Эта авторка слышала слухи, будто кровь божеств сияет так же ярко, как мои ушные кристаллы. Разумеется, все, кто мог бы это подтвердить, вероятно, уже мертвы к этому часу. Но вообразить это забавно.

— СТАТЬЯ В ПОПУЛЯРНОЙ ГАЗЕТЕ

Когда обвал прекратился, воздух был переполнен пылью. Плотная жёлтая завеса застилала мне обзор. Я закашлялась, распластанная на земле, на ощупь пытаясь понять, где нахожусь. Чья-то рука вцепилась мне в локоть и крепко сжала его.

Аксл. Аксл был жив. Образ огромного валуна, обрушивающегося ему на голову, был последним, что отпечаталось в моём сознании.

Я протёрла глаза. Обломки разных размеров осыпались вокруг нас. Но главное — тропа, тянувшаяся вдоль склона горы, наполовину обрушилась, и то, что от неё осталось, было перекрыто гигантским завалом камней. Прямо посередине, отделяя меня и Акслa от Мала и Гризельды.

— Все целы? — крикнул голос последней с другой стороны преграды.

Аксл рядом со мной облегчённо выдохнул.

— Мы целы.

— Мы тоже.

Спасибо, Мунди.

Аксл поднялся, стряхивая с нас камешки, которыми нас засыпало. Удар от падения постепенно расходился по моему телу, и я вздрогнула, когда почувствовала резкую боль в правом бедре. Я провела рукой по теплу, разливавшемуся по коже, затем поднесла ладонь к глазам.

Дело было плохо.

Дыхание застряло у меня в горле. Я встретилась взглядом с Акслом. Его брови были сведены, зрачки расширены.

— Ты вытолкнула меня с траектории валуна. Ты… спасла мне жизнь.

Чёрт, ну конечно, теперь он обязан мне вечным долгом!

— Я не говорю, что не буду ждать благодарности позже, — я сглотнула, — но мне, похоже, понадобится помощь. Прямо сейчас…

Конец фразы растворился в нервном смешке, который тут же перешёл в болезненное сипение. Я раскрыла ладонь на бедре. Взгляд Акслa упал на неё, и всё его тело застыло.

Осколок камня, должно быть, отлетел и вонзился мне в ногу. Я не решалась смотреть на размер раны, но, судя по горячей жидкости, пропитывающей мой мундир, я бы поставила на «довольно серьёзно».

— Аксл, ты можешь поднять тот большой камень, чтобы пройти на другую сторону? — крикнула Гризельда из-за завала.

С каждой секундой кровь всё быстрее пульсировала в теле, усиливая боль. Аксл по-прежнему не двигался, и всё же я чувствовала, как срочность сочится из каждой его поры.

— Может, попробуешь не впадать в режим полной паники. Сложно, знаю, но это не поможет… моему положению.

Он пришёл в движение, отстранил мои руки от раны и прижал к ней свои — куда более крупные. Давление заставило меня тихо вскрикнуть от боли.

— Мал! — позвал он. — У нас задержка. Она ранена.

Прошла доля секунды замешательства, прежде чем до нас донёсся голос смертной, более пронзительный, чем обычно.

— Что? Аврора?

— Я цела, — заверила я её, несмотря на усиливающуюся дрожь.

Аксл метнул в меня убийственный взгляд. Ничего нового под солнцем.

— Она истекает кровью. Сильно.

Гризельда громко выругалась. Я могла бы рассмеяться, но… да, я была занята совсем другим.

— Сдвинь этот чёртов валун, Аксл! — заорал Мал. — Клянусь, если ты этого не сделаешь, я скормлю тебя острым камням у подножия этой горы.

— Я не могу. Я не знаю, насколько устойчива гора.

— Я к вам спущусь. Перелезу через этот завал.

— Даже не думай, — резко отрезала Гризельда. — Ты можешь спровоцировать новый обвал и сорваться навстречу собственной смерти.

— Да пошла ты, Гриз!

Новичка она проигнорировала.

— Аксл, вытащи её оттуда.

Хотя они не могли его видеть, Аксл кивнул. Он наклонился надо мной.

— Я донесу тебя до целевого лагеря.

Боль полностью исказила мои ощущения. Казалось, всё моё тело сжалось до размеров бедра. И оно было очень злым.

— А… миссия?

— Чёртова богиня истекает кровью, это уже не тренировка, так что заткнись!

