Меган

Меган проснулась в незнакомой постели. Она была очень мягкой, а бельё имело глубокий, пряный мужской запах. Она не могла сказать, откуда знала, но была уверена, что это комната Сандора. События дня вернулась к ней, и Меган ахнула, откинув одеяло и вылезая из кровати. «Дети!» Келли и Кори упали в замерзающий пруд, и парни вытащили их оттуда. С ними всё было в порядке? Где они?

— Келли! Кори! — прохрипела Меган, когда что-то ещё подразнило её в глубине души.

Что-то ужасающее, но в то же время неотразимое. Но был блок, который не позволял этому проявиться.

Осмотр её одежды показал, что поверх нижнего белья на ней была футболка большого размера. Где была её собственная одежда? И почему она ничего не могла вспомнить после того момента, как поняла, что двое из тройни всё ещё дышат? Меган, пошатываясь, прошла по голым половицам и потянула за ручку двери. Дверь распахнулась, и она вздрогнула при виде огромной фигуры Сандора, заполнившей раму.

— Где тройняшки? — спросила она.

— Они в гостиной, складывают паззл.

— С ними всё нормально? Вода холодная…

Он положил руку ей на плечо.

— С ними всё в порядке. Они очень крутые ребята. Когда ты потеряла сознание, мы отнесли вас всех домой. Мы уложили тебя в постель и приготовили горячую ванну для детей. Они в мгновение ока пришли в норму. А теперь, почему бы тебе не накинуть что-нибудь из одежды и не присоединиться к нам?

Меган ошеломлённо кивнула.

— Ладно. Всего секунду.

Он одарил её доброй улыбкой.

— Я оставлю тебя наедине.

Сандор вернулся в гостиную, и она прокралась по коридору в комнату для гостей. Меган натянула пару чёрных джинсов и свободный оливково-зелёный свитер.

Футболка тоже пахла Сандором, и она решила оставить её на себе.

— А вот и ты, соня, — сказал Джейсон, одарив её своей милой, непринуждённой улыбкой.

— Тётя Меган! Ты в порядке?

Дети оторвались от кофейного столика, где была разбросана огромная головоломка, и побежали к ней. Она раскинула руки и крепко сжала их, прежде чем поцеловать каждого из них в макушку. В камине пылал огонь, и в комнате было очень тепло.

— Вы двое хорошо выглядите после вашего ледяного купания, — произнесла Меган, отметив здоровый цвет кожи Кори и Келли. — Вы, ребята, хорошо себя чувствуете?

— Да, мы собираем рождественскую головоломку, — сказала Келли, выдохнув воздух, который потревожил её чёлку. — Но есть одна деталь, которую я нигде не могу найти.

— Вам не холодно? Ваши тела, должно быть, испытали довольно сильный шок от погружения в воду?

Кори махнул рукой.

— Ах, это. Это было пустяком.

— Они кажутся ничуть не потрёпанными, — ответил Джейсон. — За исключением того, что я думаю, что они научились не мотаться вот так по снегу.

— Что насчёт вас, парни? Вы все окунулись в воду...

Внезапно её ноги очень ослабли.

— Что произошло? — как только она задала этот вопрос, память вернулась.

Разум Меган больше не мог отказываться от заполнявших его образов.

— Как вы...?

Она задрожала, глядя на них троих, её разум накладывал образы животных, которыми они были в течение короткого времени, на их лица.

— Это невозможно. Думаю, у меня психическое расстройство.

Трэвис протянул руку со своего места в кресле и коснулся её запястья, но она вздрогнула и отдёрнула руку. Его рука вернулась на колени.

— У тебя нет психического расстройства, и тебе ничего не померещилось. Просто мы оборотни.

Она покачала головой и обняла детей.

— Что?

Джейсон похлопал по диванной подушке рядом с собой.

— Меган, сядь, пожалуйста, и мы тебе всё расскажем.

— Нет. Я… мы должны убираться отсюда.

Крис откинул голову назад и посмотрел на неё снизу-вверх.

— Садитесь, тётя Меган. Мы должны тебе кое-что рассказать.

Она рухнула на пол позади тройняшек.

Келли потянулась назад и взяла руку Меган в свою крошечную ладошку.

— Всё в порядке, тётя Меган. Не бойся.

— Мы оборотни, — произнёс Джейсон. — Я — тигр, Сандор — медведь, а Трэвис — волк.

Меган захихикала, но с истерическими нотками.

— Этого не может быть.

— Так и есть, — хрипло произнёс Трэвис это утверждение.

А затем кости на его лице, казалось, расширились, и появилась длинная собачья морда. Она ахнула, и он снова изменился.

— Вы кто? — пробормотала Меган, быстро моргая.

Её мозг изо всех сил пытался принять то, что видели её глаза. Парни заставили её замолчать, пока она дрожала, бормоча звуки, которые на самом деле не были словами.

