Глава 45: Кто сделал это с тобой?

АЛЕКСИС

Правый глаз частично опух, мое зрение было ничем, кроме щели — темнота закрывалась вовсю.

В моей руке светящийся Жезл Асклепия был теплым, миф во плоти, состоящий из корчащейся, ядовитой крови. Та же кровь текла по моим венам, капая из открытой раны на моем боку.

Из торжественной тяжести в воздухе, я была не единственной, кто узнал глобальный символ исцеления.

Это реально?

Никс стала невидимой, когда она скользила вокруг посоха, как будто она родилась, чтобы делать это; крылья Флаффи-младшего обрамляли его.

Судьба была любопытной вещью.

Я выбрала их, или они выбрали меня?

«ТРЕТИЙ РАУНД», — голос Зевса был резким в смертельной тишине.

Я откинула голову назад, шея повернулась, когда я боролась, чтобы увидеть.

Спарта смотрела на меня в тишине.

«ЕЩЕ ДВА ПОДВИГА». Зевс стукнул своим жезлом по камню.

Персефона и Аид были размытыми фигурами, стоящими вместе. Я представляла, что они улыбаются, смотря на меня с любящей гордостью.

Сталь поднялась.

Флаффи-младший покачал головой, крылья подняты, когда он повернулся, чтобы встретить ворота.

Правый глаз пульсировал, я подняла свой посох выше и ждала.

Пусть приходят.

Две теневые фигуры вышли из темноты, жар образовывал мираж волн у их ног.

Они направились ко мне с их руками в цепях.

Опустив руку, я направила острый конец жезла на приближающихся монстров, готовая убивать.

С моими силами я была убийственным целителем — двойственность женщины.

Монстры приближались, колеблясь в фокусе и вне его, и я прищурилась, пытаясь увидеть их лучше.

Вздох разорвал мое горло.

Нет.

Серебряные наручники сдерживали их руки; яркий солнечный свет создавал дымку вокруг каждого из них.

Двадцатипятилетняя Мэри Шелли открыла свой стол, обнаруживая бьющееся сердце.

Все расплылось.

Август и Харон крались ко мне.

Я моргнула — их тени заблокировали наказывающее солнце — они нависли надо мной, на расстоянии вытянутой руки, хмурясь.

Вблизи они были покрыты синяками.

Харон слегка покачивался, и Август спотыкался, как будто их накачали наркотиками. Они выпрямились, явно отбиваясь от эффектов всего, что дали им олимпийцы.

Они взглянули вниз на посох в моих руках, узнавание мелькнуло.

Этого не может быть.

Громовое вибрация загремела, когда стадион топнул, началось скандирование: «Angelus Romae… наполовину олимпиец, она владеет предназначенным посохом… Angelus Romae… наполовину олимпиец, она владеет предназначенным посохом».

Двенадцать флагов Домов развевались на трибунах.

Олимпийцы кричали на меня, чтобы я закончила мужчин, как будто они вернули Персефону, как будто я теперь была одной из них.

Древний колизей вращался.

Харон прочистил горло.

Я отвернулась.

Ты просто должна победить их и привести в бессознательное состояние.

Я не могла сделать это.

Воспоминания проигрывались: Мы держались друг за друга, когда мы спали. Поцелуи. В душе. На моих коленях. Они между моими ногами, пока я сидела на алтаре. «Я люблю тебя», — они шептали, и я дышала в ответ: «Я люблю тебя».

«Мой carus», — сказал Август.

Харон работал челюстью взад и вперед, его глаза были холодными, когда он смотрел на мой раненый бок.

Голоса кричали повсюду, умоляя о насилии. Самый большой трюк, который когда-либо играли спартанцы, был убедить человечество, что они цивилизованы.

Я скучала по ядерным пустошам Монтаны.

«Алексис — посмотри на нас». Голос Августа был твердым, как сталь.

Я не могла. Я была слишком занята разрушением на мелкие кусочки.

Боевые ботинки Августа шагнули ближе.

Я вздрогнула, глаза сжались.

«Подожди», — медленно сказал Харон. «Алексис — ты думаешь… мы собираемся… причинить тебе вред прямо сейчас?»

Я сделала шаткий шаг назад, и Август резко вдохнул.

Харон выругался.

Смертельные эмоции тянулись между тремя из нас.

«Ты столкнешься с нами», — гладкий мужской голос отдался эхом внутри моей головы.

Он исходил изнутри.

