Человек, который первым сказал, что любовь может победить всё, был прав. Печаль разбитого сердца раздавит всё. Надежду, мечты, счастье. И всё же любовь всегда выживет. И именно это — самая разрушительная из новостей.

— ВЕРОЯТНО, КТО-ТО ИЗ ЧИТАТЕЛЕЙ ЛЮБОВНЫХ РОМАНОВ

— Я могу это сделать. Я могу открыть проход.

Они оба схватили меня за руки.

— Если у тебя не получится, ничего страшного, Аврора. Мы можем вырыть проход. Я принёс кирки.

Вот, значит, что он хранил в своей длинной сумке, которую невозможно было поднять.

— Спасибо, но так будет быстрее.

— Ты можешь легко получить доступ к своей силе, богиня?

— Несколько месяцев назад я бы сказала вам нет. Но сейчас я чувствую её сильнее, чем когда-либо. Думаю, если бы не испытание, Пантеон должен был бы снова заковать её без промедления. Честно говоря, божества, возможно, так и поступят, если я провалюсь.

— Они этого не сделают!

— Мы им не позволим!

Я сжала их руки крепче в ответ на эту яростную реакцию.

— А если это я сама попрошу их?

Амброз нахмурился.

— Ты всё ещё этого хочешь?

Меня удивила спонтанность собственного ответа.

— Нет. Она должна полностью стать частью меня. Если я стану королевой божеств, я должна полностью владеть ею.

Эвандер поцеловал меня в лоб. Я сделала вдох.

— Она в моих запястьях. Как будто хочет вырваться через пальцы, чтобы я могла лепить её по своему желанию. Вот почему я думаю, что у меня получится.

— Мы в тебе не сомневаемся, Аврора.

— Спасибо за это, потому что половину времени я ужасно сомневаюсь в себе.

Амброз рассмеялся и поднёс мои пальцы к своим губам. Я сосредоточилась на обрушившейся части горы. Должно быть, я на несколько минут словно перестала существовать, потому что Эвандер мягко потянул меня, возвращая к ним.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, просто… Странно быть здесь. Я должна чувствовать себя плохо. Именно здесь они… Но я ощущаю только решимость и надежду найти меч.

— Да. Меч.

— Пойдём.

Я отпустила их руки и сделала шаг к стене. Назад пути больше не было. Именно этого я и хотела.

Моя сила завибрировала в запястьях. Я представила красивую арку, сложенную из камней, которая позволила бы нам пройти. И позволила ей действовать.

Первый скрежет камня вызвал во мне желание подпрыгнуть от радости. Я сохранила концентрацию. Я была такой точной с огри. Я могла повторить это снова.

Скала начала дрожать. На полсекунды меня охватил ужас, что я вызвала обвал. Но камни двигались согласованно, и ни один участок стены не обрушился. То, что скрывалось за ней, постепенно открылось. Я сделала это. Я создала проход.

Достаточно большое отверстие, чтобы войти в пещеру. Проём прямо посреди стены, который издалека напоминал дальнего родственника арки или круг, нарисованный трёхлетним ребёнком. Нужно было перешагнуть через камни.

— Это…

Не совсем то, что я представляла, но это работало.

— Это всё, что нам нужно, — добавил Эвандер.

Я повернулась к ним с улыбкой на губах, которая словно говорила: «Вы видели, что я сделала?». Их мрачные выражения вернули меня к реальности.

Войдём в эту чёртову пещеру.

Амброз удержал меня за руку.

— Позволь мне пройти первым, чтобы убедиться, что ничего не обрушится, когда мы будем проходить.

— Я не хочу, чтобы что-то обрушилось на тебя! — воскликнула я в ужасе.

— Мы выносливы, богиня.

— Так же, как и я, — пробормотала я себе под нос.

Ему пришлось согнуться пополам, чтобы пройти.

Аврора, ты могла бы сделать эту чёртову дыру побольше.

Оказавшись по ту сторону, он проверил прочность стены и, когда на нас не обрушилась никакая гора, протянул мне руки. Я уже привыкла к тому, как они поднимают меня без малейшего усилия.

Когда я оказалась внутри пещеры, тревога снова начала поднимать голову.

Воздух пах затхлостью. Было достаточно темно, чтобы мои глаза так и не смогли полностью привыкнуть к темноте даже спустя несколько минут. Я сделала несколько робких шагов. Влага покрыла мою кожу и вызвала желание снять одежду, несмотря на холод.

Пещера оказалась гораздо больше, чем я себе представляла. Но это было довольно глупо с моей стороны. Конечно, она была достаточно просторной для великана.

Каждый наш шаг отдавался эхом. Мне почти казалось, что мои мысли можно услышать.

Дно пещеры образовывало округлую форму. В основном здесь была лишь каменная порода, но это место было покрыто следами древней растительности, давно высохшей. Был ли меч среди веток и пыли?

Я начала внимательно осматривать землю. Эвандер и Амброз сделали то же самое.

