Ковёр приземлился прямо на утоптанную площадку перед гостевым шатром. Хм… А я думал, так и будет парить, как ковёр-самолёт…

Беженцы, и без того перепуганные молниями и разрывом пространства, отошли метров на пятьдесят и достали оружие.

— Спокойно, это пространственный торговец. Подождите, я сейчас!

За первым ковром последовали второй и третий. Их становилось всё больше и больше, были они разных размеров и с разным содержимым на них.

На последнем ковре влетел в поселение торговец. Он точно так же приземлился на свободное место, и, придерживая полы расшитого золотом халата, грузно сошёл.

При виде этого существа у меня невольно отвисла челюсть. Ростом чуть выше гнома, но раза в три шире. И как его ковёр утянул?

Круглое пузо, обтянутое шёлковой жилеткой с перламутровыми пуговицами, нависало над широким поясом, увешанным кошельками и мешочками. Обезьянье лицо, с короткой тёмной шерстью и умными карими глазами, в которых плясали золотые искорки. На голове сидел тюрбан с рубиновой брошью, а на толстых пальцах поблёскивали кольца с камнями самых разных цветов. Охраны не было, но что-то мне подсказывало, что она есть. Искусно прячется где-то… Может быть, в лампе, свисающей с пояса среди кошельков?

Существо огладило бородку, заплетённую в три тонких косички с бусинами, и окинуло поселение цепким взглядом, от которого мне стало неуютно. Словно каждое здание, каждый гоблин и каждый камень мгновенно были оценены.

— Мир и процветание вашему дому, о великий вождь сих благословенных земель! — голос у торговца оказался глубоким и бархатистым, говорил он с мягким восточным акцентом. — Мурсалим ибн Хаттаб аль-Баззар, странствующий торговец, покорнейше просит дозволения ступить на гостеприимную землю славного Матрассийска!

Он отвесил такой поклон, что тюрбан свалился, но он подхватил его ловким движением, выпрямился и улыбнулся, обнажая блестящий ряд золотых зубов. Очень своеобразная манера общения у него. И при этом деликатная вежливость присутствует, что сразу создаёт хорошее настроение.

— Добро пожаловать в Матрассийск, уважаемый Мурсалим, — ответил я, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя внутри уже подсчитывал, на что хватит двух тысяч золотых. — Добро пожаловать в наш гостевой шатёр. С дороги, наверное, устали. Мы предложим вам вина, воды и еды.

— О, какая щедрость! Какое благородство! — Мурсалим прижал пухлые ладони к груди. — Редко встречаю столь воспитанных хозяев в подобных краях. Обычно… Впрочем, что я вам рассказами о глупых обезьянах буду голову забивать. Покорно благодарю вас и с радостью принимаю ваше предложение. Вижу, я прибыл в самый разгар важного разговора…

Мурсалим оказался крайне деликатным и чутким, то есть сразу мне понравился. На внешность я не смотрел: жизнь научила не оценивать людей по одёжке, а книги по обложке.

Торговец хлопнул в ладоши, и ковёр приподнялся и полетел под своды гостевого шатра, а сам торговец за пять грузных шагов оказался внутри и прилёг отдохнуть.

— Бруп, развлеки гостя. И узнай, какие у него гастрономические интересы.

— Гастро-чего? — удивился гоблин.

— Какую еду и напитки он предпочитает. Вино, вода, компот из ягод, жареное мясо или что-то другое. Развлеки беседой. Только цены пока не обсуждай. Это моя прерогатива, — пояснил я.

— Таки не сомневайтесь, уважаемый вождь! — расправил плечи Бруп, и шрам на его морде придал ему вид опытного менялы. — Гость будет-таки обласкан и накормлен так, что захочет остаться навсегда!

— Навсегда не надо, но надо, чтобы не торопился уходить, — уточнил я и двинулся быстрым шагом к беженцам.

Грохт стоял впереди, рука на топоре, борода воинственно торчала в стороны, глаза шальные, выдают его мысли: «Куда мы припёрлись?». Ящеролюды за его спиной щурились на торговца с нескрываемым подозрением.

— Грохт, — обратился я к гному, — с вами мы побеседуем подробно, но чуть позже. Сейчас у меня срочное дело с нашим гостем. Тали!

Кетра бесшумно оказалась рядом.

— Займись новенькими. Размести, накорми, расспроси, кто что умеет. Шрам и Орочи пусть помогут. Мне нужен полный список: имена, уровни, навыки, специализации. Кто каменщик, кто охотник, кто умеет только траву жевать, в потолок смотреть да козявки кидать.

— О, козявки — это моя специализация! — поднял руку один из гоблинов.

— Вот… Сделай хорошее дело, помоги познакомиться с поселением нашим возможным друзьям и соратникам.

