Манёвр оказался удачным. Скоростные корветы и корабли гравирадиоэлектронной борьбы, мешающие нам войти в гипер, прекратили преследование ещё до того, как мы влетели в корону местного солнца. Гарти даже успел немного поистерить из-за опасения, что сеньорита Мартинес не сумеет вовремя запустить генератор гиперпространственного перехода и мы бесславно сгорим в океане горячей плазмы. Его предложение перехватить управление яхтой я отклонил без раздумий, и следующие двадцать секунд подселенец обиженно дулся и изображал из себя непонятого и неоценённого гения.

Правда, когда мы всё же влетели в воронку, он быстро пришёл в себя и принялся внимательно изучать маршрутную схему.

«Летим на Копи Тарола», — сообщил он спустя полминуты, опередив Таиру буквально на пару секунд.

— Точкой выхода я поставила «Копи Тарола», — сказала она, нажав на один из сенсоров, после чего на экране высветилась вся структура маршрута. — Не хотела давать её изначально. Боялась, что перехватят.

— Ваши спецы могут считывать полётные карты?

— Ну… — Таира внезапно смутилась. — Вообще, это сведения секретные, но да чего уж теперь? Всё равно ты всё видел. Короче, это одна из наших стратегических разработок, о которых ни лорды Совета, ни доны из Синдиката, ни «родманы» или «голды», не говоря уже о «миньерах» и «джапах», не знают. Никто кроме нас не владеет технологией подавления генераторов ГПП. Уверена, это будет отличным сюрпризом для тех, кто попробует атаковать Талаверу.

«Ага. Никто кроме вас, — иронично заметил искин. — Да на нашем гартраке такая приблуда уже сотню лет как стоит. И к тому же в обратную сторону может работать — давить эти идиотские подавилки вместе с давильщиками…»

Ходовая рубка, в которой мы находились при взлёте и входе в гипер, располагалась прямо над центральным отсеком. Когда все треволнения, связанные с побегом, закончились, сидеть в ней и дальше стало бессмысленно. В субсвёртках пространства привычное людям оружие не работало, а непривычное было человечеству неизвестно.

Вниз мы спустились на гравилифте. Любопытная, кстати, штуковина. Пилотские ложементы после соответствующей команды электронным мозгам «Курси́танс ин у́ндас» попросту «провалились» сквозь пол и через пару секунд оказались в корабельной «гостиной». И никаких перегрузок при этом. Почти как телепортация. Хоп! И на месте.

— Твоя каюта вон там, — указала Таира по «приземлении».

— А твоя?

— С другой стороны. И не вздумай ломиться ко мне. Всё равно не открою.

— Да я, собственно, и не думал, — пробормотал я, когда она скрылась за переборкой.

«Врёшь. Думал, — съехидничал Гарти. — Судя по твоему гормональному фону, ты был бы не против».

«Да что бы ты понимал, железяка…»

Обратно в центральный отсек мы вернулись почти что одновременно. Случайностью это не было. Гарти всё-таки подключился к здешней системе слежения (достаточно аккуратно, чтобы здешние антиботы не насторожились) и предупредил меня, что пора выходить — сеньорита Мартинес уже в гостиной.

— Хаюшки! Жракать хочешь? — живо поинтересовалась она, махнув мне рукой.

— Я бы не отказался.

— Ладно. Тогда я распоряжусь, а пока всё готовится, давай мы эт-самое… по палубам прошвырнёмся.

— Зачем?

— А, типа, экскурсия. Покажу тебе, что да как, а то мало ли что.

— Ну, пошли, прошвырнёмся. Экскурсии я люблю…

И мы пошли.

Свой имидж владелица яхты опять поменяла. Вместо костюма «ниндзя» она нацепила на себя шорты, кроссовки, легкомысленный топик и типичную молодёжную куртку, которую, как я знал, носят только расстёгнутой. Причёска, понятное дело, осталась такой же, как раньше — живописно растрёпанной. Похоже, последнее было особой фишкой сеньориты Мартинес, одинаковое в любом её образе.

