— Рассредоточиться! — скомандовал Йохалле, — ни в коем случае не стоять вместе! Сареф, убирай Хима, он нам будет только мешать!

Вся группа поспешно бросилась врассыпную. Сареф отозвал Хима, переходя в Состояние Одержимости. Даже Хим не рассердился такому приказу от тёмного эльфа. Как видно, понимал, что если уж Йохалле настолько испугался — тому должна быть веская причина.

Сам же голем невозмутимо прошествовал в центр комнаты. Казалось, их манёвр его совершенно не волновал, возникало ощущение, что он всё равно внимательно следил за каждым из членов группы. А затем, абсолютно внезапно он вытянул руки в разные стороны, после чего из них вышли блестящие острые клинки… а мгновение спустя голем, всего за мгновение раскрутившись до какой-то нечеловеческой скорости, столь же стремительно рванул в сторону Бориса… которому каким-то чудом хватило реакции подпрыгнуть к потолку и, уцепившись за него мощными когтями, уползти прочь. И, уползая, Борис не удержался и послал в ответ голему свой разрывающий вопль.

— Не атаковать! — скомандовал Йохалле, — не атаковать без моего приказа!

— Да ты можешь объяснить, в чём дело-то⁈ — прокричал с другого конца пещеры Сареф.

— Эта тварь обладает иммунитетом к большинству атак. Уязвимость у неё только одна, каждый раз она — разная, и её нужно угадывать! — ответил Йохалле, — то есть из 7 базовых стихий он уязвим только к чему-то одному. Ещё 5 стихий не причинят ему вреда, а седьмая, наоборот, может спровоцировать смертельную ловушку.

— Ну и как угадывать эти стихии⁈ — спросил Месс. В этот момент голем повернулся к нему, после чего поднял руки — и металлические кулаки, отделившись от его туловища, полетела точно в Месса. Тот, понимая, что спарировать такой удар не получится, бросился в сторону. Однако это не помогло: когда кулаки максимально сократили дистанцию с Мессом, то они с оглушительным грохотом взорвались, нанеся ему под 200 урона, после чего вернулись к хозяину.

— Не знаю, — огрызнулся Йохалле, — я слышал-то об этой твари всего один раз, и то — всю жизнь считал её выдумкой.

— Значит, действуем перебором? — спросил Бьярташ, нервно крутивший в руках флейту. Стревлог уже отдавал себе отчёт в том, что, будучи источником универсального урона, он должен будет обязательно оставаться на ногах.

— Нет, не спешите! — сказал Сареф, — если уж Система засунула сюда это легендарное чудовище — должен быть способ додуматься до нужного решения по правилам!

Однако думалось Сарефу очень плохо. Равно как и всем остальным. Голем решительно не давал ни единого намёка на то, как с ним надо драться. Во время очередной атаки он повернулся в сторону Бьярташа, указал на него своими руками… и мгновение спустя в него полетел какой-то шквал прозрачной энергии. А в следующий момент оказалось… что это был жидкий лёд, который начисто заморозил то место, где Бьярташ, едва успевший метнуться в сторону, стоял ещё секунду назад.

— Сареф, ждать не вариант, — крикнул Месс со своей позиции, — если мы промедлим — эта тварь просто затопит всё своими стихиями!

— Ладно… ладно, — Сареф лихорадочно соображал, но ему всё равно упорно ничего не шло в голову, — так… Борис его атаковал физическим уроном. Безрезультатно. Ладно… ладно… тогда…

Однако в этот момент голем повернулся уже к нему. После чего свёл перед собой руки — и между ними возник крошечный шарик света. Но этот шарик всё нарастал и нарастал, пока…

— Хозяин, отвернитесь! — внезапно закричал Хим в его разуме. И едва Сареф успел отвернуться, как раздался оглушительный взрыв, а в следующий момент Сареф почувствовал, как по его телу прошла волна жара. Но главным было не это… а то, что даже через закрытые глаза и ладонь, которой Сареф прикрыл лицо, он увидел яркую вспышку. И понял, что это был за манёвр. Взрыв света. И не факт, что даже Иммунитет к Ослеплению его спас бы. Судя по тому, что даже так он получил порядка 50 единиц урона, эта вспышка должна была просто выжечь ему глаза.

