– Ни за что на свете! – выразил свое мнение Норман.

Нушка глянула на Дэвида, ища поддержки.

– Забудь об этом, – покачал он головой. – Слишком опасно.

– Такая работа под силу только мне! – пылко возразила она. – Думаете, эти женщины откроются мужчинам? – С этим нельзя было поспорить, поэтому Нушка стала говорить увереннее: – Придумывай легенд сколько хочешь, Дэвид, но эти женщины всю свою взрослую жизнь, а может, и дольше, подвергались эксплуатации со стороны мужчин. Зачем им что-то рассказывать вам двоим?

С точки зрения Нушки, план был блестящий: поехать в Чатем, покрутиться у Кеппел-холла и других кварталов красных фонарей и завязать разговор с девушками, которые стоят на углах улиц. Можно даже соврать, что была подругой Ойи Ойинолы. Сказать, что не верит в полицейскую версию о Медуэйском потрошителе… А вдруг убийца Ойи все еще бродит по улицам и высматривает жертвы? Есть все шансы получить хоть какую-то информацию.

– Нушка… – вздохнул Дэвид. – Фредди Мартиндейл жил в том районе последние пару лет и не смог узнать ничего ценного. С какой стати ты надеешься на успех?

– Говорю же: я женщина.

– К тому же он был своим в той компании, они были уверены, что он не коп и не репортер.

– Значит, ваше слово – «нет»?

– Однозначно, – кивнул он. – Не скажу, что мы никогда не пойдем по этому пути, но уж точно не завтра, потому что я собираюсь увидеться с Ханной Булстроуд, а у Нормана будет своя линия расследования.

– Значит, у вас двоих планируется интересная работа, а я останусь в стороне.

– Ничего подобного, ты нужна нам завтра здесь, на «складе».

– Только потому, что я женщина!

– Потому что ты наш технический эксперт! Завтра доставят принтер, и кто-то должен установить драйверы на все ноутбуки, чтобы сканировать и печатать по беспроводной сети.

Она вновь разворчалась на их явную технофобию, тем более что Дэвид, вероятно, безбожно врал – именно он настраивал шпионское оборудование в деле Лэмпвик-Лейн. Однако это ничего не меняло, ведь решение было принято.

В глубине души Нушка понимала, что дело не в старомодном мужском шовинизме. «Девушка-технарь» – конечно, это была отговорка, но не потому, что они не доверяли ей, как можно не доверять женщине. Эти двое беспокоились о ее недостатке опыта.

Когда Нушка еще студенткой пришла в «Эссекс Экзаминер» на практику, то была поражена оживленной атмосферой редакции, напоминавшей улей. Дэвид тогда еще не специализировался на криминале, но уже отличался завидной напористостью. Нушка была рядом, какие бы задачи им не ставили: жуткие, по типу поиска привидений на заброшенной ферме, или забавные, как выяснение подробностей о доставке местному чиновнику жужжащей коробки, открывать которую вызвали саперов и внутри которой обнаружили вибратор. Каждая минута работы доставляла девушке удовольствие, но еще больший восторг она ощутила, когда провела вторую неделю с Норманом, который в то время был редактором из отдела специальных репортажей.

По собственным словам Нушки во вступлении к интервью с бывшей рок-звездой 1970-х, – первому материалу, опубликованному от ее имени, – она «никогда не встречала столько известных людей за такое короткое время». По возвращении в газету несколько лет спустя уже в качестве стажера-репортера, она узнала, что отдел криминальной хроники уже работал полным ходом, и была еще более впечатлена, узнав, что Дэвид и Норман разоблачили Джека Петтигрю и его дружков.

С первого дня работы на полную ставку она стремилась попасть в отдел и уговаривала Нормана с Дэвидом взять ее помощницей. В конце концов, с неохотного разрешения Стэна Гримшо, они согласились и, надо отдать им должное, поручали ей не только заварку чая, но и серьезные самостоятельные задания. И что самое главное, – они делились контактами, чтобы со временем юная журналистка могла вести собственные расследования. А затем многообещающая карьера Нушки, как и старших ее коллег, резко прервалась после истории с похищением Джоди Мартиндейл.

Келману дали пинка под зад, Стэну Гримшо влепили строгий выговор, Нормана перевели обратно писать новости, ну а стажерке оставалось только заваривать чай. Нет, она все еще не думала, что отказ позволить ей поехать в Чатем и попытаться найти союзников среди тамошних девушек был откровенным сексизмом. Все дело в нехватке журналистского опыта. Кроме того, Норман с Дэвидом искренне считали, что это может быть опасно. Тем не менее…

– Извините, джентльмены, – хмыкнула Нушка, вдавив педаль газа. – Так уж вышло.

Нужно самой добиться хоть каких-то результатов, показать всем, что ей можно доверять серьезные дела. Иначе нет смысла даже думать о большем, останется вернуться на вполне подходящую работу в «Теско».

Слева промелькнул дорожный знак – до Чатема оставалось три мили.