мир. Я желаю вернуть своего хозяина.

— Который наводнит мир тёмными тварями и превратит его в пустыню, — не сдавался я.

— Я здесь не для того, чтобы рассказывать тебе о наших планах, маг хаоса, — произнёс глав культа. — И тем более не для того, чтобы их обсуждать. Полагаешь, что мы желаем уничтожить мир? Считай так. Мне нет дела до твоих мыслей и действий. Вот только через полгода явится тварь, которая тоже будет плевать на твои и мои желания. Она просто сожрёт наш мир, не спрашивая о том, кто прав, кто виноват.

— Ладно, тёмный, как ты видишь наше объединение? — после паузы спросил я. Спорить можно долго, но для начала нужно понять, что вообще желает мой враг.

— У нас всего один шанс остановить вторжение — уничтожить радужный разлом, — произнёс глава культа. — Закрыть врата раз и навсегда, контролируя их дальнейшее появление. Ни ты, ни я сделать это в одиночку не сможем. Значит, нам нужно привлечь того, кто способен защитить мир.

— Древнего, — догадался я.

— Нашего господина, — подтвердил глава культа. — Он единственный, кто способен остановить радужный разлом. К тому же, ты должен знать. Давным-давно один пророк заявил: «В день, когда проклятое дитя пятерых остановится, хаос обретёт силу шестерых». Изначально я считал, что речь о проклятых землях и росте разломов. Но теперь понимаю, что речь идёт о радужном разломе. Ведь именно оно является проклятым дитём пятерых. Ты можешь стать сильнее, если мы будем работать вместе.

— Для чего тебе нужна Розалин? — спросил я, переводя тему. Идею возродить древнего, чтобы уничтожить радужный разлом, я даже не рассматривал. Призвать одно зло, чтобы уничтожить другое — такое себе развитие нашего мира.

— Она ключ, — не стал скрывать глава культа древнего. — Последний кирпич, который необходим для постройки пробоя в защите нашего повелителя. Нужна её кровь. Не вся, но много. Каплей не обойтись.

— Нужна Розалин или владелец Феникса? — уточнил я. Маг тьмы не ответил, но этого уже и не требовалось. Владелец огненного меча каким-то образом связан с блокирующим полем древнего. Значит, глава культа уже нашёл Дорна и теперь ему осталось только заполучить Розалин? Нет, не так. Иначе он бы сконцентрировался только на ней. Значит, ему нужно что-то ещё, о чём он благополучно умалчивает. И, как мне кажется, вытянуть из него эту информацию невозможно.

— Хаос всё ещё жив? — задал я следующий вопрос, который волновал меня с момента убийства предсказательницы.

— Это не то, что я готов сейчас обсуждать, — заявил глава культа. — Его жизнь не имеет сейчас значения. Ты должен помнить, что для того, чтобы вернуть господина, потребуются несколько дней. Ещё какое-то время ему нужно для того, чтобы вернуть себе былую силу. Положим, это неделя. Неделю-две закладываем на прохождение радужного разлома. Итого месяц. Это тот минимум, когда будет действовать моё предложение. У тебя есть пять месяцев, маг хаоса, чтобы проверить мои слова. Пробуй покорить радужный разлом сам, собирай армию, призывай союзников. Делай что угодно, я не стану тебе мешать. Не сейчас. Я буду стоять в стороне, наблюдая за тем, как ты бьёшься головой о стену. И когда твари возведут одиннадцатую башню, я снова приду к тебе со своим предложением. Единственным, способным остановить вторжение. Мы уходим.

Так и не притронувшись к еде, которая стояла перед ним, глава культа встал и рядом с ним возник красный портал. Я успел бросить взгляд на Жасмин. Она закусила губу, пытаясь разобраться в хитросплетениях бушующих энергий, но, судя по взгляду, у неё ничего не получалось. То, что творили маги тьмы, находилось за пределами понимания моей ученицы. И, что неприятно, за пределами доступной им магии.

Прибывшие с главой культа приспешники тоже ушли в красный портал, после чего тот схлопнулся. Не было ни звука, ни ветерка. Просто красная рябь пространства исчезла, вернув окружающему миру его естественный вид.

Повисла тишина. Все думали о своём, о словах тёмного, может даже о вкусной еде. Я же размышлял о том, что обладание шпагами стихий не является чем-то невероятным. Потому что они, шпаги, даровали знания заклинаний конкретной школы. Да, там было много чего полезного, уникального, порой невозможного, но, если так разобраться, всё было сугубо заточено под одну стихию. Никакого многообразия. Даже магии воздуха, доступной моим ученицам, не было. Потому что она уже не относилась к стихиям.

