Джейсон

Джейсон ухмыльнулся, подходя к грузовику и улавливая обрывки детского разговора. У них было богатое воображение, это точно, и они казались яркими, как пуговицы. Дети также, казалось, изводили свою мать, и он сочувствовал. Она явно была человеком — облако духов, которыми она пользовалась, не могло скрыть её лёгкий, сладкий аромат — и с тремя тройняшками-оборотнями она, вероятно, чувствовала себя в меньшинстве и подавленной большую часть времени. Он надеялся, что её муж был хорошим партнёром, потому что она нуждалась в помощи.

Когда он открыл дверь грузовика и скользнул внутрь, его тигр издал низкое рычание, и Джейсон кашлянул, чтобы скрыть его. Ему не нравилась мысль о том, что у неё есть муж. Ну, сложно, потому что это было не его дело. Плюс, она казалась женщиной, которая заслуживала того, чтобы о ней хорошо заботились.

Она была привлекательна, с длинными волнистыми каштановыми волосами и светло-зелёными глазами, подчёркнутыми веснушками на переносице. Прямо сейчас эти глаза были настороженными, но он мог представить, как они сверкали, когда она была счастлива или взволнована. У неё также были такие изгибы, которые заставляли его тигра рычать, но он был полон решимости не замечать этого.

Она поёрзала на сиденье, и её запах снова донёсся до его ноздрей.

— Где твоя пара? — выпалил Джейсон, немного взволнованный.

Меган бросила на него растерянный взгляд.

— Я имею в виду, муж?

— Тётя Меган не замужем, — ответила маленькая девочка. — Она разведена.

Его грудь вибрировала от мурлыканья большого кота. Но он отмахнулся от этого.

— И у неё нет парня, — продолжила девчушка.

— Хватит! — огрызнулась Меган, чьё имя он теперь знал благодаря маленькой девочке. — Этому джентльмену совершенно неинтересно слушать о неудачах моей личной жизни и о том, есть ли у меня парень или нет.

Джейсон постарался не улыбнуться при этих словах.

Меган слегка покраснела.

— У меня не было времени на свидания после моего развода. А отношения просто не для меня.

Он кивнул.

— Я понимаю это. После того как мы уволились из армии, Сандор, Трэвис и я провели пару лет, строя нашу хижину и наслаждаясь одиночеством. Здесь не так много возможностей для свиданий.

Не то чтобы он потратил много времени на поиски. Прямо сейчас он был доволен тем, что остался холостяком без пары, хотя ему нравилась идея когда-нибудь найти свою пару.

— А как насчёт твоих друзей?

— Они тоже нечасто ходят на свидания, — ответил Джейсон.

Соблазнительная брюнетка закатила глаза.

— Я имела в виду, как вы, ребята, оказались вместе? Как вы познакомились?

— Ох. Мы служили в одном военном подразделении, и когда правительство сократило это подразделение, мы все решили держаться вместе и в гражданской жизни. Всё было не так просто, так что в итоге мы стали присматривать друг за другом.

Это была не та тема, которую он хотел обсуждать, но он желал успокоить Меган. Она всё ещё была настороженной и немного нервной, и он не мог винить её за это, так как она явно несла ответственность за троих детей, которые были с ней. Он был человеком слова, но для неё, как для человека, с которым она познакомилась двадцать минут назад, он мог быть кем угодно.

Она уставилась в лобовое стекло, медленно кивая, как будто впитывая эту информацию.

— Вы уверены, что здесь нет отеля, у которого вы могли бы нас высадить? Мне бы не хотелось беспокоить вас и ваших друзей, — сказала Меган.

— Ближайший находится в Айдахо-Фоллз. Боюсь, здесь поблизости ничего нет. Вы можете заглянуть в карты Гугл, если хотите.

— Э-э, у меня здесь нет сигнала. И я вам верю.

Джейсон снял свой телефон с приборной панели, разблокировал его и протянул ей.

— Вы можете воспользоваться моим телефоном, если желаете.

— О, спасибо. Но в этом действительно нет необходимости.

Он искоса посмотрел на Меган, желая, чтобы она чувствовала себя более комфортно.

