Выдохнул, вдохнул, улыбнулся и дал команду тушить остатки пламени, а следом и собирать всё, что уцелело. Даже куски разбитых доспехов. Пригодятся. Пойдут на переплавку. Если это разломанные палки-стрелялки или посохи некромантов — тем более надо собрать. Даже раздолбанные, эти артефакты могут нам помочь. Не знаю, в чём и каким образом, но чуйка подсказывает, что пригодятся.
Шрам и его бойцы взвалили на себя вонючую и тяжёлую работу, и я не сразу понял, откуда такой энтузиазм. Но стоило мне посмотреть, как на шеях и пальцах бойцов появляются древние и всё ещё работающие артефакты погибших воинов, сразу всё стало на свои места.
Я напомнил их командиру, что я не против трофеев, но самые ценные вещи должны распределяться мной с учётом нужд цивилизации. Он кивнул с серьёзным видом, и я был уверен, что легендарное колечко не окажется на пальце рядового, пусть и высокоуровневого охотника.
Юркие гоблины тащили всё, до чего дотягивались их зелёные руки. И одной из самых неожиданных находок на месте аннигиляции лича оказался тяжёлый частично сгоревший мешочек, из которого мои дорогие повторюхи вытащили тысячу древних монет.
Система с радостью конвертировала их в нормальное золото, причём по двойному курсу! Размером эти куски древней торговой системы и символы богатства были в два раза крупнее обычных монет. Лич мне уже начал нравиться…
Я поймал себя на мысли, что вновь чувствую азарт и жду не дождусь нового прихода торговца. Тем более он обещал заявиться сам. Ну а если не получится, то кто-то другой обязан прийти после перехода в бронзовый век. Только никто так и не пришёл… Ладно, ещё не вечер. В прошлый раз тоже ждать несколько дней пришлось.
Я отправился в поселение, где нужно было навести порядок, осмотреть раненых, указать место для сбора трофеев, подготовить похоронные наряды для тех, кто не пережил эту битву.
Спартак принёс сводный доклад через полчаса. Я выслушал его, сидя на перевёрнутом бревне.
— Итого: семьдесят три убитых с нашей стороны… А потеряшки нашлись. Они не в те ворота из руин выбрались и слегка заблудились, — отчитался он.
Фух. А я переживал, что кто-то остался в подземелье.
— А вот с ранеными ситуация грустная… Лекарственных мазей у нас много, но они не творят волшебство. Сто четырнадцать раненых.
Я молча снял амулет «Вечного цикла» и вложил ему в руки.
— Передай Атари. Пусть борется до последнего за каждую жизнь.
Спартак ушёл, а я прикрыл глаза. За всю операцию, включая ночной бой в подземелье, отступление через руины, оборону у ворот и финальную ловушку, из строя выбыла почти треть поселения. Это очень много. Но если учесть, что мы воевали с армией нежити под командованием лича тридцатого уровня, это хороший результат. С амулетом и мазями многие восстановятся. Часть бойцов можно будет левелапнуть через ферму опыта и решить проблему с их здоровьем.
Подошёл и Коржик с грустным лицом.
— Много потеряли? — сразу спросил я, понимая, чего он такой невесёлый.
— Больше половины муравьём и десять наездников. Ещё парочку мы спасли, но они у Атари. И травмы там разные…
— Восстановим. Родятся новые. У нас не было особо времени на тренировки, сражались против сильного врага в опасной обстановке, не зная его возможностей. Увы, так бывает. Потерь в таких сражениях не избежать. И самое главное сейчас то, что мы победили и нашему будущему ничего не угрожает. И ещё… Проследи за Малюткой.
— Да… Хорошо. Я уведу муравьёв обратно в пещеры, — произнёс дрессировщик, и, перед тем как он ушёл, я ещё раз выделил его вклад, сказал, что он молодец, вёл себя и поступал как настоящий командир, что я горжусь его работой и его муравьями.
Он всё-таки улыбнулся после моей похвалы. Да любой гоблин на его месте сделал бы то же самое.