В конце концов, плечи Меган опустились, и она кивнула один раз.

— Рассказывайте.

Джейсон прочистил горло.

— Мы просто другой вид, отличающийся от людей. Но нас не так много, и люди склонны отвергать то, чего они не понимают. Большинство оборотней научились жить в укрытии и скрывать, кем и чем они являются, когда находятся среди масс. Вот почему ты никогда о нас не слышала.

— Ии-и вы можете переходить из одного вида в другой, — заикаясь, пробормотала Меган, её мысли кружились.

Сандор бросил на неё сочувственный взгляд.

— Только от человека к нашему виду животных. У нас есть только одно животное.

— И вы можете просто меняться, когда захотите?

— Ага. У нас полный контроль, и мы никому не причиним вреда.

Меган переводила взгляд с одного на другого и видела большого бурого медведя под кожей Сандора, крадущегося тигра под кожей Джейсона и гладкого серого волка под кожей Трэвиса. Она удивлялась, как это она не замечала их раньше.

Страх всё ещё бушевал в ней. Её сердце бешено колотилось, а ладони стали влажными. Меган вытерла их о джинсы.

— Вы точно не причините нам вред?

Три одинаковых выражения боли отразились на ней.

— Конечно, нет, — выдавил Джейсон срывающимся голосом. — Всё, что мы хотим сделать, это защитить вас, всех вас.

— Вы спасли детей, — пробормотала она с уколом вины.

Парни кивнули в унисон. Меган посмотрела вниз на Криса, Кори и Келли, которые возобновили свою головоломку, удивляясь отсутствию у них страха.

— Мы не звери, — проговорил Трэвис обиженным тоном. — Наши животные стороны дают нам только хорошие качества, такие как улучшенные чувства и ловкость, а также невосприимчивость к холоду.

— Это просто невероятно. И довольно многое нужно осмыслить.

Меган закрыла глаза и потёрла переносицу, где образовалась головная боль. Её глаза распахнулись, и по телу пробежали мурашки, и она перевела взгляд на три тёмные головы перед собой.

Словно почувствовав её внимание, Кори откинул голову назад и серьёзно посмотрел на неё.

— Я медведь-оборотень.

— Что? — слабо пробормотала Меган.

— И я, — сказал Крис и хмыкнул, потянувшись вперёд, чтобы вставить кусочек в головоломку.

— Я тоже, — промолвила Келли, сжимая руку Меган.

Меган втянула воздух и уставилась на них. Ей не нужно было спрашивать, серьёзны ли они, потому что она уже знала ответ. Их природа оборотня объясняла чертовски многое. Их удивительная сила и физические способности, их неутомимая энергия. Тот факт, что они почти никогда не мёрзли и обладали сильным обонянием.

Она подошла к дивану перед камином и опустилась на него. Трое парней последовали за ней. Джейсон сел на диван рядом с ней, в то время как Сандор и Трэвис заняли по креслу каждый.

— Ты знал это о них, не так ли? — спросила Меган Джейсона. — Когда ты встретил нас на дороге. Вот почему вы все были так дружелюбны друг с другом.

Он кивнул.

— Конечно, знал. Один оборотень всегда узнает другого.

— Они не смогут обратиться до наступления половой зрелости. Прямо сейчас они застряли в том месте, где они знают об обращении, и они жаждут иметь возможность сделать это всеми фибрами своего существа, но они не претерпели необходимых физиологических изменений, чтобы это произошло. Вот почему они такие дикие. — Необычная мягкость тона Трэвиса странно успокаивала.

— Н-но как я должна хорошо заботиться о них? Я ничего не знаю о том, как быть оборотнем.

— Ты уже даёшь им всё, что им нужно — любовь и заботу, — усмехнулся Сандор. — Вот такая ты женщина, Меган.

— Как они стали оборотнями?

Меган всё ещё не могла осознать это. Было ли это похоже на вирус или как-то заразно? Она не спрашивала об этом, опасаясь, что это может оскорбить их, если они подумают, что она считает их состояние какой-то болезнью.

— Их отец, должно быть, был медведем-оборотнем, так как я предполагаю, что твоя сестра не была. Это наследственная и доминирующая черта. У любого человека, который скрещивается с оборотнем, почти всегда рождается ребёнок-оборотень.

Меган быстро заморгала, когда чувство предательства пронзило её.

— Аня, должно быть, знала, кем он был и какими будут её дети. Она мне не сказала.

Слезы навернулись на глаза у Меган.

— Она должна была знать, но она также знала, как важно для оборотней научиться скрываться. Тройняшек научили этому так хорошо, что они планировали прожить свою жизнь, скрывая свои способности оборотня, чтобы не расстраивать тебя, — произнёс Трэвис.