— Я понимаю, вы нервничаете, направляясь в чужой дом со своими детьми. И я хотел бы найти какой-нибудь способ успокоить вас. Почему бы вам не позвонить своим родственникам, не сказать им, где вы находитесь? Сфотографируйте и отправьте им моё удостоверение личности тоже.

Джейсон вытащил его из бумажника и передал ей.

— Вот. И в любое удобное для вас время вы можете отправить им своё местоположение.

— Хорошо, спасибо, — сказала Меган и сделала, как он предложил.

Она набрала номер и вскоре разговаривала с пожилой женщиной, объясняя, что произошло, и что она сообщит им о своём местонахождении.

— Лучше? — спросил Джейсон, как только она закончила использовать телефон.

— Да, спасибо.

Меган откинула голову на подголовник и медленно выдохнула.

Он обратил своё внимание на тройняшек, взглянув в зеркало заднего вида.

— Как вас зовут?

— Я Крис, и я самый старший, — ответил тёмно-русый мальчик слева.

— Я Келли, — сказала девочка.

У неё были такие же тёмные глаза и цвет волос, как у её братьев, но волосы были немного длиннее. Хотя волосы были подстрижены так неаккуратно, что казалось, будто она сама их подстригла.

— Я родилась второй, так что Кори — ребёнок.

— Я не ребёнок, — запротестовал мальчик справа, покраснев. — Мне семь с половиной, как и вам двоим.

Меган вздохнула рядом с ним, и губы Джейсона дрогнули. Он мог бы поспорить, что она слышала этот диалог множество раз. Бездумно он потянулся, чтобы похлопать её по руке. Меган напряглась. Он быстро убрал руку и попытался послать ей ободряющую улыбку.

— Должно быть, немного беспокойно нянчиться с этими тремя.

— Я не нянчусь с детьми, — произнесла Меган. — Я их опекун.

В её словах была гордость, но также и печаль. Она окрашивала её феромоны, достаточно ярко выраженные, чтобы проникнуть сквозь щит духов. Меган горевала. Взгляд на детей сзади показал похожие выражения лиц, и их феромоны приняли тот же запах печали.

— Что-то случилось с их родителями? — пробормотал он, готовясь услышать грубую историю.

— Это была автомобильная авария, — тихо ответила Меган.

Джейсон кивнул.

— Мне ужасно жаль. Это неправильно — терять своих родителей так рано.

— Я скучаю по тому, как папа начинал петь безо всякой причины, — проговорил Крис.

— А мама вязала, её пряжа была повсюду, — хихикнула Келли.

— Твоя мама вязала? — Меган казалась удивлённой.

— Ага.

Джейсон увидел, как Келли кивнула в зеркало заднего вида.

Меган покачала головой.

— Как... по-домашнему. Аня определённо нашла новые интересы, когда вышла замуж за Мака.

— Я скучаю по приготовлению печенья с мамой, — сказал Кори.

Джейсон кивнул, не отрывая взгляда от дороги впереди, и моргнул, почувствовав внезапное жжение в глазах. Это было трагично. Эти бедные дети. И эта бедная женщина, которой внезапно пришлось стать матерью троих шумных детей.

Он сбросил газ. Снегопад усилился, и, хотя он не беспокоился о том, чтобы добраться домой в хижину, Джейсон не хотел толкать грузовик слишком быстро или слишком далеко по густеющему снегу.

— Тётя Меган не готовит вкусного печенья, — голос Келли звучал печально. — Мне жаль, тётя Меган, но это правда.

Меган расхохоталась, и Джейсону очень понравилось, как это прозвучало.

— Келли, что мы говорили о том, чтобы думать о чувствах других людей, прежде чем говорить?

Джейсон улыбнулся. Она очень хорошо обращалась с детьми.

— Извини, — фыркнув, пробормотала Келли.

— Выпечка — ну, приготовление пищи — не моя сильная сторона, — признала Меган, понизив голос. — Но я учусь.

— Ты готовишь очень хороший картофельный суп, тётя Меган, — добавила Келли с заднего сиденья.

— Спасибо, Келли, — сказала Меган.

— И я готовлю отвратительное сахарное печенье, — проговорил Джейсон. — И у нас будет время приготовить партию сегодня вечером.

У него потеплело в груди, когда он представил, как печёт печенье вместе с детьми. Его тигр удовлетворённо замурлыкал. А потом он встряхнулся. «Не сближайся, они не останутся».