Миори подошла и молча села рядом. Она полностью вымоталась эмоционально. Не была она никогда воином. А теперь вот приходится осваивать профессию походной супруги вождя со всеми её преимуществами и недостатками.
— Сегодня вечером общий ужин. Пир делаем. Еды мало, раненых много. Кормим их в первую очередь: остальные должны видеть нашу заботу. Тогда они будут знать, что и их в случае чего не бросят. Всех новичков и шкриняпов отправь на поиски пропитания. Проверяем дальние точки интереса с моей карты. В руины вернёмся уже завтра. Там остались недобитки, раз мне не пришло уведомление.
— Хорошо, — тихо произнесла девушка.
— Ты молодец… Мы все молодцы. Мы справились с врагом, против которого у нас не было, по моим оценкам, и десяти процентов на победу в прямом столкновении. Но разум превыше грубой силы. Магия, опять же, пригодилась. Не призови я нагу, лич бы вырвался из огненной ловушки, и я понятия не имею, сколько ещё у нас появилось бы потерь, прежде чем он сдох. Сама видела, на что он способен…
— Да… Нага очень помогла. У меня бы не хватило духа отправить кого-то из гоблинов на верную смерть.
— Кстати, где она?
— На холм забралась, отлёживается. Ранена, ожоги есть. Шипит на остальных, не подпускает никого…
Я кивнул и отпустил Миори, а сам вернулся к холму. И действительно нашёл там слегка помятую девушку-змею.
— Отлично справилась с задачей… — произнёс я вслух, хотя она бы поняла меня даже молча: мысли при необходимости она прочтёт, если я решу, что она должна их слышать.
— Ш-ш-ш-ш… — ответила она и тяжело вздохнула.
Не поняла меня или что-то ещё?
«Раны болят?» — мысленно задал я вопрос, и получил мысленный ответ.
Мягкое согласие… Сложно описать. Но ощущение, будто я сам только что кивнул. Это не общение внутри моего сознания, как с Дионисом, нет… Что-то более простое, где я ощущаю чувства, словно вспоминаю свой сон после пробуждения. Картинки и мировосприятие немного другие, не родные, зато можно вычленить самое главное и найти ответы на вопросы.
«Есть хочешь?»
И опять согласие… И чужое чувство голода, болью скрутившее мне желудок.
Очень важно то, что я с лёгкостью определяю, где мои чувства, а где «эхом» ко мне переходят ощущения наги. Она словно живое существо, а не призванный магией воин, плод создания местной Системы…
«А дальше что делать будешь?» — Мне уже стало невероятно интересно разобраться в том, что из себя представляет эта змееженщина.
Чувство гордости и непоколебимое желание остаться возникло в глубине сознания. Ответ очевиден: служить…
Вот почему не было на свитке информации о времени призыва. Я призвал своего стража, что будет служить мне столько, сколько я прикажу. До самой смерти…
Один вопрос остался: а что будет, когда её служение мне больше не понадобится?
Стоило подумать об этом, и сразу в голове всплыла заложенная на этот раз самим Дионисом информация. Часть осколка знаний о свободных героях, системных торговцах из числа бывших участников турнира… И кое-что о тех, кто был наказан.
Если я откажусь от её услуг, она будет «свободна» и исчезнет, растворившись в ничто. Будет ждать, пока её не призовут в следующий раз уже в другом месте. И, возможно, на другом турнире. А следом шёл небольшой ворох очень грустной информации…
Она не просто какой-то дух, созданный системой. Она не «тупо монстр». Она была частью этой большой игры. Как раз та, про кого я только узнал. Наказанная…
Однажды она участвовала в турнире и сделала нечто, что возмутило множество богов. Что-то, запрещённое правилами и оскорбившее саму суть состязания. И теперь она — часть постоянных испытаний богов. Живёт в тюрьме, пока её не призовут, чтобы служить и следовать приказам тех, кого выбрали боги для своих новых игр.