Он мог бы быть повежливее, но ладно. Он показал мне прижать рану вместо него. Когда его руки оторвались от моего бедра, он на долю секунды замер, увидев свою кожу, покрытую…

— Твоя… твоя кровь.

К его чести, он продолжил движение, поднял меня и начал осторожно отходить от завала, хотя сам выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

— Она розовая, — продолжил он, не отрывая глаз от тропы впереди.

— Как у всех… богов.

— Она светится.

Смертные всегда так пугаются при виде крови?

— Она всегда такая?

— Похоже… Сол.

— Он на меня слишком влияет, — пробормотал Аксл, тяжело дыша.

Я моргнула и потеряла ощущение времени. Каждый шаг отдавался в теле ударом кувалды, пока знакомый голос не прорвал мой пузырь боли.

— Мне мерещится? — спросила я у Акслa.

— Нет. Спасибо, Мунди.

Моё зрение наполнилось тёплыми, успокаивающими тенями. Меня вырвали из рук Акслa, похитили руки другого мужчины.

— Аврора, я держу тебя.

— Чёрт, богиня.

Моя щека опустилась на крепкую грудь, и волна покоя накрыла меня, как мягкое одеяло.

— Я уложу тебя на траву, — прошептал мой умиротворитель мне в волосы.

— Нам правда стоит это делать? — услышала я тревожный голос Акслa. — Здесь столько крови, и разве нам не следует отвести её к настоящему целителю? Там…

— Ты поступил правильно, новичок, — прервал его Амброз голосом более спокойным, чем когда-либо. — А теперь возвращайся к своим товарищам и забудь последние двадцать минут.

— Но…

— Иди.

Спорить с тоном Защитника было уже невозможно. Я даже не заметила, как Аксл ушёл, занятая тем, что снова ощущала под собой землю и травинки вокруг.

Мы уже спустились в долины, соединяющие горы? Я не помнила путь, которым мы шли. Мы прошли лагерь?

Лицо Эвандера появилось надо мной — напряжённое.

— Эй, — попыталась сказать я, сбитая с толку собственной гримасой.

Два лазурно-голубых глаза Амброза заполнили моё поле зрения.

— Богиня…

Мне не понравился этот тон.

— Я… совершенно в порядке. Лёгкая… прогулка. Никаких… поводов для беспокойства.

— Никаких поводов для беспокойства? — повторил он недоверчиво.

Мне пришлось зажмуриться, когда Эвандер разорвал мои штаны и отлепил пропитавшуюся ткань от раны.

— Я делаю максимально осторожно, Аврора.

Мне хотелось сказать ему, что он делает всё идеально, что он не способен сделать ничего неправильно, и что мне не следовало бы занимать столько места в его мыслях, если каждый раз он будет выглядеть так мучительно напряжённым.

А потом я осознала: они здесь, рядом со мной, посреди гор, прямо во время миссии.

— Что вы здесь делаете?

— Мы должны были быть здесь, чтобы не допустить этого. Прости, Аврора. Нас задержали.

То, что они говорили, не имело никакого смысла — они словно лишились рассудка, и, поскольку я истекала кровью, я позволила себе последовать их примеру.

— Задержали… вашей маленькой подружкой?

Складки тревоги на лице Эвандера сменились растерянностью.

— Какой подружкой?

Мой мозг на мгновение рванул в сторону мысли: «Они не понимают, о ком я говорю, потому что их несколько?», прежде чем меня осенило.

— Понятно. У вас нет романтических чувств к… кому-либо.

— Я этого не говорил.

Рука Амброза нашла мою, судорожно вцепившуюся в землю, и переплела наши пальцы.

— О! Ай! — вскрикнула я.

Эвандер манипулировал моим бедром, но у меня не хватало смелости опустить взгляд и увидеть, что именно он делает.

— Ты закончила задавать вопросы о нашей личной жизни, богиня, — насмешливо произнёс Амброз, — или есть ещё вопросы, которые не дают тебе покоя?

— Ну…

Я услышала, как опустошается фляга, как жидкость выплёскивается, а затем ткань прижимается к моей коже. Ткань, которая, казалось, горела.

— А-а-а! Я забираю свои слова назад… это… ужасно больно.

Амброз наклонился вперёд, упираясь рукой возле моей головы. Синие вены выступали под его кожей. Великолепные вены. Мои, наверное, тоже выглядели бы так же впечатляюще, если бы не были разорваны.

