Основные институты, управлявшие римской civitas, были характерны для позднеродовой эпохи. В нашей науке ее долго, хотя все больше условно, называли временем «военной демократии». Сейчас потестарные институты этой эпохи все чаще определяют как «вождество». Тогда инстанциями управления обществом являлись народное собрание, в котором участвовали все взрослые мужчины данного общества, совет старейшин, превратившийся в орган родовой аристократии, и глава общества, носивший различные титулы — царь, хан, вождь и т. д. В греческих полисах эти инстанции трансформировались, но сама трехчленность публичной власти сохранилась — народное собрание, совет, должностные лица. Эти же властные институты существовали и в Риме с самых первых шагов его существования.