Когда кто-то видит тебя целиком и полностью и все равно любит – это дар, сравнимый с чудом.

Воодушевленная водкой и надеждой, Тильда вознамерилась собрать всю доступную информацию, разработать план и, самое главное, жить дальше. У нее были друзья. И дети. Успешный бизнес. Деньги. Пакет с булочками. Нужно просто придерживаться рутины. Она поборола искушение сбежать домой и вместо этого зашла в кафе неподалеку. Там она устроилась за дальним столиком и заказала флэт уайт. Потом раскрыла книгу, подаренную Гуриндер, на предисловии от автора.

Если вы читаете эту книгу, то у вас, вероятно, диагностировали невидимость. Вы не одиноки – просто не видите вокруг других таких же, как вы. Невидимость намного более распространена, чем вы думаете. Статистика показывает, что свыше 90% женщин старше пятидесяти страдают от недиагностированной невидимости первой стадии, даже не догадываясь об этом. Из-за пагубного влияния невидимости женщины годами упускают возможности в карьере и других сферах жизни.

У небольшого процента женщин невидимость развивается до второй стадии, сопровождающейся потерей небольших частей тела. На третьей стадии исчезают целые конечности, а на четвертой наступает невидимость всего тела. Количество больных на поздних стадиях с трудом поддается оценке, поскольку эти женщины часто перестают вести нормальный образ жизни.

Как ни странно, эта болезнь возникла не в современном мире. Джилл Пижо, ведущая специалистка по невидимости, посвятила всю свою карьеру изучению скрытых упоминаний невидимости в Библии и позднее опубликовала результаты исследований в бестселлере «День, когда моя голова исчезла». Фарра Ахмад, египтолог и археолог, утверждает, что иероглифы на стенах гробницы жреца Вах-Ти повествуют об исчезновении его матери. Но несмотря на то, что этот диагноз известен уже много столетий и каждый год ставится множеству женщин, о причинах, развитии и лечении невидимости до сих пор известно крайне мало.

До того как мне поставили диагноз, я двадцать лет практиковала медицину, но почти ничего не знала о невидимости. Пока она меня не настигла.

В этой книге я расскажу вам обо всем, что узнала, и посоветую лекарства для борьбы с депрессией и тревожностью, которые часто сопровождают невидимость. Это практическое пособие для больных. Но имейте в виду: эта история – не о победе, а о правде и ужасном страдании. Если вы надеетесь одолеть невидимость, лучше закройте книгу прямо сейчас.

Чего?

Тильда непонимающе уставилась на страницу. Она знала, что ей придется нелегко, и не рассчитывала найти в книге рецепт лечения, но разве она не заслужила немного надежды? После разговора с Али она чувствовала такое воодушевление. А теперь жалела, что не попросила у Гуриндер рецепт на антидепрессанты. Захлопнув книгу, Тильда отодвинула ее в сторону.

– Не понравилось?

К ней обращался мужчина за соседним столиком.

– Ты захлопнула книгу так, будто в ней новый штамм Эболы. Напишешь разгромный отзыв? – продолжил он.

Тильда вежливо улыбнулась:

– Ты понял это по тому, как я закрыла книгу?

– Я умею читать между строк.

Она пригляделась к незнакомцу. Сорок с чем-то лет, растрепанные каштановые волосы и сильный подбородок, покрытый щетиной. Тильда не могла понять, заигрывает он с ней или всего лишь проявляет дружелюбие. Обычно это было легко определить по взгляду, но незнакомец носил темные очки. Как будто хотел казаться крутым. Хотя он в этом не нуждался. Было ясно, что он и так крутой.

– Много ошибок? Неудачный шрифт? – спросил он.

Тильда спрятала руку под стол, чтобы не показывать пропавшие пальцы.

– Эту книгу дала мне подруга. Я рассчитывала на нечто… большее.

– На что, например?

– На надежду, – невольно вырвалось у Тильды.

– Надежда еще никого не спасала, – сказал мужчина. – Главное – это вера.

– Ты же не собираешься вручить мне Библию в конце разговора? – спросила она.

Мужчина рассмеялся.

