Душа радовалась и вместе с тем требовала закрыть нерешённые личные вопросы. В первую очередь, мои восемнадцать свободных очков характеристик. Я вернулся в своё убежище с красивой тяжёлой дверью и присел на табуретку. Трон мне пока не смогли смастерить мои ушлые работнички. Да я и не просил…

Чтобы не допустить ошибку из-за нехватки вводных знаний, лучше обратиться к специалисту. Надеюсь, он всё ещё в завязке после посадки мирового древа.

«Дёня, я знаю, что ты там. Хватит титьки мять и подскажи по чуду света».

«Чего надо? Я занят, цветы решил пересадить… И давай быстро, Гера на подходе с женой Аида… Обещал их на колеснице с открытым верхом в торговый центр свозить…»

Я слегка охренел от таких откровений. Потом выхренел. Он сейчас на Земле, что ли?.. Решил развлечь дам и познакомить с прорвавшейся через Средневековье промышленную революцию цивилизацией? Ну, главное, чтобы они там чего не натворили…

«Чтобы расшифровать свиток, мне нужны пятьдесят единиц Интеллекта и пятьдесят Мудрости. Можно с экипировкой набрать эти значения?»

«Ага, суммарные. Можешь считать вместе с артефактами, способностями и всем остальным. Только бонус от своей Астокарай не используй… Она всё же живое существо. Мало ли что случится…»

«Не случится, но перестрахуюсь. Вдруг отправлю её основывать новую столицу… Всё, спасибо. Значит, придётся уже отказаться от идеи „всё в Интеллект“».

«На самом деле не парься особо. Ты всегда можешь перераспределить характеристики», — напомнил Дионис.

Это да, это я могу. Но в том-то и дело, что возможность одноразовая. Использовать её надо только в безвыходной ситуации. Мне безумно не хочется становиться слабее, терять своё прекрасно развитое тело. Не хочу вновь быть развалюхой, едва стоящей на ногах.

Вот просто не хочу, не могу, не буду. И верю на все сто, что смогу добрать Мудрость с Интеллектом и без этого козыря. Просто упорным трудом и открытиями, что таит в себе этот мир.

С Интеллектом история, конечно, интересная… Чем его больше, тем быстрее идут исследования и тем умнее подданные. Но когда они слишком умными станут, как пить дать появятся всякие шарлатаны хитровыделанные. Не дай Дионис дорасти до стадии, когда мои гоблины объявят себя бизнес-коучами и запустят собственный Марафон желаний. Инфоцыгане мне точно не нужны.

Ладно, пойду по своему пути, а перераспределение характеристик… Посмотрим, может, мне потом для чего-то мегаэпичного потребуется сотня Силы, и это обеспечит победу. Вот тогда подобный козырь окажется как нельзя кстати.

Я распределил двенадцать очков в Интеллект, оставшиеся шесть в Мудрость. Подтвердил и закрыл глаза, ожидая привычного ощущения внутренней перестройки. В прошлый раз, когда вкладывался в Мудрость на марше к оркам, я начал видеть магические потоки и паутину энергетических связей в воздухе.

Ничего нового сейчас я не ощутил, но внутреннее самочувствие стало лучше, восприятие маны — чётче. Словно фары грязные на машине тряпочкой протёр.

Заглянул ещё раз в статус: цель по Интеллекту достигнута. Дальше нужно повышать Мудрость, причём желательно не свободными очками характеристик. Нужны обходные пути: способности, книги знаний, экипировка. Ближайшее перспективное место, где можно будет поискать желаемое, — Синее дерево и лес с пауками.

Я закрыл окно характеристик и переключился на способности. Два очка классовых способностей от перехода в новую эпоху… Я не маг, иначе был бы шанс на обретение бонусной Мудрости. Но вот вопрос: что мне делать с этими очками? Можно прокачать старые способности, можно попытать удачу и открыть новые.

Польза так-то есть и от того и от другого. Но прокачать я могу не всё. Если нет цифры после названия способности — значит, способность сильнее не станет. И выбор у меня не то чтобы огромный…

Не вижу ничего явно подходящего для прокачки, что было бы полезно для рейда в паучий лес. А значит, поищем новые плюшки. Всё равно книг знаний у меня больше нет, уже выучил всё, что мог. «Верховая езда» была последней книгой знаний и дала мне, кроме понимания принципов езды на всевозможных животных, плюс один к Ловкости.

Такая приятная мелочь… Побольше бы таких. Осталась лишь для Морковки книга класса… Но это ей сперва надо магию открыть.

Я дважды активировал получение случайной классовой способности.

Системное окно мигнуло, свернулось и развернулось вновь. Два уведомления появились одно за другим, и я принялся изучать их…

[ «Эхо земли» — вы ощущаете полости, пустоты и скрытые помещения в радиусе 30-и метров под землёй, когда стоит неподвижно и сосредотачивается. Чем выше Восприятие, тем точнее определяются размер и глубина обнаруженного пространства.]

