— Сарнойлы? — тихо спросила Яна, внимательнее присматриваясь к делегации.

— Не смотри так пристально, — сразу же предупредил я, не поворачивая головы. — Смотри спокойно. Так, будто их появление здесь — что-то само собой разумеющееся. Если слишком явно заинтересуешься, они как раз и обратят на тебя внимание. А им это свойственно. Хоть Сарнойлы и правящий Род, врагов у них хватает. И среди своих они тоже часто выискивают угрозу. Уж поверь мне. Но они также уважают и силу, поэтому держись спокойно.

— Поняла, — так же тихо произнесла Яна.

В ту же секунду её лицо стало холодным и ровным. Без лишнего напряжения и без любопытства.

А вокруг всё уже успело измениться.

Если ещё недавно снаружи царили обычный свадебный шум, смех и лёгкое веселье, то теперь все взгляды были прикованы только к прибывшим. Люди улыбались, чуть склоняли головы, старались выглядеть максимально доброжелательно. Впрочем, ничего удивительного. Правящая власть есть правящая власть. Когда рядом появляется кто-то из такого Рода, остальные всегда становятся вежливее, мягче и осторожнее.

Процессия двигалась медленно, без спешки, прекрасно зная, что их будут ждать, как бы они не шли. Такого право сильнейших — диктовать и навязывать свои условия другим.

Но само их появление здесь выглядит немного странно. Это ведь свадьба не главной ветви, а одной из побочных семей. Событие не того масштаба, чтобы Сарнойлы лично удостоили его своим присутствием. Значит, либо им просто стало скучно, либо за этим визитом стоит что-то ещё. А вот этого я уже не понимал. Слишком много времени прошло. Я не знаю нынешнего расклада дел внутри империи и не могу сказать, какие именно причины привели их сюда.

Впереди всей делегации шли двое.

Первая — женщина. Хотя по местным меркам её всё ещё следовало считать девушкой. В космической империи и в дальних мирах возраст воспринимается иначе. Ей далеко за пятьдесят, но выглядит она моложе из-за развития ранга и держится легко. Абсолют первого ранга. На губах — мягкая, едва заметная улыбка. Ею она словно показывала всем вокруг свою благосклонность.

На ней было светлое длинное платье с прозрачной накидкой, похожей на лёгкую шаль. Ткань переливалась в свете огней, а золотая отделка и тонкие украшения только подчёркивали её положение. Светлые волосы мягко спадали до середины лопаток. Руки она держала перед собой, переплетя пальцы у живота. На голове — украшение, похожее на золотой венок.

Но сильнее всего выделялись её глаза. Трёхцветные.

Золотой. Фиолетовый. И… Сине-бордовый…? Я прежде не видел такого цвета. И это мне очень не понравилось. Если судить по меркам Сарнойлов, то передо мной сейчас очень опасный боец дальнего боя. Скорее всего — гравитация.

Рядом с ней шёл высокий, хорошо сложенный приятный на вид парень с чёрными волосами. Он тоже был одет во всё белое. Лицо спокойное. Взгляд ровный. Не улыбается. По нему сразу было видно: не просто аристократ, а подготовленный боец. Причём очень сильный.

Вот только я не могу определить его ранга. Ауру не видно. Уровень энергии — тоже. На нём висит слишком много печатей. Род Сарнойлов явно постарался скрыть его полностью, чтобы в любой момент никто не смог оценить его силу и, если потребуется, ударить первым.

С одной стороны, это говорило о том, что они берегут парня. С другой — о том, что он для них крайне ценен и, возможно, опасен даже сам по себе. От таких молодых гениев всегда ждут чего-то особенного.

Позади них шли ещё четверо.

Один старик — святой пятого ранга. Ещё один пожилой мужчина — просвещённый четвёртого. И двое абсолютов первого ранга.

Все, кто стоял вокруг, едва заметно склоняли головы, признавая их старшинство.

Самое неприятное — я и правда не мог понять, что из себя представляет этот парень. Здесь и сейчас мои глаза были бесполезны. Как и глаза Сарнойлов. Потому что не стоит лишний раз использовать их при этом Роде. В лучшем случае я мог бы попробовать нащупать его энергию, но это дало бы лишь общее понимание. Для точности нужны глаза. А использовать их я не могу.

Делегация не успела дойти даже до нас, как у входа уже появились молодожёны.

Они вышли навстречу с вежливыми улыбками, сразу же показывая и радость, и верность империи. Когда Сарнойлы подошли ближе, новобрачные сами шагнули им навстречу.

— Госпожа Асизаэль, — с лёгким поклоном и почтением произнёс жених.

После него поздоровалась и его жена.

