Штаб командования на участке, где сражается Род Вяземских:

В одном из штабов командования Российской империи ни на миг не стихали приказы, отчёты и короткие, рубленые команды. Воздух здесь был тяжёлым от напряжения и усталости людей, которые уже давно забыли, что такое нормальный отдых. По стенам тянулись экраны с картами фронта, а где-то на заднем плане беспрерывно звучали голоса связистов.

— Мне нужен отчёт с третьего по шестой сектор! — резко произнёс высокий мужчина с усами, стоящий за главным столом. Он опирался ладонями о край и быстро переводил взгляд с одного экрана на другой. — Отход, потери и насколько глубоко прошли враги!

Молодой парень у одного из терминалов тут же начал быстро докладывать, едва поспевая за обновляющимися данными:

— Граница сдерживания прорвана по четвёртому и шестому сектору! Враг уже входит внутрь, сметая наши отряды. Потери около двадцати процентов… Цифра продолжает расти!

— Направьте туда резервные отряды! — прорычал мужчина и сразу же добавил: — Что с пятым сектором⁈ Насколько глубоко они отошли⁇! Почему по ним до сих пор нет ответа⁇!

Докладчик на миг замер. По его лицу скользнула тень растерянности. Он сглотнул, быстро провёл пальцами по панели управления и глухо произнёс:

— Командующий… Вам лучше увидеть это самому.

В следующее мгновение на одном из самых больших экранов вспыхнуло разделённое изображение.

Сверху шла картинка с дирижабля наблюдения. С высоты было видно, как далеко впереди, у самой линии вражеского продвижения, кипит сражение.

Множество техник сливались в серию вспышек и атак, превращаясь ярко раскрашенное полотно моря битвы.

Ниже была карта с красными и синими точками: синие обозначали их отряды, красные — вражеские.

И сейчас редкие синие огоньки двигались прямо внутри огромного моря красных, буквально теряясь в них.

На несколько секунд в штабе воцарилась тишина.

Не полная — где-то всё ещё щёлкали панели, мерцали экраны, кто-то на заднем плане продолжал принимать шифровки. Но всё главное замерло. Каждый так или иначе бросил взгляд на этот экран.

— Безумцы… — едва слышно произнёс кто-то из офицеров.

То, что происходило там, не укладывалось ни в одну нормальную схему войны. Разорванный строй. Малые группы. Не фронтовое давление, а череда сражений, где каждый боец оказывался против нескольких врагов сразу. Не один на один — один против десятка. Слишком редкие синие огни, слишком плотные красные массы вокруг них.

Главнокомандующий медленно вжал пальцы в край стола так сильно, что костяшки побелели.

— Кто приказал им наступать⁇! — прорычал он, не отрывая взгляда от экрана.

Парень, дававший отчёты, побледнел ещё сильнее и почти сразу произнёс:

— Никто. У всех был один приказ — отступление.

В штабе снова стало тесно от гнева, который почти можно было почувствовать кожей.

— Идиоты… — тихо, с яростью произнёс главнокомандующий. — Они подписали смертный приговор не только себе, но и нам! Когда их сметут, фронт на этом участке будет полностью оголён! И тогда врага уже ничто не удержит!

Один из офицеров, стоявших ближе к центру, повернулся к нему и произнёс:

— Каков приказ, главнокомандующий?

Мужчина не ответил сразу.

Штаб вновь пришёл в движение. Люди продолжали работать, передавать команды, сверять потери, ловить обрывки связи с соседними секторами. А он стоял, глядя на экран и пытаясь понять, что именно произошло и как к этому пришло.

Род Вяземских до этого момента проявил себя не просто как крепкие бойцы. Они показали себя как элитная гвардия молодого, но крайне сильного Рода. Те, кто держал фронт дольше остальных. Те, кто не отступал раньше времени. Те, кто прикрывал чужой отход и уходил самыми последними, принимая на себя основной удар.

Во многом именно благодаря им линия и держалась так уверенно. И теперь этот же Род, образцовый и сильный, вдруг сам пошёл в самоубийственную атаку.

Это было не просто странно. Это было дико.

Главнокомандующий напряжённо вглядывался в картину боя, словно надеялся увидеть скрытую причину, найти в их действиях логику. Вот только так ничего и не находил. Он выискивал признаки паники, ошибки связи, чьего-то частного прорыва, который затянул за собой остальных. Но чем дольше смотрел, тем яснее понимал: это решение принято осознанно. Они сами пошли вперёд.

