Меган

Меган резко села, одеяло соскользнуло с её тела и упало на пол. Между занавесками пробивался луч дневного света, и в животе у неё заурчало, когда запах бекона и кофе достиг её ноздрей. Очевидно, она проспала на диване всю ночь. Она едва помнила, как заснула, но кто-то явно постарался уложить её и убедиться, что она спит спокойно, сняв ботинки и носки. Она смутно припоминала нежные руки, мягкие голоса. Меган потянулась. Жаль, что она заснула в лифчике, так как он неприятно впивался ей в спину.

Тёплое сияние прошлой ночи ещё сохранялось. Ей на самом деле понравилось тусоваться с парнями, смеяться, болтать и делиться новостями об их жизни. Ей пошло на пользу расслабиться и глупо повеселиться. «Боже, неужели они действительно соревновались из-за шуток «тук-тук»?» Они также были такими заботливыми, казалось, чувствовали, что ей нужна поддержка, кто-то, кто мог бы выслушать. Сандор был таким милым, со всеми этими успокаивающими прикосновениями то тут, то там. Меган начинала чувствовать, что может доверять ему во всём. А Джейсон был таким милым, проницательным парнем. Трэвис тоже перестал быть ворчливым и враждебным и показал себя довольно забавным и очаровательным.

Меган спустила ноги на пол и встала. Ей нужно было проверить, как там дети. Когда она открыла дверь гостиной, до её ушей донеслись звуки голосов. Судя по звукам, они были на кухне и завтракали. Ладно, это означало, что она могла воспользоваться моментом, чтобы умыться и уложить волосы, чтобы не вваливаться на кухню растрёпанной. Меган пошла в детскую комнату, чтобы забрать свой несессер, и улыбнулась при виде трёх крошечных углублений на подушках и трёх комплектов одеял, разбросанных повсюду. Занавески были раздвинуты, и она ахнула, увидев снег, навалившийся на подоконник. Прожив в Сиэтле всю свою жизнь, Меган никогда не видела ничего подобного. Суровая зима там может включать два или три дюйма снега, которые полностью закрывают город. Ни один сиэтловец не будет функционировать при таком количестве снега.

Меган быстро освежилась в ванной, решив, что примет душ, как только проверит, как там дети, и обсудит с парнями, можно ли будет уехать сегодня.

Она затаила дыхание, когда открыла кухонную дверь, немного смущённая тем, что, по-видимому, заснула посреди разговора прошлой ночью. Шесть голов повернулись в её сторону, дети с розовыми щеками, глаза сияли от радости, в то время как парни... в их выражениях было что-то такое напряжённое, когда они смотрели на неё. Меган замерла, румянец подступил к её горлу. Сказала ли она или сделала что-то такое, чего не могла вспомнить?

Все они были такими привлекательными, но она не думала, что флиртовала. Это было не в её стиле. Но, с другой стороны, один бокал вина ударил ей в голову, и, возможно, это ослабило её сдержанность больше, чем она предполагала. Всё, что Меган знала, это то, что она расслабилась с ними до беспрецедентного уровня, тем более что они всё ещё были фактически незнакомцами.

— Привет, тётя Меган! — взвизгнула Келли.

— Всем привет.

Меган подняла руку в смущённом жесте. Она коротко кивнула каждому из парней, затем обошла тройняшек, поцеловав три блестящие тёмные головки. Она скользнула на единственное свободное место.

— Тебе хорошо спалось на диване? — спросил Джейсон, его глубокие янтарные глаза сверкали.

Его волосы были взъерошены, а голубая клетчатая рубашка наполовину расстёгнута, открывая намёк на хорошо развитые грудные мышцы.

Меган с трудом сглотнула.

— Да. Э-э, спасибо, что уложили меня, кто бы это ни сделал.

— Пожалуйста, — подмигнул ей Сандор.

Он был аккуратно ухожен, в накрахмаленной белой футболке, с рукавами, закатанными над его огромными бицепсами.

Трэвис был спокоен, но то, что она видела в его глазах раньше, всё ещё присутствовало там, и она прекрасно осознавала, что он смотрит на неё.

