Сареф, вызвав Системное окно, выбрал свою новую способность:

Стражи Светотени!

В тот же миг вокруг него возникли две светлые сферы и одна тёмная. Но это пока стоило приберечь. Сейчас же Сареф снова вызвал Системное окно:

Барелем! Атакующая Стойка!

Зарезервировано здоровья: 50!

Исходящий урон повышен на 25 %!

Входящий урон повышен на 25 %!

Атакующая стихия изменена на: Свет!

После чего он указал оружием в толпу бегущих монстров и совершил выстрел:

Критический урон — 176!

Один из скелетов, в которого стрелял Сареф, покатился кубарем, но всё же не рассыпался. Что ж, ожидаемо, враги были достаточно жирными, возможно, у них было по 300, а то и по 500 единиц здоровья. Сареф совершил ещё пару пробных выстрелов, при этом намеренно выцеливая скелетов. Потому что первый ряд полка Мэндрейков уже ощетинился копьями, которые для слизней, а так же новых для Сарефа крысоворон всё же представляли опасность. А вот скелеты копий, в силу очевидных анатомических причин, боялись намного меньше.

Ванда тоже не сидела, сложа руки. Когда между первой волной монстров и корпусом бойцов оставалось с двадцать шагов, она подняла верхнюю пару лап и… с них сорвался огненный поток, который по силе, наверное, не уступил бы дыханию дракона среднего уровня. Монстры, а особенно слизни, с мерзкими визгами заметались, но уже через 3 секунды Ванда прекратила поток пламени, а нижняя пара черных лап так же метнулась вперёд — и выдала по монстрам волну холода.

В итоге первые монстры в волне оказались практически выведены из строя, как атакой полярно противоположных стихий, так и заторможенностью от холодной волны. И бойцы корпуса, чётко выставив вперёд пики, заработали ими с невероятной скоростью и чёткостью. И, глядя на сражающихся бойцов, Сареф испытал невольное уважение. Эти бойцы, определённо, хорошо знали, что делали. Когда перед бойцом появлялся слизень, он старался уколоть его в поперечное сечение, там, где у подобных тварей должны находиться органы. Крысоворон они кололи в туловище, там, где у них должно было находиться сердце. Ну а скелетов они поддевали остриём пики в глазницы или челюсти, при этом упирая древко в землю. В итоге скелет под силой собственного ускорения подлетал на копье, как прыгун на шесте — и уже там его легко разбирали либо стрелки, либо маги.

Первая волна была почти полностью отражена. После чего командир отдал приказ:

— Обзор стрелкам!

В тот же момент все копейщики встали на колено и опустили оружие, а за их спинами лучники и арбалетчики выпустили залп из стрел и болтов. При этом у троих стрелков даже оказалось огнестрельное оружие, и они тоже благоразумно использовали его на скелетах. Потому как костяные воины не боялись арбалетных стрел и болтов ровно по той же причине, по которой они не боялись наконечников копий.

Однако уже вторая волна начала давать куда более серьёзных противников. Вместе с обычной толпой скелетов, слизней и крысоворон появились и куда более опасные враги. Среди скелетов показался ещё один, более крупный. Он мало того, что в полтора раза превышал ростом остальных скелетов, так у него ещё было две пары рук, и каждая держала старую саблю с искривлёнными лезвиями. Сареф, предчувствуя недоброе, сразу направил на эту тварь Барелем и совершил 3 выстрела. И… первые два выстрела скелет заблокировал, поймав их на перекрестья своих сабель. Третья же атака всё-таки прошла, и перед Сарефом вспыхнуло Системное окно:

Критический урон — 184!

Скелет же на эту травму не отреагировал никак. И такое легкомыслие с его стороны явно означало, что пережить даже десяток подобных атак для него не будет большой проблемой.

В этот самый момент один из бойцов Мэндрейк попытался провернуть с этим скелетом такой же фокус, насадив его на копьё через глазницу или челюсть. Но результат вышел просто катастрофическим. У скелета пропали сабли из нижней пары рук, и он, схватив копьё, вырвал его из рук бойца, после чего древком этого же копья с огромной скоростью засадил несчастному сначала в челюсть, а потом и в глаз.

— ААА!!! — заорал от боли несчастный. Товарищи тут же подхватили его под плечи и оттащили назад. Мгновение спустя рядом с ним оказался Сареф, вызывающий Системное окно:

Власть Жизни!

