Прежде чем говорить о правлении последних царей, надо отметить некоторые важные моменты. Первый относится к проблеме историчности этих царей. В пору господства гиперкритики этот вопрос не вставал, ибо заранее отрицалась сама возможность реального существования всех римских царей, включая и трех последних. В их фигурах видели все, что угодно, кроме реальных правителей Рима. Позже такое отношение начинает меняться, и в настоящее время признается принципиальная историчность последних римских царей[1149]. Археологические раскопки показали реальное существование так называемого «большого Рима Тарквиниев», идея которого была высказана еще до II Мировой войны[1150]. Разумеется, это не значит, что все рассказы о последних царях достоверны. Известно, сколько недостоверных и порой просто анекдотических эпизодов рассказывалось о вполне исторических фигурах вплоть до нашего времени. Это, однако, не является поводом для отказа им в реальном существовании. Если, говоря о Ромуле или Нуме Помпилии (в меньше степени о Тулле Гостилии и Анке Марции), приходилось оговаривать, что речь идет лишь о времени приписываемого им царствования, то теперь уже вполне можно говорить о правлении царей, оговаривая лишь те детали, которые достоверными признать трудно или вовсе невозможно.

Второй момент относится к вопросу о династии. Последних трех царей принято называть династией Тарквиниев. Название это, конечно, очень условное. Последние цари — это Тарквиний Древний, Сервий Туллий и Тарквиний Гордый. Первый и последний были действительно родственниками. В традиции Тарквиний Гордый считался то ли сыном, то ли, скорее, внуком Древнего[1151]. Что же касается правившего между ними Сервия Туллия, то непосредственными родственными связями он с Тарквиниями связан не был, хотя в римском предании[1152] принималась его связь с домом Тарквиниев. Поэтому, говоря о последних царях, понятие династии надо принимать в большой мере условно. По данным античных писателей, эта династия правила Римом более ста лет, с 615 по 509 г. Некоторые ученые полагают, что такое длительное правление всего лишь трех царей не может соответствовать реальности, и поэтому предполагают правление в Риме целой династии Тарквиниев, лишь позднейшей традицией сведенное к фигурам двух Тарквиниев и Сервия Туллия между ними[1153]. Даже если это так, это не ведет к отрицанию самих этих трех персонажей. Поскольку все же в традиции ничего не говорится о каких-либо еще правителях[1154], то, говоря о последних римских царях, мы будем иметь в виду именно тех, которые римлянам были известны, и говорить о царской династии, имея в виду определенную ее условность.

Наконец, очень важен еще один момент. Последних царей не просто объединяют в династию, но и называют ее «этрусской». Это название подразумевает подчинение Рима этрускам. Еще сравнительно недавно в науке почти единогласно признавалось этрусское завоевание Рима, говорилось даже об этрусском периоде ранней римской истории[1155]. Однако реальных данных для такого утверждения нет. О происхождении первого из последних царей будет сказано немного ниже, а пока можно только отметить, что, хотя он и прибыл в Рим из этрусских Тарквиний, по отцу он был греком. В римской версии о приходе к власти Сервия Туллия подчеркивается его латинское происхождение. Если Тарквиний Гордый был не сыном, а внуком Тарквиния Древнего (что, конечно, гораздо более вероятно), то мы вообще ничего не знаем о его родителях.

То, что этруски оказывали на первоначальный Рим огромное влияние, несомненно. Римские эрудиты считали, что названия триб — Тиции, Рамны и Луцеры — этрусские. Об этом ясно говорит Варрон (de I. L. V, 55), ссылающийся на этрусского драматурга Волния, и это принимают некоторые современные исследователи[1156]. Имя Ромула, как об этом говорилось ранее, вполне могло быть этрусским, хотя и латинизированным. Тесные контакты с этрусками проявляются и в других сферах римской жизни. Однако все это хорошо объясняется не мифическим этрусским завоеванием[1157], а нахождением Рима в Тирренской Италии, в которой существовало социально-политическое и культурное койне, и в рамках этого койне в Риме, естественно, проявились определенные виды сходства с теми или иными этрусскими явлениями. Рим находился фактически на границе между Лацием и Этрурией, и в нем этрусское влияние проявилось, пожалуй, больше, чем в ряде других латинских центров, но это не свидетельствует об этрусском господстве. Надо в связи с этим отметить, что два первых царя из якобы «этрусской династии» активно воевали с соседними этрусками, что не вяжется с предположением об этрусском господстве над Римом.

Выше говорилось, что к концу правления Анка Марция в Риме возникло противоречие между его территориальным и демографическим ростом и существующими социально-политическими структурами. Анк Марций сделал некоторые шаги по решению этого противоречия, но нужен был правитель, который не был так тесно связан с существующей ситуацией, в какой-то степени пришелец извне, чтобы гораздо более решительно приступить к необходимым шагам по адаптации социально-политических структур к новой ситуации. Таким правителем стал Л. Тарквиний, которого в историографии для отличия от одноименного последнего царя стали называть Древним (Priscus).