— Магистр Адральвез, — Сареф совершенно ничего не понимал, — откуда… откуда они здесь все взялись? Это что… неужели это я их каким-то образом сюда привёл?

— Не говори ерунды, — Адральвез, судя по частому дыханию, сейчас стремительно восстанавливал силы, — я почти ожидал чего-то подобного, не ожидал только, что они смогут даже… неважно. А сейчас, будь добр, встань за моей спиной.

— Что… зачем?

— Сареф, пожалуйста, не спорь со мной сейчас. Просто делай, что я говорю. Так надо.

Всё ещё ничего не понимая, Сареф обошёл стол магистра демонов и встал за его спиной. И ровно три секунды спустя дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и в неё ворвался краснокожий рогатый демон, которого Сареф видел пару часов назад. Яростно осмотревшись, он прорычал:

— Брат, что с тобой случилось⁈ Я почувствовал этот удар, ты едва не… проклятье, ты был почти мёртв, как это возможно, кто в этом…

В эту секунду его глаза уставились точно на Сарефа… а в следующий момент их залила кровавая чернота.

— Ты! Проклятый мальчишка! Адральвез тебя четыре года облизывал и терпел от тебя всё дерьмо, чтобы ты сейчас нанёс ему предательский удар⁈ Да я тебя на куски порву, тварь!!!

— СТОЯТЬ!!! — прогрохотал Адральвез ровно в тот момент, когда демон рванул к Сарефу, — Нэд, я приказал тебе остановиться!

Тот нехотя затормозил, с ненавистью глядя на Сарефа.

— Этот мальчишка только что спас мне жизнь, — отчеканил Адральвез, — Я… я не знаю, как они смогли это сделать, но спас меня Сареф! Ты хорошо меня услышал⁈

— Как⁈ КАК?!! — проревел зинтерровец по имени Нэд. Однако в этот момент дверь снова распахнулась, и в кабинет вбежала Ламия в лиловом шёлковом халате.

— Адральвез! Святая Система, милый мой… я почувствовала твоё угасание, что с тобой⁈ Умоляю, не молчи!

— Так, спокойно! — скомандовал Адральвез, — по мне ударили какой-то точечной прицельной дрянью. Вернее, ударили по поместью, точно зная, что хранитель — и я вместе с ним — приму эту атаку на себя. Она бы меня, скорее всего, не убила. Но гарантированно вывела бы из строя на 2–3 часа. И поместье бы на это время осталось без главы и без защиты кланового хранителя. А Сареф исцелил меня и развеял этот эффект, хотя обошлось ему это очень дорого. Вы меня хорошо услышали⁈ Нэд, тебя это особо касается, если по поместью потом поползут лживые слухи о Сарефе — я с твоей шкуры за это спрошу!

— Да понял я, понял, — демон, смутившись, неловко посмотрел на Сарефа, — извини, мальчишка. Я просто не знал, что думать… испугался за брата…

— Да вы не обязаны извиняться, — потрясённо пробормотал Сареф, — я сам не понял, как это случилось, мы разговаривали с Адральвезом, и он просто… я даже не… только едва успел…

— Это можно обсудить потом! — твёрдо сказал Адральвез, — сейчас слушайте мои приказы! Нэд, найди Джергала, разбейте людей на боевые четвёрки и раскидайте их по периметру! Дальше жёлтой границы НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ УХОДИТЬ! Это понятно⁈

— Так точно! — кивнул демон.

— Ламия, дорогая, — Адральвез повернулся к своей жене, — пожалуйста, проследи, чтобы эвакуация всех несовершеннолетних, слуг и небоеспособных Жителей прошла, как надо! Среди мирного населения жертв быть не должно, это понятно⁈

— Да, дорогой, я не подведу, — кивнула тёмная эльфийка.

— Сареф, — Адральвез повернулся к нему, — прежде чем ты во всю прыть бросишься драться, позволь мне сказать. Ты УЖЕ принёс неоценимую пользу всему клану, когда отвёл от меня это проклятие. Ты можешь уйти вниз, в безопасное место вместе с остальными…

— Вы что, шутите⁈ — тут же гневно откликнулся Сареф, — я могу драться! Я могу помочь! Я хочу помочь!!!

