Глава 22

Брайар

— Уезжать сейчас — невероятно глупо, — бормочу я через шлем.

Его голос врывается с ноткой статических помех.

— Я же сказал, мы в безопасности. «Суб-Роза» не будет пытаться напасть на нас. Они только что потеряли по крайней мере четверых.

Хорошая вещь в ношении шлемов — не нужно пытаться скрыть улыбку.

— Тейлор действительно сам сделал все модификации снаряжения? — Я не могу не быть впечатлена. Их пятеро, и им тоже нужно снаряжение, это объёмная работа. Тейлор говорил об этом по дороге к кукурузному полю сегодня утром и не замолкал. Он сделал их куртки и шлемы пуленепробиваемыми и даже добавил оружейные отсеки на их мотоциклы.

Роман кивает. — Да, он сделал. Держись крепче, Сквирт. Я не сбавлю скорость, пока мы не доберёмся до пика.

Пика? Горы? Я нервно сглатываю, но делаю так, как он говорит, и обхватываю его руками. Я знаю, что в куртки встроены пуленепробиваемые жилеты, но моё сердце сейчас так бешено колотится, что он не может этого не чувствовать.

Я смотрю на его руки и вижу, как он отправляет сообщение в групповой чат под названием «Икар».

VI: Еду кататься. Беру Сквирт.

Зевс: Мы будем следить по камерам в городе и сообщим, если будет движение у прачечной.

— Кто из них Зевс? — спрашиваю я, не особо ожидая, что он ответит.

— Тейлор.

Секунда тишины.

— Роман — твоё настоящее имя? — Я прислоняюсь головой к его спине, когда он нажимает на кнопку на руле, и гараж медленно поднимается. Должно быть, это волнующе — быть в секретной военной организации.

В динамиках шлема тихо играет музыка. Интересно, слышит ли он ту же песню — «Chandelier». Это вызывает у меня смех.

— Что? Мне нельзя любить поп-музыку? — приговаривает он.

Я смеюсь громче и сжимаю его чуть крепче. Клянусь, он подавляет собственный смех.

— Не то чтобы нельзя, просто я не думала, что ты фанат Сии. — Он не отвечает на мой вопрос о его имени, не то чтобы я ожидала, но я откладываю эту мысль, чтобы спросить в другой раз.

Роман выезжает из мастерской на шоссе на высокой скорости. Я кричу и держусь так крепко, как только могу. Роман снова смеётся, и моё сердце немного слабеет при мысли о том, как выглядела бы беззаботная улыбка на его губах.

Я ослабляю хватку после первых десяти минут и наслаждаюсь залитым лунным светом пейзажем, когда он везёт нас на другую гору, не ту, где была вечеринка. Будучи из города, я никогда не думала, что узнаю, каково это — иметь так много гор вокруг одного города. Но так здесь всё устроено. Эта гора дальше, рядом с озером, кажется, но в темноте трудно быть уверенной.

Как бы уединённо ни было здесь, в сельской местности, я никогда не чувствовала себя больше так, будто могу принадлежать этому месту. Это даёт мне надежду.

Мы добираемся до парковки у смотровой площадки на пике после ещё двадцати минут блаженной езды. На дороге не было ни одной машины, но это было не похоже на первую ночь моего прибытия в город, когда у меня в животе возникал неприятный холодок. Это — глубокая тишина.

Роман опускает подножку и легко слезает с мотоцикла. Мой спуск происходит гораздо менее торжественным. Мы снимаем шлемы и кладём их на сиденье.

С первым вдохом меня окутывает воздух, пропитанный сосной. Он свежий, его можно было бы упаковать и засунуть в свечу. Эта гора не похожа на ночь костра или даже на берег озера. Здесь тихо — ни плеска воды о берег, ни музыки, чтобы отпугивать медведей и волков. Тишина пробирает до костей. Обещание того, что смерть рыщет по этим лесам в поисках следующей жертвы.

По позвоночнику пробегает дрожь, и я вынуждена проглотить свои страхи.

