— Кошмар какой-то, — пробормотала Жасмин, рухнув рядом с Альбиной. — Там такие потоки энергий, что мне год с ними разбираться!

— Лечением здесь не поможешь, — произнесла Альбина. — Нужно что-то другое. В нём слишком много энергии. Я даже не знаю, каким образом он остаётся в сознании. Это не нормально.

— С Соло никогда не бывает что-то нормального, — ответила Вирена. — Что будем делать?

— А есть варианты? — спросила Розалин. — Никто из нас не можем ему помочь. Он сам, как видно, тоже сделать это не в состоянии. Тут остаётся только ждать.

— Либо прогнать его через источник, — послышался голос Киринэ.

— Поясни, — потребовала Жасмин. — При чём здесь источник разума монстров и наш Соло?

Фонтан уже был доставлен в наш дворец и находился в главном зале.

— Никто, кроме Ру, не знает истинной сути этого артефакта, — произнесла Киринэ. — Известно только то, что он каким-то образом взаимодействует с существом, блокируя животные инстинкты и наделяя того разумом. Что, если чрезмерное поглощение силы разломов превратило моего Соло в существо? Ты же сама говорила, что у него сейчас безумие с магической структурой. Так, может, это безумие как-то связано с наличием второго контура? В этом случае необходима стабилизация, а лучше источника это никто не делает.

— Произошёл дисбаланс между реальной и невидимой структурами, — Натали поддержала Киринэ. — Судя по рассказам Соло, второй контур он получил рядом с фонтаном, поглотив, перед этим, много существ десятого ранга.

— У нас уровни, — поправила Киринэ.

— Не важно, — Натали даже внимания не обратила на эту реплику. — Может, он действительно стал каким-то образом монстром и то, что сейчас с ним происходит — следствие этого? Киринэ, у тебя на родине были существа, которые двигались очень быстро?

— Конечно, — ответила черепашка. — Сам Ру, например. Любой повелитель Стаи. Я тоже могу двигаться так, что вы не сможете за мной уследить, даже несмотря на мои размеры.

— Видимо, Соло умудрился получить какую-то способность, но не может с ней совладать, — продолжила Натали. — Вот и получается, что он перешёл на другой уровень восприятия, а тело этот уровень не вывозит. Тут либо тренировать и ждать, пока тело адаптируется, либо каким-то образом ограничивать способность.

— И для этого нужен фонтан? — спросила Жасмин. — Я не вижу сходства в их энергетической структуре.

— Я понятия не имею, что для этого нужно, — ответила Натали. — Это всего лишь предположение, основанное на гипотезе Киринэ.

— То есть никто из вас ничего сделать не может? — спросила Вирена. Судя по тому, как все покачали головой или потупили взор, ситуация была тупиковой.

И, что самое забавное, я не ощущал дискомфорта. Не было болей, ощущений неприятностей, вообще ничего. Обычное состояние, разве что все вокруг меня говорили слишком медленно, а любое естественное движение заканчивалось порванными мышцами. Тренированное тело мага десятого ранга оказалось не готово к подобным ускорениям и рвалось, как тонкая бумага. Вот и оставалось мне сидеть в позе лотоса, стараясь лишний раз даже не дышать. Потому что это тоже получалось слишком быстро.

Вирена какое-то время стучала пальцем по столу, после чего подошла ко мне и взяла амулет связи с Сирионом Люменаром.

— Слушаю, — ответил глава клана Света. — Соло, что-то серьёзное? У меня сейчас важная встреча.

— Это Вирена, — произнесла моя жена. — Нам нужен Аврелиус Вердант. Срочно. Прямых контактов у нас нет, так что прошу о помощи.

Повисла пауза. Сирион был умным человеком. Если Вирена связывалась с ним через мой амулет и просила о срочной помощи сильнейшего лекаря не только империи, но и всего мира, значит, на то были веские основания. Ни одно совещание не может быть важнее этого.

— Сделаю, что в моих силах, — ответил Сирион и, уже куда-то в сторону, добавил: — Совещание переносится. Корион, позаботься о наших гостях.

Амулет отключился и все посмотрели на Вирену, требуя объяснений.

— У нас есть проблема, которую нужно решать, — ответила моя жена. — Если Аврелиус способен помочь — им нужно пользоваться. С ценой определимся позже. Если не сможет, значит, на нашем материке Соло не в силах помочь никто. Будем думать, как попасть в гости к Ру.