— Ладно, — крикнул Сареф, — пробую стихию воздуха!

Прицелившись из Барелема, он выдал в голема молнию.

Заряженный выстрел!

3… 2… 1…

Критический урон — 0!

— Не сработало, — крикнул Сареф, — нужно что-то другое…

— Попробуем яд! — решил Бьярташ, — ну-ка, тварь, отведай вот этого…

После чего стревлог выдохнул мелодию, которая мгновение спустя обратилась мощным ядовитым потоком, ударившим голема в грудь. И от этого зелёный металл конструкта покраснел и тревожно загудел…

— Критическая ошибка! — закричал Йохалле, — готовьтесь, сейчас может произойти всё, что угодно!

В следующий момент голем сложил перед собой руки — и его накрыла алая призрачная защита, очень похожая по своей структуре на Силовое Поле Сарефа. А в следующий момент руны на стенах, потолке и полу замерцали… после чего вокруг голема появилось 10 огненных столпов диаметром примерно в ладонь, которые разошлись от него в сторону ходоков.

— Не заходите в угол и держитесь на расстоянии друг от друга, это нужно переждать! — прокричал Йохалле. Ходоки снова бросились врассыпную… и за каждым ринулось по 2 огненных столпа.

С одной стороны, они были не так уж опасны: от них даже не надо было бегать, достаточно было просто быстрого шага. С другой — дело значительно осложнялось тем, что столпов было 2. И они, действительно, не просто хаотично преследовали свою цель, а пытались загнать её в неудобное место. В результате в какой-то момент им даже удалось столкнуть Сарефа и Бориса, и потому Сарефу пришлось на заряде Тёмной Фазы вместе с Борисом улетать в сторону, иначе они оба рисковали превратиться в шашлык. По счастью, спустя 30 секунд столпы пламени исчезли, и голем, силовая защита вокруг которого пропала, продолжил атаковать.

На сей раз он выбрал своей целью Йохалле, в которого послал две шквальные струи кислоты. Тёмному эльфу, конечно, хватило реакции отскочить в сторону, однако кислота была настолько вонючей, что все отшатнулись в сторону от шибанувшего в нос резкого запаха. Особенно невыносимо было Борису: его огромный нос по своим способностям явно не сильно уступал слуху, и теперь бедный нетопырь зажимал ноздри лапами, тряся головой. И, кажется, голем отлично понимал, по кому на самом деле больше всего ударит эта атака, потому что в следующий момент из его рук снова вышли острые лезвия, и он рванул прямо на Бориса. Оборотню, который почти ничего вокруг себя не видел, едва хватило реакции уйти в прыжке от это смертоносной кромсающей атаки. Голема же, казалось, совершенно не волновали его неудачи, и он, повернувшись к Бьярташу, снова выстрелил кулаками, которые взорвались, едва долетели до цели…

К счастью, и здесь Бьярташ не особо пострадал. И всё же ситуация была тупиковая. Не было никакой подсказки, если только…

Сарефа внезапно осенило. С самого начала голем атаковал их физическим уроном, потом огненным, ледяным, световым и ядовитым. И потом всё шло по кругу… А что, если в этом и была подсказка! Голема надо было атаковать той стихией, которую он не использовал сам! Чем он не атаковал? Воздухом и тьмой! Но электрический урон до этого не сработал, значит, оставался всего один вариант…

— Кажется, у меня есть решение! — крикнул Сареф, — а ну-ка!..

Барелем! Защитная Стойка.

Зарезервировано Выносливости: 50!

Атакующая стихия изменена на: Тьма!

Исходящий урон уменьшен на 25 %!

Входящий урон уменьшен на 25 %!

Заряженный выстрел!

3… 2… 1…

Критический урон 489!

Шквал тёмной энергии прошил голема… и это явно возымело эффект. Голем остановился, его глаза потухли, и он уронил голову. Но в следующий момент его глаза загорелись уже синим пламенем, и он громко топнул металлической ногой. От этого грохота внезапно замерцали руны на стенах, потолке и полу, после чего… выдали сразу несколько десятков струй раскалённого пара. И хотя Сареф и его спутники успели среагировать, комната наполнилась паром, который значительно снижал видимость, и которым было крайне неприятно дышать.

