Мне нужно было срочно поговорить с Тадеушем Кржеминьским — не терпелось поподробнее расспросить его о нашем русском госте. Я наскоро выпил кофе в баре отеля и поехал в гостиницу «Кордова» — туда, где мы с Тедди однажды играли в шахматы.

Со времени моего прошлого визита там ничего не изменилось. Пожилой мулат Симон все так же играл в шахматы, сидя за шатким столиком с поцарапанной деревянной столешницей. Только партнером его на этот раз был не Тадеуш, а полноватый румяный парень со светлыми волосами, напоминавший Страшилу из сказки о стране Оз.

— Добрый день! — поздоровался я. — А мистер Кржеминьский сегодня не играет?

— Добрый день, сэр, — ответил Симон, не отрывая взгляда от доски. — Нет, я не видел мистера Тедди уже несколько дней. Похоже, его нет дома.

— Он не говорил, где его можно найти?

— Боюсь, что нет, сэр. — Симон наконец оторвался от игры и посмотрел на меня. И двинул вперед белую ладью.

Игравший с ним молодой человек встрепенулся, заерзал на стуле и потер ладонями ляжки, обтянутые брюками цвета хаки. Потом протянул руку к черной пешке, но тут же отдернул и склонился над доской, словно желая получше изучить расположение фигур.

— Он уехал, — вдруг сказал молодой человек.

— А ты откуда знаешь? — спросил парня Симон.

— Я видел, как он садился в машину.

— В какую машину? Такси? — спросил я.

— Нет, не такси. Обычную машину, «Форд-Фокус».

— Он был один?

— Нет. С ним были два каких-то мужчины.

— Что за мужчины?

— Не знаю. Я их раньше никогда здесь не видел.

Мне отчего-то стало тревожно.

— А у мистера Кржеминьского был багаж? Чемодан?

— Нет, ничего не было.

— А когда это случилось?

Молодой человек наморщил лоб, пытаясь вспомнить поточнее:

— Вчера… Нет, позавчера… Не помню.

— А вы спросите у портье, сэр, — посоветовал Симон.

— Да, пожалуй, я так и сделаю, спасибо.

Симон и молодой человек снова углубились в игру, а я направился к отелю.

В холле никого не было. Я подошел к ресепшен и пару раз нажал кнопку вызова. Сначала ничего не произошло, и я подумал, что, может быть, звонок не работает. Но в следующую секунду из комнаты, расположенной за стойкой регистрации, выглянул молодой мужчина в белой рубашке с бейджиком, на котором крупными буквами было написано «Алекс».

— Чем могу вам помочь, сэр? — осведомился он.

— Я ищу мистера Тадеуша Кржеминьского.

— Его нет.

— А как давно его нет?

— Не могу точно сказать, сэр, — сказал парень. — Я работаю не каждый день.

— А он не оставлял никакого сообщения? Когда его ждать или что-нибудь в этом роде.

— Насколько мне известно, нет.

— Но мистер Кржеминьский ведь не выехал из гостиницы? — уточнил я.

Алекс понял, что я так просто от него не отстану. Он вылез из комнатки, в которой прятался, и аккуратно прикрыл за собой дверь. Потом подошел к стойке и встал напротив меня.

— Сейчас посмотрим, — сказал он и нажал кнопку на клавиатуре компьютера.

Старый десктоп проснулся и загудел. Парень пробежался пальцами по клавишам и затем несколько секунд изучал то, что открылось ему на экране.

— Нет, мистер Кржеминьский не выписывался, — сказал Алекс решительно, — и, кстати говоря, ему пора платить.

— Платить?

— Да, он живет у нас с января и за следующий месяц платит обычно не позднее тридцатого, — пояснил портье. — А сегодня второе — получается, он просрочил платеж.

— Такое раньше случалось?

— Не припомню. Он аккуратный клиент.

Я побарабанил пальцами по стойке.