— И, вероятно, потому, что они боялись, что ты отвергнешь их, если узнаешь.

Джейсон закрыл глаза.

— Это сделала моя мать. Помнишь, я говорил тебе, что нас воспитывала бабушка, а моя мать была наркоманкой?

Когда Меган кивнула, он продолжил.

— Всё это правда, но не вся история… Наш отец ушёл, когда я был совсем маленький, а Джейкобу было три года, так что у нас никогда не было возможности познакомиться с ним поближе. Мы жили с его матерью, и наша мать иногда навещала нас, обычно, когда приходило время ежемесячной проверки социального обеспечения. Насколько я знаю, моя бабушка никогда не давала ей денег, но она всегда что-то вынюхивала примерно в то время. По крайней мере, до тех пор, пока Джейкоб не научился обращаться, и он совершил ошибку, перекинувшись перед ней. Она отвергла нас как уродов и никогда не возвращалась. Наверное, это было к лучшему, так как она всё равно не была никакой матерью, но было больно.

Сердце Меган сжалось от сочувствия, и ей захотелось встать и обнять его.

— Мне жаль, что она это сделала. Я никогда не поступлю так с этими ребятами. Я так сильно их люблю.

Но как она должна их воспитывать? Она ничего не знала о том, как быть оборотнем. Будут ли у них лучшие условия для взросления в Сиэтле? Теперь Мегана поняла, почему Аня уехала и отказалась от всех аспектов своей городской жизни, чтобы поселиться в Медвежьей Роще.

Сандор поднялся на ноги, потирая затылок.

— Мы как раз собирались приготовить что-нибудь на ужин.

Он многозначительно посмотрел на Джейсона и Трэвиса.

— Э-э, да.

Трэвис тоже встал, за ним последовал Джейсон. Все трое гурьбой вышли из комнаты.

— Ну, это сюрприз, — промолвила Меган.

Преуменьшение десятилетия. Тройняшки развернулись к ней лицом.

— Ты больше не хочешь быть нашим опекуном? — спросил Крис, его губы дрожали.

Сердце Меган замерло.

— Конечно, хочу. Что заставляет тебя говорить такие вещи?

— Лоис всегда говорит, что мы — кучка, и я боялся, что, если ты узнаешь, что мы медведи, ты избавишься от нас.

Меган обняла его.

— Мне очень жаль, что ты так себя чувствовал. Мне нравится заботиться о вас, ребята. Я люблю вас до безумия. Всех вас. И мне жаль, что вы чувствовали необходимость скрывать от меня свою сторону оборотня. Я всегда буду любить вас и поддерживать, кем бы вы ни были!

Меган протянула руки и заключила всех троих в объятия, осыпая их поцелуями.

Но Крис разрыдался, его маленькое тельце сотрясалось от рыданий.

Отчаяние сжало её живот.

— В чём дело, малыш?

— Они могли умереть, — его голос сорвался. — Ты, Келли и Кори — всё, что у меня осталось, и они чуть не погибли. Не знаю, что бы я сделал, если бы с ними что-то случилось.

Меган закрыла глаза.

— Они бы не умерли. Парни были такими потрясающими, спасая их. Мы всегда будем друг у друга, дети. Вам не о чем беспокоиться.

Крис поднял заплаканное лицо с её плеча и скептически посмотрел на неё.

— Но ты ужасно занятая.

Грудь Меган сжалась от этих слов, из-за чего ей было трудно перевести дыхание, чтобы заговорить. Она была слишком отстранена и слишком перегружена своей работой, отчаянно желая получить признание и повышение, чтобы лучше обеспечивать их, и она не понимала, что, возможно, лишала их большего, не будучи с ними.

— Занята или нет, я всегда буду рядом с тобой, Келли и Кори. Я обещаю тебе это.

Крис всё ещё выглядел неуверенным.

— Пожалуйста, пообещай нам, что ты никогда не покинешь нас, тётя Меган, — сказала Келли.

Крис шмыгнул носом, его губы снова задрожали.

— Мы просто так боимся потерять тебя.

Во второй раз за этот день слёзы потекли по щекам Меган, но она даже не попыталась их вытереть.

— Конечно, я всегда буду рядом с вами. Не знаю, что бы я без вас делала, — прошептала она и обняла их всех крепче.

Возможно, она не была лучше всех подготовлена для того, чтобы провести их через изменения, с которыми они столкнулись, но Меган знала, что никто не будет любить их больше или бороться сильнее, чтобы защитить их. Они принадлежали ей.

Дверь гостиной открылась, и она подняла голову. Трэвис, Джейсон и Сандор вошли, их глаза горели эмоциями, которые она не могла определить, но у неё было ощущение, что они что-то обсуждали. И когда она посмотрела на каждого из них по очереди, что-то, казалось, прошло между ней и этими тремя.