Гномы бы удавились за такую способность. Да и шахтёры тоже. Для меня — сомнительная польза. Но, может быть, какие-то тайники удастся найти. Или месторождения в пещерах… Посмотрим. Ожидал я чего-то большего.

[ «Картограф войны I» — при активации вы получаете на 10 минут тактическую карту местности в радиусе 500 метров, отображающую рельеф, всех живых существ и их примерный уровень. Скрытые враги перемещаются по карте с задержкой, если не были обнаружены вами или вашими союзниками/подчинёнными. Расход маны: 20 единиц. Перезарядка: 30 минут.]

А вот это уже интересно. Для полководца подобное может помочь оперативно отреагировать на изменения в битве и отдать нужный приказ, чтобы вовремя защититься, отойти или атаковать в уязвимое место врага.

Я закрыл окно статуса и откинулся на кровать. Луна, что притопала ко мне из своего логова, недовольно заворочалась у моего бока и ткнулась мордочкой мне в ладонь, требуя продолжения почёсываний. Я машинально погладил её по чешуйчатой голове, смотря в потолок.

Интересные возможности открываются. Очень разнообразные и не всегда необходимые. Но, если немного подумать, можно и им найти применение.

Пять минут размышлений, и Луна задремала. Я поднялся, перенёс сонную дракошу обратно на подстилку и принялся экипироваться по полной. Помахал «Афонием», разминая кисти, и вышел на улицу. Пора обойти свои владения.

* * *

Время пролетело незаметно, ноги гудели от постоянной ходьбы. К ужину решил передохнуть, тем более что впереди длинный марш-бросок. Шрам был в курсе, а Орочи, Спартака и Миори я предупредил, чтобы бойцы из их отрядов, что отправятся вместе с нами, отдыхали до самого вечера.

Вечерние лучи солнца косо ложились на крыши длинных домов, на свежие брёвна частокола, на вытоптанную площадь перед залом совета. Гоблины сновали между постройками, таская мешки, связки копий и корзины с провизией. Кто-то смазывал муравьиные сёдла, кто-то точил наконечники стрел.

Быстро разошлась информация по Матрасссийку, хоть и не было официального объявления. Снова битвы, снова война. А на пир в честь перехода в Античность нет излишков еды. Да даже материалов для площади героев нет. Лишь мастерская скульптора начала строиться под руководством Болта.

Я поужинал, дал команду собираться командирам и министрам, и сам отправился в зал совета.

К моему приходу зал уже был полон.

— Все на месте, начинаем. — Я прошёл к центру зала и остановился перед импровизированной картой леса, составленной Тали из палочек и глиняных статуэток. — Задача простая — зачистить паучий лес на востоке, добраться до Синего Древа и выяснить, что оно из себя представляет. Попутно обеспечим прирост опыта нашим бойцам, пищу муравьям, ресурсы мастерам.

Во время зачистки стрелки используют парализующий яд, выданный Атари. В последующем пауки будут доставлены к Мировому Древу и убиты, либо Коржик их подчинит. Третьего не дано. Тали, расскажи, что вы обнаружили во время разведки.

Тали поднялась и ткнула пальцем в центр импровизированного леса, где углём было обозначено большое дерево.

— Молодняк рассредоточен по периметру. Третий, четвёртый, пятый уровень. Пугливые, разбегаются при нашем приближении. Взрослые встречаются ближе к центру, приходят на шум. У них восьмой-девятой уровень. Они крупнее раза в три и агрессивные, но их немного. Всего мы насчитали около шестидесяти особей за десять часов наблюдения.

— В прошлый раз их было больше, уровни солиднее. Они явно ослабли, но постепенно восстанавливаются. И в будущем могут стать угрозой. Нужно действовать сейчас, пока есть такая возможность. Заодно отметим таким вот боевым походом наш переход в Античность, и это станет первым предвестником глобального расширения наших владений. Мы к этому давно готовились. Пора бросить вызов угрозе, а не сидеть и ждать следующего врага, — произнёс я и увидел блеск и воодушевление в глазах собравшихся.

— Состав отряда? — уточнила Тали.

— Как и предупреждал днём командиров… Основная ударная группа будет всего из ста бойцов. Самые сильные, опытные, экипированные. Наша передовая гвардия. Гоблины, орки, хобгоблины. Также среди них будет смешанная группа из ящеров, гномов и свободных шкриняпов. Все будут распределены по отрядам и получат шанс проявить себя.

Резерв и группа обеспечения — тридцать бойцов с упором на Выносливость. Их задача — обеспечить лёгкость перехода основной боевой группы, прикрывать тыл, собрать добычу после окончания операции. Командовать этой группой будет Камень, жрец Аида. Коржик, сколько твоих наездников готово к бою?

— Тридцать всадников прошли полноценное обучение и боевое слаживание, вождь. Есть ещё двадцать молодых муравьёв-воинов, не объезженных. Их тоже можем взять. Остальные слишком молодые и слабые. Оставим их в поселении для работ и прикрытия королевы.

— Отлично. Атари, что с ядом?