— Что мы здесь делаем? — спрашиваю я, когда Роман направляется к деревянному столбу забора.

— Увидишь. — Он оглядывается на меня с полухмурым выражением, но протягивает мне руку. Моё сердце переворачивается.

Роман только что… Я решаю не задавать вопросов. Я беру его за руку и игнорирую бабочек, порхающих в моём животе. Я слишком настороженно отношусь к тёмному лесу, чтобы спорить с ним.

Мы идём по узкой тропе, где каждый шаг звучит громче предыдущего. Тропа внезапно заканчивается, и мы вынуждены пройти ещё несколько шагов, пока не добираемся до случайного пикникового стола. Ему явно много лет, на что указывают старое дерево и облупившаяся краска. Давным-давно в досках были вырезаны щепки и инициалы.

Роман садится на верхнюю часть стола и, не глядя на меня, похлопывает по месту рядом с собой. Я сверкаю на его спину и скрещиваю руки. Он не очень разговорчив, и иногда это кажется таким пассивным.

— Садись, Брайар, — бормочет он.

Я уступаю, притягиваю колени к груди и кладу на них подбородок, наблюдая за ним. Он вертит в руках складной нож, прежде чем бросить взгляд в мою сторону. Наши взгляды прикованы друг к другу на несколько мгновений, наше тёплое дыхание остаётся в воздухе между нами.

— Ты изменила бы свои шрамы, если бы могла?

Что это за вопрос? Я приподнимаю брови.

— Изменила бы их? — шепчу я, потирая шрам на руке от Каллума. — Разве это не было бы больно?

Ненавижу боль. Так сильно, что не могу представить, как делать это нарочно.

Лицо Романа нечитаемо, но его глаза любопытны, когда он изучает меня.

— Конечно, было бы больно, но изменение шрама меняет нашу историю. — Он смотрит на своё предплечье и закатывает рукав.

Это похоже на фреску из тщательно созданных ран, смешанных с непреднамеренными. Смайлики, звёзды, колючая проволока, даже некоторые слова, хотя в темноте я не могу разобрать, что на них написано.

— Так что, изменила бы, Брайар? Историю, которую твои шрамы рассказывают миру?

Мурашки бегут по рукам, я сжимаюсь, плечи поднимаются, а живот опускается. Изменила бы? Я никогда раньше об этом не думала.

Я смотрю на него и шепчу: — О чём они сейчас говорят?

Роман задумчиво мычит, прежде чем протянуть мне руку. Как раз в этот момент лунный свет наконец выглядывает из-за горной вершины, очерчивая его силуэт в сумерках. Его черные волосы почти отливают синим, и его рука протягивается сквозь холодную ночь как спасательный круг. Глаза полны света, он изучает меня так, будто никогда не хочет отводить взгляд.

Я беру его за руку, и он усаживает меня к себе на колени. У меня перехватывает дыхание, когда он медленно поднимает мою рубашку и откладывает её в сторону. Я никогда не чувствовала себя такой уязвимой, как в этот момент, — моя голая кожа открыта тёмному лесу и самому страшному существу в нём.

Роман осторожно проводит ладонью по моей руке поверх шрама, который рассказывает историю того, как Каллум пытался меня ударить ножом, того места, где моя плоть разорвалась вместо моей жизни. Думал ли он о том, чтобы привезти меня сюда, когда увидел шрам на плече вчера?

— Этот — громкий, — шепчет он и наклоняется вперёд, прижимаясь поцелуем к моей коже. Слёзы наворачиваются на глаза, и я вынуждена закусить губу, чтобы их сдержать. Его глаза поднимаются на мои, и на прекрасное мгновение вселенная останавливается. — Он рассказывает историю, настолько печальную и извращённую, что я не могу дать ей голос… но так не должно быть. Он может говорить совсем о другом, Брайар. Это может быть история, которая не наполнена криками и ужасом. — Его взгляд не дрожит, даже когда слёзы текут по моему лицу.