— Поняла, — кивнула она и повернулась к беженцам, мгновенно переключившись в режим командира. — Так, народ, за мной. Сперва еда, потом разговоры. Что-то вы совсем худые…

Гоблины-беженцы радостно засеменили за ней, почуяв запах кухни. Гномы двинулись не так шустро: оглядывались по сторонам и не опускали ладоней с рукоятей топоров. Хотя по голодным взглядам в сторону коптильни было ясно, что от горячего обеда они бы не отказались. Ящеролюды зашагали последними, о чём-то перешёптываясь.

Три десятка новых ртов в потенциале. Поселение и без того растёт как на дрожжах, каждый день рождая новых гоблинов, а тут ещё и мигранты привалили… Вопрос с едой становится всё острее с каждым днём.

Убедившись, что беженцы рассажены за столами и Паста начала раздавать похлёбку, я вернулся к шатру. Мурсалим уже сидел на подушке, которую притащил из собственного багажа, и прихлёбывал наше вино из глиняной чаши, держа её двумя руками. Шустрый Бруп стоял напротив него и, активно жестикулируя, рассказывал что-то про «уникальный инвестиционный климат нашего поселения». Торговец слушал, кивал, улыбался и внимательнейшим образом изучал всё вокруг.

— Уважаемый Мурсалим, — начал я, усаживаясь напротив него. — Раз уж судьба свела нас, давайте перейдём к делу. Полагаю, вы прибыли не просто полюбоваться нашими видами.

Торговец поставил чашу и выпрямился, мгновенно стал серьёзным. Глаза из блестящих и добродушных превратились в два тёмных камня, оценивающих собеседника.

— Вождь Дмитрий, позвольте мне быть откровенным, — произнёс он, и в голосе проскользнула деловитость, начисто лишённая прежней цветистости. — Ведь с откровенности начинаются самые великие торговые сделки. Я наблюдал за вашим поселением некоторое время. Забронировал торговый маршрут к вам практически сразу, как появилась такая возможность. И ждал.

— Ждали чего именно? — уточнил я.

— Денег, — просто ответил Мурсалим. — Мы, торговцы, видим финансовое состояние поселений. Баланс, уровень развития, потенциал роста. Ваше поселение долгое время было… как бы это помягче выразить… нищим. Замечательно развитым для своего возраста, но нищим. Тратить время на визит к вождю, у которого в кармане ветер гуляет, означает убыток и потерянный маршрут.

Ну, спасибо за откровенность… Хотя он прав, конечно. Прожорливое яйцо схомячило почти все накопления.

— А потом что-то изменилось? — подыграл я.

— О, вождь! — Мурсалим снова расплылся в улыбке: — Ваш баланс подпрыгнул так резко, что я едва не свалился с ковра. Две тысячи монет разом! Это ли не знак для таких, как я, что пора выдвигаться? Такой сигнал невозможно проигнорировать, потому я немедленно выдвинулся.

Значит, они реально видят всё. Полезная информация…

— Такой дар есть лишь у нас, странствующих торговцев, — подвёл итог откровениям Мурсалим. — Привилегия тех, кто в прошлом добивался выдающихся успехов. У нас ведь тоже есть своего рода рейтинги и интересы. И сразу могу вас заверить: мы не делимся информацией о чужих поселениях. Хотя бы потому, что говорить мы можем либо с такими же торговцами, а конкурентов кормить нам не с руки, либо с вождями, правителями вроде вас. Но вас пока маловато нормально развитых, поездки редкие. Надо всегда быть осторожным и не сказать лишнего… Впрочем, Система весьма лояльна, если не перегнуть палку.

— Хорошо, — кивнул я. — Раз уж вы видите наш баланс и знаете, как не перегибать палку, может, подскажите: почему именно мы?

Мурсалим откинулся на подушку и сложил руки на животе.

— Ибо вы входите в блаженные проценты лидеров нынешнего испытания богов. Увы, не в золотой процент, но серебряные десять — уверенно. Я бы даже сказал, что вот ещё чуть-чуть, и ваше место в рейтинге поселений по уровню развития окажется где-то там, высоко-высоко, на местах, куда каждый уважающий себя торговец хотел бы забронировать вылазку.

— Значит, где-то в лучших пяти процентах? А как строится рейтинг? Что такого в нас, что мы так высоко забрались. Я думал, мы аутсайдеры…

— Аутсайдеры? Хех! Те, за кого вы себя принимаете, едва барахтаются на грани выживания, изредка имея шансы прирасти населением. Для оценки учитывается практически всё! Уровень развития, баланс различных доходов, боеспособность, темп роста, средний уровень жителей, численность. Скажу честно… — кротко улыбнулся он, — я нечасто захожу в поселения из первой десятки лидеров. Много завистников, боги стоят над душой правителей, да и сами правители зачастую надменные жлобы. Иногда подобного рода визиты не то что в плюс не выходят, а даже вредны! Продадут какую-нибудь шерсть с жопы альпак и купят две бутылки вина на вечер. Самодостаточные упыри… К счастью, вы не похожи на таких.

Хм… Интересно. Мы входим примерно в пять процентов лучших. Приятно такое слышать, хоть я и не склонен доверять комплиментам от торговца. Впрочем, если он врёт, то зачем ему вообще сюда лететь?

