Если бы она могла перевернуть мой мир одной-единственной фразой, она бы это сделала.

— ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА

— Секция Эйрене была полностью расформирована, — сообщил Аксл с ворчанием на следующее утро. — Прямо перед полевой экспедицией на следующей неделе.

Сол отвлёкся от горы рукописей, которые одновременно просматривал, и повернулся к другому новичку.

— Их распределили по другим секциям или они все… ушли?

Сброшены со скалы или повешены вниз головой?

Я тихо хмыкнула про себя.

— Некоторые. Лула и Маэ были там вчера утром. Больше никого я не видела. Я поговорил с одной стражницей, которая вышла из подготовки в прошлом году, говорят, уровень «уходов» никогда не был таким высоким.

Гриз перелистнула страницу своего блокнота, наполовину безразличная. И всё же она не пропускала ни одного разговора.

— Ничего удивительного. С Авророй.

Я подняла голову от своего завтрака.

— Это из-за меня?

— Ты не только вернулась на передний план после того, как провела годы в тени, что делает стражей ещё более бдительными, но и решила участвовать в подготовке. Ты постоянно окружена смертными. Они хотят убедиться, что никто не представляет опасности.

— Кто захочет причинить мне вред? — мрачно спросила я.

— В принципе, никто, — успокоила она меня. — Кто был бы настолько безумен, чтобы напасть на божество?

Божество с ограниченной силой.

— У кого вообще возникнет желание устроить атаку на божество Мунди? — подхватил Мал, закинув ноги на стол.

— Ни у кого, если они хотят выжить, — прорычал угрожающий голос.

Мы повернулись к двум новоприбывшим с разной степенью потрясения.

Я слегка подняла подбородок, чтобы рассмотреть их. Их взгляды были прикованы ко мне.

Мои пальцы и губы начали покалывать.

— Доброе утро, Аврора.

— Доброе утро, — ответила я, и дыхание внезапно стало быстрым.

Я не видела их раньше этим утром и поймала себя на том, что задаюсь вопросом, чем они занимают своё время.

— Можем ли мы чем-то помочь вам, Защитники? — поинтересовался Аксл, готовый расцеловать им ноги ради новой тренировочной сессии.

Я могла бы поцеловать другую часть их анатомии, ничего не требуя взамен.

Чёрт, ладно, это была… мысль.

— Богиня может, — без обиняков ответил Амброз.

— Что я могу сделать для вас, Защитники? — передразнила я, чувствуя, как покалывание зарождается у меня в животе.

Он приподнял бровь. Я удержалась от того, чтобы показать ему язык на публике. Потом я вспомнила его язык на своих губах, и мой пульс снова ускорился.

Эвандер наклонился вперёд и упёрся руками в стол. Мой мизинец коснулся его. Он не колебался и ласково переплёл наши пальцы. Объятие мизинцев.

— Нам нужен ответ.

— Могу подтвердить, что никто не совершил дерзости и не испёк шоколадные булочки, — сказала я, откусывая хлеб с янтарным вкусом.

— Сегодня ты в хорошем настроении, богиня, — заметил Амброз.

Выпечка едва не пошла не в то горло. Чёрт возьми. Совсем не потому, что я поцеловала их обоих и мне хотелось повторить.

— Я собираюсь исправить эту кухонную ошибку сразу после этого, — продолжил Эвандер.

— Мм, даже не пытайся.

— Прежде всего мы хотели бы узнать, не хочешь ли ты присоединиться к нам сегодня вечером на ужин. Клянусь держать себя в руках и не предлагать тебе лучший вариант булочек.

Я прикусила губу. Взгляд Эвандера на мгновение задержался на ней. Они приглашали меня на свидание? Официально? Надеюсь, они не ожидали, что я начну прыгать от радости.

— С удовольствием, — наконец ответила я.

Было бы бесполезно сдерживать улыбку, которая расползлась у меня до ушей.