— Вам не нужно развлекать детей, — промолвила Меган мягким голосом. — Вы уже так много сделали для нас.

Он приподнял плечо, пожимая плечами.

— На самом деле я не возражаю. У меня в семье нет маленьких детей, и было бы здорово иметь кого-то нового, для кого можно печь.

Если у него и были племянницы или племянники, Джейсон никогда их не встречал. Он понятия не имел, удалось ли его старшему брату размножиться, но Джейсон надеялся, что нет. Он не разговаривал с Джейкобом годами, но в последний раз, когда они проводили время вместе дома в его отпуск, Джейкоб был таким же безрассудным преступником, как и всегда.

— Вы не знаете, во что ввязываетесь, — игриво сказала Меган. — Они никогда не говорят «нет» печенью, даже моему.

Они засмеялись.

— Я бы с удовольствием, — ответил Джейсон.

На несколько мгновений воцарилась тишина, так как дети казались озабоченными, глядя на быстро падающий снег. Меган делала то же самое, и Джейсон полностью сосредоточился на дороге.

— Спасибо, что помогли нам.

Меган повернула к нему голову и умоляюще прикусила нижнюю губу. Джейсон поймал себя на том, что представляет, каково это — наклониться и прижаться к этим мягким губам своими.

Он не привык, чтобы его так сразу к кому-то влекло, и его тигр мурлыкал, подталкивая его наклониться вперёд, чтобы украсть поцелуй. Ему удалось подавить это желание, но оно было на грани срыва.

— Мы рады помочь.

Говоря это, он задавался вопросом, будут ли Сандор и Трэвис так же открыты для помощи, как он подразумевал. Они оба были хорошими парнями, но Трэвис, в частности, посчитает Меган и детей незваными гостями. Что ж, Меган и детям нужна помощь, так что Трэвису останется только стиснуть зубы и какое-то время терпеть присутствие посторонних.

Через несколько миль они подъехали к повороту к хижине, и Джейсон поехал медленно. Подъездная дорожка была неровной, и там было несколько выбоин, которые они собирались засыпать грязью и камнями, но так и не успели. Поскольку он точно знал, где они находятся, он смог объехать их. Джейсон попытался представить, как маленький «Лиф» женщины преодолевает местность, и чуть не рассмеялся вслух от этой идеи. Она не сказала, где живёт, но он предположил, что в Сиэтле. «Лиф» был городским авто, и у него были вашингтонские номера. Вероятно, он был идеален для Сиэтла, но может столкнуться с этим здесь, в Айдахо.

Джейсон загнал грузовик в пристроенный гараж, проехал как можно дальше и выключил двигатель. Он снимет «Лиф» с эвакуатора позже. Ему пришлось бы столкнуть его вниз по трапу, что не было проблемой для оборотня его размера, но было серьёзной проблемой для человека. И, скорее всего, Меган понятия не имела, что он оборотень, и Джейсон не собирался ей об этом рассказывать.

— Вот мы и приехали, — сказал он. — Я разберусь с «Лифом» позже, если ты не возражаешь. Мне понадобится помощь ребят.

— Конечно, — ответила Меган, когда все они выскользнули из грузовика.

— Просто возьмите всё, что вам нужно на ночь.

— Думаю, только наши сумки, — промолвила она.

Когда она подошла к «Лифу», покачивания её бёдер и дерзкого подъёма груди, едва очерченной толстым зимним пальто, было достаточно, чтобы заставить Джейсона перенести свой вес и ослабить внезапное напряжение в ширинке.

Меган открыла багажник хэтчбека. Он поднялся, и она напряглась, чтобы дотянуться до двух чемоданов. Её поза позволяла заманчиво взглянуть на её задницу в форме сердца, и Джейсон уставился на неё на полсекунды дольше, чем следовало, прежде чем прочистить горло и вспомнить о своих манерах.

— Позволь мне взять их, Меган.

Она упорствовала, вытаскивая оба из машины и ставя их на цемент гаража.

— Всё в порядке, я справлюсь.