По яхте мы шлялись около часа. Корабль в полторы сотни метров в длину, похожий на веретено, состоящий из нескольких палуб и кучи отсеков, конечно, не шёл ни в какое сравнение с отстаивающимся в изнанке пространства «гартраком», но бродить по нему было всё равно интересно. Управление подобной махиной требовало, по идее, довольно приличного экипажа, состоящего из десятков специалистов: техников, инженеров, ремонтников, штурманов, энергетиков, двигателистов, операторов боевых систем, логистов-каптёрщиков, стюардов-адьютантов… «Бегущая по волнам», к удивлению не только меня, но и Гарти, легко обходилась без всей этой кодлы «бездельников».

— Её строили три с половиной года. Максимальная автоматизация всех систем, самые передовые решения, новейшие разработки, квинт-эссенция исследовательской и научной мысли компании, — говорила Таира про свою яхту. — Папа хотел, чтобы это был лучший корабль Содружества. Он создавал его для меня.

— И он его со́здал.

— Да. Он его создал…

Таира ничего от меня не скрывала. Показывала и рассказывала обо всём, на что я указывал (и сам, и по просьбе искина).

Сверхкомпактные энергореакторы, работающие на основе индуцированного распада протона. Ионные двигательные установки повышенной мощности. Четыре гравиконтроллера, покрывающие потребности корабля с двукратным запасом. Генератор гиперпространственного перехода, позволяющий двигаться вне 3d-метрики со скоростью процентов на сорок выше стандартной. Генератор полей искажения, дающий возможность не только менять очертания корабля в оптическом и радиодиапазонах, но и становиться на какое-то время невидимым для сканеров и радаров. Достаточно развитый комплекс гравирадиоэлектронного подавления и разведки. Усиленное бронирование корпуса и система активной противолазерной, противоплазменной и торпедной защиты. Вооружение в виде десятка «противометеоритных» орудий разного типа и двух торпедных постов в корме и носовой части. Четыре стыковочных устройства с гравизахватами и шлюз, в котором могли поместиться два-три стандартных десбота или спецшаттл для спасательных и аварийных работ.

Эх, если б я не был пилотом, а теперь ещё и владельцем «гартрака», доставшегося в наследство от исчезнувшего незнамо куда Раула, то влюбился бы в этот кораблик без вариантов. А заодно бы, наверно, и в его прекрасную капитаншу.

Хотя, с другой стороны… в капитаншу, пожалуй, всё-таки нет, не влюбился. Ничего даже отдалённо напоминающего ту сумасшедшую страсть, какая случилось у меня с Молли, я к Таире не чувствовал. Однако девчонка она была действительно привлекательная. А если к её красоте приплюсовать капиталы папаши, то многие за такой приз в этом мире костьми бы легли, не задумываясь…

Когда мы вернулись в гостиную, служебные роботы, похожие на небольшие бочонки с множеством щупалец, уже сервировали для нас обеденный стол и замерли рядом в ожидании новых приказов.

Блюда, предлагаемые к столу, практически не отличались от тех, что мы пробовали на Уре. Всё та же латиноамериканская кухня с обилием острого, экзотических фруктов и кофе.

— А почему ты выбрала Копи Тарола? — поинтересовался минут через двадцать, как мы сели за стол.

— Ну, во-первых, вы сами выбрали это место, когда говорили мне, куда хотели сбежать, — пожала плечами Таира.

— А во-вторых?

— А во-вторых, тебе нужен К-сплав. А Копи Тарола — единственное место в Содружестве, где…

— Где мы можем его честно украсть?

Девушка засмеялась:

— Нет. Где мы можем быстро и относительно честно раздобыть десять миллионов диткойнов, чтобы его купить.

— А твой отец реально готов продать нам два килограмма дефицитного сплава? После всего что случилось? — вскинул я брови.

— Отец вряд ли, — покачала головой сеньорита Мартинес. — Но, будь уверен, я знаю одно местечко, где нам завсегда его продадут, были бы деньги.

