Глава 38: Обольстительные предложения

АЛЕКСИС: ДИС ДЕНЬ 9

Дрекс и я стояли возле мраморной колонны на краю комнаты, подальше от танцпола.

В углу лежала стопка колонок с неиспользуемой электрической гитарой, включенной в них. Я уставилась на нее.

Звонкая фортепианная мелодия звенела по комнате, и музыкант был хорош, но не так талантлив, как Харон.

На танцполе я ловила проблески пастельных глаз и длинных мерцающих волос, но всякий раз, когда Лена попадала в фокус, ее уводили, исчезая в толпе тел.

Олимпийцы, сирены и всевозможные существа лениво кружились под похоронные гимны. Спарта была ужасной, если не болезненной.

«Дрекс, у меня есть для тебя указания!» — крикнула Агата в нескольких футах, где она разговаривала с Эрмосом и Патро.

Патро осмотрел комнату, встретив мой взгляд — он отвернулся.

Эмоции подкатили к горлу.

Дрекс покраснел от внимания Агаты. «Я скоро вернусь», — сказал он, опрокинув свой стакан амброзии одним нервным глотком и ушел.

Завтра будет его очередь на арене.

Прислонившись к колонне, я открыла рот, чтобы сказать ему поторопиться — и взорвалась приступом кашля.

Напалм и керосин все еще жалили заднюю часть моего горла.

Я потерла покалывающие ладони о свою тогу, зрение искажалось. Танцпол горел, вода капала с потолка, капли смешивались с пламенем. Жар обжигал мои щеки.

Я отпрянула.

Комната была нормальной. Спартанцы смеялись и танцевали с отчаянием.

Все было в порядке, кроме… это было не так.

Маленькие огни горели повсюду.

Битва бушевала, и хтонические проигрывали.

Дрекс, Харон и Август должны были сражаться, а затем настанет моя очередь на арене. Двенадцать подвигов.

Патро качался взад и вперед, слушая что-то, что Дрекс говорил Агате — лужа багрового цвета собиралась у его ног, вытекая из отверстий его шнурков — и на полу были кровавые следы от ботинок, где он ходил.

Патро снова взглянул на меня, отчаяние в его глазах.

Его лодыжка уже должна была заживать.

Мои пальцы покалывали — я посмотрела вниз и чуть не упала — от них исходило слабое свечение.

«Ты видишь это?» — прошептала я.

Никс скользнула по моему предплечью, голова уперлась в мою ладонь. «Тепло», — прошипела она с благоговением.

Мы обе смотрели, зачарованные.

Я моргнула — света не было.

«Сделай это снова», — потребовала Никс.

Сморщив лицо, я попыталась сконцентрироваться, но ничего не произошло. Пот выступил на моем лбу, когда я вспомнила рыбу-удильщика. Отвратительное глубоководное существо.

«Заставь его светиться», — приказала Никс.

«Я не могу». Мои руки (антенны) продолжали смотреть на меня, кожа была нормального невинного оттенка.

«Ложь. Неудача — это не вариант — верь в себя», — прошипела Никс, чешуя скользнула вокруг моего горла, когда она сжалась.

Я задохнулась, когда попыталась стянуть Никс со своей шеи. «Как… удушье… помогает?»

Никс резко сжалась. «Я тебя мотивирую», — спокойно сказала она.

Это официально была худшая мотивирующая речь, которую я когда-либо получала (почему я чувствовала себя вдохновленной?).

«Э-э — мадам?» Невысокий мужчина — существо с закрученными рогами на черепе — остановился передо мной. «Вам нужна помощь?»

Мне не нужно было зеркало, чтобы знать, что мое лицо становится ярко-фиолетовым.

Глаза мужчины расширились, когда я задыхалась и задыхалась перед ним, рот непривлекательно булькал.

«Подождите», — сказал он, когда посмотрел на мою короткую спортивную тогу, как будто видел ее впервые, и его лицо побледнело. «Вы одна из психованных хтонических».

Я улыбнулась ему.

Мужчина развернулся, наткнувшись на сирену и споткнувшись в своей спешке, чтобы убежать от меня — оставив меня умирать.

Никс расхохоталась, наконец-то ослабив свою хватку. «Ты видел, как он боялся тебя?»

Я держалась за колонну изо всех сил, пока задыхалась. Через некоторое время неизбежное чувство верной гибели прошло, и я засмеялась вместе с ней. Это было немного смешно.

«Есть ли причина, по которой мы только что почувствовали сильную боль вокруг наших горл—» Август навис надо мной, темные глаза сверкнули.

«Что это было, черт возьми?» — холодно спросил Харон, держа два стакана амброзии, за которыми он ходил для нас. «На тебя кто-то напал?»

Моя кожа покалывала, когда я вспомнила, как он недавно сжимал мое горло.

