Я посмотрел вслед парню, который быстро прошёл вперёд, и в этот момент, кажется, наконец понял, кто он такой.

Скорее всего, один из людей Авадия. Тот, кого старик в своё время мог пристроить поближе к Сарнойлам. Из всех в галактике сейчас обо мне знают только двое — он и Кларисса. Значит, других вариантов почти и нет, так как у меня новая личность и новое лицо.

Остаётся, конечно, ещё один вариант, но он слишком маловероятен, чтобы всерьёз его рассматривать. Я очень сомневаюсь, что Кирилл умудрился переродиться именно в Космической Империи. Галактика слишком огромна для такого совпадения.

Так что проще поверить в Авадия.

Я обернулся и посмотрел на Клариссу. Она сразу поймала мой взгляд, но ничем не выдала, что что-то поняла. Ни лицом, ни движением, ни даже направлением глаз. Тогда я отправил Яне короткий импульс и спокойно направился к выходу.

Девушка догнала меня довольно быстро. Уже на улице пошла рядом, не задавая лишних вопросов, но явно готовая к любому ответу.

Раз уж мой новый враг дал мне время до конца мероприятия, тратить его впустую я не собираюсь. Даже одна Асизаэль — уже слишком серьёзная проблема. Между нами разница во множество рангов абсолюта. А если вспомнить ещё о её свите — святом, просвещённом и прочих, — то вся эта ситуация становится совсем неприятной.

Я, конечно, местами самоуверен, но не глуп, чтобы идти с голыми руками против поезда.

О том, что в случае необходимости Кларисса даст мне корабль до ближайшей планеты, где я смогу купить себе новый, мы договорились заранее. Корабли флота Ордена сопровождать меня к пиратам не смогут. Это, опять же, будет нарушением запрета. Значит, нужно брать своё небольшое судно и уходить уже на нём.

На хмурого в этом вопросе я тоже не рассчитываю. Да, у него есть собственные корабли, и сейчас они стоят у Клариссы. Но он вряд ли считает меня своим учителем, а я не настолько наивен, чтобы слепо доверять ему в такой ситуации. Ни он мне, ни я ему пока не верим. Так что дальше мы с Яной отправимся вдвоём. Кларисса тем временем позаботится о них и об Ольге.

Неправильно вот так исчезать, но вдвоём нам будет проще затеряться. Да и люди на корабле всё передадут Клариссе и остальным.

Пока мы шли, я успел заметить ещё одну важную деталь. Люди Асизаэль так и не сдвинулись с места. Более того, даже не посмотрели в мою сторону. Значит, приказа ещё не было. Похоже, она и правда поняла, кто я, но решила сохранить это в тайне. Хочет поохотиться. Сыграть в свою игру. Что ж, пусть играет в своей песочнице. У меня сейчас забот хватает и без неё.

— У нас проблемы? — всё же тихо спросила Яна.

При этом лицо у неё оставалось всё таким же невозмутимым и холодным, будто она просто идёт рядом и обсуждает погоду.

— Да, — коротко произнёс я и пересказал ей всё, что произошло между мной и Асизаэль.

Она выслушала молча, только чуть, едва заметно, напряглась.

— Вот значит как, — так же тихо произнесла Яна. — Значит, мы уходим?

— Да, — кивнул я. — Через портал уходить глупо. Она сможет отследить точки перемещения по системе. А стереть следы нам никто не даст. Остаётся корабль.

Я на ходу прикидывал варианты и сразу проговаривал их:

— Да, перемещения корабля тоже можно отследить. По космодромам, по точкам приземления, по регистрации на планетах. Но это хотя бы даст нам немного времени. Ей придётся либо самой идти через портал, либо догонять нас на своём корабле. И всё будет зависеть от того, что она выберет: устроиться в засаде или всё-таки начать погоню.

Яна посмотрела вперёд и коротко кивнула.

— А мы сидеть на месте не будем, — произнесла она.

— Именно, — ответил я.

Мы вызвали местное такси и поехали к космодрому. К тому моменту, когда машина остановилась у нужного сектора, я уже окончательно решил, что медлить нельзя. Однако, едва мы двинулись к шаттлу, я почувствовал знакомую энергию за спиной.

Обернувшись, увидел подъехавшую машину.

Из неё вышли Кларисса, трое моих учеников и Ольга.

Кларисса выглядела собранной, как и всегда, но напряжение в ней всё же чувствовалось. Она подошла первой и без лишних вступлений спросила:

— Как я понимаю, танец у вас не задался?