«Сколько тебе сказали призывов пережить?» — задал я вопрос этому живому и, как оказалось, разумному существу.
Её ответ заставил задуматься и шумно втянуть носом воздух. Сотня…
Да уж… С Системой шутки плохи.
«А сколько было призывов?»
И снова ответ, заставляющий задуматься. Этот призыв у неё всего четвёртый…
«Альтернативные варианты?»
И такое вариант был. Но звучал он не менее сурово…
Ей нужно было, служа новому хозяину, победить вместе с ним в Игре Богов. Условие, которое практически невозможно выполнить…
Я сразу же подумал, что этим надо воспользоваться. Понятия не имею, что такого она совершила, и, судя по всему, рассказывать об этом она не горит желанием, но сильный высокоуровневый воин может оказаться как нельзя кстати.
Открыл меню поселения, проверил информацию о жителях… Так и есть. Среди гоблинов, хобгоблинов, орков, кетра теперь имелась ещё и нага. Ну и один человек, само собой.
«Ну, попробуем победить. Наши цели совпадают. Я велю принести мяса. Веди себя прилично, ладно?» — произнёс я и поспешно добавил, что «мясо» — это не гоблин ушастый, живьём у нас никого есть не принято, тем более разумных.
В ответ она уверила меня, что тоже разумная и мне не о чем переживать.
Я вернулся к поселению и сразу дал команду найти немного мяса для нового члена нашего сообщества. Нет, мне определённо нравятся такие призывы! Дайте мне ещё пару десятков подобных свитков!
Вечером объявил торжественно-поминальный пир. Нехорошо такое совмещать, но на два раза у нас тупо еды не хватит. Надо, кстати, выделить как-то тех шкриняпов, что участвовали в операции по заманиванию. Шаман сумел привлечь внимание лича, и это было очень важно в нашем плане. Пока можно наградить их дополнительной едой, а потом продумаю систему мотивации и штрафов. Желательно сделать это к моменту изучения технологии «Законов».
Незаметно пролетел час, и я отправился к Шраму и тому месту, где он со своими бойцами сложил трофеи с финальной части битвы. Набралось прилично железа с доспехов и мечей легионеров. Конечно, многие куски покрыты ржавчиной, но для переплавки сгодятся.
Посохи некромантов: один целый, с минимумом прочности, один сломанный. Прикинул, что к чему, и решил для них отдельный крытый склад выделить рядом с моим домом вождя.
Трофеев, подобных этому, становится всё больше… Чувствую, скоро ещё и магическую мастерскую будем открывать и молить Диониса о том, чтобы он нам ниспослал одарённого знаниями магического ремесла трудоголика.
Пересчитывать железяки помогала дракоша Луна. Она успешно продрыхла всю битву и теперь радостно бегала у меня под ногами. На секунду отвлёкся, а она уже чуть кристалл, выпавший из лича, не слопала. Миори успела остановить её и дала кусочек оленины, успешно отвлекая дракошу от более ценной для нашего племени добычи.
После таких «приколов» от Луны я сразу же вытащил вместе с Ма тяжёлый сундук и разместил на этом складе. Закинул в него всё то, на что Луна могла бы покушаться со своим драконовским аппетитом.
Экипировка стрельцов по большей части сгорела, но десятка два металлических редких кадил с неплохими свойствами для магов, влияющих на скорость концентрации заряда в магическом жезле и на расход маны, сохранились. Остальное, что превратилось в хлам, отправим на переплавку.
Сами жезлы стрельцов, кстати, тоже выдержали натиск пламени, так как были сделаны из какого-то интересного материала. Я бы сказал, что это камень: уж больно много они весили для своего размера. Даже странно, что для их использования Система не выставила требования хотя бы в шесть или семь единиц Силы. Меньше если будет — долго не удержишь.
