— Учитель, отпусти! — разъярённо рычала Вивьен, пытаясь вырваться из моих объятий. — Я этого урода сейчас по стенке размажу!

— Не сегодня, — я держал Вивьен достаточно крепко, успев удивиться, откуда в миниатюрной девочке столько силы и ярости. Да и смысла злиться не было никакого. Да, поражение достаточно обидное и, по сути, в одну калитку, но такова природа существ этого материка. Как только они видят слабое место, начинают бить только туда, добиваясь результата. Это для моих учениц поединки с генералами Ру являются тренировочными. Для самих монстров схватка с явившимися в Нерап людьми — способ доказать свою силу и статус.

Собственно, чем монстры благополучно и занимались последние две недели. Ру даже пришлось вводить правила, запрещающие генералам и второй волне приспешников убивать гостей города. Потому что неожиданно открылась невероятная истина — прибывшие гости слишком слабы.

Для того, чтобы подготовиться к усилению, требовалось время. Ру запросил три недели, чтобы набрать достаточное количество существ, не сумевших получить разум, чтобы отдать их на улучшение моих учениц. О том, что это ненормально и вообще не должно существовать в нашем мире, речи уже не шло. Сейчас был вопрос выживания мира, так что такие мелочи никого не волновали.

Но, пока шёл сбор тел, требовалось чем-то заняться. А чем ещё могут заниматься люди в городе монстров? Правильно — доказывать, что они здесь находятся по праву сильного. Что тут началось! Не проходило и дня, чтобы каждый из нас не получал по два-три вызова. Киринэ, меня и Вирену не трогали. Киринэ вызывала страх даже у генералов Ру, я был повелителем чужой Стаи, так что со мной имел право сражаться только Ру, а Вирена была моей «самкой», к тому же всего лишь восьмого дана, если мерить по здешним меркам. Хотя нет — ещё не трогали Кэтрин. Беременная девушка ходила между опасными существами без опаски. Даже в мозгах лишённых разума монстров был стопор по поводу нападения на ту, кто носит дитя.

Зато с остальными монстры развлекались, как могли.

Хуже всего пришлось Патрику, Ларе, жене Кристиана, и Ильме, девушке Рива. Они никогда не сталкивались с противниками такой силы и проигрывали в поединках, толком не успев ничего сделать. Всё виденье будущего не помогало Патрику победить. Потому что он только видел результат битвы, но не её динамику. Девушки же к подобным сражениям вообще были не готовы. Имея девятый ранг, они летали по арене, вызывая искреннее желание как можно быстрей закончить их мучения.

Но жалости никто не испытывал. Миру требовались сильные бойцы, а как можно воспитать сильного, если постоянно его жалеть? Да, была вероятность, что чрезмерная нагрузка может сломать наших новых Греймодов, но я верил Патрику. Тот заявил, что только так эти двое смогут превратиться в достойных спутников. Так что Ларе и Ильме пришлось страдать. Плакать, растирая сопли, но потом собирать волю в кулак и снова выходить на ринг, чтобы вновь упасть с переломанными конечностями и ожидать прибытия Альбины или Милены.

Шир, Рив и Кристиан старательно мстили за первую тройку. Маги десятого ранга не сразу, но нашли подход к сражению с генералами Ру. Дошло до того, что Шир и вовсе начал вызывать по два-три противника за раз. Ночь, Красный Туман и прочие питомцы развивались безумными темпами. То, что казалось невозможным на другом материке, на этом считалось за норму. Киринэ даже вмешиваться не приходилось. После очередного боя Ночь и Красный Туман пошли волнами, рухнули на землю и забились в судорогах. Все начали волноваться, но Ру успокоил гостей, заявив, что происходящее в рамках нормы.

Да, вскоре судороги прекратились, и питомцы Шира поднялись с земли. Вот только это уже были обновлённые питомцы. И Ночь, и Красный Туман получили стихию хаоса, башня которого находилась неподалёку от Нерапа.

— Отправишь его в колодец? — спросила Киринэ, глядя на изменившегося чёрного дракона.

— Он ещё не готов, — покачал головой Ру. — Четыре, а лучше пять стихий. Тогда можно будет работать с разумом. С тремя слишком большой шанс, что он станет безумным. Второй, как по мне, и вовсе никогда не сможет обрести разум. Это существо изнанки.

Альбину с Ромарио никто не трогал вообще. Даже косо в их сторону не смотрели. Лекари ценились на вес золота, тем более те, кто оказался способен восстанавливать давно утраченные конечности. После каждой битвы семейная парочка поднимала на ноги не только проигравших, но и занималась победителем, зарабатывая себе среди армии Ру невероятную репутацию. На мой взгляд, в какой-то момент эти двое стали популярней самого повелителя Стаи. Потому что тот только командовал, а эти ещё и лечили.

