За долгие годы ткань их дружбы ничуть не истерлась.

Пару часов спустя Тильда вошла в «Эль Тореро», мексиканский ресторанчик недалеко от работы. Лейт и Али уже ждали за столиком в углу и при виде нее явно опешили. После разговора с Сельмой и визита в галерею Тильда отправилась за покупками. Теперь она была одета в черные джинсы, новые ботинки и новую темно-оранжевую кофту. Сельма была права. Порадовать себя было очень приятно.

– У тебя плохие новости? – поинтересовалась Лейт, как только Тильда села за стол.

– Почему ты так думаешь?

– Ты позвонила и сказала, что хочешь поужинать здесь, а потом заявилась, выглядя абсолютно… потрясающе. Не думаю, что ты умираешь, но что-то здесь не так. И я не имею в виду твой пропавший нос. И шею. – Лейт пристально вглядывалась в нее, словно пытаясь разгадать загадку.

Тильда ее проигнорировала и окинула взглядом ресторан. Ей нравилось его нарочито простое, стильное оформление: цветная роспись на стенах, деревянные столики под старину, выложенная плиткой барная стойка.

– Так ради чего мы собрались? – спросила Али. – Помимо того, чтобы полюбоваться твоей новой кофтой.

– Сельма сказала, что мне нужно воздавать себе должное. Добавлять в жизнь искру. А вы и есть моя искра.

– А ты – моя, – сказала Али. – Точнее, вы обе.

– А еще кое-что случилось, и я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы не баловать себя маргаритами, – добавила Тильда. – Я сходила на прием к Гуриндер. У нее исчез палец.

– Боже. – Лейт отшатнулась. – Это ведь не заразно?

– Нет. Я уже спрашивала.

– Какой кошмар, – сказала Лейт.

– Бедная Гуриндер. Но, по крайней мере, ты сможешь ее поддержать, – произнесла Али.

– Она отказалась со мной говорить. – Тильда пожала плечами. – Сельма говорит, надо показать ей эффективность лечения на собственном примере, а не убеждать.

– Хорошо сказано. Будь путеводной звездой для других. – Лейт прищурилась. – Ты выглядишь по-другому.

– Я купила кофту и ботинки. – Тильда помахала официанту, чтобы заказать маргариту.

– Нет… – Лейт уверенно шла по следу. – Дело не только в этом.

– Ладно. Не радуйся слишком сильно, но я начала медитировать.

Лейт так громко расхохоталась, что другие посетители начали оборачиваться.

– И что?

– И… – Тильда решилась. – Возможно, ты права. Мне полегчало.

Лейт крепко ее обняла.

– Я очень тобой горжусь.

– Это еще не все. – Тильда сделала глубокий вдох. – Мне предложили место на курсе випассаны.

– Кто ты такая и что ты сделала с моей лучшей подругой? – пошутила Лейт.

– Но я не могу просто взять и исчезнуть на десять дней. – Потом Тильда осознала, что только что сказала, и все трое рассмеялись.

– Я тебя уволю, если ты этого не сделаешь, – сказала Лейт.

– Ты же знаешь, Джек с радостью посидит с твоими питомцами, – добавила Али.

Тильда взяла телефон и переслала Али имейл.

– Спроси, удобно ли ему в эти числа. Если я соглашусь поехать, он сможет пожить у меня дома. – Она убрала телефон обратно в сумку. – Скажи ему, что я устроила расхламление.

Али пожала плечами.

– Я бы не сказала, что у тебя было много хлама.

– Оказалось, я хорошо умею складировать всякий мусор, – отозвалась Тильда со смехом.

Официант принес маргариты, и подруги подняли тост за расхламление. Потом, лакомясь фахитами, энчиладами и любимыми рыбными тако, они принялись обсуждать, как прошли последние несколько недель.

Али рассказала, что Джек сходил на свидание.

– Он отнес ей свой ирис с соленой карамелью, – рассказала она. – Холли сказала, что это лучший способ завоевать сердце девушки.

– Он и правда делает отличный ирис, – согласилась Тильда.

– Как поживает Лулу? – спросила Али у Лейт.

– Взяла академический отпуск в университете, чтобы решить, что будет делать дальше. В этот раз ей удалось не сорваться, так что все будет хорошо.

Тильда сжала руку Лейт. Слова были ни к чему – облегчение и так было очевидно.

– Ты говорила с Патриком? – поинтересовалась Лейт.

– Да, мы на связи, – ответила Тильда. – Он ничего от меня не ждет и не требует. Все так легко…

– Но?

– Нет никакого «но».

– «Но» написано у тебя на лице.

Али кивнула:

– Определенно.

– Просто у меня лицо такое. – Тильда пожала плечами. – Ладно, есть одно «но»… Время неудачное.

– Не бывает неудачного времени, – заявила Лейт. – Все случается в свой срок.

– Я исчезаю.

– В этом смысле он – идеальный бойфренд, – пошутила Али.

– Я воспользовалась вашим советом попробовать что-то новое. Теперь я чувствую себя по-другому, но внешне ничего не изменилось.

Али кивнула в сторону четверых мужчин, сидевших за столиком у двери.

– Они все повернулись и проводили тебя взглядами, когда ты вошла. Думаю, они прекрасно видели твои видимые части.

Тильда тоже обратила внимание. Когда такое случалось в последний раз?

– Продолжай делать то же, что и раньше, – подбодрила Лейт. – Перемены иногда не поспевают за нашим к ним стремлением.

Тильда подняла бокал с маргаритой:

– За это стоит выпить.

Лейт чокнулась с ней своим бокалом.

– Так вот, я немного разузнала о Патрике.

– Лейт!

Тильде было ужасно неловко. Но при этом любопытно. Оба чувства отразились у нее на лице.

Лейт взяла начос из корзинки и захрустела.

– Ничего такого. Я просто поспрашивала наших общих друзей. Говорят, он отличный парень.

Тильда и сама это поняла.

– Именно об этом и говорила Сельма. Искра. Воздай себе должное, дав шанс кому-то достойному. Пусть он тоже будет воздавать тебе должное! Серьезно, Тилли, ты заслуживаешь хорошего парня.

– Вдруг я ему не интересна?

Али помотала головой:

– Он поддерживает с тобой связь с другого континента. Еще как интересна.

– Когда Патрик вернется домой, познакомься с ним поближе. – Лейт понизила голос. – Тебе давно пора изгнать из вагины призрак сама-знаешь-кого. Волан-де-Члена.

Две маргариты явно оказались для Лейт перебором.

– Пора прервать засуху, – прошипела Лейт.

У Тильды и впрямь давно никого не было. Со времен развода она не встречала никого особенного. Пока не познакомилась с Патриком и свет не зажегся вновь. Она еще не знала, как правильно назвать Патрика, но его сообщения неизменно ее радовали. Ее мысли то и дело возвращались к его щетине, длинным пальцам, широкой груди под гидрокостюмом. Одного воспоминания хватило, чтобы ее охватил жар, которого она не испытывала уже очень давно.

Если не считать неудачного опыта с приложением для знакомств, у Тильды был лишь один мужчина со времен развода. Вечером после официального подписания бумаг и два месяца спустя неудачной интрижки с Робом Тильде выдался еще более скверный опыт.

Она переспала с Томом.

Тем самым мужчиной, с которым развелась несколько часов назад.