Прежде чем говорить о ранней истории Тирренской Италии, надо вкратце рассмотреть то, что сами ее жители рассказывали о ней.

Сказания о начале своей истории, своего народа или своего города существовали практически во всем мире. Не были исключением ни этруски, ни латины, в том числе римляне. Однако в своем первозданном виде эти сказания не сохранились. Этрусская литература практически исчезла, и их рассказы дошли до нас только в сочинениях греческих и римских писателей, которые, естественно, понимали их по-своему и порой давали этрусским персонажам собственные имена. Римские сказания передают греки или сами римляне, но гораздо более позднего времени, когда произошла определенная эллинизация римской культуры. И этруски, и римляне, и другие народы Лация (да и других областей Италии тоже) по мере все укрепляющегося знакомства с греческой литературой и мифологией соединяли свои повествования с эллинскими мифами и часто делали основателями своих городов персонажей этих мифов или соединяли своих героев с греческими. С другой стороны, греческие авторы тоже по разным причинам стремились включить местные персонажи в свои исторические или псевдоисторические (мифологические) конструкции. В результате появилась порой расцвеченная яркими красками картина легендарной пред- и протоистории Этрурии, Лация и Рима. Многочисленные усилия ученых многих поколений все же позволили выявить в этой картине различные слои, в том числе и древние местные.