Железный аргумент, который сразу сориентировал со вторым шагом наших действий. Если не получится у лекаря, придётся двигать к повелителю стаи Нерапа, разумному дракону по имени Ру. Добраться туда непросто, ещё сложнее выбраться обратно, но это план, который имеет право на жизнь. Всё лучше того «ничего», который был у меня.

Аврелиус прибыл через час. Причём не один — вместе с ним явился Сирион и Ксавьер. Видимо, маг света всех на уши поднял, получив вызов от Вирены. Увидев меня, спокойно сидящего на кровати в позе лотоса, все опешили, не понимая причин вызова. Один Аврелиус проявил профессионализм, подойдя ко мне и положив руку на плечо.

Я долго думал, открываться ему или нет, но выбора у меня не было — требовалась точная диагностика, а добиться её без исследования магической структуры невозможно. Так что Аврелиус Вердант, он же Третий из Ордена Круга, тот, кто много раз желал меня уничтожить, увидел мою магическую структуру.

— Как интересно, — произнёс старик. — Вы, молодой человек, не перестаёте меня удивлять. Если стандартные усиления школ стихий я ожидал видеть, пусть и в такой причудливой связанной форме, то всё остальное — это выше всяких похвал. Особенно утолщения. Как вы их называете?

— Узлы, — ответила за меня Жасмин. — Уже видите, в чём проблема?

— Девочка, а почему ты вмешиваешься, когда я… — начал было Аврелиус, но его взгляд вновь остановился на мне, после чего маг природы нахмурился. — Вот, значит, как. Ускорение, несоизмеримое с человеческими возможностями. Да, теперь вижу. Как вижу и природу этой скорости. Посмотри на этот поток.

Рука Жасмин коснулась моего второго плеча и какое-то время маги природы и хаоса на полном серьёзе обсуждали какие-то энергетические завихрения, происходящие в моём теле. Причём источником этих завихрений, как стало понятно, является тот самый невещественный магический контур, появившийся во время моего последнего усиления. Скорость шла от него и реальный контур не вывозил, сталкиваясь с подобном энергией.

Расспросил Аврелиус и о том, каким образом я заполучил подобную мощь. Откуда вообще взялась скорость. Пришлось Жасмин рассказывать и это — о том, что мы проводили эксперимент, но он вышел из-под контроля и мне пришлось поглощать всю силу. Для подтверждения слов Жасмин мне пришлось вытаскивать Лунарис, демонстрируя артефакт магу природы. Тут уже подключился Сирион, с интересом начавший изучать то, до чего у него никак не добирались руки. Свою шпагу раньше я никому не позволял вот так наглым образом изучать.

— Закалка организма, — наконец, озвучил вердикт Аврелиус. — Это единственное, что я могу сейчас предложить. Повлиять на невидимый магический контур мы не можем. Его просто не существует в нашем мире. Значит, будем бороться с симптомами — с влиянием скорости на организм. Чтобы Соло не вредил сам себе, его тело нужно усилить.

— Он маг десятого ранга, — напомнила Вирена, чем заслужила взгляд Аврелиуса Верданта.

— Девочка, быть магом десятого ранга и получить развитое тело — это совершенно разные вещи, — пояснил лекарь. — В погоне за силой, современные маги совершенно забывают о гармоничном развитии тела. Магам кажется, что чем быстрее они станут сильнее, чем быстрее их будут бояться. Перед твоими глазами результат такой гонки. Будь у Соло действительно развитое тело мага десятого ранга, которое строится десятилетиями, он сумел бы справиться с неприятностями. Но у него обычное тело обычного юноши двадцати четырёх лет. Да, развитое, но на уровне мага пятого-шестого ранга прошлого, как по мне. Не больше. Так что советую вначале думать, а потому уже вмешиваться в дела старших.

— Как можно усилить тело? — спросила Вирена, пропустив реплику Аврелиуса мимо ушей.

— Ритуал, сопоставимый как по сложности, так и по стоимости ресурсов с полным восстановлением, — ответил маг природы. — Хотя, как по мне, это ещё более дорогостоящий ритуал.

— Ресурсы не проблема, — вмешался Ксавьер Флеймворд. — Что-то нужно ещё?

— Энергия двух-трёх кристаллов десятого ранга, — задумался Аврелиус.

— Сделаем, — это ответила уже Вирена. — Ещё?

— И, конечно же, плата за мою работу, — улыбнулся Аврелиус, причём так, что даже у меня по спине побежали мурашки, вызывая неприятные ощущения.

— И? — спросила Вирена, так как Аврелиус не стал продолжать. — Что ты хочешь?

