Роль проводника меня, мягко говоря, напрягала. Как назло, откуда-то спустился туман. Непривычно теплый, он будто обнимал невидимыми ладонями, я почти чувствовала это физически. Ноги путались в бурьяне – прошлогоднем щетиннике и осоте. Мы прошли мимо зарослей жимолости и вновь спустились к Мусорке.

Детектор пискнул настолько неожиданно, что я чуть не вскрикнула и тут же суетливо достала аппарат. У Веселого детектор не сработал.

– Это не аномалия, – произнес сталкер, озадаченно разглядывая экран своего ПДА.

– Это что-то живое. Здесь функция обнаружения биологических форм, – подтвердила я сомнения напарника, продолжая наблюдать за движением точки на экране.

В ту же секунду впереди, толкнув борт ржавого автомобиля, показалось существо настолько жуткое, что у меня по спине пробежал холодок.

– Кабан, – напряженно проговорил Веселый.

Существо по размерам напоминало скорее теленка, все остальное и впрямь говорило о принадлежности существа к роду свиней: огромный нос пятаком, бивни и копыта. Пугали габариты – без сомнений, это был мутант, а не обычная одичавшая хрюшка.

– Что будем делать? – шепотом поинтересовалась я, медленно убирая детектор и не сводя взгляда с огромного секача.

Веселый скинул с плеча автомат, готовый воспользоваться им в любую секунду. Животное несколько секунд смотрело четко на нас, затем сразу, с места рвануло в нашу сторону. Скорость у существа была феноменальной. Веселый выстрелил, попал, но кабан, лишь слегка сбившись с ритма, все еще пер на нас.

– Наверх! – прокричал сталкер.

Откуда только берутся силы в такие моменты? Шустро и ловко мы залезли на крышу старого УАЗа. Но прежде чем смогли нормально закрепиться на этой самой крыше, мутант со всей дури врезался в борт. УАЗ сотрясся, будто после попадания снаряда из РПГ, и меня отбросило на капот ржавых «Жигулей». Удар получился неслабый, хотя экипировка, хвала проектировщикам, ощутимо самортизировала. Рука до судороги сжала пистолет, потому он и не выпал. А вот Веселому повезло меньше – он оказался на земле.

Животное умирать явно не хотело.

– Никита! – выкрикнула я, когда кабан начал обходить борт.

Сталкер перекатился к выпавшему во время падения АКМ, выстрелил. Мутанта прошило очередью, он истошно завизжал и по инерции сделал еще пару шагов. Вскочив на ноги, Веселый выпустил еще одну очередь, но это уже оказалось лишним – монстр рухнул и задергался в агонии.

– Ты как? – держась за поясницу и морщась от боли, спросил Никита.

– В порядке. А ты?

– И я, – вешая автомат на плечо, ответил он.

– Огромный… – протянула я, обходя истекающую кровью тушу.

– Есть такое, – улыбнулся сталкер.

* * *

Решения о том, что я продолжаю идти в авангарде, Веселый не изменил даже после этого инцидента. Всю оставшуюся дорогу до базы я расспрашивала о мутантах, которых не видела и, даст бог, не увижу. Заодно припомнила тот странный «дорожный знак» рядом с вывеской «Сто град» с непонятным существом в треугольнике. Но ответ Никиты показался настолько фантастическим, что я решила отложить его осмысление на потом.

Только когда мы прошли часовых, я выдохнула с облегчением. Не накосячила! Ура!

Веселый на этот раз не пошел в бар, а отправился в здание, похожее на казарму. Я не стала расспрашивать, и так было понятно, что, являясь одним из адептов «Чести», обитал он вместе с другими «честными». Сталкер устал, я и сама чувствовала себя обессиленной. Махнув Никите рукой на прощанье, побрела в сторону бара.

– Волк не объявился? – рухнув на стул, первым делом спросила я у бармена.

– Не объявился, – ответил тот.

– Где ж его носит…

– Да где угодно! А ты разве не в курсе, куда он направился?

– Н-нет, – с запинкой проговорила я. Мне не нравилось, что приходится врать бармену, но Волк с Чеком действительно же отказались посвящать меня в подробности – значит, и мне не следует распространяться о том, что сказал об их рейде Веселый.

– А мне казалось, вы нашли общий язык.

– Разве с Волком можно найти общий язык? – отшутилась я. – Ладно, надо отдохнуть. До вечера!

И я поспешно удалилась в «апартаменты».

Сняв экипировку, побрела в душ: тащить снизу воду и греть ее на «буржуйке» жуть как не хотелось. Я устала, а к усталости добавилось еще и беспокойство: двое парней, ушедших на базу «Искатель», до сих пор не вернулись. Хотя Волк мне обещал!

Теплая вода смыла пот, но от тревоги избавить не смогла, легче не стало. Я вернулась в комнату, села на пол возле кровати, некоторое время бездумно смотрела на огонь в буржуйке, а после достала обойму «Форы» и принялась старательно заряжать и разряжать. Не то чтобы у меня не было навыка в быстрой перезарядке магазинов, вот только оказалось, что у данного пистолета возвратная пружина УСМ была настолько жесткой, что приходилось прилагать немало усилий. А хотелось бы довести это действие до автоматизма. И пусть всякие индивидуумы считают, будто мне здесь не место, – от этого мне лишь сильнее хотелось доказать обратное. Я отложила снаряженную обойму и вновь уставилась на огонь.

Странное апатичное состояние никак не хотело отпускать. Все смешалось в голове: смерть проводника, нападения мутантов, убийство сталкеров из группы Ферзя, поход на Туманные топи, драка в баре, вылазка на Мусорку… Этот жуткий калейдоскоп вертелся перед глазами не переставая…

Кто я теперь?

Страшно разболелась голова. На часах было 16:00. Распластавшись на кровати, я закрыла глаза.