Эвандер сжал мой мизинец чуть сильнее, прежде чем выпрямиться.

— Тогда до вечера.

— До вечера, — прошептала я.

Рука Амброза скользнула по моей спине, когда он уходил, и я знала, что он сделал это нарочно. Вероятно, чтобы вызвать во мне желание удержать его и вскарабкаться к нему на спину, как зверёк, в наглядном повторении вчерашнего.

Я вернулась к своему завтраку, теперь позволяя этим новым мыслям и желаниям свободно течь — тем, которые я не хотела игнорировать.

— Как это…?

Подняв голову, я обнаружила, что мои товарищи по секции ошеломлённо смотрят на меня. Разве что Мал, как обычно.

— Они только что пригласили тебя на свидание? — произнёс Аксл тоном полного непонимания.

Я сосредоточилась на своей тарелке.

— Угу. Завидуешь?

— Я… Да. Немного, — признался он.

Сол резко захлопнул книгу.

— Аврора? — выдохнула Гризельда, ошеломлённая.

— Что?

Она покачала головой.

— Я… Ничего.

Я прижала ладони к своим разгорячённым щекам. Ладно, у меня есть несколько часов, чтобы научиться, как вообще следует вести себя на официальном свидании.

***

Мои поиски были бы более плодотворными, если бы я осмелилась задать вопрос кому-нибудь, кроме грызуна, который смотрел на меня так, словно только что обнаружил своё первое яблоко.

— От тебя не так уж много пользы.

Тихое урчание, за которым последовало нежное прикосновение к моей ноге, заставило меня опустить взгляд на росток, который заметно подрос и теперь обвивался вокруг ножек моей прикроватной тумбочки.

— От тебя тоже, — парировала я, застёгивая платье спереди.

Мой соня юркнул прятаться под кровать, прежде чем я услышала стук в дверь.

Они пришли за мной в комнаты новичков. Логично, ведь я не знала, где их найти. Ладно. Всё было в порядке.

Я сделала глубокий вдох, и в животе запорхали искры. Возможно, это было ненормально и мне требовалась медицинская помощь. Прежде чем я успела составить список симптомов неисправного божества, моё нетерпение взяло верх, и я открыла дверь.

Мои божества, они были великолепны.

Чёрт, они были красивы, и я это видела. Они были красивы, и все мои трепещущие органы — даже те, которые обычно не трепещут, — стремительно пустились в пляс.

Дело было не в том, что они переоделись в более простую одежду, чуть менее стянутую ремнями, словно собирались отправиться в бой. Дело было в расслабленности, от которой их плечи опускались, во внутреннем свете, полном беззаботности, который прорывался наружу и, вероятно, отражал мой собственный.

— Готова к новому приключению? — начал Эвандер, воплощение спокойного воодушевления.

— Приключению?

Я была одета не для приключений. Приключение в лесу, в горах, на краю утёса? О каком приключении шла речь?

Амброз протянул мне руку, пальцы шевелились, будто он подзывал нерешительного котёнка поиграть.

— Пойдём, богиня. Теперь мы не дадим тебе передумать, — сказал он с дразнящей интонацией, которая ясно давала понять: они, конечно же, позволят мне передумать, если я этого захочу.

Это окончательно оторвало мои ноги от пола.

Я взяла его за руку, ожидая, что он потянет меня в коридор и тут же отпустит. Ничего подобного — он переплёл наши пальцы в ласковом жесте.

Я сжала его руку крепче. Когда я бросила взгляд на его лицо, оно было расслабленным, уголки губ чуть приподняты — так же, как у его близнеца.

Тело Эвандера задевало меня при каждом шаге. Именно они занимали больше всего места в этом коридоре, и всё же прижимались к стенам, чтобы я могла свободно дышать между ними.

— На этот раз мы делаем «всё, что вы захотите»? — поинтересовалась я.

