Капитан

Несмотря на некоторые опасения, Ника вела себя тихо. Даже слишком тихо. Цепляться за его руку не пыталась, просто шла рядом, опустив глаза и будто бы считая шаги. Сначала Капитан обрадовался этому, а потом понял, что птичка, кажется, расстроилась из-за того, что результат ее трудов он лишь слегка надкусил.

Может, к Томасу эти несчастные печенья взять? Тени, конечно, удивятся, но тот же Джек будет только рад: напарник Киры был сладкоежкой.

Не выбрасывать же, в самом деле!

Разговор Капитан завязать не пытался, Ника тоже молчала. Только вздыхала время от времени.

Капитан тоже очень хотел тяжко вздохнуть. Обстоятельства цеплялись друг за друга, превращаясь в снежный ком неурядиц и проблем.

Шантаж, убийство покровителя, пропавшие дети, сфинкс в Рурке и влюбленная в него Тварь. Почему это происходит именно с ним?

– Если вам не нравится, я уйду, – внезапно сказала Ника, когда они перешли очередной мост, которых в Лагуне было неисчислимое множество.

Капитан остановился и схватил ее за плечо.

– Ты о чем? – резко спросил он.

Не поднимая глаз, Ника шмыгнула носом и сложила руки на груди.

– Я раздражаю вас своим присутствием. Ник говорил мне, что ваши шрамы… что вы были на войне в Унрайле. Вы воевали против Тварей. Против таких, как я. Да, вы согласились принять меня, но я вас раздражаю. Я хотела бы вам помочь. Я могу вам помочь. Но вы не хотите от меня помощи. И я понимаю, почему. Я для вас – враг, пусть и скрытый. Вы ведь боитесь, что я могу начать петь, не так ли?

– Ника, я вполне контролирую свои эмоции, – на самом деле, Капитан был так ошарашен ее речью, что контроль как раз потерял. – Я не считаю тебя врагом. И я вполне могу разделить войну и мирную жизнь. Я работаю с Тварями, забыла?

Девчонка нахмурилась, и Капитан с ужасом понял, что она сейчас заплачет.

Этого еще не хватало!

– Мне кажется, что вы меня избегаете. Что вам неприятно находиться рядом со мной! – всхлипнула она. – Отведите меня в Глубь. Я хочу вернуться к Нику.

– Чтобы погибнуть? – жестко спросил Капитан. – На тебя идет охота, и ты это знаешь.

– Плевать. Я – золотая птица, я смогу за себя постоять, – ответила Ника.

– Дура, – выплюнул Капитан и тут же пожалел об этом.

Кажется, с влюбленными девочками так не разговаривают…

Золотая птица замерла, а потом резко отстранилась и бросилась прочь.

Целых две секунды он малодушно размышлял о том, что надо оставить все, как есть. В конце концов, он не нанимался в няньки, правда? А потом Капитан вспомнил про заляпанную кухню и решил, что пока золотая птичка там не уберется, она не имеет права сбегать.

А потом он вспомнил, что некоторые скучающие лорды и леди Рурка в погоне за развлечениями устраивают вещи похуже Тварей.

Витиевато выругавшись, он глубоко вздохнул и пошел следом, очень надеясь, что девчонка не убежит далеко.

Далеко она и не убежала. Ступив на мост Желтых Ночей, плавно превращающийся в одноименный переулок, он обнаружил Нику.

Она пела.

Картина, открывшаяся его взору, была впечатляющей. Кира, курящая с таким видом, будто она явилась в эту грязную подворотню только для этого, Джек, поигрывающий пистолетом и двое новых знакомых с похорон. В наручниках. Кажется, женщина изменилась. Перестала выглядеть хрупкой.

– Главное, не бояться, Капитан, – выдохнув дым, сказала Кира, улыбнувшись. – Это – танцующая. И раз уж мы все тут собрались, давайте переместимся к Томасу. Потому что законность их задержания хромает, и меня слегка пугает перспектива служебного расследования. Пугает, хотя сейчас и нельзя бояться. Спасибо, дорогая, ты очень помогла, – Кира подмигнула Нике.

– Что здесь происходит? – сквозь зубы прошипел Капитан.

Джек сунул пистолет в кобуру и пожал плечами.

– Слежка вышла из-под контроля, – ответил он. – Мы немного постреляли в «Золотой Цапле», выяснили, что спутница сфинкса – самая страшная Тварь из существующих, еще благодаря Нике загипнотизировали их, чтобы они дошли до Томаса сами. Неплохо вечер складывается, а?

Капитан вздохнул. Ему хотелось рассмеяться, провалиться сквозь землю и кого-нибудь придушить.

– Ника, пойдем домой, – вместо этого сказал он.

– Но… – кажется, девчонка уже забыла про свою обиду. – Но я же помогла!

– Помогла, – кивнул Капитан. – И за это тебе огромное спасибо. Но я еще не готов включать тебя в состав моей команды.

– Почему?

– Потому что ты – еще подросток!

– Я недавно на приеме у лорда Эшера устроила оргию! Вы же видели, как те извращенцы на меня пялились!

– Ты в ней участвовала?

– В оргии?

– Да.

– Конечно, нет!

– Тогда вопрос закрыт!

– То есть, если бы я участвовала, вы бы меня взяли?

Капитан услышал хихиканье. Глянув поверх головы Ники, он увидел, что Кира и Джек умиленно улыбаются.

– Прям, как мы, – пропел Джек.

– А слушать-то как интересно! – подхватила Кира. – А я все думаю, почему нас почти никто не прерывает?

Капитан сжал зубы и в очередной раз глубоко вздохнул, с тоской подумав, что этот странный день, наверное, никогда не закончится.

– Пошли домой, – процедил он, протягивая Нике руку. – У тебя есть задание на эту ночь. Очень важное и ответственное.

– Какое? – воспряла девчонка.

– Отмыть кухню после своих…художеств, – ответил Капитан, а потом обратился к продолжающим хихикать напарникам. – Ведите этих двоих к Томасу. Я скоро приду.

И, не обращая внимания на расстроенное личико золотой птицы, потащил ее домой.