— Совершенно с вами согласен. Никогда не знаешь, кем на самом деле окажется новый знакомый. А истину легко понять, не болтая, а занимаясь делом! — хлопнул я себя по коленям. — Хотите что-то у нас купить или нам продать?

— О… — Мурсалим потёр ладони, и в его глазах зажёгся знакомый азарт, который я видел у гнома-торговца в прошлый раз. — Давайте начнём с того, что вы готовы отдать. Я покупаю всё, что можно перепродать в менее удачливых поселениях. Шкуры, керамика, верёвки, инструменты, оружие, яды, припасы, металлы, артефакты, зелья и многое другое! Иногда наличие одной лопаты отделяет неудачное поселение от заветных пятидесяти процентов счастья!

Бруп, до этого момента молча стоявший в сторонке, подался вперёд и осторожно кашлянул.

— Уважаемый вождь, позвольте вставить, — начал он.

— Кому? — ужаснулся я.

— А? Нет, это я с утра уже сделал… Слово! Мысль… Предложение.

— Ну, давай…

С гоблинами лучше на всякий случай всегда уточнять такие моменты. Сегодня он хочет вставить слово, затем червяка своего пристроить… А мне потом от позора отмываться нет никакого желания. Мало ли он ещё и на Карамельку посягнёт якобы с моего разрешения⁈

— Я таки провёл инвентаризацию складов перед обедом… У нас есть излишки, которые можно реализовать без всяческого ущерба!

— Говори.

— Шкуры выделанные, штук тридцать можем спокойно отдать, запас большой. Мех туда же… Керамика наша расписная, жизнерадостная… Штук двадцать горшков и мисок. Наши гончары лепят кувшины десятками в день. Запаса глины было много очень, им дали задание сделать впрок. Верёвки из бинтов, из лиан, из волокон… Разные, метров пятьдесят. Инструменты каменные и деревянные. Они вроде и нужны, но мы сейчас массово на металл переходим… Хотя тут я не уверен, вы сами решайте. И вот ещё… — понизил голос Бруп, — мы же войну закончили… У нас очень много оружия осталось. Может, мы старые копьеметалки, кривые луки, что наши стрелки забраковали после получения новых, полсотни копий с каменными наконечниками, два десятка щитов пошарпанных отдадим? На что оно нам такое кривое? Да ещё целый ящик глиняных пузырьков с ядом. Тали с Атари нацедили столько, что хватит отравить целый город не меньше нашего… Боязно мне к ним подходить. Так-то только охотники берут изредка, да сама Атари для каких-то экспериментов. Нам столько и не надо.

Мурсалим оживился, жадно кивая после каждой позиции.

— Прекрасно! Всё это я возьму с удовольствием.

И началась торговля… Бруп оказался на своём месте: его навык «Чутьё на гешефт» срабатывал каждый раз, когда Мурсалим пытался занизить цену. Гоблин морщился, качал головой, цокал языком и произносил сакраментальное: «Таки это несерьёзное предложение, уважаемый! Уж лучше мы южным гоблинам отдадим, а они нам взамен знаете шо предложат?».

Что именно нам предложат, сам Бруп не знал, но строил такую физиономию, что даже мне казалось: надо забирать товар, пока наш еврейский гоблин его южным племенам не спихнул за что-то невероятное.

Я с удовольствием наблюдал за торговлей. Не зря назначил его управителем. Каждая монета на счету, особенно когда поселение растёт быстрее, чем успеваешь строить дома.

Продажа заняла около получаса. Гоблины таскали товар со складов, Мурсалим осматривал каждую вещь, оценивал, кивал или морщился. Пузырьки с ядом он покрутил в руках с профессиональным интересом и предложил за партию неожиданно щедрую цену. Сказал, что рискованно его добывать и обычно в продаже таких нет, а желающих купить всегда предостаточно.

Когда со складов вынесли старые копьеметалки и забракованные луки, торговец одобрительно зацокал. Пусть и понимал, что это хлам, который, вполне возможно, после первого же боя сломается, но у некоторых поселений и этого нет. Пока есть возможность спихнуть это барахло — надо действовать. И нам, и ему.

— А вот это, вождь, золотое дно для бедняков. Половина поселений до сих пор дерётся палками и камнями. Даже ваши отбракованные луки для них как артефакты невероятной ценности, — заверил он меня в том, что данный обмен справедлив.

Мне, правда, захотелось потребовать с него доплату, но я сдержался.

По ходу торга набиралась приличная сумма. Тут десяток за шкуры, там ещё полсотни за оружие, за яд набежало неплохо. С учётом тех двух тысяч от монет лича, собственных запасов денег, итоговый баланс составил две тысячи четыреста пятьдесят пять золотых.

Я перечитал число в системном интерфейсе и позволил себе скупую улыбку. Ещё недавно мы были на мели, а теперь у нас целое состояние. Относительное, конечно, ведь сейчас мы их все и спустим…

— Теперь… — Мурсалим хлопнул в ладоши, — перейдём к тому, ради чего я, собственно, и прилетел.