— Давно не виделись, — мягким и нежным голосом произнесла Асизаэль Сарнойл. — Я рада, что вы всё же решили связать судьбы.

— Благодарю вас, — произнёс мужчина за них двоих. — Для нас честь, что вы смогли прибыть на нашу свадьбу.

— Я не могла пропустить это событие, — с той же лёгкой улыбкой продолжила Асизаэль. — Такой союз благоприятно скажется на империи. Разумеется, я прибыла не с пустыми руками. Подарки передадут вам чуть позже.

— Благодарю, госпожа Асизаэль, — вновь произнёс жених, склоняя голову.

Именно в этот момент я заметил, что парень рядом с Асизаэль Сарнойл почему-то очень внимательно смотрит на меня и Яну.

Не мимоходом. Явно не из праздного интереса. А так, будто узнал нас по какому-то признаку.

Я тоже присмотрелся к нему внимательнее, но ничего знакомого не увидел. Если бы смог заглянуть за печати, возможно, что-то бы и понял. Но сейчас — нет.

В следующую секунду на нас перевела взгляд и сама Асизаэль. Она сперва посмотрела на Яну. Потом — на меня.

И я увидел на её лице короткое, едва заметное удивление. Она смогла рассмотреть мой настоящий ранг своими глазами?

Неприятно.

Мне совсем не хотелось, чтобы Сарнойлы сейчас цеплялись за меня вниманием. Но из-за моей силы это, похоже, стало невозможно предотвратить. Впрочем, она ничего не произнесла.

Асизаэль лишь вновь улыбнулась, поблагодарила хозяев за приглашение, и молодожёны, развернувшись, пропустили делегацию внутрь. Парень уже больше не смотрел в нашу сторону. Теперь его взгляд был направлен только вперёд.

Но странность его поведения осталась. Неужели он и правда знает меня и Яну?

Внутрь вошли все, кроме одного просвещённого и одного абсолюта. Эти двое остались снаружи и сразу заняли такие позиции, с которых могли контролировать всю территорию.

Мне очень хотелось покинуть это место как можно скорее. Уйти куда-нибудь подальше и не попадаться Сарнойлам на глаза. Но без Клариссы я всё равно не мог отсюда выбраться. Да и уходить именно сейчас было бы слишком подозрительно. Простому человеку, возможно, показалось бы, что ты просто решил уйти чуть пораньше. Но в аристократии так не работает. Если на мероприятие приходит правящий Род, все обязаны его поприветствовать. Без исключений.

Сейчас они вряд ли смогут узнать меня или Яну. Так что оставалось только делать вид, что всё нормально.

Яна посмотрела на меня.

— Идём, — произнёс я.

Внутри всё шло внешне спокойно.

Мы снова сели за стол, стараясь как можно меньше отсвечивать. Асизаэль Сарнойл тем временем осматривалась по залу. Очень внимательно. Явно выискивала молодых талантов. Сарнойлы это любят. Впрочем, не только они. Все сильные Рода любят собирать вокруг себя перспективных бойцов. А здесь талантов действительно хватало. Мои ученики. Я. Да и не только мы.

Всё оставалось тихим ровно до того момента, пока не объявили танец.

Сначала вышли молодожёны. Они, уже как муж и жена, довольно красиво и уверенно исполнили танец. Держались хорошо. Движения были мягкими, выверенными. Гости наблюдали одобрительно.

Потом настал черёд самого почётного гостя.

Я почти не сомневался, что Асизаэль просто выберет того парня, который стоял рядом с ней. Он, судя по виду, и сам был к этому готов. Спокоен. Собран. Будто всё заранее известно. Но она вдруг медленно повела взглядом по залу.

С лёгкой улыбкой, словно выискивая кого-то. И, разумеется, остановилась на мне…

Вот уж действительно, не могут молодые таланты пройти мимо внимания Сарнойлов. Они тянутся к силе, как хищники к запаху крови. И от такого лакомого кусочка, как я, она тоже не собиралась отказываться.

— Надеюсь, — мягко произнесла Асизаэль, — вы, молодой человек, не откажет мне в танце?

Яна, как и трое моих учеников, замерла. На их лицах мелькнул шок. Кларисса же внешне выглядела почти спокойно, хотя я всё равно заметил, как её взгляд едва-едва дрогнул.

Ситуация и правда выходит занятная.

Вайторл будет танцевать с Сарнойлом.

Если не знать всей подоплёки, можно было бы даже посмеяться. Но на деле это куда опаснее, чем кажется со стороны. Когда-нибудь мне придётся схлестнуться с их Родом, хоть я и не испытываю ненависти ко всему их Роду. И к этой девушке я тоже ничего не испытываю. Ни ненависти, ни злости. Но это ничего не меняет. Они будут моими врагами. А значит, и она тоже. Возможно, когда-нибудь именно мне придётся её убить.