Я официально сделала окончательный спуск в зло — одержимость — только экзорцизм мог спасти меня сейчас.

Как будто в трансе, я посмотрела вверх.

Кровь покрывала лицо Августа, струясь из обоих его глаз; Харон стоял неестественно неподвижно, его челюсть сжималась и отпускала.

«Почему?» — спросил Харон.

«Ты должен победить меня», — прошептала я, правильность слов осела на мне. «Я не позволю тебе получить клеймо… не снова. Не ради меня».

«Ты действительно думала—» Ресницы Харона развевались над глазами такими холодными, они были более серыми, чем синими «—что я собирался выйти сюда и сражаться с тобой голыми, чертовыми руками? Женщина, которую я люблю?»

Я держала его взгляд. «Да. Потому что я не сделаю это с мужчинами, которых я люблю».

Август смотрел на меня в тишине.

«Твоя боль — моя — ты мое, черт возьми, сердце и душа», — сказал Харон, когда он стукнул себя по груди. «Ты знаешь, что это значит, Алексис? Я скорее умру, чем увижу, как тебе больно. Я дал тебе свое ухо… Что еще ты хочешь от меня? Что ты нуждаешься, чтобы я сделал, чтобы доказать тебе, что я безумно влюблен в тебя? Ты хочешь, чтобы мое сердце вырвали из моей—»

«Я должна быть той, кто проигрывает!» Я перебила его, ужас и ярость распространялись, как огонь, оставляя меня отчаянной.

Я расставила руки широко.

«Победи меня», — умоляла я, рана в моем боку пульсировала.

Харон покачал головой, когда он отошел. Август стоял неподвижно, неподвижный перед лицом моего отчаяния.

«СДЕЛАЙ ЭТО!» — закричала я.

Никто не двинулся.

«Пожалуйста», — прошептала я сломанным хрипом.

Темнота закрылась, когда мой раненый глаз наполнился ослепляющими слезами.

«Нам жаль, что мы не смогли быть там для тебя этим утром», — медленно говорил Август. «Они, должно быть, накачали нас наркотиками на симпозиуме. Когда мы проснулись, ты уже сражалась — мы попытались перепрыгнуть через электрический купол — охранники остановили нас».

Вот почему они выглядели так ужасно, почему я проснулась с ноющими конечностями.

«Нам жаль, что мы подвели тебя», — сказал Харон с тоской. «Это все наша вина».

Слезы падали быстрее, и я пошатнулась в одного из них. Они выпрямили меня, и я отпрянула.

С моим опухшим правым глазом я была полностью слепа.

Я снова расставила руки широко. «Просто сражайся со мной!» — умоляла я. «Просто закончи это. Пожалуйста. Я люблю тебя — я не могу сделать это».

Мозолистые пальцы нежно коснулись моего лица, сдержанные наручниками — я вздрогнула, не осознавая, что он подошел так близко.

«Алексис. Почему ты ведешь себя так — Твой левый глаз кажется в порядке…» Август замолчал, воздух свистел сквозь зубы.

Он затих.

Новая резкость расширилась между нами.

«Нет», — шатко сказал Август.

«Что это?» — спросил Харон, его голос становился громче, когда он приближался.

Август не говорил. Его большой палец горел там, где он прослеживался по моей коже. Едкий запах озона запятнал воздух, как будто ударила молния.

«Это на той же стороне, что и твое…» Голос Августа замолчал.

Ухо.

Харон шагнул ближе, так что все трое из нас стояли грудь к груди. «О чем ты говоришь? Что происходит? Кто-нибудь объясните».

Мои слезы перестали падать — фрагмент зрения вернулся — Август смотрел на меня, как будто он видел призрака.

«Она—» Дыхание Августа перехватило. «Частично слепа».

«Что?» Харон отступил, качая головой, наручники гремели. «Нет, это… это не может… это не может быть. Мы знали бы, если бы—»

«Это правда».

Мой голос звучал далеко, как будто он принадлежал кому-то другому.

Никто из мужчин не двинулся.

Стадион отдался эхом ропотом смущения и криками о насилии.

Харон бросился вперед, его лицо нависло передо мной, достаточно близко, я могла видеть серебряные крапинки в его глазах.

«ПОЧЕМУ?» — закричал он, затем его голос упал до едва слышного шепота. «Почему… ты не сказала нам, что твой левый глаз был… слеп?»

«Потому что—» Я прочистила горло. «Я в порядке».

Они смотрели на меня с ужасом.