Джейсон встал, налил чашку кофе из кувшина на стойке и принёс ей. Затем он включил газ на плите.

— Бекон?

— Да, но я могу...

Он отмахнулся от неё.

— Ты наша гостья. Расслабься, пожалуйста.

У неё защекотало в животе, когда она наблюдала, как он работает. На самом деле Меган не привыкла, чтобы люди что-то делали за неё. Особенно невероятно красивые мужчины.

Но ей действительно нужно было перестать пялиться на то, как хорошо выглядит его задница в джинсах. Переведя взгляд на кухонное окно, она ещё раз поразилась количеству снега. Он был пушистым и порошкообразным, как сахарная вата, окутывая всё вокруг совершенной тишиной.

— Мы сможем уехать сегодня?

— Ни единого шанса, чёр… кх-м, — сказал Сандор, поспешно поправляясь, взглянув на тройняшек.

Меган покачала головой.

— Мы сможем добраться до Медвежьей Рощи?

Или, по крайней мере, домой, в Сиэтл. Они могли бы застрять в этой хижине с этими людьми навсегда. Внезапно эта мысль не показалась ей такой уж неприятной, и она слегка вздрогнула.

— В конце концов он растает, — произнёс Трэвис.

Меган моргнула.

— Меня беспокоит это «в конце концов», — ответила она. — Как долго обычно длятся подобные вещи?

— Иногда несколько дней, иногда недели. Можем откопаться к марту или апрелю.

Трэвис ухмыльнулся, и это преобразило его лицо. Его типичный задумчивый вид в сочетании с этими ледяными голубыми глазами придавал ему вид замученного героя готического романа. С одной улыбкой он стал моложе, дружелюбнее и даже привлекательнее. Вчера ему так не терпелось избавиться от них.

Но теперь он казался пренебрежительным... даже весёлым при мысли о том, что они могут пробыть рядом ещё какое-то время. Сердце Меган бешено колотилось, поэтому она прижала руку к груди.

— Ты шутишь, да?

— Возможно, но пару лет назад у нас действительно лежал на земле снег с ноября до начала мая. Тогда у нас наконец-то появилась небольшая передышка. Хотя снег шёл не всё время. Его просто накопилось очень много.

— Я хочу выйти и поиграть в нём, — сказала Келли.

Она ёрзала на стуле, глаза её сверкали.

Джейсон подошёл с тарелкой бекона, яиц, картофеля, печенья и соуса и поставил еду перед Меган.

Пахло восхитительно, и у неё потекли слюнки.

— Большое спасибо.

— Не за что, — ответил он, но у Меган сложилось впечатление, что ему нравилось готовить для неё.

Он повернулся к детям.

— Если снегопад прекратится, мы сможем выйти. Он уже сильно замедлился.

Меган уставилась на снег.

— Разве это не опасно? — прошептала она.

— У нас есть снегоступы, — ответил Сандор.

Джейсон коснулся её плеча.

— И мы не позволим, чтобы с ними что-нибудь случилось. С ними всё будет в порядке. И ты должна пойти с нами — это в самом деле весело.

— Я никогда не ходила на снегоступах, — пробормотала Меган, не добавив, что никогда не хотела ни того, ни другого.

Конечно, она знала о существовании таких устройств, но в её части света они не требовались. Кроме того, она была не самой лёгкой из девушек и могла представить, как слишком глубоко проваливается в снег, в снегоступах или нет. Это было бы так неловко.

— Тогда пришло время учиться, — проговорил Трэвис бодрым тоном, как будто ходьба на снегоступах была обязательным жизненным навыком.

Меган перестала протестовать, главным образом потому что кофе и вкусная еда соблазнили её замолчать, пока она ела. Как обычно, Трипсы набросились на еду, как будто не ели целый год, а потом встали и запрыгали по кухне. Они открыли пакеты со своим несъеденным печеньем со вчерашнего вечера, и Меган покачала головой.