— Ты не член моего клана, — мягко ответил Адральвез, — я не имею права приказывать тебе и заставлять тебя рисковать жизнью…

— Да какая разница⁈ — закричал Сареф, — если эти твари прорвутся сюда — они не будут спрашивать, кто здесь член клана, они просто убьют всех!

Адральвез на это ничего не ответил. Молчала и Ламия. Впрочем, эльфийка стояла, отвернувшись, закрыв глаза и взявшись за виски. Вероятно, она уже мысленно раздавала команды и руководила эвакуацией прямо отсюда. А вот огромный демон Нед посмотрел на Сарефа с долей уважения и едва слышно пробормотал себе под нос:

— А мальчишка-то не так глуп… кое-что понимает…

— Я хочу помочь! — горячо сказал Сареф, приложив огромное усилие для того, чтобы его голос звучал вежливо, а не нагло и дерзко… но при этом чтобы было понятно: спорить и переубеждать его — бесполезно. Впрочем, Адральвез и не стал спорить. Вместо этого он кивнул:

— Ладно, как скажешь. Поскольку ты не член моего клана, я не имею права тебе ничего запрещать так же, как и приказывать. Однако я прошу тебя вот о чём. Найди Ванду и Стива, если они согласятся тебе помочь. И вместе с ними присмотрите и прикройте корпус бойцов из клана Мэндрейк. Они обязательно полезут в бой, но при этом они рискуют в несколько раз больше любого члена моего клана. Поэтому, пожалуйста, присмотрите за ними и, по возможности, проследите, чтобы они все остались живы.

— Будет исполнено! — кивнул Сареф, после чего без лишних слов бросился прочь из кабинета. Следом за ним ушла Ламия, следить за ходом эвакуации. Нед, оставшийся с Адральвезом один на один, посмотрел на своего главу и ещё раз спросил:

— Адральвез… ну сейчас-то скажи правду. Это точно не мальчишка тебя пытался грохнуть?

— Нет, Нэд. Он, правда, спас меня.

— Но как? — с искренним недоумением спросил могучий зинтерровец, — чтобы вывести из строя тебя — нужно умение на уровне Депульсирующей Молнии, да ещё и очень, сука, очень точно наведённой. Как мальчишка после этого поднял тебя на ноги?

— Как видишь, поднял, — невозмутимо ответил Адральвез, после чего добавил, — Нед, пожалуйста, давай обо всём этом потом. Сейчас у нас есть дела поважнее!

— Джергал уже бежит на позиции, — хмыкнул Нед, — хоть одна польза есть от этих Менталистов: они так хорошо суют нос в чужие дела, что уже обо всём знают…

— И проследи, чтобы Менталисты и Призыватели хотя бы сейчас не начали сраться! — приказал Адральвез, — потому что каждую жопу твоего Призывателя будут прикрывать трое Менталистов Джера!

— И вот это плохо, — назидательно сказал Нед, — а всё потому, что обленились наши работать с воплощением хилереми, когда надо…

— Твою ж Системное налево, Нед, ты, действительно, хочешь поговорить об этом СЕЙЧАС?!! — взорвался Адральвез.

— Всё, всё, понял, бегу, — поспешно пробормотал Нед, тоже покидая кабинет. Адральвез глубоко вздохнул, после чего взял в руки серебряный кубок и закрыл глаза. Ему сейчас предстояло очень много работы…

* * *

Сареф же мчался по поместью. Мимо него проносились прочие зинтерровцы, и среди них мелькали даже знакомые лица, но никто не останавливался и не спрашивал, в чём дело и что случилось? Да и должны ли были? Никто из них и знать не знал о том, что он только что был в кабинете магистра демонов. Да и всем членам клана уже наверняка оперативно были отданы приказы, так что и вопросов, кому и чем заниматься, ни у кого не возникало.

Выскочив из поместья, Сареф бросился к гостевым домикам. И, к своему огромному облегчению, возле домика 27 он увидел и Стива, и Ванду.

— Сареф! — воскликнула Ванда, увидев его, — слава Системе, ты нас нашёл! Что происходит? Никто из членов клана не объясняет, что происходит, даже мой наставник Джорах только велел мне идти прятаться в подземелья поместья! Но я не хочу прятаться, я хочу драться, хочу помочь!