«Я выжила», — сказала я, нуждаясь в том, чтобы они поняли.

Толпа начала кричать оскорбления, становясь жестокой, когда они требовали действия, которое мы не давали им.

Харон прижал свои дрожащие губы к моему лбу.

Мы дышали вместе, глубокие шаткие вдохи, ибо не осталось слов, чтобы сказать.

Август наклонился, опираясь руками о мои, имитация объятия, все, что он мог сделать со связанными руками.

«ТРЕТИЙ РАУНД!» Голос Зевса прогремел, треща от насилия. «СРАЖАЙТЕСЬ, ИЛИ ВЫ ВСЕ ПРОИГРАЕТЕ И ПОЛУЧИТЕ КЛЕЙМО». Он хлопнул своим жезлом по каменному подиуму, но небо сияло, чистое и синее вверху. Бурная погода прояснилась.

Момент прервался.

Я отпрянула, спотыкаясь от своих мужей.

Это была Спарта. Мы были хтоническими.

Не было выбора — мы должны были сражаться.

«Победи меня», — сказала я, махая тяжелым жезлом по воздуху. Никс все еще была невидимо обернута вокруг него. «Просто сделай это. Закончи это. Я не могу…»

«Ударь нас обоих», — приказал Август, когда он выпрямился.

«Прости?» Я покачала головой. «Это не—»

Август посмотрел на меня с жалостью. «Ты победишь нас».

Харон кивнул.

Не осталось мягкости ни в одном из них. Они надели свои спартанские оболочки, броню, которую они носили, чтобы выжить в этом жестоком мире.

Я не смотрела на своих мужей.

Старший наследник Дома Войны и Охотника стоял передо мной, безжалостный, неуступчивый.

Так вот как это должно было произойти.

Отведя плечи назад, я выпрямилась на полный рост — соответствуя их позам — наследница Дома Аида.

«Заставь меня», — сказала я.

Август грустно покачал головой.

«Я пытался предупредить тебя», — громко отдалось эхом внутри моего черепа.

Харон поклонился мне, как будто он прощался. «Я люблю тебя». Он повернулся к Августу. «Разберись с этим. Как мы договорились».

О чем он говорит—

Глаза Августа засветились, когда он держал мой взгляд — Харон упал на песок позади него, обмякший.

Я закричала.

«Он просто без сознания», — сказал голос, когда Август сделал еще один шаг ближе, алый струился по его лицу.

«Ты… внутри моей головы», — сказала я с рассветающим ужасом.

«Мои силы изменились из-за нашей связи». Голос Августа был внутри моего черепа. «Я теперь могу… проталкивать свои мысли в других».

Я тяжело вздохнула.

«Теперь, жена, покончи с этим. Ударь меня своим оружием».

Я покачала головой. «Но… но… шрамы Харона. Он не заслуживает больше».

Август спокойно посмотрел на меня.

«Он никогда не позволил бы себе выиграть». Его глаза были бассейнами наполненной багровым темнотой. «Не против тебя — ты знаешь это».

«Нет». Я отступила, споткнувшись о мертвого льва, спотыкаясь прочь от него, я использовала свой посох, чтобы поймать себя.

Он следовал.

«Нет. Нет. Нет», — повторяла я, когда я продолжала отступать.

Август крался за мной, преследуя меня по песку с оковами на руках.

Шаг за шагом.

Хищник и его любимая добыча.

Его голос задержался внутри моей головы, как навязчивая ласка.

Здесь не было победителей.

Я врезалась спиной в камень — я осмотрелась отчаянно — Август загнал меня в угол.

Мы были на самом краю арены.

Подиум Зевса нависал высоко над нами. Он стоял на краю, глядя вниз в Ад, наблюдая за нами.

Никс скользнула с жезла на мои плечи.

Некуда было бежать.

Август нависал передо мной, его лицо стоическое.

«Алексис Херт», — приказал он внутри моего ума. «Ты ударишь меня прямо сейчас».

«Я не могу». Я покачала головой отчаянно, нуждаясь в том, чтобы он понял. «Моя кровь… она может убить тебя».

Он сжал губы в плоскую линию.

«Ты не убьешь. У тебя был шанс, и ты не убила».

«Но я могла!»

«Но ты не убьешь».

«Ты не знаешь этого».

«Я знаю, что ты любишь меня, и я люблю тебя — ударь меня. Сейчас».

«Я отказываюсь!» — закричала я во весь голос.

«Я не спрашиваю».

Не осталось следов моего нежного мужа.