— Здесь нет…, — начала я, прежде чем прочистить горло. — Здесь нет скелета великана.

— Мы позаботились о том, чтобы всё убрать.

Они продолжали ходить по пещере. Я остановилась. Ком застрял у меня в горле.

— Если всё было перемещено, тогда меч… Кто были последние люди, ступавшие на эту землю?

Я обернулась, когда они не ответили спустя минуту. Они стояли лицом ко мне, словно ждали.

— Мы, богиня.

Уши заложило, окружающий шум превратился в пронзительный свист. Эвандер снял с плеча мешок, и тот раскрылся на земле.

Осколки металла. Длинный обломок.

Моё зрение помутнело. Мне пришлось несколько раз моргнуть.

— Что это? — прошептала я.

Кровь болезненно пульсировала в висках.

— Что это? — спросила я громче.

— Ты знаешь.

Я подняла на них глаза. Они выглядели… страдающими. Почему они смотрели на меня так? Что происходило?

— Я ничего не знаю. Кроме того, что вы показываете мне куски… куски… к…

— Меча.

— Это невозможно.

— Это возможно. Это Сияющий.

Я отшатнулась.

— Это не меч моей матери. Потому что меч моей матери не…

… разбит на тысячу осколков, потускневший от отсутствия полировки и использования. И уж точно он не находился в мешке, который Эвандер нёс с самого начала путешествия.

— Ты слышала, что мы только что тебе сказали? — мягко спросил он.

Ужас осознания что-то разломил у меня в груди.

— В-вы… вы держали его у себя с самого начала?

— Мы…

— Всё было подстроено, — поняла я. — Вы лгали.

Я не понимаю. Сияющий у них.

— Нет. Это не может быть правдой.

— Это правда.

Мои защитные стены поднялись так стремительно, что у меня закружилась голова.

— Это было забавно? Смотреть, как я следую по ложным следам, которые вы сами расставили в этой детской охоте за сокровищами?

Первая слеза скатилась по моей щеке. Амброз сделал осторожный шаг вперёд. Я покачала головой.

— Я не понимаю. Вы сказали мне…

— Аврора…

— Это… жестоко. Как вы могли? Как вы могли так со мной поступить?

Гнев поднимался с пожирающей энергией, от которой треснули мои запястья. Эвандер внезапно оказался передо мной, умоляя.

— Мы тебе говорили.

— Эв, — остановил его Амброз.

Резкая боль пронзила мой череп за веками. Я закричала, и они оба приблизились, протягивая руки, будто собирались заключить меня в объятия.

Но они не могли предать моё доверие и затем утешать меня.

— Нет. Нет. Нет.

Мелкие камешки покатились у моих ног.

— Вы думали, что я недостаточно сильна, чтобы узнать правду?

Земля резко содрогнулась, и их обоих отбросило на землю. Два величайших воина Мунди лежали передо мной. На этот раз в этом не было ничего чувственного или нежного.

— Я сильнее вас двоих вместе взятых! — закричала я во весь голос.

Камень треснул за моей спиной. Я почувствовала, как что-то ударило меня в лопатку.

— Аврора! Ты поранишься.

Пещера начала трястись.

— Я знаю, что это тяжело, но ты должна дышать, богиня.

Размытые лучи перед моими глазами на самом деле были кусками потолка пещеры, которые осыпались. Я собственными руками обрушивала на нас гору.

Стоп. Стоп. СТОП.

Я не могла причинить им вред.

Часть стены обрушилась рядом с ними. Они увернулись, освободив пространство между выходом и мной. Бросив на них последний взгляд, я побежала, несмотря на дрожащую землю. Моя сила последует за мной и оставит пещеру в покое.

Снаружи уже начался дождь. Мне было всё равно, что мои сапоги скользят по траве. Я направилась к одной из лошадей и вскочила в седло на ходу. Я уже неслась галопом, когда земля наконец успокоилась.

***

Два дня я ощущала их присутствие за своей спиной. Я не могла ни услышать их, ни увидеть, и всё же знала, что они там. Несколько часов спустя после рассвета третьего дня это ощущение исчезло. И именно в этот момент моё сердце по-настоящему разбилось.

Спазм сотряс тугой обруч, сжавший мою грудь. Я сделала тяжёлый вдох.

Мелкий дождь омывал моё лицо. Ледяная вода стекала по лбу, по ресницам, по подбородку. Она постепенно возвращала меня в настоящее, вытаскивая из боли, и скрывала слёзы, которые я больше не могла сдерживать, несмотря на всю силу своей воли.

Моя лошадь взвилась на дыбы с оглушительным ржанием.

— Тпру!

Я увидела её посреди дороги. Рыдание сотрясло мои плечи.

— Мемнон?

Она стояла спокойно, с открытым лицом.

— Пора.

Я бросила взгляд по сторонам. Неужели я уже добралась до леса Луа? У меня ведь должно было оставаться ещё несколько дней. Между сейчас и следующей неделей ничего не изменится, Аврора. Мемнон была права. Время было скудным ресурсом.

Я кивнула.