Глава 5: Военнопленные

АЛЕКСИС

Дым поднялся, когда мы прыгнули в позолоченный атриум с высокими потолками.

Место: Озеро Комо.

Мурашки побежали по моим рукам.

Мы вернулись на виллу, где я вышла замуж. Где они поглотили меня сексуально, и мне это понравилось. Извращение действительно подкрадывается к человеку.

Алтаря не было, но парадная лестница, эффектные окна и потолочная фреска были теми же.

Харон надвигался на меня через натертый мраморный пол, адские псы рыскали у его ног. Его остановил слуга, высокий мужчина в темном плаще, который больше походил на воина, чем на работника по дому.

Где Август?

Я в замешательстве огляделась.

Патро и Ахилл оба смотрели на меня — один с надменным самодовольством, другой с опасностью.

Я выбрала их, потому что они были меньшим из двух зол, но судя по тому, как прищурились глаза Ахилла, я не была уверена, что это правда.

Грудь сжалась от страха, я подошла ближе к Дрексу.

Треск.

Август появился в нескольких футах, вокруг него поднимался дым.

Я ахнула.

Рядом с ним стоял мальчик.

Они были примерно одного роста, но если Август был мощно сложен, то мальчик был тощим и худощавым, его плечи ссутулились внутрь, как будто он пытался спрятаться.

Чарли.

«Для тебя, my carus», — сказал Август, удерживая мой взгляд. «Персефона согласилась, что он может присоединиться к Елене в обучении — она сказала, что ему исполняется восемнадцать первого апреля, разница всего около года — им обоим будет полезно иметь одноклассника, пока им не исполнится девятнадцать».

Чарли покачал головой мне. Движение было едва заметным, и никто другой не увидел. Персефона солгала; ему исполнится девятнадцать через несколько недель.

Я открыла рот, чтобы ответить, но звука не вышло.

Выражение лица Августа смягчилось. «Хорошо выспись — твое обучение начинается завтра. У нас всего неделя, чтобы подготовиться к Титанам».

Август обратился к слуге со свирепой хмуростью. «Поднимите периметральную защиту».

Раздался жужжащий стон — атриум завибрировал, амфоры и бронзовые статуи загремели — за большими окнами из земли медленно поднялся электрический забор.

«Это чтобы враг не проник внутрь», — холодно сказал Август.

Титаны или Медуза?

«Олимпийцы».

Дрекс поперхнулся.

Август повернулся и ушел, спина прямая, плечи напряжены. Он резко что-то сказал Ахиллу и Патро, что-то об оружии и заседании совета директоров.

Плохое предчувствие опустилось мне в живот.

К черту Спарту и ее запутанную политику.

Светлые волосы размылись в моей слепой зоне — Чарли врезался в меня — он пах чистым мылом и лесом на рассвете. Дом. Мои все еще ноющие кости заскрипели под его силой, но я крепко обняла его в ответ.

Прошли долгие мгновения, пока мы держали друг друга.

Кто-то постучал меня по плечу.

Я повернулась, рука все еще обнимала Чарли.

Елена посмотрела на меня, застенчивая и неуверенная. «Вы двое не против... поспать в моей комнате со мной?» — прошептала она, переплетая руки. «Просто для безопасности».

Это была не та шестнадцатилетняя девочка, которая говорила без умолку.

Мое сердце разрывалось от боли за то, через что она прошла, что мы пережили, я кивнула.

Когда мы поднялись в ее спальню, мы все обернулись.

«Что?» — смущенно спросил Дрекс. «Я не буду спать в комнате с кем-либо из этих психопатов. Я также не буду спать один в этом месте — оно, вероятно, с привидениями». Он сделал паузу. «Так можно?»

Так начался мой первый официальный ночлег.

Лунный свет проникал сквозь древние витражи, проволочный забор между нами и мерцающим озером Комо.

Пейзаж был серебристым и холодным.

Внутри была другая история.

Розовые шелковые простыни были накинуты на кровать с балдахином, покрытую шифоном с хрустальными инкрустациями. Парики, платья и жемчуга были разбросаны по полу. Косметика также была рассыпана по каждой поверхности.