Я мельком посмотрел на учеников. Все трое стояли немного настороженные. Ольга выглядела задумчивой и явно что-то прикидывала у себя в голове.

— Поговорим внутри, — произнёс я.

Развернулся и пошёл в шаттл.

Они последовали за мной. Когда мы оказались внутри, я остановился у развилки и посмотрел на троицу.

— Вы стойте здесь.

После этого свернул в одну из кают. Следом зашли Яна, Ольга и Кларисса. Уже внутри я быстро и без прикрас пересказал всё заново.

— Кварч… — с раздражением выдохнула Кларисса. — Вот надо было им появиться именно сейчас! Да ещё и этой Асизаэль!

Я изогнул бровь.

— Настолько известная личность?

Она усмехнулась, но усмешка вышла безрадостной.

— Одна из талантов Сарнойлов. Очень сильная. Но главная проблема даже не в ней, если судить по чистой силе. А в том парне рядом с ней. В черноволосом.

Девушка отошла на пару шагов, потом обернулась.

— Асизаэль, можно сказать, одна из внучек одного из братьев Сарнойла. Какого именно — не знаю. Эта информация держится в секрете. Но связи, влияние и возможности у неё соответствующие. Так что ты правильно поступил, решив уходить сейчас, а не дожидаться конца праздника.

— А парень? — спросил я.

— Один из гениев, — произнесла Кларисса. — Ему пророчат чуть ли не твою судьбу.

Я невольно задумался.

— Настолько силён?

— Достаточно, — кивнула она. — И очень молод.

Я немного помолчал, а потом спросил:

— Можешь рассказать ещё что-нибудь про Асизаэль?

Кларисса скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

— Она очень целеустремлённая. Если смотреть на её путь и достижения — любит собирать редкости. В том числе сильных практиков, талантливых учеников и всё, что может усилить Род. Думаю, ты и сам уже успел это понять на собственном примере.

Я криво улыбнулся. И тут впервые заговорила Ольга.

— Я так понимаю, вы собирались улететь вдвоём? — спросила она, смотря почему-то не на меня, а на Яну.

— Вообще, — вздохнул я, — я бы лучше отправился один.

Яна тут же перевела на меня такой взгляд, будто готова была прожечь во мне дыру.

— Но, — спокойно продолжил я, — уверен, что в компании Яны добьюсь куда большего, чем в одиночку.

Кларисса тонко улыбнулась. Ольга же приподняла бровь и посмотрела уже прямо на Яну.

— А меня, выходит, хотели оставить? — спросила она с усмешкой.

— Рядом с Клариссой тебе будет безопаснее, — ответил я.

Ольга сразу зло прищурилась.

— И снова ты за своё? Опять решаешь, что для меня важнее и где для меня безопаснее? Очень удобно, правда? Расставлять чужие приоритеты тогда, когда тебе самому так проще.

— У тебя нестабильная энергия, — спокойно произнёс я. — В бою она будет тебе мешать. Поэтому тебе бы вообще сейчас лучше вернуться на Землю и заняться медитацией. Привести себя в порядок.

Она сжала губы в тонкую полоску, потом разомкнула их и твёрдо произнесла:

— Я сама решу, когда и куда мне возвращаться.

На это я лишь поднял руки в примирительном жесте и пожал плечами. Действительно, я ей не указ. Значит, пусть поступает так, как считает нужным.

Кларисса наблюдала за нами с некоторым удивлением, но комментировать не стала. Вместо этого произнесла:

— Тогда действуем по плану. Только немного меняем его. Я домчу вас до определённой точки, дальше разделимся и Асизаэль пойдёт за мной по следу.

— Спасибо, — кивнул я. — Я улетаю с Яной и Ольгой. Позаботишься о моих учениках?

— Без проблем, — ответила она. — Но если они захотят сорваться за тобой, удерживать не стану. Три новы в помощь вам точно не помешают.

Я спокойно кивнул.

— Тогда взлетаем, — подытожила Кларисса.

* * *

Некоторое время спустя. Главный корабль. Общий зал капитанских кают:

Кларисса подошла к Ольге, стоящей у стены и смотрящей в голографический экран, на котором медленно плыли огни космоса. Девушка стояла молча, сложив руки на груди. В её лице читалось напряжение, словно мысли внутри слишком долго крутились по одному и тому же кругу.

Кларисса остановилась рядом и первой нарушила молчание.

— Расскажешь, почему ты так не хочешь, чтобы Шель помог тебе с энергией?