— Что бы ты заставил её говорить? — шепчу я.

Лицо Романа смягчается, и прекрасная улыбка изгибает его губы.

— Что тебя нельзя победить. Ты пуленепробиваемая.

Мои губы приоткрываются, и мне приходится несколько раз сглотнуть, чтобы проглотить комок в горле. Он поднимает руку и прижимает ладонь к моей щеке, вытирая горячие слёзы большим пальцем.

Мне удаётся выдавить несколько слов.

— Вообще-то это был нож.

Роман усмехается и качает головой.

— Ты же не называешь пуленепробиваемое стекло ножестойким, даже если оно такое, верно? — Я тихо, неуверенно смеюсь. — Ты до боли прекрасна — настолько, что я этого не выношу. Такое нежное создание, как ты, не должно убегать от чудовищ в темноте. — Он расплывается в саркастической улыбке.

— От чего убегаешь ты? — спрашиваю я, и он чуть крепче прижимает меня к себе.

— Ни от чего. Пока не встретил тебя. Ты пугаешь меня до чёртиков, — признаётся он.

Я смеюсь и качаю головой.

— Нет, не пугаю.

Роман приподнимается и направляет мои губы к своим, но ещё не целует.

— Ты пугаешь меня больше всего на свете.

Мои глаза расширяются, когда я вглядываюсь в его лицо. Он серьёзен.

— Почему? — шепчу я, почти касаясь его губ. — Ведь именно ты буквально пуленепробиваемый.

Грустная улыбка.

— Правда? Мне так не кажется. По крайней мере, уже нет. — Его глаза сужаются, будто он возвращает себя в свои мысли. Сжимает губы и прочищает горло, прежде чем я успеваю сказать что-то ещё. — Хочешь посмотреть, как я меняю свою историю, а потом решить, хочешь ли, чтобы я изменил твою? — Он делает между нами пространство для дыхания, отстраняясь, как всегда делает, когда замечает, что позволяет себе слишком много сближения.

Роман натягивает мою рубашку обратно на голову и возвращает мне куртку. Я дрожу, но благодарна за то, что снова укутана в её тепло.

— Ладно, — говорю я скептически.

Мне не особо нравится смотреть, как люди причиняют себе боль, но я солгу, если скажу, что мне не любопытен его процесс.

Роман достаёт из кармана маленькую круглую коробочку с красным порошком и откручивает крышку. Он подносит зажигалку к лезвию своего складного ножа, очищая его, и сразу же окунает в порошок.

Он закатывает рукав и указывает на то, что похоже на шрам от медицинского разреза. Сетка от пуль, держу пари. Я хмурюсь от болезненного ощущения, сжимающего моё сердце.

Твёрдой рукой Роман врезается в своё предплечье. Его глаза сужаются от боли, но почти эйфорическое выражение расползается по его лицу, когда кровь стекает по его руке.

Я открываю рот, чтобы спросить, в порядке ли он, но он бросает на меня взгляд.

— Я в порядке, Сквирт.

Мне приходится сдерживаться, чтобы не попытаться помочь ему, и терпеливо сидеть, пока он работает. Когда он заканчивает, высыпает немного порошка на рану и оставляет его там на несколько минут, прежде чем стереть.

Кровотечение останавливается мгновенно. Порошок, должно быть, какой-то ⁸коагулянт. Рисунок, который остаётся — это плющ, обвивающийся вокруг оригинального шрама. Это почти похоже на татуировку.

— Вот. — Он ухмыляется почти сам себе, но его взгляд взлетает к моему. — Гораздо лучше, тебе не кажется?

Я рассеянно киваю, позволяя своим пальцам мягко коснуться его приподнятой кожи.

— Ты часто приезжаешь сюда, чтобы сделать это? — Образ в моей голове — он здесь один, в ночи, кромсает себя — бьёт глубже, чем я могла представить.

Роман пожимает плечами.

— Не всегда здесь. У меня есть несколько других мест, — говорит он непринуждённо.

