Вне всех объединений, о которых шла речь, (может быть, кроме коллегий) находилась та часть римского населения, которое называлось плебсом, а члены его — плебеями[1068]. Как уже говорилось, долгое время переселенцы в Рим включались в его гражданский коллектив, становясь членами его курий и триб, но сохраняли свою принадлежность к собственным родам. Это касается не только тех, кто переселился целым родом, но и отдельных людей. Они, как правило, не становились клиентами. Аристократы же сразу же включались в римскую знать, как это было с альбанской аристократией. Но со времени Анка Марция, как об этом подробно говорилось ранее, положение радикально изменилось. Теперь включение в состав римского народа и его структурных единиц становилось исключением и каждый раз определялось особым образом. Большая же часть переселенцев оказывалась вне римских структур, не только общественно-политических, но и родовых. Эти люди, по-видимому, и стали составлять плебс. Земля в основном находилась в собственности римского народа. Цинций, о котором уже говорилось, что он, вероятнее всего, воспроизводил древнюю традицию, утверждал, что те, кого в его время называли ingenui, т. е. местные свободнорожденные, ранее назывались патрициями (Fest. 251 М). Из этого ясно вытекает, что плебеи к первоначальной общине отношения не имели. Фест (233М) уже без всякой ссылки писал, что «отцы» должны были защищать плебеев своим имуществом (opibus suis). Учитывая роль сельского хозяйства, можно говорить, что речь шла именно о земле. Таким образом, судя по этим высказываниям, и власть, и земля плебеям не принадлежала[1069]. Но в то же время это может свидетельствовать, что какая-то часть плебеев получала в каком-то виде доступ к земле глав фамилий. Может быть, они становились клиентами и этим способом входили в фамилию[1070]. Но все же значительная часть плебеев должна была сконцентрироваться преимущественно в городе, занимаясь ремеслом и торговлей. К сожалению, нет никаких данных о количестве, хотя бы относительном, плебеев вообще и об их доле в городском населении. Можно лишь предполагать, что в то время их было еще весьма немного.

Плебеи, как и клиенты, были свободными, но в отличие от клиентов они не участвовали в социально-политической и военной жизни Рима. С другой стороны, не входя в римские роды и фамилии, они не были зависимы от аристократов. Римляне, входившие в родо-фамильную структуру, считали, что плебеи вообще не имеют родов (Liv. X, 8, 9)[1071]. Потому они и представляли в глазах сгруппированных в роды и фамилии римлян нерасчлененную (или мало расчлененную) массу — plebs[1072]. Может быть, уже в это время возникло противопоставление плебеев как людей, родов не имевших, и, следовательно, якобы не знавших своих отцов, природным римлянам, таких отцов знавших и потому называвших себя патрициями (от pater — отец). Конечно, говорить об оформлении этих двух групп римского населения в отдельные сословия еще рано. Это явно произошло много позже, но их существование со времени Анка Марция представляется вполне достоверным. С течением времени численность плебса росла, и возрастала его доля в свободном населении Рима.