Восстановлено здоровья: 295!

После чего он бегло рассмотрел повреждения, аккуратно касаясь лица солдата руками. Глаз, хоть и был весь заплывший кровью, к счастью, остался цел, а вот в челюсти не хватало сразу трёх зубов — и это, к сожалению, скорее всего, уже навсегда.

— Уносите его! — приказал командир, тоже моментально появившийся рядом и оценивший состояние своего бойца. И, как видно, в медицине этот человек тоже кое-что понимал, потому что благодарно кивнул Сарефу, явно отдавая себе отчёт, что именно благодаря его лечению эти травмы выглядят далеко не так ужасно, как могли бы.

На опасного монстра, тем временем, набросились сразу Стив и Ванда. Стив, раскручивая клинок и отшвыривая более мелких монстров, пробивался к четырёхрукому скелету. И хотя это было явное нарушение строя, командир не стал одёргивать Стива. Как видно, понял, что его бойцам с такой тварью не сладить, и здесь требуются более серьёзные средства. Ванда же стала обстреливать скелета огненными и ледяными сгустками, параллельно послав основную лапу с теневым клинком вперёд.

И — к полному ошеломлению всех — даже этого было недостаточно. Вернув себе клинки в нижнюю пару рук, скелет не просто ловко отбивал все удары, но и даже пытался контратаковать в попытке дотянуться до руки Стива, державшей ромфею, или лапы, которая орудовала теневым клинком Ванды. Да, они смогли остановить его… но даже они были не в силах вынудить его отступить.

Мало того — сюрпризы на этом не заканчивались. С другого фланга в общей свалке напирающих скелетов, слизней и крысоворон неожиданно вынырнула особо крупная особь слизня, которая была раза в три длиннее любой другой такой твари. Но главная опасность состояла в том, что она так же обладала огромными усами длиной в полтора своих роста. И эти усы тотчас выстрелили вперёд, вцепившись в руки двоих бойцов, что держали копья… и мгновенно поползшие дальше, к плечам…

— ААА!!! — завопили от невыносимой боли бойцы. Судя по тому, как обвивались усы вокруг их запястий, тварь просто хотела оторвать им руки. Однако в следующий момент завизжала уже сама тварь, поспешно отдёргивая усы и стремительно разворачиваясь. Неподалёку от неё стоял Хим с огненным хлыстом. Небрежно поправив Повязку Провокатора на голове, он сделал витиеватый замах хлыстом… и по итогу удар пришёл на самый хвостовой конец монстра. Сразу после этого Хим отпрыгнул, одновременно запуская в слизня огненно-световой луч, и монстр разъярённо бросился за ним.

Сам же Сареф тут же оказался около раненых бойцов. У них по всем рукам шли страшные глубокие кислотные ожоги, и даже кожаные перчатки их не спасли. И хотя кости чудом избежали повреждений, держать оружие бойцы дальше явно были не в состоянии. Однако заряд Власти Жизни у Сарефа был только один, поэтому он отдал приказ:

— Хим!

Хилереми мгновенно понял, что от него требуется. Запустив в слизня сразу 3 огненных шара, которые больше дезориентировали монстра, чем нанесли ему урона, он вызвал своё Системное Окно и с помощью Исходной Позиции вернулся к Сарефу. В итоге в одного бойца Сареф отдал заряд Власти Жизни, а в другого Хим направил своё умение Пламенное Сердце, тоже подлечив бедолагу.

— Хорошая работа, — рыкнул кто-то рядом, и, обернувшись, Сареф снова увидел командира полка, который внимательно за ним следил, — признаться, я не припомню случаев, чтобы воспитанники Зинтерры могли быть так сильны в поддержке. Обычно они предпочитают забирать всю воинскую славу себе, — криво усмехнувшись, добавил он, после чего рыкнул в сторону раненых, — давайте в тыл, быстро! И не вздумайте спорить, я вижу, что у вас все связки и сухожилия порваны!

И хотя со стороны травмы бойцов виделись совершенно незначительными, и им наверняка сейчас было до соплей обидно бросать товарищей, они подчинились приказу. Увы, таковы были реалии боя: если ты повредил руки и не можешь держать в них оружие, лучшее, что ты можешь сделать — это отступить, чтобы не стать обузой для своих ещё боеспособных товарищей.