Я схватила обе рюмки и быстро опрокинула содержимое.

«Почему ты запыхалась?» — невозмутимо спросил Август. «Что это была за боль в твоей шее, которую мы только что почувствовали? Мы знаем, что это была твоя. Объясни».

Я попыталась пожать плечами небрежно, но испортила это, закашлявшись, что закончилось тем, что я закашлялась, держась руками за колени.

Наконец, я вышла за воздухом. «Мы с Никс просто играли».

Август уставился на то, что, скорее всего, было ярким следом вокруг моей шеи. «Она что… задушила тебя?» В его тоне было то обманчивое качество, которое всегда было перед тем, как он абсолютно терял контроль.

«Успокойся», — сказала я.

«Я очень, черт возьми, спокоен!» Август провел рукой по воздуху.

«Убедительно», — сказала я.

«Нам нужно защитить тебя от Никс?» — спросил Харон, его голос углубился. «Ты чувствуешь себя в опасности?»

Я задохнулась, на этот раз от недоверия.

Эти мужчины сейчас серьезно?

«Мы просто играли». Я перефразировала каждое слово. «Это было смешно».

Никс лениво обвилась вокруг моих плеч. «Они знают, что я могу просто убить их прямо сейчас, если захочу — да?»

Лицо Харона становилось фиолетовым.

Я вздохнула; мужчины никогда не могли понять, каково это — иметь ядовитую змею-подружку. Они просто не понимали образ жизни.

Прошли долгие мгновения, пока Август закрыл глаза, бормоча молитву Кроносу на латыни себе под нос.

Наконец, Август открыл глаза, плечи расслабились. «Хорошо», — выдохнул он.

«Хорошо?»

«Я доверяю и уважаю твое суждение». Его лицо покраснело.

Бадумп-Бадумп-Бадумп.

Мое сердце забилось, и это было не от страха.

«Ты хотела бы потанцевать с нами?» — спросил Харон сквозь сжатые зубы, затем он поклонился мне, протягивая черно окрашенные ногти.

Август тоже протянул свою руку.

Бадумп-Бадумп.

Ошеломленная, я протянула руку.

Их руки схватили мою. Это казалось непристойным.

Симпозиум потерял фокус.

Никто больше не существовал.

«Давай потанцуем, дорогая», — сказал Август, его голос бархат, обернутый в шелк. Он потянул меня вперед, наши груди соприкоснулись.

Харон двигался у моей спины.

Снова я была прижата между ними двумя.

Мы кружились по танцполу.

Август держал мою руку, пока его ногти нежно впивались в мою поясницу. Харон сжимал мои бедра сзади.

Четыре точки контакта.

Их пальцы сгибались, затягиваясь, чтобы удержать покупку, когда мы кружились — звезды заискрились в моем зрении.

Харон глубоко засмеялся позади меня, когда Никс соскользнула с моих плеч на его.

Она танцевала с нами.

«Алексис». Дыхание Харона коснулось моего виска, когда он наклонился ближе, его голос был грубым. «Если ты не хочешь… мы позаботимся о том, чтобы тебе не пришлось соревноваться».

Август удержал мой взгляд. «Я бы лучше пошел на войну — чем смотрел, как ты страдаешь на песках арены. Просто скажи слово. Мы ее начнем».

Эти слова от кого-либо еще были бы преувеличением.

Старший наследник Дома Ареса и Охотник имели в виду то, что сказали.

Моя голова кружилась, и это было не от танца.

Бадумп-Бадумп-Бадумп-Бадумп.

Они говорили о предательстве — пожизненном заключении в самой опасной тюрьме в мире — только потому, что хотели избавить меня от жестокости спартанского мира.

Опасно вышедшая из себя, я наклонилась вперед, положив голову на грудь Августа. Он вздрогнул от моего прикосновения. Его сердце билось, соответствуя ритму моего собственного.

Играла музыка — это был Бетховен.

Фантомная боль обожгла раковину моего левого уха, ухо Харона.

Было бы так легко принять то, что они предлагали. Конечно, я не хотела драться. Я жаждала сидеть в темной комнате, решая эзотерические математические уравнения, которые, скорее всего, не имели практических последствий.

Но Церера была обратно на вилле, ждала, когда я вернусь. Она верила в меня.

И я не хотела мужей, которые разрывали себя на куски только для того, чтобы сохранить меня целой.

«Нет», — спокойно сказала я, когда мы кружились. «Я могу сделать это сама».

Бояться было недостаточно хорошей причиной, чтобы не бороться.

Грудь Августа вибрировала под моим ухом. «Мы здесь для тебя. Пожалуйста, не забывай… мы твои, Алексис. Мы сделаем что угодно для тебя».

Харон издал звук согласия, его бедра интимно коснулись меня.

Краснея, меня осенила мысль — нелепо неуместная мысль.