Он развернулся и отправился к коврам. Я уже давно видел на них многочисленные книги, свитки, шкатулки, кубики из мерцающего камня и несколько предметов, назначение которых определить с ходу не смог.

— Прежде чем покажу товар, — торговец поднял палец, — один вопрос. У вас есть на складах остатки магической экипировки или оружия. Посохи, фрагменты доспехов с остатками чар, камни с истощёнными рунами. Если есть, может, хотите продать?

Я нахмурился. Обломки с поля боя у нас были в большом количестве. Мы собирали всё подряд, включая разломанные магические стрелялки и посохи некромантов.

— Есть… А с чего вдруг интерес? — осторожно уточнил я. — Это же хлам. Сломанный, истощённый.

— Для вас хлам, — кивнул Мурсалим. — Но в мире есть цивилизации, исключительно одарённые в магии. Эльфы, некоторые ветви фейри, древние ящеры-мистики. Они уже в каменном веке способны перерабатывать содержащие магические структуры обломки и природные магические ресурсы. Для них ваш хлам стоит целое состояние.

Я невольно покосился за частокол, где бродили шкриняпы-невольники. Ну да, такие определённо есть.

— Думаю, что вы правы. Слабые в бою расы компенсируют это магическими талантами. Логично, что для них обломки ценнее, чем для нас… — произнёс я.

Но стоит ли продавать?.. Внутри головы шевельнулось знакомое ощущение. Не мысль, а скорее лёгкий толчок, как будто кто-то щёлкнул пальцами за ухом.

«Не продавай, — голос Диониса прозвучал лениво, словно он говорил, не отрываясь от кубка. — Не сейчас. В античности найдёшь этому барахлу применение получше, чем горстка монет. Копи. И хлам, и не хлам. Потом спасибо скажешь».

Я мысленно кивнул. Дионис редко давал плохие советы по части стратегии. По части всего остального он давал исключительно ужасные советы, но за стратегии нужно отдать ему должное. Не прокачай я Интеллект, не было бы буста в развитии поселения. Хотя тут и моя заслуга есть, всё же я выбрал наш прекрасный венок.

Проигнорируй я Мудрость, не смог бы посохами и магией одержать несколько локальных и невероятно важных побед в битве с армией мертвецов пятого яруса. Тот же лич горя бы наделал.

— Нет, — покачал я головой. — Обломки оставлю себе. Возможно, в будущем найдём им применение.

Мурсалим не выказал ни удивления, ни разочарования. Профессионально пожал плечами и загадочно улыбнулся. А у меня в голове от одного взгляда этого обезьяна сомнения появились. Умеет же он…

— Тогда перейдём к покупкам?

Перейти не получилось. Перед глазами вспыхнуло золотистое, праздничное уведомление с торжественным звучанием. Странно, что Миори не прочитала. Занята чем?

[Технология «Бронза» изучена!

Племя осваивает выплавку бронзы из меди и олова. Качество оружия и инструментов значительно возрастает. Бронзовое оружие превосходит каменное по всем параметрам.

Постройки: Плавильня, Литейная яма, Ранняя кузница.

Открывает должность: металлург, кузнец.

Бонус к характеристикам для всех жителей цивилизации: Сила +1.]

Я прочитал уведомление и не удержался от довольной ухмылки. Эйнштейн, красавец! Бронза! Я прикидывал сроки и ждал завершения в лучшем случае к вечеру!

Наконец-то мы сможем вооружить армию нормальным металлическим оружием, сможем нормально переплавить хлам после битвы с врагами из подземелья. Плавильня и литейная яма означают полноценную металлургию. Если среди гномов будет хотя бы кто-то, разбирающийся в этой теме, надо будет вторую кузницу открывать!

— Хорошие новости? — осведомился наблюдательный Мурсалим.

— Очень, — подтвердил я. — Мы только что освоили выплавку бронзы.

— О! — торговец приподнял брови, и в его глазах мелькнуло уважение. — Это серьёзный шаг. Немногие поселения добрались до бронзы так быстро. Скажете, как освободитесь.

— Да я уже, — улыбнулся я и подошёл к коврам с товарами.

Мурсалим принялся рыться в тюках, демонстрируя товары и расхваливая их так, что прошлому торговцу стоило бы у него поучиться. Я ощутил, как Бруп рядом со мной затаил дыхание и не дышит целую минуту. Для управителя гостевого шатра с торговыми навыками это зрелище было, видимо, сравнимо с тем, что испытывает гурман перед роскошным столом.

— А ещё вот это… — Мурсалим разложил товары аккуратными рядами. — Начнём с самого интересного. «Камни фортуны». Вы знакомы с подобным?

— Знаком, — кивнул я, вспоминая встречу с Гроком. — Сколько?

— Сто пятьдесят золотых за штуку. Но, учитывая ваш уровень счастья, — он прищурился, словно считывая что-то невидимое, — а он у вас поразительно высокий, рекомендую взять побольше. Чем выше счастье поселения, тем благосклоннее Система к результату.