И это было настолько нехорошо, что я даже не знал, как поступить. Потому что все техники другого материка, вся магия главы культа — всё это находилось на стыке стихий, не погружаясь ни в одну конкретно. Универсальные заклинания, доступные всем и, как оказалось, недоступные моим ученицам. Просто из-за того, что для этих заклинаний нужна дополнительная универсальная шпага. Некий аналог моего Лунариса, только иного порядка. Как же всё сложно, хаос их всех раздери!

— Мне не нравится его предложение, — первой заговорила Вирена. — Менять одно зло на другое — не самое правильное решение.

— Шесть месяцев, — напомнил я. — У нас всего шесть месяцев, чтобы разобраться с тем, как быть. И девочки к подобному испытанию совершенно не готовы.

— Нужен Ру, мой Соло, — заявила Киринэ. — Нужен он, его генералы. Может даже второй круг приспешников. Если набрать существ десятого уровня шестой степени, можно задавить тварей количеством.

— Ты сама видела то, что вылезло из радужного разлома, — напомнил я. — Твои ощущения?

— Это… — Киринэ умолкла, немного насупилась, но всё же подняла голову и твёрдо заявила: — Это был кто-то гораздо сильнее меня, мой Соло. Тот, кто порождает страх даже во мне. Полагаю, любая из твоих учениц, вступив с ним в схватку, проиграет. Не потому, что слаба, а потому что не в состоянии противиться его ауре. Это даже не повелитель Стаи. Это повелитель повелителей.

— Думаешь, он сильнее Ру? — уточнил я.

— Нет, — уверенно заявила Киринэ. — Дракон одного с ним уровня. Одной силы. Но эта тварь не одна, мой Соло. Их может быть много.

— В том числе те самые твари, которые умеют выходить из красных порталов, — напомнил я. — Те, которые умеют говорить на нашем языке.

— Хочешь сказать, что ты согласен с тёмным? — удивилась Вирена. — Нам нужно возродить древнего, чтобы остановить радужный разлом?

— Хочу сказать, что нам нужно проверить всё боем, — заявил я. — Опустить в центр башен метеорит. Может быть даже не один. Водяной столб. Ещё что-то из высшей магии стихий. Использовать наши способности на максимум, не позволяя тварям даже голову поднять.

— Ночь после метеорита выжил, — напомнил Шир. — А он был всего лишь вожаком разлома десятого ранга. Твари из радужного разлома метеорит могут даже не заметить.

— Могут, — кивнул я. — Но проверить мы обязаны. Потому что веры главе культа у меня нет.

— При этом он не врал, — послышался тихий голос Розалин. — Он искренне верил в то, что говорил.

Ещё раз показывать Розалин несостоятельность её суждений я не стал. Глава культа мой показать ей то, что девушка хотела увидеть. Маги, умеющие полностью контролировать своё тело, умеют и не такое. Это я теперь по своему состоянию знаю. Безупречный контроль — основа моего текущего состояния. Без него я бы просто умер. А мне ещё Селестаном Мордривом заниматься, превращая его в мага с шестью усилениями. Минус два-три кристалла. Есть ощущение, что на моих учениц энергии уже и не хватит. Значит, планы в очередной раз корректируются. Даже забавно. Они хоть когда-то будут реализованы в том виде, в котором задумывались изначально?

— Значит, атакуем? — спросил Рив. — Когда и какими силами?

— Не сегодня, — ответил я, доставая из пространственного хранилища маяк на другой материк. — Сейчас нужно определить, кто остаётся на нашем материке, кто переходит к Ру. Вирена и ученицы идут определённо. С ними нужно основательно работать. Киринэ — ты нужна мне здесь. Ты единственная, на кого я могу оставить детей.

— Да, мой Соло, — согласилась черепашка. Она постаралась оставаться спокойной, но то, как радостно вспыхнули глаза, говорило о многом. Повелитель Стаи доверил ей своё потомство. Это не просто честь — это знак того, что у повелителя нет более доверенного существа.

— Я должен остаться здесь, — послышался голос Патрика. — Вы задержитесь на три месяца. Кому-то нужно страховать Киринэ.