Среди оборок стену покрывал плакат в натуральную величину — Эреб в своей фирменной маске держал дымящийся пистолет.

«Убей или будешь убит» было написано сверху готическими буквами, капающими кровью.

Мне нравится стиль Елены.

Опасно выглядящий слуга втолкнул катающийся столик, покрытый дюжиной серебряных тарелок.

Он снял крышки.

Десять минут спустя Чарли и я доели половину еды. Мы держались за животы, продолжая есть. В отличие от нас, Елена и Дрекс ковыряли свои тарелки, уставившись на нас широко раскрытыми глазами.

Они не понимали.

Пожизненное голодание оставляет следы когтей на твоей душе.

В ту ночь, желудок был до тошноты полон, мысли мчались, тело в синяках, я провалилась в беспокойный сон.

Кошмары пожирали.

Задыхаясь, я села в кровати — в комнате было тихо — все остальные все еще отдыхали.

Мне нужно вернуться на Крит и проверить ее. Мои мысли были спутаны.

Вытирая пот дрожащими пальцами, я вздохнула.

На мне была одна из фиолетовых ночных рубашек Елены, тело болело, как будто меня сбила спартанская машина. Синяки бледнели благодаря Олимпийской исцеляющей пасте, но мои кости все еще были хрупкими и жесткими.

Елена тихо храпела в кровати рядом со мной, на ней был розовый блестящий чепчик, а заряженный спартанский пистолет выглядывал из-под ее подушки.

Арсенал оружия также был установлен на изголовье, украшенном бантами, каждый пистолет инкрустирован розовыми драгоценными камнями.

Громкий храп эхом разнесся из кучи подушек на полу.

Чарли растянулся рядом с Пушистиком-младшим, чьи четыре длинные лапы торчали прямо в воздухе. Каждые несколько секунд он греб лапами, как будто плавал.

На другом конце пола, ближе к двери и напротив кровати Чарли, Дрекс спал на фиолетовых подушках со своим золотым туканом-защитником — которого он гениально назвал Туки — прижатым под мышкой.

Покалывания пробежали по моим пальцам, и клаустрофобия сдавила мои легкие.

Подняв храпящую Никс, я обернула ее вокруг шеи, как шарф, и тихо выскользнула из роскошной кровати.

Когда я встала, все пульсировало, и мое колено болезненно подогнулось. Потребовалось несколько мгновений проб и ошибок, чтобы понять, как двигаться.

Со вздохом облегчения я наконец споткнулась в более прохладный воздух коридора.

Я остановилась, прислушиваясь.

Что это был за звук?

Мрамор блестел, и колонны выстраивались вдоль стен с бронзовыми скульптурами, выставленными между ними — обнаженные воины в различных боевых позах.

Кристаллы звенели, преломляя свет свечей, когда люстры качались.

Было жутко.

Елена сказала, что вся вилла была отключена от электросети, что-то о тонированных окнах и ограничении воздействия света для конфиденциальности. Новый забор с неоново-зелеными прожекторами, казалось, сводил этот момент на нет.

Раздался визг.

Спокойствие было нарушено.

«Ты это слышала?» — прошептала я Никс.

Чешуя на моей шее сжалась. «Заткнись и иди спать», — пробормотала она устало.

Этого не может быть снова. Вероятно, это все в твоем воображении и не реа—

Мрамор завибрировал под моими босыми пальцами, когда женщина закричала.

Забыв о жажде, я пошла на звук.

Бесчисленные повороты спустя, тяжелая unmarked металлическая дверь сидела в тени коридора.

Тупик.

За спиной раздались шаги — я обернулась, сердце колотилось.

Там никого не было.

Затаив дыхание, я подкралась вперед и прислонила ухо к металлической двери.

Цепи гремели. Женщина кричала от боли.

Меня накрыло дежавю.

Схватив ручку, я потянула изо всех сил — петли застонали — я пыхтела, когда протиснула дверь и скользнула внутрь.

Она захлопнулась за мной.

Запах старой меди и плесени наполнил мой нос, когда я спускалась по темной, узкой лестнице в подземелье. Щепка лунного света проползла через узкое окно и осветила сырое пространство.

Я остановилась.