— Я понял последовательность, — крикнул Сареф, — выжидаем его серию атак! Смотрим, какой стихией он нас НЕ атакует! И сами атакуем его этой стихией!

— Понял! Отличная работа, сын, — крикнул ему с другой стороны Месс.

— Ну, тогда основная работа на мне, — откликнулся со своей стороны Бьярташ, — следите — и командуйте мне, чем атаковать!

Но для этого надо было сначала пережить атаки голема… и если он перешёл в своеобразную вторую стадию — то легко это точно не будет.

И это, действительно, оказалось так. Голем неожиданно рванул в центр комнаты, после чего из поясной части вышло… сразу 5 равноудалённых друг от друга труб. Секунду спустя они выстрелили струями пламени, а ещё через мгновение с огромной скоростью закрутились вокруг корпуса голема.

Уклониться от такого было невозможно. И защитных возможностей у его команды не было, чтобы спастись от такой шквальной атаки, которая, судя по всему, будет длиться не меньше 10 секунд. Поэтому Сареф вызвал Системное окно, надеясь, что атака проклятием не будет считаться стихийной и не спровоцирует критическую ошибку.

Полиморф!

В тот же момент голем обратился металлическим поросёнком с квадратным пятаком. Однако он не продержался в таком виде и секунды, как снова принял свой обычный облик. Тем не менее, как видно, атака была засчитана, как проведённая… потому что голем поднял руки — и от них в потолок хлынула прозрачная ледяная энергия. А мгновение спустя на них сверху стали падать ледяные шипы…

Новые атаки были уже куда более опасны, чем на предыдущей стадии. И всё же… После этого голем запустил свои руки с металлическими штырями летать по комнате, на манер смертоносных бумерангов с куда более длинной и непредсказуемой траекторией. Затем выдал серию световых лучей. Потом совершил пять стремительных выстрелов тёмными залпами. И, наконец, выдал серию ударов кулаками по земле, каждый из которых сопровождался мощным электрическим разрядом. После чего… из его корпуса снова вышли огнемётные сопла…

— Не было ядовитого урона! — скомандовал Сареф, — Бьярташ, давай урон кислотой, да со всей силы!

— Есть! — ящер повторил свою мелодию, которая мощным кислотным потоком врезалась в голема. И каково же было удивление Сарефа, когда зелёный металл голема снова покраснел и загудел. Неужели ошибка⁈ Но почему, ведь он же высчитал всё правильно!..

Однако времени думать не было. Неожиданно под ногами голема оказалась дыра, в которую тот и провалился. Однако не успел Сареф этому ни порадоваться, ни удивиться, как Борис испуганно закричал:

— Сареф! Потолок!

Сареф посмотрел вверх… и у него упало сердце. На потолке руны замерцали зелёным, после чего он начал стремительно надвигаться на них… что неизбежно означало лишь груду фарша на месте наглецов, осмелившихся бросить вызов такому монстру.

Спасение было всего одно. Вскочив, Сареф поднял руки ладонями вверх и вызвал Системное окно:

Силовое Поле!

Его окутала верная силовая защита… после чего на него обрушился потолок…

Это было невыносимо! Сареф ощущал чудовищное давление, которое оказывала на него каменная плита. И сейчас не только мощь Силового Поля — но каждая капля Силы, которая была у него, и которую мог дать ему Хим, уходила на поддержание спасительной способности. А все его спутники стояли на коленях, не в силах поверить тому, что они ещё живы. После чего Месс прорычал:

— Ну, чего застыли⁈ Надо ему помочь!

С этими словами он вскочил и так же упёр свои металлические руки к потолку. Следом рядом с ним встали и Йохалле с Борисом, а потом и Бьярташ. И хотя Сареф, Силовое Поле которого угрожающе мерцало под таким чудовищным давлением, почти не ощутил их помощи… Как знать, возможно, именно их усилия стали той ниточкой, которая сейчас вытянула им жизнь и право сражаться дальше.

По счастью, это давление длилось всего 10 секунд, после чего потолок милостиво соизволил вернуться на место. Сареф же упал на колени, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Да, конечно, он сейчас был очень силён… Одержимость, Кольцо Силы, да и Силовое Поле давало очень много, но всё же — всего этого едва хватило для многотонной плиты. И то, если бы давление продлилось хотя бы на пару секунд дольше…

— Твою ж Системное налево! — выдохнул Сареф, — как бы обычные ходоки пережидали такое последствие своей ошибки⁈

— Предлагаю подумать об этом потом, — заявил Йохалле, — сейчас нам лучше всего было бы остаться в живых!