— Так, спокойно, — сказал Сареф, — Адральвез спрашивает вас, готовы ли вы оказать помощь клану?

— Естественно! — возмущённо сказала Ванда.

— Да, разумеется, — невозмутимо кивнул Стив.

— Тогда он даёт нам такой приказ. Мы должны помочь корпусу Мэндрейков. Потому что в этой битве они будут в большей опасности, чем все зинтерровцы.

— Тогда нам туда, — Стив махнул рукой в сторону палаточного городка, — я видел, как они там собирались, несколько человек после объявления Адральвеза аж из поместья примчались…

— Тогда вперёд.

Через 3 минуты они подходили к небольшой площадке, где на границе поместья уже собирался отряд.

— Значит, так, мужики, — говорил, судя по всему, их командир, — объявление главного чёрта вы слышали. Так вот: прятаться мы не побежим, потому как не для того здесь тренировались, но этот клочок по мере сил будем удерживать. Что за враг на нас прёт — пока непонятно, так что и на рожон сильно не лезем, всем ясно? Встречаем врага, комбинируем копейщиков и стрелков! Маги на поддержке, если есть шанс жахнуть в важную цель, или если раненого нужно вытащить — вы знаете, что надо делать, не мне вас учить. Так, а это ещё кто? Вы чего тут забыли, мелюзга? Вам надо в подвалы подземелий, объявили же!

— Адральвез прислал нас сюда на помощь, — ровно ответил Сареф.

— И чем же вы собираетесь нам помочь? — хмыкнул командир. Сареф в ответ на это вызвал Системное окно:

Призыв демона!

Кровавый договор! Потеряно здоровья: 35!

После чего рядом с ним появился Хим, во всей своей красе.

— Ещё вопросы? — мрачно спросил Сареф.

— Классный зверь, — сказал кто-то из мужиков в заднем ряду, — я знаю одну бабу, которая хотела бы, чтобы ей засадил такой.

Все мужики в отряде загоготали. Сареф почувствовал, как начинает злиться. С другой стороны… а чего он ожидал? Придёт, назовёт имя Адральвеза — и все встанут перед ним навытяжку?

— Послушайте, — тем не менее, настойчиво сказал Сареф, — вы же знаете, зачем вас сюда позвали? Чтобы вы тренировались сражаться с Теневыми Символами. А в особо тяжёлых случаях — с тварями Хаоса, которых они призывают себе на помощь. Так вот, высока вероятность, что сейчас — как раз особо тяжёлый случай. Даже сам Адральвез не знает до конца, с чем придётся иметь дело. Поэтому для того, чтобы свести к минимуму любые жертвы, Адральвез приказал нам помочь вам. Мы не будем вами командовать, действуйте, как привыкли. Но у вас должна быть поддержка!

— Ладно, ладно, — примирительно сказал командир, — поддержка — это всегда хорошо. Но — мне нужно знать, чего от вас ждать. Назовите два главных направления, по которым я на вас могу рассчитывать.

— Контроль и урон! — тут же заявила Ванда.

— Провокация и урон! — подхватил Стив.

— Контроль и поддержка, — нехотя закончил Сареф, понимая, что с высокой вероятностью его лечебные навыки здесь понадобятся больше, чем какие-либо другие.

— Принято, — кивнул командир, — тогда ты, парень, — он указал на Стива с ромфеей, — встань слева в первый ряд. Уступите ему место! По моей команде вместе со всеми либо атакуешь, либо отступаешь и даёшь пространство стрелкам! Вы двое — встаньте по бокам и смотрите, чтобы какая дрянь не прилетала.

Стив послушно занял место в строю. Взмахнув ромфеей, он вызвал своё ослепляющее сияние. Сареф с удивлением отметил, что теперь Стив мог вызывать эту ауру по своему желанию, а раньше она активировалась только тогда, когда Стив получал состояние Ранение. Как видно, его друг эти два года, действительно, времени даром не терял.

Ещё больше его поразила Ванда. Заняв своё место справа от общего строя, она раскинула руки — и за ней появилось сразу шесть мощных чёрных лап. Причём у верхней пары между пальцами уже плясало пламя, а у нижней — едва заметным голубым мерцанием струилась, судя по всему, энергия холода. В средней же паре правая лапа держала уже знакомый теневой клинок, а левая, судя по всему, оставалась свободной для защитных приёмов.