— И это местечко…

— Нет. Это вовсе не Копи, не Синдикат и не Торговая Лига, как ты, наверное, думаешь, — усмехнулась Таира. — Это нечто другое, но что, я пока не скажу. Пусть побудет секретом.

— Закручиваешь интригу?

— Конечно. А не то ты сразу предложишь украсть этот сплав, а мне бы этого не хотелось… по разным причинам.

— Ладно. Я понял. Будем работать честно. Купить, так купить. А деньги, как я понимаю, мы раздобудем в каком-нибудь казино.

— Угадал.

— Лотерея, рулетка, кости, спортивные ставки, картишки?

— Последнее. Будем играть в «покер-крафт».

— Ты так уверена в своих силах?

— Не в моих, а в твоих.

— В моих⁈ — сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.

— В твоих, — кивнула Таира. — Если не понимаешь, могу объяснить.

— Да уж хотелось бы, — почесал я в затылке. — А то, как по мне, без бутылки тут точно не разберёшься.

Сеньорита Мартинес опять рассмеялась:

— Нет-нет. Здесь будет нужна не бутылка, а строгий расчёт. Он будет основан на двух вещах. Первая: твоё умение быстро вскрывать чужие программы и коды. И даже не думай спорить! — повысила она голос, заметив, что я хочу возразить. — Я видела, как ты это делал на Уре, на Талавере и даже здесь, на «Бегущей». Программный бот подтвердил: корабельная система слежения скомпрометирована, в ближайшее время придётся менять протокол шифрования и… Или ты хочешь сказать, что это не ты? — Таира взглянула на меня, чуть прищурившись.

— Любопытство — такой соблазн… — виновато развёл я руками. — Я просто не мог не попробовать. Извини.

— Проехали, — махнула Таира рукой. — В конце концов, ни подписок, ни обещаний быть паинькой ты не давал, поэтому будем считать это… эээ… своего рода тестом.

— На профпригодность?

— На честность. Ты признался в содеянном и, значит, на первый раз можешь быть амнистирован без последствий.

— Рад слышать. А что по второму?

— По какому второму? — нахмурилась девушка. — В смысле, если ты снова тут что-то взломаешь, а после признаешься?

— Да нет, не про это. Ломать, кстати, обещаю, я ничего здесь без твоего разрешения больше не буду. А спрашиваю я про расчёт, что основан на двух вещах. Про первую ты сказала. Какая вторая?

— А! Ты об этом… — в её голосе явно почувствовалось облегчение. — Вторая основа, на которой мы будем строить расчёт, заключается вот в чём. Выигрывать миллионы мы будем в «Докторе Кэш». Довольно известное казино на планетоиде номер девять, уровень минус четыре, принадлежит дону Марио.

— Из Синдиката?

— Из Синдиката. Но это неважно.

— А что тогда важно?

— Важно там то, что почти всё программное обеспечение для «раздатчиков карт» было закуплено доном Марио через цепочку посредников. А в самом начале этой цепочки стояла, ты не поверишь…

— Корпорация «Тахо сиенса»? — попробовал я угадать.

— Бинго! — захлопала в ладоши Таира. — Именно в нашей компании, в отделе теории игр разрабатывались алгоритмы «успешной раздачи» и писались программные блоки для «автораздатчиков» именно этого казино. Вот только дон Марио об этом совершенно не в курсе. Какая досада.

— Да уж. Попал, так попал. Нашему благородному дону светят убытки. Надеюсь, он не обидится?

— Обидится, безусловно. Но это будет уже не наша проблема, — отмахнулась Таира. — Наша проблема успеть рассчитать всё так, чтобы не опростоволоситься ни на одном из этапов. Из гипера мы выходим… через шесть с половиной часов. Ты, кстати, играл когда-нибудь в «покер-крафт»?

— В обычный покер играл. В покер-крафт как-то не приходилось, — не стал я придумывать.

— Значит, придётся напрячься и научиться. И плюс стратегию правильную разработать. Но перед этим… — она снова окинула меня испытующим взглядом. — Может, ты всё-таки скажешь теперь своё настоящее имя?