Что ж, теперь мы и сами сможем делать магические «пиу-пау». Как только насобираем необходимое количество магов с десяткой Мудрости…
Кадило стрельца
Качество: редкое
Прочность: 104/300
Эффект: +3 Мудрости
Магическая поддержка — ускоряет накопление магического заряда и сотворения заклинаний на 15 %, снижает расход маны на 10 %
Требования: Мудрость 10+
Жезл мёртвого стрельца
Качество: эпическое
Прочность: 254/500
Урон: 18–25 (магический)
1–10 в ближнем бою
+2 Интеллекту
+3 Мудрости
Особое свойство: «Залп некромантии» — выпускает сгусток концентрированной энергии некромантии, наносящий магический урон на дистанции до 100 метров
Скорость перезарядки: 1 минута
Выстрел расходует 10 единиц маны
Требования: Интеллект 12+, Мудрость 10+
Неплохое оружие, но перезарядка чудовищно долгая. Без прикрытия барьера, как у лича, можно сказать, что это одноразовая пукалка. Впрочем, тактика «бей-беги» с этим аналогом магической винтовки выглядит вполне любопытной.
Но до экипировки лича этим вещам было очень далеко. Жаль лишь, что сохранилось не многое… Посох его, например, сломался, и всё, что я узнал о нём, — он легендарным был.
Перстень-печать Командора Мёртвого Легиона
Качество: эпическое
Прочность: 189/500
+5 к Интеллекту
Особое свойство:
«Печать Командора» — владелец получает возможность отдавать мысленные команды призванным или подчинённым существам в радиусе 50 метров
Требования: Интеллект 15+
Перстень Клятвы Вечного Легиона
Качество: легендарное
Прочность: 784/1000
+10 к Интеллекту
Особое свойство:
«Несокрушимая воля» — полная невосприимчивость к заклинаниям контроля разума, страха и подчинения
Союзники в радиусе 15 метров получают аналогичный эффект в течение 5 минут с момента попытки наложения заклинания контроля. Перезарядка «Несокрушимой воли» у союзников занимает 1 час
Требования: Интеллект 20+
Амулет отвергнувшего жизнь Командора
Качество: легендарное
Прочность: 677/1000
+10 к Мудрости
Особое свойство:
«Аура Командора» — создаёт вокруг владельца магический барьер радиусом 5 метров, поглощающий до 200 единиц магического урона. Барьер восстанавливается со скоростью 1 единица в секунду. При полном разрушении барьера перезарядка составляет 10 минут
Требования: Интеллект 18+, Мудрость 15+
Эх, только магического… Я бы защиту от физического урона тоже с радостью забрал бы. Но и так уже неплохо. И как же хорошо, что я по характеристикам прохожу… Сразу столько бонусов, столько усилений. Люблю легендарки!
Почти вся остальная экипировка лича превратилась хлам и отправилась в сундук ждать своего мастера. В крайнем случае Дионису отдам, если ему такое барахло будет нужно. Но кое-что осталось, и я с удовольствием начал внезапный стриптиз, от которого гоблинши томно вздыхали, пока их Карамелька отобранным у Пасты черпаком не огрела.
Всё ради того, чтобы надеть жуткую внешне и не очень удобную, но очень полезную штуку на тело вместо кафтана…
Нарёберник Экзарха Мертвецов
Качество: эпическое
Прочность: 144/500
Броня: 15
+5 к Выносливости
Особое свойство:
«Невесомый доспех» — снижает вес владельца на 50 %, включая носимое снаряжение. Уменьшает получаемый по прикрытому артефактом корпусу физический и магический урон на 20 %
Требования: Выносливость 8+
Как и говорил Дионис, чем дальше, тем больше имеет смысл пересобраться в мага… Мне бы ещё магический арсенал расширить, тогда вообще без сомнений сделал бы ход конём. Но пока не буду торопить события. Лучше три очка в Интеллект заброшу: прогресс не должен останавливаться.
Гоблины — сила! С учётом плюс пятнадцати Интеллекта от новой экипировки, которую я сразу же надел, не считая потенциального жезла в моих руках… Так, открою-ка я статус…
Интеллект: 38+2
Сорок Интеллекта… Плюс десять всем гоблинам. Эх, айда по камням головушкой работать, братцы! Покажем всему миру силу и величие гоблинской расы! Даёшь космическую эпоху за четыре года!
