В этот момент на кухню вернулась Элли с подносом, полным новых бутербродов. На этот раз половина была с зелёной водорослью.

— Угощайтесь, — сказала она. — Сейчас принесу ещё чай.

— Спасибо, но я, наверное, скоро пойду. Шеф пишет, что у нас обнаружено ещё одно гнездовье.

— Вот как? Где?

— Гагарина десять, — не стал скрывать я.

— Это недалеко отсюда. Минут пятнадцать. Это складские помещения с требующими утилизации промышленными отходами, — сказал Феликс. — Я проведу короткой дорогой.

Его неожиданный энтузиазм меня удивил, но я согласно кивнул. Лишь добавил:

— Это не обязательно. Штурмом занимаются уже без нас. Я пойду, чтобы увидеть ещё раз всё это со стороны, — сказал я.

— Просто втыкать тупо и скучно, так что я пасс. Пойду пожалуй за пивом… — хмыкнула Саша.

— Тогда оставайся, — с улыбкой сказала Элли.

Уфф… зря она так.

— Нахрена? — прямо спросила Саша.

— Я хочу узнать больше о хаосе и о том, что тебя изменило. Я имею право это знать, — взгляд у Элли был самым решительным.

— Имеешь, — ответила она, внимательно глядя на неё. — Только сгоняй за пивом. Такое на трезвую голову не рассказывают.

— Я, наверное, тоже пойду… — тихо уронила Таня. — Мне нужно к брату…

Я с некоторым сожалением кивнул. Была надежда, что она тоже решит пойти с нами. Но по итогу остались только мы с Феликсом.

Оказавшись на улице, он посмотрел на меня и кивнул в сторону.

— Идём.

— Может лучше вызвать транспорт?

— Не нужно. Разве что, если сюда доставят аэроль. Там нужно лететь самому. Но у меня недостаточный возраст.

Когда общаешься с Феликсом, быстро забываешь, что перед тобой физиологически ещё подросток. Слишком он в общении напоминал рассудительного старика.

Я обратился к голосовому помощнику, вызвав транспорт. Затем произнёс:

— Водить он тебе позволяет? Я не знаю где это, так что включу автопилот.

— Зря, Город стоит узнавать пораньше, — с нотками тоски произнёс Феликс. — Я буду тебе говорить, куда лететь.

— Хорошо. Слушай, что с тобой творится? Ты после прошлого улья сам не свой. Я думал, на тебе какое-то воздействие.

— Только флешбеки, которыми не стоит делиться, — криво улыбнулся он.

— Ты мог не лететь со мной сейчас. Тем более что сражаться мы не будем.

— В прошлый раз я перенервничал. Сейчас я буду готов. Мне нужно увидеть, насколько всё плохо.

— Относительно чего? Ты понимаешь, зачем они здесь и почему не атакуют?

— Играют, наверное, — ответил Феликс. — Я не знаю, что задумано на кризис. Но могу определить уровень их развития в том, что они делают.

— А что конкретно они делают? Плодятся, захватывая тела людей?

— Есть такая наука, химерология. Она изучает создание искусственных существ. В большинстве случаев за счёт магии. У неё много подвидов — использование нежити, стихийной магии, алхимических преобразований и так далее. В данном случае это биомантия. Создание химер посредством мутаций организма. То есть они модифицируют людей…

— Всё, как говорил Миша. У него была теория, что Хаос хочет захватить Город, заставив с помощью ланцетов его жителей думать, что Город принадлежит хаосу.

— Да… — кивнул Феликс. — Поэтому технический круг. Магия могла бы решить эту проблему, но здесь у нас нет ничего, кроме оружия. В этом эхо нет способов быстро прочистить всем мозги. Гуманизм… Мы сами беззащитны перед пришельцами без магии и можем не сильно больше, чем первоуровневые.

— Всё настолько плохо? Что конкретно ты хочешь выяснить?

— Уровень их технологий. Насколько далеко они продвинулись. Хочу подтвердить одну свою догадку. Не спрашивай пока, я даже озвучивать это не хочу вслух.

Я кивнул.

Долго ждать транспорт не потребовалось. Вскоре я уже оседлал аэробайк. Феликс залез следом и сразу сказал:

— Прямо до перекрёстка, затем налево, потом направо, пока не упрёшься в зелень. Нам прямо туда.

Тёплый ветерок растрепал волосы. Настроение, несмотря на мрачного спутника, поползло вверх. Ощущение полёта умело вымывать из сознания негативные мысли.

Вскоре мы приехали к нужному месту. Слишком быстро. Это был не то чтобы парк, скорее небольшой уголок природы посреди города с источником питьевой воды. А сразу за ним был резкий склон, за которым открывался вид на улицы, располагавшиеся в низине.