Высокая женщина подняла голову от стены и перестала кричать — темные глаза наполнились эмоциями, когда она посмотрела на меня.

Мои губы разомкнулись в беззвучном вздохе.

Свежая кровь капала из ее глаз, ушей и рта — Август пытал ее.

Ее грязные волосы были розовыми, цвет безошибочный. Я видела тот же оттенок в верхней части «Хроник Сокола».

Церера.

Я стояла перед музой, которая предала меня Теросу. Той, которая недавно исчезла. В отчете говорилось, что конкретных доказательств было мало, но косвенные доказательства были изобличающими. Она была давним шпионом Дома Зевса.

Мои мужья были теми, кто похитил ее.

Цепи загремели в дальнем углу, когда другой заключенный застонал в агонии.

«Э-э — детка, — прошипела Никс. — Что ты делаешь?»

Я сделала нетвердый шаг назад.

«Помоги мне», — потребовала Церера с рычанием. Она застонала, цепи лязгнули, когда она лихорадочно потянула их. «Помоги!»

Совет Аида пронесся в моей голове.

Церера запрокинула голову и закричала от разочарования, звук сломленной женщины.

«Ты... помогла Теросу убить всех тех детей?» — тихо спросила я.

Церера замерла, глаза расширились.

«Ты помогала Теросу?» — повторила я. «Да или нет?»

Я стояла у входа в подземелье, в богато украшенном коридоре виллы, загораживая Цереру от взгляда Августа и Харона.

Мы едва выбрались из подземелья.

Елена стояла рядом со мной в своей ночной рубашке, руки на бедрах.

Позолоченный зал был темным от теней свечей. Декоративные мраморные статуи смотрели на меня с осуждением.

Я была покрыта потом, сердце болезненно колотилось.

Я решила освободить Цереру из подземелья без чьего-либо ведома.

Часть с освобождением прошла гладко, часть с секретностью — не очень.

Елена услышала, как я выскользнула из кровати, и последовала за мной. Она столкнулась со мной в подземелье.

Когда я наконец убедила Елену никому не говорить — как только мы выползли из темноты в коридор — появились Харон и Август.

Видимо, я включила одну из систем сигнализации виллы.

Теперь Август хмуро смотрел на пейджер в десятый раз. «Там говорится, что периметр безопасности был нарушен и что два спартанца прыгнули на виллу».

Я открыла рот — мой голос надломился, горло сжалось от страха. Слов не вышло.

«Это неправильно», — спокойно заявила Елена рядом со мной. «Я же сказала, никто не уходил. Я последовала за Алексис из кровати, а потом она освободила Цереру. Это все, что произошло».

Харон издал удушающий звук, глаза сузились от ярости, как будто он не знал, где правда. Его адские псы стояли у его ног.

Поко сидел на плече Августа, его пушистые руки были скрещены в негодовании.

Заставь их поверить тебе.

Я собрала все мужество, которым обладала.

«Нет конкретных доказательств против Цереры, и она к-клянется, что не была замешана», — сказала я. «Я р-ручаюсь за нее. Она невинна».

Август махнул рукой в воздухе. «Я находил доказательства, допрашивая ее... В этом весь чертов смысл, ради Кроноса! Тебе и Елене не безопасно находиться рядом с ней».

Я стояла неподвижно.

«Я согласна с Алексис». Елена подняла обе руки в примиряющем жесте к мужчинам. «Не было найдено никаких доказательств, и вы оба уже допросили ее... Вы ничего не нашли, верно?»

Харон прикрыл рот, как будто останавливал себя от того, чтобы сказать что-то, о чем он пожалеет. Он делал это часто в последнее время.

Долгие, напряженные секунды тянулись.

Август оскалил зубы. «Тогда почему... у тебя кровь на лице?» Его глаза сузились, когда он уставился на меня.

Я коснулась щеки, сердце колотилось от страха, что меня поймали.

Церера заскулила позади меня.

Думай, Алексис.

Покачав головой, я задрала рукав своей ночной рубашки.

Август и Харон замерли, когда я показала глубокие следы, которые расчесала во сне.

«Кошмары», — выпалила я.

