Глава 44: Продолжение 12 подвигов Геркулес

АЛЕКСИС

Звук наполнил колизей.

Откровенный страх приковал меня к месту.

Спартанцы кричали от ужаса.

Флаффи-младший дернулся рядом со мной, скуля, пока его горб ярко светился.

Два размытых монстра вытопали из темноты, объекты выступали из их спин.

Титаны.

Зазубренные крылья торчали из их спин, и золотые бирки были продеты через их губы. Это были те же два Титана, с которыми я сражалась в Риме.

Они снова были несвязанными.

Вот почему федерация заставила нас их пометить? Это был их план с самого начала?

Не осталось сомнений в моем уме — Зевс пытался устранить меня.

Все было нечетким, цвета смешивались. Я сжала свой калькулятор в кармане и схватила странный жезл в другой руке.

Скррриииич.

Титаны открыли челюсти, их глаза были зафиксированы исключительно на мне.

Я смотрела в ответ, лицо пульсировало в такт моему сердцебиению.

РРРРЫЫЫП.

Титаны не двигались.

В замедленной съемке я посмотрела вниз — звук исходил от Флаффи-младшего.

РРРРЫЫЫП.

Комок на его спине раскололся посредине. Что-то… появлялось?

Титаны завизжали в унисон, кожаные крылья захлопали.

Моя голова вскинулась.

Пот капал, жаля мои опухшие глаза. Видимость ухудшилась. На секунду все потемнело. Я покачала головой, чтобы очистить зрение.

Лоскутные крылья расправились, когда оба Титана наклонились вперед, готовые атаковать.

Флаффи-младший завыл, когда он пнул песок у моих ног, еще один разрывающий звук отдался эхом, но у меня не было времени посмотреть вниз.

Я подняла руку и направила острый конец кровавого жезла вверх на зверей.

Титаны завизжали.

Я уже бежала, спринтовала по песку — жезл поднят высоко.

Крылья захлопали, и они выстрелили ко мне, вспышки черного.

Легкие тяжело дышали, мой бок пульсировал, я качала ногами, песок брызгал, когда я спринтовала изо всех сил.

Воздух свистел.

Я уклонилась от сметающих когтей и замахнулась тяжелым жезлом обеими руками, как бейсбольной битой.

Белая горячая агония смыла мой уже испорченный бок, когда их когти полоснули меня — они визжали мне в лицо — я кричала в ответ. Наш тон был плоским. Моцарт не полюбил бы это.

Черные крылья громко били, когда все трое из нас споткнулись — я зацепила их обоих своим замахом, и боль взрывалась внутри моей груди, когда моя сила активировалась. Моя кровь была внутри них, пожирая.

Титаны упали на колени, пена текла из их губ.

Я схватилась за свой бок — липкая кровь хлынула из глубоких борозд от когтей, которые идеально совпадали со следами львиных когтей, покрывая мои пальцы жидкостью.

Бульканье Титанов стихло, связки рвались, когда они посмотрели на меня в унисон.

Восемнадцатилетняя Мэри Шелли подмигнула мне, когда она писала Франкенштейна.

Я попятилась.

Некуда бежать — стальные ворота все еще были опущены. Раунд не закончился, и электрические линии гудели вверху — я не могла убежать прыжком.

Мои раны пульсировали.

Я теряла слишком много крови.

Я споткнулась о кровавый песок, прочь от монстров и моих собственных неудач — к Флаффи-младшему — хрюкая сквозь боль.

Стадион был мертв в тишине.

Бросив свой жезл — он зашипел, превратившись в лужу крови — я упала на колени рядом с Флаффи-младшим, повернувшись, чтобы не давить на Никс.

Он все еще лежал на животе, тяжело дыша.

Слизь и… что-то острое было разбросано позади него. Наполовину покрытое песком, было невозможно сказать, что это, с моим ограниченным зрением.

У меня не осталось времени, чтобы выяснить это.

Я схватила его морду и посыпала поцелуями его лицо.

«Я люблю тебя. Я люблю тебя, я люблю тебя», — прошептала я, мантра спадала с моих губ, слезы лились из моих глаз.

Титаны визжали позади меня.

Я провела рукой по ноге, по засохшей кровью чешуе Никс. Слова, шепот, мольбы — я даже не была уверена, что я говорила.

В детстве я всегда думала, что умру в холоде, одна в Монтане, окруженная монстрами человеческого рода, голодная и слабая, совсем одна.