И, наконец, мои ученицы.

Что могу сказать — разочарование, помноженное на удивление и ошеломление. Вот ощущения, которые я постоянно испытывал, глядя на их бой. Каждая из учениц обладала невероятной силой своей стихии. Вот только против них выходили те, кому было плевать на одну стихию. Кто умел пользоваться сразу всеми шестью. И там, где не работал, скажем, свет, в дело вступала тьма или природа. У каждой стихии были свои слабые стороны, а мои ученицы слишком медленно обучались. И это несмотря на то, что они являлись единым разумом.

Вот и сейчас — Вивьен своими проклятиями превратила противника в кашицу, вот только эта кашица ударила по магу тьмы чем-то светлым, выбивая из равновесия, а затем, пробив защиту заклинаниями огня и воды, добила простым ударом хвоста. Вивьен отлетела в сторону, переломала себе кучу костей и Альбине пришлось в экстренном порядке применять «высшее исцеление». А дальше пошли эмоции. Вивьен рвалась на арену, я её останавливал, остальные ученицы смотрели на это, потупив взор. За две недели, что мы находимся на втором материке, никто из них ни разу не победил. Все короны стихий, все именные шпаги — всё это оказалось бесполезным против существ с шестью стихиями.

Нет, так дело не пойдёт. Ещё немного и мои ученицы утратят веру в себя. Я, конечно, суровый учитель, но не настолько. Мне от них нужна адекватность, а не паника и страх в глазах.

— Ру, мне нужен ещё один бой, — произнёс я. — Ещё раз хочу выставить учениц.

— Разве не очевидно, что на текущий момент они недостаточно готовы? — спросил дракон. — Потенциал у твоих девушек огромен, их сила пугает даже меня, но они все узконаправленны.

— Вот поэтому мне ещё один бой и нужен, — пояснил я. — Только на этот раз проведём его вне арены. Здесь слишком мало места. Это возможно?

— Допустим, — задумался Ру. — Но я не понимаю, для чего тебе это нужно. Любая из них проиграет. Ты об этом знаешь не хуже меня.

— Вот именно, что любая, — ответил я с ухмылкой. — Сейчас поступим иначе. Стенка на стенку. С моей стороны выйдут шесть учениц. Сразу. С твоей — все генералы первого и второго круга.

— Тридцать семь существ, — напомнил Ру. — Ты уверен, человек? Мои существа сметут твоих в мгновение ока и мне придётся приложить значительные усилия, чтобы не позволить им разорвать твоих девушек. Причём я не смогу дать стопроцентную гарантию, что у меня это получится. Ты готов рискнуть?

— Это не риск, Ру, — ответил я. — И ты об этом знаешь не хуже меня. Ты же видишь будущее.

— Я вижу вероятности, — поправил Ру. — Причём не так хорошо, как твой видящий. У меня нет маяка возвращения. Так что забираться далеко права у меня нет.

— Ты в любом случае понимаешь, что произойдёт, — заявил я. — Это же «Истина». Да, они сильны каждая сама по себе, но, когда они собираются вместе, не факт, что даже у тебя получится с ними справиться.

— Что же, Соло, давай проверим, — согласился Ру. — Мне самому интересно, как это будет выглядеть. Идём, покажу место, где будет бой.

Ру использовал телепортацию, перемещая меня на пустую равнину. До самого горизонта не было ни дерева, ни холма, ни большого камушка. Вообще ничего! Только небольшая зелёная трава и идеальная гладь этого зелёного моря.

— Тридцать минут, — заявил Ру и исчез.

Пришлось возвращаться в Нерап самостоятельно. Вивьен уже успокоилась и молча стояла рядом с девочками. Они явно о чём-то разговаривали, судя по постоянным взглядам друг на друга, но делали это молча. Увидев меня, девушки встрепенулись. Явно собрались что-то объяснять, доказывать и требовать, чтобы я их не ругал.

Но я и не собирался. Какой смысл ругать руку, что она не может работать отдельно от всего тела? И что для управления ей нужен мозг? Только когда все части тела находятся на своих местах и хорошо скоординированы, получается что-то идеальное. Во всех остальных случаях хочется плакать.

Так что сейчас, подняв руку, призывая девушек к молчанию.

— Индивидуальные бои показали, что есть определённые сложности, — произнёс я. — Значит, нужно проверить другой тип боя. Догоняйте.