Август закрыл глаза и напрягся, как будто боролся, чтобы восстановить контроль.

«Почему у тебя кошмары?» — обвиняюще спросил Харон.

Я изогнула бровь на него.

У него хватило порядочности покраснеть.

Август прочистил горло. «Где... Церера могла бы остановиться?»

«Рядом со мной», — немедленно ответила Елена, как мы поспешно и планировали. «Она может остаться в комнате, которая соединена с моей. Там много места».

«Это не безопасно», — сказал Август сквозь стиснутые зубы, вены выступали на его лбу.

Поко забрался на макушку его головы и осторожно отделил три пряди его волос.

Подождите, енот умеет плести косы?

Елена запрокинула подбородок и одарила своего брата суровым взглядом, изумрудные глаза горели. В темной ночи она выглядела как мини-Афродита.

«Ты можешь приказать своим солдатам следить за ней, — рявкнула Елена. — Знаешь, те, что притворяются слугами... но ходят за мной по пятам».

Август даже не стал отрицать это.

Ну, это объясняло, почему они бродили по вилле, выглядя так, будто скорее сломают шею, чем займутся домашними делами (жизненно).

Харон сделал глубокий, успокаивающий вдох.

«Девочки могут позаботиться о себе, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Мы должны... позволить им решить, что делать».

Мы все уставились на него.

Вау, он действительно старается.

Румянец окрасил верхнюю часть щек Харона, когда он посмотрел на Августа.

Долгие минуты тянулись.

Мы все ждали, пока Август двигал челюстью вперед и назад.

«Не заставляй меня жалеть об этом», — наконец сказал он, проведя руками по волосам в волнении. «Алексис, твоя тренировка начинается ровно в восемь часов. Будь готова».

Подождите — наш план действительно сработал?

Это было совершенно неожиданно.

Елена подбежала к Августу и обняла его за шею. «Большое тебе спасибо за такое понимание — я обещаю, ты не пожалеешь».

Август крепко обнял ее в ответ. «Ты должна быть в безопасности», — прошептал он, оглядываясь через плечо на меня. «Вы обе должны. Не заставляйте меня жалеть об этом».

Поко присоединился к объятию.

Затем он зачирикал и гордо поднял часть волос Августа, чтобы все увидели его работу.

Неважно, он не умеет плести косы.

Это был гигантский узел.

Август покачал головой с негодованием, когда почувствовал крысиное гнездо на макушке головы.

«Что здесь происходит?» — раздался жестокий голос Патро из-за угла.

Моя кровь застыла.

Мы были так близко.

Елена отстранилась от Августа.

Ахилл следовал за Патро, с еще одной дымящейся сигаретой, свисающей с его намордника.

«Ничего». Харон злобно посмотрел на них, его глаза заострились. «Уходите — вам здесь не рады».

Поко зашипел.

Патро не отреагировал на него, вместо этого он сосредоточился на мне. «Алексис, почему у тебя кровь на лице?»

Взгляд Ахилла метнулся ко мне.

Я открыла рот, чтобы говорить, и снова, слов не вышло.

«С ней все в порядке», — резко сказал Август.

«Чушь собачья, что, черт возьми, здесь происходит?» Патро посмотрел на Харона и Августа с недоверием. «Почему вы двое прижали ее к стене? Алексис — тебе нужна наша помощь? Они причиняют тебе боль?»

Харон вытащил пистолет из кобуры. «Я бы никогда не причинил боль своей жене».

Выражение лица Патро стало жестоким. «Но... ты уже причинял?»

Харон снял предохранитель.

«Прекратите!» — рявкнул Август.

«Что, черт возьми, у тебя на боку головы?» — спросил Патро Августа.

Поко зашипел и защитно схватил свое творение (запутанный комок волос).

«Поко тебя не касается». Голос Харона был ледяным. «Держись от него подальше».

Патро усмехнулся им. «Что вы двое собираетесь со мной сделать? Пожалуйста, поделитесь».

Харон поднял пистолет.

Ахилл отдернул Патро назад за себя, дым клубился вокруг его лица.

Запах насилия наполнил коридор.

«П-пожалуйста», — сказала я.

Харон опустил пистолет с тяжелым вздохом, а Август потер лицо.

