Мунди — это место рождения Изначальной Силы, иначе говоря, божеств. Количество этой божественной энергии столь велико, что притягивает к нам множество алчных существ. Так началась эра гигантов. Некоторые создания до сих пор умудряются проникать через невидимые разломы на Мунди. К счастью, ни одно из них не столь смертоносно и опасно, как гиганты. Но именно поэтому нам по-прежнему нужны солдаты на нашей возлюбленной Мунди.

— ИСТОРИЯ МУНДИ В УПРОЩЁННОМ ВИДЕ,РУКОВОДСТВО ДЖЕНН ТРАУТ

Два тяжеловеса врезались в деревянные колья, удерживавшие палатку. Ткань осела, щепки разлетелись. Пронзительный вопль сковал воздух.

— Папа!

Несколько мгновений мои ноги будто увязли в зыбучих песках. Моя телесная плотность оказалась недостаточной, чтобы помешать себе проваливаться вниз. Затем мне удалось выбежать из палатки, прежде чем она рухнула на меня.

Сначала я заметила Хохану в её синей форме, стоящую на коленях рядом с обмякшей фигурой своего дедушки, прислонённой к разрушенной палатке.

О нет! Что произошло?

Рёв, который не мог принадлежать смертному, пробрал до костей. Я бы хотела никогда его не слышать. Потому что он почти полностью заглушил металлический звон клинков, вынимаемых из ножен, и тревожные возгласы, и потому что принадлежал чудовищному созданию, вторгшемуся в наш лагерь.

Не меньше двух с половиной метров ростом. Кожа, по текстуре напоминающая выделанную кожу. И ярость. Одна только ярость.

Что это? Что это за существо? Что это? Это был гигант?

Удары моего сердца взорвались в груди.

Мал спрыгнула со своего насеста на вершине дерева, едва ли выше самого чудовища. Мой желудок подскочил к горлу, когда она приземлилась почти ему на плечо и вонзила меч. Её клинок соскользнул. Существо махнуло рукой, словно отгоняя мошку, и ударило Мал. Её отбросило в Акслa, который успел вовремя отвести меч с её траектории. Он принял на себя силу удара и поставил её на ноги, прежде чем ринуться на монстра. Гризельда и солдаты пытались отвлечь его, подступая к нему со всех сторон, окружая.

Я знала эти тактики, я посещала те же занятия, что и они.

Один из солдат захлебнулся собственным криком боли, когда существо решило сделать его своей целью и вонзило кулак, больше его самого, ему в рёбра. Хруст костей поднял желчь к моему рту и вкус моего завтрака.

Аксл врезался в монстра. Его сила заставила того пошатнуться.

Я должна была им помочь. Я должна была присоединиться к ним.

Мой взгляд метнулся к маленькому мечу, брошенному на земле.

Я не могу. Я не могу схватить это оружие. Мой мозг кричит мне сделать это, но мои конечности застыли.

Мои руки дрожали.

Так они и умерли?

Второй солдат зарядил арбалет и прицелился в шею существа. Тяжёлая стрела вонзилась в его кожу. Он издал ещё один рокочущий рёв, который наполнил мои глаза слезами, и переломил древко, словно щепку, которой оно, должно быть, для него и было.

Двигайся.

Я. НЕ. МОГУ. ПОШЕВЕЛИТЬСЯ.

Кто-то выкрикнул моё имя. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это Хохана позади меня.

— Аврора!

Наконец я обернулась. Она держала своего дедушку на руках. Глаза мужчины были полуоткрыты, а вдохи — такими судорожными, что рука солдата вздрагивала каждый раз.

— Ему нужна помощь. Сделай что-нибудь, божество!

Я не могу исцелять. Я не из тех божеств. У меня нет силы вмешиваться в переход в мир Нири. Чтобы восполнить эту беспомощность, мои родители научились защищать смертных до того, как они будут ранены, а я даже этого не могу. Я недостаточно сильна, чтобы унести его отсюда. Я бесполезна.

— Я…

Хохана повернула голову к бою, развернувшемуся в оглушительной какофонии. Мне хотелось зажать уши и закрыть глаза. Сделать так, чтобы всё исчезло.

— Гризельда! — крикнула солдат.

Она поцеловала дедушку в лоб и отпустила его, прежде чем броситься в бой.

Я едва осознавала, как опустилась на колени на её месте, как наблюдала за Акслом, Гризельдой и солдатом — втроём навалившимися на существо, как видела жидкость, похожую на кровь, пугающе ярко-красную, смешивающуюся с синей.

Солдат и Аксл сумели поставить монстра на колени, но он всё ещё был слишком огромен. Он рычал, вырывался и пытался раздавить тело под своими кулаками. Гризельду.

— Не мою сестру!

Хохана бессознательно рванулась между рукой существа и Гриз. Монстр начал раздражаться из-за смертных у себя за спиной. Он резко дёрнул плечами назад. Солдат, вцепившийся в него, удержался, но Аксл был отброшен на него. Они оба покатились по земле, покрытые красной кровью, пятнавшей траву.