С этими словами я взял стоящую рядом со мной Вивьен и перенёсся на равнину. Ру уже начал таскать сюда своих генералов, без устали телепортируясь туда-сюда. Вот же деятельный дракон!

Остальные ученицы появились рядом со мной через мгновение. Увидев собирающуюся толпу, девушки нахмурились, не понимая, что я задумал.

— Ученицы, слушай мою задачу, — произнёс я. — То, что вы показали во время индивидуальных боёв, никак, кроме как ужасом, назвать нельзя. Это не говорит о том, что вы слабы. Это говорит о том, что вы не должны сражаться отдельно друг от друга. Потому что вы кто? Вы «Истина». Те, кто слышит мысли друг друга. По сути, вы все — единый организм. Так и действуйте, как единый организм. Страхуйте друг друга. Помогайте. Концентрируйтесь только на своих сильных сторонах. И ещё… Милена, я долго ждал, когда до тебя дойдёт ваша сила, но сколько не смотрел на ваши поединки с Ночью, никогда не видел очевидного шага. Ученицы, что было во время вашего первого уничтожения дракона тьмы? Как вы с ним разделались? Своей великой магией?

— Мы… — задумалась Милена и неожиданно её глаза округлились. Она вспомнила, что произошло на самой заре нашего знакомства. Когда у меня было всего три ученицы, да и то с Розалин были определённые вопросы.

— Они использовали магию воздуха, — произнесла Жасмин, получив воспоминания о том походе.

— Верно, — кивнул я. — Но по какой-то странной причине вы ни разу не пользовались ею. Даже когда она была единственным способом победить. Вы настолько уверовали в силу своих стихий, что перестали смотреть по сторонам. Это неправильно. Это ведёт к поражению. Так докажите, что я не ошибался в вас. Что никто и ничто не может сломить моих учениц, когда они собраны в единый кулак. Шесть стихий — это сила. Но не вся, которая вам доступна. Пришло время перешагнуть через барьеры.

— Соло, мы готовы! — Ру подошёл к нам. — Тридцать семь существ против твоей шестёрки.

— Тридцать семь? — опешила Милена и посмотрела в сторону огромной толпы. Часть существ ещё находилась в облике человека, но многие уже приняли свой изначальный вид. — Учитель, ты хочешь, чтобы мы одновременно сражались с ними всеми?

— Я хочу, чтобы не только сражались с ними всеми одновременно, но и победили, — заявил я. — Потому что вы можете это сделать. Всё остальное — это ограничения, которые вы сами себе в голову вбили. Сумеете пересилить свои же страхи — станете сильнее. Нет — так и останетесь обычными магами стихий, которые упёрлись в стену. Выбор сугубо за вами, девочки.

Развернувшись, я отошёл на несколько шагов, но тут пришла в голову невероятная мысль, которую я озвучил, даже не поворачиваясь к ученицам.

— Перед вами тридцать семь противников, — заявил я. — Если через полчаса на ногах останетесь только вы, попрошу Вирену сегодня вечером забрать всех детей и переночевать с ними где-нибудь в другом месте. Эту ночь я хочу подарить либо своей жене, либо тем, кто умеет бороться со своими границами.

— Странные у тебя напутствия, — заявил Ру. — Они, конечно, ощущаются как твои самки, но мотивировать их сексом — это что-то за гранью даже для существ.

— Ты много знаешь об «Истине»? — спросил я.

— Достаточно, чтобы… — начал было Ру, но, увидев мой взгляд, нахмурился. — Видимо, всё же недостаточно. И ты уверен, что такая мотивация сработает?

— Они являются единым разумом, — пояснил я. — Они не могут влюбиться в разных людей. Не могут уединиться с кем-то отдельно. Потому что для них нет такого понятия, как уединение. Я не знаю, по каким критериям, но я тот, кого они выбрали все разом. Не одна, а потом все остальные с этим согласились. Выбор был единогласным и сразу всей шестёрки. Причём ученицы, которые присоединились последними, сделали этот выбор мгновенно, не став копаться в себе, почему так, а не иначе. Для «Истины» секс — это настолько трепетное мероприятие, что да, им можно мотивировать.

— Почему же ты не занимаешься им ежедневно? — удивился Ру. — Для чего все эти ограничения?

— Для того, чтобы они росли над собой, — ответил я. — Чтобы стремились. Доказывали, что они достойны.

— Достойны стать твоими? — Ру смерил меня с ног до головы. — А ты хорош, человек! Знаешь, из всех, кого я знаю, только в Дорне помещалось столько же самомнения, как в тебе. Все остальные люди, да и не только люди, были значительно скромнее.

— На том и держимся, — пожал я плечами и только сейчас заметил, что рядом с монстрами стоят ещё и люди. — О, дорогая, ты тоже здесь?