Господи, она была явно упрямой и привыкла всё делать сама. Ему нравились независимые женщины, особенно если она шла с хорошей дозой дерзости. Но быть единственным опекуном троих детей было адской работой. Она не выказывала ни малейших признаков борьбы — она должна понимать, как важно для них чувствовать себя желанными и любимыми. Но, вероятно, ей было нелегко, и даже если она была слишком горда, чтобы принять это, он намеревался помочь ей, насколько мог, во время их короткого знакомства.

Дети уже ворвались в дом, и Меган отругала их за то, что они вошли без разрешения, когда она и Джейсон присоединились к ним.

Вероятно, ему следовало бы заниматься своими делами, но он не мог не напомнить ей.

— Я пригласил вас всех зайти несколько минут назад, помнишь?

То, как Меган нахмурила брови и прищурила зелёные глаза, было восхитительно.

— Что явно было воспринято как приглашение вторгнуться в ваш дом, — рассмеялась она.

Он тоже засмеялся, ведя её внутрь.

— Позвольте мне показать вам комнату для гостей. Есть только одна, так что вам придётся довольствоваться, но вам должно хватить.

Джейсон повёл их по коридору с бревенчатыми стенами. Он и его друзья потратили часы, соединяя и строгая древесину из брёвен на своей земле, прежде чем выровнять её так, чтобы образовалось скандинавское седло, прежде чем запечатать его щелями. Хижина выглядела деревенской и уютной, и её строительство стало жизненно важной терапией для них троих после того, как их выгнали со службы из-за необоснованного страха.

Поскольку Меган упрямо несла чемоданы, Джейсон толкнул дверь и отступил в сторону, чтобы позволить ей войти. Она с ворчанием бросила их на кровать, и он покачал головой. То, что для него не составило бы труда, заставило её покраснеть. Говоря об упорстве.

— У меня есть немного горячего шоколада, не хотите ли согреться?

— Тётя Меган упаковала горячий шоколад, но я мог бы выпить ещё чашечку, — ответил Крис взрослым голосом, который противоречил его нежному возрасту.

— Я тоже, — одновременно сказали Келли и Кори.

— Ну что ж, тогда пошли. Кори, ты можешь размешать какао.

Джейсон взъерошил блестящие волосы малыша, когда тот пробегал мимо.

Крис был следующим, и он тоже взъерошил его волосы.

— Ты знаешь, как пользоваться мерными стаканчиками?

— Конечно, знаю, — ответил Крис с негодованием.

Джейсон изо всех сил старался не улыбаться, не желая, чтобы ребёнок подумал, что он смеётся над ним.

— Мы назначим тебя ответственным за измерение ингредиентов.

Крис кивнул и побежал за Кори.

Келли подошла последней и встала перед ним, сложив руки вместе.

— Что же делать мне?

— Уверен, ты знаешь. Ты получаешь самую важную работу.

Джейсон наклонился к ней и повысил голос, чтобы звучать конфиденциально.

Её глаза заискрились интересом.

— И что это?

— Ты будешь нашим главным дистрибьютором зефира. Ты должна добавить нужное количество, иначе это будет весь зефир, или слишком много какао и недостаточно зефира. Думаешь, ты справишься с этой задачей?

Келли нетерпеливо кивнула и побежала за братьями, умчавшись так быстро, что Джейсон не успел взъерошить ей волосы.

— Это было... нечто.

Выпрямившись, Джейсон посмотрел на Меган, которая казалась почти ошеломлённой. Он приподнял бровь.

— То, как ты обращался с детьми, — сказала она. — У тебя это прирождённое. И ты сразу можешь отличить Криса от Кори. Большинство людей не могут этого сделать.

Она покраснела.

— Честно говоря, мне всегда было трудно отличить их друг от друга, пока они не переехали жить ко мне. Даже тогда мне потребовалось несколько недель, чтобы понять, кто есть кто, основываясь на личности.

Джейсон скривил губы в ироничной улыбке, не в силах сказать ей, что он может определить уникальную феромонную подпись каждого мальчика, которая помогала ему различать их.

— Если тебе нужна работа, можешь заняться кружками.

Она усмехнулась, и черты её лица расслабились ещё больше.

— Конечно. Мне просто нужно сходить в ванную и принять что-нибудь от головной боли.

— О, жаль это слышать, — сказал Джейсон. — Почему бы тебе не уделить минутку себе, пока дети и я готовим какао?

