Я выхожу из монастыря через боковой вход, отыскивая фонарем путь в предрассветной тьме. Он едва освещает морщинистую мерзлую землю под ногами. Я чувствую, как впереди к самому небу вздымается высокий лес. В ветвях трещит и ломается лед, меня держит фиолетовая темнота. Я ставлю фонарь на землю, сбрасываю рясу, кожаный пояс, подризник и туфли. Однажды в меня попала молния, и я горела. С тех пор на моей коже остались белые ветки шрамов. Я – редкость. Когда-то я пылала ярко-ярко, притягивая и поглощая всех – нарочно и невольно, – кто попадал в мое пламя.

Теперь я выдыхаю, окончательно остыв. Впервые в жизни мне некуда спешить и возвращаться. Я не оглядываюсь. Я делаю шаг в чащобу, открываю рот и рычу.