— Но что пошло не так? — огорошено спросил Сареф, — я же всё высчитал…

— Значит, ты ошибся! — жёстко сказал Йохалле, — думай дальше!

И хотя Сареф поначалу разозлился от этих слов, он заставил себя сохранять спокойствие. Йохалле всего лишь озвучил и так всем очевидный факт: он — ошибся! Значит, надо было искать другое решение!

Вот только другое решение не приходило. Голем атаковал их, и с каждым разом переход к новой атаке был всё быстрее — и всё меньше времени оставалось для того, чтобы хотя бы передохнуть. И сейчас Сареф больше всего боялся допустить новую ошибку: если в этот раз за неправильное решение на них обрушили каменный потолок — кто знает, что будет в следующий? И Сареф думал, отчаянно думал… ведь до этого его решение сработало, значит, эта тварь, несмотря на всю свою непредсказуемость, тоже сражается по правилам! Надо было только понять, углядеть подсказку…

И когда в следующий момент голем повернулся к нему, тот, посмотрев в его синие глаза, всё понял. Ну, конечно… вот оно!

— Бьярташ, стихию холода! — скомандовал Сареф.

— Уверен? — с беспокойством спросил Бьярташ.

— Абсолютно! — подтвердил Сареф, который, на самом деле, ни в чём не был уверен… кроме того, что медлить становилось всё опаснее и опаснее.

Стревлог послушно сплёл очередную мелодию, которая ярким холодным лучом прошила комнату и врезалась в голема, который готовил очередные тёмные залпы. И… это сработало! Его глаза снова потухли, и конструкт упал на колени… Однако же мгновение спустя снова поднялся и…

Руны на потолке и стенах, снова вспыхнув, выстрелили струями пара… только теперь уже кислотного! Этот ужасный пар обжигал кожу, разъедал слезящиеся глаза… больше всех опять досталось Борису, у которого в его облике было слишком много чувствительных и уязвимых участков тела. Но у них не было другого выбора, кроме как продолжать… скрепя сердце, Сареф отдал в Бориса один заряд Власти Жизни, чтобы хоть как-то облегчить его страдания, но второй надо было держать… не факт, что он не понадобится им прямо сейчас…

Вот только теперь подсказок вообще не было. Голем исправно атаковал их всеми семью стихиями, и с каждой новой атакой цвет его глаз менялся на другой. Здесь уже никак ничего нельзя было вычислить.

Минуты текли одна за другой, и с каждой секундой им приходилось буквально вырывать своё право на жизнь. Даром что кислотный пар, которым была заполнена пещера, делу нисколько не помогал. Борис попытался было разогнать пар своим гравитационным рывком, но это почти не помогло. При этом Борис потратил последние силы на этот приём — после чего рухнул без сознания. На его морде и ушах ветвились полопавшиеся сосуды, бедному нетопырю приходилось совсем худо.

Понимая, что без помощи Борис не вытянет, Сареф сместился к нему Тёмной Фазой и отдал в оборотня второй заряд Власти Жизни. И каково же было его удивление, когда Борис открыл глаза и из последних сил пробормотал:

— Сареф… я не знаю, поможет ли тебе это, но… голем… меняется после каждой атаки. Он… его шаги… его тело… всё словно становится… чуть-чуть другим…

Несколько секунд до Сарефа не доходил смысл сказанного. А потом он понял: да вот же решение! Если голем менялся после каждой атаки… значит, после каждой атаки он становился уязвим к той стихии, которой атаковал. Как же им повезло, что они решили не перебирать наугад, потому что здесь шанс угадать вслепую был ещё меньше… И потому, дождавшись, пока голем совершит выстрел световым лучом, Сареф поднял уже подготовленную перчатку:

Барелем!

Атакующая стойка! Зарезервировано здоровья 50! Израсходовано здоровья 50!

Исходящий и входящий урон повышен на 25 %.

Атакующая стихия изменена на: Свет!

Заряженный выстрел!