Тем временем Хим, понимая, что его отвлекающей атаки надолго не хватит, сам бросился к слизню, который уже снова навострил свои усы на отряд, с целью выбить из строя ещё кого-нибудь. Точно зная, что Хим с этой тварью справится сам, Сареф отвернулся было, как вдруг услышал зов своего хилереми:

— Хозяин!

Повернувшись, Сареф моментально понял замысел Хима. Хилереми атаковал врага огненным хлыстом, а монстр Хима — одним из своих усов. И сейчас, пока хлыст и кусочек уса ненадолго запутались друг в друге, этим надо было воспользоваться. Не медля, Сареф вызвал Системное окно и выбрал восьмую способность:

Тёмная Фаза!

Став сгустком тёмной энергии, он моментально пронёсся к сцепившимся хлысту и усу монстра, после чего материализовался и совершил резкий выпад левой рукой, при помощи Скальпеля Архитектора отсекая кусочек уса.

Результат превзошёл все их самые смелые ожидания. Слизень завопил с такой истошной пронзительностью, что и Сареф, и Хим поспешно зажали уши ладонями, боясь, что даже с их развитием, с их выдержкой у них натурально пойдёт кровь из ушей. Сейчас им казалось, что даже слизневая матка в Женевьеве не орала настолько убойно. Спасаясь от этих ужасных звуков, Сареф направил Барелем на слизня:

Полиморф!

И слизень моментально превратился в поросёнка, который, впрочем, не перестал истошно визжать. К счастью, такие звуки уже были хотя бы относительно знакомы и привычны. Впрочем, Сареф метнул в поросёнка сразу 3 сферы Стражей, чтобы они не пропали впустую. Пару секунд спустя слизень принял свою привычную форму — и яростно бросился на Хима. И он именно что бросался, подпрыгивая всем своим массивным телом и пытаясь накрыть врага. Хим же, моментально оценив обстановку, ещё пару раз щёлкнув слизня по головному концу хлыстом, принялся отпрыгивать от него. Слизень неистово бросался вслед за ним, пока во время одного из прыжков хилереми не припал к земле… а ровно за его спиной стоял Сареф, направивший в летящего монстра Барелем, который как раз успел накопить 10 зарядов…

Заряженный выстрел!

2… 1…

Критический урон — 1214!

И этот урон полностью стёр слизня в мелкую зелёную пыль с неприятным душком. Совсем чуть-чуть переведя дыхание, Сареф и Хим огляделись, наблюдая, как дела у остальных.

Как раз в это самое время Стив и Ванда сражались с четырёхруким скелетом. Несмотря на их массивный и слаженный напор, он блокировал все атаки. До тех пор, пока Ванда не использовала откровенно глупую — но в то же время гениальную в своей простоте тактику. Она сблизилась с монстром и запустила к нему сразу шесть чёрных лап. И эти лапы, ловко скользнув между клинками, схватили скелета за запястья и лодыжки — и повалили его на землю.

И во время этого удержания Ванду бросало из стороны в сторону с такой силой, словно напротив неё стоял невидимка, который изо всех сил тряс девушку за плечи. Видно было, что на самого скелета эта атака сработала исключительно из-за своей нелепости, и в запасе у них было, самое большее, несколько секунд.

Понимая, что сама она здесь ничего не сделает, Ванда перебросила Стиву свой клинок, а сама, упав перед бьющимся в хватке скелетом на колени, засадила ему Осиновый Кол точно в челюсть. Мгновение спустя Стив, перехватив оба клинка, сблизился со скелетом и стремительным крестовым ударом атаковал монстра в то же место, куда мгновение назад ударила Ванда. И от этой атаки сначала череп скелета развалился на куски, а потом и он сам рассыпался пеплом.

Прочие монстры не оставили это без внимания. Несмотря на то, что они продолжали прессовать корпус Мэндрейков, монстры находили время и на то, чтобы повернуться к Стиву, Ванде и Сарефу, злобно смотреть и шипеть на них. Зато сами бойцы Мэндрейк, увидев, как лихо они расправились с усиленными монстрами, воодушевились и теперь с удвоенным рвением работали своими пиками, арбалетами и огнестрелами. И в какой-то момент волна монстров замедлилась… и командир отряда, будучи опытным бойцом, приметил это раньше всех:

— Давайте, ребята, давайте, они дрогнули! Поднажмём же! И вы, поддержка, тоже следите, мало ли, какую гадость они…