С ужасом я увидела, как обе сестры Эме поддались под тяжестью слишком сильной руки. Я закричала. Голова зверя повернулась в мою сторону, и два подобия зелёных глаз встретились с моими.

Были ли они так же напуганы, как я, перед смертью?

— Эй! — закричала Мал, становясь между мной и вниманием монстра. — Смотри на меня!

Паническая пульсация в моём теле прорезала запястья до боли. Мои пальцы хрустнули.

Он должен исчезнуть. Его не может здесь быть. Он должен исчезнуть.

Земля задрожала. Громкое урчание прокатилось вокруг нас по горам, словно они выражали своё несогласие. Но я знала — это была я.

Это была я, когда земля перестроилась в глубинах Мунди, откликаясь на мою силу так, как откликаются на лучшую подругу. Это была я, когда монстр потерял равновесие на движущейся земле. Это была я, когда трещина разошлась и земля раскрылась — раскрылась — под его ногами.

Он рухнул, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и по пути зацепил ногу Хоханы. Гризельда и Мал рванулись вперёд и схватили смертную, прежде чем её утянуло вниз.

Аксл прыгнул на голову зверя, теперь оказавшуюся на уровне земли. Его мышцы вздулись, когда он поднял меч и резким, яростным ударом вонзил клинок в верхушку его черепа.

Я отвернулась. Вибрация в моих запястьях прекратилась, как и крики зверя. Тёмные глаза смертного встретились с моими. Губы дедушки Эме посинели от нехватки кислорода и крови, прилившей к ним. Я не знала как, потому что не была тем типом божества, но я это почувствовала. Жизнь угасала.

Обе сестры оказались рядом с ним в одно мгновение, поддерживая друг друга.

— Папа!

— Что произошло? — спросила Гризельда таким хриплым, таким слабым голосом, что я с трудом её узнала.

Хохана покачала головой.

— Этот огри появился из ниоткуда. Баба, должно быть, увидел его раньше меня, потому что встал между нами и принял удар вместо меня.

Огри.

Гризельда поперхнулась.

— Тебя там не должно было быть.

Старый смертный кивнул, опровергая её слова. Сил у него оставалось так мало, что движение едва можно было заметить.

Кто-то взял меня за плечи и потянул назад, подальше от происходящего. Возможно, Мал.

— В-все в безопасности? — произнесла я, чувствуя, как мой голос и моё тело существуют отдельно друг от друга.

— Да. Благодаря тебе.

Я не ответила. Я не могла сказать ничего больше. Пейзаж всё ещё дрожал, только теперь это была я, а не земля.

Я не знала, сколько времени прошло, когда знакомые руки обвились вокруг меня и укачали в своём успокаивающем тепле. Эвандер. Я также не поняла, как мы вернулись в Тален, как Кассий объяснял нам, что огри — не гигант — был замечен неделю назад на другой стороне долины, что они пытались выследить его с тех пор, что не думали, будто он находится так близко к нам, иначе никогда бы не привели новичков. И я также не поняла, как оказалась на церемонии перехода в иной мир Мади Эме.

Я знала, что два идеальных мужчины стоят рядом со мной, окружают меня, поддерживают. И я знала, что Гризельда рыдает, уткнувшись в плечо своей сестры, обе возвышаются над насыпью земли, покрывающей тело их дедушки.

Больше, чем кто-либо другой, я осознавала, что не в силах уменьшить их боль. Я могла лишь быть рядом. И из-за того, кем я была, я могла сделать кое-что ещё.

Я бросила взгляд на Амброза и протянула руку к длинному кинжалу, украшавшему его бедро.

— Ты остановишь меня на этот раз? — спросила я, беря его.

— Нет, богиня, — ответил он с печальным взглядом.

Я раскрыла ладонь и положила на неё лезвие. Розовая кровь выступила на поверхность и перелилась через кожу. Сжав горло, я шагнула вперёд и повернула руку к земле. Розовые капли упали на почву. Я обошла насыпь по кругу.

Через несколько секунд из земли проросли цветы. Я подняла голову на двух сестёр.

— Нири узнает, насколько он важен, и позаботится о его переходе в свой мир.

Хохана уткнулась лицом в плечо Гризельды. Та стиснула челюсть.

— Спасибо.

Я склонила голову и вернулась на своё место между Защитниками. Амброз мягко взял меня за руку. Он позволил одной капле моей крови соскользнуть на землю. Когда вырос лилий, он сорвал его и прижал к моей ладони. Я сомкнула пальцы вокруг цветка и почувствовала, как порез затягивается.

Эвандер притянул меня к себе, оставляя очередной поцелуй в моих волосах. Они не отпускали меня с тех пор, как я вернулась в Тален, но я смутно помнила, как нашла Эвандера на месте нападения. Он был там раньше всех.

— Как ты нашёл нас так быстро? — спросила я ровным голосом.

— Кассий попросил меня помочь выследить огри, — признался он, голос его был пропитан сожалением. — Я был как раз по другую сторону склона горы, когда почувствовал толчки.