Я посмотрел на небо. Безоблачное, чистое и ясное… Надеюсь, Зевс, ты смотрела за финалом этой битвы. Спасибо тебе за испытание и награды, полученные от Системы взамен. Иногда говорят, что «с такими друзьями и врагов не надо». Здесь же, похоже, обратный случай. С таким врагом неважно, кто твой друг. Главное, что он есть.
— Вождь, а что теперь? — спросила Карамелька, как только я вернул на место кирасу.
— Теперь? Что ты имеешь в виду?
— Ну, подземелье кончилось… Мы победили. Врагов больше нет? Не пора ли нам отдохнуть как следует?
Ах, вот она о чём… Куда более элегантный подход, хочу заметить.
— Обязательно! Но подземелье ещё не закрыто, не все враги побеждены. Впрочем, отпраздновать победу нужно обязательно! Готовься танцевать, посвящая эту победу Дионису… И Гере.
Девушка улыбнулась и, покачивая бёдрами, отправилась в сторону храма. Я же не поверил своим глазам и покачал головой, смотря ей вслед… Почему у неё из-под юбки торчит лисий хвост? Как она его там закрепила и зачем? Неужели думает, что мне это нравится?
— Эх, Карамелька… — покачал я головой, едва сдерживая смех
Вечером, когда солнце повисло над горизонтом, окрашивая небо в оранжевый, я собрал всё поселение у центральной площади. Пришли все, кто мог стоять на ногах. Раненые опирались на копья, Атари и её помощницы поддерживали тяжелораненых. Шкриняпы-невольники стояли в стороне, наблюдая с опаской и любопытством.
Сперва погребение. Семьдесят три тела лежали в ряд у подножия холма, рядом с местом финальной битвы, завёрнутые в ткань, украшенные ветвями и полевыми цветами, которые гоблины собрали на окрестных лугах.
Карамелька начала обряд: читала молитвы Дионису и Гере, прося богов принять души павших и упокоить их с миром, направить в блаженную и священную Матрассию.
Я стоял перед строем и молчал, пока длился обряд. Когда Карамелька закончила, я выступил вперёд.
— Они погибли, защищая свой дом, — начал я негромко, но в глубокой тишине всё выглядело так, будто я кричу. — Многие из них пришли в Матрассийск слабыми, испуганными, голодными. Кто-то родился здесь и только начал познавать жизнь, но столкнулся с первым вызовом. Это гоблины, которые сами не верили в то, что из них выйдут такие прекрасные и смелые воины. Это орки, нашедшие величайшую честь, пав на поле битвы, причём во имя жизни других, а это дело праведное. Такие подвиги не забываются.
Пролитая в таких войнах кровь обретает святость, как и те, кто её пролил.
Все они пришли сюда, стали частью чего-то большего, чем они сами, и когда пришло время, встали и приняли бой против врага, который превосходил нас во всём. Кроме, пожалуй, самого главного — смелости, разумности и желания победить. И мы победили. Не потому, что мы сильнее. А потому, что мы умнее и упрямее; потому, что друг за друга мы стоим крепче, чем любая нежить за своего хозяина.
Я обвёл взглядом лица.
— Сегодня мы хороним героев. Запомните их имена, потому что это герои Матрассийска. Они отдал свои жизни за то, чтобы мы с вами стояли здесь, на своей земле, под своим небом и ни перед кем не кланялись.
Повисла тишина, и в этой тишине Спартак ударил кулаком в нагрудник, глухо, звонко, и за ним повторили все, кто был в строю. Звон бронзы и стук дерева разнёсся над площадью. Суровый и короткий.
Тела закопали в братскую могилу, и поверх неё до самого заката мы набрасывали землю и камни. Новый курган славы. Новый курган героев.