Дом Ареса — Дом Войны — был жестоким.

«Но… но… но…» Я ломала голову, ища решение, побег.

Август ударил, наручники гремели — он схватил мою правую руку и запястье, ту, которая держала жезл — он сжал, его ногти впились болезненно в мою кожу.

«Нет», — прошептала я.

«Да».

Он медленно повернул мою руку, пока острый конец посоха не был направлен на него.

Август сделал шаг назад, все еще держа мое запястье в наказывающей хватке, длинный багровый жезл вытянулся между нами, его конец был жутко острым.

«Алексис Херт», — прошептал через мой череп. «Я люблю тебя».

С непреодолимой силой он дернул мою руку вперед — прямо в его сердце.

Я закричала, когда он упал на колени, пронзенный на посохе.

Отчаянно, я вырвала острый конец, касаясь им нежно кровоточащей раны.

Я сосредоточилась на исцелении.

На покалывании в моих руках.

Боли в моей груди.

Мои пальцы засветились белым светом, жезл светился ярче, как будто загорелся изнутри.

«Нет, мой carus».

Черные глаза вспыхнули, когда они открылись — он отбил жезл, и он врезался в стену в шипящем всплеске крови.

«Нет!»

«Самая большая честь, которую я когда-либо знал… это быть твоим мужем. Это привилегия получить клеймо ради тебя. Спасибо».

Ресницы закрылись.

Шатаясь от потери крови и шока от всего этого, я споткнулась о песок.

Твои руки светятся — исцели его сама.

Я остановилась и повернулась обратно к Августу, чистая паника затрудняла мышление. Я не знала, сработает ли это, но я должна была попробовать.

«РАУНД ЗАКОНЧЕН», — объявил Зевс.

Нет!

Он спрыгнул через силовое поле и приземлился прямо рядом с Августом, держа вулкановый металл.

Слишком быстро Зевс разорвал тогу Августа.

Штормовые серые глаза встретились с моими, когда он вонзил клеймо в его незапятнанную кожу, и плоть зашипела.

Чистая, неподдельная ненависть наполнила меня.

Охранники высыпали, поднимая обмякшее тело Августа, и унося его.

Я упала на колени.

Никс зашипела и обернулась вокруг моей шеи. «Не смотри, ребенок», — прошептала она.

Было слишком поздно для меня.

Без предисловия, Зевс крался по песку. Он разорвал тогу Харона, когда он схватил его за темные волосы и поднял его обмякшее тело.

Зевс вонзил клеймо в его уже искалеченную грудь. Я схватилась за свое сердце.

Когда Харон проснется, у него будет еще один шрам.

Флаффи-младший зарычал, когда он споткнулся по пескам, повернувшись, чтобы встать передо мной, его крылья были заправлены за спину.

Сжимая свой живот, я вырвала его содержимое, затем я зарыла руки в пропитанный кровью песок и подтолкнула себя на ноги.

Я пошатнулась вертикально, крича во весь голос: «Я знаю, что ты сделал!»

Зевс перестал идти.

Он сжал кулаки.

«Ты играешь в игру, в которую не можешь выиграть», — сказал Зевс, его спина все еще ко мне. «Если ты не дойдешь до ворот, ты проиграешь».

Он возобновил уход.

Задыхаясь от ярости, я сделала хромающий шаг вперед, преследуя его.

Одна нога за раз.

Странное жужжание отдалось эхом.

Это были аплодисменты.

Началось новое скандирование, голоса росли в силе, пока Спарта не ревела во весь голос.

«Герой создается — узрите, двенадцать подвигов Геркулеса… Герой создается — узрите, двенадцать подвигов Геркулеса… ГЕРОЙ СОЗДАЕТСЯ — УЗРИТЕ, ДВЕНАДЦАТЬ ПОДВИГОВ ГЕРКУЛЕСА».

Наконец, часы спустя, я вышла из резкого солнца, в теневой зал колизея, и рухнула на четвереньки.

Лежа на каменном полу, я расстегнула карман своей тоги и засунула руку внутрь — графический калькулятор был теплым на ощупь.

Шансы всегда были в мою пользу.

Я хотела свернуться в позу эмбриона и рыдать по Августу и Харону, но я все еще была жива — я все еще могла сделать это.

Когда темнота звала, моя кровная линия скандировала мое имя. Аид и Персефона создали меня по своему образу.

Зевс узнает.

Я была наследницей Дома Аида — и адские гончие, не львы, были на вершине пищевой цепи.