— Только по одному печенью каждому, пожалуйста, — проговорила она. — И только потому, что вы на каникулах.

— Пойдём возьмём наши пальто и вещи, — проговорил Крис, когда они закончили. — Тётя Меган не выпустит нас без надлежащего снаряжения.

— И по уважительной причине, — сказал Трэвис. — Там очень холодно, и вы можете получить обморожение, если у вас нет подходящего снаряжения.

Щёки Меган вспыхнули. Она бросила на Трэвиса благодарный взгляд, прежде чем повернула голову. Это очень много значило для неё.

— Ещё раз спасибо вам всем за то, что позволили нам остаться, — промолвила она.

Им предстояло провести здесь по крайней мере ещё один день, и им так повезло, что парни, казалось, были рады их видеть и так хорошо заботились о них.

Джейсон рассмеялся.

— Перестань благодарить нас, женщина! Мы рады, что вы здесь.

— Так и есть, — добавил Трэвис.

Она автоматически посмотрела в его сторону, и интенсивность его взгляда поразила её.

Меган поболтала с ними троими, пока заканчивала свой завтрак. Часть её умирала от желания спросить о прошлой ночи, но она боялась обнаружить, что сказала или сделала что-то неловкое. Разговор шёл на безопасные темы, такие как погода и когда они смогут выбраться.

После завтрака, когда трое мужчин вышли из дома, чтобы найти запасные снегоступы, которые, как заверил её Джейсон, были у них в сарае, она набрала номер матери Мака.

Сильный голос Миллисент ответил на пятом гудке. Ей должно было быть около семидесяти, но она была полна жизненных сил, хотя трагедия потери сына и невестки сильно давила на неё.

— Миллисент, это я, Меган.

— О, я так рада тебя слышать, — её голос был полон облегчения. — Вчера вечером всё было хорошо?

— Да. Парни были очень добры к нам. Но, к сожалению, снегопад только усилился, и не похоже, что мы сможем уехать сегодня или даже завтра.

— О-о-о, очень-очень жаль. Я была так счастлива, что вы все приедете на Рождество.

Разочарование в голосе Миллисент было безошибочным. Она с нетерпением ждала встречи со своими внуками.

— Но зимняя погода может быть такой непредсказуемой, и часто мы ничего не можем с этим поделать. Я просто очень рада, что вы все в безопасности, в тепле и под присмотром. Крепко обними за меня моих внуков, и я надеюсь, что вы приедете навестить нас, как только выкарабкаетесь из снега, даже если это будет после Рождества.

— Конечно, мы так и сделаем.

Желудок Меган сжался, когда она вспомнила, что босс требовал её возвращения в Сиэтл как можно скорее. Она всё ещё цеплялась за надежду, что они найдут выход и смогут прибыть в Медвежью Рощу по крайней мере к Рождественскому утру.

— Счастливого Рождества тебе и им, на случай если вы не доберётесь сюда, — сказала Миллисент тоном, который предполагал, что она думала, что это вероятно.

Меган ненавидела мысль о том, чтобы разочаровать её.

— Мы определённо сделаем всё, что в наших силах. Счастливого Рождества и вам всем.

После этого она повесила трубку как раз вовремя, чтобы тройняшки ворвались на кухню во весь опор в своём зимнем снаряжении, звуча так, как будто их было тридцать вместо трёх.

— Притормозите, вы убьёте себя.

Даже когда Меган сделала замечание, которое звучало так, как сказала бы мама, она должна была признать, что дети были невероятно проворными. В них было что-то такое, что напоминало ей о Маке. И о парнях, каким-то образом.

— Джейсон, Сандор и Трэвис пошли искать снегоступы, а потом ч... — она замолчала, когда её телефон зазвонил снова.

Это был рингтон Дирка, и Меган на мгновение закрыла глаза, прежде чем одними губами сказать «извините» детям.

— Алло?

— Шеннон к чёрту всё испортила. Мне нужно, чтобы ты вернулась сюда сейчас же.