«Не говори», — посоветовал Гарти.

— Меня зовут Реш. Эн Реш…

«Ты идиот».

«Я знаю».

— А ещё меня называют Янус. Те, кто в теме, конечно…

«Ну, точно придурок. И нафига я с тобою связался, разлогинь меня в облако?..»

— Янус… Двуликий… — задумчиво пробормотала Таира. — Так, значит, «родманов» — это всё-таки ты?

— Они первые начали, — пожал я плечами. — Я только защищался.

— Охотно верю, — не стала спорить Таира. — А напарницу, надо думать, все знают как Зетту? Ну, все, кто в теме, конечно.

— За напарницу я ничего говорить не могу. Сама её спрашивай, если хочешь.

— Ну, а чего? И спрошу. Чего не спросить-то? — усмехнулась владелица яхты. — Надеюсь, она меня не пристрелит за это?

— Сразу, пожалуй, что нет. А вот что будет дальше, не знаю, — «успокоил» я даму. — Издержки профессии, ничего не попишешь.

— Ладно. Спасибо, что предупредил, — Таира щёлкнула пальцами, и над столом между нами возник виртуальный экран. — А теперь, уж позволь, вернёмся к делам. Готов усваивать знания?

— Да.

— Тогда начинаем…

* * *

Из гиперпространства мы вышли, как и было обещано, через шесть с половиной часов. А примерно минут за сорок до этого моё обучение «покер-крафту» закончилось. Тогда же мы договорились и о стратегии, как будем действовать в той или иной ситуации. А потом Таира сказала:

— Ещё тебе надо переодеться. Ну, и наверное внешность сменить, а то кто его знает…

По поводу новой внешности у меня появилась идея, и я захотел проверить её.

— Послушай, а может быть, тебе тоже попробовать?

— Попробовать что? — спросила Таира.

— Мой бронегель.

— Он на меня не подействует?

— Почему?

— Я уже говорила. В своё время мне в кожу внедрили ковергент-сплав №6, тот самый, который ты ищешь. И теперь моя кожа отталкивает-отторгает любой предмет, любую материю, в которой содержится этот сплав. А в твоём геле, как я понимаю, ковергент-сплава хватает.

— Возможно. Но я всё равно бы попробовал.

— Ну, ладно. Давай попробуем…

Она протянула руку, и я вложил в неё капсулу с гелем.

Таких неиспользованных у меня оставалось две штуки. Четыре личины я уже применял: «прозрачную», «с Квай-Гон Джинном», «с Иеремией Луисом» и ту, что носил сейчас, «с Антонио Бандеросом». Ещё четыре я отдал Молли. Две свежих и две надёванных: «с Гретой Безель» и «Анной-Мишель Леблан», внешне похожей на героиню Кэтрин Зета-Джонс из фильма про Зорро. В последней подруга смотрелась рядом со мной достаточно органично. Ну, или я рядом с ней — зависит, с какой стороны посмотреть…

— Нет. Ничего. Всё, как я говорила, — Таира вернула мне капсулу и негромко вздохнула.

Гель из контейнера так и не вытек, сколько она его ни трясла. Действительно, полное отторжение. Единственный вариант, если гель оказался бракованным… Однако нет. На себя я его вылил легко и непринуждённо. Он растёкся по телу, и буквально через секунду я превратился в…

— Ну, ты прямо красавчик, — одобрила мою новую внешность Таира. — Стильный такой. Для казино в самый раз.

Из настенного зеркала на меня смотрел натуральный «Джеймс Бонд» в исполнении Брэда Питта. Ну, или натуральный «Брэд Питт» в исполнении киношного Джеймса Бонда. Разницы никакой. Костюм «за тысячу дитов», галстук-бабочка, породистая небритость, игольник и бластер в наплечной сбруе, готовность вот прямо сейчас заглянуть в «Казино Рояль», ну, или как там его? «Доктор Кэш»? «Всё и сразу»? Типа, чтоб всё было по канону: «Карты, деньги, два ствола» и так далее?.. Хотя, возможно, и нет. Возможно, это я просто блокбастеры перепутал…

— Ладно. Пойду тогда тоже… переоденусь, — сообщила Таира и упорхнула к себе в каюту.