— Послушайте, Алекс, а давайте заглянем к нему в номер, а? — сказал я, понизив голос.

— Зачем это? — насторожился портье.

— На всякий случай, — произнес я веско.

— На какой такой всякий случай? — заупрямился Алекс. — Вы вообще кто?

— Меня зовут Рэй, Рэй Винавер. Я деловой партнер мистера Кржеминьского. — Я сунул под нос Алексу свои водительские права. — У нас с ним была назначена встреча, а он не пришел. Такого раньше никогда не случалось. Как вы правильно заметили, мистер Кржеминьский — очень пунктуальный человек. Вот уже несколько дней я не могу его найти и очень беспокоюсь.

Алекс колебался.

— Представьте, что с вами случилась беда, — продолжал я обрабатывать его. — Вы, скажем, провалились в какую-нибудь расщелину на Мауна-Браво и не можете выбраться. Кричите: «Ау! Ау!» — а вас никто не слышит. И никто не ищет.

На лице портье отразилось сомнение. И чтобы окончательно развеять его, я выложил на стойку пятидесятидолларовую купюру. Этот аргумент склонил-таки чашу весов в мою пользу.

— Ладно, — неохотно согласился Алекс. — Но мы только на минуту заглянем.

— Разумеется, я не собираюсь выносить из комнаты вещи, — язвительно заметил я.

Алекс обернулся и посмотрел на старинную деревянную доску с крючками, на которой висели ключи с блестящими металлическими бирками.

— Боюсь, мистер Кржеминьский не оставил ключ, — сказал он, потирая нос. — Сейчас возьму запасной! — Алекс полез под стойку и извлек оттуда большую связку ключей: — Идемте.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж — лифт в тот день почему-то не работал, — прошли в самый конец коридора и остановились перед дверью с номером 319. На ручке висела бирка с надписью «Не беспокоить».

— Получается, последние несколько дней комнату не убирали? — поинтересовался я.

— Думаю, что так, — кивнул Алекс, пытаясь отыскать нужный ключ в связке.

Наконец он отомкнул дверь, и мы вошли. В нос ударил тяжелый запах давно не проветриваемого помещения. Из тесной прихожей узкий коридор вел в гостиную, размером ненамного больше прихожей. Половину комнаты занимал старый продавленный диван. Еще там был телевизор, журнальный столик, заваленный всяким бумажным хламом, и кресло, такое же потертое, как и диван. На журнальном столике лежала картонная коробка с парой засохших кусков пиццы, стояли пустые пластиковые стаканчики из-под кофе и колы, валялись смятые бумажные салфетки.

Из гостиной мы попали в спальню. Там царил дикий беспорядок. Ящики прикроватных тумбочек были выдвинуты, двери стенного шкафа распахнуты, вещи вывалены прямо на пол. На неубранной постели валялись книги, но ни компьютера, ни других гаджетов не было видно.

— Ну что? — спросил Алекс, выглядывая у меня из-за плеча.

— Ничего. Такое ощущение, что здесь что-то искали.

— Да, кавардак изрядный, — согласился он. — Я распоряжусь, чтобы тут прибрались.

— Знаете что, Алекс, лучше не трогайте тут ничего, — произнес я.

— Почему?

— Не нравится мне это все. Думаю, надо заявить в полицию.

— Заявить о чем? — спросил Алекс с кислым видом — было ясно, что перспектива появления в гостинице полиции совсем его не радует.

— Об исчезновении человека.

— Прошло слишком мало времени, — с сомнением сказал Алекс. — Они не примут заявление.

Я был вынужден с ним согласиться.

— И все-таки давайте оставим здесь все как есть, — сказал я. — Ничего не трогайте!

— Хорошо, — кивнул Алекс. — Ведь мистер Кржеминьский найдется, правда?

— Будем надеяться. Если он вдруг объявится, попросите его сразу позвонить мне. Скажите, что это срочно! — И я протянул портье свою визитную карточку.