— Сто золотых. Эта цена была в прошлый раз. Я всё помню.

— Позвольте, мне же тоже надо что-то заработать? — насупился жадный бибизян.

— А мне надо выжить. Это даже чуточку важнее будет, не считаете?

— Сто двадцать…

— Бруп, забери вино. Нас пытаются надурить…

— Ладно-ладно! Вы удивительно цепкий скупердяй! После такого куша зажать несчастные двадцать монет…

— Так я не один камень фортуны покупать собираюсь… — пожал я плечами, и эти слова явно понравились торговцу, впрочем. Уже секунду спустя грустная морда вместо счастливо лица показала, что он подсчитал недополученную прибыль.

Счастье у нас действительно держится на максимальном уровне. Карамелька и её Красивость работают без остановок.

— Сколько камней у вас есть?

— Шесть, — развёл руками торговец. — Но не советую брать все. Оставьте средства на книги и чертежи, они дают гарантированный результат, в отличие от фортуны.

Разумный совет от торговца. Подозрительно разумный… Впрочем, он прав. Если я спущу всё на камни фортуны и выпадут одни двойки, буду потом локти кусать.

— Да, хорошо. Давайте все шесть, — решил я. — Шестьсот золотых.

Мурсалим лишь пожал плечами, мол, хозяин — барин, и выложил на ткань шесть обтёсанных многогранников, похожих на игральные кости, только крупнее и с мерцающими гранями.

— А есть что-нибудь… особенное? — поинтересовался я, вспоминая, что у Грока в загашнике оказался и Ящик Пандоры, и много чего ещё. — Для тех, кто не боится рискнуть…

Торговец хитро прищурился:

— Есть «Сундучок мудреца». Содержимое случайное, но всегда связано с интеллектуальным развитием. Может выпасть книга знаний, может свиток с бонусом к исследованиям, может артефакт для учёного. Триста золотых.

Интеллектуальное развитие. Наша ахиллесова пята и одновременно ключ к будущему. Если из сундучка выпадет что-то, ускоряющее исследования, это окупится многократно.

— Беру, — кивнул я. Бруп рядом тихонько присвистнул, подсчитывая расходы. Раз, и больше трети денег нет.

— Теперь книги, — продолжил торговец, извлекая из тюка увесистые тома. — Книги знаний, умений, навыков. И отдельно чертежи построек. Что вас интересует в первую очередь?

— Всё, — честно признался я. — Но начнём с книг навыков и знаний. Мне нужны вещи, которые подтолкнут развитие поселения. Профессии, умения — всё, что позволит моим жителям быстрее расти.

Мурсалим выложил перед нами несчастные пять книг и заявил, что это всё, что у него есть. Маловато… Каждая была обёрнута в тонкую кожу с магическими символами на обложке.

— Книги навыков. «Шахтёр I», «Травничество I», «Лучник I», «Рыбная ловля II» и «Скотовод I». По семьдесят пять золотых каждая.

Так-так-так… Боевая всего одна, а остальные четыре очень даже важные и полезные, появятся мастера своего дела в очень важных для развития поселения направлениях. Да и если аванпост у озера с рыбой получим — рыбная ловля не помешает.

— Всё беру, — выпалил я и тут же себя одёрнул.

Триста семьдесят пять монет за пять книг… Итого половину денег уже спустил на покупки.

— Чертежи? — продолжил я.

— Имеются, — Мурсалим развернул несколько пергаментов. — «Каменный мост», «Оружейная мастерская» и «Укреплённая защитная башня». По сто двадцать золотых.

Оружейная мастерская при только что изученной бронзе будет как нельзя кстати. Узкоспециализированная, но если это позволит создавать более качественное оружие — почему бы и нет? Укреплённая защитная башня… Тоже подойдёт как символ власти, если ничего другого не появится в ближайшее время. А вот каменный мост… У нас нет реки посреди поселения. Хотя в перспективе пригодится для переправ. Но пока обойдёмся.

Единственное место, где его, может быть, стоило построить, — это каньон. Да и то не факт, что каменный мост будет подходящей конструкции. Они ведь разные бывают… Те, что я помню из античности, нуждаются в опорах. А там, над каньоном, опоры ставить негде. Центр провиснет с риском обрушения. Нет, не надо нам такое. Слишком специфическая постройка.

— Оружейную мастерскую и башню, — выбрал я. — Двести сорок золотых.

Дальше Мурсалим показал свитки заклинаний, но цены на них кусались ещё сильнее, чем у Грока. От ста до двухсот за штуку, да ещё и ассортимент не самый полезный для наших текущих нужд. Я отложил их на потом. Тем более постоянных заклинаний не было. Лишь разовые свитки заклинаний.

— Вождь, — осторожно произнёс Бруп, — таки, может, стоит оставить что-нибудь на чёрный день?

— На чёрный день у нас армия и стены, — ответил я, но про себя согласился. — Ладно. Мурсалим, у вас есть книги знаний, ускоряющие технологический прогресс? Как те, что продавал ваш коллега Грок.