– Вовсе нет. Я хотел сказать что-то банальное. Например: что бы ты ни искала в книге, ты можешь найти это… – Он сделал паузу.

– В интернете? – Тильда улыбнулась их непринужденному разговору.

– Можно и там. Но я имел в виду, что ответы, которые ты ищешь… Кроются в тебе самой.

Такого Тильда не ожидала.

– Боже, Йода, как ты изменился.

Незнакомец ответил обаятельной улыбкой.

– В следующий раз надену мантию.

– И деревянную трость не забудь.

Он на секунду умолк. Тильда могла лишь гадать, о чем он думает. Потом незнакомец спросил:

– Ты часто здесь бываешь?

Тильда прищурилась.

– Мы в кафе, а не в баре.

– Значит, виски мне не нальют?

Она рассмеялась:

– Да, я довольно часто сюда захожу. А ты?

– Почти каждый день.

– Я тебя раньше не видела.

– Возможно, просто не замечала. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Обычно я прихожу пораньше, после того, как поймаю утреннюю волну. Но сегодня океан спокойный, как лужа. Ни малейшей ряби.

Тильда невольно расслабилась. Обаятельный, красивый незнакомец добровольно с ней разговаривал. Более того, он сам завел беседу.

Выкуси, невидимость!

Он протянул руку, и Тильда без колебаний ответила тем же. У незнакомца были длинные пальцы и сильное рукопожатие.

– Меня зовут Патрик.

– Я Тильда.

– Какое чудесное имя.

Тильда покраснела. Она так давно не получала комплиментов от мужчин. Ей вдруг стало жарко.

– Было приятно с тобой поболтать, Тильда. Увы, мне пора на работу.

Патрик встал. Он был среднего роста, стройный, с плечами размером со взлетно-посадочную полосу. Плечами серфера.

Тильда старалась не слишком на него пялиться. Патрик взял сумку, а потом – к ее ужасу – белую трость.

– Рад знакомству, Тильда.

– Я тоже, Патрик, – едва выдавила она.

На глазах у Тильды он подошел к стойке, обменялся парой фраз с официанткой и оплатил счет. Потом, постукивая тростью перед собой, он развернулся и вышел из кафе с такой уверенностью, о которой Тильда могла только мечтать, несмотря на хорошее зрение.

Она прижала ладонь ко лбу. Как ей только пришло в голову пошутить про Йоду и его трость! Как она там сказала… «И деревянную трость не забудь».

Господи Боже.

Какое-то время Тильда сидела не шелохнувшись. У нее неприятно сосало под ложечкой. Какая же она дура. Не только отпустила идиотскую шутку, но и возомнила, что Патрик захотел поболтать с ней из-за внешности. Но он, несомненно, все время заводил разговоры с незнакомцами. У слепых ведь обостряются другие чувства. Он, должно быть, почуял ее отчаяние и захотел немного подбодрить. Охвативший ее стыд даже не позволил бы догнать его и извиниться.

Официантка подошла и начала протирать столик, а потом замерла.

– Ой, прости, Тильда. Мне показалось, ты уже ушла.

Болезнь прогрессировала быстрее, чем она рассчитывала.

– Я бы не ушла, не заплатив.

– За тебя расплатился Патрик.

– Серьезно? – Ей подурнело. Считается ли чашка кофе благотворительностью? Сможет ли Патрик оформить налоговый вычет? – Он часто так делает?

– Не-а. – Официантка бегло протерла столик Тильды и ушла.

Тильда запихнула книгу в сумку. На сегодняшнем дне можно ставить крест. Ей досталась двойная порция невидимости с заправкой из унижения. Но на выходе из кафе она вдруг заметила плакат. Свой плакат. Или, точнее, один из тех, которые продавала ее фирма. Женщина на плакате смотрела на море, а поверх были написаны слова: «Твоя реальность – отражение твоих мыслей».

Тильда повернулась к официантке, вернувшейся за стойку.

– Недавно повесили?

Та вяло помотала головой:

– Нет, уже давно висит.

Тильда закрыла за собой дверь, осознав, что понятия не имеет, о чем вещает один из самых популярных плакатов «Знака свыше».