Почему? Что заставило их сорваться с обороны и броситься в тот участок, где их почти наверняка перемелют жернова войны?

Он не находил ответа. И именно это раздражало сильнее всего. Пытливый ум главнокомандующего подсказывал ему, что всё это непросто так. Что должна быть причина.

Однако в какой-то момент в голове у него вспыхнула неприятная, холодная мысль.

Вот она. Их главная слабость. Ахиллесова пята Вяземских.

Слишком молоды. Слишком быстро поднялись. Слишком рано поверили в собственную исключительность и силу… Слишком возгордились… И теперь, из-за этой молодой самоуверенности, может пасть вся империя.

Мужчина с силой сжал кулаки.

Всё произошло слишком быстро. Они не успели вмешаться. Не успели проконтролировать! И теперь главнокомандующий, чувствуя внутри холод, с какой-то ледяной пустотой в сознании осознал, что у них не осталось выбора.

Им придётся оставить молодой Род умирать, растерзываемый врагами.

— Главнокомандующий, — вновь обратился к нему офицер. — Ваш приказ?

* * *

Поле боя:

Гриша стремительной молнией носился по полю боя.

Цепкий взгляд, который когда-то принадлежал ещё совсем юному парню, теперь скользил по сражению уже как взгляд настоящего воина. Он выхватывал среди взрывов, рваной земли и мелькающих фигур тех, кто представлял наибольшую опасность. Предвысших вокруг хватало, но его интересовали не все. Только те, кто способен одним точным ударом переломить ход схватки и разорвать союзный строй. Предвысшие первого ранга.

Резкий скачок.

В том месте, где он только что находился, рвануло алое пламя. Гриша тут же ушёл в сторону, ускользая из-под градом летящих огненных копий, и уже на развороте ударил копьём. Из оружия сорвалась стремительная молния.

Противник заметил её сразу. Вскинул обе руки и выпустил навстречу два плотных потока пламени. Гриша немедленно влил в копьё ещё больше энергии, и молния разрослась, превратившись в широкий ревущий луч. В следующий миг две стихии столкнулись.

Вверх и в стороны рванули всполохи огня и электричества. Ударная волна разошлась волнами, и парень сразу понял, что лобовая техника не дала нужного результата.

Он мгновенно рванул вперёд, прямо сквозь бушующее столкновение. Покров духа ярко заискрился, когда он вошёл в пламя врага. А тот, как и ожидалось, являясь опытным воином сразу ударил повторно — ровно туда, где, по его расчёту, должен был появиться Гриша.

Но парень тоже это просчитал.

Ещё до того, как вражеский удар достиг нужной точки, он уже ушёл вверх, взмывая по поставленным щитам. На долю секунды перед ним распахнулась вся картина боя. Внизу бойцы Рода вгрызались в строй противника, ломая его всё глубже. Каждый из них словно только и ждал момента, когда им позволят не стоять в обороне, а идти в атаку.

Враг снова увидел его.

В Гришу немедленно понеслись десятки огромных копий. Парень выставил перед собой щиты и, используя приём, подсмотренный у брата, пронёсся по ним зигзагами. Через миг он уже оказался вплотную к противнику вступил в ближний бой, сразу увидев, как лицо врага перекосило от ярости.

Ближний бой. Именно этого враги и не ожидали. Они привыкли вести сражения на расстоянии, полагаясь на мощь техник и давление стихии. А их брат другому — рвать дистанцию, врываться, не давать противнику времени на передышку. И сейчас плоды этих тренировок начали приносить результат.

Во все стороны ударило пламя, жадно расползаясь вокруг и не разбирая, где союзники, а где свои. Враг попытался отскочить, выиграть хоть немного времени, но Гриша уже вцепился в него, не собираясь отпускать.

Быстрые стремительны росчерки и из громадной печати, гремя и рыча молнией, вырвался дракон.

Этот приём давался ему всё легче. Почти. Именно в бою ранее стало особенно ясно, где скрыта его нынешняя проблема.

Пока Гриша уклонялся от ударов других предвысших, успевая следить за основным врагом, он остро чувствовал проблему. То, что ещё недавно казалось счастьем, стремительный рост силы, теперь играло против него. Первый ранг предвысшего. Когда-то это было мечтой, теперь же пришло понимание, что силы стало слишком много. А опыта и понимания, как эту силу удерживать правильно, всё ещё недостаточно.