Вместо этого я погибну, любимая многими, и моя смерть начнет апокалиптическую войну — обе мысли были утешительными.

Я окунула пальцы в кровь, и жезл затвердел в моей ладони. Я воткнула его в песок и поднялась, опираясь на Флаффи-младшего.

Лучше умереть, сражаясь с монстрами, чем жить, съеживаясь у их ног.

Что-то мягкое двинулось у моего бока.

О, мой Бог.

Флаффи-младший поднялся на ноги с громким хлопающим шумом — он возвышался надо мной, его голова была выше моей. Он открыл рот, и звук, который прогрохотал из него, был прямо из моих воспоминаний.

Это был ужасающий шум из задней части зверинца.

Хлопки отдались эхом, придатки двигались, ярко-голубые перья мерцали.

Флаффи-младший заревел громче — величественные крылья выступали из его спины.

Матерь Божья.

Мурашки взорвались по всему моему телу.

Август ошибался.

Флаффи-младший был одним из редких существ, которые линяют, и он только что отрастил крылья — они были потрясающих оттенков блестящего синего, прямо из преданий.

Я на самом деле связалась с лошадью, и все стало понятно, он действительно был не самым умным.

Он был полукровкой — наполовину собака, наполовину Пегас.

Его размах крыльев был по крайней мере тридцать футов, больше, чем у Титанов, его перья были великолепны.

Флаффи-младший наклонил голову низко, как будто спрашивал меня, готова ли я, решимость и любовь звучали через нашу связь.

Его намерения были ясны.

Он нагнул свое тело низко на песок, чтобы я могла забраться на него. Держа свой кровавый жезл вытянутым, чтобы не порезать его случайно, я взобралась на его спину.

Я сидела у основания его толстой шеи, оседлав его, как лошадь.

Он поднялся на полный рост.

Крылья хлопнули вниз, воздух свистел — мы резко взлетели над пропитанным кровью песком.

С моей более высокой точки обзора мир двигался в замедленной съемке.

Зевс стоял на конце своего подиума, одетый в белое, держа свой жезл — Аид сдвинулся и теперь стоял с Цербером, блокируя путь Зевса, черная тога тянулась, туман клубился у его ног.

Боги золотой эпохи — столкнувшись — в эти трагические современные времена.

Оба были заморожены, их головы откинуты назад, когда они смотрели на меня.

«Узрите». Голос Аида звучал с гордостью, когда он широко поднял руки. «Наследницу прославленного Дома Аида!»

Зевс вздрогнул.

Заставь Спарту бояться тебя, дочь.

Визг отдался эхом, когда оба Титана поднялись с песка, чтобы встретить нас в воздухе — их черные лоскутные крылья развернулись широко, и они парили, пальцы ног тянулись по песку — Флаффи-младший залаял, громовое, бушующее предупреждение.

Светящиеся крылья били быстрее вокруг меня.

Толпа задохнулась.

Мы поднялись выше, пока не зависли чуть ниже купола электрической сетки.

Титаны соответствовали нашей высоте, паря в пятидесяти ярдах, монстры в небе.

Сила заслуживает того, чтобы ее увидели.

Далеко-далеко, маленькая девочка освободилась от веревки возле полуразрушенного трейлера. Она побежала в лес, перелезла под забором и рухнула в поле полевых цветов.

Я подняла жезл высоко.

Для нее.

Приятное гудение жужжало по моей ладони.

Шатаясь, я встала на колени.

Я уперлась ногами и медленно встала посреди толстой спины Флаффи-младшего, качаясь взад и вперед, чтобы сохранить равновесие, пока его крылья хлопали.

Вздохи отдались эхом.

«Angelus Romae!» — кричали люди со всех сторон.

Скррриииич.

Я направила конец своего жезла на Титанов.

Они выстрелили ко мне, пятно черного.

Все замедлилось, когда жажда крови колотилась через меня, мои чувства усиливались.

Я подняла свой жезл и, снова, замахнулась — один Титан закричал, полоснут в полете. Агония взорвалась внутри моей грудины, когда он упал, как камень, к песку.

Другой Титан увернулся от моего замаха. Он развернулся в воздухе и устремился ко мне.

Я прыгнула вперед.

Ноги широко расставлены, жезл вытянут.

Подвешенная над свободным воздухом, я врезалась в оставшегося Титана.

Все расплылось.

Когти смыли мой бок. Визг отдался эхом. Я ударила его своим жезлом.