Её лоб снова нахмурился от беспокойства.

— О, нет. Я не хочу перекладывать детей на тебя.

Джейсон махнул рукой.

— Они будут в безопасности и заняты. Не торопись, прими душ, если хочешь, и насладись небольшим уходом за собой. Ты выглядишь так, словно тебя вымотали.

Внезапно мозг Джейсона оказался занят мыслью о Меган в душе, с клубящимся паром и небольшим количеством пузырьков. В его воображении пузырьки не были расположены так, чтобы что-то скрывать. Они просто подчёркивали все те части, которые он хотел видеть.

Он прочистил горло и покачал головой.

— В шкафу для белья есть свежие полотенца. А теперь мне лучше пойти туда и помочь с какао и сахарным печеньем. Как я уже сказал, не торопись.

После недолгого колебания Меган кивнула.

— Спасибо.

Она протянула руку, чтобы быстрым жестом сжать его бицепс. Её рука исчезла почти прежде, чем Джейсон успел заметить, но это заставило его сердце слегка подпрыгнуть.

Он кивнул и поспешил из её комнаты, закрыв за собой дверь. Если бы он подождал ещё немного, то мог бы обнаружить, что предлагает вымыть ей спину.

Джейсон глубоко вздохнул и попытался прогнать мысли о Меган, когда вернулся на кухню и обнаружил трёх нетерпеливых помощников, стоящих перед столом. Он раздал им задания, как и обещал, и вскоре они уже пили горячий шоколад.

— Вы всё ещё хотите испечь печенье? — спросил он, когда они согрелись.

— Да, — ответили все трое как один.

— Я знаю, что у меня есть все припасы, но не уверен, что у нас есть какие-нибудь рождественские формочки для печенья.

Джейсон подошёл к ящику, где они хранили разные подобные предметы, и начал копаться в нём. Всё, что он придумал — это формочка для печенья Франкенштейна, которую он не помнил, чтобы кто-нибудь из них покупал, а также формочка в форме кости. Он поднял их вверх.

— Как думаете, мы сможем сделать их достаточно праздничными?

— У вас есть собака? — спросила Келли с явным волнением, игнорируя его вопрос.

— Не сейчас. Хотя у Сандора раньше был пёс.

Джейсон внутренне содрогнулся. Собака в качестве домашнего животного? Трэвис бы взбесился. И его волк, вероятно, в конечном итоге прикончил бы его.

Крис, Келли и Кори разочарованно приоткрыли рты.

— Мы хотим собаку, — сказала Келли. — Тётя Меган обещала нам одну в следующем году, но Лоис сказала, что она просто тянет время, потому что у неё нет времени возиться с собакой, когда ей уже нужно присматривать за нами.

Он поморщился.

— Кто такая Лоис? — спросил Джейсон, доставая миску для смешивания и кулинарную книгу, которую он купил в комиссионном магазине много лет назад, когда впервые поехал один.

Он нашёл резервный рецепт печенья, которым пользовался с тех пор, и разложил его на кухонной стойке, прежде чем перейти к горячему шоколаду. Теперь он был тёплым, поэтому Джейсон выключил его и разлил по чашкам, прежде чем сказать Келли, чтобы она добавила зефир. Он был поражён тем, как она сделала это с тщательной точностью.

— Она наша няня до и после школы. Она ужасная сплетница, — авторитетно заявил Крис.

Глаза Джейсона расширились.

— Откуда ты это знаешь?

— Я слышал, как тётя Меган говорила своей подруге Брианне.

Джейсон изо всех сил старался не рассмеяться. Люди всегда утверждали, что дети плохо повторяют то, что они слышали, и эти трое были несомненным доказательством. Он напомнил себе следить за тем, что говорит.

— Я уверен, что твоя тётя не нарушит своего обещания, — сказал Джейсон.

После того, как они потягивали горячий шоколад в течение нескольких минут, он привлёк их всех к измерению и смешиванию теста для сахарного печенья. Они только что поставили тесто в холодильник остывать, когда открылась входная дверь кухни, и внутрь вошли большие фигуры Сандора и Трэвиса. Как всегда, Сандору пришлось пригнуться, чтобы освободить дверной проём, но этого и следовало ожидать для медведя-оборотня, сложенного так, как он. У него были короткие тёмные волосы, щетинистая борода и глубокие карие глаза, которые сейчас были широко раскрыты от ужаса.