— Меня интересуют знания, — ответил маг природы. — Но куда больше меня интересует та магическая структура, которая создана у Соло. Насколько мне известно, в своё время он хотел сделать нечто подобное уважаемым Ксавьеру и Сириону, но тогда что-то не срослось. Не будем вдаваться в историю, она уже не интересна. Важно то, что со мной срастётся. Это первое моё условие.

— Согласен, — произнёс я, стараясь как можно медленней растягивать звуки. — Что дальше?

— Пять артефактов из тех, которые вы вытащили из разломов десятого ранга, — охотно ответил Аврелиус. — При этом я даю вам право самим выбрать, что это будут за артефакты. Но их должно быть пять. Не больше, но и не меньше. Мои услуги стоят дорого, Соло Греймод.

— Принимается, — произнесла Вирена. — Это всё?

— Такая мелочь, как пакт о ненападении, сотрудничестве и вообще о дружбе между родами Греймод и Вердант, полагаю, даже не стоит и упоминать, — с улыбкой ответил старик. — Но я, пожалуй, всё же упомяну. Мне нужна официальная бумага о том, что мы друзья. Подкреплённая личным словом Соло Греймода.

— Согласен! — вновь пришлось говорить мне, так как даже Вирена не могла принять подобное решение.

— В таком случае, мне нужно несколько часов, чтобы подготовиться к ритуалу, — заявил Аврелиус. — Ксавьер, список с необходимыми ресурсами будет у тебя через пять минут. Сейчас напишу, что мне нужно. Надеюсь, проблем с императором не возникнет?

— Не возникнет, — заверил Ксавьер Флеймворд. — Зачем тебе договор с Греймодами?

— О, старина, пусть это останется моим маленьким секретом, — ухмыльнулся старик и посмотрел на меня. — Да и как тут не заключать пакт о дружбе, когда глава Греймодов можем превратиться в молнию? То, что я сделаю, лишь облегчит его состояние. Обуздать энергию ему придётся самостоятельно. Но, имея тело, способное выдержать скорость, это будет сделать на несколько порядков проще.

Обуздать энергию. Слова Аврелиуса что-то зацепили в моём сознании, заставив задуматься. А ведь действительно — мне нужно просто обуздать энергию. Ведь сейчас, неподвижно сидя, я как раз её и контролирую, не позволяя разорвать моё тело на части. Каждый вдох, каждое движение, каждое слово — всё проходило через новый, поистине нечеловеческий контроль. Но это было то, что помогало мне жить. Значит, если довести этот контроль до абсолюта, то я смогу вернуться к нормальной жизни, в любой момент времени способный сорваться на сверхчеловеческую скорость.

Собственно, именно последнее заставило меня промолчать, позволяя Аврелиусу провести ритуал усиления. Как ни крути, но он был прав по всем параметрам — мне не только нужна скорость, мне требуется ещё и крепкое тело, способное выдержать эту скорость. Без этого я буду рвать себя на части каждый раз, как только потеряю самоконтроль. Которого, напомню самому себе, ещё даже не существует.

Но это порождает очередную проблему. Ученицы. Они находятся на десятом ранге, я планирую сделать их ещё сильнее, но сильнее только в части магической структуры, не физического тела. Значит, рано или поздно они столкнутся с той же самой проблемой, что и я. Они просто перестанут вывозить и начнут ломаться. И всё из-за того, что один глупый учитель не подумал о том, что гармоничное развитие куда важней мгновенно полученной силы. Да, круто, наверно, заполучить десятый ранг к двадцати двум годам, как это сделали мои девочки, но вот уже два года они не развиваются. Навалился быт, который заставил их позабыть о развитии тела. Они больше не страдают после тренировок Шира и, собственно, из-за этого у них проблемы с Ночью и, тем более, с Киринэ. Моя черепашка, несмотря на свои габариты, в скорости превосходит всех нас вместе взятых.

С ресурсами проблем не возникло. Все высокоранговые материалы, добытые из разломов, отправлялись на центральный склад империи, куда у Ксавьера был полный доступ. Он, собственно, всё и принёс. О том, что потом мне придётся рассчитываться ещё и с ним, даже говорить не приходилось. Даже если у нас есть все эти ресурсы, важен сам факт того, что сделал Ксавьер. И именно за этот факт придётся платить.

Ритуал проводился в центральном зале. Отсюда вынесли всё, оставив один фонтан. Но и его перетащили на край зала, чтобы не мешался. Сорвали и сетку из чёрного металла, чтобы она не мешала чужой магии. Сейчас моё состояние важней безопасности.