Я не могу оторвать взгляд от шрама под его глазом — VI. Он был ещё совсем молодым, когда сделал его себе. Его история о нём была леденящей душу. История самоотвращения, которая привела к этому. Интересно, остановится ли он когда-нибудь.

Он не мой, чтобы чинить, напоминаю я себе.

— Ты действительно привёл свой отряд к гибели, когда служил? — Он коротко кивает. — Ты сделал это намеренно?

Выражение лица Романа становится бесстрастным, но он сжимает губы и снова коротко кивает.

— Это то, из-за чего меня закинули в подполье, помнишь?

Даже признаваясь мне, что совершил ужасный поступок, мне трудно в это поверить. В прошлый раз он был краток, но у него нет проблем говорить о других вещах. Это потому, что он совершил непоправимую ошибку? Я хочу знать о нём всё.

— Ты сожалеешь об этом?

Он поворачивает голову ко мне, и мы делим один тихий миг.

— Нет. Они были плохими людьми. Я знаю, это не оправдывает мои действия, но они убивали невинных гражданских, и я больше не мог позволить им это делать. Я не сожалею. — Однако в его взгляде есть вина. Вина Романа похожа на бури, собирающиеся за его глазами, и молнии, раздувающиеся в его венах.

— Но?

— Ты ничего не упускаешь… но теперь, когда я в Тёмных силах, я понимаю, что стал тем самым человеком, которого ненавижу. — Его взгляд задерживается на моей руке, там, где под ней лежит мой шрам. Я никак не могу прожить остаток жизни, не узнав, что бы он сделал с моим шрамом. Поэтому, вопреки здравому смыслу, я сбрасываю куртку и стягиваю рубашку через голову, протягивая ему руку.

— Мудаком? — размышляю я.

Он усмехается, вытирая край лезвия о свои джинсы, прежде чем снова использовать зажигалку для стерилизации. Он окунает его в порошок и проводит рукой по моей коже.

Я отвожу взгляд и напрягаю мышцы в ожидании боли.

— Тем, кто причиняет боль невинным людям. — Его голос скользит по моей руке, заставляя меня дрожать. Следующим приходит удар его лезвия. Я всхлипываю и сжимаю кулаки на бёдрах. — Я потерял часть себя, которой было не всё равно, давным-давно. Люди стали вещами на моём пути или предметами, которые нужно выбросить. Бесчувственными существами, которые думают только о своих потребностях, а не об эмпатии к другим. Я потерял свою человечность. Я подчинюсь приказу, чему угодно. — Его голос напрягается в последней части, и его руки на мгновение замирают, прежде чем возобновить работу.

Сосредоточься на звуке его голоса. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь игнорировать боль, которая вспыхивает на моей коже медленными, мучительными линиями.

— Это ужасно несчастный взгляд на мир, — бормочу я.

— Это место построено на лжи, Брайар. Вот почему ты такая интересная. У тебя есть все причины быть злой на всё, и всё же ты позволяешь миру проходить сквозь тебя, как воду через решето. — Он ссыпает порошок на мою руку и втирает его. Я шиплю от острого жжения, а затем облегчённо выдыхаю, когда всё заканчивается.

— Это потому, что я устала, — слабо говорю я. — Так, блять, устала. Злость требует так много сил, я предпочитаю наслаждаться тем, что у меня есть… и выжить ещё один день.

Роман смотрит на меня так, будто не ожидал такого ответа. Его взгляд опускается на мои губы, прежде чем он вдыхает и снова сосредотачивается на моей руке. Он использует свою нижнюю рубашку, чтобы вытереть кровь с моего локтя, и смотрит на мою руку с ноткой гордости, мелькнувшей в его взгляде.

— Вот. Твоя история переписана. — Роман откидывается назад и наблюдает за моей реакцией. Рядом только он, но такое чувство, будто я стою перед толпой людей.

Скажи ему, что тебя зовут не Брайар. Сейчас самое время признаться, но мои губы не открываются, голос не приходит.

