Когда Калеб проснулся на следующий день, он чувствовал себя еще более опустошенным и одиноким, чем когда-либо. Рита ушла некоторое время назад, и та сторона кровати, где она спала, уже остыла. Их секс был таким же жарким, как и всегда, и отвлечение, в котором он нуждался подействовало только на пару часов. Но теперь это подчеркивало тот факт, что он снова был один на Рождество. Мужчина поднял мобильный. Высветилось сообщение от Доминика:

«Как прошел остаток ночи, брат? Не могу поверить, что встретил Элейн. Извини, что бросил тебя посреди вечера, но я наконец-то нашел свою пару! В любом случае, я увижу тебя сегодня за ужином.»

Калеб плюхнулся обратно на кровать, переполненный эмоциями. Он был так счастлив за Доминика, но сейчас чувствовал себя намного хуже. Он действительно одинок. Неудачник, который не смог найти себе пару. Даже на праздничной вечеринке, которая была лучшей возможностью за весь год встретиться с кем-то, он снова потерпел неудачу. Его медведь издал разочарованное ворчание.

Он просто будет продолжать встречаться с Ритой, пока она не найдет свою пару, и тогда он окажется абсолютно одиноким, и превратится в ожесточенного старого одинокого медведя?

Он встряхнулся. Больше не нужно хандрить. Калеб уедет. И очень скоро. Это не просто разговоры. Внезапно ему стало невыносимо даже думать о том, чтобы вот так начать новый год. Он вскочил с кровати, воодушевленный своей решимостью. Он останется на рождественский ужин и даст всем возможность привыкнуть к этой мысли, а потом отправится 27-го или 28-го в путь. Его настроение немного улучшилось, когда он собрался пойти и пообщаться со своим кланом.

* * *

Рождественский ужин прошел, как обычно, в сонной атмосфере. Люди болтали о чем-то, но основное внимание было сосредоточено на поедании огромного количества жареного мяса, которое было приготовлено для ужина. Доминик пришел поздно вечером с Элейн и представил ее клану. Они оба выглядели блаженно счастливыми.

Весь ужин Калеб молчал, думая о том, как он сообщит о своем отъезде. В конце концов он вышел, пока все сонно переваривали пищу и пили яичный ног. Наступило потрясенное молчание. Медведи не покидают пик Каменного медведя просто так. Соклановцы привыкли, что Калеб всегда рядом, чтобы помочь с чем-нибудь, поиграть с детенышами и научить их охотиться. Он был такой важной частью общества, что они не могли себе представить, что его не будет рядом.

— Когда ты собираешься уезжать, Калеб? — спросила тетушка Мэй.

— Через пару дней, перед Новым годом, — ответил он.

Раздался общий вздох, и глаза нескольких женщин наполнились слезами. У Калеба защемило сердце. Больше всего на свете он ненавидел причинять боль своему клану. Но он должен уехать.

* * *

В ночь перед отъездом Калеба клан устроил для него небольшую вечеринку. Это было весело, но горько. И когда он прощался с каждым из них, он крепко обнимал людей, не зная, сколько времени пройдет, прежде чем он снова увидит их лица.

За последние пару дней он решил съездить в Грин-Филдс и связался со своим кузеном Джейком, который обещал помочь ему устроиться. Ехать туда 16 часов, и Калеб выехал очень рано утром 28-го декабря. Он в последний раз закрыл дверь своей хижины. Он сам построил ее в подростковом возрасте, и это заставило его сердце замереть на секунду.

Доминик встал пораньше, чтобы помахать ему рукой, и они расстались, обнявшись и похлопав друг друга по спине.

— Я буду скучать по тебе, брат, — сказал Калеб.

— Мы всегда будем твоей семьей. Возвращайся скорее со своей парой, — ответил Доминик хриплым от волнения голосом.

— Я сделаю все, что в моих силах, — ответил Калеб.

Калеб смотрел в зеркало заднего вида, пока не свернул за поворот, и его лучший друг и клан, в котором он жил всю свою жизнь, исчезли из виду. Он остановил грузовик, когда к его горлу подступил комок, а медведь взвыл. Дорога вперед казалась одинокой и непонятной. Он мог бы развернуться и вернуться в свой клан. Подождать до весны. Нет, Калеб стиснул зубы. Он должен это сделать. Ему нужно найти себе пару. Он нажал на газ и продолжал ехать по заснеженной неровной дороге.