— Дирк, я в Айдахо, и меня занесло снегом, — ответила она очень терпеливым голосом. — Возможно, я попытаюсь поговорить с ней об этом позже, или вы могли бы просто использовать копию объявления, которое хорошо зарекомендовало себя в наших тестовых группах.

Дирк что-то пробормотал.

— Не могу поверить, что настолько несерьёзно относишься к этому. Это важный клиент.

— Я в отпуске и не могу прийти в офис. Я не отношусь несерьёзно. Я просто веду себя прагматично. Прямо сейчас я ничего не могу сделать.

— Когда ты партнёр, такого понятия, как отпуск, не существует. Тебе не мешало бы запомнить это, Роу.

Он отключился.

Меган уставилась на свой телефон, в очередной раз задаваясь вопросом, действительно ли она претендует на партнёрство. Это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой, но она также знала, что является неотъемлемой частью компании. Она много раз выполняла работу трёх партнёров плюс свою собственную.

Покачав головой, Меган убрала телефон как раз в тот момент, когда дверь открылась, и парни вернулись.

— Где твоё пальто? — спросил Сандор игривым тоном.

— О, извини. Я разговаривал по телефону. Позволь я сейчас захвачу его.

Она метнулась из кухни в гостиную и порылась в своём чемодане в поисках пары кроссовок, которые там спрятала. Они не были очень устойчивыми к снегу, но казались лучшим вариантом, чем её городские ботинки, которые вряд ли подходили для снегоступов.

После этого Меган пошла в прихожую с их снаряжением и надела пальто и всякую всячину. Когда она вернулась на кухню, то обнаружила, что её ждёт только Джейсон.

— Где все остальные?

— Дети были нетерпеливы, поэтому Трэвис и Сандор повели их, чтобы показать, как работают снегоступы. Не помешает немного обучения. Я предложил подождать тебя здесь.

Он держал в руке пару снегоступов.

— Они, наверное, слишком большие, но в итоге детям достались пары поменьше. Глядя на него, ты бы так не подумала, но у Сандора крошечные ножки.

Меган хихикнула над этим.

— Почему-то я сомневаюсь, что он согласится.

По её воспоминаниям, у него были довольно внушительные ноги. Что там было за высказывание? Большие ступни равнялись большому… Другой анатомии. Моргнув, Меган отогнала эту мысль, не нуждаясь в том, чтобы отвлекаться таким образом.

— Тогда, думаю, я готова.

Джейсон посмотрел вниз на её ноги, неодобрительно нахмурившись.

— Где твои ботинки?

— Всё, что у меня есть — это кожаные ботинки или эти кроссовки. Они казались лучшим вариантом.

С ворчанием Джейсон покачал головой и протянул руку.

— Пойдём со мной.

Меган последовала за ним, когда его пальцы обхватили её в тёплой и успокаивающей манере. Это было не просто утешение, которое пронзило её. Искры также заплясали по её нервным окончаниям от его прикосновения.

Он повёл её в другую прихожую в конце хижины, между гостиной и этим выходом. Там хранилось несколько пар зимних ботинок, и Джейсон перебрал их, прежде чем вручить ей пару, которая выглядела меньше остальных, хотя всё ещё была слишком большой. Меган взяла их, изучая, и нахмурилась.

— Они ни за что не подойдут.

— Обуй их. Ты отморозишь ноги в этих теннисных туфлях, а я не хочу, чтобы ты обморозилась.

Что-то глубоко внутри неё трепетало от того, как он брал на себя ответственность, и она расслабилась, доверившись ему.

Джейсон подошёл к стопке газет рядом с ящиком с запасными дровами.

— Не обувай их пока.

Он набрал пару пригоршней и протянул ей.

— Сначала засунь бумагу в носок каждого из них.

И снова Меган последовала его инструкциям, прежде чем надеть ботинки. Они немного соскальзывали, но не так сильно, как она ожидала.

— Я думаю, они сработают.

— Хорошо, тогда давай догоним остальных.

На этот раз он не взял её за руку, когда выходил из прихожей, выбрав чёрный ход вместо того, чтобы идти через кухню.