А когда она вышла оттуда, я показал ей поднятый большой палец и восхищённо присвистнул. Как раз такая вот спутница и требовалась моему персонажу для визита в игорное заведение. Лет двадцати пяти, вызывающе, но не вульгарно одетая, симпатичная, легкомысленная и явно азартная.

— А перебором не будет? — поинтересовался я на всякий пожарный.

— Что именно?

— Что мы такие красивые и богатые, а летаем на «среднем добытчике»?

— Не бери в голову. Там все такие, — хмыкнула сеньорита Мартинес. — Меняем рабочую робу на вечернее платье и смокинг по пять раз на дню. Для «Копей» это абсолютно нормально. Старатели. Что с них возьмёшь?..

«Бегущую по волнам» мы решили «загримировать» под старательское рабочее судно, которое для хозяев и транспорт, и дом, и рабочее место. Стандартная «Мальва-2000» совместного производства «Голдчейн техникверке» и «Ди Анцо миньере», предназначенная для работы в астероидных поясах, снабжённая прыжковыми двигателями и кучей навесного оборудования, растиражированная до ста тысяч экземпляров, поэтому никого в Содружестве не удивляющая.

По уверениям Таиры, при постоянно включённом искажающем поле нашу яхту даже вблизи нельзя будет отличить от обычных посудин, болтающихся на орбитах вокруг планетоидов или стоящих в просторных шлюзах-причалах, похожих на маленькие космодромы.

В систему «Копей Тарола» наш «средний добытчик» ввалился в общем потоке через гиперворота «четыре». Оттуда до планетоида «номер девять» было буквально рукой подать — всего полчаса лёта.

В отличие от моего предыдущего появления в этой системе, когда мы с Раулом наведались на планетоид «номер семнадцать», чтобы «купить» три десятка энергомодулей, сегодня дешёвые стояночные места меня не интересовали. Моя «Мальва-2000» (бортовой номер 35–9917, капитан и владелец — Джон Смит, навигатор и горно-космический инженер — Алара Чатойя) сразу же взяла курс на главный ангар.

Оплату за шлюзование там принимали люди, а не автоматы. И оплату немалую, причём, исключительно в кэше, то бишь, наличкой.

— Сто двадцать дитов за сутки, — объявил нам начальник дежурной смены ещё на подходе к шлюзу. — Не устраивает, можете двигаться дальше.

Я не торговался:

— Плачу две цены и сам выбираю место стоянки.

— Договорились…

На самом деле, место стоянки в шлюзе выбирала Таира, а я только щёки надувал, изображая крутого парня, и деньги отсчитывал. Какими принципами она руководствовалась, я в этот вопрос не вдавался, поскольку раньше здесь не бывал и со здешними правилами и традициями был незнаком. Сказала, вставать надо в эту зону, значит, туда и встанем.

Снаружи наш «средний добытчик» выглядел живописно.

Многочисленные царапины, вмятины, трещины и заплатки на внешней обшивке. Сложенные вдоль корпуса универсальные манипуляторы. Бурильная установка в носовой части. Десяток противометеоритных орудий с подкопчёнными от регулярного использования стволами…

Нормальная рабочая лошадка старателя. Проверенная и заслуженная.

Наш внешний вид, когда мы спустились по трапу, как и предсказывала Таира, никого не заинтересовал и не удивил. Люди, готовые платить за «парковку» в главном ангаре двойную цену, могут быть сколь угодно эксцентричными, никто и бровью не поведёт. Пусть хоть тут голыми ходят — это их личное дело…

В причальную зону мы проходили через рамку-детектор. Бронегель не подвёл — летальное оружие автоматика не обнаружила.

— А теперь в лифт и на минус четыре, — сказала Таира, когда «пограничные и таможенные процедуры» закончились. — «Доктор Кэш», насколько я знаю, работает круглосуточно…