Патро напрягся, сосредоточившись на пространстве позади меня.

«Подождите — это та сука, которая работала с Теросом?» Патро протолкнулся мимо Ахилла. «Почему этот сброд, черт возьми, не в подземелье? Почему она стоит позади Алексис... Что здесь происходит?»

Церера заскулила и сжалась. «Я не помогала ему», — прошептала она. «Я знаю это — даже если я не могу вспомнить всего».

Я выпрямилась во весь рост, прикрывая ее своим телом.

Никс причмокнула губами, храпя вокруг моей талии. Полезно.

«Я освободила Цереру», — объяснила я.

Патро с недоверием посмотрел на Харона и Августа. «И вы двое согласны с этим?» Ахилл мрачно смотрел рядом с ним.

Горячий гнев обжег мою грудь.

«Это... не имеет значения, что они думают», — прошептала я. «Она невинна». И страдает от травматической потери памяти.

Патро жестоко рассмеялся. «Ну, если ты так уверена, тогда позволь мне прикоснуться к ней и посмотреть, говорит ли она правду».

Церера отпрянула.

«Хорошая идея», — сказал Август.

«Ни в к-коем случае», — сказала я. «Она травмирована».

Патро двинулся ко мне и Церере с хищной медлительностью.

Я шагнула вперед, преграждая ему путь.

Температура между нами резко упала, лед исходил от него, когда он остановился передо мной.

Мы были почти на уровне глаз, и в лунном свете его красивые черты выглядели так, будто они высечены из мрамора.

«Осторожнее, Алекс, — прошептал он. — Ты играешь в опасную игру». Он щелкнул меня по носу, прежде чем я успела отреагировать, гневные глаза сверкнули.

«Не н-называй меня так», — сказала я, когда Август крикнул: «Отойди от нее!»

Харон бросился на Патро. «Не смей, черт возьми, трогать ее снова».

Ахилл встал перед Хароном, останавливая его. Они стояли грудь к груди, ощетинившись, рыча друг на друга, как животные — Август протиснулся между ними и попытался разнять их.

Патро, казалось, не замечал суматохи. Он просто продолжал смотреть на меня, его глаза искали ответы на моем лице — запах мороза усилился — Поппея присела, хвост ягуара agitatedly вилял туда-сюда.

Мне показалось, что я вернулась на Корфу.

Патро снова насмехался надо мной, мешая мне.

«Что ты д-делаешь?» — спросила я, звук был едва слышен. «Я тебе даже не нравлюсь. Просто оставь меня в покое — позволь мне сделать свой собственный выбор».

Патро улыбнулся, и эффект был настолько захватывающим, что это было глубоко тревожно. «Ты... уверена в этом?» — тихо спросил он.

Он подошел ближе в мое личное пространство, наши лица были в дюймах друг от друга.

Мурашки побежали по моим рукам.

«Ты выбрала нас в качестве своих напарников, Алекс». Голос Патро углубился. «Так позволь мне и Ахиллу помочь тебе».

«Мне не н-нравится это имя», — прошептала я.

Всплыли темные воспоминания. Алекс, ты тупая, чертова сука, я сказал тебе оставаться снаружи, где тебе место.

«Очень жаль», — сказал Патро, лед исходил от него. «Мы не можем получить все, что хотим... а когда получаем, нам не всегда это нравится». Изумрудные глаза вспыхнули. «Но вот мы здесь — Алекс».

Температура между нами резко упала.

Мое сердце колотилось. Почему кажется, что мы говорим о чем-то другом?

«Отойди в сторону и позволь мне допросить Цереру», — холодно сказал Патро.

Я подняла подбородок. «Нет».

Мышца дернулась в его челюсти. «Алекс», — предупреждающе сказал он.

«Нет, — повторила я. — Она страдает от п-потери памяти, ее разум сломлен — просто оставь ее в покое, пожалуйста. Ей нужно исцелиться».

«Ты думаешь, ты уже должна была научиться не сражаться со мной». Он провел языком по своим белым зубам.

«Взаимно», — сказала я.

В нескольких футах Харон крикнул что-то уничижительное Ахиллу, и Август изо всех сил пытался разнять их.