— О, вы знакомы с Гроком? — оживился торговец. — Замечательный малый, хоть и скуповат. Да, такие книги знаний имеются. Но ассортимент зависит от вашего текущего уровня развития. Для бронзового века могу предложить «Ирригация», «Законы» и «Мореходство». По двести золотых каждая.

Ирригация увеличит урожайность — очень нужна. Законы и мореходство тоже нужны. Последнее хотя бы затем, чтобы потратить минимум времени на изучение бесполезной для нас технологии.

— Забираю. Всё, — решил я. — Ещё шестьсот золотых.

Баланс упал до трёхсот тридцати монет.

— Что ещё интересного есть?

— Всякое найдётся. Но для вас я бы за эти деньги мог порекомендовать разве что вот это…

Из какого-то угла, из-под груды не самых полезных товаров и оружия, он внезапно достал статуэтку обезьянки с палкой.

Я взял её в руки, с интересом разглядывая. Сделана из жёлтого блестящего камня, украшена зелёными вкраплениями на месте глаз и пуговичек на одежде, шипастая дубина в руках. Эта маленькая статуэтка выглядела настоящим произведением искусства. Весом около килограмма, в высоту сантиметров двадцать. Но истинное сокровище скрывалось внутри…

Статуэтка хитрого Чи

Качество: редкое

Прочность 250/250

Магическая статуэтка, установленная в поселении, увеличивает Интеллект молящихся на 1 единицу в течение 24 часов.

— О! Беру!

«Ах он жопа хитромордая!» — внезапно возмутился Дионис.

«А? Мне что, не покупать?»

«Бери-бери… Но я не думал, что уже есть какой-то хитрожопый умник, решивший таким образом веру подтыривать из чужих поселений… Ладно, я найду этого Чи и потолкую с ним. Если что, переделаю статуэтку… Пятьсот Веры, конечно, жалко, но лучше так, чем чужих божеств кормить», — дал добро Дёня на покупку.

— Три сотни золотых, — затребовал он, и я отсчитал монеты. Осталось всего тридцать… Ну, зато прогресс ускорим.

Мурсалим аккуратно сложил оставшийся товар обратно в тюки.

— Я с вашего позволения воспользуюсь вашим гостеприимством и заночую. Может, к утру вы вновь богатыми станете и снова решите поторговаться, — с улыбкой произнёс он. Я пожал ему лапу и махнул стоящей всё это время за спиной наге, чтобы она занесла покупки в дом вождя.

— Бруп, обеспечь гостя всем необходимым.

— Будет сделано, уважаемый вождь! — продемонстрировал глубокий, полный уважения поклон Бруп.

В следующий раз будет сам торговаться, а я — только наблюдать. Надеюсь, он сможет ещё больше скидки выбивать. Зря у него профильные способности, что ли, имеются?

Отправился к дому, но не успел взять в руки и первый чертёж, как ко мне подошла Тали с пергаментом в руках. Откуда он взялся, я без понятия, но тенденция мне нравится.

— Доклад о новеньких, — без предисловий начала она. — Гномы, десять особей. Уровни: от четвёртого до седьмого. Старший Грохт, седьмой уровень. Среди них четверо знают горное дело и обработку камня, двое имеют навыки строительства, один кузнец, один рудокоп с навыком «Жиловод» и двое просто крепкие работяги, бывшие стражники.

Превосходно. С освоением бронзы эти гномы становятся на вес золота. Кузнец, рудокоп, каменщики. Мне о таких специалистах можно было только мечтать.

— Ящеролюды, три особи. Уровни пятый, шестой и седьмой. Все охотники, но один из них, Крисс, обладает навыком «Пастушество». Говорит, что в их прежнем поселении разводили каких-то ящериц для верховой езды.

— Пастух? — Я оживился. — Интересно. Нам как раз нужен кто-то, кто понимает в животноводстве больше, чем наши ребята.

— И гоблины, семнадцать штук. Уровни от второго до четвёртого. В основном никаких полезных навыков, кроме базового собирательства. Но среди них есть один с навыком «Примитивное земледелие I», что полезно для полевых работ.

— Значит, гоблинов на поля, — мысленно прикинул я расклад. — У нас расширяются посадки, виноградник требует ухода, да и новые участки нужно осваивать. С их расовой способностью «Повторюхи» они быстро научатся, если поставить их рядом с опытными работниками.

Тали кивнула и убрала пергамент.

— Орочи уже разместил гномов в длинном доме рядом с кузницей. Шрам определил ящеролюдов к охотничьей группе на пробный выход. Гоблинов я пока раскидала по жилым лачугам, свободные места ещё есть.

— Хорошо. Отличная работа. Теперь мне нужен Болт…

Строитель появился через пять минут, вытирая руки о фартук и возбуждённо поблёскивая глазами. Слухи об изучении «Бронзы» разлетелись по поселению быстрее ветра.

— Вождь! Нам нужен камень, дерево и металл! — первым делом выпалил он.