Меган попыталась убедить себя, что не скучает по его прикосновениям, следуя за ним.

Там была расчищена дорожка, которая образовывала пологий подъём вверх от уровня двери до уровня снега.

— Вы, парни, сегодня усердно работали. Я вроде как ожидала, что мне придётся помогать прокладывать путь наружу.

Джейсон озорно приподнял бровь.

— Это не первая наша метель.

Он предложил ей руку на последней ступеньке, на которой было самое большое пространство между расчищенным и неубранным снегом. Для Меган это было непросто, но в конце концов он обнял её за бёдра, чтобы поддержать. Затем его руки задержались там. Их взгляды встретились, и у Меган возникло желание дотянуться до шеи Джейсона сзади и притянуть его к себе для поцелуя.

Джейсон прочистил горло и отступил назад. Затем он опустился перед ней на колени и помог засунуть ноги в снегоступы, по одному ботинку за раз, затем пристегнул их.

— Ты должна делать широкие шаги и немного раскачивать ноги для маневрирования. Руки тоже важны. Если ты начнёшь падать, то можешь использовать их, чтобы восстановить равновесие.

Меган начала шагать, сосредоточившись на стоящей перед ней задаче, но едва ей удалось сделать пару шагов, как она потеряла равновесие и отлетела назад. Джейсон быстро двинулся, поймал её и поддержал, чтобы она не упала на задницу.

— Не забывай о движении руками.

Он подмигнул ей, когда снова стабилизировал её. На этот раз он взял её под руку и шёл рядом с ней, пока она не почувствовала это. Только когда он отодвинулся на несколько дюймов, Меган поняла, что на нём не было снегоступов. Каким-то образом он быстро передвигался по снежному покрову. Ей хотелось бы немного его изящества.

— Чёрт возьми, я чувствую себя медленным, неуклюжим зверем по сравнению с тобой, — сказала она.

Джейсон рассмеялся.

— Это почти последнее, чем ты являешься.

Его глаза светились теплом, когда они пробежали по её чертам лица.

— Ты похожа на зимнюю фею с такими раскрасневшимися щеками.

Она открыла рот, не зная, что ответить, когда вдалеке раздался крик одного из детей. Меган увеличила свои усилия, чтобы набрать скорость. Довольно скоро они поднялись на холм и перевалили через него, обнаружив детей, Трэвиса и Сандора у его подножия. Как и Джейсон, ребята отказались от снегоступов.

— Вы отдали свои снегоступы детям?

Она беспокоилась за них троих. Трэвис пожал плечами.

— Мы всё равно ими почти не пользуемся.

Его губы изогнулись, когда он наблюдал за её шатающейся фигурой.

— Вижу, ты всё же начинаешь в этом разбираться.

— Нет, и ты это знаешь.

Меган всё равно ухмыльнулась, находя приключение необъяснимо более увлекательным, чем она ожидала, даже если это означало поставить себя в неловкое положение перед тремя привлекательными мужчинами.

— Дай мне знать, если тебе нужно будет ухватиться за меня, — сказал Сандор с усмешкой, в которой был намёк на флирт.

Меган хотела вернуть его, но внезапно её охватила застенчивость. Вместо этого она обратила своё внимание на детей, которые носились вокруг на большой скорости. В этот момент Келли сорвалась с места, бросив вызов Кори и Крису, которые немедленно последовали за ней. Меган нахмурилась.

— Не убегайте так далеко.

— Вернитесь, — крикнул Трэвис.

— Дети, возвращайтесь прямо сейчас, — крикнул Сандор, сложив руки рупором вокруг рта.

Кожу Меган покалывало, и она вздрогнула от перемены в окружавших её мужчинах. Они превратились из беззаботных и игривых в серьёзных.

Все трое детей резко остановились, но никто из них не двинулся назад. Они казались застывшими.

— Что это?

— Дети на пруду, и я не верю, что лёд достаточно толстый, чтобы удержать их, — крикнул Трэвис через плечо, когда все трое парней бросились к ним.