Я нервно взглянула на Августа. «На самом деле… есть кое-что».

Полуночные глаза заискрились. «Что это, моя милая carus?» — спросил он.

Пальцы Харона впились сильнее в мою талию.

«Если я собираюсь умереть в битве, я хочу заняться сексом», — выпалила я, прежде чем потеряла свое мужество.

Мы перестали кружиться.

Я изучала пол.

«Ты не умрешь». Пальцы Августа наклонили мой подбородок вверх, так что наши взгляды встретились. «Мы не хотим, чтобы ты делала это из-за какого-то неуместного страха погибнуть в бою—»

«Дело не в этом», — торопливо сказала я. «Я готова».

«Carissima», — прошептал Харон у моего виска. «Ты играешь с огнем».

Я прочистила горло, слабость нахлынула на меня.

«Ой, ради всего святого», — прошипела Никс, когда обвилась вокруг моих плеч. «Это просто спаривание — это не так уж глубоко. На это так неловко смотреть… Я встречу вас на трибунах завтра». Чешуя скользнула по моим ногам, когда она уползла.

«Подожди?» Я уставилась на пустое место, где она исчезла. «Ты не можешь просто оставить меня?»

«Э-э — да, могу», — крикнула Никс в ответ. «Пока, сучка».

В нескольких футах произошло волнение, когда олимпиец споткнулся посреди вращения и бросил своего партнера-мужчину на пол — два мужчины рухнули на танцпол.

Люди закричали, когда упали на них.

Никс маниакально засмеялась, когда невидимо скользила по симпозиуму.

Сирена споткнулась, подбросив поднос с амброзией в воздух.

Я вздохнула и повернулась обратно к мужчинам — Август смотрел на мой рот, его глаза были полузакрыты. Чистое желание было написано на его лице.

Он был воплощением искушения, и вдруг я стала грешницей.

«Ты уверена, что это то, что ты хочешь?» — медленно спросил Август, твердость давила на мой живот, где он наклонился ко мне.

Харон сместил бедра к моей пояснице, нажимая на изгиб моего позвоночника. «О, принцесса», — сказал он с жестокой колкостью. «Какие порочные вещи я покажу тебе».

«Сделай это», — подразнила я.

Август схватил мою руку — он вытащил меня с танцпола; мы направлялись к выходу.

Харон крепко сжал мою шею сзади.

Я взглянула на него — его глаза были острыми, стальными синими — у него было то же самое выражение лица, что и перед тем, как он охотился на Титанов, перед тем, как он шел в бой.

Август щелкнул пальцами в сторону олимпийских охранников, которые сгорбились у двери.

«Мы возвращаемся в нашу комнату», — сказал он. «Сопровождайте нас».

Охранники подскочили по стойке «смирно». Один открыл нам дверь и держал ее открытой, остальные поспешно пошли за нами послушно.

Мои мужья не отпустили меня, когда мы быстро двигались по лабиринту, который раскинулся под древним колизеем.

Мы остановились перед нашей комнатой.

Охранник ковырялся с ключом, пытаясь открыть дверь.

«Поторопись». Глубокий голос Августа зловеще отозвался по узкому каменному туннелю.

Охранник побледнел, когда отчаянно дергал ключ в замке.

«Мы должны делать все в эти дни». Август шагнул вперед и взял ключ, засунув его в замок и повернув его чистой грубой силой.

Петли застонали, когда он резко распахнул тяжелую дверь.

«Заприте ее за нами», — приказал Август, когда указал на цепь, висящую на каменной стене.

«Конечно — сэр», — хором ответили охранники, затем глубоко поклонились.

Кто на самом деле в плену?

Внезапно это стало не так ясно.

Август держал дверь открытой, провожая меня в тусклую комнату, освещенную только одним медным бра, тускло горящим на дальней стене.

Рука Харона никогда не покидала мою спину, когда он шел плотно позади меня.

Тяжелая дверь захлопнулась.

Пушистик-младший, адские гончие и Поко были втиснуты в узкое пространство в конце кровати, храпя в очаровательной куче меха и костей.

Шишка на спине Пушистика-младшего все еще имела слабый синий оттенок, но он не хныкал, просто крепко спал. Меня внезапно осенило, что мы оба светились в последнее время. Связано ли это?

Тишина растянулась.

Мои мужья нависали надо мной, ожидая.

Я изучала кровать, едва достаточно большую для нас троих, мужество убывало.

«Теперь что?» — спросила я.

«Выбери число», — приказал Харон, когда тени осели в острых краях его лица. «Один… или два?»

Август сжал руки в кулаки.

Зловещая аура наполнила комнату.

«Два?» — робко предложила я.

Харон открыл дверь ванной и подержал ее для меня, его улыбка была жестокой.

«Душ, так душ».