Ольга не сразу ответила. Только усмехнулась уголком губ, продолжая смотреть вперёд.

— Потому что он мужчина и увидит твоё тело? — продолжила Кларисса.

Тогда Ольга всё-таки повернула голову и усмехнулась уже заметнее.

— Поверь, моё тело он видел. И не раз. Успел достаточно хорошо разглядеть.

— Даже так? — коротко улыбнулась Кларисса. — Вы зашли настолько далеко?

Лицо Ольги мгновенно стало серьёзнее.

— Достаточно, — тихо произнесла она и снова отвернулась к экрану.

Кларисса выждала пару секунд.

— Однако? — спросила она мягко.

Ольга мельком взглянула на неё.

— Всегда ведь есть это самое «однако», — с лёгкой усмешкой добавила Кларисса.

Ольга некоторое время молчала, явно перебирая в памяти старые сцены. Потом всё же произнесла:

— Скорее, он оказался слишком ветреным, — девушка, немного подумав, коротко пересказала прошлое.

— Даже так? — спросила Кларисса уже с живым интересом.

— Меня не было какие-то жалкие месяцы, — холодно продолжила Ольга, — а он…

— А он? — снова задала вопрос Кларисса с ещё более живым интересом.

Ольга криво улыбнулась.

— А он за это время уже успел жениться. Чёртов бабник.

На этих словах Кларисса вдруг громко рассмеялась. Смеялась искренне, даже со слезами в глазах.

— Чёртов бабник, — повторила она уже сквозь смех. — А у тебя губа не дура, девочка.

Ольга нахмурилась, не понимая, почему такая реакция.

Кларисса же продолжила уже серьёзнее:

— Я понимаю, что тогда ты, возможно, считала его просто парнем. Тем, кто должен валяться у тебя в ногах и ждать, пока ты решишь, нужен он тебе или нет. Но сейчас ты ведь уже должна понимать, какой масштаб действий вокруг него.

Она шагнула ближе, говоря уже с некоторой угрозой в голосе.

— Перед тобой будущий глава некогда величайшего Рода. На его плечах не только собственный Род, но, возможно, и вся галактика в будущем. И ты вот так просто называешь его чёртовым бабником?

Ольга хотела что-то возразить, но Кларисса не дала ей вставить слово.

— Ему нужно возрождать Род. Он не сможет править один. Нужны жёны, дети и так далее. Нужны те, кто будут опорой, поддержкой и частью нового стержня. Собственный сильный дом. Ты вроде не глупая девочка, а почему-то говоришь о таких вещах. Да и вообще — за все свои двести лет, которые Шель прожил раньше, он выбрал только одну жену. И именно она вонзила ему нож в спину.

Кларисса чуть склонила голову.

— Как думаешь, можно ли после такого судить человека так просто? И уж тем более бросаться словами вроде «чёртов бабник»?

— Это ничего не меняет, — ответила Ольга. — Он мог дождаться.

— То есть ты винишь только его? — спросила Кларисса. — Тогда почему до сих пор рядом с ним?

На это Ольга сразу не ответила. Только отвернулась от экрана и замолчала.

— Вот видишь, — усмехнулась Кларисса. — Значит, винишь не только его. Но и себя. Ты прекрасно понимаешь, что тоже ошиблась. Иначе не рвалась бы сейчас с ним дальше. Не стояла бы рядом. Не спорила бы так яростно.

Ольга покосилась в сторону, но промолчала.

— Значит, злость у тебя не только из-за той истории, — продолжила Кларисса уже тише. — Было что-то ещё. Что-то, что сильно тебя зацепило. Расскажешь?

Ольга горько усмехнулась. Потом, после небольшой паузы, всё же начала рассказывать.

Кларисса выслушала внимательно, не перебивая. Когда Ольга закончила, она медленно покачала головой.

— Вот оно как, — произнесла она. — Значит, задело тебя и смутило именно то, что он взял в руки артефакт?

— Это не просто артефакт! — сразу резко произнесла Ольга. — Копья Валькирии — это честь девы! Наша гордость, наша вера, священная клятва! Мужчина не имеет права к нему даже прикасаться, не то что использовать!

На этот раз Кларисса не стала её поддевать. Она сразу поняла, что для Ольги эта тема слишком серьёзна и уходит куда глубже обычной обиды.

— И ты, конечно же, сразу обвинила во всём Шеля? — спокойно спросила она, медленно прохаживаясь по залу.

Ольга на секунду впала в ступор.