В конце на самой вершине мы зажгли погребальный костёр, чтобы он, подобно маяку, помог душам героев, летящим в Матрассию, оглянуться, найти взглядом своих братьев и сестёр и попрощаться. Не навсегда, нет… Все мы однажды окажемся в Матрассии. Если будем стараться, вести правильную жизнь и защищать родной дом.
Я стоял и смотрел, как пламя поднимается вверх, и думал о том, что каждый из этих семидесяти трёх когда-то появился на свет в этом мире взрослым, без воспоминаний, без прошлого, и за считаные недели прожил жизнь, которая стоила того, чтобы за неё умереть. Странный мир. Странные законы. Но они весьма органично вписались в картину мира моих гоблинов, кем бы они ни были: шкриняпами, орками или кетра.
Когда костёр стал мельче, я вновь встал перед строем. И на этот раз тон мой был не скорбным, а жёстким.
— Теперь о будущем. Матрассийск победил армию, которая должна была нас уничтожить. Мы доказали, что можем воевать и побеждать. Но одна победа ничего не значит, если мы не используем её для того, чтобы стать сильнее.
Я видел, как напрягаются лица. Матрассийцы ждали именно этого…
— Первое: руины принадлежат нам. Подземелье зачистим окончательно и превратим в укреплённый форпост. Каменные стены надёжнее деревянных, а пять ярусов подземных залов дают пространство для хранения, производства и обороны, которого нам остро не хватает.
Одобрительный гул прокатился по рядам.
— Второе: южные племена гоблинов. Орочи уже побывал у них, контакт установлен. Мы предложим им объединение. Не подчинение, не завоевание, а союз. Под нашим мудрым руководством, разумеется. Тем, кто согласится, мы предложим защиту, торговлю и знания. Тем, кто откажется, мы оставим право на отказ, но напомним, что в этом мире одиночки не выживают. Они сами придут к нам позднее, но условия будут не такими хорошими.
Гоблины и орки одобрительно зарычали, возбуждённые имперскими амбициями. Они, конечно, ещё сами не знали, что это такое, но возбудиться из-за этого им ничего не мешало.
— Третье: месторождения. На западе у озера есть ресурсы, которые нам необходимы. На севере — медь, камень, глина. Мы продолжим расширение, построим новые аванпосты. Самые умные и сильные станут главами аванпостов. Только лучшие из лучших получат это право. И следующие дни станут решающими. Ленивый гоблин — позор Матрассийска.
Эта новость окончательно сорвала им крышу. Я сказал «глава аванпоста», но все услышали «вождь» и уже мечтали, особенно гоблины, о собственной Карамельке.
— И последнее… — Я помолчал, давая им успокоиться. — Матрассийск открыт для всех, кто хочет жить свободно и работать на общее благо. Мы приняли орков, приняли кетра, а я сам — человек. Мы даже приняли шкриняпов, которые проиграли войну. Пусть они и подчиняются всем нам, но мы дали им шанс, альтернатива которому — смерть!
Из сломленных мы сделаем сильных. Из слабых гоблинов, которых весь мир считал расходным материалом, мы вырастили воинов, что остановили легион мёртвых. Любой, кто придёт к нам с миром и готовностью трудиться, получит крышу, еду и возможность стать частью чего-то, о чём этот мир ещё не слышал. Мне плевать, как они выглядят, на каком языке говорят. И вы не смотрите на это. Смотрите на то, как они трудятся, кому они молятся, сколько пользы приносят во имя великого Матрассийска, что вскоре станет величайшим городом на планете!
— Дыа-а-а-а! — проорали в ответ гоблины и орки.
Ночь прошла под бой барабанов, созданных кем-то из орков в мастерской, под пьяные крики и радостные вопли победителей. Я сам почти не спал, но стоило закрыть на минутку глаза, как открыл их уже перед рассветом. И ладно бы просто проснулся…
— Это кто там такая?.. — поднял я одеяло.
— Доброе утро, вождь…
— Доброе утро, Миори… — Я повернул голову направо — Карамелька спала рядом. Как и ожидалось, без одежды. Снова посмотрел на Миори: — Не боишься разбудить?