Из-за этого молниеносный дракон, которого на третьем ранге предвысшего он контролировал уверенно, сейчас время от времени норовил сорваться в сторону. Техника дестабилизировалась, и Грише приходилось тратить на её удержание слишком много внимания и энергии. Для боя это непозволительная роскошь.

Но из всех его приёмов этот сильнейший.

Вражеский предвысший тоже не бездействовал. Он выставил руки перед собой, и в десяти метрах перед ним появилась маленькая огненная точка. Через пару мгновений она разрослась, превратившись в огромный, гудящий, почти лавовый шар. Враг толкнул его вперёд, прямо в дракона.

Столкновение вышло чудовищным.

Во все стороны разлетелись стихии, расходясь стремительными волнами силы. Гриша, уходя от атак других противников, отпустил дракона, и тот тут же взорвался, поглощая большую часть удара. Но не полностью.

Огненный шар, продавив остатки техники, всё равно рванул вперёд.

Парень цыкнул сквозь зубы.

Он сразу понял, что ошибся. Теперь техника летела не в него, а в союзников. И исправить это уже не успевал. Но в следующий миг в громадный огненный шар на бешеной скорости врезалась Тина.

С копьём в вытянутых руках, вися в воздухе и упираясь ногами в созданный щит, девушка встретила удар лоб в лоб. В месте столкновения разошлись вода и пламя. Тина давила изо всех сил, и даже отсюда было видно, насколько тяжело ей даётся этот рывок. Но Гриша не отвлёкся. Он прекрасно понимал, что девушка и сама способна на многое, пусть у неё и только второй ранг предвысшей.

И Тина не подвела.

С резким усилием она продавила технику насквозь, пробивая пламя своим напором. Огонь яростно всколыхнулся, но его тут же смыло водой, пока сама девушка, слегка пригнув вперёд корпус и держа копьё на вытянутой руке, уже неслась на другого противника.

Гриша вновь также сорвался на врага.

Главное, чтобы сейчас штаб принял верное решение.

* * *

Лёжа на кровати, Аня какое-то время просто смотрела в потолок и слабо улыбалась.

Улыбка выходила усталой, но счастливой. Ей всё-таки удалось увидеть его. Пусть не по-настоящему, пусть лишь образом, сотканным из силы и воли, но Сергей пришёл.

Судя по тому, как он появился, сейчас он находился где-то за пределами Земли. Возможно, в таком месте, о котором ей лучше даже и не думать. По крайней мере не сейчас. Космос сам по себе казался Ане чем-то чужим и опасным. Слишком огромным, слишком холодным, слишком полным неизвестных угроз. И всё же, несмотря на эту даль, несмотря на все разделявшие их расстояния, он сумел дотянуться до неё…

Но Аню кое-что удивляло.

Раньше она чувствовала его ранг. Пусть не до конца, пусть не во всех деталях, но чувствовала. Теперь же — ничего. Словно Сергей оказался за границей её восприятия. Хотя сама она уже достигла первого ранга предвысшей. Это не пугало. Наоборот, дарило надежду… Значит, он стал ещё сильнее. Значит, способен вернуться и у него больше шансов уцелеть там, где он сейчас находится.

Мысли о Яне и Саше, впрочем, никуда не делись.

Где они? Что с ними? Возможно, в этот самый момент они рядом с Сергеем. Возможно, идут вместе с ним. А возможно, всё совсем иначе. Узнать этого Аня не могла, и от этого сердце на миг сжалось. Она даже не представляла, каково сейчас тем, кто оторван от рода, от дома, от своих, и вынужден держаться где-то в чужой пустоте, не зная, когда и как получится вернуться.

Но в следующую секунду внимание девушки снова переключилось на ребёнка.

Малышка лежала спокойно, только щурилась и внимательно рассматривала комнату так, будто искала глазами, не случится ли где-нибудь ещё один красивый взрыв на миллионы рублей.

Аня тихо усмехнулась.

— Ну вот мы и остались одни, — произнесла она с мягкой, ободряющей улыбкой.

Эти слова были нужны скорее ей самой, чем дочери. Попытка успокоить себя, привести мысли в порядок.