Говорил он достаточно уверенно для человека, успевшего посмотреть нити реальностей. Три месяца из шести. Вот в чём я был согласен с главой культа древнего, так это в том, что у нас действительно осталось не так много времени. Шесть месяцев? Возможно, но, скорее всего, чуть больше. Глава культа древнего желает получить результат. Ему плевать на методы, так что он мог и соврать. Была бы его воля, он уже давно бы утащил Розалин к себе. Но сделать этого он не может — рядом с владелицей Феникса постоянно находимся либо я, либо Киринэ, либо Розалин живёт под защитой чёрного металла. Просто так её не сцапать. Зато можно сцапать кого-то другого, шантажируя Розалин и вынуждая её действовать так, как нужно тёмным.

— Планы меняются, — произнёс я и тут у меня с души словно камень упал. Пришло ощущение правильности. — Дети отправляются с нами. Киринэ и Шир тоже нужны мне на другом материке. Ширу нужно обновить свой зоопарк, а Киринэ стать сильнее. Патрик?

— Чуть что, сразу Патрик! — недовольно пробурчал маг света, но всё же закрыл глаза, погружаясь в мир вероятностей. Прошло, наверно, минут десять, прежде чем он открыл глаза. Какое-то время Патрик смотрел на меня немигающим взглядом, после чего некрасиво выругался, заработав удар локтем Кэтрин и заявил: — Знаешь, Соло, когда всё кажется таким ясным и понятным, приходишь ты и в корне меняешь все планы! Все нити изменились! Стоило тебе сказать, что дети идут с нами, как всё поменялось! Вообще всё!

— С нами? — переспросила Кэтрин. — Хочешь сказать, что…

— Что мы идём с ними, любимая, — ответил Патрик, тяжело вздохнув. — Впрочем, как и всегда. Идут все Греймоды. Это важно, потому что там мы станем сильнее. Здесь — нет. И всё те же три месяца! Проклятье, отец и дед меня живьём съедят! Они так хотели первыми увидеть нашего ребёнка! Рив, бери свою суженую. Она тоже есть в моих видениях. Пока есть…

— Слуги? — спросил я, на что Патрик покачал головой. Слуги остаются дома. Зачем и почему? Ответ пришёл ко мне практически мгновенно. Повернувшись в сторону Ястина, что молчаливой тенью продолжал стоять в углу, я произнёс: — Ястин, иди сюда. Есть разговор.

— Я здесь, господин Соло, — старик подошёл, умудряясь сохранять всё величие дворецкого. Где только набрался подобных манер? Хотя, зная характер Ястина, уверен — перешерстил все библиотеки столицы, выискивая правильную книгу о том, как должны вести себя дворецкие высших домов.

Что ж. Придётся тебе, Ястин, выискивать новую книгу.

— На колени! — приказал я, поднимаясь на ноги. В моих руках вспыхнул радужным светом Лунарис. Никто ничего не понял, кроме Патрика, покачавшего головой. Он-то уже знал, что будет. Интересно, а видящие не страдают безумием? Мне бы не хотелось знать, что будет со мной. Хотя, есть у Патрика огромный плюс. Он понятия не имеет, что будет со всеми Греймодами. И сейчас я одного человека из общего мира решил вырвать, добавив неизвестных параметров своему светлому другу.

Ястин, решивший, что я чем-то недоволен, упал на две колени, словно какой-то раб. Нет, не то!

— На одно колено! — приказал я. — Греймоды не рабы!

— Греймоды? — в глазах Ястина появилось понимание. Озарение мелькнуло и категорически отказывалось уходить, несмотря на недоверие. Тем не менее он выполнил мой приказ, поднявшись с колен, оставив преклонённым только одно.

— На правах главы клана Хаоса я, Соло Греймод, наделяю Ястина должностью главного поверенного клана Хаоса! — произнёс я. — Розалин.

— На правах главы рода Греймод, — произнесла Розалин, очутившись рядом со мной. Ученица правильно поняла, что я собрался делать и выполнила всё идеально. — Я, Розалин Греймод, дарую главному поверенному клана Хаоса своё имя! Отныне ты Ястин Греймод! Представитель высшего рода империи! Неси это имя с честью!

— Да, госпожа Розалин, — прошептал одними губами Ястин, но Розалин его услышала.

— Греймоды никогда не лебезят перед друг другом, Ястин, — жёстко произнесла она. — Среди нас нет господ, нет слуг. Мы все равны. Таков принцип нашего рода. Встань, Ястин. Греймодам не пристало преклонять колени даже перед императором.

— Я понял, Розалин, — произнёс Ястин, поднимаясь на ноги. Назвать действующую принцессу по имени бывшему простолюдину было крайне тяжело, но он справился.