Меган старалась не отставать, но снегоступы сильно замедляли её. Она едва продвинулась на несколько футов, когда услышала ужасный треск, от которого у неё по спине пробежали мурашки.

— Убирайтесь со льда! — дико закричала она.

Наконец дети задвигались, Крис был ближе всех.

Келли была дальше всех, и сердце Меган запнулось, когда Келли закричала и исчезла со всплеском. Лёд ещё не успел разойтись, и Кори тоже поскользнулся. Меган сорвала снегоступы и устремилась вперёд, спотыкаясь и падая. Мужчины добрались до детей, и Трэвис схватил Криса и отнёс его подальше ото льда, прежде чем благополучно усадить рядом с кустом.

Джейсон и Сандор снимали свои ботинки и пальто, когда Меган наконец добралась до них. Не было никаких признаков Келли и Кори — только большая дыра в снегу.

— Пожалуйста, пожалуйста, сделайте что-нибудь! — умоляла она, слёзы текли по её лицу.

Меган подошла к Крису, обняла его и прикусила губу, пытаясь подавить свои эмоции.

— Ты в порядке? — спросила она его.

Он посмотрел на неё с бледным лицом, широко раскрытыми глазами и кивнул. Его нижняя губа дрожала.

— С ними всё будет хорошо, — прошептала она ему и крепко сжала его, молясь, чтобы оказалась права. У неё перехватило горло, и она пыталась подавить истерику, которая поднималась внутри.

— Сломай лёд, если мы выйдем в другом месте, — крикнул Сандор Трэвису, когда они с Джейсоном прыгнули в ледяную воду.

Нет, медведь и тигр бросились в воду. Она моргнула. «Что?» Охваченная паникой, Меган наблюдала, как Трэвис прыгнул на лёд и начал скакать по нему обеими ногами, намеренно пытаясь сломать его. Он треснул рядом с первоначальной дырой, и Трэвис вошёл с плеском, и в то же время там были Келли и Кори, крошечные и насквозь мокрые, висящие в челюстях медведя и тигра.

С криком Меган осторожно побежала к ним, не зная, где кончается земля и начинается пруд.

Трэвис вынырнул на поверхность и схватил Келли, пока тигр выбирался из воды, затем снова схватил её и потащил по льду, прежде чем положить к ногам Меган. Затем тигр вернулся, держа своё тело низко на льду, и забрал Кори из пасти медведя, и тоже перенёс его через лёд. Меган взяла Келли на руки, и тут же маленькая девочка закашлялась и зашипела, поэтому она повернула её на бок и слегка похлопала по спине, помогая ей вывести остатки жидкости из лёгких. Физические действия Меган были автоматическими, потому что её мозг был захвачен всем, что только что произошло. Затем Трэвис оказался рядом с ней, насквозь мокрый и дрожащий, потирая спину Кори, помогая ему очистить лёгкие от воды. Слёзы текли по лицу Меган, когда она сняла мокрое пальто Келли, сняла своё и завернула её в него. Келли теперь сильно дрожала, и её лицо посинело. Джейсон появился рядом с Меган, совершенно голый, и накинул на Келли ещё одно пальто, затем помог Трэвису накинуть ещё два пальто на Кори.

Огромный бурый медведь приблизился к ним, и Меган, парализованная, наблюдала, как его спина сгорбилась, а длинная морда исказилась, и внезапно это был уже не медведь, а Сандор.

Кори и Келли оба прижимались к ней, и Крис тоже бросился к ней, обнимая своих братьев, сестру и её. Они все плакали, Меган крепко обнимала малышей, безмерно благодарная за то, что с ними всё в порядке.

Её ужас от того, что случилось с детьми, смешался с дикими образами того, что она только что видела, и её мозг словно окунули в патоку. Инстинктивно Меган открыла рот, чтобы что-то сказать или, может быть, задать вопрос. Но что бы она ни собиралась сказать, из неё вырвалось лишь тихое испуганное блеяние, и мир закружился. Она была сбита с толку происходящим, когда наклонилась в сторону, только поняв, что теряет сознание прямо перед тем, как упасть лицом в снег.