Мы думали, что она знала.

— ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА

— Нам нужно идти, — сказала я скорее самой себе и немного Акслу час спустя.

Он кивнул.

— Дай мне собраться.

Между нами, на уровне лиц, появились сапоги. Нам пришлось отступить, чтобы тело смогло соскользнуть на землю.

— Мал! Ты что, только что спустилась с крыши?

Новичка откинула хвост назад и намеренно проигнорировала мой вопрос.

— Собраться к чему? Если вы собираетесь сделать что-то глупое и опасное, по крайней мере предупредите меня.

Я тяжело вздохнула.

— Я собираюсь забрать меч из заброшенной пещеры. Это ни глупо, ни опасно.

— А огри?

Я скрестила руки на груди. Она не разговаривала со мной уже несколько дней и решила заговорить именно сейчас?

— Кассий заверил меня, что в этом секторе нет никакой активности. Огри — единичный случай.

Она держала подбородок гордо поднятым.

— И тебе нужно отправляться прямо сейчас, потому что…?

Аксл приподнял бровь и странным образом повторил мою позу.

— Пещера ближе отсюда, чем от столицы, — сказала я. — Но дорога всё равно займёт несколько дней. Если я подожду, пока мы вернёмся, после того как найду меч, у меня уже не останется времени.

— Не останется времени до чего?

Я стиснула зубы. Она хотела заставить меня произнести это вслух.

— До испытания.

— Какого испытания? — спросил Аксл.

Я покачала головой.

— Я знаю только, что должна идти. Сейчас.

— И мы идём с тобой, — напомнил он.

Он, должно быть, почувствовал моё колебание.

— Если я чему-то и научился в этой дурацкой миссии со знаменем, так это тому, что мы никогда не должны игнорировать ощущения божества. И это должно было быть самым первым уроком в этой чёртовой подготовке.

Мы с Мал на мгновение остались в ошеломлении, прежде чем расхохотались.

— Есть один вопрос, который мы ещё не обсудили, — продолжил он.

— Какой?

— В твоём сообщении сказано, что пещера запечатана обвалом. Как мы собираемся пройти через эту преграду, не обрушив что-нибудь ещё более крупное?

Я кивнула. Это было единственное слабое место в этом плане.

— Я использую свою силу, чтобы расчистить вход точно и аккуратно. Если повезёт.

— Пантеон уже освободил твою силу?

— Нет.

Мал усмехнулась.

— Это не то, что мы видели. Земля буквально проглотила этого огри. Не знаю, как ты, Аксл, но это точно была не я, кто сотворила это чудо.

Я сжала кулаки, уперев их в бёдра, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Моя сила остаётся во мне, её просто ограничили. И чем чаще я использую её случайно, тем сильнее она освобождается от своих пут.

— И это хорошо? — поинтересовался Аксл.

Да. Нет.

— Это станет хорошо, когда я верну Сверкающую.

Он глубоко вдохнул и хлопнул в ладони.

— Ладно, значит. Приключение на тро… А Гризельда?

Мал покачала головой.

— Ещё не скоро.

Наши лица помрачнели.

— Может, нам стоит взять с собой несколько солдат? — предложила Мал.

— Нам не нужно столько людей для простой вылазки в пещеру, — ответила я. — Хорошо, если вы готовы, мне осталось сделать ещё одну вещь, и тогда мы отправимся…

— И что же ты собираешься делать, богиня?

Я напряглась всем телом.

— Ты не слышала, как они подошли? — прошипела я сквозь зубы Мал.

— Они тише меня.

Мы разомкнули круг и повернулись к Эвандеру, хмуро сдвинувшему брови, и Амброзу с едва заметно насмешливым выражением лица. В ту же секунду, как он увидел моё выражение, его тон изменился.

— Богиня, скажи нам, что ты собираешься делать.

Я прищурилась.

— Я не делаю ничего такого, чего не должна делать, благодарю за заботу.

— Вы только что говорили об отъезде. Куда ты направляешься, Аврора? — спросил Эвандер уже спокойнее.

— Я как раз собиралась вас предупредить!

— Предупредить нас, — повторил Амброз так, будто только что надкусил кислый фрукт.

Я действовала ужасно неуклюже. Моё терпение ушло в долгий отпуск, и у меня больше не было ни малейшего шанса общаться как нормальный человек.

Я подошла к ним и положила руки на их предплечья. Когда я подняла голову, надежда увлажнила мои глаза.

— Я, кажется, нашла её.

Они остались в замешательстве.

— Нашла?

Я энергично закивала, ожидая, что до них дойдёт, что они поцелуют меня прямо в губы, вскрикнув от радости. Эвандер покачал головой и заговорил с невыносимой медлительностью.

— Ты, кажется, нашла что, Аврора?

— Сверкающую.

Это было так, словно я только что привела в действие тревожный звонок. Их лица исказились, пропуская через себя сразу несколько эмоций — шок, отвращение, тревогу. Амброз притянул меня к себе, легко поднял на руки, и мы пришли в движение. Я моргнула — и уже оказалась в нашей палатке, которую Эвандер заботливо закрыл.

— Что вы делаете? Я ценю уединение, но этот разговор вполне мог продолжаться при Мал и Акслe.

— Богиня, с тобой всё в порядке? — поспешно спросил Амброз.