Но в этот момент случилось… ужасное. Где-то вдали, за всей ордой монстров мелькнула зелёная искра. И хотя поместье было окружено тьмой, которая, словно нарочно, была гуще обычного и не позволяла смотреть дальше сотни шагов, Сареф со своим талантом на ночное зрение, которое теперь, благодаря титулу друга клана Джеминид работало в 2 раза мощнее, всё-таки смог это углядеть. И эта искра вызвала у него неподдельный животный страх… и, как оказалось, не напрасно…

В тот же миг над ними раздался страшный грохот… а в следующий момент в чёрных небесах вспыхнула ветвистая зелёная молния, которая ударила точно в центр поместья. Разумеется, она ударилась в серебристый щит, вспыхнувший над зданием… но возникало ужасное ощущение, что так и было задумано…

А в следующий момент Сарефа пронзила такая сильная головная боль, что он упал на колени, а его глаза мгновенно заволокло слезами. Но в следующий момент перед ним вспыхнула спасительная надпись в Системном окне:

Кровавый Договор! Получено урона 394! Получено Состояние Ранение!

Несмотря на эту кошмарную цифру, Сареф успокоился. Если он получил урон от Кровавого Договора, значит, верное умение перевело в урон какой-то более ужасный и катастрофический эффект. Поднявшись, он, к своему ужасу, увидел, что Ванда и Стив упали на землю, кричали, бились и корчились от боли. Двое солдат, подскочив к ним, подхватили Ванду и Стива под плечи и потащили их в тыл, хотя им и постоянно прилетало по лицу кулаками и ногами.

— Парень, ты как, в порядке? — услышал он около себя голос командира. Что логично, ведь если Стива и Ванду эта странная и ужасная атака вывела из строя, то такую же реакцию ожидали и от Сарефа.

— Да… вроде держусь, — пробормотал Сареф. Хима рядом не было, потому как эта атака, разумеется, сбила ему концентрацию на призыв, и хилереми пришлось вернуться в разум хозяина. Причём, что-то подсказывало Сарефу, что именно с такой целью эту молнию сюда и запускали.

— Ну, хорошо, хоть ты устоял, — кивнул командир, — а то друзьям твоим совсем худо.

Сареф и сам это видел. Стив и Ванда стали меньше дёргаться, но он, будучи носителем хилереми, чувствовал волны острой боли, которые бушевали внутри них — и друзья были совершенно бессильны перед ней. Но как же им было помочь? Власть Жизни всё ещё была на перезарядке. Силовое Поле? Но он просто запрёт их внутри защиты вместе со всей болью, это не поможет! Если только…

— Я разделю с ними их боль, — прошептал Сареф, вызывая Системное окно:

Тёмная Фаза!

Став сгустком тёмной энергии, он метнулся к Ванде, которая корчилась от боли, и забрал её с собой. И в тот момент, когда их сознания соприкоснулись, Сареф почувствовал, какие ужасные страдания сейчас переносят Ванда и Красс… и обречённо приготовился к тому, что ему сейчас будет очень больно.

И едва они материализовались, как голову Сарефа пронзила такая боль, словно ему в череп вгоняли раскалённую спицу. В следующий момент перед ним вспыхнуло Системное окно:

Получен урон: 172!

К счастью, главного Сареф добился: Ванда перестала корчиться от боли и теперь лежала, тихо всхлипывая. Один из солдат с фляжкой в руке подбежал к девушке и, уложив её себе на колени и приподняв голову, принялся поить. Сареф же обречённо посмотрел в сторону Стива, которого продолжали разрывать волны боли. Ему было мутно от осознания того, что сейчас придётся сделать… но был ли у него выбор? Какое он имел право тащить Стива в Хаос, если даже здесь и сейчас он не в состоянии о нём позаботиться? И потому, глубоко вздохнув, Сареф вызвал Системное окно:

Тёмная Фаза!

Снова обратившись сгустком тьмы, Сареф рванул в сторону Стива и увлёк его за собой. Новая волна боли и страданий, невыносимо долгий момент и…

— Ааааргх!

Получен урон 204!