— Решил, что твоим будет полезно посмотреть на сражение, — пояснил Ру. — Да и лекари ваши пригодятся. Потому что, напомню, я не могу гарантировать безопасность твоих учениц.

— Ты за своими генералами присмотри, — заявил я, подходя к Вирене. — Начинаем?

С этими словами я активировал артефакт, формирующий летающую платформу. Наблюдать за масштабным сражением удобней с воздуха. Так сразу видны все ошибки.

— Начинаем, — Ру присоединился к нам и, как только платформа поднялась на несколько десятков шагов от земли, махнул рукой.

Тридцать семь гигантов, значительно превосходящие людей в размерах, бросились вперёд, чтобы смести шестёрку хрупких девушек. Вот только то, что произошло дальше, не мог предсказать ни я, ни Ру. Да вообще подобное в голову никому не приходило!

Ибо мои ученицы явно прониклись моими словами о том, что они перестали пользоваться мозгами, упираясь только в силу. И сейчас работа велась сугубо мозгами.

Тридцать три огромных монстра неожиданно для всех взлетели в воздух, забавно семеня лапками. Монстры огрызались, брыкались, извергали из себя пламя всех видов, начиная от хаотического, заканчивая набором из шести стихий, но всё было напрасно. Воздух, который их держал, был инертен к стихиям. Он существовал вне стандарта, поэтому тот, кто им овладел в достаточной степени, мог считаться настоящим чудовищем.

Почему тридцать три, а не тридцать семь существ? Потому что четвёрка генералов Ру умела летать. И, если нелетающих существ утащило в воздух, то на летающих обрушился воздушный столб чудовищного давления. Их размазало по земле, не позволяя даже голову поднять. Летающие существа были слишком нежными и к подобным экзекуциям явно оказались не готовы.

Но на этом ученицы не остановились. Зафиксировав существ на одном месте, они принялись формировать вокруг каждого какую-то невозможную сметь из шести стихий. За основу был взят водяной шар, полностью окутавший каждого монстра, но внутри этого шара ощущалась сила всех шести стихий. Как девушки догадались объединиться и, что самое главное, как у них это получилось — оставалось загадкой. Но эта загадка работала настолько хорошо, что один за другим генералы Ру начинали дёргаться от нехватки воздуха. Убивать никого мои ученицы не собирались и, как только агония грозила превратиться в смертельную, отпускали противника, бросая его на землю с достаточно большой высоты.

— Видимо, лекари потребуются не твоим ученицам, — нахмурился Ру. — Соло, объясни, что происходит? Они пользуются каким-то артефактом, на аналоге которого мы сидим?

— Никаких артефактов, — усмехнулся я, наблюдая, как ученицы продолжали добивать гвардию повелителя Нерапа. — Они владели магией воздуха давно, но по какой-то причине забыли о ней. Считали, что стихия сильней и важней. Я всего лишь подсказал им выход из ситуации. Полагаю, в следующий раз подобное не сработает, и твои генералы что-то придумают.

— Но для чего им нужно было объединяться? — продолжил допытываться Ру. — Почему они не пользовались воздухом в сражении один на один?

— Потому что не могли, — объяснил я. — Напомню — они «Истина». Магия воздуха каждой ничего не может сделать с твоими генералами. Но они объединяются. Действуют вместе. Поддерживают, даже не понимая, каким образом это происходит. Магией управляет не каждая отдельно, а коллективный разум шести человек. Поэтому сейчас у них получилось. И не получится, вздумай они подобное провернуть в битве один на один.

— Я сейчас, — Ру спрыгнул с платформы и, пролетев по воздуху, очутился среди поля битвы. Взмахнув рукой, дракон оборвал все сформированные девушками сферы, освобождая своё войско.

Повинуясь неслышимому приказу, войско Ру начало отползать в сторону, где их уже поджидали Альбина и Ромарио. Сам же Ру взлетел над землёй, внимательно глядя на девушек. Приказа нападать на повелителя Стаи они не получали, поэтому колебались. Не нападал и Ру, понимая, что может навредить. Он посмотрел в мою сторону, словно спрашивая разрешения, на что оставалось только кивнуть:

— Ученицы, бонусное задание! — произнёс я, усиливая голос магией. — С основной задачей вы справились, теперь проверим, насколько вы действительно хороши, работая на пределе своих сил. Справитесь с Ру — сегодня же сыграем свадьбу! Вы станете моими официальными жёнами!

— Ты настолько в них не веришь? — удивилась Вирена.