— Вот это да, — нехотя протянул кто-то из мужиков, — такая красотка, да ещё и с шестью руками… что ж ты в постели можешь сотворить — даже подумать боязно…

— Отставить болтовню! — рявкнул командир, — сосредоточились на поединке!

— Если мой зверь будет к вам подпрыгивать в бою — не пугайтесь! — сказал Сареф, — он тоже умеет лечить.

— Принято, — кивнул командир. Сам Сареф тем временем проверил Барелем и Скальпель Архитектора… как вдруг его взгляд упал на Осиновый Кол. Сегодня этот артефакт один раз уже пригодился. И, как знать… возможно, пригодится и во второй. И Сареф даже знал, кому его следует отдать. Стиву он вряд ли поможет, всё же ромфея — это двуручный клинок, который не оставляет возможности использовать вспомогательное оружие. Зато подойдёт Ванде, у которой при её нынешних способностях уж точно найдётся лишняя рука. Поэтому Сареф вызвал Системное окно:

Осиновый Кол. Использовать Талант Реликтовые Руки!

Осиновый кол. Реликтовое!

+22,5 % устойчивости к стихии тьмы.

+15 % к запасу здоровья.

+7,5 % к шансу критического удара.

— Ванда! Держи! — Сареф бросил ей артефакт. Та ловко поймала его и, осмотрев в Системном Окне, довольно кивнула и перехватила оружие средней левой рукой. Сареф перевёл взгляд в темноту, где всё ещё бродили зелёные огоньки… и увидел, что они начали принимать вполне конкретные очертания. При этом тьма была неестественно густой, и даже Сарефу с его талантом на ночное зрение от клана Джеминид было трудно сконцентрироваться. Тем не менее, присмотревшись, он увидел… весьма странных существ. Это были какие-то странные длинные гусеницы, которые при этом размахивали перед собой длинными мерцающими вибрирующими усами.

Конкретно на них двигалось трое таких гусениц, но Сареф видел, что такие же монстры двигались по всему периметру, окружая поместье. И вот… внезапно эти монстры остановились и стали раскручивать свои усы. Несколько секунд спустя от каждого монстра сорвалось по два странных мерцающих зелёных сгустка, которые по дуге направились точно к ним. И… это…

— Осторожно! — закричал Сареф, — остановите их, не позволяйте им до нас достать!

После чего он сам вызвал Системное окно и использовал седьмое умение:

Силовое Поле!

Силовое Поле!

Силовое Поле!

Двумя снарядами способности Сареф попал, и снаряды разорвались внутри силовых полей, а третьим, к сожалению, промахнулся. Ещё один снаряд прицельным огненно-световым лучом сбил Хим, заставив его взорваться в воздухе.

В этот же самый момент Стив резко развернулся на месте и послал в небо огненный луч со своего клинка, который так же врезался в сгусток и заставил его разорваться. Не бездействовала и Ванда. Она совершила новый жест руками — и 5 призрачных лап безжизненно повисли за ней, зато шестая, что держала теневой клинок, рванула вперёд — и эта лапа унеслась от своей хозяйки намного дальше, чем она могла это делать 2 месяца назад. И эльфийка так же смогла уничтожить свой зелёный сгусток.

Последний снаряд, который упустил Сареф, смогли остановить маги. Шестеро человек позади основного отряда вскинули руки — и их всех прикрыл огромный силовой щит. Но даже этого едва хватило: как только зелёный сгусток столкнулся с защитным полем — в ту же секунду раздался взрыв колоссальной мощи, от чего силовая защита моментально исчезла, а от ударного импульса на ногах не устояли примерно треть бойцов корпуса. В этот же самый момент гусеницы опустили свои усы и даже немного отступили… а вокруг них появились мерцающие зелёным светом скелеты, небольшие слизни и странные существа, похожие на крыс. Вот только эти крысы, наравне с характерными хвостами и лапами, так же имели птичьи клювы и крылья… и, можно было не сомневаться, и первым, и вторым они прекрасно умели пользоваться.

— Ну что, дальнобойными орудиями нас размяли — теперь черёд поработать оружием. Вперёд! — скомандовал командир Мэндрейков, и весь корпус чётким отлаженным шагом двинулся навстречу приближающимся противникам…