Боль была настолько сильна, что, материализовавшись, Сареф упал на колени, и его вытошнило кровью. Сознание он сейчас не потерял, наверное, только потому, что верный Хим прилагал все возможные усилия, чтобы они оставались на ногах. Бросив взгляд на Стива, Сареф облегчённо выдохнул. Стив тоже обмяк и теперь, как и Ванда, лежал неподвижно, изредка всхлипывая. Главного Сареф добился: он забрал у своих друзей часть терзавшей их боли, а с тем, что осталось, они справятся и сами. При том условии, разумеется, что в этом бою ни Стив, ни Ванда уже ничем не смогут помочь…

В это самое время по правой стороне там, где, предположительно, сражались и держали фланг четвёрки зинтерровцев, начали возникать серебряные всполохи. Вероятно, Адральвез приводил в сознание своих членов клана… по которым, не исключено, что эта молния ударила намного сильнее. Ведь даже если Сареф, Стив и Ванда, не будучи членами клана, понесли такой огромный урон — страшно было представить, как это ударило по членам клана. А в следующую секунду над всем полем боя раздался голос магистра демонов:

— ВСЕМ ОТСТУПАТЬ НА ГРАНИЦЫ ПОМЕСТЬЯ! НИКАКОГО ГЕРОЙСТВА, ЭТО ПРИКАЗ!

У Сарефа от этих слов упало сердце. Слышать от Адральвеза такие слова было равнозначно с его стороны признанию в собственном бессилии. Да, Хаос всегда был грозной и непредсказуемой силой, которую все боялись… Но Сареф всегда искренне верил, что уж Ильмаррион и Адральвез на своей территории никогда и ни перед кем не склонят голову, никому не позволят здесь наглеть и диктовать свои условия. И даже если это проклятое воинство Хаоса знало, что оно идёт охотиться на демонов, готовилось воевать конкретно с ними и каким-то неведомым способом раздобыло против них оружие — всё равно, слышать это было невыносимо…

В этот момент Сарефа так же перехватил кто-то из солдат, уложил его себе на колени и начал чем-то поить. По вкусу это был какой-то алкоголь, с очень приятными оттенками мёда и груши. И сейчас этот алкоголь проваливался в измученные внутренности Сарефа, приятно согревал их и даровал покой и умиротворение… в какой-то момент Сарефу даже захотелось, чтобы это никогда не заканчивалось, чтобы просто больше не было боли… разве он так многого просит?

— Пей, парень, пей, — успокаивающе бормотал солдат, державший его голову, — штука хорошая, мать моя делала мне в дорогу… ежели ты сейчас за троих этой боли хлебнул — то тебе надо…

Однако, как ни странно, именно этот голос и заставил Сарефа очнуться и подняться на ноги. Бой ещё не окончен, и пока у него есть силы — он не имеет права сдаваться! И потому вежливо, но твёрдо отодвинув от себя фляжку, Сареф поднялся на ноги.

И сейчас он совершенно по-новому смотрел на бойцов Мэндрейк, которые явно были если не напуганы, то уж точно растеряны и ошеломлены. Даже если Адральвез для них был самый хитрый чёрт — то даже самый хитрый чёрт не имел права вот так открыто признавать своё бессилие.

— Ну… — неловко заговорил капитан, — раз уж если даже их главный командует… нам следует…

— Нет! — внезапно сказал Сареф, — мы должны добраться до этого источника и уничтожить его! Если этого не сделать — этот неведомый командир рано или поздно добьёт всех зинтерровцев, а потом примется за остальных!

— И как ты собираешься это провернуть? — с насмешкой спросил командир.

— Мне нужен небольшой мобильный отряд в… 6 бойцов! Чтобы мы как нож сквозь масло прошли через этих тварей — и добрались до их главного. Вы же сами видите: их самые мощные атаки на вас не действуют. Это наш шанс!

— САРЕФ, НЕ ГЛУПИ!!! — раздался голос Адральвеза прямо над его ухом, — ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ НИЧЕГО СДЕЛАТЬ! НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ!!!

— Для того, чтобы умереть? — спокойно ответил вопросом Сареф, — вы не хуже меня знаете, что в этом нет смысла. Этот бросок — наш единственный шанс!

— ПОДУМАЙ ЕЩЁ РАЗ! — продолжал грохотать Адральвез, — ЕСЛИ ТАМ ЧТО-ТО ДЛЯ ТЕБЯ ПОЙДЁТ НЕ ТАК — МЫ НЕ СМОЖЕМ ТЕБЕ ПОМОЧЬ!!!

— Вы уже помогли мне столько раз, сколько не помогал никто другой, — всё так же спокойно ответил Сареф, хотя его и тронуло то, что Адральвез сейчас почти что умолял своего самого непокорного ученика не рисковать своей жизнью, — теперь мой черёд…