Грудь Патро столкнулась с моей, ледяное ощущение распространялось, когда он насмешливо изогнул темную бровь. Он такой драматичный ублюдок. Я положила две руки ему на плечи и оттолкнула его изо всех сил.

Патро усмехнулся, не двигаясь.

«Осторожнее, подопечная», — прошептал Патро.

Я опустила руки и отступила, кончики пальцев замерзли.

«Позвольте Патро допросить Цереру!» — крикнула Елена.

Патро вышел из моего личного пространства, и я ахнула. Я не понимала, что задерживала дыхание.

Все повернулись к Елене. Что она делает?

Я отступила еще дальше от Патро.

«Но... — медленно сказала Елена. — Ты можешь спросить ее только, помогала ли она Теросу. Больше ничего».

Патро долго смотрел на Елену.

«Хорошо», — сказал Патро.

«Только этот в-вопрос», — сказала я. «Пожалуйста. Обещаешь?»

Патро запрокинул голову, бормоча молитву Кроносу. Когда его глаза встретились с моими, они пылали.

«Я обещаю, Алекс».

Глаз дернулся от прозвища, я отошла в сторону.

Патро закатил глаза, когда Церера съежилась, но он спросил: «Могу я прикоснуться к тебе?»

Церера быстро кивнула.

С удивительной нежностью Патро наклонился до ее уровня, положив руку на ее грязное плечо.

Белки его глаз наполнились багровым. «Ты помогала Теросу каким-либо образом?»

Церера открыла и закрыла рот, губы дрожали, когда она хрипела, как будто не могла дышать.

Слезы текли по ее испачканному грязью лицу.

Патро нахмурился. «Отвечай на вопрос».

«Нет», — прохрипела Церера, звук был неестественно скрипучим; ее голосовые связки были испорчены.

Она отвернула лицо, как будто пыталась вползти в мраморную стену и исчезнуть.

Долгое мгновение Патро ничего не говорил, возвышаясь над ее истощенным телом — он опустил ее руку и отступил.

«Она не лжет», — неохотно сказал он.

Елена и я вздохнули с облегчением.

Глаза Патро заострились, когда он посмотрел на меня. «Это не означает, что она невинна — некоторые люди являются экспертами в обмане. Может быть, она не помогала ему. Может быть, она была лидером всей операции? Никогда не знаешь — я хочу допросить ее. Подробно».

Я снова встала перед ней. «Ты обещал».

Патро сжал кулаки. «Алекс», — сказал он, его челюсть работала, как будто он хотел сказать что-то еще.

Я выдержала его взгляд. «Уходи».

Патро отступил от меня и повернулся к Ахиллу, быстро подписывая: «Этот ублюдок чуть не убил ее, и эта сука, вероятно, помогла — мы не можем позволить им освободить ее. Это не безопасно».

Я проглотила желание возразить.

Разве ты не видишь, что она страдает? Она не угроза, ты бессердечный ублюдок.

Когда мужчины силой забрали меня и Чарли из Монтаны, обратно в Спарту, мы договорились скрыть, что знаем язык жестов от других, чтобы мы могли собирать информацию. Так казалось безопаснее.

Становилось все труднее скрывать, что мы можем общаться, но я была рада нашему подвоху, потому что это означало, что я могла понять такие моменты.

Ахилл посмотрел туда-сюда между мной и Патро. «Ты ей обещал», — медленно подписал он. «Если ты хочешь, чтобы она нам доверяла, ты не можешь передумать».

Патро яростно выругался. Он потер затылок.

Подождите, почему им вдруг не все равно, что я думаю?

«Ты ее допросил. Мы можем все идти спать?» — захныкала Елена. «Я устала».

Лицо Августа немедленно исказилось от беспокойства. «На данный момент это решено. Мы можем обсудить это за ужином завтра. Все, возвращайтесь в постель!»

Вау, она хороша.

Патро медленно повернулся и уставился на меня, его глаза пронзали.

Я заерзала.

Было что-то другое в том, как он смотрел на меня, что-то тревожное.

Ахилл оглянулся между нами, напрягаясь.

Он злится?