— Твои бицепсы всегда были… такими огромными? Я бы… заметила… Это Мунди сделал тебя таким… или… это бой… вылепил твоё тело?

— Ты сейчас флиртуешь, пока истекаешь кровью?

Я флиртую? Нет?

— Всё равно… больше… нечего… делать.

Эвандер расхохотался.

— Не смейся, — прорычал его близнец. — Она ранена.

— Рана под контролем, я остановил кровотечение.

Мои глаза едва не вылезли из орбит.

— Кровотечение? Я умираю!

— Ты крепче, чем мы когда-либо будем, Аврора.

— Сомневаюсь. У меня производственный дефект. Все об этом знают. А вдруг это распространяется и на мою физическую выносливость. О, мои боги! А если я становлюсь уязвимой время от времени и сама об этом не знаю. Могу проснуться, удариться головой о стену и умереть.

Амброз поджал губы. Его брат бросил взгляд на рану, с лёгкой ухмылкой.

— Нет, ты уже заживаешь благодаря свойствам своей крови.

Я наконец опустила глаза и увидела живой водоворот красок вокруг моего бедра. Моя кровь напитала землю, и Мунди откликнулась. С десяток цветов пробились из почвы, их лепестки касались моей кожи. Некоторые были сорваны, чтобы закрыть мою рану. Это зрелище мгновенно снизило порог боли.

Моя кровь была криком о помощи, а эти цветы — предложенным решением. Удобно в такой ситуации, но бесполезно во всех остальных.

— Наверное, самое нелепое свойство богини Мунди, — пробормотала я себе под нос.

— Это впечатляет, — поправил Эвандер с такой благоговейной интонацией, что я отвела взгляд.

Моя голова снова опустилась в траву.

— Но твоя кровь вообще не должна была пролиться, — прорычал Амброз.

Я покачала головой.

— Этот обвал возник из ниоткуда. Я едва почувствовала его за минуту до того.

Его пальцы сильнее сжали мои.

— Это не твоя вина, богиня. Кто отдал приказ на эту миссию?

— Бадах должна курировать секцию Армани до конца года, — ответил ему Эвандер. — Я думал, у неё достаточно ума, чтобы не допустить подобного. Ей нужен серьёзный выговор.

— Ей нужно нечто большее.

Я потянула за руку Амброза.

— Осторожнее, вы всё больше становитесь похожи на Защитников, от которых дети убегают. Если не хотите, чтобы я начала связывать ваше присутствие с неприятными воспоминаниями, возможно, вам стоит отказаться от образа серийных убийц.

— Ты привыкнешь, богиня.

Эвандер уже избавился от своего напряжённого выражения лица, но не Амброз. С ним всё было в порядке?

Словно прочитав мои мысли, Эвандер повернулся к брату.

— Ты в порядке?

В ответ раздалось рычание. Я бы закатила глаза, если бы не начала по-настоящему тревожиться. Особенно когда заметила бледные линии вокруг его глаз и очертания губ, и когда он отпустил мою руку. Я была не единственной, кто это заметил.

— Амбр…

— Не задавай этот вопрос, — перебил его близнец.

Эвандер кивнул, явно недовольный. Что происходило?

— Нам нужно как можно скорее вернуть тебя в святилище, чтобы ты отдохнула, — сказал мне Эвандер.

Без предупреждения я снова оказалась у него на руках, слишком далеко от земли для моего спокойствия.

— Думаю, теперь я могу идти сама.

— Позволь нам успокоиться, — проворчал Амброз, положив руку на моё свисающее колено.

Мы двигались втроём, связанные друг с другом физическим контактом.

Это было… приятно и знакомо. И от них приятно пахло. От них пахло свежестью и Мунди, и этот запах не раздражал мои чувства, как бывало всякий раз, когда я слишком близко подходила к новому человеку. Напротив, мне хотелось уткнуться носом в их шею и глубоко вдохнуть.

Я встретилась взглядом с Амброзом.

— Почему вы были там?

— А ты как думаешь? — прорычал он низко, так, словно звук исходил из глубины пещеры.

Ему было больно? Он был ранен?

Его брат, внимательный, словно ждал моего ответа. Я сглотнула.

Не была ли это та же самая причина, по которой я наслаждалась каждой секундой рядом с ними, и по которой вовсе не удивилась, увидев их там, вопреки здравому смыслу?

Возможно, я думала, что уже прыгнула с этого утёса, но на самом деле меня всё ещё удерживала верёвка, потому что я пока не была готова произнести это вслух.