— Она мертвецки пьяная… Дионис заходил, споил бедную девочку… — раздался голос слева.
— Тали? Кхм… — Я попытался отогнать Миори.
— Да делайте что хотите. Мне спать больше негде. На своей лежанке я нашла пару сношающихся орков. Ну, в смысле, орка и орчиху. Короче, я не стану там спать, даже если они после себя уберутся. И я очень устала… Так что это… Просто меня не трогайте, — произнесла Тали и перевернулась на другой бок.
— Всё, заканчивай проказничать… — сказал я Миори. — Мне надо пойти в ручей ополоснуться…
— О! Отличная идея! — счастливо произнесла Миори. — Я с тобой!
Ну, со мной, так со мной…
Вернулись мы спустя два часа… Ручей был слишком близко к поселению и занят гоблиншами. Пришлось искать местечко подальше и поукромнее.
Отправились с довольной, но явно невыспавшейся помощницей проверять посты. Дозорные были на местах, раненые отдыхали, Паста гремела котлами, готовя завтрак. Всё как обычно. Словно вчера не было никакого лича и никакого пожара…
Позавтракали, познакомились с молодым пополнением — пятьдесят два гоблина и четыре орка. Хорошее пополнение. А ещё муравьи, но отчёта не было: Коржик дрых где-то в муравейнике.
Мы поздравили новичков с прибытием и ввели их в курс дела. Привычный ропот, лень и нотки расизма мигом выбил из них всё ещё воздающий похвалу и молитвы Дионису Спартак. С грибным пивом в одной руке и куском мяса на вилке в другой, он умудрялся раздавать поджопники и вбивать основы безопасной гоблинской жизнедеятельности всем. Даже оркам.
Что ж. С таким ответственным командиром я спокоен. Можно и позавтракать.
Ма подковылял ко мне после завтрака, опираясь на палку. Нога была перебинтована, но гоблин двигался бодро, и глаза блестели упрямством.
— Вождь, мне нужен уровень, — заявил он без предисловий. — До десятого очень мало осталось. Пара умертвий и всё! Разрешите сходить в руины!
Я посмотрел на него.
— Будет тебе уровень, — пообещал я. — Но после обеда. Надо определить группу, что пойдёт за трофеями. Там ещё и легионеры где-то должны остаться недобитые.
Ма кивнул и захромал обратно к лечебнице с видом гоблина, получившего то, что хотел.
Медленно, но верно поселение оживало. Сегодняшний день обещает быть для всех халявным. Ничего срочного, лишь плановые мероприятия по продвижению к будущему титулу гегемона региона. Типичная суббота. Хотя у нас уже понедельник…
Но ближе к полудню всё изменилось. Сперва я заметил на горизонте движение. Не мертвецов, как предположила глазастая Морковка, а живых существ. Они двигались по тропе от южного леса к нашему поселению.
Группа оказалась большой. Намного больше, чем я ожидал увидеть. Три десятка существ разных рас шли вразнобой по полевой тропе, волоча за собой пожитки на самодельных носилках и палках.
Впереди шагали гоблины. Маленькие, зелёные, оборванные и тощие. Их примерно два десятка. За ними десяток существ покрупнее. Коренастые и бородатые. Тащили тяжёлые мешки за спинами. К моему удивлению, это были гномы. После встречи с гномом-торговцем и странником, ищущим потерянное королевство, этот визит обещал быть интересным.
Замыкали колонну три высокие фигуры с вытянутыми мордами, покрытыми чешуёй. Они были в грубых кожаных доспехах и с копьями за спинами. Мой скудный опыт подсказал мне, что это, наверное, ящеролюды. И я не ошибся.
Я направился к гостевому шатру, куда караульные направили незваных гостей. По пути велел наге присоединиться, стать за моей спиной и выполнять роль телохранителя. Она мигом приползла со своего холма, чем я сумел впечатлить не только гостей такой охраной, но даже своих гоблинов.