Аврелиус с десятком помощников начертили на полу огромную печать, после чего помощники начали растаскивать по ключевым узлам заготовленную смесь из разломных материалов, а Аврелиус запустил формирование заклинания, делая центральной фигурой меня, перенесённого в центр этой самой печати.

Хотелось бы мне посмотреть за происходящим глазами Жасмин. Когда в меня ударил луч света, я чуть не вскочил и не убежал. Это было неожиданно и о нём никто не предупреждал. Он не наносил боли или даже дискомфорта, просто исходил от первого ключевого узла печати, концентрируясь на моём теле. Затем появился второй луч, трений, десятый. Они били со всех сторон, превращая меня в центр замысловатой фигуры. Вскоре горизонталь дрогнула и начала превращаться в сферу. Печать, нанесённая на пол, начала крутиться, словно обруч. Но не по горизонтали, а по вертикали, формируя идеальную сферу. И из каждого участка этой сферы в меня бил новый луч света, упираясь в моё тело.

А зачем Аврелиус закончил заклинание и все лучи света обрели плотность.

Я испытывал много боли за свою жизнь. Порой мне казалось, что сильнее очередной боли я ничего никогда не испытывал, так что сейчас ощущения мне были знакомы. Кажется, это впервые, когда я хотел заорать от боли, но не мог, потому что тело свело судорогой. Всё целиком. Мышцы стали каменными, не позволяя мне двинуться, но боль-то никуда не делать! Так что я даже заорать не мог! В какой-то момент даже мелькнула мысль о том, что Аврелиус всё же добился своего и решил меня уничтожить таким замысловатым образом, но ощущения опасности не было. Ладно, в этот момент я о нём даже не думал. Я просто страдал.

А потом всё отпустило. Исчезли лучи света. Исчезла печать. Разложенные высокоранговые ресурсы — всё исчезло. Даже боль и каменные мышцы. Я ощутил такую небывалую свободу, словно разом избавился от всех проблем. Меня переполняла такая сила, что, казалось, достаточно одного движения мизинца и я смогу взлететь до самого потолка. Эйфория зашкаливала, так что пришлось себя сдерживать, не позволяя прыгать. Будь я молодым и горячим, уже бы проверял свои новые возможности. Но мне было почти сотня лет, если брать обе жизни, так что какой-никакой опыт всё же имелся. И сейчас он говорил о том, что дёргаться нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

— Похвально, — произнёс Аврелиус, заметив, что я не двигаюсь. — Многие на этом этапе начинают творить безумства, ощущая небывалую силу. Потом приходится активировать полное восстановление.

— Многие? — уточнила Натали. — Значит, подобный ритуал ты проделывал с кем-то ещё?

— Девочка, давай ты не будешь задавать вопросы, на которые не захочешь знать ответы? — с улыбкой, но весьма твёрдо ответил Аврелиус. — Твоё тело стало сильнее, Соло Греймод. Но тебе всё ещё нужно его подчинять. Поэтому медленно, осторожно, шаг за шагом — тренируйся. Это всё, что я могу тебе сказать. Усиления, как я понимаю, я смогу получить после того, как Соло вернётся к нормальной жизни, но, когда я могу получить остальную плату за свою работу?

Я воплотил три кристалла, которые тут же исчезли в кисете путника Аврелиуса. Артефакты находились у Жасмин — она разбиралась, что они умеют и какие из них лучше всего пригодятся нашему роду. Колец, наручей и амулетов стихий, подобных коронам, к сожалению, нам не досталось. Как и оружия. Броня, аксессуары, несколько свитков с заклинаниями высшего ранга, теперь уже бесполезные для нас, так как девушки владели всеми заклинаниями своих стихий. В общем, вроде ценнейшие предметы, но, если так разобраться, бесполезные на долгой дистанции. Хотя несколько артефактов показались мне весьма интересными. Особенно тот, который формировал летающую платформу. Летала подобная платформа медленней «полёта», но суть-то была не в скорости, а в самом заклинании! Платформа была достаточно большой, чтобы на ней разместить два портала с разных сторон. Остальное уже дело техники и терпения. Если кто-то не догадался — речь про перенос существ с другого материка на наш. Благодаря этому артефакту я придумал механизм, как всё осуществить.

Но это дела будущего меня.

Вначале контроль над моим состоянием.

Я начал медленно поднимать руку, борясь с желанием сделать это как можно быстрее. Потом так же медленно опустил её обратно. Всё равно поток воздуха создавался такой, что мои волосы начинали летать в разные стороны. Нужно ещё медленнее! Ещё!