— Конечно нет, — сказал Эвандер так, словно я нанесла ему оскорбление. — Всегда важно то, чего хочешь ты, Аврора.

Я прищурилась.

— Это не очень справедливо.

— О, ещё как справедливо, поверь нам, богиня!

Амброз потянул мою руку, прижимая её к своему боку. Я слегка сопротивлялась — ради игры.

Мы вышли из кварталов новичков, и я не заметила ни одного человека. Хотя я знала, что мы не остаёмся незамеченными, я была не в состоянии видеть что-либо за пределами защитного кокона, который они создавали вокруг меня. Возможно, в том, что они были такими же высокими, как башни святилища, всё-таки имелось преимущество.

Вечерний воздух коснулся моей кожи, и я удовлетворённо вздохнула.

— Ты великолепна, Аврора.

Я открыла один глаз, до этого я шла с закрытыми. Похоже, я доверяла им настолько, что тепло их тел направляло моё собственное без всякой помощи.

— Почему ты это сказал? — спросила я у Эвандера.

Он чувствовал себя обязанным, потому что так полагается делать на свидании? По крайней мере, одну вещь я уже усвоила. И мне не нужны были подобные комплименты, чтобы чувствовать себя особенной рядом с ними.

Он лишь пожал плечами.

— Потому что мне захотелось это сказать.

Просто. Идеальный ответ.

Уютная тишина снова опустилась между нами, пока они помогали мне перелезать через небольшие каменные препятствия.

— Куда вы меня ведёте? — встрепенулась я, когда Амброз помогал мне подняться по крутому склону, придерживая за бёдра.

Эвандер подхватил меня при спуске тем же образом — братья передавали меня друг другу, будто обмен божеством входил в их повседневную рутину.

— Мы почти пришли.

— Никакие утёсы в этом не замешаны, — добавил Амброз.

Я откинула локоть назад, пытаясь его ударить. Он легко поймал мою руку и использовал её, чтобы приподнять меня над землёй.

— А-а-а!

— Злым божествам ходить не разрешается.

— А злым защитникам тогда что?

Он обвил рукой мою талию и продолжил идти, словно ничего не произошло. Я превратилась в божество с болтающимися ногами.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. Я — само воплощение добродетели.

Я шумно выдохнула — все мои нервы окончательно растворились. Жаловаться я тоже не стала. Моё тело всё ещё ныло от мышечной боли, и объятие Амброза позволяло мне отдохнуть.

— Вот мы и пришли, — с улыбкой объявил Эвандер.

Спрятанный среди того, что иначе как кратером назвать было невозможно, там, где я никогда бы не ожидала его увидеть, маленький пруд был окружён розовыми и фиолетовыми маками. Казалось, сама природа бросила вызов скалам, чтобы вырыть себе гнездо из воды и зелени.

— Вау. Я никогда здесь не была.

— Хорошо, значит, у нас всё ещё есть секреты, — прошептал мне на ухо Амброз.

Он поставил меня на землю. Я на мгновение пожалела о потере его прикосновения, прежде чем почувствовала приветственные вибрации под своими ступнями. Эвандер вздохнул, и напряжение сошло с его плеч. Именно тогда он поставил на траву большую сумку. Я была настолько поглощена, ну… ими, что даже не заметила её.

— Это ваше убежище? — спросила я, вспомнив своё любимое цветочное поле, которое однажды показала им.

— Когда у нас есть время, приятно чувствовать себя вдали от всего, даже в самом центре столицы.

Я кивнула. Я понимала это лучше, чем кто-либо.

Вечерний свет всё ещё был ярким и ласкал воду золотым лучом. Я подошла ближе к пруду, чтобы оценить его глубину.

— Мы будем купаться?

Эвандер остановился рядом со мной.

— Тебе хочется?

— Хм, может быть, в другой раз.

— Ты не против, если я нырну? Мне этого хочется с самого утра.

— Нет… иди.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Вы знаете, что вам не обязательно делать всё, чего хочу я. Вы свободны в своих поступках, это не так уж серьёзно.