Трэвис остановился, нахмурившись, его пронзительные голубые глаза сузились.

— Кто эти дети?

У него была худощавая, мускулистая фигура волка, а волосы были серебристо-светлыми.

— Они попали в аварию вместе со своей тётей, — быстро ввёл их в курс дела Джейсон.

Сандор тяжело вздохнул, затем подошёл к детям, но они, казалось, не боялись, несмотря на его большие размеры. Вместо этого они рассматривали его с большим любопытством. Он наклонился до их уровня и протянул руку, представляясь каждому из них. После того, как он узнал их имена и пожал им руки, он изогнул бровь.

— Кто из ваших родителей оборотень? Ваши феромоны предполагают, что в этом есть что-то человеческое.

— Наша мама была человеком, а наш папа был медведем-оборотнем, — беспечно ответил Крис. — Так как мы живём с тётей Меган, мы не можем никому об этом рассказать. Включая её.

Джейсон замер с чашкой какао на полпути ко рту.

— Она не знает, что вы оборотни? Как, черт возьми, вам удаётся это скрывать?

Келли пожала плечами.

— Мы просто научились с тех пор, как были маленькими, никому не рассказывать.

— Никому, — поправил Крис тем же всезнающим тоном.

Келли показала ему язык.

— Они из Медвежьей Рощи, — сказал Джейсон своим друзьям.

Это было достаточным объяснением, так как все они знали, что это маленький городок, основанный оборотнями, которые, вероятно, учили своих детей с раннего возраста скрывать свою инаковость, когда они находились среди людей. Однако для троих детей это было огромным бременем, особенно когда это означало скрывать свою сторону оборотня от основного опекуна.

— Держу пари, если бы вы рассказали тёте Меган, вам стало бы легче.

— Она была бы в полном шоке, — высказался Кори таким тоном, который наводил на мысль, что он повторяет то, что слышал в прошлом.

— Да, ни за что. Мама говорила, что тётя Меган не справится с потрясением. Никто из жителей Сиэтла не сможет.

Крис решительно кивнул.

— Не думаю, что ваша мама хотела бы, чтобы вы всё это время пытались скрывать, кто вы есть. Я думаю, тётя Меган адаптировалась бы намного быстрее, чем вы думаете, — сказал Джейсон, но затем сменил тему, и вскоре пришло время посыпать стол мукой и замесить тесто.

Он поручил это детям, а сам подошёл к Трэвису.

— Ты можешь хмуриться сколько угодно, но выбора нет. Мы не можем выгнать их в снег, — произнёс он вполголоса.

— Да, я понимаю, но нам это не должно нравиться.

Поскольку Сандор не казался таким кислым, Джейсон предположил, что под «мы» имеется в виду Трэвис и его волк. Он похлопал его по спине.

— Вскоре нас снова будет только трое.

Трэвис скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него.

— Иногда и двоих слишком много.

Джейсона не испугал сердитый взгляд и рычание оборотня волка. Он просто рассмеялся и подошёл к столу, чтобы понаблюдать за разрезанием печенья. Тесто было кривобоким и в некоторых местах толще, чем в других, но он не собирался говорить детям, чтобы они переделали. У них получалось.

Его голова внезапно дёрнулась вверх, когда он почувствовал запах чего-то, что касалось непосредственно его промежности. Это было слаще, чем сахарное печенье, которое они делали, но с оттенком мускуса и медовым оттенком. Он посмотрел, чтобы найти источник, и не был удивлён, что это была Меган.

Она стояла, её длинные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо. Она смыла все эти духи, и он почувствовал её опьяняющий женский аромат. Сандор и Трэвис низко зарычали рядом с ним, и Джейсон понял, что его тигр тоже рычит.

Ему удалось заткнуться, и он толкнул обоих своих друзей локтями, когда Меган подошла ближе. Все трое обменялись взглядами, и это было не совсем дружелюбно. Впервые за все время, что он мог вспомнить, Джейсон рассматривал двух своих друзей как противников, даже когда у него закружилась голова. Как они все могли претендовать на одну и ту же пару?