Аня вздохнула и осторожно потянулась рукой вниз. Пальцы нащупали телефон. Двигаться было тяжело, тело всё ещё плохо её слушалось после родов, веки от усталости норовили закрыться сами собой, но она прекрасно понимала: на ней есть ответственность. И отдыхать по-настоящему можно будет только потом.

Не так давно, ещё до начала родов, ей выделили охрану из двух предвысших. Однако Аня лучше многих понимала, насколько эти двое могут быть полезнее на передовой, чем рядом с ней. Поэтому она просто сбежала. Для этого пришлось подговорить горничных и Марфу, но всё прошло как надо. Однако уже на дирижабле девушка позвонила и коротко дала понять, что с ней всё в порядке.

Дядя тогда начал ругаться сразу. Но Аня отключилась. Она знала, что ему сейчас нужно думать о другом. Он находился в одном из штабов, и на нём держалась координация части армии.

Открыв журнал вызовов, Аня на секунду замерла.

Двести тридцать шесть пропущенных…

Она устало прикрыла глаза и тихо выдохнула.

Нет, дядя не просто злится. Он в бешенстве. Правда, названивал, скорее всего, не он сам, а люди из штаба. У него попросту не было бы столько свободного времени.

Чтобы не мучить его дальше, Аня быстро набрала короткое сообщение. Написала, что с ней всё хорошо.

Не прошло и десяти секунд, как телефон завибрировал.

Она сразу приняла звонок и поставила его на громкую связь.

— Аня! — раздался с той стороны громкий и обеспокоенный голос дяди. — Ты как⁇! Где ты⁇! Что происходит⁇!

На фоне слышались другие голоса, быстрые переговоры, шаги, шорох бумаг и короткие, отрывистые команды.

— Дядя, ты уверен, что тебе стоит на это отвлекаться? — произнесла Аня, уже заранее зная, какой будет ответ.

— Не заговаривай мне зубы! — зло произнёс мужчина. — Немедленно объясни, где ты и что с тобой! Ты… Уже родила…?

Девушка посмотрела на дочь у себя на груди и невольно улыбнулась.

— Да, — тихо произнесла она. — Девочка. Здоровая. Всё хорошо.

На той стороне на несколько секунд стало тише. Фон штаба никуда не делся, но сам дядя молчал. Потом раздался тяжёлый выдох. Однако нём было куда больше облегчения, чем злости.

Но мужчина быстро собрался.

— Где ты находишься? — произнёс он уже жёстче. — Я отправлю за тобой людей.

Аня назвала адрес. Снова короткая пауза. На этот раз дядя думал.

— Ты довольно далеко от земель Вяземских, — наконец произнёс он. — Пока до тебя доберутся они, я отправлю людей из Рода брата. И даже не думай спорить! Я в любом случае не оставлю тебя одну!

— Хорошо, — произнесла Аня и кивнула, хоть и знала, что он её не видит. — Я буду ждать. Только попроси их, чтобы доставили меня в земли моего Рода.

— Хорошо, — произнёс он после короткой паузы. — Аня, прошу тебя, без глупостей. Оставайся на месте. Скоро они будут.

Девушка фыркнула.

— Скажешь тоже. Когда я вообще делала глупости? Да и куда я сейчас уйду?

Она замолчала на мгновение, потом всё же спросила:

— Как дела на передовой?

— Всё хорошо, — слишком быстро произнёс дядя.

И именно эта скорость его выдала.

Аня ничего не ответила сразу. Она не просто услышала ложь — она её почувствовала. Ментально. На уровне интонации, напряжения. Впрочем, сейчас, после появления Сергея, тревога уже не так сильно давила на неё. Поэтому девушка лишь произнесла:

— Совсем скоро к вам придёт подкрепление. Продержитесь немного.

— Что? — голос дяди сразу напрягся.

Аня улыбнулась.

— Ты всё поймёшь.

На той стороне несколько секунд молчали.

— Хорошо, — наконец произнёс мужчина. — Оставайся на месте и никуда не двигайся. Скоро за тобой приедут.

* * *

В общем так… У нас нововведение. Теперь, чтобы вы были в курсе рангов кто куда и что, в каждой главе буду писать ранги действующих персонажей.

Гриша — предвысший первого ранга.

Тина — предвысшая второго ранга.

Андрей Державин — предвысший первого ранга.

Аня — предвысшая первого ранга.

Как вам нововведение? Стоит или не стоит?