— О, мы более чем серьёзны, — ответил Амброз у меня за спиной.

— Вот это и насторажива…

Я обернулась и увидела, что он расстелил чистую ткань вместо покрывала и жестом приглашал меня устроиться рядом с ним. Я прикусила губу, опускаясь на колени на мягкую ткань.

— Ты что-то говорила, богиня?

— Ничего.

У меня перехватило дыхание. Они лишали меня дыхания.

Движение позади заставило меня бросить взгляд через плечо.

Эвандер снимал верхнюю одежду, обнажая торс. О! Конечно, чтобы пойти купаться, он не мог оставаться полностью одетым. Возможно, и мне самой сейчас не помешала бы холодная ванна.

Раздалось тихое покашливание. Амброз смотрел на меня — на то, как я слишком внимательно разглядываю тело его близнеца. Его тело тоже.

Моё лицо вспыхнуло так стремительно, что на глаза выступили рефлекторные слёзы. Я опустила голову и вонзила пальцы в землю. Пульсация Мунди стала желанным отвлечением.

Перед нами Эвандер нырнул в пруд. Я сделала вид, что не замечаю аккуратную стопку одежды, которую он оставил на берегу. Вода полностью скрыла его тело — похоже, я недооценила глубину водоёма.

Лёгкая волна изумления охватила меня, когда Амброз расстегнул свои сапоги, чтобы почувствовать траву под ногами.

— Вы любите землю так же, как и я, — заметила я. — Поэтому у вас в кабинете стоит дерево.

— Нам спокойнее, когда мы можем чувствовать её прямо под ногами.

Он пошевелил пальцами ног, и я рассмеялась.

— Мне тоже. Думаю, именно это отличает меня от Пантеона. И поэтому дверь миров такая высокая. Возможно, она не предназначена для божеств, связанных с Мунди таким образом. И… для вас тоже.

Он откинулся назад, расслабив шею.

— Это возможное объяснение, — только и ответил он.

— Как выглядит коридор миров?

Он слегка наклонил голову набок.

— К сожалению, мы не можем ответить на этот вопрос. Это не привилегия, к которой у нас есть доступ.

Я широко раскрыла глаза.

— Вы никогда не проходили через Врата?

— Мы не божества, богиня.

— Но вы и не смертные.

— Нет.

Ещё одно ограничение у этой чёртовой двери.

— Она плохо устроена.

Его горло дрогнуло, когда смешок сорвался с губ.

— А я-то думал, тебе нравимся мы такими, какие есть. Не буду скрывать, это удар ниже пояса.

— Вы вовсе не плохо устроены!

Я вскинула руки к небу, невольно усиливая его веселье. Моё движение расстегнуло первые пуговицы на лифе платья, и ткань слегка разошлась на груди.

Я не могла сказать, заметил ли он открытую кожу. Я не знала, что сделаю, если он отреагирует. Не знала, почему мне хотелось, чтобы он отреагировал. Хотя, возможно, знала — немного.

— Мы счастливы оставаться на Мунди вечно. Покинуть её было бы…

По его крупному телу пробежала дрожь.

— Это невозможно представить, — заявил Эвандер, выходя из пруда.

Я постаралась не обращать внимания на воду, стекающую по его обнажённому торсу.

— Неужели я только что нашла единственное, что заставляет дрожать защитников? — поддразнила я.

— Это не единственное.

— А какие ещё?

Эвандер покачал головой, улыбаясь.

— Сначала поедим. Я принёс ужин. Шоколадных булочек нет, обещаю.

Амброз уже доставал приготовленные блюда из сумки.

— Хорошо, — согласилась я, — поедим, но сразу после этого.

— После чего, богиня?

Я выпрямилась на коленях, пока Эвандер устраивался рядом с нами. Отлично. Я повернулась к ним лицом.

— Вы пригласили меня на это свидание, и оно личное.