— Ты разве меня не слышала? — спросила девушка с возмущением. — Представь, если бы он тебе стёр память! Как бы ты себя чувствовала? А если бы это случилось не один раз, не два, а десять?

Её лицо стало мрачнее.

— Я даже боюсь думать, что такая сила может натворить в руках того, кто не умеет ей правильно пользоваться!

Кларисса усмехнулась, останавливаясь и поворачиваясь к ней.

— Ты запуталась, девочка. В чувствах. В понимании. И, главное, в собственных ожиданиях. Ты пытаешься гнаться за ним, но не можешь догнать. Так же, как и многие до тебя.

Она говорила спокойно, но в голосе звучала твёрдая уверенность.

— Шель далеко не так прост, как ты себе представляла. Думаешь, до Ничто вокруг него было мало красавиц и сильных женщин? Тех, кто хотел бы, чтобы он посмотрел именно на них? Ты ошибаешься. Их было очень много. Но никто так и не сумел его догнать. Все падали от усталости, пока пытались угнаться за этим монстром. Так что если хочешь быть рядом с ним — придётся очень сильно постараться.

Она немного помолчала, затем продолжила:

— А что до копья и его «чести»… Если артефакт и правда такого уровня, и если у него есть собственное сознание, он бы сопротивлялся изо всех сил и никому не позволил бы взять себя в руки. Но если копьё это допустило, значит, оно просто почувствовало в Шеле что-то знакомое. Родное.

Кларисса задумчиво прищурилась.

— Судя по твоим словам, тогда он ещё был довольно слаб. Да, он вполне мог бы подчинить копьё волей. Но я сомневаюсь, что стал бы это делать именно так. Скорее всего, артефакт сам ему доверился.

Ольга уже не выглядела такой уверенной, как в начале разговора.

Кларисса заметила это и продолжила мягче:

— А теперь про стёртую память. Вспомни, как ты тогда сама отреагировала. Я знаю Шеля достаточно долго и уверена: он не стал бы вредить тому, кто ему близок. Пусть выглядит ледяной глыбой, но внутри у него тепло. Уж поверь, я это знаю.

— Я не… — начала Ольга, но запнулась, вспоминая прошлое.

Кларисса уловила эту заминку и кивнула.

— Вот именно. Значит, проблема была не только в нём.

Ольга в это время сама прокручивала в голове тот день. Свою реакцию. Собственную ярость. То, как само понимание того, что мужчина прикоснулся к святому святынь Валькирий, выбило её из равновесия сильнее, чем всё остальное… Как это чувство чуть ли не заставило её убивать…

— Знаешь, — вздохнула Кларисса, — мы с Шелем на вашем фоне, как взрослые родители, которые вынуждены врать детям, чтобы те не знали, насколько всё на самом деле плохо…

Ольга нахмурилась и внимательно посмотрела на неё.

Потом, сложив в голове какие-то куски в единое целое, спросила:

— Ты тоже от него что-то скрыла?

Кларисса горько усмехнулась и кивнула.

— Да. Точнее… Не скрыла полностью. Просто не договорила ему всей правды в той истории, что рассказывала раньше. И не расскажу, пока он не достигнет своей конечной цели.

Она подбирала слова тяжело, неохотно.

— Сейчас ему об этом знать нельзя… Иначе он, возможно, сорвётся в империю. А это для него обернётся очень плохо… Правда… Подождёт.

Кларисса посмотрела на Ольгу прямо.

— Возможно, с тобой он поступал точно так же. Не потому, что хотел тебя сломать или лишить памяти. А потому, что пытался защитить. Чтобы твоё мировоззрение не рухнуло окончательно и ты смогла сохранить своё понимание на том же уровне, на котором оно было до момента, пока Шель стёр тебе память. По крайней мере, пока не будешь к этому готова. Так что переставай страдать ерундой.

— А какое тебе дело до него? — вдруг спросила Ольга. — Он же вроде отверг тебя ранее? Разве нет?

Кларисса, которая уже чуть отошла, обернулась.

— Отверг? Меня? — она улыбнулась, — девочка, если бы я захотела — мы бы давно были с Шелем вместе. Просто… У нас с ним немного разные планы на жизнь. Но кто знает, кто знает… Быть может, когда мы достигнем своих планов…

* * *

От автора: Решил вам сделать разгрузочную главу перед чем-то серьёзным без сильного клифа (Тут смеющийся смайлик)

Кстати, кто не знал или не заметил — у меня стартанула ещё одна новинка в соавторстве. Кому интересно — вот ссылка: https://author.today/reader/583693/5544808