— Я знаю. И много чего ещё нужно. Вот тебе новые чертежи. Осваивай и строй. А там назначаем работников.

— О! Крутяк!

— Ага, и это ещё не всё. У нас куча зданий после освоения технологий не построено… — Я открыл системное меню строительства и прокрутил список доступных зданий. — Плавильня и литейная яма — обе открылись с изучением «Бронзы». Ставим их рядом с кузницей Стана. Там и место есть, и логистика удобная. Материалов хватит?

Болт задумался…

— Камня нужно много. И глины для облицовки печи. Но с новыми гномами справимся быстрее. Они к камню привыкшие, работают аккуратнее наших. Мы уже ковыряем наши запасы под грибное пиво…

— Так! На работе не бухать!

— Да мы не работаем. Так, знакомимся, проверяем, на что новички годны, — начал оправдываться Болт.

Чувствую, пока кого-то свалившимся камнем по голове не прибьёт, они не поймут…

— Болт! Это техника безопасности! У нас гоблины тонули трезвыми! Бухими в разы проще сдохнуть! Если отдыхаем, то отдыхаем. Если работаем, то работаем. Не надо совмещать.

— Да мы по чашечке…

— Всё начинается с рюмочки, чашечки, бокальчика, бутылочки, кувшинчика, бочечки… Всё, завязываем. Ещё даже не обед, а у меня строители и каменщики скоро в говно будут! Не справимся с планом постройки, найду нового строителя.

— Так ведь нет…

— Материалов? А давно твои гоблины перестали палки и камни на склады носить? Тачки мастера делают, у вас объём поставок ресурсов должен вырасти в ближайшие три дня минимум в два раза!

Болт грустно вздохнул, получив взбучку.

— Понял, вождь…

— Всё, не плачь.

— Да мне бревно в глаз попало…

Я присмотрелся. И впрямь синяк есть… На зелёной коже плохо видно.

— О чём я и говорил! Если командир такой косячный, чего ждать от подчинённых? Железную дисциплину вам навести? Я Шрама в два счёта к вам в стройбригаду переведу на неделю…

— НЕ НАДО!

— ТОГДА ЗАКАНЧИВАЙ ЦИРК! — крикнул я и выдохнул. — Так, ладно, слушай дальше. Нам нужно расширять ремесленный квартал. Кузница, плавильня, литейная яма, мастерские — всё это жрёт место. Куда расширяться будем?

Мы с Болтом прошлись до края поселения и посмотрели на лес, подступавший с юго-восточной стороны. Между деревьями я заметил кусты малины, заросли щавеля и несколько видов трав, которые Атари использовала для лечебных мазей.

— Вот кузница, вот мастерские, вот кожевенная мастерская. Там начинаются загоны с дикими животными, здесь лес. Расти только сюда можем. А это значит что? — указал я рукой.

— Эм… Сюда строить?

— Да! Но сперва пересадим полезные растения. Малину, щавель, лекарственные травы — всё, что найдёте. Перенесите ближе к полям и огородам. Подключите Пюрешку и Атари к этому делу. Они подскажут, как всё правильно сделать. Затем вырубаете лес, расчищаете площадку и начинаете строить ремесленный квартал. Сюда же нужно будет проложить дощатый настил от основной дороги.

Болт кивал, мысленно составляя план работ.

— Ещё… — Я продолжал смотреть, что мы там ещё упустили из-за войны. — Библиотека и школа писцов — обе стали доступны после изучения «Письма». Расширяем учёный квартал. Ставьте их рядом с камнями мудрости. И зал совета от «Дипломатии» тоже нужно строить. Там будем проводить собрания, принимать послов, решать важные вопросы.

Болт запоминал, загибая пальцы. Сначала загнул пальцы на одной, потом на другой руке. Потом начал загибать пальцы на ноге.

— Всё понял, запомнил!

— Надеюсь на это. Смотри, накосячишь — и крапивой по жопе не отделаешься.

Болт ушёл, бормоча что-то про «Дионис, помоги», и я наконец вспомнил о том, что давно хотел проверить.

Открыл системный журнал уведомлений и начал пролистывать. За время битвы с легионерами накопилась целая гора непрочитанных сообщений. Повышения уровней бойцов, уведомления о трофеях, информация о состоянии поселения. И среди этого вороха я нашёл то, что искал.

Золотистое, праздничное уведомление, датированное серединой ночного боя в подземелье. Я в тот момент был слишком занят тем, чтобы не умереть, и просто смахнул его, не прочитав.

[Технология «Тайные знания» изучена!

Жители племени прикасаются к запретным и скрытым знаниям мироздания. Открывает возможность исследования магического пути и создания магических свитков.

Постройки (1 на выбор в каждом поселении): Башня мудреца, Архив тайн, Хижина мистика.

Должность (1 на выбор в каждом поселении): Мудрец, Хранитель тайн, Мистик.

Бонус к характеристикам всех жителей цивилизации: Интеллект +1, Особая характеристика (Мудрость, Красивость и прочее, даже для избранного богом) +1.]