Такова жизнь. Такова ситуация, в которой мы оказались.

Я послал Яне лёгкий импульс, чтобы она не волновалась, затем встал и спокойно направился в центр зала.

Отказаться я могу, на что нибудь сославшись. Но существует понятие аристократической чести. И отказ в такой ситуации породил бы ненужную враждебность. А мне это было не нужно. Вот такие вот они, сильные миры сега, обидчивые.

Поэтому, пожалуй, стоит немного подыграть. Как минимум чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания.

Нет врага хуже, чем тот, кто однажды был тебе почти другом. Кто знает, возможно, мне удастся выстроить с ней хоть какое-то подобие хороших отношений. А значит — стать чуть ближе к Сарнойлам. И однажды использовать это, чтобы защитить своих.

Я не собираюсь играть грязно. Тем более через детей, семьи и прочую мерзость. Это не моё. Но если появится шанс подобраться к их Роду ближе — я им воспользуюсь.

Подойдя, я остановился напротив Асизаэль и протянул ей руку. Девушка с той же лёгкой улыбкой положила ладонь на мою руку. Очень мягко. Почти невесомо.

Заиграла музыка.

Асизаэль сделала шаг ко мне. Я чуть сместился вправо и повёл её по кругу, начиная один из старых танцев империи.

На её лице на миг мелькнуло удивление. Совсем короткое. Но уже в следующую секунду она подстроилась под ритм, и танец начался по-настоящему.

Мы то сходились, то расходились, кружили друг вокруг друга, всё время не размыкая одной руки. Танцевала она действительно хорошо. Впрочем, с её положением это было неудивительно.

Что мне понравилось — она даже не пыталась заигрывать.

Ни одного лишнего касания. Ни одной навязчивости. Все движения были точными, лёгкими и ровно такими, какими должны быть. Это уже добавило ей в моих глазах немало пунктов. Потому что многие на её месте вели бы себя куда грубее и заметно настойчивее.

Асизаэль мягко скользнула ближе вдоль линии танца, и когда мы вошли в ту часть, где дистанция между партнёрами становилась меньше, она всё так же сдержанно, не нарушая границ, тихо произнесла:

— Интересный вы молодой человек. Старые танцы сейчас не в моде. Их постепенно забывают. А вы двигаетесь так, будто всю жизнь только этим и занимались.

— У меня был хороший учитель, — спокойно ответил я. — Так что здесь нечему удивляться.

Асизаэль чуть изогнула бровь.

— Даже так? И из какого же вы Рода? И как вас зовут, если не секрет?

Понимает, что я не так прост, как выгляжу. И потому решила идти мягко. Через вежливые вопросы.

— Из очень старого, — так же спокойно произнёс я. — О нём вряд ли кто-то слышал. А зовут меня Грес.

Она не отвела взгляда.

— И всё же? — чуть заметно улыбнувшись, произнесла она.

— Бартарсы, — произнёс я.

— Вот как, — мягко произнесла Асизаэль и кивнула.

Разумеется, она всё проверит. Но ничего не найдёт. Легенду я ей дал заранее подготовленную.

Через несколько шагов девушка вновь заговорила:

— Для своих лет вы очень сильны, Грес. Вы уже принадлежите какому-то клану? Или, возможно, поступили на службу в Орден Хранительниц?

— Я решил примкнуть к Ордену Хранительниц, — произнёс я.

Асизаэль чуть выдохнула.

— Печально. Таким молодым талантам лучше раскрываться в куда более подходящей среде. Например, в Космической Империи.

— Каждый выбирает свой путь сам, — всё также сдержанно и спокойно ответил я.

— Действительно, — кивнула она, всё так же улыбаясь. А потом чуть тише добавила: — Вот только, Грес, есть одна проблема.

— И какая же? — произнёс я, уже внимательно глядя на неё.

Асизаэль лукаво улыбнулась. Затем в одном из поворотов вдруг подошла совсем близко. Почти вплотную. Настолько, что её дыхание едва коснулось меня.

— Сарнойлы не допустят, чтобы их глаза попали в Орден Хранительниц, — тихо произнесла она.

Я ничего не ответил, но внутри меня сразу же поднялось напряжение. Это не просто слова в никуда… Она знает о чём говорит!

Асизаэль наклонилась ещё чуть ближе и мягко, почти шепотом добавила:

— И даже не думайте, Грес, что ваши линзы скрыли от меня ваши глаза. Мои собственные глаза особенные. И я совершенно ясно вижу, кто вы.

* * *

От автора: Создал группу в вк. Там пока пусто, но скоро начну заполнять. Кто не может зайти в ТГ — жду вас там)

Ссылка в закрепе в комментариях