Веселье блестело в их глазах. Эвандер сжал губы.

— Мм-хм.

— Значит, думаю, нам стоит поговорить о запретной теме.

— О какой именно?

— Из твоего рта может вылететь всё что угодно, — хмыкнул Амброз.

Я метнула в него убийственный взгляд, прежде чем прочистить горло. Это было серьёзно.

— Вы не общаетесь телепатически, хорошо. Но насколько вы связаны между собой?

— Разумеется, именно такой вопрос ты и задашь, — пробормотал Эвандер, запрокидывая голову.

Амброз продолжил:

— Мы — одна сущность. Просто в двух разных телах. Мы не выносим разлуки и не желаем её. Всё, что чувствует он, чувствую я. Речь не о магической связи разумов. Мы едины. Вот и всё.

Я на минуту потеряла дар речи.

— Кажется, теперь я запуталась ещё больше.

Эвандер закрыл лицо руками, его плечи подрагивали.

— Мы не можем жить друг без друга, — продолжил Амброз.

— Вы умрёте вместе.

Холодная волна накрыла меня. Я обхватила себя руками.

— Давайте больше никогда об этом не говорить.

Эвандер выпрямился и потянул меня за локоть, возвращая ближе к еде — и к ним.

— Ты права, сосредоточимся на нашей вечности.

Нашей вечности — в смысле «нашей вечности втроём»? Вместе?

Позже, когда я насытилась после того, как они буквально кормили меня с рук — Эвандер подносил каждый кусочек к моим губам, словно я была праздной королевой, — мы устроились у края водоёма. Я расстегнула пуговицы на платье, освобождая ноги и погружая их в прохладную воду.

Моё платье наполовину расстёгнуто. Кожа разгорячена и открыта.

Но ничего. Ни одной заметной реакции с их стороны.

Я не стала бы говорить, что это была неудачная попытка соблазнения. Они прикасались ко мне. Рука Эвандера ласкала мою, время от времени скользя вверх по руке. Ненавязчивые, естественные прикосновения Амброза. Я начала понимать, что он действительно очень ласков в своих жестах. И я тоже не отставала — позволяла своим пальцам скользить по их рукам, касаться бедра рядом с моим. В какой-то момент Амброз взял мою левую руку и устроил её у себя под подбородком.

Но ничего большего. Ни непристойных сближений, ни новых поцелуев. Ладно, мои мысли были непристойными — и меня это совершенно не заботило. Эти мужчины были невозможны. Слишком стоические для моего же блага.

Я освободила запястье и провела пальцами по линиям татуировок Амброза.

— Эти рисунки? Ты был создан с ними или сделал их позже?

— Одну татуировку я сделал сам, а остальные появились сами по себе.

— Правда?

Я следовала узору, и мой ноготь случайно слегка царапнул его кожу головы. Он тихо застонал, прикрыв веки. Я рефлекторно отдёрнула руку, но он вернул её обратно к своей голове.

О. Я сглотнула и продолжила своё исследование ещё несколько минут.

— Вы ведь знаете, что это значит, не так ли? — произнесла я, восхищённая тем, что сижу между двумя существами, настолько похожими на меня, что я наконец чувствовала себя на своём месте.

— Богиня?

— Сила течёт по вашим венам.

Эвандер покачал головой.

— Мы не божества, Аврора. У нас не течёт розовая кровь.

— Я в этом не так уверена. Вы исключительные. Вы гораздо больше.

Они улыбнулись одинаково.

— Это хитрость, чтобы увидеть нашу кровь? — поддразнил Амброз.

Он поднял небольшой острый камень с края пруда и поднёс к своей ладони. Моё сердце болезненно ударилось в груди.

— Не причиняй себе вред!

Тем же движением, каким он когда-то остановил меня, чтобы я не поранилась, я перехватила его руку.

— Ты с ума сошёл?