— Передала Тали, раздаст на месте. За час он высохнет, потому надо прямо перед боем использовать. И не забывайте об осторожности, — ответила травница.

— В таком случае разбираем бронзовые щиты, копья и топоры. Полчаса на подготовку и сбор припасов. Отправляемся с вечера, чтобы до рассвета прийти и быть готовыми к битве. Всем всё ясно?

Тали подняла руку, и я кивнул.

— Повелитель, Луну берём?

— ГРЯ! — издала боевой клич наша крылатая обжора, забравшись каким-то образом на окно, и прыгнула вниз, махая крыльями.

Я даже испугаться за неё не успел, как она запуталась в шторе и сорвала державшийся, видимо, на гоблинских соплях карниз.

Я задумался на секунду. Луна, конечно, не умеет летать, да и в бою от неё толку ноль. Но постепенно дракоша набирает вес, смелость и озорство. Как бы по возвращении из похода не обнаружить разгромленный зал совета…

Ладно, думаю, есть смысл взять её с собой. Пусть привыкает к битвам.

— Берём. Посажу в заплечную корзину к Камню. Пускай охраняют друг друга.

* * *

Колонна бравых гоблинов и не только покинула Матрассийск через северо-восточные ворота даже на пару минут раньше моего внутреннего таймера. Радостные бойцы соскучились по острым ощущениям и рвались в бой. Ещё вдвое больше провожали их с плохо скрываемой завистью, так как сами хотели отправиться на битву с пауками. Но это они сейчас такие смелые, пока не увидели челюсти монстров вблизи…

Сто тридцать бойцов, полсотни муравьёв и одна очень недовольная дракоша, которой не дали доесть ужин, вытянулись длинной змеёй по едва заметной тропе. Впереди шла тройка муравьёв-разведчиков Коржика, за ними — авангард из хобгоблинов и ящеролюдов, потом основная масса, и замыкал колонну резервный отряд с отобранной у Брупа повозкой, полной припасов и грибного пива.

Ночь была ясная. Звёзды рассыпались по небу густо, и видимость оказалась лучше, чем я рассчитывал. Для меня ночь, конечно, давно перестала быть проблемой, но отряд — не я. Плохо идти в темноте: высок риск споткнуться и сломать ногу.

Гоблины, конечно, неплохо видят в сумерках. Это одно из расовых преимуществ, компенсирующих их общую хлипкость. А вот об орках так не скажешь. Они сильные, смелые, но слеповатые в темени. Поэтому их оставили в центре строя.

Шкриняпы двигались тише всех. Их низкие, кряжистые тела пригибались при каждом шаге, словно они до сих пор привыкали к жизни на поверхности.

Ящеролюды-охотники вообще растворились в ночи. Лишь изредка мелькала их чешуя в лунном свете где-то впереди.

Что до гномов… Трое бородатых коротышек, изъявивших желание показать силу своего короткого молота, топали сразу за орками.

Луна ворочалась в заплечной корзине. Моей заплечной корзине… Пока не дошли, пусть у меня побудет.

Она недовольно пофыркивала мне в затылок, а ещё её хвост периодически хлестал меня по шее… И я подозревал, что она делает это нарочно. Маленькая серебристая вредина…

* * *

К краю леса мы вышли за час до рассвета. Небо на востоке едва начало светлеть. Воздух был холодным и влажным, пахло хвоей и прелой листвой. Лес стоял стеной перед нами, тёмный и молчаливый. Ни звука, ни движения в кронах. Живности словно нет в лесу. Подозреваю, что её, за исключение пауков, там действительно очень мало.

— Привал, — скомандовал я. — Тридцать минут. Перекусить, проверить снаряжение, зарядить трубки, смазать оружие ядом. Тали, передай яд офицерам. И с тебя разведка.

Бойцы расположились полукругом, не разжигая костров. Сухой паёк, глоток воды из фляги, короткий отдых.

Начал инструктаж, пока ожидал возвращения разведчицы.

— Дмитрий, всё хорошо, враг не убежал, — обрадовала меня Тали.

— А в остальном?

— Никаких изменений. Сидят в засадах на ветках либо бегают по земле в поисках еды.

— Прекрасно. — Я встал, отряхнул колени и повысил голос, чтобы слышали все. — Слушайте приказ! Входим в лес развёрнутым строем, расстояние между бойцами — три шага. Щиты впереди, копья во втором ряду. Наездники на флангах, ищем широкие проходы, больше чем на десять шагов друг от друга не отходим. Мы должны прикрывать друг друга. В первую очередь работают стрелки, затем все остальное.

Я десять минут довольно громко для ночной тишины давал указания. Лес рядом с нами зашевелился, привлечённый шумом. То, что надо…

Лес — не самое удобное место для битвы организованного строя. Важно хотя бы не бегать за пауками, вляпываясь в липкую паутину.

— Гоблины, вперёд! За Матрассию! — раздался мой крик вместе с первыми лучами солнца, и мы отправились на зачистку логова…