Я сглатываю и смотрю на свою руку. Маленький вздох срывается с моих губ.

Он сделал это похожим на плющ на его руке. Старый шрам похож на ветку, и плющ обвивается вокруг неё, будто хочет поглотить её целиком. Я смотрю на неё в благоговении.

— Теперь я буду думать только о тебе и об этом моменте, — говорю я застенчиво, даря ему лёгкую улыбку.

— Именно. Ты теперь часть отряда, Сквирт, — дразнит он. Он кладёт руку мне на колено, и мой пульс учащается от тепла, исходящего от его руки.

Я закатываю глаза.

— Ага… Если моё кодовое имя Сквирт, я увольняюсь сейчас же. — Он смеётся. Но мне интересно, что нам теперь делать с атаками «Суб-Розы»… и с тем, что Каллум вернулся в город. — Что нам теперь делать? Что, если они нападут снова? — Мой желудок скручивает от одной мысли об этом. Нет особого смысла снова убегать. В прошлый раз это прошло не очень хорошо, и я не сомневаюсь, что Роман просто снова легко меня выследит.

Мне нужно вернуться на ферму и найти ту флешку, по крайней мере. Если это поможет парням, значит, это важно и для меня.

Роман убирает нож и коробочку с порошком обратно в карман и смотрит на вид, когда луна поднимается над верхушками деревьев.

— Мы должны добраться до них первыми, тебе не кажется? — Его челюсть напрягается от мыслей, блуждающих в его голове. — Кем вообще был тот парень? — Его голос понижается, и он переводит свой тяжёлый взгляд на меня.

Я знаю, что Роман не глуп. Он, вероятно, видел всю сцену с Каллумом и мной и мгновенно понял, что что-то не так. Я потираю руки и пытаюсь придумать, с чего вообще начать. Вздыхаю и поднимаю руку к своему новому шраму.

— Его история уже переписана.

Бровь Романа хмурится, он издаёт долгий вздох и с пониманием кивает, хотя и выглядит так, будто хочет задать больше вопросов о нём.

— Справедливо.

— Есть шанс, что мы можем съездить на мою ферму и поискать флешку? Я хотела рассказать вам, ребята, вчера в доме, но я была просто настолько подавлена, что не могла заставить себя ничего сказать. Я думаю, она ценна из-за информации, которую содержит.

Роман дарит мне понимающий взгляд. Я ожидала, что он будет выглядеть немного удивлённым тем, что я знаю о флешке, но он не выглядит. Он уже знал?

— Я рад, что ты сказала мне. Я, на самом деле, знал о ней и собирался поискать на твоей ферме сегодня после стрельбы, но одно привело к другому. — Это мягко сказано. — Мы можем поехать туда, но это может быть опасно. Они знают, что ты там живёшь, так что это не так безопасно, как автомастерская.

— Ты знаешь, что на ней?

Он пожимает плечами.

— Думаю, у меня есть идея. Помнишь «Суб-Розу» и их врата, о которых мы говорили? Ну, наша главная цель — проникнуть внутрь, чтобы мы могли положить этому конец.

— И чем скорее у вас, ребята, будет всё, что вам нужно, тем лучше, да? Тогда вы сможете устранить всех, с кем нужно иметь дело, чтобы искоренить этот подпольный пост в Бэйн-Фолс? — Я хочу, чтобы он подтвердил, что это не будет напрасным.

Роман встаёт и встряхивает куртку, прежде чем застегнуть её, повернувшись ко мне спиной.

— Да. А потом ты сможешь жить тихой спокойной жизнью где-нибудь, Сквирт. — Он звучит отстранённо. И я должна признать, что идея жить где-то тихо, без таких проблемных парней, звучит немного скучно. Я отказываюсь слишком сильно вдумываться в это чувство в данный момент.

— Что ж, тогда поехали. — Я прохожу мимо него и направляюсь к его мотоциклу, оглядываясь через плечо и бросая на него игривую улыбку. — Мы можем сначала заехать в продуктовый магазин?