Патро схватил Ахилла за руку. «Вы все доверчивые дураки — что-то в ней подозрительно... Я это чувствую». Он пробормотал что-то о том, что Церера ниже, чем он помнил.

Я проглотила возражение, когда они удалялись по коридору.

«Завтра утром, — сказал Август, голос резкий от опасности. — Будь готова — Алексис».

Он снова произнес мое имя, как будто это была угроза.

Холодные глаза Харона заострились. «Спокойной ночи, жена».

Елена и я встали по бокам Цереры, держа ее с обеих сторон и прикрывая ее от мужчин нашими телами, когда мы сопровождали ее по коридору.

Август и Харон не двигались, когда мы проходили мимо; они оба просто смотрели.

К тому времени, как мы добрались до спальни рядом с Еленой — которая имела с ней соединяющую дверь — я изо всех сил старалась не стошнить от тревоги.

«Просто отдохни пока, — прошептала я Церере, когда она неуверенно заползла в большую кровать с балдахином. — Примешь душ утром. Тебе нужно исцелиться».

Ее панические глаза встретились с моими, когда она устроилась под одеялом, дрожа, покрытая грязью и кровью.

«Я помню недавние события, — дрожащим голосом сказала Церера. — Но годы до этого, мое детство, все в тумане. Мне нужно вспомнить, откуда я родом. Мне нужно знать, кто я... Мне нужно... Мне нужно...» Она затихла с подавленным вздохом.

Ее травма была осязаемой.

«Я могу принести тебе Спартанские книги», — предложила Елена. «О нашей истории, твоей истории. Это поможет тебе... восстановить то, что ты потеряла».

Впервые Церера расслабилась, ее защита ослабла. «Спасибо, — прошептала она. — Я люблю читать — это должно помочь... Я не могу отблагодарить вас обеих — то, что вы сделали, это...» Ее голос надломился, когда она замолчала, глядя на меня со слезами на глазах.

«Конечно», — сказала я, хотя тревога скручивала мой живот. Я чувствовала страх, но действовала.

Как и Елена.

В конце концов, последствия наступят для нас. А до тех пор мы принесем Церере любые книги, которые ей нужны, пока она не восстановит свою память.

Елена и я повернулись, чтобы уйти.

«Подождите! Я вспоминаю... одну вещь», — выпалила Церера.

Мы повернулись к ней.

Ее лавандовые глаза были широко раскрыты и измучены. «Зевс».

Когти страха заскребли по моему позвоночнику. «Что... насчет него?» — спросила я, когда в моем левом ухе начался высокий звон.

Церера выглядела удрученной. «Я не могу вспомнить».

Елена и я отступили в ее спальню и закрыли дверь. Мы заползли в ее розовую кровать и повернулись на бок, отвернувшись друг от друга.

Напряженная тишина растянулась.

«Ты не хочешь связываться с Зевсом».

Мне потребовалась секунда, чтобы обработать тихий голос Елены.

«Есть причина, — сказала она, — по которой Великая Война была настолько фатальной для Олимпийцев и Хтоников. Ты когда-нибудь задумывалась, почему никто о ней не говорит?»

Я впилась ногтями в татуировку «C+A» на своем предплечье.

Все в Спарте было запутанным.

«Три слова», — прошептала Елена.

Я прищурилась, в замешательстве, что—

«Взаимное гарантированное уничтожение».

Паралич сковал мои конечности. Трупное окоченение.

Елена заснула первой, скуля и пинаясь под одеялом. Когда я наконец присоединилась к ней, мне приснился накрытый плащом мрачный жнец, смотрящий на меня.

«Будь осторожна, дорогая», — темно прошептала Смерть мне в ухо, крутя один из моих локонов.

Это просто кошмар.

Рот мягко коснулся моего лба, губы теплые и тревожно реальные. Волосы на затылке встали дыбом.

Мрачный жнец смотрел на меня.

Всю ночь он не двигался.

Смерть стояла, ссутулившись над моей стороной кровати, смотрела не мигая, паря в дюймах от моего лица, его дыхание было горячим на моей щеке.

Наблюдая.

Взаимное гарантированное уничтожение проигрывалось в цикле в моей голове.