Меган

Меган в ужасе уставилась на трёх крупных мужчин, которые практически заполнили кухню. Они стояли рядом с обеденным столом, сердито глядя на неё, растянув губы, обнажая намёк на зубы, как стая диких зверей. Она бросила нервный взгляд на детей, которые были в другом конце кухни. С её стороны было глупо оставить их, пока она приводила себя в порядок в ванной. И всё же они казались довольными. Келли и Крис вдавливали формочки для печенья в неровный слой теста, в то время как Кори использовал край стакана, все трое работали с большой концентрацией.

Джейсон встряхнулся, как будто вышел из транса, и прочистил горло.

— Это мои друзья, Меган. Большой парень — Сандор, а другой — Трэвис.

Лицо Сандора сразу же расслабилось, и его глубокие карие глаза стали добрыми.

— Извини, если я напугал тебя, — сказал он и протянул руку.

В оцепенении она подошла и пожала её.

— Всё хорошо, — пробормотала Меган.

Его рука была достаточно большой, чтобы раздавить её, а она чувствовала себя с ним нежной. Это случалось не часто, так как она была фигуристой девушкой.

— Приятно познакомиться, — его голос был глубоким, рокочущим, который напомнил ей рычание медведя.

Это вызвало приятную дрожь у неё по спине. Затем Сандор расплылся в улыбке, и у неё слегка затрепетало в груди. Он был очень привлекательным, с его тёмной приятной внешностью и этой щетиной, которая всегда что-то делала с ней. У него было телосложение борца, и Меган не могла понять, почему в нём было что-то знакомое, пока не осознала, что он был похож телосложением на Мака.

— Спасибо, что позволили нам остаться на ночь.

Он опустил голову.

— Оставайся столько, сколько захочешь.

Меган снова улыбнулась ему, почувствовав искру, когда их взгляды встретились. Затем она неуверенно повернулась к третьему хозяину, волосы у неё на затылке встали дыбом.

Она была права, осторожничая. Когда она протянула руку, Трэвис скрестил руки на груди.

— Ты, должно быть, Трэвис, — предположила Меган, горло сжалось.

Он хмыкнул ей в ответ.

— Нам нужно больше дров, если мы собираемся принимать гостей.

Не говоря больше ни слова, он повернулся и исчез за входной дверью.

Очевидно, он не хотел, чтобы они были рядом.

— Да, дрова, — повторил Сандор, кивнув ей, прежде чем пройти мимо.

Джейсон бросил на них сердитый взгляд, когда они проходили мимо него. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но пронзительный звук звонка, установленного на её босса, Дирка, донёсся из её телефона, прервав его.

Меган была удивлена этому звуку.

— Я не знала, что у меня здесь есть приём.

— У нас есть антенна для усиления сигнала.

Джейсон неуверенно взглянул на дверь.

— Я тоже помогу с дровами.

— Мы приготовим ужин, — произнесла она, прежде чем ответить на звонок, когда Джейсон выскочил на улицу даже без пальто. — Алло?

— Где ты, чёрт возьми, Роу? — голос Дирка Галтера звучал безумно.

Меган это не тронуло, так как он часто казался на грани срыва и переводил каждую маленькую загвоздку в статус кризисной. Её работа в качестве руководителя отдела маркетинга сопровождалась огромным объёмом работы, которая технически оправдывала это звание, но зарплата и близко не соответствовала работе, которую она выполняла в компании Дирка, и удовольствию от общения с самим Дирком.

— Я в Айдахо, Дирк.

Он издал насмешливый звук.

— Зачем тебе туда ехать? — он сказал это так, как будто Айдахо был наравне с колонией прокажённых.

— Семья, — ответила резко Меган, так как знала, что ему всё равно.

Он заботился о её местонахождении только потому, что она не была в офисе, делая всё, что ему было нужно.

— Вам что-то нужно, или вы позвонили, чтобы пожелать мне скорейшего Счастливого Рождества? — её тон источал фальшивую сладость.

Он по-прежнему ничего не замечал.

— Конечно, не за этим. Мне нужны доказательства для счёта Маккенны. Мы должны отправить их в отдел маркетинга на следующий день после Рождества, и...

— Они в ящике с входящими на вашем столе, Дирк. Я оставила там весь файл вместе с индексированными вкладками и заметками, чтобы вы могли легко найти то, что вам нужно. — Меган нравилось прерывать его тираду, но в её тоне не было ничего, кроме стойкого профессионализма.

Он испустил вздох, который мог бы вызвать землетрясение в Сиэтле.

— Ради бога, Роу, почему ты не сказала мне об этом до отъезда?

Она закатила глаза и едва сдерживала свой гнев.

— Я говорила, сэр, и я также отправила вам электронное письмо. Оно должно ответить на любые ваши вопросы о проблемах, которые могут возникнуть до моего возвращения из отпуска, — Меган сделала тонкий акцент на отпуске в тщетной попытке напомнить ему, почему её не было в офисе, и почему он должен надеть свои штаны большого мальчика и разобраться с чем-то самостоятельно.

Дирк отключился, не сказав больше ни слова. Она была бы ошеломлена его грубостью, если бы не столкнулась с этим с первого дня своего пребывания в «Галтер, Брэкуэй и Дженсен».

Меган уставилась на быстро падающий снег и медленно сосчитала до десяти.

Её руки перестали дрожать, и она снова повернулась к тройняшкам. Они всё ещё были заняты печеньем, и она вмешалась, чтобы убедиться, что фигурам достаточно места на противнях для печенья.