— Что?

— То, что произошло сегодня, было травмирующим, — продолжил его близнец. — Конечно, тебе плохо, но ты должна сказать нам, случилось ли что-то ещё во время нападения огри.

Теперь уже я растерялась.

— Я… меня не задело во время атаки. Даже не коснулось. Я… Я говорю вам, что знаю, где находится меч моей матери, а вы спрашиваете, всё ли со мной в порядке?

Эвандер шумно сглотнул. Они выглядели так, будто им было плохо. Будто именно они столкнулись с чем-то травмирующим.

Неужели это последствия моей силы?

О, мои божества, это бы объяснило, почему они выглядели так, словно находились в агонии!

Слёзы подступили медленнее, чем эмоции — среди которых была злость, направленная исключительно на саму себя.

— Я причиняю вам боль! — воскликнула я. — Я не хочу причинять вам боль. Это последнее, чего я желаю. Поэтому меч так важен. Я могла бы использовать его, чтобы…

— Ты не причинила нам ни малейшего вреда, богиня. Ты спасла и себя, и смертных.

Ни малейшего вреда? Он говорил правду? Или это просто слова утешения?

Я повернулась к Эвандеру. Он ведь не стал бы скрывать от меня состояние своего близнеца, правда?

— То, что ты сделала сегодня, было исключительным, Аврора. И выполнено с идеально контролируемой точностью.

Контролируемой? Мне хотелось рассмеяться.

— Провал в земле был случайностью! — призналась я. — Это снова была потеря контроля. Что не представляет проблемы, когда я нахожусь внутри круга колонн, который удерживает мою силу, но тогда я там не была.

Рот Амброза расслабился.

— Потеря контроля, которая не ранила никого, кроме твоей цели. Потеря контроля, которая спасла смертных. Потеря контроля, которая осталась в пределах и не вызвала никаких других разрушений. Ты способна на гораздо большее, чем думаешь.

— Я сознательно не решала разверзнуть землю!

Неужели они не понимали?

— Аврора, я думал, после нашего разговора перед отправлением в Тален ты поняла, что мы пытались тебе сказать, — начал Эвандер.

Он говорил о тех нежных словах на краю утёса? Хотела бы я быть такой же уверенной, как они.

— То, что вы мне сказали… Да, сегодня я позволила своей силе выйти наружу, и ситуация быстро оказалась под контролем. И да, возможно, я смогу использовать свою силу в ситуациях, которые не требуют инстинктивной реакции. Она — часть меня, она была частью меня все мои первые двадцать пять лет, и я не сошла с ума и не разрушила весь Мунди. Но мне нужна уверенность, которую даёт Сверкающая. Мне нужно знать, что у меня есть предохранитель — на всякий случай. Я понятия не имею, каким будет испытание Мемнон, чего она потребует от меня. Но я знаю одно: если я провалюсь, Пантеон никогда не станет воспринимать меня всерьёз, и я так и останусь застрявшей между двух миров — уже не совсем смертная, но и не по-настоящему божество.

Мой монолог оставил меня задыхающейся. Амброз и Эвандер смотрели на меня так, будто я только что раскрыла грудь и дала своему сердцу истекать кровью у них на глазах. Им хотелось обнять меня — и мне этого тоже отчаянно хотелось. Тогда почему мы стояли неподвижно, словно три статуи?

Я потерла глаза. Они болели от слёз. Голова тоже болела.

— Аврора, меч — это…

Я тихо застонала от боли, пронзившей мой лоб.

Эвандер не договорил. В долю секунды они оказались рядом со мной: Эвандер — на коленях передо мной, Амброз — на корточках слева.

— Богиня? Всё в порядке?

Я убрала руки от висков. Ужас и паника отравили моё тело, и пока они ещё оставались во мне, я сомневалась, что это быстро пройдёт. Но со мной всё было в порядке.

— Я… Да. Конечно.

Они отвлекли меня от злости. Я покачала головой и глубоко вдохнула. Амброз закрыл глаза. Он не сможет убедить меня, что мой маленький фокус не подействовал на него.

— Богиня, где тебе сказали, находится меч?

Я выдохнула с облегчением. Всё возвращалось на свои места — этот напряжённый разговор можно было списать на долгий и ужасный день.

— В пещере. Там, где всё произошло.

Эвандер поцеловал мои пальцы один за другим, прежде чем встретиться взглядом со своим братом. Несмотря на наше состояние, мои губы невольно растянулись в улыбке.

— Вы опять общаетесь телепатически.

— Это не телепатия, — ответили они в один голос.

А затем они приняли решение. Амброз погладил меня по щеке.

— Хорошо. Мы отправимся за мечом вместе.

— Правда?

— Да, мы ближе к Турбе, чем к столице. Самое время воспользоваться нашим положением.

— И мы идём туда втроём, Аврора. Никаких разделений, — предупредил Эвандер.

Он поднялся на ноги, и я обняла их — точнее, буквально прыгнула им в объятия, устроившись между ними, в тепле и безопасности.

— Спасибо. Я знаю, вы не думаете, что мне нужен этот меч, но…

Ну да.

Эвандер провёл пальцами по моим волосам.

— Мы позаботимся о тебе. Всегда.

— Всё будет хорошо. Мы со всем справимся, богиня, обещаю.