[Выберете постройку и соответствующую ей должность для каждого поселения с населения свыше 500 жителей.

Доступен выбор для: Матрассийск.]

Я уставился на уведомление с предложением выбора. Башня мудреца, архив тайн, хижина мистика… Что бы выбрать?

Это первая из технологий с постройками и должностями, развивающими магию. И одно здание из трёх на поселение… Требования к постройке наверняка будут солидными, так что нельзя затупить. Права на ошибку у меня нет. Нужно разобраться в различиях, прежде чем делать выбор.

Я открыл подробное описание каждого варианта и начал вчитываться, строчка за строчкой сравнивая бонусы, требования и эффекты. И где-то на середине меня грубо прервали…

— Вождь!

Крик Морковки с дозорной вышки резонировал где-то на уровне души, не давая сосредоточиться, и требовал обратить свой взор на гоблиншу, что даже до почётного титула «полторашка» не дотягивала. Максимум — «метр с кепкой».

Я поднял голову и увидел, куда она указывает рукой. Быстро забежал по лестнице на ворота и увидел, как по тропе от руин движется колонна. Наши бойцы. Шрам впереди, за ним гоблины и орки, тяжело нагруженные мешками, ящиками, свёртками и сундуком. Двое орков в конце колонны волокли на верёвке кого-то связанного…

Придётся отложить изучение зданий и обратиться к нетрезвому консультанту. Этот выбор требует предельной внимательности и сосредоточенности, а не суеты между делами.

Пошёл навстречу отряду. Шрам выглядел уставшим, но довольным. Его ребята тоже. Бывает такое специфическое выражение лица, когда гоблин нагружен трофеями по самые уши и при этом светится от гордости.

— Докладывай.

— Зачистка завершена, — вытер Шрам пот со лба. — Прочесали все коридоры, залы и тупики. Нашли много полезного: сундуки, оружие, доспехи легионерские, магические камни, кошельки с монетами, свитки и книги. Даже гобелены притащили. Только они грязные да рваные. Но если почистить да подлатать, может, и стоить чего-то будут.

Гоблины начали складывать добычу на площадке перед домом вождя. Целая гора всякого добра, которое ещё предстоит рассортировать и оценить.

— А это кто? — кивнул я на связанного, которого подтащили поближе.

Оказалось, последний легионер. Живой, если это слово применимо к нежити. Руки висели под неестественными углами, переломанные в нескольких местах. Лицо замотано грязными бинтами, сквозь которые тускло мерцали зеленоватые огоньки глазниц. Доспехи помяты и частично содраны. Он не сопротивлялся. Просто стоял и покачивался. Безвольный и пустой без приказов некроманта.

— Нашли в дальнем тупике. Переломанный, но живой, — пояснил Шрам. — Когда приблизились, он дёрнулся, но драться не смог. Руки перебиты, оружия нет. Связали и привели.

Я посмотрел на легионера. Когда-то он был частью грозной армии, марширующей строем, щит к щиту, меч к мечу. А теперь стоит передо мной сломанной куклой, у которой обрезали нитки кукловода.

— Соберите всех, — произнёс я негромко, но Шрам услышал и кивнул.

Через десять минут площадка перед домом вождя была забита жителями Матрассийска. Гоблины, орки, хобгоблины, кетры, шкриняпы и даже гномы с ящеролюдами из беженцев, что ещё толком не освоились, но уже почуяли, что происходит что-то важное, пришли. Мурсалим выглянул из гостевого шатра, привлечённый шумом, и наблюдал издалека, прислонившись к столбу.

Легионера поставили в центре круга. Он не двигался, не пытался бежать. Просто стоял. Пустой сосуд без воли и цели.

Я вытащил свой сияющий синим светом меч, подошёл к легионеру под молчаливое наблюдение сотен живых существ. Даже ветер, казалось, стих в ожидании.

— СЕГОДНЯ МЫ ЗАКАНЧИВАЕМ ТО, ЧТО НАЧАЛИ! ВПЕРЕДИ НАС ЖДЁТ ЕЩЁ БОЛЬШЕ СРАЖЕНИЙ и СЛАВЫ! НО КОНЕЦ ДЛЯ ВРАГОВ ВСЕГДА БУДЕТ ОДНИМ И ТЕМ ЖЕ!

Я вогнал клинок в грудь мертвеца. Тусклый свет в его глазницах мигнул и погас. Тело осело на землю мешком пустых доспехов и сухих костей, и в ту же секунду перед глазами хлынул поток уведомлений. Одно за другим они налезали друг на друга, требуя внимания, и я едва успевал пробегать глазами по строчкам.

Хе-хе-хе…

Я ухмылялся, пролистывая сообщения. Опыт, награды, бонусы за зачистку пятого яруса. Но самое главное, чего я ждал, так и не появилось. Среди всего этого водопада информации не было ни единого уведомления о закрытии подземелья. Пятый ярус зачищен, последний легионер мёртв, но подземелье целиком не закрыто.

А значит, самый сладкий бонус всё ещё ждёт меня где-то в его глубинах…