2… 1…

Критический урон — 913!

От мощи этой атаки голем даже пошатнулся. После чего целых 5 секунд он стоял неподвижно… и, наконец, глаза конструкта погасли, он покачнулся… и с оглушительным грохотом завалился на спину.

С десять секунд все просто не могли поверить, что эта стихийная мясорубка закончилась. После чего, наконец, восторженно закричали:

— Уррра! Победа!!!

Бьярташ поспешно начал наигрывать воздушную мелодию, разгоняя остатки кислотного пара. А Йохалле подошёл к обессиленному Борису и, уложив его голову себе на колени, начал чесать оборотня за ухом.

— Молодец, Борька, — довольно сказал Йохалле, — считай, весь этот бой нам вытащил.

— Прекрати это делать! — вяло отбрыкивался Борис, — и я тебе не Борька!

— Ну уж нет, — довольно сказал Йохалле, совершенно не собираясь ослаблять свой натиск, — твои уши нас всех сейчас спасли, когда ты помог Сарефу найти последнюю подсказку. Так что никуда ты от меня не денешься…

Борис продолжал отбрыкиваться и протестовать, хотя делал это настолько вяло и неохотно, что ему бы никто не поверил. Напротив, было видно, как оборотень гордился тем, что он вообще выстоял этот бой, что именно его подсказка помогла всем выжить, и что теперь ему за это оказывают должное внимание. Борису явно было очень приятно… хотя и немножко стыдно.

Месс, тем временем, уже обыскивал труп голема. К Сарефу же подошёл Бьярташ и тихо спросил:

— Командир… ты же ведь тоже об этом думаешь, да? Я понимаю, что Система подстраивает походы под уровень силы ходоков… но тебе не кажется, что это уж слишком? Кто вообще мог такое смастерить… соорудить… изготовить…

Сарефу, по правде говоря, и самому было не по себе. Хотя… так ли уж несправедлив был этот монстр? Ходоки и слабее их группы имели шанс справиться, если будут достаточно внимательны и не станут спешить. И даже самые матёрые и опытные профессионалы могли здесь полечь, если будут действовать напролом, не используя мозги. И всё же…

— О-го-го, чпокни меня Система, — воскликнул Месс, — вот это добыча. Хотя, конечно…

— Чпокни меня Система? — с улыбкой переспросил Сареф.

— Ой, ты у меня уже мальчик большой, так что можешь не краснеть, — фыркнул Месс, — смотри, что тут у нас…

Сареф вызвал Системное окно, глядя на предметы в руках Месса… и присвистнул от удивления:

Метеоритное золото. Слиток 0,8 кг.

Метеоритная сталь. Слиток 1,4 кг.

Метеоритное серебро. Слиток 1,1 кг.

— Ничего себе, — выдохнул Сареф, глядя на слитки, — я впервые в жизни Метеоритное качество вижу. Даже не представляю, что с этими штуками делать.

— Слать в клан Ондеро, конечно, — пожал плечами Месс, — лучшие кузнецы на материке там сидят — вот пусть и разбираются. Наверняка с такого металла даже оружие не делают, а руны травят. Как всё-таки хорошо, что я женат на дочери главы клана Ондеро.

— А это что? — Сареф указал на амулет во второй руке Месса. Амулет был очень странный. Он явно изображал затмение, судя по лучам солнца и серпу, который образовывался в предполагаемом месте закрытия луной солнца. Вот только внутри луны были изображены крошечные весы, и в каждой чаше весов — ещё более крохотный глаз. Такой амулет вообще был больше похож на Амулет Багровых Приливов… создавалось впечатление, что вещь не из этой эпохи. Вызвав Системное окно, Сареф прочитал:

Амулет Затмение Равновесия.

Если у вас 1 или меньше глаз, вы получаете:

Сила +5

Телосложение +15

Запас здоровья +75.

Если у вас 3 или больше глаз, вы получаете:

Интеллект +5

Сила Воли +15

Запас маны/выносливости +75

— Ну, блеск, — фыркнул Сареф, — бонусы топовые. Осталось всего-то вырастить себе дополнительный глаз… или выколоть лишний. Ладно! Делаем привал! Нам надо перекусить, отдохнуть… и обсудить, что мы будем делать дальше…