Пограничники занимались необычным делом. Вооружившись светозащитными очками и задымленными стеклышками, они в ожидании затмения пристально наблюдали за солнцем.

Начальник погранзаставы старший лейтенант Перепелица, посмотрев на маленькое облачко, перевел взгляд на часы.

— А может, его и не будет? — спросил стоявший рядом молодой белокурый пограничник, протирая коричневые очки.

— Будет, товарищ Кремнев, — уверенно ответил Перепелица. — Мечтатель не должен сомневаться в предсказании ученых.

По небу, где еще в обеденное время не было видно ни единого пятнышка, проплывали небольшие белые и сероватые тучки, которые очень быстро разрастались и множились.

— Так можно и прозевать, — вздохнул веснушчатый дежурный, тоже поглядывавший из-под грибка в небо.

— Ты, брат, занимайся своим делом, а то еще нарушителя проворонишь, — сказал шутливо Кремнев дежурному, не прекращая наблюдения.

— В такой час и дурак границу нарушать не станет, вся страна, поди, следит за небом, — ответил, выходя из-под грибка, дежурный.

Прогудел зуммер. Дежурный взял трубку.

— Товарищ старший лейтенант! Из наблюдательного пункта сообщили о появлении в воздухе самолета без опознавательных знаков! — доложил он Перепелице. — Летит с турецкой стороны…

— Вот тебе и дурак! — сказал начальник погранзаставы.

Он связался по прямому проводу с начальником погранотряда. Тот приказал выехать в штаб эскадрильи и настичь нарушителя границы.

Три истребителя быстро поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. За ними вылетел наблюдательный трехместный самолет, в котором находились майор госбезопасности Озаренков и старший лейтенант Перепелица. Он прошел над пограничной полосой, отдалился от нее на десятки километров и резко взмыл ввысь.

Озаренков и Перепелица внимательно следили за воздушным пространством, за морем, за землей. Под ними проплывали селения, горы, леса, поля… Потом все это скрылось, были видны только необозримые просторы Черного моря и едва заметные очертания гор. Остались позади Севастополь, Инкерман…

Звукоуловитель определил место неизвестного самолета. Один из истребителей вырвался за облака, и пилот вскоре радировал Озаренкову:

— Вижу самолет, но чей, определить трудно.

— Идите на сближение.

Впереди показалось едва заметное пятнышко. Со временем оно увеличилось, приняло форму самолета.

— Штурмовик, — доложил пилот истребителя. — Опознавательных знаков нет.

— Настичь и заставить приземлиться! — приказал Озаренков.

— А если откроет огонь?

— Принудить замолчать.

Пилот взял курс чуть правее, увеличил скорость. Неизвестный самолет дал по настигавшему его советскому истребителю пулеметную очередь, одна пуля сделала пробоину в хвостовой части.

Пилот, выругавшись, навел на цель пулемет, но в это время в эфире послышался голос Озаренкова:

— В бой не вступать, на след штурмовика напали и остальные наши самолеты, нарушителя нужно посадить на землю.

Пилот глянул в окошечко. Вдали виднелись две ясно заметные фигурки, напоминавшие замерших в полете ласточек. Очевидно, их заметили и из штурмовика, так как он резко пошел вниз и скрылся в облаках.

— Не отрываться! — скомандовал пилоту майор госбезопасности, и истребитель тотчас же ринулся за самолетом-беглецом. Седые, сгущавшиеся туманы заслонили свет, обволокли все непроглядной пеленой.

Несколько минут истребители шли вслепую, как в потемках. Место нахождения штурмовика определялось только по звуку. Пока советским летчикам удалось нащупать его в туманах, он успел незаметно выбросить двух парашютистов и, чтобы отвлечь внимание преследовавших, вышел снова за облака, лихорадочно набирая высоту. Советские самолеты быстро настигли его, взяли в треугольник. Пилот штурмовика, поняв безнадежность своего положения, больше не стрелял; он сделал несколько попыток вырваться из треугольника, но безуспешно, и теперь покорно летел туда, куда направляли его советские истребители…

— Вижу парашют! — вдруг крикнул летчик Озаренкову.

— Ищите место для посадки. Мы должны во что бы то ни стало задержать парашютиста!

Пограничники приземлились удачно. Парашютист был задержан, но новость, которую сообщили местные жители Озаренкову и Перепелице, весьма огорчила их: оказалось, что был еще один парашют, сел он возле леса и опустившемуся на нем человеку удалось скрыться.

— Вы летите, товарищ майор, завершать свои дела, а я останусь здесь и постараюсь найти его, — предложил Перепелица.

Озаренков согласился и, забрав на борт самолета задержанного, подал знак ко взлету. Майор надеялся прибыть на аэродром эскадрильи вовремя.