Я замедлился у обрыва, чтобы как следует рассмотреть происходящее сверху. Нужное место было приметным — крупное белое помещение с пробитой над входом крышей вспыхивало выстрелами импульсных пушек. Штурм шёл прямо сейчас.

Феликс не зря повёл меня этим маршрутом. Отсюда можно было увидеть весь процесс зачистки. По периметру стояли ряды сдерживания. Довольно много людей, скорее всего первоуровневые, мы бы такую армию не выставили. Но штурм скорее всего вели наши, из противодействия.

Затем я свернул прямо в обрыв и стал медленно снижаться на аэробайке вниз.

На белом каменном тротуаре белые черви будто маскировались. Армия существ, похожих на миног, быстро ползла к стрелкам, прямо под их огонь. Большинство погибали на месте, но некоторые успевали прыгнуть, и тогда перевес был уже на стороне ланцетов.

Однако это было мнимое превосходство. Стрелки лишь сдерживали первую волну ланцетов, выжидая до последнего. Затем появились крупные дроны, которые распылили вниз ядовитую химию, от которой черви конвульсивно задёргались и один за другим стали погибать.

Черви, что напали на людей, тоже ослабли и свалились на землю. Хотя, наверное, те, кого успели погрызть, точно заражены.

К тому моменту, как мы с Феликсом приблизились к месту событий и спустились вниз, снаружи всё уже закончилось. Внутрь громадного склада как раз входила группа людей в костюмах биологической защиты. В руках у них были не импульсные винтовки, а что-то, напоминающее игрушечные водомёты.

Забавно, что мы уже год как готовимся ко вторжению, а чем нужно бить червей поняли только сейчас.

Мы приземлились в тылу, неподалёку от высокого незнакомца, который командовал здесь всем. Увидев нас, он не проявил никаких эмоций.

— Особо уполномоченный… — начал я сходу, демонстрируя бейдж с печатью от Миши. Но тот лишь отмахнулся, перебив:

— Забей, я не непись. Вам чего?

— Аномальщики. На осмотр, — ответил я.

— Костюмы нацепите тогда, — он кивнул в сторону небольшого летучего фургона, вроде того, в котором нас лечили от заражения. — И постарайтесь не заразиться.

Я кивнул и направился туда.

— Что конкретно ты ищешь? Нам нужно найти ядро всего этого или вроде того?

— Пока не знаю. Нужны образцы биотехнологий, — ответил Феликс и стал надевать поверх обычной одежды неповоротливый белый костюм с фильтром за спиной.

Я взял другой и последовал его примеру.

У здания на нас никто внимания не обратил. Бойцы по периметру стояли чуть расслабившись, тревожно поглядывая по сторонам и крепко сжимая оружие.

Под ногами оказался первый убитый червь. Он напоминал длинную миногу с такой же жуткой пастью.

Внутри здания звуков не было. Значит, бои с монстрами уже закончились. Нам навстречу выходило двое человек. Один из них проводил нас долгим взглядом, но тоже ничего не сказал.

Помещение было освещено хуже. Пространство было занято стоящими здесь крупными механизмами, создавая идеальное место для засады всякой нечисти вроде ланцетов. Но пока никто ни на кого не нападал.

Я внимательно смотрел за Феликсом. Он был медленным и тихим. Часто осматривался, будто искал что-то. Один раз чуть остановился и зачем-то заглянул под крышку мотора неизвестного устройства. Ничего так и не обнаружив, пошёл дальше.

Больше вопросов я решил пока не задавать. Всё равно он был очень скуден на объяснения и непривычно необщителен.

Пройдя мимо ряда сломанных машин, мы вышли в следующее помещение. Это был крупный зал с механизмом, напоминавшим гидравлический пресс. Здесь был бой, судя по телам монстров и одному телу человека. Кому-то не повезло…

Наученные горьким опытом, мы сразу посмотрели на потолок. И да, потолок был местами облеплен свисавшей плотью и коконами.

На этот раз Феликс действительно и бровью не повёл. Только бросил:

— Нужно наверх.

Проходя мимо длинного стола у входа, он снял с него лазерный резак. Затем мы направились мимо тел червей на узкую лестницу, ведущую на второй этаж. Здание чем-то напоминало цех, в котором мы недавно были. Похоже, что твари предпочитают крупные здания.

Я приготовил импульсар. На всякий случай. И на этот раз чутьё меня не подвело. Где-то вдалеке послышались выстрелы — мы немного поторопились и зачистка здания была ещё не до конца завершена. А среагировав на шум, к нам выпрыгнул пропущенный всеми одинокий ланцет.