— Натали, подготовь бумаги, нужно официально проинформировать империю о том, что род Греймодов пополнился новым членом, — произнесла Розалин, но делала она это для нас всех, так как Натали уже во всю что-то писала. Девушки слышали мысли друг друга, им словесные приказы были без надобности. Впрочем, бумага тоже была формальностью. Империя уже знала о том, что Греймодов стало на одного больше. Артефакт, отвечающий за численный состав родов, делал своё дело. Бумага требовалась всем остальным родам, чтобы показать наше отношение к Ястину.

— Не только род, — поправил я. — Пока мы будем отсутствовать, Ястин станет исполняющим обязанности главы клана Хаоса. Я не собираюсь оставлять клан без управления. У всех на сборы четыре часа. Потом выдвигаемся в гости к Ру.

Пояснить, каким образом встреча с главой культа древнего превратилась в масштабные сборы Греймодов к трёхмесячному путешествию, я, наверно, не смогу. Но результат был красивым — уже никто не думал о том, что где-то там есть радужный разлом, в котором живут непобедимые твари. Появилась цель, план и последовательность его реализации. Остальное дело наживное.

Марка укутали так, что торчал только нос. В пещере, куда мы попадём, достаточно холодно. Слуг с собой брать мы не стали. Им на другом материке будет тяжело выжить. Так что отправились налегке. Если можно так назвать то, что пространственные хранилища Шира и Рива вобрали в себя огромные запасы как продовольствия, так и предметов первой необходимости. Потребовалось бы несколько сотен кисетов путника, чтобы всё это вместить. Нужно будет, к слову, озаботиться тем, чтобы сформировать пространственные хранилища у всех Греймодов. Хватит нам быть ограниченными.

Портальная арка, находящаяся в нашем дворце, активировалась, загоревшись кровавой мерцающей пеленой. Проход на другой материк открылся. Кирине тащила с собой фонтан — пришло время исполнить обещание и вернуть Ру его предмет. Посмотрев на собравшихся, я первым шагнул в портал, очутившись в знакомой пещере. Хотя первым не получилось — Вирена с Марком появились рядом со мной буквально через мгновение. Отпускать мужа куда бы то ни было одного моя жена больше не собиралась.

Мы отошли от пустой портальной арки, наблюдая за тем, как из ниоткуда начали появляться остальные. Вначале Киринэ с фонтаном, затем Шир, мои ученицы, каждая из которых несла на руках по дочке, Патрик с беременной Кэтрин, Рив со своей девушкой, боящейся, кажется, всего и вся, Кристиан с женой и двумя детьми, ещё не привыкшими, что они отныне не Игниссары, а Греймоды и, наконец, Ромарио с Альбиной и ребёнком. Полный состав Греймодов, умеющих пользоваться магией. На той стороне портала остался ещё один Греймод, магия которому была недоступна. Нужно будет, к слову, поработать в этом направлении. Вдруг получится что-то сделать с Ястином, чтобы наделить его источником? Чем не задача на будущее?

Волосы на руках начали шевелиться и буквально через несколько мгновений рядом с нами появился привлекательный молодой человек. С одним исключением — это был не молодой и не совсем человек. Дракон, которому было несколько тысяч лет.

— Времени, как я понимаю, у нас совсем не осталось, — произнёс Ру, глядя на меня.

— Шесть-семь месяцев, — ответил я. — Потом нам либо нужно призывать Дорна, либо умирать.

— Выбирая между двумя этими вещами, не могу сказать, что лучше, — честно ответил Ру. — Потому что призвать Дорна — это призвать смерть. Мне кажется, лучше отдать мир всепожирающей твари, чем моему создателю. Но это всё теория. Что же, раз у тебя нет времени, значит не будем терять его и мы. Добро пожаловать на мой материк, люди. Надеюсь, вы сдохните не сразу и дадите мне возможность поразвлекаться на полную. Потому что я буду стараться изо всех сил, чтобы доставить вам как можно больше неприятных моментов. И начнём мы прямо сейчас. С тебя.

Палец Ру упёрся в Патрика, отчего маг света в очередной раз грязно и некрасиво выругался. Видящий не видел себя, но видел то, что произойдёт рядом с ним. И эта картина его совершенно не радовала. Но кого волнует чужое горе? Нам всем предстоит пройти через безумие этого материка, чтобы стать сильнее. Потому что иначе к радужному разлому сунуться не получится.