Толчки. Я разверзла землю Мунди. Любой в округе, разумеется, должен был это почувствовать. Я повернулась к Амброзу. Почувствовал ли он это иначе? Испытывал ли боль из-за моих действий? Его черты были напряжены, но, возможно, дело было лишь в обстоятельствах. А может, это была моя вина, и я запустила зло, которое разъедало его, разъедало их обоих, всякий раз, когда Мунди получала повреждения.

***

— Что ты делаешь?

Я столкнулась с Акслом, идущим с опущенной головой, в лесу после того, как сходила по нужде. Я чувствовала себя онемевшей, будто под анестезией, и по его выражению лица было видно, что другой новичок находится в том же состоянии.

— Не знаю. Убегаю. Солдаты собрались и притащили меня, чтобы поздравить с тем, что я убил кого-то или какую-то чушь в этом роде. Мне не хочется там быть.

Мне тоже.

— Можно мне пойти с тобой?

К моему удивлению, он замедлил шаг, чтобы я могла идти рядом.

— Куда мы идём?

— Я видел неподалёку холм, который возвышается над частью побережья.

— Отлично.

Вскоре мы сидели бок о бок, глядя, как волны разбиваются о скалы. Я не ожидала, что Аксл нарушит молчание. И уж точно не ожидала, что он произнесёт следующие слова:

— Знаешь, я больше не держу на тебя зла за то, что ты вызвала пять лет назад.

Я широко раскрыла глаза и неловко заёрзала на месте. Он продолжил.

— Моя злость была несправедливой. Я видел только свой собственный мир. Я понимаю, что ты — существо с чувствами, и то, что ты потеряла в тот день… Мне жаль.

Я прикусила язык. Он не обратил внимания на мою реакцию.

— Мы потеряли наш дом. То, что можно заменить. О тебе такого не скажешь.

Я сглотнула. Он продолжил.

— Слушай, у меня никогда не было силы в смысле дара. Но у меня есть физическая сила. И я не всегда умел её контролировать. Несколько раз бывало, что я разрушал не то, что нужно, случайно. Масштаб, конечно, совершенно другой, но я представляю, что обладать такими разрушительными способностями должно быть ещё труднее.

Я некоторое время молчала. Кажется, он уже смирился с тем, что я не отвечу.

— Ты пытаешься сказать, что хочешь, чтобы мы стали друзьями?

Он издал ворчливый звук. Он определённо проводил слишком много времени, наблюдая за Амброзом и Эвандером во время наших тренировок.

— Не перегибай, моя Леди.

Улыбка появилась на моих губах.

— Нам стоит возвращаться? — спросила я, когда солнце распласталось на горизонте.

Он кивнул.

— Не хочу, чтобы меня обвинили в похищении божества.

Я закатила глаза, и мы направились обратно к лагерю. Хотя наша миссия была прервана, Кассий и наши наставники обсуждали, стоит ли возвращать другие группы. Огри — единственная угроза в этих горах — был уничтожен. Не существовало веских причин завершать нашу вылазку, разве что мне самой хотелось вернуться домой. Мнение, которым я ни с кем не поделилась.

Прежде чем войти в деревню, нас остановил мужчина в форме Стража.

— У меня сообщение для божества, — объявил он Акслу, бросая на меня испуганные взгляды.

— Разве ты не работаешь с Амброзом? — спросила я, узнав его.

Страж кивнул.

— Какое сообщение?

Он протянул мне клочок бумаги. Я ожидала увидеть знакомый почерк моего Защитника и удивилась, когда это оказалось не так.

— Спасибо.

— Оно пришло этим утром.

Внизу листка стояла подпись.

Лукас.

«Я нашёл её. Думаю, я её нашёл. Я вышел на след.

Я провёл свои обычные поиски, затем мне пришлось связаться с целой сетью людей, чтобы получить хоть какое-то представление. Похоже, никто не видел меч и ничего о нём не слышал уже пять лет. Тогда я попытался найти тех, кто видел его раньше. Мне удалось разыскать одного из солдат, который первым отправился к пещере, где Армани и Леандр, где гигант устроил своё логово. Солдат говорил неохотно, почти так, словно думал, что я вырву ему зубы, если не получу информацию, но когда я упомянул твоё имя, он признался, что меч действительно видели на месте, когда последний гигант был повержен.

У меня нет более точных объяснений, потому что, похоже, никто не знает, что произошло потом, но случился обвал. Пещера была полностью запечатана, и из уважения никто не пытался туда вернуться. По моему мнению, если меч с тех пор больше не видели, значит, он не сдвинулся с места. Невозможно, чтобы сведения просто так исчезли. Я думаю, что Сияющий всё ещё находится в пещере. Возможно, стоит организовать экспедицию, моя Леди.»

Мои глаза затуманились слезами. Я сжала бумагу между пальцами.

— Кажется, я знаю, где она находится.

— Где находится что? — спросил Аксл.

Хватит обходных путей, Аврора. Вернёмся к Плану.

Я решительно зашагала к зданию, где мы получали карты для наших заданий. Внутри оставались только один солдат и Кассий.

— Моя Леди? — произнёс он при моём появлении.

И я действительно была Леди, божеством Мунди, когда в моём голосе прозвучали властные интонации.

— Кассий, мне нужна информация.