Фокусировка позволила вовремя это заметить и выстрелить существу прямо в пасть, а затем пустить ещё несколько выстрелов в тело.

Червь неподвижно замер на полу. Феликс смерил его долгим взглядом и подошёл к телу, присаживаясь рядом. Включил лазерный резак и принялся вскрывать тушу.

Когда верхний плотный слой белого хитина разошёлся, червь буквально развалился, давая Феликсу насладиться видом своих внутренностей. Надо сказать, выглядело это отвратно. Чёрные жилы, зелёноватые внутренности и вместе с тем красноватая кровь. И ещё зелёная жижа неведомого назначения.

Хорошо, что запахи блокировала система фильтрации костюма. Наверняка пахнет ещё хуже, чем выглядит.

Феликсу этого показалось мало, и он сделал ещё несколько надрезов. Причём не как попало, а прекрасно понимая, что делает. Затем резко встал и направился дальше.

— Что ты понял? — спросил я. — И не спеши так, здесь могут быть и другие черви.

— Это естественный организм, но созданный потоковым методом. Это базовый организм, он способен мутировать в процессе. Скорее всего, они будут быстро адаптироваться к разным видам урона. Химию придётся часто менять.

Мы свернули направо, к ангару, где под потолком разместилась часть базы пришельцев. Снизу это место хорошо просматривалось, и противодействие хорошо прошлось по нему ядом и выстрелами. Плоть была подпалена и не подавала признаков жизни. Почти всё было в признаках химических ожогов.

Феликс направилсся к спускавшимуся ниже всего, как раз на уровень металлического помоста, окружавшего цех с прессом. Я посмотрел вниз, туда, откуда мы только что пришли. Прямо по центру помещения был ещё один заблудившийся червь.

Вот будет сюрприз кому-то, если он войдёт, думая, что здесь уже всё зачищено, как думали мы. Потому я немного отвлёкся, зарядил в винтовку боевые патроны и прицелился. Импульсная пушка без патрона на таком расстоянии уже плохо брала сама по себе.

Нажал на спуск, и одним ланцетом стало меньше. Убойная мощь оружия значительно возросла, и верхнюю половину червя разнесло на части.

Феликс на мои действия никак не отреагировал — его увлекла разделка.

— Полярис, можно одолжить меч?

Я посмотрел на него. Длины лазерного резака было недостаточно для крупного кокона, перед которым он находился. Снял с пояса Гераний и протянул ему. Феликс сразу же нанёс точный удар, рассекая кокон, и вернул мне оружие. Только измазанное в крови и зелёной слизи.

Сам Феликс продолжил копаться в плоти с лазерным резаком, разрезая что-то внутри.

Пора бы мне уже привыкать к такому виду, но смотреть всё равно было мерзко до тошноты. Особенно когда Феликс перерезал что-то внутри, и из кокона вылетел сгусток чего-то чёрного со сгустками крови.

Их часть слегка окрасила белоснежный костюм моего спутника, но тот снова не обратил на это внимания, продолжая копаться в чудовище.

Затем также резко перестал, извлёк оттуда что-то, напоминавшее свернувшийся шарик ртути, только с серебристо-зеленоватым оттенком. Снова на мгновение застыл, перекатывая шар на перчатке. Следов он не оставлял, хотя явно был скорее жидкостью, склонной возвращаться в форму шара.

Поиграв с этим шаром, Феликс его вдруг отбросил в сторону как мусор, и тот растёкся лужей уже без попыток вернуть прежнюю форму. А сам Феликс нервно понёсся к следующему свисающему участку плоти.

При его приближении этот участок вдруг резко стал набухать и с хлопком взорвался, выпуская несколько небольших детёнышей ланцетов. Феликс, не дожидаясь меня, с хирургической точностью убил резаком всех троих и, будто ничего не случилось, принялся вскрывать плоть.

К этому моменту его костюм окончательно перестал быть белоснежным. Но облепившие его сгустки плоти, крови и слизи нисколько не волновали подростка. А я настороженно смотрел, как он со всё возрастающей скоростью препарирует всё, до чего мог дотянуться.

В его движениях мне чудилось нечто нервозное, и хоть точность разрезов ни капли не снизилась, я чувствовал, как он нервничает и готов вот-вот утратить контроль.

— Феликс.

Ноль внимания. Он бросился к следующему свисавшему с потолка отростку плоти и принялся шинковать его. Продольный разрез, поперечный, рука добывает изнутри что-то пульсирующее. Парень отбрасывает это и сразу бросается к следующему — крупному кокону, наросшему на потолке.