— Ребята, вы поможете мне приготовить ужин? — спросила она, как только первая порция оказалась в духовке.

— Конечно. Что ты можешь приготовить, чтобы мы съели? — спросил Крис.

Меган рассмеялась. Она отчаянно пыталась улучшить свои кулинарные навыки, но это не было чем-то естественным для неё, и, к сожалению, дети стали жертвами этого.

— Давайте посмотрим, что у них есть.

Она открыла первый шкаф и была поражена, увидев ряды консервированного лосося вместе с целой полкой мёда.

— Лосось! — воскликнула Келли со странным лёгким мурлыканьем возбуждения.

— Папа готовил лучшие пироги с лососем, — сказал Кори, и в животе у него заурчало.

— Пальчики оближешь. Ты можешь приготовить их для нас, тётя Меган?

Крис с надеждой посмотрел на неё.

— Э-э.… да, конечно, — она колебалась.

Меган понятия не имела, как готовить пироги с лососем.

— Я уверена, что в Интернете найдётся рецепт.

Дети удивили её своим постоянным спросом на лосося. Она ожидала, что придётся сказать им «нет» Макдональдсу и тому подобному, но у них была сбалансированная палитра, и лосось был любимым из всех трёх, за которым следовали ягоды и мёд.

— Мы только вчера вечером ели лосося на ужин, — проговорил Кори. — Давайте приготовим спагетти с фрикадельками.

— Нам нужно мясо для фрикаделек.

Келли снова указала на первый шкаф.

— Ты могла бы приготовить фрикадельки из лосося — или просто позволь нам разделить банку.

— Хорошо, давайте посмотрим, сможем ли мы найти ингредиенты для спагетти и фрикаделек.

Меган осторожно открыла ещё одну дверцу шкафа, чувствуя себя странно, просматривая мужские вещи, несмотря на свои благие намерения. В этом была сушёная рыба в сублимированных пакетах вместе с типичными консервами, включая консервированный соус для пасты. В следующем шкафу больше никаких сюрпризов не обнаружилось, и она схватила упаковку спагетти.

Меган подошла к холодильнику. На трёх из четырёх полок лежали стопки мяса. Одна полка была забита молочными продуктами и приправами. Она увидела немного зелени в ящике для овощей, но не открыла его. Она не собиралась делать салат сегодня вечером, в добавок к пасте, когда было очевидно, что трое жильцов в основном были плотоядными, и она знала, что в поездках заставляла детей есть овощи большую часть времени. Вместо этого она просто взяла упаковку куриного фарша, чтобы приготовить фрикадельки.

Она не смогла удержаться и украдкой заглянула в морозильную камеру холодильника. Её глаза расширились при виде множества пакетов с замороженными ягодами.

— Кто-то должно быть фанат смузи.

— Что? — спросил Кори.

Меган покачала головой и начала распределять между детьми задания. Поскольку у неё был приём в телефоне, было достаточно просто посмотреть её рецепт фрикаделек. Она готовила их пару раз с тех пор, как дети переехали жить к ней, но ещё не была близка к тому, чтобы запомнить процедуру.

В течение двадцати минут на кухне потрясающе пахло смесью запахов пасты и аромата сахарного печенья в воздухе, когда вторая партия выпекалась, а первая остывала. Она была удивлена, что хозяева хижины ещё не вернулись. Казалось, на заготовку дров ушло много времени, но, возможно, им пришлось срубить дерево.

Она не спешила увидеть их снова — ну, по крайней мере, Трэвиса. Но затем в голове Меган промелькнул образ всех троих, раздетых до пояса, одетых только в джинсы, и по очереди рубящих дерево топорами. «Что?» Она рассмеялась про себя. Их мышцы перекатывались и сокращались под кожей. Пот блестел бы у них на лбу и, возможно, тоже стекал бы по груди. Одна капля может скатиться по их животу, остановившись прямо у пупка, прежде чем опуститься вниз, следуя за завитком волос, ведущим к узкому поясу…

— Ты в порядке, тётя Меган?

Келли хмуро глядела на неё снизу-вверх.

Она моргнула.

— Хм?

— У тебя всё лицо красное, и ты странно дышишь, — ответил Крис.

— Если у тебя инсульт, тебе следует принять аспирин. Я видел это по телевизору.

Кори с гордостью посмотрел на неё.

Меган обмахнула лицо рукой, чтобы остыть.

— Я в порядке. Просто на кухне тепло, вот и всё. Как вы думаете, нам стоит начать делать глазурь для печенья?

— Не-а, — торжественно сказал Крис.

Меган нахмурилась.

— Почему нет?

— Это сложно, и ты, вероятно, не сможешь её сделать.

Он утешающе похлопал её по руке.

Меган засмеялась и взъерошила ему волосы.

— Справедливо, малыш. Думаю, у нас есть время приготовить салат. Как вам такая идея?

— Нет, — сказали три сочувствующих голоса одновременно.

Меган выпрямилась прямо на том месте, где она прислонилась к плите.

— Что, если мы положим в него банку лосося?

— Хорошо.

Келли выбросила кулак вверх.

Меган вовлекла детей в выполнение этой задачи и выглянула в окно. Снег падал большими пушистыми хлопьями, сильнее, чем раньше, и ветер завывал за окнами. Они готовили уже некоторое время, но мужчины всё ещё не вернулись. Макароны скоро должны были перевариться, а её фрикадельки уже были слишком коричневыми. Меган задавалась вопросом, где были парни и что их так долго задерживало.