Я поднесла его пальцы к своим губам и поцеловала их — защитно. Он встретился со мной взглядом, тяжёлым, ласкающим. Мои губы скользнули по его фалангам — одну за другой.

— Богиня.

В этом слове было всё. Вопрос. Разрешение. Желание. Я решила отдаться этому.

Заполняя расстояние между нами, я прижалась губами к его губам. Как и в первый раз, он ответил сразу — наклонил голову и углубил поцелуй, пока я не растаяла в его объятиях. Всё моё тело наполнилось приятным покалыванием.

Я не думала, что мне так понравится их целовать. Было так хорошо быть настолько близко.

— Это нормально? — прошептала я, переводя дыхание.

Его губы скользнули к уголку моих, не оставляя меня ни на мгновение без опоры.

— Ты не можешь сделать ничего плохого с нами, — заверил Эвандер у моего уха.

Инстинктивно я это знала, но то, что он произнёс это вслух, освободило меня. В пространстве, которое они занимали в моих мыслях, не осталось ни капли сомнения.

Я прижалась к губам Амброза чуть более резко. Наши всё ещё соединённые пальцы помогли ему притянуть меня ближе. Моя грудь прижалась к его руке, нога почти легла на его бедро. Я выгнулась, спина и шея изогнулись, следуя за его гипнотическими движениями. Он ласкал, исследовал, втягивал воздух, слегка покусывал. Я едва могла дышать, но кому вообще нужен воздух? Божествам, похоже, нет.

Мягкий, но уверенный палец коснулся моего подбородка, заставляя повернуть голову. Губы Амброза покинули меня — и их сменили губы Эвандера. Я жадно вдохнула воздух и тут же полностью утонула в его поцелуе.

Чёрт, у них был одинаковый вкус, и всё же я могла бы различить их с закрытыми глазами.

Из моего горла вырвался незнакомый стон — странно чувственный, жалобный. Амброз ответил на него, потеревшись носом о мою вытянутую шею. Эвандер устроил ладонь у меня внизу спины. Они оба вдохнули одновременно — в одном дыхании.

Я резко сжала бёдра, потому что… вау. Пульсация между ними становилась всё сильнее, всё сладостнее и…

Больше. И это полностью выбило меня из равновесия.

Не шокировало — потому что всё это длилось уже неделями. Когда они появлялись передо мной и окутывали своей тенью. Когда Амброз наклонялся у меня за спиной, чтобы рассмотреть образец, над которым я работала. Когда Эвандер передавал мне булочку, и его пальцы касались моих.

Они пробуждали во мне желания, о которых я раньше даже толком не задумывалась. Рождали внутри слишком яркие ощущения — ощущения, которые сбивали мои мысли.

Меня тянуло к ним. Физически. Сексуально. И, вероятно, это происходило потому, что рядом с ними я чувствовала себя спокойно. Полностью спокойно. В безопасности. В уюте. Словно могла лечь между ними и передать им бразды правления. Они не позволили бы мне шагнуть в пустоту без страховки.

Амброз оставлял поцелуи вдоль моей челюсти, затем на щеке. Я не смогла удержаться и снова нашла его губы, продолжая держать ладонь на лице Эвандера.

Это казалось таким нормальным. Естественным.

Минута или целый час могли пройти — я бы не заметила.

Когда мои губы онемели и они замедлили ритм поцелуев, голубизна неба уже сменилась с яркой и светлой на тёмную и глубокую.

— Нам стоит проводить тебя, пока совсем не стемнело, — прошептал Эвандер у моего виска.

Я вздохнула, но помогла им собрать вещи и позволила им нести меня большую часть обратного пути.

Когда мы добрались до святилища, они не остановились. Они вели меня прямо к моей комнате. Резкое разочарование заставило меня упереться каблуками в землю.

Удивлённые, они оглянулись через плечо.

— Вы можете проводить меня, — начала я. — А можете сделать так, чтобы вечер на этом не закончился.