— Феликс! — окликнул я его.

Он оборачивается ко мне. Взгляд тяжело прочитать через узкую щель для глаз, заляпанную кровью.

Феликс оттирает её, возвращая себе видимость. Поворачивается к истерзанным останкам пришельца, а затем из него вдруг будто стержень вытащили. Парень едва ли не падает на пол, выронив лазерный резак, и берётся двумя руками за голову, ещё больше пачкая и так грязный костюм.

— Феликс что с тобой⁈

— Ничего…

— В смысле — ничего? Ты себя видел?

— Да… — он качает головой в согласии.

— Всё так плохо?

— Нет… для тебя… для вас всё хорошо. Их технологии — мышиная возня в сравнении с цехом преобразований…

— Тогда в чём проблема?

Он посмотрел на меня. Я протянул ему руку, помогая подняться. Феликс долго смотрел на меня, игнорируя это, но я был настойчив, и он всё же взял её.

Так, о том, что эта смесь крови и слизи теперь на мне, лучше не думать…

Нас отвлёк крик снизу. Я бросил взгляд на первый этаж. Внизу опять был невесть откуда взявшийся червяк, с которым встретилась пара с левитирующей тележкой за ними. Я прицелился и выпустил вторую пулю в червя, но, к сожалению, на этот раз промазал. Зато внимание к себе привлёк, так что на кричащую девушку червь внимания уже не обращал и плюнул слизью в меня, однако та явно не долетала.

Третья пуля прикончила червя под девичий визг. Разлетевшийся монстр окатил обоих человек своими внутренностями.

— Сейчас, — послышался голос Феликса, и он резко погрузил руку по самый локоть в разрез на сплетении плоти, налипшей на поток. Та задёргалась, будто пыталась вырваться, забилась, а затем парень резко вырвал руку из монстра, и дрожь пошла по всем сгусткам плоти под потолком.

Послышался сдавленный писк чудовища, после чего коконы начали лопаться, выпуская мёртвые личинки, а части плоти безжизненно обвисать и вытягиваться к полу, стекая, будто желе.

— Что ты сделал? — спросил я.

— Уничтожил этот очаг, — сказал он.

— Так просто?

— Это искажённая, но примитивная химерология, — ответил Феликс. — Скорее всего, эти особи делались более высокоразвитым организмом-архитектором. Обычно химеры связаны с создателем, но здесь они завязаны сами на себя, сепарируясь и создавая отдельный улей. Я запустил в сердце механизм саморазрушения.

— Без магии?

— Линии управления завязаны на подчинение главной особи. Это исполнители. У них роевое сознание с малой степенью автономии. Их организм — открытая самоорганизующаяся система с высокой пластичностью. Клетки реагируют на стресс, тепло и химические сигналы, а так же подчиняются электрическим импульсам, как мозг человека. Я просто знаю триггеры, сочетания повреждений и температуру. Если бы у меня были нужные инструменты и вещества, я бы заставил их сожрать друг друга.

— Ого… — только и выдохнул я.

Феликс неуловимо преобразился. В его глазах горело безумие.

— Лазерный резак создаёт микротравмы и локальный нагрев, имитируя естественные сигналы среды. А ещё тембр голоса, свет. Ряд параметров, которые её заставляют бояться и нервничать. Тварь считает, что её обезвреживают и забирают в плен. Причём начинают с поражения нервной системы, потому, если она ещё немного промедлит, отдать приказ о саморазрушении существо уже не сможет. И принимает заложенное на такой случай решение о самоликвидации, чтобы не выдавать тайны своих хозяев.

— Ты действительно в этом разбираешься… Но это ведь хорошо, разве нет? Расскажешь остальным. Глядишь, ещё и кризис отодвинем ещё на денёк-другой.

Феликс нервно усмехнулся.

— Слушай, Полярис… ты сильно занят?

— Сам видишь, что я делаю. Чем могу помочь?

— Это личное… Так что ты не обязан. Попрошу Сашу если что. Но ты… ответственней к этому отнесёшься, насколько я успел тебя изучить…

— Конечно, говори, в чём дело, помогу чем смогу.

— Для начала давай переоденемся и пройдём очистку. Антибиотики должны ещё действовать, так что заразить нас ланцеты не должны. Затем хочу тебя пригласить в гости ненадолго.

Я кивнул.

— В биомантии достаточно понимать принципы. Ими управляют тоже без магии.

— Тогда нужно найти некое главное ядро и запустить у всех червей такое саморазрушение? Так, получается?

— Так… — кивнул Феликс.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что я единственный, кто может это сделать.