Гости расселись прямо на земле перед входом в шатёр. Они тяжело дышали и оглядывались с осторожным интересом. Гоблины жались друг к другу, гномы сгрудились отдельной кучкой, ящеролюды стояли поодаль, опираясь на копь.
— Кто вы и откуда? — обратился я к ним, остановившись на расстоянии, достаточном, чтобы видеть всех разом.
Вперёд вышел пожилой гном. Широкоплечий, с рыжей бородой, заплетённой в три косы, и глубокими морщинами на обветренном лице.
— Звать меня Грохт, вождь, — коротко поклонился он, приложив кулак к груди. — Мы беженцы. Шли долго, от самых восточных предгорий. Потеряли свои поселения. Кто от войны, кто от мора, кто от тварей, что из-под земли полезли. Шли на юг, потом на запад, собирая по дороге тех, кто тоже остался без крова.
Интересно… На нашем языке говорит. Что ж, наша культура продолжает развиваться, и число её очков явно растёт. А я даже не заглянул к Масе и не открывал нужную вкладку, чтобы узнать, есть ли там какие-то изменения… Чувствую одним местом, что есть.
— Как вы нашли нас?
Грохт переглянулся с одним из гоблинов — низеньким и тощим, с длинными ушами, которые периодически дёргались.
— Сны, — ответил гоблин, нервно теребя подол рваной рубахи. — Духи ниспослали видение. Свободный город на юге, у подножия большой горы. Город, где принимают всех. Где можно жить и работать. Не убивают, не гонят, дают кров, еду и сражаются с посланниками смерти. Многие видели одинаковый сон. Не все поверили, но те, кто поверил, пошли искать.
Один из ящеролюдов тоже решил высказаться. Голос у него был низкий и шипящий…
— Мы охотники. Тоже видели видение. Город с алтарём бога вина и праздника.
Город с алтарём бога вина и праздника?
Я едва сдержал улыбку. Дионис, значит… Массовое рекламное видение во снах потенциальных мигрантов. Маркетинговый отдел Олимпа работает сверхурочно.
Я мысленно поблагодарил своего покровителя и уже собирался расспросить подробнее, когда воздух вокруг гостевого шатра дрогнул. Не от ветра…
Воздух загустел, как будто пространство вокруг стало вязким, и по его поверхности побежали мелкие трещины, похожие на паутину. Трещины расширялись, из них сочился белый свет, и земля под ногами загудела, завибрировала.
Беженцы отшатнулись, гоблины завизжали, гномы схватились за топоры.
Молния ударила из ясного неба, вонзилась в землю в десяти метрах от шатра, оставляя чёрное пятно на траве и запах озона. За ней вторая, третья ударили, образуя треугольник, внутри которого воздух пошёл рябью, как поверхность воды. Грохот прокатился по поселению, и все, кто был рядом, инстинктивно пригнулись.
С громким треском, от которого задрожали ближайшие постройки, пространство внутри треугольника разорвалось. Просто разошлось, как ткань, обнажая за собой мерцающий провал, в котором клубились потоки света и тени. Из провала потянуло жаром, пряностями, чем-то кислым и сладким одновременно, и сквозь клубящийся мрак вылетел ковёр.
Настоящий ковёр… Летающий, расшитый золотой нитью, с кистями по краям и горой тюков, свёртков и ящиков, что валялись на нём в художественном беспорядке.
Ковёр завис в двух метрах над землёй, покачиваясь, и его груз позвякивал, поблёскивал и слабо лучился магическим светом.
За ковром из разрыва начало проступать что-то ещё… Силуэт. Пока нечёткий, растворённый в мерцании портала. Я ещё не видел его, но уже знал, кто это.
А вот и торговец! Странствующий между мирами купец, способный появиться в любой точке в любое время и предлагающий товары, которых нет ни у одного обычного продавца.
Я непроизвольно улыбнулся, вспоминая, к чему нас привёл предыдущий визит его коллеги. У нас как раз деньжата появились свободные…