Чтобы нормально координировать руки, у меня ушло несколько часов. Столько же на каждую ногу. Затем на то, чтобы просто встать на ноги и сделать первый шаг. Потом второй. Это было… Потно, как любят выражаться мои ученицы. Хорошее, к слову, слово. Ёмкое. Разом всё объясняющее. Меня не волновало, что происходит во дворце, в империи, в мире в целом. Я концентрировался только на том, чтобы научиться заново ходить. Заново хватать. Заново контролировать свои мышцы.

Даже говорить и то пришлось обучаться! Потому что мою новую речь Вирена не понимала. А вот если растягивать каждый звук, превращаясь в какого-то ленивца, тогда хоть что-то она могла понять. Но и так это было слишком быстро для обычного человека.

Но нельзя сказать, что я занимался только контролем скорости. Несколько раз я проводил тренировки с Киринэ, выясняя свои новые возможности. Тело стало сильнее, мышцы трещали от чрезмерной скорости, но не рвались, значит, можно было проверить, как я изменился.

Что могу сказать — я стал не столько сильнее, сколько быстрее. Киринэ едва-едва за мной поспевала, убираясь с пути моих атак. О том, чтобы атаковать в ответ, речи уже не шло — пока она вытягивала шею, я раз десять мог по ней пробить, выпить чай, и ещё нанести с десяток ударов. В части скорости я действительно стал сверхчеловеком. Правда, особой радости мне это не доставляло. Хочу вернуться в своё прежнее состояние!

Мне потребовался месяц, чтобы научиться двигаться на скоростях, сопоставимых с обычными людьми. Это было невероятно сложно, постоянно хотелось куда-то бежать, но самоконтроль оказался выше сиюминутных желаний. Хоть где-то разум победил тело.

— С возвращением, дорогой, — Вирена встретила меня в моём кабинете, разбирая бумаги. — Мы с тобой идём на бал. Мордривы устраивают закрытое мероприятие, мы приглашены, и я уже согласилась.

— Это обязательно? — спросил я, усаживаясь на стул. Вот, ещё одна проблема — как своей скоростью не сломать мебель. В начале тренировок много мебели я перепортил.

— В империи начали поговаривать, что с Соло Греймодом что-то случилось, — пояснила Вирена. — Что он уже не тот и вообще, опять куда-то исчез. Люди быстро забывают страхи, пряча их за своими желаниями. Нужно напомнить всем, что ты не только жив, но ещё и обрёл новую силу. Нас ждут через четыре дня. Твоя одежда уже готова.

Мне оставалось только улыбнуться и кивнуть. Вирена всё решила сама и, как заправская жена, всё заранее подготовила, чтобы у меня даже мыслей не возникло в том, что никаких мероприятий мне сейчас не нужно.

— Пришёл запрос от нескольких родов на вассалитет, — продолжила Вирена. — Мелкие, бесполезные, Патрик сказал, что в них нет ничего интересного. Да и Розалин не в восторге от людей, которые там обитают. Всем отказали.

— Правильно, — кивнул я. — Сейчас этого нам не нужно.

— В этом году родилось двенадцать магов хаоса, — Вирена перевернула следующую бумагу. — Инициацию должны проходить семеро. Жасмин оценивает потенциал тех, кто должен проходить инициацию, как крайне низкую.

— Мы забираем всех, — произнёс я. — Ты же уже связалась с семьями, где родились маги хаоса?

— Конечно, — с улыбкой ответила Вирена. — Уже заключены договора о передаче детей под опеку клана Хаоса. Милена занимается строительством детского дома неподалёку от дворца. Будем восстанавливать боевую академию клана Хаоса.

— Когда ты перейдёшь к главному? — спросил я. — Для чего мне вся эта текучка?

— Не такая это и текучка, — показушно надула губки Вирена, но тут же улыбнулась. — Как же сложно с вами, провидцами. Ничего-то от вас не утаишь.

— Я не провидец, но ладно, — произнёс я. — Давай, жги. Есть у меня ощущение, что мне эта новость совершенно не понравится.

— Кто знает, — пожала плечами Вирена. — Со мной связался один из магов шести стихий. Глава культа древнего желает с тобой встретиться. Если ты гарантируешь ему безопасность, он готов явиться туда, куда ты скажешь.

— И зачем нам это? — опешил я.

— Ровно такой же вопрос я задала гонцу, — ответила Вирена. — Ответ мне не очень понравился. Радужный разлом активируется через шесть месяцев. Жасмин была на первой стене, муж. Твари закончили строительство девятой банши и приступили к десятой. Они на порядок превосходят скорость, на которую мы рассчитывали. Кажется, у нас проблемы.