Мы понеслись в сторону, его лоскутные крылья боролись, чтобы удержать нас двоих, когда я рванула вниз изо всех сил, таща свой жезл через его внутренности.

Воздух свистел. Песок приближался.

Классическая эвклидова проблема: какое самое близкое расстояние между двумя точками? Прямая линия.

Давление взорвалось, когда мы врезались в песок в спутанном броске.

Мир затих.

Громкий звон заглушил оба моих уха.

Вяло глядя через мой закрытый глаз, все было нечетким и вне фокуса.

Я лежала на боку.

Никс жалобно стонала, когда она двигалась вокруг моей ноги.

Титан лежал обмякший рядом со мной — багровый жезл торчал из его открытого живота; черная кровь была повсюду. Я была покрыта ею.

Я перевернулась на бок, царапая песок. Я толкалась и тяжело вздыхала, борясь с гравитацией.

Туп.

Флаффи-младший приземлился рядом со мной.

Во вспышке белого он оторвал голову Титана — кости захрустели и сломались — он подбросил ее в воздух и проглотил целиком.

«Хороший песик», — прошептала я, закапывая пальцы глубже в песок и хватая свой кровавый жезл обеими руками — я вырвала его из поверженного Титана.

Сгорбившись, сжимая бок, я едва стояла вертикально.

Агония была живым, пульсирующим зверем.

Арена кружилась.

Флаффи-младший откинул голову и завыл. Приглушение в моих ушах раскололось; громкий звук просочился.

Мир резко вернулся в движение.

Я осмотрела арену своим клочком зрения. Оба Титана лежали обезглавленными, органы разбросаны по песку.

Никс стонала от боли.

Ее чешуя была ледяной вокруг моей ноги.

Пожалуйста, Боже, пожалуйста, исцели ее.

«Ты будешь в порядке», — прошептала я, желая это в существование, когда я осторожно сняла ее со своей ноги, держа ее в одной руке, а жезл в другой.

Темная чешуя замерцала в существовании. Длинный след пореза разделил ее тело почти пополам. Она была покрыта кровью.

Я задохнулась, и Флаффи-младший заскулил рядом со мной.

«Люблю тебя… ребенок», — слабо прошипела Никс.

«Нет». Слезы полились по моему лицу, когда я склонила голову и молилась, прижимая ее к себе, ожидая, что кто-то спасет ее.

Чешуя стала холоднее на моей коже.

Мои пальцы покалывало.

Боль в моем сердце была хуже, чем все, что я когда-либо испытывала, когда я активировала свои силы. Я опустилась на колени. Рыдая.

Я поднесла свой жезл рядом с моим сердцем возле Никс, склонила голову ниже и молилась сильнее, баюкая их обоих.

Покалывание в моих руках усилилось — острая боль пронзила мою грудину.

Знакомый яркий свет исходил от моих пальцев, и алый жезл также загорелся золотым светом. Он подогрелся под моим прикосновением, круглый конец светился ярче, чем солнце.

Чешуя вибрировала там, где она касалась жезла.

Змеиная кожа медленно сплелась обратно.

Через несколько секунд Никс откинула голову назад, ее тело полностью исцелено, пока слезы облегчения лились по моему лицу.

«Так тепло», — прошипела Никс, когда она выскользнула из моей хватки и обернула свою чешую полностью вокруг жезла, вздрагивая от облегчения, ее глаза закрыты. «Я видела это раньше… во сне».

Серые облака расступились, когда небеса открылись, золотые лучи струились вниз.

Медленно поднимаясь на ноги, я подняла светящийся посох к солнечному свету — черная чешуя Никс мерцала на нем в резком контрасте.

Флаффи-младший встал на полный рост и расправил крылья.

Вздох вырвался из моей груди.

Это был грубый символ, который Церера показала мне в своей книге о предопределении. Тот, который исчез со страницы. Линия с кругом была посохом, завиток — змеей, и то, что я думала было облаками, были крыльями.

«Radius Asclepii!» — закричал кто-то, трепет в их голосе.

Я задохнулась от рыдания.

Все знали историю за знаменитым спартанским символом исцеления.

Крылья представляли существ, змея — хтонических, а светящийся жезл — олимпийских.

Аид был хтоническим. Персефона была дочерью темного существа и Деметры.

Мое наследие было все три.

Я подняла Жезл Асклепия вверх в свет, крылья Флаффи-младшего подняты высоко по обе стороны.

Древний символ исцеления — жизни и смерти — был моим, чтобы владеть.