— Наоборот, — улыбнулся я. — Я слишком сильно в них верю. Мне тоже нужно научиться относиться к ним адекватно. Кстати, сегодня мне придётся попросить тебя удалиться. Девушки справились со своими загонами.

— И ты обещал им себя? — усмехнулась Вирена. — Надолго?

— Только на одну ночь, — я хотел возмутиться, но не стал.

Потому что Ру, услышав мой приказ, атаковал.

Магия воздуха не действовала на дракона, пусть он так и не принял свою основную форму. Земля под Ру начала вдавливаться, настолько огромным было давление, но дракон его не замечал. Он продолжал висеть в воздухе, после чего отправил в девушек самые обычные огненные шары. Но обычными они казались лишь на первый взгляд. По факту это были шары шести стихий, вобравшие в себя всю силу повелителя Стаи.

Снаряды ударили в выставленный девушками защитный купол, и я понял, что на этом можно сворачиваться. Защита лопнула, как мыльный пузырь. Быстро и без видимого сопротивления. Моих учениц разметало по округе, словно они совершенно ничего не весили. Вот и весь бой.

Ру мигнул и исчез, чтобы появиться рядом с нами.

— Они выдержали три удара, — задумчиво произнёс Ру.

— Всего три, — поправил я.

— Нет, Соло, целых три, — не согласился Ру. — У них нет твоего Лунариса, так что им приходилось поглощать мои атаки своими силами. Три удара… Это сильно, человек. Очень сильно. Никто из моих генералов не способен на подобное. Полагаю, только Киринэ сумеет продержаться дольше. В них определённо есть потенциал. Нужно только с ними основательно поработать. Я ускорюсь — туши будут уже через два дня. Сделай их сильнее, Соло. Давно у меня не было достойного противника!

— Хочешь соперника? У меня есть на примете один. На другом материке, вылезает из радужного разлома, — напомнил я.

— Мы это обсуждали, — Ру даже руками развёл. — Я не смогу покинуть материк, пока здесь остаются разумные. Купол Дорна всех уничтожит.

— Знаешь, а ведь я не просто так достал этот артефакт, — я ударил ногой по полупрозрачной платформе, на которой мы стояли. — На поддержку много энергии не требуется. Два портала разместить здесь — дело нескольких часов. Продолжать, или догадаешься сам?

Ру посмотрел на летающую платформу, потом на меня, снова на платформу и на его лице появилась выражение искреннего удивления:

— Ты предлагаешь мне перетащить через порталы всё население материка? — спросил дракон.

— Чем не задача, похожая на вызов? — спросил я. — Вечно сидеть в зоне комфорта не получится, Ру. Ты нужен мне на другом материке. Организуй народ. Существа, люди. Все, кто обладает разумом и должен быть перенесён на наш материк. Полторы тысячи лет люди уже устраивали подобный исход. Тогда не получилось забрать всех. Так, может, получится сейчас?

— И куда мы все разместимся? — спросил Ру. — Нас не десять или двадцать. Нас несколько десятков миллионов. Как существ, так и людей.

— Есть в империи, где мы живём, такое место, как проклятые земли, — ответил я. — Оно огорожено от всего мира стеной. Там безумное количество разломов всевозможных рангов. Безумное количество тварей. Это идеальное место для новых жителей. Уничтожьте разломы и живите на своей земле.

— Несколько десятков миллионов существ, Соло, — напомнил сомневающийся Ру. — Кто-то откажется покидать родные земли.

— Всех не спасти, — заявил я. — Вот только если ты останешься здесь, то через полгода исчезнут все. Как те, кто желает переехать, так и те, кто обожает свои места. У тебя не так много времени, Ру. Решать нужно уже сейчас.

— Я знал, что стоило тебя убить во время нашей первой встречи, — вздохнул дракон. Причём так искренне, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Меня только что хотели уничтожить. — Хорошо, я буду решать этот вопрос. Где нам найти портал, который будет вести на твой материк?

Вместо ответа я воплотил на летающей платформе предоставленную Люменарами арку. Платформа даже не качнулась, с лёгкостью выдержав портал.

— Мне нужно будет вернуться на материк, чтобы установить точку выхода, — пояснил я. — Но в целом — эта арка рабочая и настроена на приём гостей. Так что, Ру, начинаем миграцию? Без этого мы мир не спасём.

— Давай попробуем, — ответил дракон. — Знаешь, Соло, есть у меня мысль, что вы с Дорном смогли бы найти общий язык. Вы слишком похожи друг на друга.

Ру исчез и мы все вернулись обратно в Нерап. А ночью, как и было обещано, ко мне заявилась «Истина» в полном составе. И следующие два дня никто уже никуда не выходил.